Uyanan Kahraman

Öğğ... Tükendim.

Hinata, kendini dipsiz bir uçuruma çekilirken bulduğunda karşı konulmaz bir cazibeyle yüzleşti. Yakın ve uzak zamanlara ait anılar zihninden geçiyordu, tüm hayatı gözlerinin önünden bir film şeridi gibi akıp gidiyordu.

Evet... Şimdi hatırlıyorum. Babam bile bazen benimle oynardı, değil mi?

Şimdiki zamana o kadar odaklanmıştı ki hepsini unutmuştu, ama çok uzun zaman önce, o da normal bir aileye sahipti. Normal, ta ki babasının şirketi iflas edip her şey paramparça olana dek. Babası her şeyi bir arada tutabilseydi, belki annesi de aklını yitirmezdi. Hinata'nın kendi sorunları o kadar çoktu ki, babasının ne kadar acı çektiğini düşünmeye fırsatı olmamıştı. Bu yüzden babasından nefret etmeye, ona içerlemeye devam etmiş, şimdiki mutsuz gerçekliğinin var olmadığını farz etmeye çalışmıştı. Kendi eylemlerini haklı çıkarmak için zihninde onu yargılayarak suçlarını affetmeyi reddetmişti.

Herkesin kalbinde bir zayıflık vardır. Babasının da vardı. Ve belki de, aile olarak birbirlerine destek olsalardı, işler farklı gelişebilirdi...

Adaletten bahsetmek, bunca insan arasında bana komik geliyor. Belki de bu yüzden onda babamın izlerini aramaya devam ettim...

Hinata, onun ideal adalet anlayışı ve dipsiz merhameti sayesinde her zaman kurtulmuş hissederdi, gerçi o muhtemelen bunu inkâr ederdi. Kalbi gerilip patlayacak gibi olduğunda, ona her zaman fazladan nefes alanı müjdesini verirdi. İşte oydu... ama bunların hepsi Hinata'nın kendi zihnindeydi. Ona söylese, muhtemelen sadece canını sıkardı. Ama bazen yine de cazibesine kapılırdı, belki, sadece belki onu kabul eder diye.

Granville'in tam da dediği buydu. Kendimi asla affedemedim.

Şimdi Hinata, her şeyin çok hızlı geliştiğini fark etti. Her zaman affedilmeyeceği düşüncesiyle yaşamıştı. Annesi onun için asla üzülmezdi; kendi dünyasına bir şekilde geri dönse bile kimse kutlama yapmazdı. Sadece olabildiğince çok insanı kurtarma fikrine olan inancı ona motivasyon veriyordu.

Ama şimdi sadece tükendim. Sadece bu kasvetli karanlığa nazikçe süzülmek istiyorum...

Yavaşça, Hinata'nın bilinci yutucu karanlığın derinliklerine doğru sürüklendi. Beş duyusu zaten gitmişti, tüm kırgınlıklar kalbinden çözülüyordu ve zaten hiç pişmanlık kalmamıştı—

“Sakın uyuyakalma!!”

Hinata'nın bilinci, delici çığlıkla uyandı.

Chloe miydi o...?

Bu düşünce Hinata'yı gerçeğe geri çağırdı. Ama burası gerçeklik değildi, çok tuhaf bir yerdi. Uzayda süzülen bir pencereden dışarıyı görebiliyordu, ama gözleriyle görmüyordu, daha ziyade, kalbinde hissettiği bir manzaraydı.

“Çünkü benim içimdesin, Bayan Hinata.”

Chloe'nin sesine ne demek istediğini soramadan, Hinata içinde bulunduğu durumu hatırladı.

Ah... Doğru. Granville beni bıçaklamıştı... ama ölmedim mi?

Tüm bunları hatırlamak onu fazlasıyla şaşırtmıştı. Ölçümleyici becerisini sonuna kadar kullanmasına rağmen, ikna edici bir cevap bulamıyordu. Becerilerini kullanabiliyor olması bile inanılmaz derecede garipti.

“Her şeyi açıklayacağım, bu yüzden şimdilik bilincini açık tutmaya çalış. Ayrıca benimle senkronize olmanı istiyorum.”

“Senkronize mi?”

“Evet. Işığı görebiliyor musun?”

Chloe'nin sesiyle yönlendirilen Hinata, bilincini odakladı. Bir an sonra, küçük bir ışık noktasıyla karşılaştı.

“Tamam! İşte bu!”

O – veya bilinci, gerçi bedenini hareket ettiriyormuş gibi hissetse de – ışığa doğru yöneldi. Ve sonra, ona dokunduğu an, bilinci göz kamaştırıcı bir renk cümbüşüyle karşılandı.

Birkaç an sonra:

“Uyandın mı?”

“Neredeyim ben...?”

“İyi, durumun stabil. Şey, Bayan Hinata—”

“Sadece Hinata demen yeterli.”

“…Ah, tamam! Neyse, Hinata, benim içimdeydin – ya da benim ‘ruhumda’. Bu muhtemelen senin için bir ilk, o yüzden kafa karıştırıcı olmalı, ama kesinlikle olan buydu. Eğer seni oradan çıkaramasaydım, Sınırsız Hapis'in içinde yutulup gidecektin!”

O zaman Hinata nerede olduğunu fark etti. Vücudunun olmaması şaşırtıcı değildi, şimdi anladığı gibi, ruhu Chloe'nin içindeydi. Bahsettiği Sınırsız Hapis, şüphesiz, o kasvetli karanlığın dibindeydi.

“Ah... Şey, bana ulaştığın için teşekkür ederim.”

Ona teşekkür etme zorunluluğu hissetti.

Bundan sonra, Chloe Hinata'ya çeşitli şeyler açıkladı. Ona göre, Hinata bıçaklandığında, ruhu Chloe'ye geçmişti. Normalde, öldüğünde, ruhun bedeninden ayrılır, havaya karışır ve varlığı sona erer. Ancak bu sefer, Chloe'nin ruhu buna müdahale etmiş, son derece alışılmadık bir durum yaratmıştı. Bu, Hinata'yı tamamen ikna etmeye yetmemişti, ama ondan önce bile başka endişeleri vardı.

“Peki Rimuru iyi mi?” diye telaşla sordu. “Bayan Luminus'a ne oldu? Ve Granville'e?”

“Şey,” dedi Chloe soğukkanlılıkla, “Bunu duyduğunda sakin kalmanı istiyorum, ama şu an... çok, çok uzun zaman öncesine geri döndük.”

“Ha?”

“Şu dağları görüyor musun?”

“Evet... Dur! O, Riola Dağları'nın kutsal zirvesi değil mi? Yani—yani neredeyiz biz? Konumsal verilerime göre... Lubelius kutsal alanında mıyız?”

Hinata'nın paniği için kimse onu suçlayamazdı. Uzakta, puslu bir şekilde, muhtemelen yüce Riola Dağları vardı. Görünüyorlardı çünkü aralarında ve Hinata arasında hiçbir şey yoktu, sadece düz bir otlak. Orada bir şehir olması gerekiyordu, ama yoktu. Bir an için en kötüsünden korktu, şehrin süper güçler arasındaki bir savaşla yok edildiğinden, ama o zaman burada verimsiz bir çorak arazi olurdu, sağlıklı bir çayır değil.

Bu da demek oluyordu ki...

“Buna inanmak zor biliyorum, ama yemin ederim hiç yalan söylemiyorum.”

Chloe haklı olmalıydı. Burası sonunda bir kutsal alan olacaktı, ama şimdi Lubelius'un kuruluşundan çok, çok önceki bir zamandaydılar. Hinata, Luminus'un iki bin yıldan uzun zaman önce bu topraklara taşındığını duymuştu...

“Benimle dalga mı geçiyorsun...?”

Gerçek olduğunu anlamıştı, ama yine de söylemek zorundaydı. Bu o kadar çılgıncaydı ki, ama sonra zihninde bir soru belirdi.

“Chloe, bunun geçmiş olduğundan neden bu kadar eminsin?”

Bunu sormak önemli hissettirdi. Bunun zaman yolculuğu olduğunu kabul etmeye istekli olduğunu varsayarsak, geçmişte olduklarını nereden biliyordu? Belki de bu, uluslarının çöküşünden çok sonra, uzak gelecekteydi. Görünürde tek bir başka insan, bina veya harabe yoktu, bu yüzden belki geçmiş daha olasıydı, ama belki de harabeler şimdiye kadar yerin derinliklerine gömülmüştü. Kesin olarak söylemek imkansızdı.

