Katedralin Yankısı

Diablo içini çekti.

—Sanırım bir şekilde atlattım bunu. Guy işlere karışmaya kalksaydı ne olurdu, bilemiyorum. Onunla başa çıkmak benim için bile zor sonuçta. Kıh kıh kıh… Daha da güçlenmem gerek…

Yalnızca yankılanan kahkahası duyuluyordu.

Katedralin derinliklerinde şiddetli bir savaş sürüyordu.

Louis’nin savurduğu darbe, her türlü engeli kesip geçecek kadar güçlü bir şlakk etkisi yaratmış, ardından gelen şok dalgası Laplace çok uzaklara çekilmesine rağmen onu kovalamaya devam etmişti. Ancak Laplace yine de kolayca kaçmayı başarmış, kaygısızca gülümseyerek hareket ediyordu.

—Vay canına, Roy’un kardeşi sensin demek? İkiz falan mısınız? Ben olsam daha fazla ileri gitmezdim. Beni yenemezsin, biliyorsun.

Laplace, kaçış yolu arıyormuş gibi etrafta dolanırken bile her zamanki gibi gevezeydi. Louis ise etkilenmemişti. Kaçırılmak onu endişelendirmiyor, iki kolunu da Laplace’a savurmaya devam ediyordu.

Laplace, Louis’nin darbelerinden kaçmaya devam ettikçe, mezar odasının dışına doğru, doğal bir ilerleyişle ilerlemişlerdi.

—Evet, dediğin gibi, Roy ikiz kardeşim gibiydi. İkimiz de eşit derecede güçlüydük ve birbirimize benziyorduk. Tek fark, onun şiddete meyilli olması, benimse çok daha az duygusal olmamdı. Ama sana şunu bildireyim ki, ondan tek bir konuda üstünüm: Gözlerim çok daha keskindir.

—Öyle mi? Ne olmuş yani?

—Rakibimin becerilerini, hareketlerini ve hedeflerini gözlemlemek için zaman ayırabilirim. Uzun zamandır bana açıktı ki, beni korumasız yakalamaya çalışıyorsun.

—Hımm. Kardeşinden daha iyi demek, öyle mi? Ama iyi gözler beni yenmeye yetmez.

—Göreceğiz. Ayrıca benim adım Louis. Ben sadece birinin kardeşi değilim. Roy ile hiçbir zaman iyi anlaşamazdık aslında.

—Hmm. Pek umurumda değil açıkçası.

Laplace, Louis ile darbe alışverişi yaparken —daha doğrusu, kendisine doğru gelen tek taraflı darbe yağmurundan kaçarken— kendi suyunda, kaygısız görünüyordu. Gözleri, gözlemleyenin Louis değil, kendisi olduğunu en açık şekilde gösteriyordu.

—Artık yorulmuş olmalısın, değil mi? diye bağırdı Louis. —Uyumaya gitme vaktin geldi.

Saldırısının şiddetini artırdı.

—Sana diyorum, zamanını boşa harcıyorsun.

—Öyle mi? O zaman daha da güçleneceğim.

Ses tonu değişmemiş olsa da Laplace aniden bir belirsizlik hissetmeye başladı. Böyle bir önsezi hissettiğinde, genellikle doğru çıkardı. Bazılarının abartılı bulacağı bir sıçrayışla, anında çatışmadan geri sıçradı. Sezgisi doğruydu; Louis’nin saldırısı yayılarak, az önce durduğu alanı paramparça etti.

—…?! Bu da neyin gücü böyle…?

Son savuruşunda gücü açıkça fırlamıştı. Eğer Laplace hala zıplayıp Louis ile dalga geçiyor olsaydı, zamanında savunma yapamazdı. Hasar muazzam olurdu.

—Oh be… Artık alışıyorum buna. Eğer bundan kaçtıysan, kesinlikle küçümsenecek biri değilsin.

—Beni gafil avlayıp tek bir darbeyle işimi bitirmek mi istedin?

—Mmm… Aklıma gelmedi diyemem ama sanırım bu tür sinsi yöntemlere başvurmadan da kazanabilirim.

—Ha?

Laplace, Roy’u alt etmişti. Roy o zamanlar onu kesinlikle hafife almıştı ama bunu hesaba katmasak bile Laplace çok daha iyi bir dövüşçüydü. Ve Laplace savaşı ciddiye alırdı; Roy, İblis Lordu Luminus’un yerine geçen biri olsa da, Laplace ve yoldaşları için bir baba figürü olan İblis Lordu Kazalim’e denk bir rakipti. Roy gibi birine karşı asla hazırlıksız bir savaşa girmezdi.

