Savaşın Gölgesinde Yükselen Şehir

Zirvenin ve Guy’ın o ani ziyaretinin üzerinden birkaç ay geçmişti.

Zaman su gibi akıp gitmişti; bir iblis lordu oluşumun üzerinden koca bir yıl geçmişti bile. Walpurgis toplantısı, Hinata ile yaptığım düello, Kurucu Festivali, ardından Maribel ve Rozzo ailesine karşı verilen o amansız mücadele... O kadar çok şey yaşanmıştı ki, koca bir yıl göz açıp kapayıncaya kadar geçmişti sanki.

İkincisini düzenlediğimiz Tempest Diriltme Festivali, en yakın dostlarımla bir araya geldiğimiz, ilkinden çok daha sakin ve kendi halimizde bir kutlama olmuştu. Buna rağmen İmparatorluk cephesinde hâlâ yaprak kımıldamıyordu. Fakat Soei ve Moss’un getirdiği istihbarata göre, askeri sınırlara yakın büyük şehirlere durmaksızın askeri mühimmat taşınıyordu. Durum bu raddeye geldiyse benim gibi biri bile gidişatı görebilirdi. Savaşın patlak vermesi an meselesiydi.

Çatışmanın kaçınılmaz olduğunu varsaydığımız için, Tempest’e giren çıkanların kontrollerini çok daha sıkı hale getirdik. Artık eski rahatlıkla önüne geleni şehre buyur edemezdik. Sadece geçerli bir kimliği olan maceracı ve tüccarların ya da sağlam referans gösterebilen kişilerin girişine izin veriyorduk. Bu önlem casuslara karşı alınmış olsa da aslında başka bir sebebi daha vardı; bir nevi sınıflandırma sistemi kuruyorduk.

Bizi ziyaret edenler sadece insanlardan ibaret değildi ve her gelenin niteliği birbirinden çok farklıydı. Aidiyeti belirsiz olanlar genellikle medeniyetten nasibini almamış tipler oluyordu; eğer bu güruhun şehre doluşmasına göz yumsaydık bir süre sonra önlerini alamazdık. Şehir içinde taşkınlık yapmanın kesinlikle yasak olduğunu ilan edebilirdik ama günün sonunda bir budalanın çıkıp etrafı birbirine katmasına da tamamen engel olamazdık. Şehrin üzerinde bir bariyer vardı elbette ama her türlü büyüyü tek tek engellemek imkansızdı. İnsan şehirleriyle canavar şehirleri arasındaki fark da tam olarak burada ortaya çıkıyordu.

Gazel ile bu konuyu enine boyuna tartıştıktan sonra Cüce Krallığı’nın yöntemini uygulamaya karar verdik. Şehre kabul edeceğimiz kişilere önce Tempest kurallarını ve düzenlemelerini öğretecektik. Bir nevi uyum eğitimi gibi.

Eğer biri Tempest’e yerleşmek istiyorsa daha ciddi bir eğitimden geçmek zorundaydı. Onları bu iş için özel olarak inşa ettiğimiz bir bölgeye götürüp eğitecek, ancak geçerli bir meslek veya beceri edindiklerinde giriş izni verecektik. Shion’un birliği bu iş için biçilmiş kaftandı; yerleşmek isteyenlerden taşkınlık çıkaran olursa haddini bildirmeyi iyi beceriyorlardı. Bu sistem imparatorluk casuslarını yakalamamızı da kolaylaştıracağı için buradaki işleyişin kalıcı bir parçası haline gelmeliydi.

Ziyaretçileri bu ön kabul sürecinde tartıyor, Tempest’e neden girmek istediklerini sorguluyorduk. Beş parasız insanların şehre akın etmesini önlemek, sokaklardaki huzuru korumanın bir diğer yoluydu.

