Donmuş Zamanın Ötesinde

Raphael’in böyle "Bilmiyorum" dediği pek görülmezdi. Tahmin ya da hesaplama yoluyla da olsa bana her zaman bir şekilde bilgi sunardı. Eğer verebilecek hiçbir şeyi yoksa, az önce yaşananlar gerçekten de kavrayış sınırlarının ötesindeydi.

Kısacası, benim boyumu aşan bir durumdu.

Şaşkınlıkla etrafıma bakıp herkesin tepkisini ölçmeye çalıştım. Leon ve Luminus da en az benim kadar ürkmüş görünüyordu; Guy’ın tavrına öfkelenmekten ziyade, az önce gözlerinin önünde canlanan sahneyi anlamlandırmak için beyinlerini zorluyorlardı. Odadaki diğerleri mi? Geçiniz. Kılıçların hareketini bile görememişlerdi; bu durum onların anlayış sınırlarının fersah fersah ötesindeydi. En azından Diablo’nun yüzünde belirgin bir şaşkınlık vardı; belki de bu karşılaşmada ona tanıdık gelen bir şeyler olmuştu.

Bunu ona sonra sormaya karar verip Guy ve Chloe’yi durdurmak üzere harekete geçtim. Chloe bir sonraki hamlesini ilan edercesine çoktan kendi atağına hazırlanıyordu. Daha bir an önce birbirlerine karşı ne kadar da dost canlısıydılar. Neden tüm bunlar yaşanıyordu ki?

Kılıçları birkaç kez daha çarpıştı. Bunlar kombo şeklinde değil, tekil vuruşlardı; bir kılıç dövüşünün art arda gelen karelerini gösteren bir fotoğraf serisini izlemek gibiydi. Sanırım öyleydi. Aslında, "sanırım" diyebilmek bile yapabildiğimin en iyisiydi.

"Durun! Durun diyorum!"

Böylece kendimi aralarına attım. Bir sonraki vuruşun nereye geleceğine dair tahminime dayanan bir kumardı bu ve görünüşe göre tutmuştu.

"Oha, öyle kafana göre araya girme. Yanlış bir şey yapsaydık seni parça pinçik edebilirdim."

"Evet, Rimuru. Guy ciddi değildi, sadece beni sınıyordu. Ama benim için endişelenmene çok sevindim!"

Chloe bunu söyledikten sonra bana sarıldı ve yanağımdan öptü. Bu da tıpkı bir film karesinin atlaması gibiydi; bir an buradaydı, sonraki karede ise orada. Kaçmama imkan yoktu; açıkça söyleyeyim, adeta ilahi bir güç gibiydi. Karşı konulamaz bir kuvvet.

Sonra, o öpücüğü kondurduğu an, Chloe küçülüverdi; daha doğrusu, eski çocuk haline geri döndü. "Öğğ!" dedi, yüzü kıpkırmızı kesilmiş, titreyerek. "Rimuru’ya neden öyle sarılıp ö-öptün ki?"

"Az önceki Chronoa mıydı?" diye sordum.

"Evet. Benimle yer değiştirdi."

Anlattığına göre Chloe ilk saldırıya göğüs germiş, ancak sonrasında kontrolü Chronoa devralmıştı. Birbirlerine tıpatıp benziyorlardı, bu yüzden ayırt etmek biraz zordu.

"Rimuru, Chloe’ye yardım etmek için araya girmene minnettarım ama onunla daha fazla... samimi olmana izin veremem."

Leon, Chloe’nin sakinleşmesini bekledikten sonra onu kucağına aldı.

"Aman, yapma Leon! Benim için çok fazla endişeleniyorsun!"

Leon onu tekrar koltuğuna oturttu ve Guy’a öfkeyle baktı. "Guy, ona dokunmayacağını sanıyordum."

"Evet, üzgünüm. Sadece biraz sınamak istedim. Tabii ki onu öldürecek değildim."

"Öyle olsa bile. Birini öldürmek istemiyor olabilirsin ama gücünün ölçüsü yok."