—Az önce gördüğün, Bloodray’in bir uygulamasıydı. Büyüsel varlığını gizleyerek rakibimin bana karşı tetikte olmasını azaltır. Elbette, sana gösterdiğime göre bir daha işe yaramaz, değil mi?

Bu, kartlarını açmak gibiydi ama yine de beceriyi Laplace’a açıkladı. Bunu duymak, Laplace’a daha da derin bir önsezi hissettirdi.

Bu iyi değil. Kendine zaman mı kazandırıyor? Bu adam neyin peşinde?

Laplace’ın sezgileri çoktan alarm veriyordu. Eğer bu böyle devam ederse, hilelerinden biri onu tuzağa düşürecekti; bu yüzden tereddüt etmeden en derin sırlarından birine başvurdu.

—…Bu yüzden burada ölmelisin!

Louis’nin bu beyanıyla, Laplace’ın etrafındaki alan patladı. Şok dalgası merkezin etrafında yoğunlaştı ve Laplace’a kaçış yolu bırakmıyordu. Kan parçacıklarından oluşan dalgalar zaten ona kilitlenmişti. Savaş bitmişti; herkes böyle bir sonuca varırdı.

Alevler havada yükselirken içindeki insan figürü yere yığıldı.

—Çok kötü oldu. Roy ve ben bir zamanlar aynı kişiydik. Leydi Luminus’un gücüyle ayrılmıştık. Ve Roy’un ölümüyle, orijinal güçlerimi geri kazandım.

Bir zamanlar, kimsenin başa çıkamayacağı kadar şiddetli, o kadar acımasız bir Kanlı Lord vardı. Luminus onu yenmeyi başarmış, kendi saflarına katmıştı; ancak o kadar acımasızdı ki, Luminus’un diğer saflarına sürekli sorun çıkarıyordu. Böylece, onu iki ayrı adama bölmüştü; birine Kutsal İmparator ve sağ kolu adını vermiş, diğerini ise İblis Lordu olarak vekili yapmıştı.

Başka bir deyişle, Louis yeniden bütünleşmiş, daha önce sahip olduğu güçleri geri kazanmıştı. Başından beri, Laplace ne kadar güçlü olursa olsun, kazanacağından emindi. Ve bu yüzden…

—Oha. Gerçekten kıl payıydı.

Laplace kendini yerden sürükleyerek kaldırdı; bu manzara Louis’yi duraksattı — Laplace’ın göz ardı etmeyeceği anlık bir tereddüt.

—Hadi gidelim, Piyade. Eğer bu böyle devam ederse, öleceksin!

—Hoh ho ho! Söylemekten nefret ediyorum ama haklı gibisin.

Piyade zaten Gunther tarafından baştan aşağı hırpalanmıştı. Luminus’un Üç Hizmetkârı’nın en güçlüsüydü ve tamamen eski gücüne kavuşmuş Louis karşısında yenik düşse de, Piyade’nin yine de bir şansı yoktu. Laplace, kendi savaşına devam ederken onların savaşlarını dikkatle takip etmişti ve vardığı sonuç tamamen doğruydu.

Elimden gelenin en iyisini yapsam bile, hepsini alt edemezdim ve muhtemelen önce Piyade’yi öldürürler. Fırsat varken kaçmak en iyisi. Oyalama taktiğimiz yeterince işe yaradı — bunun için kendimizi tehlikeye atmaya gerek yok!

Böylece Laplace, Louis’yi oyalamak için yüksek sesle bağırarak harekete geçti. İşe yaradı. Bir an sonra, Laplace ve Piyade bu ölümcül savaş alanından uzaklaşmıştı.

Mezar odasında geriye sadece Luminus ve Maria Rozzo kalmıştı. Luminus, belki de Maria’ya saldırmakta tereddüt ettiği için, henüz kendini savaşa atmamıştı. Maria’nın onun yüksek hızlı dövüşüne ayak uydurabilmesi, onun sahte olmadığının yeterli kanıtıydı. Bu kesinlikle Maria’ydı — tanıdığı o nazik, şefkatli Maria.

Granville cesedini korumuş olmalıydı. Demek bu, onun vücudunu kullanan bir ölüm golemi… ya da belki değil? Bu bilinçsiz beden, Diriltme büyüsüyle yaratılmış bir hizmetkârdı. Demek yasak büyüye başvuracak kadar alçalmış mıydı…?

Sevdiği birini kaybeden herkes, onu bir kez daha canlı görme umudu beslemiştir. Ama bu umutsuz bir davaydı. Luminus bile Granville’in neden büyücülüğe başvuracağını anlayabiliyordu — ama bu tamamen teorik, hayal edilecek ama eyleme geçilmeyecek bir şeydi. Ölümden bu kadar uzak olan Luminus gibi biri için, üzüntünün gerçek doğasını anlamanın hiçbir yolu yoktu.