Ama Chloe, Hinata'ya gülümserken kendinden emindi.

“Çok basit! Buraya ilk gelişim değil. Gücüm sürekli kontrolden çıkıyor, anlıyor musun, bu yüzden sık sık geri gönderiliyorum, buraya da. Bu yüzden hatırlıyorum.”

Hinata ne diyeceğini bilemedi. Yavaşça, Chloe'nin sözlerini düşündü, yavaş yavaş kabul etti.

“Neler olduğunu biraz daha detaylı açıklar mısın?” diye sordu, biraz tehditkâr bir tonla.

Chloe'nin hikayesi gerçekten şaşırtıcıydı.

Anlaşıldı ki becerisi bir tür zaman yolculuğunu içeriyordu, “bir tür” çünkü Chloe'nin kendisi de bunu pek iyi anlamıyordu. Görünüşe göre, bunu isteyerek tetikleyemiyordu; yapabileceği en iyi şey, geçmişinde olan olayları hatırlamaktı. Ama bunu hafife alamazdınız, çünkü buradaki geçmiş, Chloe'nin kendisinin deneyimlediği geçmiş anlamına geliyordu, ve o düzenli bir zaman yolcusu olduğu için, bu geçmiş gelecekteki olayları da içeriyordu.

Ne yazık ki, bu anılar mükemmel hatırlamalar değildi. İnsanların anılarında her zaman bir belirsizlik unsuru vardır. Birçok kişi için, neyin ne zaman olduğunu tam olarak hatırlamak zordur, ve iki bin yıldan uzun zamana ait anılardan bahsediyorsanız, elbette biraz bozuk olacaktır.

“Peki bu yeteneği nasıl keşfettin?” diye sordu Hinata.

Chloe cevap vermeden önce biraz tereddüt etti. “Şey, Bay Tempest beni kurtardığında. Alice'i, beni ve diğer herkesi bizi dengelemek için Ruhlar Meskeni'ne götürdü. Sonra içime bir ruh yerleştirildi, ama...”

Görünüşe göre, Chloe bir ruh değil, kendi güçlerinin gelecekten gelen bir tezahürünü almıştı. Daha da inanılmazı, bu tezahür bilinçliydi.

“…Sanırım gelecekte bir noktada ölmüş olmalıyım, bu yüzden kendimin o versiyonunu kendi içime yerleştirme sürecini tekrarlıyorum.”

“Yani bu süreci Mesken'de mi öğreniyorsun? Her döngüde mi yani?”

“Tam olarak değil. Başlangıçta hiçbir şey hatırlamıyorum, ama sonra zamanda geri gitmeye başladığımda hatırlıyorum.”

“Yani aynı şeyi tekrar tekrar mı yapıyorsun?”

“Sanırım öyle. Sadece son seferden olanları gerçekten hatırlayabiliyorum, ama bazen başka yerlerden anılar da karışıyor...”

“Ah,” dedi Hinata, biraz rahatlamış bir şekilde. Eğer her seferinde tamamen aynı hayatı tekrarlıyor olsaydı, bu bir tür yaşayan cehennem olurdu. Sonucu bildiğiniz bir savaşı sürdürmeye yetecek kadar kimse güçlü değildir.

Böylece Hinata, Chloe devam ederken sessizce dinledi. Görünüşe göre, zaman yolculuğu her zaman aynı çağda, aynı zaman ekseninde gerçekleşiyordu, bunlar muhtemelen becerisinin sınırlamalarıydı. Tam olarak nereye götürüldüğü, kontrol dışı bölümlerinin zamanlamasına bağlıydı.

Önceki döngüde, Hinata görünüşe göre Jura Ormanı'nda ölmüştü.

“Bay Tempest ölmüştü ve Veldora yeniden canlanmıştı—”

“Ha? Rimuru mu öldü? Kim yaptı ve nasıl? O neredeyse öldürülemez.”

“Şey, bu döngüde, Mesken'de kendimi aldığım an ile geçmişe götürüldüğüm an arasındaki anılarım oldukça farklı işliyor. Aslında, bu, bana olduğunda Rimuru'nun hala hayatta olduğu ilk sefer.”

Hinata, Bay Tempest'ten Rimuru'ya ani geçişi oldukça komik buldu, ama bunu dile getirmedi. Bunun yerine, Chloe'nin Mesken'e son ziyaretine kadar olan anılarını özetlerken onu dinledi.

...

...

Son döngüde, çocukları kurtardıktan sonra, Rimuru Uzaysal Hareket'i kullanarak Tempest'e geri döndü. Hinata ile karşılaşmamış, onu en fazla birkaç saniyeyle kaçırmıştı. Bu noktada, Tempest'e gelen birçok başka dünyalıyı dövmüş, Jura Ormanı'na komşu uluslara kendisiyle uğraşılmaması gerektiğini göstermişti.

BAŞLIK: Kahraman Uyanıyor

Rimuru'nun yarattığı tehlike herkesçe bilinir olunca, dünyadaki diğer uluslar adeta donup kalmıştı. Farmus Krallığı ise hâlâ ayaktaydı, saldırmak için fırsat kolluyordu. On Büyük İblis Lordu arasında da bir tür olay yaşanmıştı, ama Chloe'nin bildiği tek şey, bir şeylerin olmuş olabileceğine dair söylentilerdi.

Rimuru, Lonca'nın Büyük Usta'sı Yuuki ile dostluğunu pekiştirirken, diğer uluslar üzerinde nüfuzunu kullanmaya başlamıştı. Ancak Farmus'un müdahalesi yüzünden bu pek de kolay olmuyordu. Ama Rimuru pes etmedi, her türlü stratejiyi deniyordu. Çocuk okulu da bunlardan biriydi; Chloe ve diğerlerinin canavar çocuklarla birlikte eğitim alabildiği, Tempest'teki bir yerdi.

Ne var ki aniden her şey değişti. Batı Konseyi'nin emriyle Hinata, Tempest'e saldırmak üzere bir bastırma gücüne liderlik etti.

"Bunu ben mi yaptım?"

"Evet. Oldukça korkunçtu, Hinata."

"Ah. Sanırım üzgünüm."

"Hayır, sorun değil. Zaten sonra aranız düzeldi gibi..."

Chloe'ye göre, Hinata ve Rimuru berabere biten bir düello yapmıştı. Çocuklar (özellikle Chloe) Rimuru'nun tarafını tutmak için araya girince, Hinata kılıcını kınına soktu.

"Yani 'Seni gözümün önünden ayırmayacağım' deyip Rimuru ile aranı mı düzelttin?"

Tempest'te tuhaf bir şeyler olduğunu sezen Hinata, ülkeyle ilgili kendi soruşturmalarını sürdürdü. Bunu yaparken Farmus'un çevirdiği çeşitli hainlikleri ortaya çıkardı ve bu da Rimuru'ya güvenmeye başlamasını sağladı.

Beş yıl geçti. Rimuru, Jura Ormanı'nın lideri olarak kaldı, asla bir iblis lordu olmadı ve günleri her zamanki gibi yoğundu. Hinata ile barış yapması sayesinde Lubelius ile arası iyiydi. Luminus nedense onu sevmişti, bu da barışın korunmasına yardımcı oldu. Chloe de büyüdü, güçlendi ve Tempest'e düzenli ziyaretler yaparak iblis lordu Milim ile arkadaş oldu.

Ancak bu barış, İmparatorluk'un istila ettiği o kader gününde aniden sona erdi.

"Biliyor musun, o zamanlar Rimuru'yu zaten çok seviyordum. Savaşa gitmesini istemediğim için ona yalvardım, yakardım. İmparatorluk o kadar büyük ve güçlüydü ki; korkunç silahları vardı ve kazanabileceğimizi sanmıyordum. Ama Rimuru bana sadece gülümsedi ve 'Merak etme! Her şeyle ben ilgilenirim!' dedi. Eminim o da benim kadar korkuyordu ama çaktırmamaya çalıştı... ve bana bu maskeyi verdi."

"Shizu'nunki mi yani...?"