Kolezyum çevresinde çok sayıda konaklama alanımız vardı ama buraları daha ziyade durumu olmayanlar kullanıyordu. Durumu iyi olan tüccarları ve soyluları ise daha lüks mahallelerdeki seçkin yerlere yönlendiriyorduk. En üst tabaka içinse Rimuru şehrinin sunabileceği en iyi imkanlara sahip, beş yıldızlı tesislerimiz hazırdı; şifalı kaplıcalarımızda dinlenmek isteyen misafirleri buraya yönlendiriyorduk. Anıların paha biçilemez olduğunu söylerler ama bizim ülkemizde işler öyle yürümüyordu. İnsanların seyahatlerinin tadını çıkarmasını ne kadar istesem de her hizmetin bir bedeli vardı.

Fiyat yelpazemiz oldukça genişti. Sıradan bir konaklama gecelik otuz gümüş sikkeden başlıyordu; hali vakti yerinde tüccarlar ve alt düzey soylular ise geceliği bir altın sikke olan yerleri tercih edebiliyordu. Oradan sonrası ucu açık bir deryaydı; geceliği on altın sikke veya daha fazlasına mal olan odalarımız bile vardı. Bir saniye, neden bir turizm acentesi gibi çene çalıyorum ki?

Demek istediğim, her toplumsal sınıfa hitap edecek hizmeti sunabiliyorduk. Buranın bir tatil cenneti olarak görülmesini çok istiyordum; bu yüzden tanıtım işlerine de ağırlık vermiş, en aktif tüccarlarımıza veya Zindan içinde onuncu katı aşmayı başaranlara lüks konaklama imkanları sunmaya başlamıştık. Zindan müdavimleri bu uygulamaya kelimenin tam anlamıyla bayılıyordu. Buralardaki yemeklerin ne kadar muazzam olduğunu herkes bildiği için bu durum büyük bir coşku yaratıyordu. Oralarda tek bir öğün yemek bile on gümüş sikke ve üzerindeydi. En ucuz konaklamanın üç gümüş civarı olduğu düşünülürse bu fiyat kulağa aşırı pahalı gelebilirdi ama insan bazen paraya kıymak isterdi, hele ki Zindan’da kolay yoldan para bulmuşsa. İnsanlara bu parayı harcayacakları alanlar sunmak da bir işletmeci olarak bizim görevimizdi.

Bu arada, onuncu katı geçmek demek, genelde bir grup halindeyken B-rütbe bir siyah örümceği yenebilecek, C-artı veya daha yüksek rütbeli bir maceracı olmak anlamına geliyordu. Bunu tek başına yapabilen biri ise en azından B-rütbe sayılırdı; bu yüzden onlara bazı ayrıcalıklar tanımakta sakınca görmüyordum. Toplumsal açıdan bakıldığında bu, küçük krallıklardan birinde şövalye ilan edilmekle eşdeğerdi; Lonca’dan B-rütbe almış bir avcı, hemen her ülkede şövalye olarak iş bulabilirdi.

İnsanların yeteneklerini bu şekilde takdir etmek, doğal olarak onların da adap kurallarına biraz daha dikkat etmesini sağlıyordu. Kaldı ki B-rütbe bir maceracının, labirent bağımlısı olsun ya da olmasın, zaten cebinde iyi kötü parası olurdu. Elen’in partisi bu konuda oldukça parasızdı ama onlar istisnaydı. Üstelik şehirde bir taşkınlık çıkarırlarsa gidecek hiçbir yerleri kalmazdı. Soylular bölgesi hendeklerle çevriliydi ve sıkı bir savunma altındaydı; ziyaretçilere de açıkça belirttiğimiz gibi, buradan bir kez kovulursanız bir daha asla içeri adımınızı atamazdınız. Bunu bilen hiç kimse suça yeltenmeyeceğinden, temiz bir imaj çizme konusunda iyi bir iş çıkardığımızı düşünüyordum.

Tüccarlar ise adları üzerinde tüccar oldukları için Tempest markalı silahları ve el sanatları ürünlerini kapışıp satmak amacıyla içeri girmek için adeta can atıyorlardı. Bazıları işleri iyice büyütmüştü ve oldukça varlıklıydılar. Bedava konaklama teklif etmemize gerek kalmadan, lüks otellerimizi kendi ceplerinden ödeyerek kullananların sayısı her geçen gün artıyordu.