Maria, Kahraman Gren’in bir Aziz’iydi, onun hizmetkârı ve sırdaşı olarak görev yapıyordu. Gren onu da teselli etmiş, konumunun ağır yükünü hafifletmeye çalışmıştı. Samimi bir ilişki yaşıyorlardı, o zamanki düşmanı Luminus’un kıskandığı bir ilişki.

Granville’in onu bir zombi hizmetkârına dönüştürmesi için ne gerekmişti? Ve eğer bu kadar güçlüyse, büyü yaptığı tek yasak büyü bu olamazdı. Maria, Luminus’a karşı direnmek için bir dizi özel beceri kullanıyordu, buna birkaç eşsiz beceri de dahildi. Luminus bununla nasıl başa çıkacağından emin değildi ve bu onu endişelendiriyordu.

Şaşırtıcı derecede güçlü ama yine de zayıftı. O budala Gren’in bana karşı bir şansı olduğunu düşündüğünden şüpheliyim. Peki o zaman neden…?

Aniden, yoğun bir endişe sardı onu. Bir şey, son derece önemli bir şeyi gözden kaçırdığını söylüyordu…

—Leydi Luminus, davetsiz misafirler elimizden kaçtı. Louis şu anda onları takip ediyor ve ben de ona katılmak üzereydim…

Tam o sırada Gunther rapor vermek için geri döndü. Sesi kesildiğinde, Luminus neyin yanlış olduğunu anladı. Odadan bir şey eksikti. Hayati derecede önemli bir şey. Şimdi Luminus’un farklı renkli gözleri bile Gunther’ın bakışlarını takip ederek bunu görebiliyordu.

Ruhla dolu buzdan tabut, buraya yerleştirmek için onca zahmete katlandıkları yadigar, ortadan kaybolmuştu.

Luminus kafa karışıklığına düştü, konuşamıyor, bu gerçeği kabul edemiyordu. Bu asla olmaması gereken bir şeydi. Onu şaşkına çevirdi, Maria’nın tam saldırısına maruz bıraktı.

—Leydi Luminus!

Gunther’ın endişeli çığlığını duyabiliyordu ama dinleyemiyordu. Vücudunu saran acı, soğukkanlılığını korumak için ihtiyaç duyduğu uyarıcıydı. Buna minnettar kaldı.

Beyninin mantıklı kısmı seçeneklerini yeniden değerlendirmeye başladı. Her şeye karşı çığlık atma arzusunu bastırarak, gerçeğiyle yüzleşti. Duyguları bunu kabul etmeyi reddetse de, soğuk analitik becerileri ona gerçekleri sunuyordu. Buzdan tabut çalınmıştı ve durum buydu.

Birkaç an sonra, Luminus içinde kaynayan öfkeyi dizginleyerek Maria’nın göğsünü delip geçti.

—Bu kadar ileri mi gideceksin, Granville? Sen… Sen tüm gazabımı üzerine çektin, Gren!!

Gazap çığlığıyla, gizli büyü gücünü serbest bıraktı. Bir an içinde, bu eşi benzeri görülmemiş çılgın tiranlık seviyesi mezar odasını yok etti. Kaotik büyü gücü girdabı etrafında toplandı. Kimsenin yaklaşmaya cesaret edemeyeceği bir ölüm boyutu yaratmıştı.

—Guntherrrrrrr!!

—Emredersiniz, leydim!

—Onları bul. Davetsiz misafirleri bul!

—İsteğiniz üzere!

Daha fazla söze gerek yoktu. Luminus’un niyetini anlayan Gunther hızla harekete geçti. Luminus’un gerçekten öfkeli olduğu bu durumda, Gunther bile burada tamamen güvende olamazdı.

Eğer başarısız olursak, Lubelius’un kendisi bile düşebilir…

Harekete geçmeye mecbur hissederek tam hızla koştu.

Yalnız kalan Luminus, öfkesini kontrol etmekte zorlanıyordu. Analitik zihni, şu an atacağı bir adımın durumu yalnızca kötüleştireceğini fısıldıyordu. Düşüncelerini duygularından ayrı tutması doğaldı, fakat buna rağmen bu olay onu derinden sarsmıştı.

Buna izin verilemezdi. Zamanı gelene kadar onu güvende tutmalıydık, yoksa tüm dünyanın sonunu getirebilirdi. Ve eğer ben bile bunun sonuçlarıyla başa çıkamazsam…

Sandık, ona güvenilir bir arkadaşı tarafından verilmişti. Yanlış kullanılması felakete yol açabileceği için onu mühürlü ve sıkı koruma altında tutmuştu. Durumunu dikkatlice analiz etti. O sandığın mührünü yalnızca o çözebilirdi. Muazzam güçlü bir bariyerdi bu; kutsal gücü, onu yerleştiren Luminus’un bedenini bile yakabilirdi. Ama şimdi kaçırılmıştı.

