Kuklacının İpleri

Leon gözlerini kapadı. Yeniden açtığında dudaklarında korkusuz bir gülümseme vardı.

“Sadakatinizi kabul ediyorum. Kendim gitmeliyim. Benim yerime bu toprakları koruyun.”

“““Emredersiniz, efendim!”””

El Dorado’nun Altın Toprakları’nda, büyük güçler harekete geçmişti. Platin Kılıç Leon Cromwell, kılıcına uzanmak ve uzun süren sessizliğini bozmak üzereydi.

“Ah, İblis Lordu Leon harekete geçmiş, öyle mi? Tahmin ettiğim gibi—aradığı herhangi bir çocuk değil. Demek Chloe gerçekten o kişi olabilir…”

Bu, Leon’un asıl arzusunun çocuklar değil, başka bir dünyadan gelen belirli bir kişi olduğu anlamına geliyordu. Sebep-sonuç yasalarına göre, Chloe’nin Leon’un istediği kişi olması oldukça muhtemel görünüyordu.

“Ama Yuuki Bey, Leon ille de bizim istediğimizi yapmayacak, değil mi? Muhtemelen Lubelius’a gidiyor ama ona verdiğimiz bilgiyi olduğu gibi kabul ettiğinden şüpheliyim. Hatta eminim şüphe duyuyordur.”

“Eminim öyledir. Ama yine de motivasyonlarını daraltmamızı sağladı. Bu yeterince iyi.”

Yuuki memnundu ama Kagali ve diğerleri onunla aynı fikirde değildi. Endişeli görünüyor, düşüncelerinden emin olamıyorlardı.

“Chloe’nin dikkat çekmeyi hak ettiğine katılıyorum ama onun merkezi figür olduğuna dair somut bir kanıtımız yok, değil mi? Böylesine belirsiz ihtimallere güvenmek, sizin karakterinize pek uymuyor, Yuuki Bey.”

“Evet, değil mi? Bir de kalkmış, ona hassas bilgiler sızdırıyoruz. Bu resmen ondan bizden şüphelenmesini istemek, anlıyor musun? Peki tüm bunların amacı neydi?”

“Ben de bilmek isterim, Patron. Bir hata yaptığınızı sanmıyorum ama şimdi Leon’un Cerberus’a karşı bir kini olacak, değil mi? Bu, ilişkimizi temelde bitirdi. Hiçbir şey kazandığımızı göremiyorum.”

Laplace ve Teare endişelerini artık saklamıyorlardı. Footman onlara katılmamış, daima bilge olan Kagali ise susmayı uygun görmüştü.

“Buradaki soytarıların kafası karıştıysa anlayabilirim,” dedi Misha büyüleyici bir gülümsemeyle. “Doğru—bundan hiçbir şey kazanmadık. Tek bir nedenden dolayı yaptık, o da patronun İblis Lordu Leon ile artık uğraşamayacağımıza karar vermesiydi.”

Bu, Kagali’nin zihninde bir şimşek çaktırdı.

“Anladım. Demek öyleydi? Onunla uğraşmayacağımız değil, uğraşamayacağımız mı…?”

“Ha?”

“N-ne demek istiyorsunuz, Kagali Hanım?”

“Hohoho! Bize söylese de anlayacak değiliz. Tek yapmamız gereken emirlere uymak, ve—”

“Bir saniye sus, Footman. Anlasam da anlamasam da duymak istiyorum!”

Footman, Teare’ın sözünü kesmesine biraz kaşlarını çattı. Genellikle iyi anlaşırlardı, bu yüzden bu biraz canını sıkmıştı. Ona göre karmaşık mantıklara boğulmaya gerek yoktu—sadece Yuuki, Kagali ve diğerlerinin dediklerini yapmak yeterliydi, her şey yoluna girerdi. Buna gerçekten inanıyordu ama şimdi tek başına kalmış gibiydi. Diğerleri Yuuki ve Kagali’ye güveniyordu ama ne için çalıştıklarını bilmek istiyorlardı.

Yuuki onlara baktı ve gülümsedi. Kullanışlılık açısından Footman gerçekten işe yarar bir adam… ama başarı şansını artırmak istiyorsanız, Laplace gibiler çok daha üstün. Elbette, bunun arkasında öyle büyük bir mantık yoktu…

Bunları düşünürken, bir açıklama yapmaya koyuldu.

“Şey, Leon’un şimdi harekete geçmesi, ihtiyacımız olan tek nedendi. Ona son bir gizli mal sevkiyatı yapmanızı sağlamıştık, hatırlıyor musunuz? Bunu sadece Leon’la işleri kesmeyi planladığımız için yaptım ve nefret ettiğiniz düşmanınızı bir kez de olsa şahsen görme şansınız olsun istedim.”

