Kötülüğün Kişileşmesi

“Demek meseleyi halletmek istiyordun?”

“Evet, Luminus. Gelişmişsin, öyle değil mi? Bunu beklemiyordum ama görmek güzel.”

Mavi ve kırmızı heterokromatik gözleri, Granville’a nefretle dikilmiş, alev alev yanıyordu. Aniden, zihnine kaybolan kızın görüntüsü düştü ama bu duyguyu hemen kovdu.

“Duyduklarım böyle değildi… ama artık önemi yok. Öbür dünyayla yüzleşmeye hazırlan, Granville!!”

Böylece Luminus ile Granville arasında, bin yılı aşkın süredir süregelen rekabetin doruk noktası olan açık savaş başladı.

Luminus’un Hinata’nın ölümcül yaralarını iyileştirmesini sadece izleyebildim. Diriltme büyüsü kusursuzca yapılmıştı… ama hiçbir etkisi olmadı.

İnanamadım. Ruh sağlam olduğu sürece Diriltme de işe yaramalı, gerektiğinde ruhsal ve/veya astral bedenleri geri getirmeliydi. Peki ne ters gitmişti?

Anlaşıldı. Denek Hinata Sakaguchi’nin ruhu kaybolmuş görünüyor. Kayıp veri parçacıklarını herhangi bir yöntemle geri getirmek imkansızdır.

Ruhu… gitmiş mi?

Hayır, biliyordum. Hinata’nın ikinci düşüşüydü bu, o yüzden farkı çok iyi anlayabiliyordum ve Luminus’un da anladığından emindim. Ama bir ruh normalde bu kadar çabuk yok olmazdı. Sanırım ruhunu bir hata sonucu gözden kaçırdığımız umuduna tutunuyorduk ama bu boş bir hayaldi.

Yine de Luminus’un bu kadar sarsılacağını düşünmemiştim. O ve Hinata benim bildiğimden daha yakın olmalıydı. Ve bu benim de işimdi. Bunun neden olduğunu düşünmeye başladım, bu da düşüncelerimi toplamamı zorlaştırdı. Şimdi pişmanlık zamanı değildi.

“Duyduklarım böyle değildi… ama artık önemi yok. Öbür dünyayla yüzleşmeye hazırlan, Granville!!”

Luminus’un çığlığıyla, ne kadar dağıldığımı fark ettim.

Savaşın ortasında dalmak… Bana ne oluyordu böyle? Bu resmen ölüme davetiye çıkarmaktı. Üzüntümü sonraya saklamalı ve burada elimden gelen her şeyi yapmalıydım. Luminus’un sözleri bana tuhaf gelmişti ama ne demek istediğini sonra düşünebilirdim. Sakinleşmeliydim. Henüz hiçbir şey çözülmemişti. Eğer öfkeme yenilip yenilirsem, Hinata’nın ölümü – ve diğer herkesin çabaları – boşa gitmiş olacaktı.

Oldukça zorlama bir çabaydı ama başarılı bir şekilde yoluma devam ettim. Luminus’un çığlığı biraz daha geç gelseydi, işler muhtemelen daha da kötüleşecekti – çünkü bir sonraki an, tüm katedral devasa bir patlamayla yutuldu.

Patlamanın ışığı ve şok dalgası, girişten alanın ortasına doğru yayıldı. Hızı yoğundu ama ışık hızına kıyasla yine de esneme getirecek kadar yavaştı. Zihnimi serin tutarak, çocukları ve müzisyenleri korumak için öne çıktım. Endişeyle Shion ve diğerlerine bir göz attım ama bir ara geri dönmüş olan Diablo, onlar için koruyucu bir Bariyer kurmuştu.

“Keh-heh-heh-heh… Geciktiğim için üzgünüm.”