"Aynen öyle. Ben verdim ona."

Bu, gelecekte yaşanmış ama paradoksal bir şekilde geçmişte de olmuş bir olaydı. Chloe'nin dediğine göre, tekrar tekrar yaşanmaya meyilli bir emsaldi.

Böylece Rimuru savaşa çıktı. Asla geri dönmedi ve çok geçmeden Tempest ulusu düştü. Bu, aniden dirilen ve ölümcül bir gazapla saldıran Veldora sayesinde oldu. İmparatorluk da yok edildi ve ardından Luminus, Hinata, Chloe ve diğerleri Veldora ile yüzleşmek için bir araya geldi; aksi takdirde tüm insanlık tehlikedeydi.

Ancak sonunda, bu hesabı kapatamadan... biri Hinata'yı öldürdü. Parıldayan bir ışık Hinata'nın göğsünü delip geçti, ve sonra Chloe "uyandı" ve geçmişe gönderildi. Sonra ne olduğunu asla öğrenemedi.

Chloe'nin zaman döngüleri genellikle benzer şekilde işliyordu, gerçi zaman zaman farklılıklar da oluyordu. Görünüşe göre Hinata'nın ölümü her zaman kilit olaydı ve bu sefer de durum aynıydı.

"Bu sefer de mi...? Her seferinde ben ölüyorum, değil mi?"

Bu durum Hinata'yı biraz garip hissettirdi. Buna üzülmeli mi, yoksa acınası mı hissetmeli bilemedi. Ama Chloe devam etti.

"Ama biliyor musun, bu sefer özel. Daha önce geçmişe her gönderildiğimde, Rimuru benden önce sahneden çekilirdi. Ve bana hiç veda edemedi. Bir kere bile!"

Şimdiye kadar her zaman döngüsünde Rimuru, bir şekilde herkesin hayatından çıkıyordu. Ancak bu sefer, sıçrama gerçekleştiğinde o hâlâ sağlamdı. Hinata bunu biliyordu ve bu yüzden, bunun yeni, farklı bir şekilde sonuçlanmasını bekliyordu. Eskisinden çok farklılıklar vardı ve –Hinata'nın kararına göre– belki de Chloe'nin döngüsüne sonsuza dek bir son verebileceklerdi.

"...Onu tanıyorsun. Ne kadar mantıksız olursa olsun, bir şeyler bulacağına dair umut beslemekten kendini alamıyorsun."

"Değil mi? Yani o zamana geri dönebilirsek, Rimuru hâlâ orada olacak. Bu sefer, hepimizin hayatta kalacağından eminim – ve onu ve seni kimin öldürdüğünü bulmamız gerekiyor!"

Gelecek için umut besleyebilirlerdi. Hinata da öyle düşündü.

"Bu döngüde çok şey değişmiş gibi duruyor. Buna ne sebep oldu acaba...?"

"Hihi! Doğrusunu söylemek gerekirse, Ruhlar Diyarı'nda gelecekteki benliğimden birkaç şey hatırladım. Bu yüzden Englesia'da ona yalvardım ve onu biraz orada tuttum. Ve sonra bunu aldım."

Chloe, sanki yoktan var etmiş gibi maskeyi çıkardı.

"Yani bu sefer de mi aldın onu? O zaman belki o geleceğe ulaşmanın bir yolu vardır."

Hinata'nın dikkati de maskedeydi. Görünüşe göre ölümü farklı koşullarda gerçekleştiği için, Chloe'nin maskeyi alacak zamanı olmamış olabilirdi. Eğer öyleyse, bu sefer Shizue'nin alacağı bir maske olmayabilirdi – ama Chloe zaten ona sahipse, bu bir endişe kaynağı değildi.

"Çok kurnazca," diye düşündü, bir sonraki hamlelerini planlarken. Chloe'nin sözlerine güvenerek, umutlarını geleceğe bağlamaya karar verdi.

"Bir de," diye fısıldadı Chloe, "sadece şunu söyleyeyim. Seni gerçekten seviyorum, Hinata, ama Rimuru'yu benden almana izin vermem!"

"Ha?"

"Bazı savaşlardan bir kadın asla vazgeçmez, bilirsin. Alice öyle dedi!"

Hinata ona gülümsedi. "Gerçekten hâlâ bir çocuk, değil mi? Yani, Rimuru ve ben mi? Olamaz böyle bir şey..."

"Olasılıkla" gerçekleşebileceği düşüncesi aklını kurcalarken bile kıkırdadı.

"Bu seni üzdü mü?"

"H-hayır! Hiç de değil! Ama yola koyulmamız gerek!"

Chloe'nin karşısında kalan Hinata, konuyu değiştirmeye karar verdi.

...Şimdi düşününce, bu kız iki bin yıldan fazla anıyı korumuş ve onları tekrar tekrar yaşamış, değil mi? Görünüşüne aldanmıştım, ama belki de onu masum bir çocuk gibi görmekle hata ettim...

Hinata sonunda gerçeğe ulaşmıştı... ve böylece tuhaf yolculukları başladı.

Yaptıkları ilk şey, bu çağda hayatta olacak az sayıdaki tanıdıklarından biri olan Luminus'u bulmak için seyahat etmekti. Chloe hemen yürümeye başladı.

"Nerede olduğunu biliyor musun?"

"Evet. Gerçekten çok büyük –hani, delice büyük– bir savaş yeni başlamıştı, ben de izlemeye gittim."

"Veldora, değil mi?"

"Doğru. Rimuru onu bu döngüde arkadaşı olarak tanıttı ama geçen sefer kesinlikle bir düşmandı. Biriyle savaşıyor gibi görünüyordu, ben de yardım etmek istedim."

"Ah. Savaştığı Luminus'tu, değil mi?"

"Evet. Bu yüzden bu sefer biraz erken gelip Veldora çıldırmadan önce herkesin kaçmasına yardım etmek istiyorum. Luminus'un güvenini kazanıp bizimle çalışmasını sağlamak istiyorum."

Chloe oldukça kararlı konuşuyordu. Rimuru'nun aksine yön duygusu da harikaydı, bu yüzden Hinata'dan yardım almadan hedefine doğru ilerledi. Çok geçmeden iblis lordu Luminus'un şatosuna vardılar.

"Demek burası Gece Gülü Şatosu... Leydi Luminus'un neden bu kadar gurur duyduğunu anlamak zor değil."

Güzeldi, tamamen yapay bir yapı olmasına rağmen doğal bir kalenin ihtişamını da taşıyordu. Yapının her yerinde diken benzeri çıkıntılar görülüyordu, bunlar şato gözcüleri için bekleme noktaları işlevi görüyordu. Chloe'yi hemen fark ettiler, küçük bir vampir sürüsü onu karşılamak için telaşla yanına geldi.

"Luminus'u görmeye geldim," dedi etrafını saran askerlere. "Lütfen beni ona götürün."

Hinata şok oldu.

"O-oha! Öylece gelip bir iblis lorduyla görüşmek istediğini söyleyebileceğini mi sanıyorsun?"

Chloe, telaşlı öğütleri hiç umursamadı.

"Sorun değil. Luminus benim arkadaşım!"

"Ama bu, onu Veldora'dan kurtardıktan sonra olacak, değil mi? Bu noktada seni tanımıyor bile!"

Chloe ancak o zaman anılarını biraz karıştırdığını fark etti.

"Ah... Haklısın. Bunu o kadar çok tekrarladım ki, o kısmın bittiğini sandım sanırım. Ve şimdi düşününce, her seferinde senin bana kızmanla başlıyor, Hinata..."

"Biliyordum," diye düşündü Hinata, gelecekleri için endişelenirken. Evet, Chloe buna kesinlikle alışkındı. Belki de Hinata bunu ilk kez deneyimlediği için, biraz daha dikkatli davranabilirdi. Bu yüzden liderlik yapabileceğini önerdi.

"Dinle, Chloe. Sana tavsiye vereceğim ama hemen cevap verme, tamam mı? Ne yapacağını söylemeyi bitirene kadar konuşma."

"Şey, tamam. Bu muhtemelen iyi bir fikir. Garip bir şey söylersem, tarihi değiştirebilirim."

Hinata, Chloe'nin teklifi hemen kabul etmesine sevinmişti. Aynı zamanda, Chloe'nin söylediklerinin ardındaki alamet kanını dondurdu.