“Ha? Yani orada ortalığı birbirine katsaydık umursamaz mıydınız?”

“Kesinlikle doğru. Tabii işiniz bittikten sonra sağ salim kaçtığınızı varsayarsak.”

Yuuki genişçe sırıttı, astlarını sakinleştirmeye çalışırken özgüvenle dolu bir gülümsemeyle.

“Çocuk olsun olmasın, başka dünyalıları toplamak çok çaba gerektirir. Leon’un bunu savaş gücünü artırmak için yaptığını biliyoruz ama yine de ona yardım etmeye devam ettik. Nedenini biliyorsunuz, değil mi?”

“Evet, çünkü onunla bağlantımızı sürdürmek istedik?”

“Doğru. Peki bu ilişkiyi sürdürmek için neye ihtiyacımız vardı?”

“Gizli mallar, değil mi? Başka dünyalı çocuklar?”

“Hımm. Ve şimdi onlardan daha fazlasını alamıyoruz. Neden?”

“Şey, çünkü onları bizim için çağırmak üzere güvendiğimiz Rozzolar… Ah. Ahh.”

“Ne? Ne oldu?”

“Gördün mü, Teare? Bu şekilde, işleri kesmenin suçunu Rozzolar’a atabiliriz. Yeni bir tedarik sağlayamazsak, işimize devam edemeyiz elbette. Bu dünyaya tesadüfen düşen çocukları arayıp bulamayız ama arıyormuş gibi yapıp onları bu şekilde satabiliriz. Böylece inisiyatifi ele geçiriyoruz. Leon’la şimdilik bağımızı kessek bile, daha sonra ihtiyacımız olursa onunla tekrar iletişime geçebiliriz.”

“Ama bu yine de onu kasıtlı olarak bizden şüphelendirmek için bir neden değil,” dedi kafası karışmış Teare.

“Yok canım,” diye homurdandı Laplace, gerçek dank ederken. “Görüyorsun ya, Rozzo ailesini gerçek kötü adamlar gibi göstermeye çalışıyorlar. Vallahi, Patron, sen ne kötü bir adamsın, orası kesin.”

“Hahaha! İltifat için teşekkürler. Evet, dediğin gibi Laplace, tüm suçu yaşlı Granville’ın üzerine yıkmayı düşünüyorum.”

“Bunu söylemek beni rahatsız ediyor,” diye ekledi Kagali, “ama Leon çok dikkatli bir birey. Şu anda sadece bizden şüpheleniyor… ama aynı zamanda, Cerberus’un bu kadar çocukça bir şey yapması imkansız, diye düşünmüştür eminim. Rimuru’yu veya Luminus’u şüpheliler listesinden çıkarır ve onun gözünde, ona karşı komplo kurabilecek başka kimse kalmaz. Rozzolar muhtemelen en son endişe edeceği kişilerdir.”

“Leon dikkatli, evet, ama aynı zamanda çok özgüvenli. Faydalanmak istediği bir insan tarafından zarar görmesine izin vermeyecek. Rozzolar hakkında bilgi edinmeye bile çalışmadı. Gerçek tehdidin onların saflarında gizlendiğini tahmin bile edemezdi sanırım.”

“Tahmin edebiliyorum. Beş Kıdemli, sonuçta çok da önemli kişiler değildi, o iki kişi dışında.”

“İki mi? Ama Maribel gittiyse, geriye sadece Granville kalmaz mı?”

“Şey, bilmiyordunuz ama Rozzo ailesinde aslında dikkat etmemiz gereken üç kişi vardı.”

Maribel ölmüştü ama ikisi hala hayattaydı—Cerberus’un onlara verdiği bilgi buydu.

“Elbette, tam olarak söylemek gerekirse, Kıdemlilerden biri değil. Cidre için çalışan, o sınır markisi için çalışan bir adam ve görünüşe göre gerçekten kötü haber.”

Yuuki genişçe sırıtarak odadakilere bildiklerini anlattı.

Cidre, Englesia’nın kuzeyinde barışı korumaktan sorumlu bir aristokrattı. Bu bölgede, toprakları nesilden nesile koruyan bir koruyucu aile vardı. Mevcut olanı, yüzünde tam bir maske ve zırhıyla, teni görünmeyen bir adam, nereden geldiğini kimse bilmese de bunca zaman Granville’a hizmet etmişti. Beş Büyük Kıdemli’den biri değildi ama ondan haberdar olan herkes onu görmezden gelmemesi gerektiğini bilirdi. Yuuki onu Damrada’dan duymuştu.