Bu insanlara Kurobe’nin çıraklarının elinden çıkan savaş ekipmanlarını ve Dold’un kalfa ve ustalarının el yapımı eserlerini satıyorduk; hepsi de son derece kaliteli ve büyük övgü toplayan işlerdi. Tüccarlar ayrıca Zindan’ın hazine sandıklarından çıkan sıra dışı ekipmanların çoğunu da satın alıyorlardı. Bu durumdan pek memnun olmasam da şimdilik göz yumuyordum. Yine de gerçekten tehlikeli olabilecek hiçbir şeyin piyasaya sızmasına izin vermiyordum.

Tüm bu mallar kıta genelinde satılıyor ve ülkemizin imajını yukarı taşıyordu. Belki de bu sayede son zamanlarda Zindan’ı ziyaret eden genel izleyici kitlesinde gözle görülür bir artış yaşanmıştı. Kulaktan kulağa yayılan tavsiyelerin gücü gerçekten de muazzamdı.

Savaş tehlikesi bu kadar yakınken neden bu tarz işlere odaklandığımızı merak edebilirsiniz ama o iş ayrı, bu iş ayrıydı. Kendimi biraz fazla akışa bıraktığımın farkındaydım elbette... Ancak gelecek tehlikeye karşı ne kadar tetikte olursam olayım, ondan korkmuyordum. Normal bir hayat yaşamaktan vazgeçmenin hiçbir alemi yoktu. Sadece elinizden geleni inşa etmeye devam etmeliydiniz.

Böylece başkent makul bir hızla büyürken, uluslararası ulaşım ağımız da aynı şekilde gelişiyordu.

Benimaru’nun yürüttüğü müzakerelerin ardından Momiji ve tengu kabilesi bize destek sözü vermişti. Artık dağ tünelimiz tamamlanmıştı ve birkaç nokta hariç yol düzleme çalışmaları da bitmişti. Ayrıca Tempest ile Thalion arasındaki otoyolun yapımını da Arşidük Erald’ın beraberinde getirdiği işçilere devretmiştik; çok geçmeden oraya doğrudan bağlanan bir rotamız olacaktı.

Farminus Krallığı’na giden demiryolu hattı üzerindeki çalışmalar da son hızla devam ediyordu. Englesia’ya giden hat tam zamanında tamamlanmıştı bile; aynı durum Cüce Krallığı için de geçerliydi, hatta yol üzerindeki duraklardan birinde yer alan konaklama kasabasının inşasını bile bitirmişlerdi. Burası Jura Ormanı’nın hemen çıkışında, Büyük Ameld Nehri ile kesiştiği noktada kurulmuştu; otoyol inşaatı sırasında bir operasyon üssü olarak kullanılmış, mükemmel bir dinlenme noktasıydı. Demiryolu hattı nehir boyunca uzandığı için burası harika bir ara durak olmuştu. Kasabayı inşa etmek için yakınlarda yaşayan canavarları görevlendirmiştik ve inşaat bittikten sonra burayı kendi haline bırakmak anlamsız olurdu; bu yüzden binaları biraz daha elden geçirip tam teşekküllü bir konaklama noktasına dönüştürdük. (Gelecekte bu kasabanın büyük bir şehir ve ana aktarma merkezi olmasını istiyordum, bu yüzden yıllar geçtikçe öneminin artacağından emindim.)

Eurazania’ya giden otoyol ise artık tamamen genişletilmişti. Bazı kısımları henüz asfaltlanmamıştı ama baştan sona tamamen ulaşıma açıktı. Tüccarlar, hızlı arabalarla giderken yolun sarsıntılı olmasından şikayet edip duruyor ve yol düzleme işini bir an önce bitirmem için başımın etini yiyorlardı; ancak yine de burası eskiye kıyasla kıyaslanamayacak kadar güvenli ve konforluydu. Yol boyunca yer alan ışıklar gece seyahat edenler için güzergahı aydınlatıyor, belirli aralıklarla yerleştirilen otomatik sihirli jeneratörler ise vahşi canavarları uzak tutan bir bariyer oluşturuyordu.

Böylece bir yıldan kısa bir sürede, eksiksiz bir ulaşım ağını neredeyse tamamlamış olduk.