…Kim yapmış olabilirdi? Onu alıp götürebilecek herhangi biri, en az benim kadar güçlü olmalıydı…

Bir İblis Lordu ya da daha üst bir figür.

Granville’in katedralde yarattığı tüm bu kaos sadece bir oyalama olmalıydı. Bu asıl görevi kime bırakırdı? Eğer Granville kendini yem olarak sunmaya razıysa, bu kişinin sandığı çalabileceğinden emin olmalıydı; kesinlikle işe yarayan bir bahisti bu.

…Hayır. Bunu kayıp saymak için henüz çok erken. Zayıflık bir günahtır. Şu an…

Şu an, Granville’in tabutla derdi neydi? Öncelikle bunu öğrenmesi gerekiyordu. Ona sandık hakkında hiçbir şey söylemediğini biliyordu; bu, en sıkı korunan sırlardan biri olmalıydı. İçinde mühürlü kız hakkında Gunther ve Louis bile hiçbir detay bilmiyordu. Ve işte Granville, elindeki her kartı kullanıyordu; bu görevde kesinlikle kararlı olmalıydı.

Bu durum Luminus’a neredeyse ürkütücü geliyordu. Bugün başarma arzusu kötü niyetliydi. Sonuçları ne olursa olsun, bunu başarmak istiyordu.

“Pekala. Önce, gerçek niyetlerinin ne olduğunu öğrenelim.”

Bu fısıltıyla, gözlerini katedrale çevirdi.

Niyetimi Leon’a anlatmıştım. Benimle kılıç tokuşturdu ve dışarıdan bakan birine ciddi bir kılıç dövüşü gibi görünmüş olmalıydı. Ve öyleydi de! Bir an bile duraksasam, beni doğrayacaktı.

Dur bir dakika. Gerçekten benden ne istediğimi anlamış mıydı?

Anladığım kadarıyla Leon, tüm bunların arkasında Granville’in olduğunu anlamış olmalıydı. Şimdi yapmamız gereken tek şey, doğru zaman gelene kadar bir süre kılıç talimi yapmak ve sonra her şey yoluna girecekti. Ben böyle düşünüyordum ama Leon bana hiç dinlenme fırsatı vermiyordu. İnanılmaz hızlıydı. Hinata’nın kılıçtaki hızı yeterince şaşırtıcıydı ama Leon da hiç fena değildi. Onun gibi, o da kılıçta gelenekçiydi, güzel bir duruş sergiliyordu. Hakuro’dan aldığım eğitimden beri kendime bir şeyler öğretmeye başlamıştım; kılıçtan fazlasıyla dövüştüğüm için bu konuda pek bir şey yapamıyordum. Raphael beni izlerken, en azından kendime zarar verecek bir şey yapmadığımdan emindim.

Neyse, lafı uzatmayalım. Saldırılarının keskinliğinden bahsediyorduk. Beni gerçekten öldürmek istediğini sanmıştım ama yüzünde neredeyse hiç ifade yoktu. Bana gerçekten zarar vermek isteyip istemediğini anlamak zordu. Ona güvenme konusunda biraz endişelenmeye başlamıştım.

Anlaşıldı. Sorun yok. Gelecek Saldırıyı Tahmin Et’i kullanarak planlarımızı senkronize ediyoruz.

İçime bir rahatlama yayılmıştı. Bunu Raphael’in otomatik savaş moduna bırakmaya devam edecektim.

Ama tek endişem bu değildi. Bir süredir yer altında uğultular duyuyordum. Kayaçların yerinden oynadığını sanmıştım; sarsıntı o kadar büyüktü. "Bu muhtemelen Luminus’un işi," diye düşündüm, henüz ortalıkta görünmeyen bir figürün. Bizim burada sorunlarımız vardı; onun da aşağıda sorunları vardı… Bu kesinlikle sıradan bir skandal değildi, hayır. Bu noktada kesinlikle olayın bir tarafıydım ve benden başkası olsaydı, muhtemelen büyük bir diplomatik krize dönüşürdü; Luminus’un umurunda olmazdı gerçi, ama yine de.

Shion ve Ranga, böceksi Razul’a karşı hala mücadele ediyordu. Hinata, Granville ile başa baş gidiyor gibiydi ama Granville’in henüz tüm becerilerini kullanmadığı izlenimine kapılmıştım. Eğer bu dövüş uzarsa, Hinata’nın yakında dezavantajlı duruma düşeceğini hissediyordum. Yani hayır, işler bizim için pek de yolunda gitmiyordu. Önce neyi bitirmeye çalışmam gerektiğinden bile emin değildim.