“Hayır, geldiğine sevindim!” dedim, Diablo’ya teşekkür ederek. Ancak asıl sürpriz Shion’du. Ranga hem patlamayı hem de Diablo’yu fark etmişti ama Shion hâlâ tamamen önündeki düşmana odaklanmış görünüyordu. İfadesi dehşet vericiydi, yüzü kıpkırmızıydı, sanki etrafındaki kanla sarhoş olmuş gibiydi. Bir savaş alanı için kesinlikle uygunsuz olsa da tuhaf bir şekilde çekiciydi… ama neyse. Daha önce savunmadayken bile kendi başının çaresine bakıyor gibiydi, bu iyiydi. Sanırım Razul’u şimdilik Shion ve Ranga’ya bırakacağım.

Patlamanın nedenini inceledim. İlk dikkatimi çeken devasa bir Aura’ydı – kötücül bir varlık, sanki omurgan donuyormuş gibi hissettiren bir şey. Bu sadece kötü bir histen öteydi. Üzerine gökyüzü çöküyormuş gibi yoğun bir Baskı’ydı – gerçi Chloe ile birleşen yüksek seviyeli elemental ruhu biraz andırmıyor muydu? Ona benziyordu ama biraz da farklıydı. Bu varlığın saf büyüklüğü, o zamanlar Chloe ile hissettiğimi hatırlattı.

Rapor. Nesne maddi bir bedendir. Olağandışı miktarda varoluşsal enerji tespit edildi. Maksimum Seviyesi, denek Veldora’nınkine eşdeğerdir.

Harika. Burada bir Canavarımız var! En azından Raphael bu sefer ölçebilmişti, gerçi bu sinirlerimi pek yatıştırmadı. Eğer bu, Kaos Ejderi gibi saf İçgüdü ile hareket ediyorsa, bununla başa çıkabilirdim… ama eğer duyarlıysa, yandım. Özellikle de gerçekten savaş tecrübesi varsa – sadece bunu hayal etmek bile beni korkuttu. O zaman savaşmadan kaybederdim. Kendi enerjimin birkaç katı bir enerjiden bahsediyoruz… ve her halükarda, bununla benim ilgilenmem gerekecek gibi bir his vardı içimde.

Bu noktada, durumun vahim olarak kabul edilmesi için yeterli miydi?

Sonra duman dağıldı ve doğduğu günkü gibi çıplak, inanılmaz güzellikte bir kadın ortaya çıktı. Orada, gözleri kapalı, parlak koyu saçları dalgalanarak gümüşi bir ışıkla parlıyordu. Sanki bir fantezi dünyasından fırlamış gibiydi ve anında büyülendim.

Ama şimdi durup baka kalmanın zamanı değildi.

“Sandığımı sen mi aldın?! Ve hatta ruhsal mührümü çözüp Chronoa’yı uyandırdın…”

Luminus şimdi sahneye yeni giren çok daha tanıdık bir Figür’e bağırıyordu. Bu Yuuki’ydi. Demek o da bu işin içinde mi? Bir yanım hâlâ ona inanmak istiyordu ama sanırım Raphael haklıydı – ve bir seçim yapmam gerekirse, her zaman önce Raphael’e güvenecektim.

Böylece, buz gibi bakışlarımı Yuuki’ye çevirdiğimde hiç şaşkınlık hissetmedim.

“Demek sen de bu işe karışmışsın?”

“Öf, anladın demek, ha? Ama bu da işime gelir, o yüzden…”

Tamamen doğaçlama konuştu, hiç çekinmiyordu. Şu an gerçek Yuuki ile uğraşıyordum, şüphesiz, ama düşündüğümden çok daha utanmazdı.

Arkasında maskeli iki yabancı vardı – biri bana çarpık bir sırıtışla bakıyor, diğeri ise öfkeli görünüyordu. Onların Ilımlı Soytarılar’dan Laplace ve Footman olduğunu varsaydım ve daha önce bir sezgim olsa da, sanırım gerçekten Yuuki ile bağlantılıydılar.

“Demek Luminus sensin? Benim adım Yuuki Kagurazaka. Tanıştığımıza memnun oldum.”

“Sessizlik! Mührü nasıl çözdün?”

“Şey, o konuda – bende her türlü büyüyü veya özel Beceri’yi iptal etmemi sağlayan Anti-Beceri diye gerçekten eşsiz bir şey var.”

“…Anlıyorum. Bunu açığa vurman oldukça cesurca.”