Bir saniye! Haklı, değil mi? Yanlış bir şey yaparsak, tarihin kendisini mahvederiz, değil mi? Burada oldukça umutlu bir geleceğe bağlıyız, ama tek bir hata, her şeyi berbat edebiliriz!

Şimdi, Chloe aceleci bir şey yapmadan önce araya girdiği için son derece minnettardı. Bunu zaten fena halde berbat etmişlerdi, ama en azından bunun üzerine daha fazla felaket yığmayacaklardı. "Hâlâ iyiyiz," diye düşündü.

Çok geçmeden Luminus'un yanına götürüldüler. Elbette kolay olmadı ama Chloe, gardiyanları hızla ikna etti, asla hayır cevabını kabul etmedi.

"Şey, sana az önce ne söylediğimi hatırlıyor musun?" diye sordu Hinata, öfkesini dizginlemeye çalışırken titreyerek.

"Sorun değil," diye kaygısızca yanıtladı Chloe. "Daha önce de bunu yaşamıştım, Veldora'nın saldırısı hakkında onları uyarmak için içeri zorla girmiştim!"

Burada kesinlikle utangaçlık yoktu. Eğer bu daha önce işe yaramışsa, Hinata daha fazla soru sormayacaktı.

Hâlâ iyiyiz. İyi olmalıyız. Ama sanırım aynı sayfada olduğumuzdan emin olmamız gerekecek...

Hinata içini çekti, elini alnına götürdü.

"Yani o kötü ejderha yakında buraya mı gelecek diyorsun?"

"Evet. Çok güçlü olduğunu biliyorum, Luminus, ama Veldora'yı yenemezsin. Bu şatonun tamamını yok edecek, bu yüzden mümkün olduğunca çabuk tahliye olmanı istiyorum."

Hinata gergindi. Gerçekten doğru muydu bu? Luminus'un kişiliğini ölçtükten sonra, Ölçücü becerisi doğrudan bir yaklaşımın doğru olduğunu işaret ediyordu. Ama elbette her konuda değil, özellikle de gerçekten önemli kısımlarda.

“Hmm. Seni yeterince tanımıyorum ki sana inanayım. Elinde herhangi bir kanıt var mı?”

Luminus'un sesi şimdi biraz daha dostça geliyordu… ama henüz rahatlayamazlardı. Bu, Luminus'un zamanını boşa harcayan aptalları savuşturmak için sergilenen bir oyundu. Hinata bunu gayet iyi biliyordu. Bu yüzden Chloe'ye hızla daha fazla tavsiye verdi. Ondan bu çağın hangi çağ olduğunu teyit etmesini istedi ve Veldora'nın tam olarak ne zaman saldıracağını hesaplamak için bilgilerini birleştirdiler.

“Pekâlâ, Veldora en erken iki hafta içinde burada olacak gibi görünüyor. Sonbahar geldiğinde, kesinlikle. Bu yüzden gözünüz açık olsun, tamam mı?”

Luminus bir aptal değildi. Chloe'nin nabzını ve diğer faktörleri analiz ederek yalan söyleyip söylemediğini anlamaya çalışıyordu. Bu uydurma bir hikâye olabilirdi, ancak kale muhafızlarını ikna edebilen Chloe gibi birinin bu kadar aptalca bir şeye kalkışması pek olası görünmüyordu.

Sonunda Luminus kararını sonraya bıraktı ve Chloe'ye kalede konaklama teklif etti.

Sonra, kısa bir süre sonra, Veldora geldi. Luminus cesurca savaştı, Chloe de katılmaya yeltendi ama Hinata onu durdurdu.

“Dinle. Geçen sefer, bu çağda Veldora ile savaşmadığını söylemiştin, değil mi?”

“Doğru, ama…”

“Diğer tüm anılarını unut. Şimdi yapmamız gereken, geçen seferki adımlarımızı takip etmek. Luminus’un güvenini kazanmak için onunla gelecek hakkında konuşmalıyız. Ancak bu döngüdeki gelecekteki sonuçlardan bahsetme. Geçen sefer izlediğimiz rotayı yeniden takip edersek, mevcut döngünün geleceğine ulaşacağımız kesin.”

Bu o kadar önemli bir noktaydı ki Hinata iki kez tekrarladı. Chloe, onun kararlılığına kapılarak onaylarcasına başını salladı. Ne demek istediğini iyi anlamıştı. Eğer Luminus’a mevcut döngüden gelen anılarını anlatsalardı – örneğin Granville’in onlara nasıl ihanet ettiğini – Luminus şüphesiz Granville’i o dakika öldürürdü ve Chloe ile Hinata geldikleri gelecekle olan bağlarını kaybederlerdi. İkisi de ne pahasına olursa olsun bundan kaçınmaları gerektiğini biliyordu.

Böylece, Veldora kaleyi yok ederken, Chloe’nin zamanında yaptığı uyarı sayesinde insan kayıpları oldukça düşük kaldı. Bu, Hinata’ya öğretilen tarihle aynıydı.

Chloe’nin bariz durugörüsü karşısında Luminus ona hevesle güvendi. İkisi arkadaş oldular ve şimdi kapalı kapılar ardında karşı karşıya oturuyorlardı.

“Yani bana, Chloe, zaman içinde çoklu döngülerde yolculuk ettiğini mi söylüyorsun?”

“Aynen öyle. Hafızam yaklaşık iki bin yıl geleceğe uzanıyor. Daha fazlasını duymak ister misin?”

“Elbette. Anlat bakalım.”

Luminus’un izniyle Chloe hikâyesini anlattı, anlatırken içinden Hinata ile de konuşuyordu. Gelecek iki bin yıl boyunca bir Kahraman olacaktı – ve bu iki bin yılın sonunda Rimuru adında bir balçık canavarı ortaya çıkacaktı. Bu Rimuru savaşta ölecek, ardından Veldora serbest kalacaktı. Bu noktadan önce Luminus, Hinata adında bir kadınla arkadaş olacaktı – ama o da öldürülecekti. Ne Chloe ne de Hinata bu ölümlerin arkasında kimin olduğunu biliyordu; Chloe tüm detayları veremese de ölümlerini elinden geldiğince tarif etti.

“Anlıyorum, anlıyorum. Ve ikiniz için bu geleceği değiştirmek mi istiyorsun?”

“Değiştirmek değil, tam olarak. Mümkün olduğunca zaman içindeki önceki adımlarımı yeniden takip etmek istiyorum. Eğer çok şeyi değiştirecek kadar büyük bir şey yaparsam, tamamen farklı bir gelecekte bulurum kendimi sanırım.”

“Evet, tahmin edebiliyorum. Anlattığın gelecekle ilgili hiçbir çekincem yok, doğrusu. Bu Hinata’nın ölümünü pek iyi karşılayacağımı sanmam ama onun dışında bana uygun geliyor. Sonuçta, henüz tanışmadığım bir arkadaştan ne kadar şey isteyebilirim ki?”

Luminus gülümsedi.

Luminus… Teşekkür ederim. Bunu söylediğin için gerçekten mutluyum.

Dostça olmayan görünüşü göz önüne alındığında inanması biraz zor olabilirdi, ama Luminus aslında çok nazik bir kadındı. Hinata bunu iyi biliyordu.

“O zaman söz veriyorum, seninle iş birliği yapacağım. Roy biraz baş belası olabilir ama diğerlerinden yana endişelenmene gerek yok. Hepsine benim arkadaşım olduğunu bildireceğim, Chloe. Şimdi, sırada ne yapacaksın?”

Luminus’un keskinleşmiş bakışlarını Chloe’ye dikti.

“Şey, her zaman yaptığım şey. Ben bir Kahraman’ım ve ihtiyacı olan insanlara yardım etmeliyim!”

Bu doğru düşünceli cevap, Luminus’un yüzünde ışıl ışıl bir gülümseme belirmesine neden oldu.

“Öyle mi dersin? Ne hoş. Kaderinin başkalarını nasıl etkileyeceğini merak ediyorum. Peki kendine ne ad vereceksin?”

Chloe ve Hinata birkaç anlığına donakaldı.

“Muhtemelen Chloe adını kullanmamalısın.”