Ama savaşı analiz ederken, aniden aşağıdan büyük bir büyü gücü patlaması hissettim. Bu kesinlikle Luminus’tu. Katedralin zemini havaya uçtu, yaklaşık 1.8 metre çapında dairesel bir delik açıldı. Ondan fışkıran ısı patlaması doğrudan tavanı delip geçti, gökyüzüne yükseldi. Gücü akıl almazdı ama Luminus için çocuk oyuncağı olduğundan emindim.

“Görünüşe göre bana düşmanlık etmekte ciddisin, Granville.”

Luminus delikten çıktı, kollarında güzel bir kadın taşıyordu ve bunu yaptığı an, Granville’in ölmesini istediğini açıkça belli etti. "Şimdi işler kızışacak," diye düşündüm. Leon da öyle düşünmüş olmalıydı, çünkü gözleri Luminus’un üzerindeydi.

“Heh heh heh… İyi iş çıkardın, Leydi Luminus. Benim hizmetkarım bile seni durduramadı, değil mi? O benim bir şaheserimdi, biliyor musun? Ona sadece en iyi seçilmiş başka dünyalılardan güç aşılamıştım.”

“Budala. İstediğin kadar sahte taklit topla; bilinçsiz bir oyuncak asla gerçeği yenemez. Herkesin içinde, bunu senin bilmen gerekirdi!”

“Ah, elbette biliyorum.”

Öfkeli Luminus’un karşısında Granville sakinliğini korudu. Hinata’nın kılıcının hızı ona karşı hızla keskinleşti ama Granville, her zamanki gibi soğukkanlılıkla her darbeyi kolayca savuşturdu. Rakiplerinin becerilerini çalabilirdi ama görünüşe göre bu onda işe yaramıyordu. Sanatlar, becerilerin aksine, alındıktan hemen sonra kullanılamazdı. Bu, beyzbol hakkında okumakla Dünya Serisi’ni kazanmak arasındaki farktı; ancak sürekli eğitimle bu sanatları geliştirebilirdin. Granville’in gücü, yıllarca süren bu tür bir eğitimin sonucuydu ve şimdi, hareketsiz bir dünya gibi istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.

“Güçlü, değil mi?” diye fısıldadı Leon bana. “Ona boşuna eski bir Kahraman demiyorlar.”

“Hayır. Beklediğimden biraz daha iyi.”

“O halde,” dedi Luminus, bizi görmezden gelerek, “bununla ne yapıyordun?”

Kollarındaki kadını yere bıraktı. Uyuyor gibi görünüyordu ama öyle değildi. Kesinlikle ölüydü, kölelik için kullanılmış bir cesetti. İçinde ruh olmadan, ona enerji pompalamak anlamsız bir çabaydı. Bunu iyi biliyordum.

“...Neden Maria’yı ölümünden sonra bile aşağılamaya devam ediyorsun?!”

Sanırım Luminus bu kadını tanıyordu. Maria, öyle mi? Yüzü biraz Maribel’inkine benziyordu. Bu, onun… olduğu anlamına mı geliyordu?

“Çünkü ona ihtiyacım vardı. Her şey tam da bu an içindi.”

Şaşkın Luminus’un önünde, Granville sol elindeki eldiveni çıkardı. Üzerindeki büyülü desenler parlıyordu ve şimdi Maria’nın cesedi de onunla birlikte parlıyordu.

“Ne yapıyorsun…?!”

Bunu Luminus söylemişti ama oradaki herkes aynı şeyi düşünüyordu. Leon benimle dövüşmeyi bırakmış, olup bitenleri izliyordu. Numarayı sürdürmenin bir anlamı yoktu. Neden başladığımızı bile neredeyse unutmuştum.

Sonra, gözlerimizin önünde inanılmaz bir şey oldu. Maria’nın bedeni bir ışık topuna dönüştü, doğrudan Granville’in parlayan eline akıyordu. Bu olurken, bedeni güçle titreşmeye başladı; sadece büyülü enerji açısından değil, görsel olarak da. Bu süreç, vücudunun hücrelerini canlandırıyordu. Beyaz saçları parlak sarıya döndü, solmuş cildi gençlik ışıltısını geri kazandı. Orada, hepimizin önünde, gençlik yıllarındaki Granville Rozzo duruyordu, geçmişin Kahramanı, gözleri ölümcül bir keskinlikte.

“Sen… Sana verdiğim tüm Aşk Enerjisi’ni alıp Maria’ya enjekte ettin!”