Leon, Guy’ın kafasına göre takılmasına izin vermeye hiç niyetli görünmüyordu, epey sinirlenmişti. Çok geçmeden sözlü bir atışma başladı. Durumu yatıştırmak ise yine Chloe’ye düştü; Guy’ın ona zarar vermek istemediğini, kendisinin de onu sınamak istediğini açıkladı. Görünüşe göre kendisi de biraz kaptırmıştı; yani suç tamamen Guy’da sayılmazdı.

Bir tahminde bulunmam gerekirse, Chloe ya da Chronoa, gelecekte muhtemelen ölümüne sebep olan adamın, yani Guy’ın gücünü ölçmek istemişti. Ancak az önce yaşananlar onun deneyimlediği o gelecek değildi. Bu kez yeni bir gücü vardı; eğer doğru hatırlıyorsam nihai beceri Yog-Sothoth, Zamanın Rabbi. Ve eminim bunun Guy üzerinde işe yarayıp yaramayacağını görmek istemişti.

...!! Yeni bir olasılık ortaya çıktı. Eşsiz beceri Zaman Yolculuğu’nun güçleri, nihai beceri Yog-Sothoth ile birleştiğinde, özne Chloe Aubert’in zamanın kendisini kontrol etmesini sağlıyorsa... o zaman Analiz Et ve Değerlendir her zaman başarısız olacaktır. Çünkü kendi zaman çizgisinden bağımsız fenomenleri değerlendiremez.

Şimdi anlaşıldı. Demek Chloe’nin yeni yeteneği temel olarak zamanı durdurmasını sağlıyordu?

Raphael şu anda Zaman Yolculuğu üzerinde bir değerlendirme çalışması yapıyordu ama söylendiğine göre bunu bitirmek biraz zaman alacaktı. Görünüşe göre Chloe bu eşsiz beceriyi doğrudan Yog-Sothoth’un içine entegre etmişti.

Ölçemediğin verileri anlamlandırmanın zor olduğuna eminim ama her şeye rağmen Chloe bunu kendi gücü haline getirmişti. Ne kadar hayranlık uyandırıcı olsa da zamanın akışını durdurmak resmen bir hile gibiydi. Hızlandırılmış duyularımın onu takip edememesine şaşmamalı. Hepimiz zamanın akışına kapılmışken, o boyutta donup kalmış bir şeyi gözlemlememize imkan yoktu.

Ama durun bir dakika. Bu teorinin doğru olduğunu varsayarsak, eğer birisi zamanda donmuş bir dünyaya erişemiyorsa, o dünyada olan biriyle etkileşime girmesi de imkansızdır, değil mi?

Anlaşıldı. Bu yorum doğru görünmektedir.

İnanılmaz. İçimden bir ses buna inanmak istiyordu ve mantıklı olan tek cevap da buydu. Demek istediğim, Chronoa bile bir keresinde Guy tarafından öldürülmüştü ama zamanı durdurabiliyorsa dokunulmaz demekti. Bu tamamen mantıklıydı.

Aksinden düşünecek olursak, bu Chloe’nin Guy’ı alt edebileceği anlamına mı geliyordu? Sadece şirin, küçük bir kızdı ve aslında benden bile daha güçlüydü. Bunu fark ettiğimde, kimsenin göremeyeceği şekilde soğuk terler döktüm.

Her halükarda Leon geri adım attı ve ortalık yeniden sakinleşti.

"Sen Ramiris’e çok değer veriyorsun... Ben de Chloe’ye çok değer veriyorum. Bunu aklının bir köşesine yazsan iyi edersiniz." Leon yerine otururken, bunun ikinci kez yaşanmasına izin vermeyeceğini açıkça belirtti.

"Ben de aynı fikirdeyim," diye ekledi Luminus. "Guy, senin en güçlü olduğunu seve seve kabul ederim ama bizim desteğimizi kaybetmek uzun vadede sadece sana zarar verir, değil mi? Eğer bize düşman olmak niyetindeysen o başka bir hikaye, ancak ikimizin de Chloe’ye yapılacak herhangi bir saldırıyı doğrudan bir savaş ilanı olarak kabul edeceğini bilmelisiniz."