“Evet. Arkadaşım Leon bir şeylerden şüphelenecektir.”

Bunu bir kenara bıraksak bile, Chloe henüz bir Kahraman olarak tanınmıyordu. Gerçek adını Luminus’a vermişti ama genel halktan gizli tutmak muhtemelen daha güvenli olurdu.

“Ne yapmalıyım?” diye sordu Chloe Hinata’ya.

“Burada genelde ne yaparsın?”

“Şey, aslında belirli bir senaryom yok. Genelde bu noktada isim vermeden ayrılırım sanırım.”

Hinata tam “Pekâlâ, o zaman öyle yap” diyecekken kendini durdurdu. Tuhaf bir nedenden dolayı, Rimuru’nun ona bir zamanlar anlattığı bir şeyi – özellikle de belirli canavarlara isim verdikten sonra başının belaya girdiğine dair anekdotlarını – hatırladı. Bu yüzden aklına gelen ilk ismi önerdi.

“Pekâlâ, o zaman, Zaman Yolculuğu becerin göz önüne alındığında, neden Chloe’yi zamanın yöneticisi Chronos ile birleştirip sana Chronoa demeyelim?”

“Peki, şey, Chronoe falan değil mi?”

“Kendi adına çok benziyor. İnsanların nasıl telaffuz ettiğine bağlı olarak kimliğin açığa çıkabilir.”

“Ah! İyi nokta. Tamam, Chronoa olsun!”

Hinata zihninde, Ölçücü becerisiyle hızlandırılmış bir acil durum toplantısı yapmış ve birlikte uygun bir takma ad bulmuşlardı.

“…Chronoa adını kullanacağım. Gerçek adımı halk arasında uluorta söylememem daha iyi olacak gibi. Bu yüzden bugünden itibaren kendime Kahraman Chronoa diyeceğim!”

Chronoa adı tarihe ilk kez böylece geçmiş oldu.

Kalelerinin yıkıntılarını terk eden Luminus ve takipçileri yeni bir toprak arayışına girdi. Chloe de doğal olarak onlara eşlik etti.

“Peki, Gaspçı becerim neden kayboldu ki?”

“Bilmiyorum. Ama her seferinde güçlerin benimkilerle bütünleşiyor, bu yüzden…”

Chloe sessizliğe büründü, bunu söylemek ona garip gelmiş gibiydi. Bu durum, Hinata’ya kendi sonunun nasıl geleceğine dair belirsiz ama makul bir fikir verdi.

“Pekâlâ, tamam. Sanırım sonuç ne olursa olsun aynı kapıya çıkıyor; sadece zamanlama meselesi. Ama sana isim vermek benim güçlerimden birini elimden aldıysa, sanırım Chronoa’nın bir tür canavar yönü var, değil mi?”

“Hey! Bu biraz kaba, sence de öyle değil mi?”

“Ah, üzgünüm. Hiçbir şey kastetmemiştim.”

“Bazen gerçekten pislik olabiliyorsun, biliyor musun? Ne kadar güzel olursan ol, o tavırla asla kimseyi kendine çekemezsin.”

“Ah, kes şunu. Zaten ölüyüm, o yüzden fark etmez.”

Yolculukları devam ederken atışmaya devam ettiler.

Luminus’un yanından ayrıldıktan sonra Chloe, söz verdiği gibi bir Kahraman olarak adını duyurmaya başladı. Zaman geçti… ve sonra son geri sıçramadan üç yüz yıl öncesine, Veldora’nın mühürlendiği anın hemen öncesine ulaştılar.

Zaman içindeki uzun yolculuğunda her zamanki gibi Chloe, Mutlak Kopuş ve Sınırsız Hapis gibi beceriler edinmişti. Hinata ise bu sırada vücudunun içinde ona destek oluyor, Ölçücü becerisini kullanarak yardımcı oluyordu. Bu yüzden Chloe, Luminus ile tekrar buluştuğunda pek de hevesli olmayan bir ses tonuyla şunları söyledi:

“Tamam, gidip Veldora’yı mühürleyeceğim.”

“Ah evet, bunu çok uzun zaman önce söylemiştin, değil mi? Ama bunu yapabileceğinden emin misin?”

Luminus endişeli görünüyordu. Eskisinden farklı olarak, o ve Chloe artık sıkı dostlardı.

“İyi olacağım. Hinata yanımda.”

Hinata’dan sadece Luminus’a bahsetmişti, sadece ona. İblis Lordu onu hemen kabul etti.

“Pekâlâ öyleyse. Ama kendini zorlama.”

“İyi olacak. Veldora ile ben ilgileneceğim.”

“Ne?”

Bu, şaşırmış Chloe için yeni bir haberdi, kaygısız Hinata bunu zaten halledilmiş bir iş gibi gösterse de.

“Veldora ile zaten bir kez savaştım. Ve o zaman…”

Hinata nasıl olduğunu hatırladı:

“Gvaaahh-ha-ha-ha! Ne kadar zayıf! Kendine insanlığın savunucusu mu diyorsun sen? Güldürme beni!! Ahhh-ha-ha-ha, artık ayakta duramıyor musun? Müstahaktır sana, çünkü ben asla yenilgiyi tatmam! Şimdi buna bir son verme zamanı – zira ben meşgul bir ejderhayım!”

Oldukça aşağılayıcı bir anıydı.

“…Aramızda çok şey yaşandı, bu yüzden gerçekten onun kıçına tekme atmak istiyorum, yoksa asla mutlu olamam.”

Ciddiydi. Chloe ses tonundan anlayabiliyordu, Luminus da öyle.

“Ne demek istediğini çok iyi anlıyorum. O kertenkeleyi kendim ağlatmayı umuyordum.”

“Savaşımızda, güçlerinin kapsamını ortaya çıkarmasını sağlamayı başarmıştım. Bundan faydalanmak isterim.”

Hem Hinata hem de Luminus, Veldora’ya hak ettiğini vermekte hevesliydi. Veldora’nın arkadaşlığından keyif aldığını hatırlayan Chloe ise ondan o kadar nefret edemiyordu – ama geçmişte ne kadar yıkımdan sorumlu olduğu göz önüne alındığında, onu o kadar hararetle savunamıyordu.

“Şey, senin hakkında her şeyi bilmiyorum ama ona çok kötü davranma, tamam mı? Çünkü Veldora gerçekten iyi birisi.”

Böylece Chloe, Hinata’nın istediğini yapmasına izin verdi.

Ve son savaş alanında Hinata gerçekten de güçlü olduğunu kanıtladı. Chloe’nin desteğiyle Veldora’yı tamamen dışarıda bırakmayı başardılar.

“Gvaaahh!!”

O acı dolu çığlığı duyan maskenin altındaki güzel kadın kızardı, memnuniyet içinde keyifleniyordu. Sonra Chloe’nin vücudunun kontrolünü ona geri verdi.

Artık Chloe’nin zamanı sona eriyordu. O an gelmişti.

“Şimdiye kadar sana söylemedim ama sanırım yakında yok olacağım.”

“Neden bahsediyorsun, Chloe?” diye sordu Luminus.

“Ne demek istiyorsun?”

“Şey…”

Chloe, bunca zamandır sakladığı her şeyi bir bir anlatmaya başladı. Aslında bu, Hinata’nın içten içe yürüttüğü tahminlerin bir doğrulamasıydı. Hinata’nın tanıdığı o Leon, çok geçmeden ortaya çıkacaktı. Görünen o ki Leon ve Chloe bu dünyaya aynı anda gelmişlerdi; bu da aynı anda iki Chloe’nin birden var olduğu o tuhaf duruma yol açıyordu.

Eğer çoklu evrenlere dair o gelişmiş teoriler doğruysa ve her varoluş düzlemi için paralel evrenler varsa, belki aynı anda iki Chloe’nin olması sorun teşkil etmeyebilirdi. Ama ya durum öyle değilse? Chloe’nin Zaman Yolculuğu beceri tam bir anomaliydi. Belki de var olmasına izin verilemeyecek kadar tuhaf ve mantık dışı bir şey diye bir kavram yoktu ancak Hinata için birden fazla dünyanın doğması fikri biraz fazla uçuktu.