Granville, Luminus’a başını salladı. Aşk Enerjisi, yanlış hatırlamıyorsam, gençliği korumak için tasarlanmış bir enerji türüydü. Yani onu diğer güçlerle karıştırarak kendini gençleştirdi ve sonuç şimdi gördüğümüz Granville mi?

“Leydi Luminus… Ya da sana sadece Luminus desem nasıl olur? Seninle halletmem gereken işler var; bir süre önce, bunu yapana kadar ölemeyeceğimi fark ettim. Maribel öldüğüne göre, hırslarım paramparça oldu ama yine de, her şeyden önce, istediğim şey bu!”

“Sen…!”

“Benimle dalga geçme!!”

Luminus ve Hinata aynı anda karşılık verdi.

Genç Granville, Hinata’ya döndü. “Ah evet. Hinata, sana hala rehberlik etmem gerekiyor. Uğraştığım tüm çıraklar arasında en yetenekli sendin. Her zaman kendini geliştirmeye çalıştın, çaba göstermekten ve kendini cilalamaktan asla korkmadın. Mükemmelliğini her zaman övgüyle anarım. Ama…”

Bununla birlikte, Granville kılıcını gelişi güzel savurdu. Etkileri inanılmazdı.

“Meltslash…?! Olamaz! Ruhsal parçacıkları büyü yapma gecikmesi olmadan kontrol edebiliyor musun?!”

Hinata ondan kaçtı, bu beni şaşırttı. Ama Granville’in Overblade becerilerini bu kadar rahatlıkla kullanabilmesi ağızları açık bırakıyordu, tamamen herkesin hayal gücünün ötesindeydi.

“Hinata, neden hiç Kahraman olamadığını hep merak etmişimdir. Yetenek ve sıkı çalışmadan daha fazlasını gerektirir. Element ruhlarının sevgisine sahip olmadıkça, asla biri olmaya hak kazanamazsın. Ama o sevgiye sahiptin, yine de…”

“Şey, üzgünüm. Beni sevseler de sevmeseler de, bazen bazı şeyler senin erişiminin ötesindedir, sanırım.”

“Eğer Kahraman tarafını uyandırsaydın, hırslarıma muazzam derecede yardımcı olurdu. Bu yüzden sana bir tavsiye. Kalbinde bir karanlık taşıyorsun, değil mi? Geçmişte sana yakın birini mi öldürdün? Aileni, kardeşini, bir arkadaşını mı?”

“Kapa çeneni!!”

Hinata, Meltslash’inden kaçınmak için geri çekilmişti ama şimdi pozisyonuna geri fırladı, Granville’e doğru atıldı. Söylediği bir şey hassas bir noktasına dokunmuş olmalıydı. Gözleri öfkeyle doluydu.

Kılıçların birbirine çarpışmasından çıkan tiz ses havayı doldurdu. Granville sarsılmaz kaldı… Hinata ise çaresizce savruldu.

“Ngh…!!”

Arada çok büyük bir fark vardı. Hinata’nın bir çocuk gibi muamele görmesi, gözlerime inanamamama neden oldu.

BAŞLIK: Işığın Bedeli

“Işığın özünü asla kabul etmedin. Bunu aşman gerek. Karanlık, kalbinin kendine yarattığı bir yanılsamadan ibaret. Geçmişini affetmeli, şu anki yaşantından gurur duymalısın. Ancak o zaman ışığı kabul edeceksin—”

“Sana sus dedim!!”

Granville’ın soğuk gözleri, gazapla dolmuş Hinata’yı süzdü.

“Yazık oldu, Hinata. Daha fazla vaktim olsaydı sana yol gösterebilirdim. Ama beni anlayamıyorsan, gerçekle yüzleşmen en iyisi. Değer verdiğin şeyi bile koruyamazken dünyayı nasıl kurtaracaksın ki?”

İçgüdülerim bunun kötüye işaret olduğunu fısıldıyordu. Bu konuşmayla birlikte herkesin gözü Hinata’ya çevrilmişti. Ya Granville tam da bunu istiyorsa? Ve istediği şey…

Rapor. Gelecek Saldırıyı Tahmin Et'e göre, amacı—

Kılıcı bir şlakk sesiyle aşağı indi. Bu, Parçalanma'ydı ve onu durdurmanın hiçbir yolu yoktu. Bir şlakk'tan çok bir saplama hareketiydi; isterseniz Erime Darbesi deyin. Işık hızına yakın bir süratle indi ve hedefinin içine oyulacağından hiç şüphe yoktu. Bu yüzden onlara doğru olanca hızımla koştum.