“Ve biliyor musunuz, Damrada’nın kendisi bana ‘Onunla gerçekten dövüşmedikçe aramızda kimin kazanacağını bilemem,’ dedi. Yani zayıf olması imkansız. Bu tür ifadelerle tanımladığı tek diğer kişi Hinata.”

Yuuki’nin bildiği kadarıyla, Damrada Batı Ulusları’nda sadece üç kişiye dikkat ediyordu—Hinata, Maribel ve bu adam. Ona göre, bu adam baş Kıdemli Granville’dan bile daha büyük bir tehditti. Ve eğer Cerberus’un liderlerinden biri olan ve Yuuki’nin tam güvenini kazanan Damrada Para, onu bu şekilde değerlendiriyorsa, Yuuki’nin onu görmezden gelmesi imkansızdı.

“Peki nasıl biri?”

“Onu bilmiyorum. Hiç tanışmadım. Ama kuzeyde barışı neredeyse tek başına sağlıyor, biliyor musunuz? Damrada, onu bir keresinde savaşırken gördüğünü ve kendisinin de kuzeyden gelen bir grup iblisle savaştığını söyledi.”

Bu açıklama odaya bomba gibi düştü. Kagali ve Misha zaten farkındaydı ama onlar bile bunu kabullenmekte zorlanıyor gibiydi. İşte bu kadar büyük bir ifşaydı.

“Adamın adı Razul’muş, anlaşılan. Granville ona bizzat isim vermiş.”

“Granville…?”

“O mu isim vermiş?”

“Dur, yani demek istiyorsun ki…?”

“Bundan haberiniz yok muydu, Kagali Hanım?” diye sordu Misha. “Şey, doğru. Damrada bana Razul’un insan olmadığını söyledi.”

“Evet,” diye ekledi Yuuki. “O zırhı sadece kendini korumak için giymiyor. Damrada’ya göre, kimse ne olduğunu anlamasın diye de giyiyor.”

Ancak Laplace ve diğerleri için bu sadece küçük bir ayrıntıydı.

“Ah, önemli değil. Şunu bir açıklığa kavuşturalım. ‘Kuzeyden gelen iblisler’ derken, o İblis Lordu’nun topraklarından gelenleri mi kastediyorsun?”

“D-doğru! Eğer Karanlık Lordu harekete geçseydi, Batı çoktan bir kül yığınına dönerdi…”

Yuuki bile, normalde sakin olan Laplace ve Kagali’nin bu kadar şaşkın davranmasına gülümseyemedi.

“Lütfen sakin olun. İblis Lordu Guy Crimson’dan oldukça korkuyorsunuz, değil mi? Şimdilik iyiyiz. Sorunuza gelince, evet, kuzey iblisleri Guy’ın emrinde çalışan kişilerdi. Görünüşe göre Guy, güçlerinin eğlence olsun diye insan yerleşimlerine saldırmasına göz yumuyor. İblisler için bu sadece bir oyun ama kurbanlar elbette bunu böyle görmüyor. Yani Razul, kendi bölgesine geçmeden önce onları durduruyordu.”

Sadece tek bir adam, insan toplumunu tüm o iblislerden mi koruyordu? Bu düşünce, Yuuki hariç herkesi sessizliğe boğdu.

“Pek inanasım gelmiyor ama ikna oldum. Eğer Guy bu konuda ciddi değilse, Batı Ulusları’nın neden hala güvende olduğu açıklanmış olur. Bu Razul denen kişi oldukça tehditkar görünüyor ama…”

“Bu düpedüz çılgınlık. Ben bile böyle bir numara yapamazdım.”

“A-ama… güçlü olduğunu biliyorum da, Leon’la ne alakası var? Leon’u kuzeye gönderip onunla savaştırmaya mı çalışıyoruz?”

Herkes sakinliğini yeniden kazandığında, Yuuki Teare’ın sorusuna gülümsedi.

“Doğru, ana konuya dönelim. Dediğim gibi, Rozzolar’ın Razul’u bir nevi son çare olarak tutuyor. Her an saldırabilecek iblisleri savuşturmak için orada, bu yüzden onu kuzeyden uzaklaştırmaya güçleri yetmezdi.”

BAŞLIK: Nihai Silahın Sırrı

Bu yüzden Maribel bile Razul'u planlarına dahil etmemişti. Neden mi? Çünkü Granville Rozzo'nun doğrudan emrindeki bir şampiyon olarak, Maribel'in dahi ona söz geçirecek gücü yoktu.