Bunun yerine, dünyanın yeniden inşa edildiği fikri daha somut geliyordu. Aksi takdirde, farklı dünyalarda kendisinin pek çok versiyonu olacaktı ve bu durumda Hinata ile arkadaşlarının yaptığı her şey doğası gereği anlamsız kalacaktı. Bazı dünyalarda kurtuluşa erip diğerlerinde felakete sürükleneceği düşüncesi Hinata’nın kabul edebileceği bir şey değildi. İşte bu yüzden Chloe’nin döngüsüne bir son vermek ve bu sefer dünyayı temelli kurtarmak istiyordu; yol boyunca kendini feda etmesi gerekse bile.

Ancak bir sorun vardı, Chloe tam da şu an bu sorunu dile getiriyordu.

Görünüşe göre akıl yürütmem her şeye rağmen doğruydu...

Söylenenler ve yapılanlar bir araya geldiğinde, "tek bir dünya" teorisinin doğru olduğu anlaşıldı; dünya asla çelişkilere izin vermiyordu.

Pek sayılmaz aslında. Mesele çelişkilerin yasak olması değil, dünyanın çözülmesine neden olacak her şeyin yasak olmasıydı. Ama eğer durumu zorlayacak kadar güce sahipseniz, içeriye istediğiniz paradoksu sokuşturabilirdiniz. Yani o maskeyi açıklamanın başka hiçbir yolu yoktu.

Hinata tahmininin doğru çıkmasıyla rahatlamış olsa da aynı an geleceğe çok daha karamsar bakmaya başladı. Bundan sonrasının artık sadece şansa ve başkalarının çabalarına bağlı olduğunu fark etti.

"...Ve işin aslı, o anın ötesine dair hiçbir hatıram yok. Bir tahminde bulunmam gerekirse Hinata, muhtemelen dizginleri benden sonra sen devralıyorsun ve Bayan Izawa’ya benim yerime yardım ediyorsun ama..."

"Ve tarif ettiğin o andan itibaren, hiçbir şeyden haberi olmayan o diğer 'ben' ortaya çıkana kadar bir şey yapamam, değil mi? Peki ondan sonra ne olacağını düşünüyorsun?"

Gelecekte Luminus, el üstünde tuttuğu bir şeyi özenle saklıyordu. Geriye dönüp baktığında, orada mühürlenen bizzat Chloe miydi?

"Sadece bir şeye karşı mücadele ettiğimi hayal meyal hatırlıyorum. Oradaki her kimse, muhtemelen benden farklı bir kişiliğe sahip."

O an Hinata, Chronoa ismini kendisinin bulduğunu hatırladı; bunu yaptığında birisi ondan bir beceri çalmıştı. Sonunda fark etti ki o kişi gerçekten de canavar gibi biriydi.

"Peki Chloe, yakında bilincini mi kaybedeceksin o zaman? Bu muhtemelen aynı zaman çizelgesinde aynı kişinin birden fazla var olmasının bir sonucu. Bence teorin doğru, Hinata."

"Evet. Ve doğmak üzere olan yeni Chloe, sonunda geçmişin en derinlerine fırlatılacak olan kişi."

Luminus, "Muhtemelen haklısın," dedi.

"Evet. Bu yüzden Hinata, bunun çok büyük bir istek olduğunu biliyorum ama..."

"Sorun değil. Shizue’yi kurtardıktan sonra, gerisi için Hanımefendi Luminus’a güveneceğim."

"Her şeyi bana bırakın. Ruhsal gücümü kullanarak seni şimdiki zamandan izole edecek bir bölme, bir nevi sığınak oluşturabilirim Chloe. Her ikinizin ruhu da muhtemelen geleceğe fırlatılacak ve size söz veriyorum... Her şey tekrar tamamlandığında onları bulup o mührü çözeceğim."

Chloe, Hinata ve Luminus’un kalpleri o an bir oldu. Böylece geleceklerini Luminus’un ellerine emanet ettiler.

Chloe’nin bilinci artık yok olmuş, Hinata tek başına kalmıştı.

Teorisi kanıtlandığından beri Hinata yoğun bir endişe ve baskı altındaydı. Endişesinin sebebi yalnız bırakılmaktı. Baskı ise içindeki o yoğun bir şeyin vücudunu içeriden ele geçirmeye çalışmasından geliyordu.

Asıl Chloe ortadan kaybolduğunda, Chronoa’nın ortalığı birbirine katacağından emindim. Ama bu kadarını beklemiyordum...

Şaşkınlığına rağmen Hinata’nın çelikten iradesi tüm o endişeyi ve baskıyı bastırdı. Shizue’yi Leon’un kalesinden kurtardı ve maskeyi güvenli bir şekilde ona teslim etti; kaynağı belirsiz bu maske ellerinden çıktığında Hinata büyük bir engeli aşmış oldu.

Hinata bunu hiç belli etmese de Shizue ile seyahat etmek ona neredeyse nostaljik gelmişti. Ama o çağ da sona erdi. Ayrılma günleri gelip çatmıştı. Shizue ile daha fazla zaman geçirmek istiyordu ama bu imkansız bir rüyaydı. Chloe’nin asıl kişiliği gittiği için Hinata artık Chronoa’yı tek başına kontrol edemiyordu. Bu gidişle tüm planın suya düşmesi ve bunca emeğin boşa gitmesi işten bile değildi. Bu yüzden Hinata tarihin akışına uydu, Shizue’den ayrıldı ve Luminus’a sığındı.

Sonunda Chronoa’nın kim olduğunu asla öğrenemediler. Hinata artık sığınağın içindeydi ve o yerleştiğinde, tüm bunlardan habersiz olan diğer Hinata yakında dünyada belirecekti. O geldiğinde, tabutunun içinde uyuyan Hinata’ya ne olacaktı? Şanslıysa hiçbir şey. Değilse, bir dahaki sefere uyanan o değil, Chronoa olacaktı. Ama durum buna gelse bile...

Durum buna gelse bile eminim bir çaresini bulursun. Sana güveniyorum Rimuru!

Nostaljik anılarının derinliklerinden o balçığı hatırlayarak gözlerini kapatmadan hemen önce hafifçe gülümsedi.

Veldora, Chronoa’ya yaklaştı. Hemen ardından sızlanmalar başladı.

"Böğğ! Be-beni kesti! R-Rimuru, beni kesti!"

Evet, eminim kesmiştir. Kılıcı çıplak ellerinle durdurmaya çalışırsan olacağı buydu.

O normal bir kılıç değil, biliyorsun. Tanrı sınıfı. Bayağı fiyakalı bir şey. Üstelik elinde başka bir şey olmasa bile çıplak eller mi? Cidden mi? Bu herif insan formundayken sahiden daha zayıf.

Tüm o özgüvenine bakınca, bu durum benim için tam bir hayal kırıklığı oldu. Dürüst olmak gerekirse Veldora’nın benim yerime Chronoa’nın icabına bakabileceğini ummuştum ama sanırım işler asla o kadar kolay yürümeyecekti.

"Ne kadar dikkatsiz olabilirsin?! Tehlikeyi görmedin mi?!"

Veldora’yı bu kadar utanç verici bir halde görmek gözlerimi yaşartıyordu. Bu kadarı fazlaydı.

"A-ama Rimuru, geçen sefer dövüştüğümüzden çok daha keskin..."

"Kahramanlar Mutlak Koparma yeteneğiyle dövüşür, tamam mı? Seni onunla kestiğini söylememiş miydin?"

Tabii, o Mutlak kısmının ne kadar güvenilir olduğundan artık emin değildim. Tek bildiğim, onun Mutlak Koparma’sını kendi Mutlak Savunma’m üzerinde test etmeyi hiç istemediğimdi.

"E-evet ama ben zaten ona karşı bağışıklıyım..."

Veldora bir yandan söyleniyor, bir yandan da çaresizce Chronoa’nın saldırılarından kaçmaya çalışıyordu. Arada bir darbe alıyordu ama hâlâ duruma hakim gibi görünüyordu, bu iyiye işaretti.