Luminus, Yuuki’ye nefret dolu bir bakış fırlattı, ancak duyuları hâlâ Granville’a sıkıca odaklanmıştı. Kafa kafaya bir mücadele içindeydiler ve ikisi de yanlış bir hamle yapmayı göze alamazdı. Granville’ın kendisi de koyu saçlı kıza göz gezdiriyordu, Luminus’un saldırılarıyla başa çıkarken kendi saldırılarını da karşılık veriyordu. İki uzman arasındaki bu tür düellolar, sadece “Beceri” alanının çok ötesine geçiyordu.

“Evet, Rimuru zaten biliyor, o yüzden saklamanın bir anlamı yok. Ama ben de sana bir şey sormak istiyorum – yani sana değil, oradaki Granville’a.”

“Heh-heh-heh… Ne olduğunu tahmin edebiliyorum ama devam et.”

Yuuki kayıtsız görünüyordu ama gözleri etrafı tarıyor, hiç dinlenmiyordu. Leon ve benim hareket özgürlüğümüz olduğu sürece, çok kolay kaçamayacağını biliyordu… tabii kaçmayı planlıyorsa, ki eminim planlıyordu. Bu noktada neden ortaya çıktığına dair hiçbir fikrim yoktu; bir şeyler bana bu olaylar zincirini beklemediğini söylüyordu. Ortada bu kadar çok soru işareti varken, etrafta dolaşmak tehlikeli olurdu. Yuuki ve Granville’ın konuşmasından, içine düştüğümüz durumun ne olduğunu anlamam gerekecekti.

“Şu sandığın içine mühürlendiğini duyduğum Kahraman hakkında… yani onu ‘kontrol etmek’ süper kolay çıktı. Mühür kendiliğinden açıldı! Bu neyin nesi, Granville?”

Kahraman mı? O kız bir Kahraman mı?!

Bu şimdi daha da anlamsız geliyordu. Bir İblis Lordu neden bir Kahraman’ı mühürlü tutsun ki? Ve Luminus’un ona ne kadar değer verdiği göz önüne alındığında, bu normal bir mühürleme değildi.

“Haklısın! Çünkü bu hem bir Kahraman… hem de bir Kahraman değil. Şu an o çocuk, Chronoa adında bir kötülük kişileşmesi…”

Yuuki’ye cevap veren Luminus’tu, sesi yoğun Gazap ve şaşırtıcı bir endişeyle doluydu. Bu kıza Chronoa’ya “kötülük kişileşmesi” demek bana oldukça uğursuz geliyordu – gerçekten tehlikeli bir şey olmalıydı.

“Heh-heh-heh… Çok iyi iş çıkardın, Yuuki. O sandıktaki elemental mührü ben bile sökemezdim. Bu yüzden senden faydalandım. Artık serbest kaldığına göre, kimse onu yenemez. Dikkat, İblis Lordları! Dikkat, kötülüğün hizmetkarları! Hepiniz bugün burada öleceksiniz!”

Granville bağırırken kahkahalara boğuldu. Ne kadar da nazik. Böyle hiçbir şey sormadan her şeyi açıklaması bana çok yardımcı oluyor… gerçi bu durumu daha iyi hale getirmiyor.

“Vay canına. Sanırım bu zeka oyununu kaybettim, ha? Beni fena yakaladın…”

Yuuki bu konuda huysuz görünüyordu. Er ya da geç, bu çıkmazın sona ermesi gerekiyordu. Ve şimdi, rahat bir hareketle, koyu saçlı Chronoa hareket etmeye başladı. Başını hafifçe sallayarak gözlerini açtı – ve bu, serbest vuruşun başlama sinyaliydi.

Luminus’un ne bildiğini sonra sorabilirdim. Şimdilik hayatta kalmam gerekiyordu.

“Diablo, bu bölgeyi sen hallet.”

“…Evet, efendim!”

Bir an bir şey söylemek istedi gibi göründü ama belki de atmosferi hissederek uysalca kabul etti. Muhtemelen savaşmak istiyordu, sanırım, ama şimdi karşılıklı konuşma zamanı değildi. Fikrimi değiştirmeyecektim ve eminim o da bunu biliyordu.