Cüce Krallığı ve Englesia’ya giden sihirli trenlerin pratik testlerine başlanmış, böylece veri topluyor ve olası sorunları çözüyorduk. Hat testleri tamamen bitmişti, bu yüzden şimdi trenleri sahada test ediyorduk. Saatte ortalama otuz mil hıza ulaşıyor ve tek seferde daha önce görülmemiş miktarda yük taşıyabiliyorlardı; bunun bu dünyadaki lojistik tarihini baştan yazacağını tahmin ediyordum.

Artık yiyecekleri yolda bozulmadan taşıyabilecektik. Bu durum, kıtlık zamanlarında açlık çeken insanların sayısını azaltırken genel olarak yemek kültürünü de zenginleştirecekti. Ülkemizin nüfuzunu genişletmek için bu tür lojistik imkanların ne kadar hayati olduğunu bir kez daha anlamıştım.

Bu veri toplama sürecinin yanı sıra, sihirli trenlerin sefer saatleri üzerinde de detaylıca çalışıyor, ilk resmi tarifemizi oluşturmak için deneme yanılma yöntemini kullanıyorduk. Tempest ile Dwargon arasındaki hat yaklaşık 620 mil uzanıyordu; saatte otuz mil hızla bir uçtan diğer uca gitmek yirmi bir saat, yani bir günden az sürüyordu. Buna karşılık Englesia yaklaşık 180 mil uzaklıktaydı, bu yüzden oraya altı saatte ulaşılabiliyordu.

Elbette bu rakamları hesaplarken kendimize epey büyük bir güvenlik payı bırakmıştık. Teoride, yaptığımız hesaplamalara dayanarak bu lokomotifleri dört kat daha hızlı koşturabilir, üzerlerine bin tonu aşkın yük yükleyebilirdik. Ancak bu sihirli trenler dünyada bir ilkti. Eğer onları tam güçte çalıştırırsak ve yolda beklenmedik bir arıza çıkarsa, bununla başa çıkacak tecrübeye henüz sahip değildik.

Şimdilik gidişatı izleyip görmek en iyisiydi. Her ulaşım sisteminde olduğu gibi burada da aksaklıklar yaşanacaktı; üstelik dinlenme sürelerini de hesaba katmak gerekiyordu. Sihirli trenler tek seferde ancak belirli bir süre kesintisiz gidebiliyordu. Bu yüzden, en azından bir süre için gece seferleri düzenlemeyecektik. Zaten yedek parça tedarikini ve diğer bakım işlerini gece halledebilecek duruma gelmeden, makinistler ile operatörlere gece gündüz vardiyası yazamazdık.

Şu an çalışan yirmi lokomotifimiz vardı. Her biri iki yük ve üç yolcu vagonu çekerek toplamda altı vagonluk trenler oluşturuyordu. Yolcu vagonlarımızın her biri seksen koltuk kapasiteliydi ama sınırları zorlarsak yüz elli kişi de alabilirdi. Yine de insanların saatlerce ayakta dikilmesine gönlüm elvermediği için buna izin vermememiz gerektiğini düşünüyordum. Bu yüzden, sefer başına iki yüzün biraz üzerinde yolcu hedeflesek bile bu, yüzde seksen doluluk oranı demekti.

Geriye kişi başı bilet fiyatının ne kadar olacağı sorusu kalıyordu. Ama bir dakika, neden bu kadar ince detaylarla bile ben uğraşıyordum ki? En iyisi bu işi eski dostum Mollieye bırakmaktı. Eminim bir hal yoluna koyardı. Tam anlamıyla faaliyete geçmemiz an meselesiydi. Raylardaki tecrübemiz arttıkça kapasitemizi biraz daha artırabilir, ulaşımı daha da rahatlatabilirdik. Belki ileride saatte altmış mil hızla giden on vagonlu trenleri hedefleyebilirdik; bence bu kesinlikle imkansız değildi. Hayal falan da değildi, çok geçmeden kendi gözlerimizle göreceğimiz bir gerçekti.