Luminus da Leon’un yanında Guy’ı azarlarken epey öfkelenmiş olmalıydı. Bu tür durumlarda, senin için neyin değerli olduğunu açıkça belirtmek genellikle kötü bir fikirdir; ancak Guy söz konusu olduğunda durum tam tersiydi. Eğer Guy gerçekten düşman olmak isteseydi, yapabileceğiniz hiçbir şey olmazdı. Bu yüzden ikisi de Chloe’den uzak durmasını açıkça ihtar ediyordu.

"Tamam, tamam! Buraya bela aramaya gelmedim, oldu mu? Sadece yoluma çıkmayın, ben de değer verdiğiniz hiçbir şeye dokunmam, anlaştık mı?"

Guy, hakkını vermek gerekirse, bu konuda mantıklı davrandı ve Chloe’yi güvende tutacağına söz verdi.

Ve bu çok değerli küçük kızın aslında hepimizden çok daha güçlü olduğu gerçeğini ise kendime saklamaya karar verdim.

Zirve akşam saatlerinde sona erdi. Shuna bizim için akşam yemeği hazırlamıştı, bu yüzden ziyafet salonuna geçtik. Yemek bitene kadar kimsenin gitmeye niyetli olmaması gözümden kaçmadı.

Ana yemek, küp şeklinde doğranmış domuz eti (veya domuz etini andıran bir canavar eti) yahnisiydi; yanında kızarmış patlıcan, üzerine koyu an kake sosu gezdirilmiş tofu ve miso çorbası vardı. Tüm bunlara buharda pişmiş, yumuşacık, kapkara bir pirinç eşlik ediyordu; bir süre önce tesadüfen bulduğumuz siyah efsun pirinci. Çok görkemli bir yemek sayılmazdı belki ama bu zirvenin önceden planlanmadığı düşünülürse, kimseden şikayet duymak istemiyordum.

"Aaa? Bu tempura değilmiş."

Luminus’un homurdanmasından, tempurayı sandığımdan çok daha fazla sevdiği anlaşılıyordu.

"Endişelenmene gerek yok, Luminus. Bu kesinlikle daha lezzetlidir. Rimuru’nun iyi yemek tutkusunu asla hafife alma."

Hinata arkamda duruyordu ama nedenini pek anlayamamıştım. Buna sevinmeli miydim, ondan bile emin değildim. Dürüst olmak gerekirse, benim hakkımda öveceği tek şey yemek sevgim olacaksa, mutfak aşkım yüzünden övgü almak pek de bir şey ifade etmiyordu. Ama neyse.

Böylece akşam yemeğimiz başladı ve neyse ki tüm misafirler hallerinden memnun görünüyordu.

"Ah... Anlıyorum. Evet, buraların mutfağı hiç fena değilmiş." Guy gerçekten etkilenmişe benziyordu.

"Bu lezzetler beni şaşırtıyor... ama bu seviyede, geçer not aldığını söyleyebilirim."

Her şeyi yiyip hiç şikayet etmemek, sanırım Leon’un bir yemeğe verebileceği en büyük övgüydü.

"Mmm... Haklıymışsın Hinata. Yine nadir ve egzotik bir sofra ama kesinlikle çok çekici."

"Ooo, bu beni gerçekten eskilere götürdü. Bunu bir kez daha tadabilmek... Hayatta olduğuma şükrettiriyor."

Luminus memnun görünüyordu... ve Hinata beni gereğinden fazla övüyordu. Ama sanırım bu onun, ne bileyim, iki bin yıldır yediği ilk Japon usulü domuz yahnisiydi?

"Beyaz pirinç mi tercih ederdin?" diye sordum ona.

"Düşüncen için teşekkürler... ama artık bu tür şeylere alıştım."

Öyle mi? Güzel o halde. İki bin yıl ona her türlü şeyi tatmak için bolca zaman vermiş olmalıydı, bu yüzden "yanlış" bir renk yüzünden yüzünü ekşitecek değildi. Ayrıca, Chloe’nin aksine, Hinata o iki bin yıl boyunca yediği hiçbir şeyin tadını gerçekten alamamıştı. Tek görebildiği Chloe’nin görüş alanıydı, bu yüzden sadece yemek yeme eylemi bile onun için gerçek bir heyecan kaynağıydı. Yaşadıklarını düşününce, hatta sadece hayal edince bile, bunun neden bu kadar kutsal bir deneyim olduğunu anlayabiliyordum.