Aslında Veldora’nın ne demek istediğini anlıyordum. Temelde dediği şey, geçen seferki savaşlarında her kesildiğinde bu kadar çok hasar almadığıydı. Ama bir an düşününce bu gayet mantıklı geliyordu. Her şey boyutla alakalıydı. Bir kılıç ancak belirli bir alanı kesebilirdi ve bir beceri kullanarak bu alanı genişletseniz bile Veldora’nın devasa gövdesini ikiye bölebildiğinizi hayal edemiyordum. Ama şimdi insan formundaydı ve Allah aşkına, bir kılıca karşı kollarını kullanarak savunma yapmaya çalışıyordu, tabii ki birkaç çizik alacaktı. Sanırım yaraları oluşur oluşmaz iyileştiriyordu ama bunun ejderha formuna göre çok daha fazla majikül tükettiğine emindim.

Belki insan olarak yakıt performansı daha iyiydi ama Chronoa’ya karşı artık bir üstünlüğü kalmamıştı. O çok övündüğü Veldora Usulü Ölüm Duruşu da kılıçlı bir düşmana karşı onu pek kurtarmıyordu. Ama panik yapmıyordum. Bu Veldora için iyi bir ders olacaktı, bu yüzden Chronoa’nın dikkatini benim için dağıtmaya devam etmesine karar verdim.

Leon’a döndüm. Charys’in koruması altında şu an bir çağırma gerçekleştiriyordu. Muhtemelen çok fazla zaman geçmemişti ama o tek bir ince kılıcı çağırırken geçen süre bana asırlar gibi gelmişti.

"Beklettiğim için kusura bakma. Silahım olmadan hiçbir şey yapamam. Kahramanlık günlerimden kalma en sevdiğim silahım Alev Sütunu’na ihtiyacım vardı."

Bir Tanrı sınıfı kılıç daha mı? Eski bir Kahraman ve şimdiki bir iblis lordundan da bu beklenirdi. Ayrıca sol elinde Altın Çember denilen bir kalkanı vardı, o da Efsane sınıftı. Kesinlikle etkileyiciydi ama Chronoa’nın kılıcını durdurabileceğini sanmıyordum. Muhtemelen "Hiç yoktan iyidir," diye düşünüyordu. Her neyse, Leon ekipmanlarını kuşanmıştı.

Şimdi harekete geçip kontratak yapabilirdik; ama tam bunu düşündüğüm anda Luminus dosdoğru bana doğru uçtu. Bir an dövüşü kaybettiğinden korktum ama yara almamış gibi görünüyordu; sanırım bu sadece bir gösterişti. Bir an bana baktı, sonra zihnime bir Düşünce İletişimi sapladı.

(Sana bir şey söylemem lazım; Chronoa, Chloe’nin diğer yarısı! Hinata’nın ruhu da orada uyuyor olabilir, bu yüzden ne yaparsan yap sakın onu öldürme!)

...Ne?!

Zaten bir Düşünce İletişimi göndermesi başlı başına garipti ama söyledikleri beni gerçekten şaşırttı. Yani, böyle büyük bir savaşın ortasında da bu bomba patlatılmaz ki!

Leon, Chronoa ile yüzleşmeye giderken endişeyle izledim. Bu sırada Luminus, işi neredeyse tamamen benim ellerime bırakarak Granville’e doğru geri döndü.

Bununla nasıl başa çıkacaktım? Chronoa, Chloe’ydi; şimdi bakınca yüzünde bunu görebiliyordum. Şu "Hinata’nın ruhu" meselesinin ne olduğunu bilmiyordum ama... Eğer doğruysa, bu ne anlama geliyordu?

Yorum. Chronoa ve Chloe aynı kişi sayılabilir.

Yani...?

Başka bir deyişle, özne Chloe Aubert zamanda yolculuk yaparak geçmişte ortaya çıktı. Bu Chronoa’nın kendisinin yetişkin versiyonu olduğu sonucuna varılabilir.

Şey... Bir dakika. Bu mümkün müydü ki?

Luminus’un bu meseleyi açıklığa kavuşturabileceğinden emindim ama şu an Granville’e karşı ölüm kalım savaşı veriyordu; bana uzun uzadıya cevap verebileceğini hiç sanmıyordum. Az önce kurduğu Düşünce İletişimi şu an için yapabileceğinin en iyisiydi. Ama zamanda yolculuk mu? Bilimkurgu hikayelerindeki gibi mi yani? Yoksa eğer kontrol kendisinde değilse, bu sadece tek yönlü bir yolculuktan mı ibaretti?

Öğğ... Tüm bunlara neden inanıyorum ki?

Ama Chloe gerçekten de gözlerimin önünde yok olup gitmişti. Bu bir gerçekti.

Anlaşıldı. Eğer bu kayboluş onun zaman içindeki sıçramasına işaret ediyorsa, az önceki fenomenin neden açıklanamaz olduğu da belli oluyor. Kişi bizzat müdahale etme yeteneğine sahip olmadığı sürece, zamansal bir müdahaleyi gözlemleyemez.

Tabii ya. Zaman kavramını anlamış olabilirsin ama bu, zamanın kendisini gözlemleyebileceğin anlamına gelmezdi. Hatta belki de bunu hiç anlamana bile gerek yoktu. Sadece "orada bir yerde" olduğunu kabul edince, tüm bu tablo biraz daha mantıklı görünmeye başlıyordu.

Belki de küçük Chloe’yi kurtarmaya çalışırken gelecekten bir şeyi mi çağırmıştım? Eğer gelecekte Chloe’nin başına bir şey geldiyse ve şu an etrafı yakıp yıkan Chronoa isimli o ruhani varlık geçmişe bir yolculuk yaptıysa...

Onaylıyorum. Bunun gerçekleşme olasılığının yüksek olduğu kanaatindeyim.

Ah. Ramiris’in o zamanlar neden bu kadar telaşlandığı şimdi belli oluyordu. Buradaki Chronoa’dan yayılan o kötücül aurayı ben bile hissedebiliyordum; eğer o da hissettiyse, onu durdurmaya çalışmasına şaşmamalıydı.

Fakat bunun üzerine kafa yormanın bir alemi yoktu. Eğer Chloe zamanda sıçradıysa, şu anki durumu neydi? Şu an tam olarak neler oluyordu?

Rapor. Aynı ruhun birden fazlasının, uzay ve zamanın aynı noktasında bulunması imkansızdır. Ortaya çıkan reddedilme durumunun, ruhlardan birini geçmişe gönderdiği düşünülmektedir. Ancak gemi —destek ünitesi olan Luminus Valentine tarafından oluşturulan ruhani güçle beslenen bariyer— bir ruhu içine hapsetmek amacıyla yaratılmıştı. Sonuç olarak...

Yani hem Chloe’nin hem de Hinata’nın ruhlarının Chronoa’nın içinde uyuyor olma ihtimali yüksekti. Eğer geminin gücü Chloe’nin zaman yolculuğu kuvvetini bastırabildiyse... Şimdilik buna inanmaktan başka çarem yoktu.

Peki ya sonra ne olacaktı?

“Leon, Chronoa’ya saldırmayı aklından bile geçirme. Sadece kendini savunmaya odaklan.”

“Bir fikrin mi var?”

“Evet. Bana güvenmeni istemek biraz fazla oluyor biliyorum ama—”

“—Hayır, güveneceğim. Sen de daha önce bana güvenmiştin.”

Ne kadar şaşırtıcı. Bu kadar kolay olmasını beklemiyordum. Artık bana karşı o asilzade tavırlarını takınmıyordu. Leon’un bu daha cana yakın ve rahat halini sevmeye başlamıştım. Tam zamanında gelen bu tavır değişikliği işime gelmişti.

Emir vermek için Veldora’ya döndüm.

“Veldora!”

“Hallediyorum.”

Daha bir şey dememiştim be adam. Neyse, boş ver. Onu azarlayacak vaktim yoktu.

“İşaretimi verdiğimde Chronoa’yı kıstırmanı istiyorum. Senin de anladığın gibi bu çok tehlikeli olacak—”

“Sana söyledim Rimuru, hallediyorum. Sana inanıyorum, o yüzden planını uygulamaya koy.”

...Şey, bu beni biraz mutlu etmişti.

Bir bakıma Chronoa’ya, yani Chloe’ye zarar vermek istememem tamamen benim bencilliğimdi. Bildiğim kadarıyla tamamen yanlış çıkabilecek tahminler ve varsayımlar üzerine hareket ediyordum. Üstelik bu kadar ezici bir rakip karşısında olaylara böyle tozpembe bakmak düpedüz intihardı. Yine de, en ufak bir şans bile varsa, ona oynamak istiyordum.