Yani geriye tek bir soru kalmıştı: Şimdi ne yapacaktım? Luminus ve Granville bir çıkmazdaydı. Shion ve Ranga, Razul’a karşı şiddetle savaşıyordu. Yuuki’nin grubu kaçmaya çalışıyordu ve onları bırakmayı planlamasam da, Chronoa’dan çok daha az tehlikeliydiler. Yine de onları öylece bırakamazdım, bu da zor bir sorun teşkil ediyordu. Beni sırtımdan bıçaklayabilirlerdi – ve burada birlikte savaşmamızı unutun gitsin. Bu arada Leon ise bir süredir kendi küçük dünyasındaymış gibi davranıyordu – dürüst olmak gerekirse ona pek güvenemezdim.

Böylece, az müttefikim ve çok düşmanım vardı. Felaket bir durumdu, başa çıkılması çok zordu.

Chronoa'nın gözleri açıktı. Daha önce bana çıplak görünse de, şimdi tek bileğinde bir bileklik olduğunu fark ettim. Bileklik parlıyor, bedenini saran siyah parçacıklar yayıyordu – Hinata'nın Kutsal Ruh Zırhı'na benzer bir Sistem. Ancak Chronoa'nın zırhı tamamen siyahtı ve Hinata'nın giydiğinden çok daha sağlamdı.

Ardından Chronoa tek bir kılıç çağırdı; Hinata'nın Ayışığı'na benzeyen, ancak simsiyah bir bıçağı olan güzel bir uzun kılıçtı bu.

Rapor. Şekli aynı olsa da, gizli istatistikleri kıyaslanamayacak kadar yüksekti.

Görünen o ki, o kılıç ve zırh, Efsane sınıfından çok daha üstündü. Kılıcı benimki kadar güçlüydü, hatta belki daha da güçlüydü; bu da onun Tanrı sınıfı olduğu anlamına geliyordu. Artık iyimser olamazdım. Bu sadece bilgi meselesi değildi; Beceri konusunda beni bile geride bırakmış olabilirdi ve silahının tüm Savunma'larımı delebileceğine dair bir hissim vardı. Bu durum, gerçekten de ölüm kalım meselesi haline geliyordu.

Rapor. Düşman özne Chronoa...

Biliyorum, tamam mı?!

Bu kızın ne kadar korkutucu olduğunu anlamak için Raphael'in analizine ihtiyacım yoktu.

İçgüdülerimi takip ederek Mutlak Savunma'yı Konuşlandırdım ve kaçınma manevralarına başladım. Tam başladığım anda, az önce durduğum yeri karanlık bir ışın parçaladı. Düz bir çizgide ilerleyerek yoluna çıkan tüm engelleri yok etti. Ancak bir Katedral duvarını delip geçtikten sonra durdu.

Bu akıl almazdı. Bir adım yavaş olsam, doğrudan isabet alacaktım. Dayanabilir miydim? Her şey Şans'a kalırdı.

Negatif. Nihai Beceri Uriel'den gelen Mutlak Savunma ile bile ruhsal parçacıklar hâlâ içeri sızabilir. Onları ancak hareketlerini tahmin ederek ve parçacıkların birbirine müdahale etmesini sağlayarak etkisiz hale getirebiliriz. Düşman saldırılarının çeşitliliği, başlangıçta düşündüğümüzden daha fazla, bu da tahmin yapmayı zorlaştırıyor. Kısacası—

...Onu Savunamazsın, değil mi? Pekâlâ o zaman. "Mutlak" Savunma mı? Hadi canım. Ama şimdi sızlanmanın zamanı değildi. O saldırıdan Sıyrılmak için kendi zekâma teşekkür etmeliydim.

Chronoa saldırılarını sadece bana değil, başkalarına da yöneltiyordu. Bir sonraki darbesi doğrudan Yuuki'ye gitti. Tam olarak Sıyrılmayı başaramadı ve yanağında hafif bir kesik oluştu. Buna sevinmek pek hoş olmazdı ama umarım kimse şaşkın bir şekilde kıkırdamama aldırmazdı.