Akşam yemeği ziyafeti genel olarak iyi yorumlarla devam etti. Yemek bittikten sonra iblis lordları hızla eve dönmek için hazırlandı. Geceyi burada geçirmelerinden memnuniyet duyardım ama işleri bittiği için buralarda dolanmaya pek niyetli görünmüyorlardı.

"Chloe, eğer bir gün burası canını sıkarsa bana haber vermekten çekinme. Gelip seni hemen alırım."

Leon’un sözlerine bakılırsa hala pes etmiş değildi. Aslında Chloe’yi kimin yanına alacağı konusunda biraz tartışmıştık.

"Ama arkadaşlarım burada... ve ben Rimuru’nun yerini seviyorum."

Sonunda Chloe’nin isteklerine saygı duyduk ama Leon’un bu işin peşini bırakmayacağını varsaymak yanlış olmazdı. Ona olan bağlılığını gizlemeye bile çalışmıyordu. Onun bu yaklaşımına karşı bazı şüphelerim olsa da onu koruma ve kollama konusundaki amansız arzusundan şüphe yoktu.

Chloe de bunu hissedebiliyordu.

"Leon, benim için bu kadar endişelenmene gerçekten çok sevindim. Ama o kadar da endişelenmene gerek yok, tamam mı? Artık çocuk değilim!"

Leon’a sarıldı. Leon Chloe’nin başını okşarken yüzünde hafif bir tebessüm belirdi. Geçmişte adeta kardeş gibi büyümüşlerdi ve Leon ona kesinlikle çok değer veriyordu.

Sonra ondan ayrıldı ve yetişkin formuna büründü.

"Bak, gördün mü? Chronoa’nın gücüyle yetişkin halime geri dönebiliyorum. O yüzden endişelenmeyi bırak, tamam mı?"

Gülümsedi. Sanırım Leon’un içini rahatlatmak istiyordu ama o gülümsemenin inanılmaz bir etkisi vardı. Bir bakıma büyüleyici, geçici ama kalbindeki tüm gücü ortaya koyan bir gülümsemeydi; işte öyle bir cazibesi vardı.

Hafifçe gülümseyerek, “Pekala,” dedi. “Gerçekten de harika bir kadın olmuşsun… Ama benim için her zaman çok değerlisin. Ne zaman istersen bana güvenebilirsin.”

Leon her zaman böyle canlar yakan, karizmatik bir adamdı. Tam bir yetişkin olgunluğuna sahipti ve bu tavrı ona fazlasıyla yakışıyordu. Onu taklit etmeye çalışmamın imkanı bile yoktu. Ben bunları düşünerek onu izlerken, birden bana döndü ve buz gibi, keskin bir bakış fırlattı. Aradaki bu ani değişim ürkütücüydü.

“Artık büyüdüğünü söylüyor,” dedi bana doğru. “Bu demek oluyor ki sen gidip de onunla—”

“Hayır! Kesinlikle hayır! Teknik olarak bir cinsiyetim bile yok benim!”

Büyük bir yanlış anlaşılma dedikleri tam olarak buydu işte. Az önce onun olgunluğu ve ağırbaşlılığı hakkında söylediğim her şeyi geri alıyordum, çünkü bana karşı hiç de öyle davranmıyordu. Kendimi savunmak için canla başla çabaladım. Neyse ki Chloe de ne olduğunu anlayınca ona çıkıştı da Leon sonunda ikna olmuş gibi göründü… Ama bu sadece görünüşteydi. Daha fazla kanıt isterseniz, giderken kulağıma fısıldadığı şu ufak tehdidi sunabilirim:

“Bildiğini sanıyorum ama Chloe’nin kılına bile zarar gelmesine neden olacak bir şey yapmaya kalkma, beni anladın mı?”

Bu bana biraz aşırı korumacı bir tavır gibi geldi ama Leon, kendisiyle aynı dünyadan çağrılan Chloe’yi bulabilmek için elindeki her yolu seferber etmişti. Onun için endişelenmesi gayet doğaldı. Başka bir yorum yapmadan yoluna devam etti de rahat bir nefes alabildim. Chloe ile birlikte onu ziyarete geleceğimize söz verdim. Onun sayesinde, yakında Tempest ile Leon’un hükmettiği El Dorado arasında resmi bağlar kurulacaktı. Bazen beni sinir ediyordu, hani şu kayınbiraderler olur ya, aynen öyle bir histi ama bununla başa çıkabilirdim.