Gerçekten de koca bir yılda inanılmaz işler başarmıştık. Tüm bu başarıları duyurduğumuzda bütün dünyanın şaşırıp heyecanlanacağına şüphe yoktu. Bu durum hepimizin geleceğini aydınlatacak, aynı zamanda herkese ne kadar sıkı çalıştığımı ve ülkemizin ne kadar faydalı olduğunu kanıtlayacaktı. Hayat kalitemiz artacaktı. Dünyanın dört bir yanından gelen daha lezzetli yemeklerin tadını çıkaracak, daha çok eğlenecektik. Bir zamanlar bir balçık olarak reenkarne olduğumda hayalini bile kuramayacağım, keyif dolu bir yaşam beni bekliyordu.

Şu Doğu İmparatorluğu meselesi olmasaydı, dünyayı hiç kafaya takmadan kendimi hobilerime adayabilirdim ama...

Birden aklıma bir fikir geldi: Neden Veldora ve bize katılmak isteyen diğer herkesle birlik olup İmparatorluğa savaş ilan etmiyor ve onlara hemen saldırmıyorduk? Medeniyetimiz çok gelişirse bize saldıracak olan melek ordusunu biliyordum ama onların henüz nerede olduklarına dair en ufak bir fikrim bile yoktu. İlk hamleyi onlara karşı yapmak zordu ama İmparatorluk için durum farklıydı. Bize saldırmaya hazırlanıyorlarsa ve bunu gizlemeye bile yeltenmiyorlarsa, gidip onları haritadan silsek kim bize ne diyebilirdi ki?

İçimdeki bir ses sadece sabırsızlandığımı söylüyordu, bunu biliyordum ama bu tür durumlarda saldırmak her zaman savunmaktan daha kolaydı. Eğer İmparatorluk Batı Uluslarını topraklarına katmayı hedefliyorsa, bu yolda Jura Ormanından geçmek zorunda değillerdi. Bizi görmezden gelmeyi de seçebilirlerdi. Artık herkes Veldora'nın dirildiğini biliyordu; azıcık araştıran biri bile karşımıza çıkmanın Fırtına Ejderhasını düşman edinmek anlamına geldiğini anlardı. Karar vermek İmparatorluğa kalmıştı ve bu belirsizlik bizi feci bir stres altında bırakıyordu.

Peki, Batı'yı doğrudan işgal etmeleri gerçekten mümkün müydü?

Deniz rotası yoktu. Bölgede pusuya yatmış devasa deniz canavarlarına karşı dretnot sınıfı savaş gemilerinden oluşan bir filo bile güvende olamazdı; canavarların kendi çöplüğünde savaşmak göze alınamayacak kadar büyük bir riskti. En başta yolculuğun güvenli geçeceğinin hiçbir garantisi yoktu, üstelik şövalyeler deniz savaşlarında feci bir dezavantaj altındaydı.

Böylesine devasa bir asker gücünü taşımak için kaç gemiye ihtiyaç duyulurdu ki? Hem bir şekilde Farminusa asker çıkarmayı başarsalar bile, Yohm ve adamları armut toplamıyordu. Düşmanı pusuya düşürmek ve topraklarını savunmak için her an tetikte bekliyorlardı. İlk saldırıda güçlü bir köprübaşı oluşturamazlarsa, İmparatorluk bölgeye destek kuvvet gönderemezdi. Önlerinde kraliyet Farminus ordusu, arkalarında ise deniz canavarları olurdu; bu durum tüm morallerini sıfırlardı ve biz de kolay bir taktiksel zafer elde ederdik.

O halde İmparatorluk, Farminusu görmezden gelip kuzey Englesia üzerinden ilerleyebilir miydi? Bunun da zor olacağı kanaatine vardık. Kuzey Englesia, iblislerin oyun alanıydı. Guy onları tamamen durdurmakla pek ilgileniyor gibi görünmüyordu ve Testarossanın adamları şu anda o bölgeyi savunuyordu. Orada düzenli aralıklarla savaşan bir sürü savaş meraklısı varken, İmparatorluk bir işgale kalkışırsa adeta kolay hedef haline gelirdi.