Yine de Chronoa'nın saldırıları şaşırtıcıydı. Yuuki'nin Anti-Beceri'si bile tamamen fiziksel nitelikteki saldırılara karşı çaresizdi. Benim Yakın Dövüş Saldırısını İptal etme Beceri'm vardı sanırım, ama Yuuki'nin böyle bir kolaylığı yoktu. Tüm bedenini güçlendirmişti ama hâlâ sadece bir insandı. Anti-Beceri'yi büyük bir tehdit olarak görmüştüm, ama belki de bunda çok fazla açık vardı.

Başkaları savaşırken bunu düşünmeye zamanım olmuştu. Tekrar hedef alınmadan önce bir tür strateji bulsam iyi olurdu.

Öneri. Nihai Beceri Fırtına Lordu Veldora'nın bir parçası olan Fırtına Ejderhası Çağır'ı Konuşlandırmak mı?

Evet

Hayır

Hey, bu kulağa hoş geliyor!

En Gizli hareketlerimden birini bu kadar kalabalık bir grubun önünde kullanmaktan nefret ediyordum, ama onu Gizli tutar ve içinden çıkamayacağım bir deliğe düşersem daha da kötü olurdu. Hinata gibi birini kaybedersem, artık çok geç olurdu. Luminus'un Veldora ile olan ilişkisi beni biraz endişelendiriyordu, ama şimdi tereddüt etmenin zamanı değildi.

Bu yüzden Raphael'in önerisine atladım. Gizli olarak pratik yapıyordum, bu yüzden şimdi doğal hissettiriyordu. Veldora'ya bir ruh koridoru açarak onu çağırdım.

(Hmm? Rimuru? Vay canına! Bensiz güzel bir geziye çıktığın için umarım mutlusundur.)

Harika. Bana kederli bir şekilde dudak büküyordu. Ve bu bir gezi değildi. Bana bu suçlamaları yöneltmemesini dilerdim, ama tartışmaya zamanım yoktu. Böyle zamanlarda içinden geleni söylemek zorundaydın.

(Veldora, lütfen yardımına ihtiyacım var. Güçlerini bana ödünç ver!)

Bir ruh koridoruyla, Düşünce İletişimi'nden daha doğrudan duygularını iletebilirdin. Normalde, herhangi bir yalan hemen fark edilebileceği için bir koridoru sohbet için kullanmazdın, ama gerçekten ruhunu açmak istersen, bu en iyi yoldu. Bu sayede Veldora'nın şaşırdığını anlayabiliyordum.

(Oho? Gücüme mi ihtiyacın var? Pekâlâ, benim kadar güvenilir az arkadaş bulursun. Bana neden bu kadar güvendiğini kesinlikle anlayabiliyorum!)

Kahretsin, onu çok mu gaza getirdim? Hayır, iyi olacaktım. Veldora benim için devreye girecekti.

(Zamanım kısıtlı. Seni çağırabilir miyim?)

(Pfft. Saçma bir soru. Bana bu kadar nazikçe sorarsan, ancak aynı şekilde karşılık verebilirim! Lütfen devam et. Tüm gücümü kullanacağım!)

Veldora umduğum kadar güvenilir çıktı.

Onay alındı. Fırtına Ejderhası Çağır başlatılıyor.

Ve sadece birkaç An içinde, Katedral'in üzerinde fırtına şiddetinde bir rüzgar esti…

Leon dona kaldı.

Çok mu geç kalmıştım…?

Chloe adındaki kız, şüphesiz yüzlerce yılını harcadığı, aradığı çocukluk arkadaşıydı. Hatta bu uğurda bazı yasak yöntemlerle ellerini kirletmişti… ve şimdi buradaydı. Buradaydı… ama o küçük kız gitmişti.

İlk başta Leon, Rimuru'nun bir şey yaptığını düşündü – ama bu düşünceyi hızla kovdu. Ona göre, varılacak tek sonuç gerçekten beklenmedik ve gizemli bir şeyin meydana geldiğiydi.

Hayır… Henüz bundan vazgeçemem. Daha Şimdi onunla tanıştım. Başka bir şans olacak, eminim!