Leon kendi yoluna gittikten sonra, sıra Luminus’un Chloe’ye şefkat göstermesine geldi.

“Sonunda kendine bir yuva bulmuş gibi görünüyorsun Chloe… Ama benim için her zaman değerli ve güvenilir bir dost olarak kalacaksın. Bir sıkıntın olursa benimle paylaşmaktan çekinme, her zaman buradayım. Kendine iyi bak!”

Bu da görümcem herhalde? Tabii ki bunu sesli söylemeye cesaret edemedim. Durduk yere insanları öfkelendirmeye hiç gerek yoktu.

Son bir vedanın ardından, Luminus ve yanındakiler hızla uzaklaştı. Hinata da gitmişti, geriye sadece Guy kalmıştı. Onun da gidip gitmeyeceğini merak ederek arkama döndüğümde, Diablo’nun onunla kapışmaya çalıştığını gördüm.

“Şimdi, az önceki hikayeme kaldığım yerden devam edeyim mi?” diye başladı Diablo.

“Yok, duyacağım kadarını duydum zaten.”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Utanmanıza hiç gerek yok.”

“Ayrıca beni o saçmalıklarla ayartmaya çalışmayı keser misin artık?!”

Bu da ne? Diablo ne haltlar karıştırıyordu yine?!

“Tch! Pekala, öyle olsun o zaman. Konuyu değiştirmeme izin verin. Testarossa ve diğer hizmetkarlarımın çalışma ahlakı ile Rimuru hakkındaki bazı eğlenceli anılardan bahsetmek isterim. Bunlarla ilgilendiğinizi biliyorum—”

Kendi sesini duymayı bu kadar çok istemesi karşısında hayretler içinde kalmıştım. Guy da benimle aynı fikirde görünüyordu.

“Hayır, hayır, şu an hepiniz çok meşgulsünüzdür eminim. İşler biraz sakinleşince ben yine uğrarım.”

Guy hiç vakit kaybetmeden onu reddetti ve adeta kaçarcasına uzaklaştı. Demek koskoca Guy bile bazen böyle afallayabiliyordu, bunu görmek oldukça tuhaf ve komikti. İçten içe onun düşündüğümden çok daha cana yakın biri olduğunu hissetmeden edemedim. Hâlâ insanı tetikte tutan bir havası vardı ama belki de onun hakkında artık o kadar endişelenmeme gerek yoktu. Chloe’yi bir kahraman olarak kabul etmişti ve diğer tüm büyük sorunlar da çözülmüştü.

Geriye sadece Doğu’ya kaçan Yuuki’nin bir sonraki hamleleri ve orada neler olacağı kalmıştı. Ona bir daha güvenip güvenmeyeceğimi bilmiyordum ama savaş kapıdaydı, değil mi? Derinden bir iç çektim. Bugünlerde her şey üst üste geliyordu. Bu moralsizlikle, bir an önce huzura kavuşmayı dilemekten başka bir şey yapamıyordum.

Sadece sözlü bir anlaşmaydı belki ama iki iblis lordunun daha desteğini almak muazzam bir kazançtı. Eğer gerçekten savaş çıkacaksa, müttefik ülkelerin yanımızda olduğunu bilmek bile büyük bir teselliydi. Onlardan destek alabilirdim ve işler gerçekten kötüye giderse, vatandaşlarımı onların topraklarına tahliye etmeyi bile konuşabilirdim.

Tabii ki hiç savaş çıkmaması en iyisiydi ama bu tamamen karşı tarafın hamlelerine bağlıydı. Ne olacaksa olacaktı. Sızlanmanın hiçbir şeye faydası yoktu, bu yüzden artık harekete geçme vaktinin geldiğine karar verdim. Öncelikle, İmparatorluk ile yapılacak bir savaşın bize zarar vermeyeceğinden emin olmak için sağlam bir zemin hazırlamalıydım. Karşımıza çıkabilecek her türlü zorluğa karşı sonuna kadar hazırlanmaya kendi kendime söz verdim.