Hesaplarıma göre, tam hızımda bile onlara zamanında yetişemezdim. Ama Belzebuth'u kullanarak onu—ve etrafındaki havayı—tüketebilirsem… Işık hızında hareket eden bu ruhsal parçacıkları yakalayamasam bile, Chloe'yi hedef aldıklarını biliyordum, bu yüzden onların önüne geçebilirdim.

“Chloe!!”

Ben bağırmayı bitirdiğimde her şey olup bitmişti.

İlk hareket eden Hinata oldu. Bir an bile tereddüt etmeden, Chloe ile Granville'ın ateş hattının arasına girdi. Kendi bedenini feda ederek Erime Darbesi'ni göğsüne aldı. Darbe onu delip geçti ve kan öksürerek yere yığıldı—ama yaptığı tek şey, Chloe'ye doğru uzanan o ışık huzmesinin hızını birazcık düşürmekti.

Hinata'dan sonra hareket eden bir sonraki kişi, şaşırtıcı bir şekilde Venom'du. Tıpkı Hinata gibi, o da Chloe'yi korumak için kendini feda etmeye çalıştı—Diablo'nun emirlerine fazlasıyla sadık olmalıydı, çünkü her şeyden çok çocukları korumaya odaklanmıştı. İşte bu yüzden o an için zamanında yetişebildi.

“Kah! …Ah be, ayyy!”

Karnında büyük bir delik vardı ama bu konuda oldukça rahattı. Bir iblis işte. Ruhun güvende olduğu sürece, bedene verilen herhangi bir hasar görünüşe göre sadece bir teferruattı. Eğer Granville onu hedef almış olsaydı, durum farklı olabilirdi, ama şimdilik kendi başının çaresine bakabilirdi.

Sonra, Hinata ve Venom'un bana kazandırdığı o küçücük zaman sayesinde oraya vardım. Chloe'nin önündeki havayı tüketerek anlık olarak ışınlandım. Şimdi tek yapmam gereken, Chloe'yi korumak için Uriel'in Mutlak Savunma'sını etkinleştirmekti.

“Ha? Bay Tempest? Bayan Hinata…?”

Elbette Venom'a bir saygısızlık etmek istemem ama Chloe tamamen Hinata'ya odaklanmıştı. Bu anlaşılırdı. Ben de onun için endişeleniyordum.

Luminus, Hinata'ya koştu, yarasını inceliyordu.

“Bayan Hinata! Bayan Hinata, ölmeyin!!”

“Chloe! Hey!”

Onu durduramadan Chloe koşmaya başladı. Diğer çocuklar da onu örnek alınca, onları bayıltmak için aceleyle Felç Edici Nefes'i kullandım. Venom'a biraz iyileştirici iksir verip onları koruma görevini ona verdim.

“Ch… Chloe?! Gerçekten Chloe mi o…?”

Leon inanılmaz şüpheli davranıyordu ama bu beklemek zorundaydı. Chloe'nin peşinden koşarak Hinata'ya yetiştim, Granville'ı dikkatle gözlerken Hinata'yı süzdüm.

…Oha, dikkat.

“Hey, Luminus…”

“Sessizlik! Ruh parçacıkları onu hızla tüketiyor! Çok hızlı!”

Fiziksel yaraları iyileşmişti ama Hinata her an daha da zayıflıyordu. Erime Darbesi parçacıkları ruhsal bedenini yok ediyordu ve zamanla astral bedenini de aşındırmaya başlayacaktı. O noktada, Hinata bile—

Tam o sırada Hinata gözlerini zar zor araladı.

“İ-iyi! İyi, Hinata. Benim için uyanık kalmalısın!”

“H-hayır, Leydi Luminus, ben… Hırk!”

Ah be. Hinata ciddi beladaydı. Ama benden çok daha fazla kutsal büyü konusunda bilgili olan Luminus bile Hinata'yı ölümün eşiğinden kurtaramıyordu. Granville'ın darbesi işte bu kadar korkunçtu.

“Ch-Chloe, güvende olmana sevindim…”

Ağzından kan akmasına rağmen Hinata, tüm gücüyle doğrulmaya çalıştı. İradesi çelik gibiydi. Artık göremediğine emindim ama dudakları hâlâ bir gülümseme şeklini alıyordu. Chloe'ye döndü ve Ayışığı kılıcını tutan, Kutsal Ruh Zırhı bileziğini taşıyan titrek sağ elini kaldırdı.

“…Chloe, bunu senin almanı istiyorum. Ben… sana pek bir… eğitmen olamadım ama biliyorum… beni aşabilirsin…”

Sesi kısıktı ama hıçkıran Chloe'ye açıkça ulaşıyordu.