Bu düşünceye tutunmaya karar verdi, kendini buna ikna etti. Bu, kontrolünü yeniden kazanmasına yardımcı oldu, ama o zamana kadar olaylar aniden hızla gelişmeye başlamıştı. Durdurulamaz bir güç sergileyen yeni bir düşman ortaya çıktı. Kimliği bilinmiyordu, ama Rimuru'yu Savunma pozisyonunda oynattığını anlayabiliyordu. Ve Leon tarafsız bir gözlemci değildi; bir sonraki hedefin kendisi olmayacağının garantisi yoktu.

Ardından Yuuki saldırıya uğradı, tüm gücüyle darbeden Sıyrıldı. Bunu görmek, Leon'a hemen bir savaş alanında durduğunu fark ettirdi – ama bu farkındalık biraz geç gelmişti.

Savaş dışı kalan insanlar, Katedral duvarının yakınlarına Zaten dağılmıştı. Leon'un bunu bilmesi imkânsızdı, ama Rimuru onları savaşa yakalanmasınlar diye oraya bırakmıştı. Hâlâ yaşıyorlardı ama tamamen bilinçsizlerdi, bu yüzden Leon onlara karşı özellikle temkinli değildi. Normal zamanlarda böyle bir hata yapmazdı, ama uzun süredir peşinde olduğu bu kızın aniden ortadan kaybolduğunu görmenin şoku onu sakinliğini kaybetmesine neden olmuştu. Hepsini bir araya getirince, gardını düşürmüştü – ve bu yüzden, o tek An için, çok yavaş tepki verdi.

Katedral duvarının yakınlarından küçük bir büyü patlaması fırladı. Yuuki'ye başka bir saldırı hazırlayan Chronoa'ya doğru ilerlerken pek ölümcül görünmüyordu. Ona kesinlikle zarar vermezdi, ama patlama yaratıcısının tam olarak istediğini yaptı.

Chronoa döndü, gözleri Leon'a dikildi.

“Tch… Onu bana mı yıkmaya çalışıyorsun?!”

İsteksizliğine rağmen, Leon zihnindeki tüm küçük endişeleri bir kenara bırakmak zorunda kaldı. Eğer Chronoa'dan gözünü ayırırsa, bir sonraki An ölü olacaktı. Eğer bunu ciddiye alıp savaşmazsa, onun gibi bir İblis Lordu bile dezavantajlı duruma düşerdi – ve tam çaba sarf etse bile, bunu kazanması İmkansız olabilirdi. Chronoa işte bu kadar güçlü bir tehdit haline gelmişti – ve durum böyleyken, Leon artık kendini başka meselelerle oyalamazdı.

Savaşın bir tarafı buna seviniyordu. Bu, Yuuki'nin grubuydu.

“Aferin, Teare!”

“Ne harika bir fikir. Böyle yardım edeceğini düşünmemiştim, ama şimdi o sigortayı yaptırdığıma memnunum.”

Teare'nin bu hamlesi aslında Rimuru'yu Leon'a karşı kışkırtmak içindi, ama fırsat hiç doğmadı, bu yüzden Teare ölü taklidi yapmaya devam etti. Azmi tam zamanında ödüllendirildi.

“Ho-ho-ho! Şimdi Teare geri döndüğünde buradan çıkabiliriz.”

Chronoa tarafından hedef alınmak Yuuki'yi terletmişti, ama şimdi her zamanki sakin haliyle, Chronoa ve Leon arasındaki dövüşü izleyerek rahatlamıştı. Böylece, Teare'nin Katedral duvarından tırmanarak geldiğini kolayca görebiliyordu. Laplace geri çekilme hazırlıklarını bitirmeden önce onu kurtarmaya gitti – ve onunla geri döndüğünde, Laplace'ın büyüsü tamamlanmıştı.

“Her şey hazır, Patron. Buradan gidelim.”

“Anladım,” diye yanıtladı Yuuki başını sallayarak. “Sanırım Rimuru bir şeyler karıştırıyor, bu yüzden burada kalmak tehlikeli olur. Buradan hızlıca çıksak iyi olur.”