Şu veya bu sebepten ötürü, denizden yapılacak bir işgal tamamen ihtimal dışı görünüyordu. Peki ya karadan? Bu durumda İmparatorluğun önünde iki seçenek kalıyordu: Ya Cüce Krallığının içinden geçeceklerdi ya da Canaat Dağlarındaki Ejderha Yuvasını aşacaklardı.

İkinci seçenek en başından beri masada bile değildi; çok riskliydi. Ne kadar hazırlık yaparsanız yapın, Everest Dağından bile yüksek zirvelerde geniş çaplı bir ordu yürütmek intihardan farksızdı. Tüm piyade sınıfını uzman dağcılar haline getiremezdiniz, bunu başarsanız bile dağların ardında sizi bekleyen A-rütbe canavarlar, yani ejderha sürüleri olurdu. Mantık çerçevesinde bakan hiçbir lider, ne kadar budala olursa olsun bu rotayı seçmezdi.

Peki, Cüce Krallığı rotası ne kadar gerçekçiydi? Raphael'in önerisi üzerine Hinataya bu konuyu araştırmasını söylemiştim. Raporuna göre, teorik olarak büyük bir ordunun oradan geçmesi mümkündü. Ancak Gazel buna asla izin vermezdi. Dolayısıyla böyle bir şeye yeltenirlerse, İmparatorluk daha Batı Uluslarına ulaşamadan önce Dwargona saldırmak zorunda kalırdı ki bu da son derece aptalca bir hamle olurdu.

Uluslararası ilişkilerde resmen tarafsız olan Cüce Krallığı, savunma amacıyla son derece iyi eğitilmiş, düzenli bir orduya sahipti. Üstelik en son teknoloji ekipman kuşanmışlardı; eskilerin de dediği gibi, kavgada zayıf bir cüceye asla rastlayamazdınız. Ayrıca tüm Dwargon doğal bir kale gibi inşa edilmişti; tek yapmaları gereken girişleri tutmaktı, böylece devasa bir ordunun içeri sızmasını kolayca engelleyebilirlerdi.

Doğu, Batı ve Merkez olarak adlandırılan üç ana giriş kapısından İmparatorluk büyük ihtimalle Doğu veya Merkez kapılarına darbe vururdu. Batı çıkışı Farminusa bağlandığı için orayı gözlemeye gerek yoktu. İmparatorluk sınırında yer alan Doğu kapısı ise en tehlikeli noktaydı ama Gazel budala değildi. Ordularını buraya yığmış, İmparatorluğun her adımını izletiyordu. Bir şeyler ters giderse ben de hemen oraya yardıma koşardım ama genel olarak Dwargon savunmasını Gazelin güvenilir ellerine bırakabileceğimizi düşünüyordum.

İşte Tempest için durum genel hatlarıyla bundan ibaretti.

Kısacası, İmparatorluğun önündeki tek gerçek seçenek Jura Ormanından geçmekti. Artık günlük bir rutin haline gelen Benimaru ile yapacağım durum değerlendirmesinden önce kafamda deli sorular dönüyordu.

Eğer korumamız altındaki ormandan geçen bir rotayı seçerlerse, İmparatorluğun önündeki en büyük darboğaz Veldoranın varlığı olacaktı. Onunla asla kafa kafaya çarpışamazlardı, bu yüzden onu başka tarafa çekmek için bir yem ordu hazırlayacaklarını tahmin ediyorduk. Ülkemizin savunma hazırlıklarını düşünürken bu ihtimali aklımdan çıkarmamam gerekiyordu.

Jura Ormanı içinde askeri operasyonlara uygun üç rota bulunuyordu. Ancak bunlardan biri Cüce Krallığına yakın bir bölgedeydi. İmparatorluk tüm riskleri göze alıp orayı işgale kalkışırsa, hem cüce hem de Tempest güçleri tarafından her taraftan kuşatılırlardı. İmparatorluk bu rotanın ne kadar tehlikeli olduğunu kesinlikle biliyor olmalıydı, bu yüzden orada çok fazla hareketlilik beklemiyorduk.