“Kusura bakma. Beni takip et.”

“Kvaaa-ha-ha-ha! Endişelenme! Bu ilk kez olmuyor.”

“Benim de kendi endişelerim var ve bunları teyit etmek istiyorum. Bu yüzden seninle iş birliği yapıyorum. Hepsi bu.”

Hmm. Demek sadece Veldora değil, Leon da Chronoa’nın Chloe olduğunu fark etmişti. Oturup her şeyi baştan sona açıklayabilmeyi çok isterdim ama şu an bunun sırası değildi. Leon şu an Chronoa ile kılıç tokuşturuyordu; yüzünde sakin bir ifade olsa da alnı terden sırılsıklam olmuştu. Benimle konuşabilmek için bile herhalde insanüstü bir çaba sarf ediyordu.

Pekala! Sıradaki görev: Chronoa’nın ruhunun derinliklerine nasıl dalacaktım...

(Efendi Rimuru, görev hedeflerinizi sesli söylememeniz harika bir karardı. İblis Lordu Guy’ın hâlâ katedrali izliyor olması muhtemel.)

Bu Diablo’dan gelen bir Düşünce İletişimiydi. Az önce Luminus da aynısını yapmıştı; anlaşılan etrafımızda olup bitenler konusunda hepsi epey endişeliydi. Bense buna sadece bencilliğim yüzünden başvurmuştum, Chronoa’nın bizi gizlice dinlemesini istemiyordum. Yine de eğer işe yaradıysa ne ala.

(Tamam. Peki benden ne istiyorsun?)

Diablo bir sebeple bana mesaj atmış olmalıydı. Yetenekli biri olduğu için durumu kavradığından emindim. Belki faydalı bir geri bildirimi olurdu.

(Efendi Rimuru, insanların ruhlarına müdahale etmenizin ve onlara doğrudan mesaj göndermenizin mümkün olduğuna inanıyorum. Ancak çok daha kesin bir yol biliyorum.)

(Neymiş o?)

(Maddi bedenleriniz birbirine temas ettiğinde, ruhani bedeninizi kullanarak içeri girebilirsiniz. Ardından, astral bedenleriniz temas ettiğinde, partnerinizin ruhuyla doğrudan etkileşime geçmeniz muhtemelen mümkün olacaktır.)

Bu mümkün olsun ya da olmasın, kulağa inanılmaz tehlikeli geliyordu, değil mi? Yani, geri dönemeyeceğim bir noktaya varacak kadar. Ben Düşünce İletişimi ile devam etmeyi planlıyordum ama bu kötü bir fikir miydi?

Anlaşıldı. Denek Diablo’nun önerisinin başarı şansı daha yüksektir. Ancak tehlike miktarı kıyaslanamaz derecede fazladır.

Raphael’in şimdiye kadar konuyu açmamasının sebebi buydu demek ki.

(Diablo, teşekkürler. Ama tek bir şey söylememe izin ver.)

(Nedir o, efendim?)

(Bana gereğinden fazla pay biçiyorsun.)

(Ke-he-he-he... Mütevazı olmanıza gerek yok, efendim!)

Mütevazı falan değilim dostum.

Eğer Chloe ve Hinata’ya yardım etmek istiyorsam, bana en yüksek şansı veren seçeneği seçmeliydim. "Önce güvenlik" benim mottomdu ama bu sadece duruma göre değişirdi. Sonuçta o kadar da muazzam biri olmadığımı Diablo’ya bir ara iyice öğretmem gerekiyordu. O üstü kapalı yorumuna bakılırsa Guy ile karşılaşmış olmalıydı; umarım ona tuhaf bir şeyler söylememiştir. Eğer her zamanki gibi benimle övünmeye başladıysa, bu kesinlikle Guy’ın dikkatini çekecekti. Diablo’yu bu konuda da uyarmalıydım.

(Mümkünse, rakibin zihnini dengelemek için, ah, bir şeyler yapmanızın iyi olacağını düşünüyorum. Size iyi dövüşler, Efendi Rimuru!)

Diablo’nun güveni omuzlarıma yük bindiriyordu. Yine de şu an bana düzgün bir strateji verdiği için ona teşekkür etmeliydim.

“Ama onu nasıl sakinleştireceğim ki...?”

Bunu yapabilseydim tüm bunlarla uğraşmak zorunda kalmazdık. İşe yarayacak kullanışlı bir eşya var mıydı acaba...?

“O maskeye ne dersiniz, Efendi Rimuru?”

Öneri, şu an Leon’u desteklemeye odaklanmış olan Charys’ten geldi. Sanırım o da ne yapmaya çalıştığımı anlamıştı. Gerçekten zeki bir adamdı. Hatta fazlasıyla.

“Maske mi?”

“Evet. Beni zapt edecek kadar güçlüydü, belki onu da sakinleştirir?”

“Anlıyorum...”

Zekiydi ama belli ki duyulmamaya çalıştığımı fark etmemişti. Ama ona cevap verdiğim için bu benim hatamdı.

Şu maske meselesi, ha? Hatırladığım kadarıyla onu Chloe’ye vermiştim. Peki şimdi neredeydi? Bir dakika... O Shizu’dan kalma eski bir hatıraydı ve ben onu bir noktada tamir etmiştim. Eğer o tamir edilmiş maskeyi Chloe’ye verdiysem, o zaman maske bir şekilde Shizu’ya geri mi dönmüştü? Yani... O zaman bu maske aslen nereden gelmişti?!

...Hayır. Şu an bunu düşünemem. Asıl soru şu: O maskeyi kopyalayabilir miyim?

Anlaşıldı. Büyü Direnci Maskesi'nin bir kopyası oluşturulsun mu?

Evet

Hayır

Cevabım evetti. Ve Raphael’in hakkını yememek lazımdı; hiçbir sorun çıkarmadan kopyayı oluşturmuştu. Görünüşü ve işlevi orijinalinin tıpatıp aynısıydı. Belki de bu, Chronoa’nın sakinleşmesine yardımcı olurdu.

Maskeyi çıkardım, Charys’e dişlerimi göstererek gülümsedim ve ona teşekkür ettim. Sonra zihnimi Chronoa’ya odakladım. Planımın ana hatları belliydi. Şimdi sadece onu uygulayacak kadar kendimi gaza getirmem gerekiyordu.

Leon ve Chronoa hâlâ düelloya devam ediyordu; Chronoa onu köşeye sıkıştırıyor, Leon ise savunmada kalarak gitgide daha fazla yara alıyordu. Onun kadar güçlü biri bile bu kadına karşı zorlanıyordu. Er ya da geç kaybedeceği kesindi ama bu ancak ben hiçbir şey yapmazsam geçerliydi.

“Şimdi, Veldora!”

Bunu haykırdığım an, elimde maskeyle Chronoa’ya doğru fırladım. Ve maskeyi yüzüne bastırdığım anda bilincim karanlığa gömüldü.

Razul’un tam mesafeden yediği patlayıcı darbesi, Shion ve Ranga’yı duvarın içinden geçirip dışarı fırlattı.

Razul sakin adımlarla onlara doğru yürüdü. Şimdiye kadar kıran kırana bir savaş veren rakipleri, tepeden tırnağa yara bere içindeydi. Ama Shion hâlâ sakindi; sanki hiçbir sorun yokmuş gibi Razul’un karşısında dikilirken duygularında en ufak bir sarsılma yoktu. Çökmek üzereymiş gibi değil, vakur görünüyordu; belki de bu onun kişiliğinin bir yansımasıydı.

Arkasında ise Ranga sersemlemiş bir halde ayağa kalkıyor, kendini yeniden hazırlıyordu. Shion’un Süper Hızlı Rejenerasyon yeteneğine sahip olmadığı için aldığı hasar zamanla birikiyordu. Yine de yiğidi öldür hakkını yeme, sıradan fiziksel veya ruhani saldırıları etkisiz hale getirecek kadar güçlü bir savunmaya ve pek çok dirence sahipti. Rimuru’nun ona bahşettiği Büyücü Kurtlar Kralı paketinin bir parçası olan Ultra İçgüdü sayesinde, geleceği tahmin etmeye yaklaşan bir kaçınma becerisine de sahipti.