Elini havaya kaldırdı, Lubelius'un tamamını kaplayan büyülü Bariyer'i etkisiz hale getirdi.

“Ho-ho-ho! İyi iş, Patron.”

“Ne zaman iş başında görsem, Beceri'n tam bir hile gibi…”

“Hey, eğer aceleyle kaçmamızı sağlıyorsa, ben varım.”

Laplace'ın ima ettiği gibi, bu şehrin merkezinden büyülü yollarla kaçmak normalde İmkansız olurdu. Ancak Yuuki'nin gücü sayesinde her şeyi istedikleri gibi değiştirebiliyorlardı. Teare'nin dediği gibi bu bir hileydi, ama onları buradan canlı çıkarıyorsa kimse şikâyet etmezdi.

“Bunu kimin atlatacağını bilmiyorum, ama kim olursa olsun, bir dahaki sefere karşılaştığımızda düşman olacağımızdan eminim. Her neyse—iyi şanslar millet!”

Bu son sözlerle Yuuki ve ekibi savaş alanını terk etti.

Yuuki ve yandaşlarının kaçtığını görebiliyordum. Buna içerlemiştim. Tüm bu tehditleri bana bırakıp Geri Çekilme'lerini başarıyla tamamlamaları… ama düşündüğümde, bu aslında işime yaradı. Onlar gibi, hem dost hem düşman olabilecek biriyle – gerçi Şimdi kesinlikle düşmandılar – ama böyle biriyle iş birliği yapmak, ne zaman ihanet edeceklerini bilemezdim. Hatta bana karşı ikiye bir bile olabilirdi, bu yüzden Şimdi sadece tek bir düşmanla uğraşmak şansımı kesinlikle artırdı.

Batı Kutsal Kilise'si, Batı Ulusları arasında büyük bir etkiye sahipti. Eğer halka açık bir açıklama yapar ve Luminus'un onayını alırsam, Yuuki Batı'daki tüm itibarını kaybederdi. Ayrıca, Özgür Lonca Konsey tarafından destekleniyordu ve Konsey'in Patron'u şu anda Luminus'a karşı aktif bir savaş halindeydi. Bugün kazanırsak, Yuuki artık bir tehdit değildi.

Kaçışının üzülmeye değmediğine kendimi ikna ederek, önümdeki düşmanı değerlendirdim.

Veldora sordu: "Rimuru, bu beni mühürleyen Kahraman değil mi...?"

"Öyle görünüyor."

"Ah, anladım. Maskeli değil ama dudaklarının etrafı aynı. Gözlerim beni yanıltmıyor. Güzel, değil mi?"

Veldora ondan bahsederken konuşması hızlandı. Şimdi bunun zamanı değildi. Gerçek bir Ejderha'nın insan güzelliğini değerlendirmeyi bilip bilmediğini merak ettim. Bu durum, Veldora'nın onun güzelliğine kapılıp yenildiği teorisine daha da inanılırlık katıyordu.

"Sana katılıyorum ama şu an o bizim düşmanımız. Luminus onu mühürlemiş sanırım ama şu an kimsenin kontrolünde değil. Sanırım sana karşı bir sigorta olarak düşünülmüştü, bu yüzden bir şeyler yap!"

"Ne kadar kaba birisin. Benim gibi kusursuz birine neden 'bir şeyler yapmasını' emrediyorsun?"

Kimden bahsettiğini sanıyorsun sen, adamım...? Neredeyse küstahlığını alkışlayacaktım. Ama onun saçmalıklarına katlanacak vaktim yoktu.

"Şaka yeter. Sadece onunla kapış ve bana biraz zaman kazandır!"

"Kvaaaah-ha-ha-ha! Kesinlikle! Zaten aramızda görülecek bir hesap var. Tam da rövanş istediğimi düşünüyordum. Onu yenersem sorun olmaz, değil mi?"

Vay canına! Benim Kahramanım!

Gerçi, bir dizide veya video oyununda biri böyle dediğinde, sonrasında kaybetmeye mahkum olurlar.

"Evet, elbette! Hadi bakalım!"

"Hepsini bana bırak. Geçen sefer ejderha formumda olduğum için yenilmiştim. Şimdi sana nasıl geliştiğimi göstermek için iyi bir fırsat."