Bu durumda geriye kalan iki rotadan birini seçmeleri büyük olasılıktı. Ama işler gerçekten bu kadar basit miydi? Dev bir düşmana karşı kendi güçlerinizi bölmek hiçbir zaman iyi bir fikir değildi. Belki de bir rotaya Veldorayı, diğerine ise tüm ordumuzu yerleştirebilirdik. Bu bizi olası bir şaşırtmaca taktiğine karşı hazırlıklı kılardı; ama ben eğitimli bir askeri deha falan değildim ve bu taktiği ben bile akıl edebiliyorsam, profesyonel bir askerin bu kadar basit bir hamle yapacağından şüpheliydim.

Ama belki de İmparatorluk bizi küçümsüyordu. Belki de karşılarına ne çıkarsa çıksın, ister Veldora ister bir canavar ordusu, ezip geçmek için ezici bir güçle saldırmayı deneyeceklerdi. Ya da belki de daha sinsi ve alışılmadık bir yöntem denerler, ana orduyu yem olarak kullanıp ormandan çıktıktan sonra tekrar birleşecek gerilla tarzı savaşçı grupları gönderirlerdi. Eğer durum buysa, ormandaki her bir patikayı izlemek imkansızdı. Keşif güçleri göndersek bile, karşılaştıkları düşmanın boyutuna bağlı olarak kolayca yem olabilirlerdi. Ya dışarıda Hinata ve askerleri gibi şövalye sınıfından savaşçılardan oluşan gruplar kol geziyorsa?

Tüm bu olasılıkları hesaba katmak istediğimizde, olası tüm işgal rotalarını tutacak kadar personelimiz olmadığını görüyorduk. Sadece İmparatorluğun ne yapacağından emin olduğumuzda harekete geçmek çok riskliydi, bu yüzden bundan kaçınmak istiyordum. Bir kez geri düşersek, bir daha asla toparlanamayabilirdik. İşte en çok korktuğum şey buydu; ama asıl sorun İmparatorluğun ne gibi hamleler yaptığını hiç bilmememizdi.

Savaşta düşmanı şaşırtmak her zaman avantaj sağlardı. Rakibin hesaba katmadığı bir hamle yapmak, tek başına bile genellikle zafere giden yolu açardı. Her ihtimali değerlendirmek zorundaydık... ama artık düşünmekten beynim dönmüştü. Böyle olmayacaktı. Tüm bu kafa yormalar sadece canımı sıkıyordu. Belki de gerçekten gidip onlara saldırmalıydık, ha? Savaş ilan edip hemen ardından üzerlerine çökmek en doğrusu olmaz mıydı?

İmparatorluğun tahmin ettiğimiz gibi hareket edeceğinin hiçbir garantisi yoktu, bu yüzden bu konuyu daha fazla deşmenin bir anlamı yoktu. Bence en mantıklı yaklaşım, onların hareket etmesini beklemeden saldırmaktı. Bu bize inisiyatifi kazandırır ve diğer hiçbir şeyi dert etmek zorunda kalmazdık... Tabii ki bunu gerçekten yapacağımdan değildi ama...

Böyle düşünüp durmak bir sonuç vermeyecekti. En iyisi bu tür şeyleri akışına bırakmaktı. Evet, bu kulağa hoş geliyordu; insanı çok becerikli gösteren bir hava katıyordu. Öyle yapalım o zaman.

Hayatımdaki diğer tüm sorunlarda vardığım o bildik karara yine ulaşıp Shuna’nın getirdiği krem puf tepsisine uzandım. Ciddi ciddi kafamı ne zaman yorsam canım hemen tatlı bir şeyler çekiyordu. Aşırıya kaçsam bile bundan bıkmama imkan yoktu. Bıkacak olursam da ne bileyim, yine o anki duruma göre hareket ederdim zaten.

“Ne yani, sadece sana mı var? Hiç adil değil.”

Shion’un yaptığı çayla susuzluğumu giderip krem pufun tadını çıkarırken Benimaru sonunda çıka geldi. Ofisimdeydik, artık günlük rutinimiz haline gelen durum değerlendirmesi için her zamankinden biraz daha geç kalmıştı. Ondan hayal ettiğimiz İmparatorluk savaşı için hazırlık yapmasını istemiştim ve bu onu epey meşgul ediyordu; bu yüzden biraz gecikti diye üzerine çullanacak kadar dar görüşlü değildim.