“Bayan Hinata…”

Chloe'nin eli nazikçe Hinata'nınkine dokundu…

…ve bir sonraki an, Hinata'nın bedeni parlamaya başladı, ışık parmaklarından Chloe'ye akıyor gibiydi. Doğru mu görüyordum? Çünkü Luminus bile hiç tepki vermiyordu. Sanki zaman duruyordu…

“H-hayır!” Chloe çığlık attı. “Bu olamaz! Çok erken! Neden?!”

“Şey, Chloe?”

Chloe'ye seslenmeye çalıştığım an… sanki hiç orada olmamış gibi ortadan kayboldu.

…Kendime geldim.

Bu da neydi?

“Chloe? Chloe nerede? Rimuru… Chloe'ye ne yaptın?”

“B-ben… ne olduğunu hiç anlamadım…”

Leon şimdi omuzlarımdan tutmuş, bir açıklama istiyordu ama hiçbir fikrim yoktu. Cidden, Chloe nereye gitti? Gerçekten ortadan mı kayboldu?

Ama en azından Leon bana inanmış görünüyordu. Etrafa panikle bakındı ve ben bile kafa karışıklığımı gizleyemedim. Neler olup bittiği hakkında en ufak bir fikrim yoktu.

…Bilinmiyor. Bu anormal bir durum. Öznenin, Chloe Aubert'in başına gelenlerin tam kapsamı anlaşılamadı.

Ve şaşırtıcı bir şekilde, neredeyse her konuda güvenebileceğim Raphael'in de hiçbir fikri yoktu. Ama şu an orada durup bunu düşünmek için zamanım yoktu.

Genç Chloe'nin ortadan kaybolması Luminus için bir endişe kaynağı değildi. Şu an kendi arkadaşı onun için daha önemliydi. Diriltme büyüsü devreye girmişti ama şaşkınlığına rağmen zayıfça havaya karışıp dağıldı.

“Neden?! Ölümünün üzerinden neredeyse hiç zaman geçmedi! Neden…?”

…Ama Luminus bunu "görebiliyordu". Hinata'nın bedeni kusursuz bir duruma geri dönse bile, içindeki—her şeyden önemli olan ruhu—kaybolmuştu.

“Hinata, beni affet. Senin için buradaydım ve yine de buna katlanmak zorunda kaldın…”

Gözünden tek bir yaş süzüldü. Onu bölen kaba bir sesle karşılandı.

“Böyle feryat etmesen iyi edersin. Bu da tam olarak hedeflediğim gibi. Son planım oldukça sorunsuz ilerliyor, Luminus!”

Bu olaylar dizisine sadece Granville gülümsüyordu. Bu, Luminus'u fazlasıyla rahatsız etti. Artık Hinata'nın ölümüne yas tutmasına bile izin verilmiyordu.

“Bunun bedelini ödeyeceksin. Ödeyeceksin. Seni paramparça edeceğim!”

Çığlık ne kadar yüksekse o kadar gazap doluydu. Yüzü yoğun bir gazapla kızarmıştı—gözlerinin önünden en sevdiği Hinata'nın alınmasının verdiği gazapla.

Zihni, hiçbir şey yapamamanın, ne kadar güçsüz olduğunun çaresizliğiyle doluydu. Bu durum, İblis Lordu kalbini, Veldora'nın krallığını çok uzun zaman önce harap etmesinden bile daha fazla sarsıyordu. Duygular, ağzına kadar su dolu bir bardağın yüzeyindeki dalgalar gibi zihnini harekete geçirdi—ve daha önce bastırılmış duyguları üzerindeki titrek güç, içinde bir değişime neden oldu.

Dünya Dili yankılandı, sanki Luminus'u en yüce doruklara çağıran bir çan gibiydi, neredeyse sınırsız yeteneklerinin bile onu daha önce götüremediği doruklara.

Onaylandı. Koşullar karşılandı. Eşsiz Beceri: Şehvet, Nihai Beceri: Şehvetin Hükümdarı Asmodeus'a evrildi.

O an, Luminus'un içindeki muazzam güç daha da yoğun, acımasız doruklara—gökyüzünün hükümdarının alanlarına—evrildi.

Az önce kazandığı evrimleşmiş beceri Asmodeus, yaşam ve ölüm üzerinde hüküm sürüyordu. Hinata'nın ölümündeki hissettiği çaresizlik, Luminus'u tam da buna uyanmasına neden oldu. Ama tepki vermedi. Şimdi, içgüdüleri ona, bu yeteneğin bile anlamsız olacağını söylüyordu.

“Artık önemli değil! Çok geç… Tam da gerektiği anda işe yaramadım ve artık benim için hiçbir önemi yok…!!”

Dünya Dili'ni neredeyse tamamen görmezden gelerek, Luminus gazapla köpürmeye devam etti.