Bu kadar kendine güvenli olmasına sevindim ama o zamandan beri aslında zayıflamadı mı? İnsan formunda bir ejderhadan daha güçlü olmanın mantığını pek anlamıyorum... ama bu kadar hevesliyken hevesini kırmak istemedim, bu yüzden onu gülümseyerek gönderdim.

Kaybetmek onu öldürmezdi ne de olsa – bundan emindim.

Leon'a dönerek sordum: "İyi misin, Leon?" Chronoa hâlâ bize bakıyordu, bu yüzden gözümü ondan ayırmadım.

"Evet, bir şekilde. Kendini açık verme. Hayal edebileceğinden daha güçlü."

Leon'u biraz iyileştirmeye karar verdim. Kılıcı zaten ikiye bölünmüştü ve her yeri yara bere içindeydi. Bu kadar uzun süre dayanmasına şaşırdım. Onun çabaları sayesinde, Veldora'yı başarıyla çağıracak kadar zamanım olmuştu.

"Onu gördüğüm an bunu fark ettim. Luminus'un ne kadar temkinli olduğunu gördün. Bunun kolay bir zafer olmasını beklemiyorum."

İşte bu yüzden son çarelerimden biri olan Veldora'yı devreye soktum.

"Yani Veldora'yı mı çağırdın? Bunu nasıl yaptığını sormayacağım ama seni müttefik olarak görmek kesinlikle iç rahatlatıcı. Ama Gerçek bir Ejderha'nın bile işi zor olacak."

Bunu ben de biliyordum. Ne de olsa Chronoa, onu mühürleyen kişinin ta kendisiydi.

"Yaralı mısın?"

"Hayır, iyiyim. Kılıcımı sağlam tutmak için aşırı miktarda büyü gücü kullandım ama bu ölümcül bir şey değil."

Elbette, sonunda kılıcını kurtaramadı. Ve ne kadar umursamaz görünse de, onda çok fazla sahte bir metanet seziyordum. Leon'u koruyacak fazla kapasitem yoktu, bu yüzden belki de bu, en doğru şeydi? Çağrımı sadece Veldora ile sınırlı tuttuğum iyi oldu.

Aslında aramızda bir kişi daha vardı.

"İyi misiniz, Sör Leon? Sizi tekrar görmek güzel."

Bu Charys'ti. Çağrım pek de mükemmel olmamıştı çünkü Veldora, Charys'i de yanında getirmekte ısrar etmişti.

Leon sordu: "Sen... İfrit misin?"

"Evet. Şimdi Charys adını aldım ve Sör Veldora'nın hizmetindeyim."

"Ah. Ne güzel, sizi sağlıklı görmek sevindirici."

"Ben... gerçek niyetlerinizi okuyamamıştım. Bu yüzden Shizue Izawa ile bir anlayışa varamadım. Sör Veldora'nın rehberliğini almak, ne kadar aptal olduğumu fark etmeme yardımcı oldu."

"...Öyle mi?"

Leon başını salladı, gerçi tamamen dikkatini verdiğinden emin değildim. Charys'i başından savıyor gibiydi ama bunu ona söylemek istemedim. İkisinin de benzer şekilde ciddi kişilikleri vardı, orası kesin.

Leon, "Rimuru," dedi, "lütfen bana biraz zaman kazandır. Kendi kozumu açıklayacağım."

Kaçmaya çalışabileceği ihtimalini düşündüm ama birlikte geçirdiğimiz o kısa sürede bile bana öyle biri gibi gelmemişti. O zaman ona güvenelim.

"Pekala. Ben Veldora'ya destek olmaya gideceğim. Charys, Leon hazır olana kadar bu alanı savun."

"Emredersiniz, efendim!"

"Teşekkürler. Minnettarım."

Hepimiz hazırdık. Leon hemen bir şeyler üzerinde çalışmaya başladı... Charys onu korurken—eski usta-hizmetkâr ekibi yeniden bir araya gelmişti. Ben ise savaş alanına geri döndüm. Son dövüşü başlatma zamanı gelmişti.