Ne? Neden ona yardım etmiyorum mu? Neden bahsettiğinize dair en ufak bir fikrim yok. Burası amatörlere göre bir yer değil.

“Shion, Benimaru’ya da çay getir.”

“Hemen!”

Shion’un yemekleri yüzünden geçmişte travma yaşamış olan Benimaru, kıza her zaman temkinle yaklaşırdı. En azından çaydan zarar gelmezdi ama yine de tedbiri elden bırakmıyordu. Klasik Benimaru işte.

“Çok teşekkürler,” dedi bana dönerek. “İnsan o kadar çalışınca canı tatlı bir şeyler çekiyor, değil mi?”

“Evet, öyle oluyor. Artık eskisinden çok daha fazla şekere erişimimiz var. Umarım buralarda huzur baki kalır.”

“Haklısın. Ama iş çatışmaya varacak olursa, onları dümdüz edip geçeriz, olur biter.”

Her zamanki gibi kendine güveni tamdı. Bunu görmek beni memnun etse de en azından savaştan kaçınmayı denemeyi unutmamasını umuyordum.

“Buyurun!” diyerek çayı Benimaru’ya sundu Shion. Benim bardağımı da tazelerken yayılan koku şimdiden içimi rahatlatmıştı.

“Eee, Diablo ne alemde?” diye sordu Benimaru.

“Ah, bugün yine arabuluculuk yapıyor.”

“Yine mi?”

“Evet. Yine.”

Evet, Diablo yine arabuluculuk görevine dönmüştü çünkü Ultima ve Carrera her Allah’ın günü olay çıkarmaktan geri durmuyordu. Geçinemediklerinden de değildi; sadece akla gelebilecek her tekil, ufacık şeyde birbirleriyle rekabet etmeye can atıyorlardı.

Dün suçlu nakliyesi yüzünden birbirlerine girmişlerdi; ondan önceki gün ise gözaltındaki bir şüpheliye nasıl davranılacağı konusundaydı. Bazen menüdeki bir yemek için tartışırlar, bazen de yeni bir kıyafeti ilk kimin satın alacağı konusunda hır gür çıkarırlardı. İş sadece laf dalaşında kalsa neyse ama o ikisi birbirine girdi mi, mafyayı bile hayrete düşürecek bir sokak savaşı patlak veriyordu. O noktaya gelindiğinde ise onları durdurabilecek tek kişi Diablo oluyordu; kendi adamı Venom’u gönderecek olsa çocuk sadece dayak yediğiyle kalıyordu. Henüz masum bir üçüncü şahsın burnu bile kanamamıştı ama bu kavgalar o kadar nam salmıştı ki insanlar artık kimin kazanacağına dair bahse girmeye başlamıştı... Bu durum her ne kadar eğlenceli olsa da böyle sürüp gitmesine izin veremezdim.

Bu yüzden onları idare etmesi için Diablo’yu yolluyordum ama belki de artık daha kalıcı bir çözüm düşünmenin vakti gelmişti. Aksi takdirde, Diablo’nun yakında tepesinin tası atacağından korkuyordum.

Kısa bir süre önce Diablo, Ultima ve Carrera’yı Zindan içine götürmüştü. Bu öyle randevu falan gibi sevimli bir şey değildi; kendisinin bana büyük bir şevkle açıkladığı üzere, onlara esaslı bir savaş eğitimi verme fırsatıydı. Oranın sunduğu imkanları ve o ölümsüzlük ortamını kullanarak ikisini de evire çevire dövmüştü ama anlaşılan bu bile onlara ders olmamıştı. Aksine, Diablo ile dövüşmek içlerini büyük bir sevinç ile doldurmuş gibiydi. Bu iblisler neden bu kadar savaş delisi olmak zorundaydı ki? Gerçekten daha ne kadar dayanabileceğimi merak etmeye başlıyordum.