Yuuki, Razul'un varlığından bir süredir haberdardı. Onu şimdiye kadar stratejilerine katmamıştı çünkü eline fırsat geçmemişti. Onunla yapılacak yanlış bir hamle, Guy'ın güçlerinin Batı'yı yerle bir etmesine yol açabilirdi. Yuuki bunu istemiyordu, bu yüzden kuzey bölgeleri ona yasaktı. Şimdi ise işler değişmişti.

"Hepinizle açık konuşacağım. Bir süre önce Granville ile bir toplantı yaptım ve bir anlaşmaya vardık; size zaten bahsettiğim bir anlaşma."

Yuuki'nin yüzündeki gülümseme kayboldu. Diğer herkes başını salladı.

"Doğru," dedi Kagali. "Batı Kutsal Kilisesi'nin taptığı tanrı, tam da beklediğimiz kişiydi. Maribel'i kaybetmenin verdiği üzüntüyle de Granville, sizinle, Bay Yuuki, güçlerini birleştirmeye karar verdi."

"Budala herif."

"Sessizlik, Laplace. Bu doğrultuda, Granville sizden bir konuda yardım istedi. Bunun hazırlıkları iyi gidiyor mu, Bay Yuuki?"

Yuuki ve Granville'ın gizli toplantısı. Tam da o sırada...

Yuuki, Granville'a Maribel'in ölüm haberini veren kişiydi. Maribel, iblis lordu Rimuru'ya meydan okumuş ve yenilmişti. Başka seçeneği kalmayınca, bir büyü kontrol reaktörünü ateşlemiş, ardından gelen patlamada kalmış ve ölmüştü. Bu, Yuuki'nin daha önce Rimuru'ya anlattığı hikayenin aynısıydı. Yuuki, Granville'a başka bir yalan söylemeyi düşünmüş ama vazgeçmişti; zira Rimuru'nun kendisine yönelik şüpheleri ortadan kalktığına göre, gereksiz tutarsızlıklar yaratmak istemiyordu.

Granville'ın nasıl tepki vereceğini bilemese de Yuuki, ondan tek başına hiç korkmuyordu. İnsanlığın koruyucuları olan Yedi Gün Ruhanileri'nin bir parçası olsa bile, Yuuki onu sadece güç için çılgın ve açgözlü bir arzuya kapılmış zavallı yaşlı bir adam olarak görüyordu. Tedbiri elden bırakmaya niyeti yoktu ama Granville'ı yenilebilir bir rakip olarak görüyordu.

Yaşlı adamın yanında, toplantıda birkaç muhafızı ve hatta birkaç başka dünyalı vardı. Hepsini düşman edinmek kötü bir fikir olurdu ama Yuuki yine de rahattı. Maribel ortadan kalktığına göre, asıl dikkat etmesi gereken tek kişi bu Razul denilen adamdı. Bu yüzden, gerçek doğasını saklama zahmetine girmeden Granville'ın karşısına dikildi.

"Anlıyorum... Demek Maribel öldü..."

"Hımhım. Ve sana söyleyeyim, benim için de zordu; beni kontrol etmesi, Rimuru'ya karşı savaştırması... Serbest Lonca'nın Konsey'in himayesinde kurulduğunu ve işletme bütçesini onlardan aldığını biliyorum ama bu gerçekten de bir sözleşme ihlali, değil mi? Özgür iradem elimden alındı ve gerçekten bir tazminat hak ettiğimi düşünüyorum."

"Peki iblis lordu Rimuru ile ne oldu?" diye sordu Granville, Yuuki'nin talebini bir kenara iterek. Yuuki bunu bir ölçüde bekliyordu, gerçek bir hayal kırıklığı göstermeden omuz silkti.

"Ne mi oldu? Hiçbir şey, aslında. Belki daha önce sizden şüphelenmiş olabilir ama şimdi tüm bunların Maribel'in planı olduğuna inanıyor sanırım. Zaten ben de ona öyle anlattım ve umarım bunun için bana kötü gözle bakmazsınız."

"Hım..."

Granville'ın ifadesi, Yuuki'nin beklemediği şiddetli bir yorgunluğa işaret ediyordu. Gözlerini sıkıca kapattı, bir an sessiz kaldı.

"...Anlıyorum. Demek Maribel gitti. Şimdi Rozzo ailesi için tüm umutlar tükendi. Eğer öyleyse, intikamımız için onun sakladığı gizli hazineyi kullanmalıyız."

"O mu? Bir de gizli hazine mi diyorsunuz? Neden bahsettiğinizden emin değilim ama sakıncası yoksa ben bu işten uzak durmak isterim."

"Heh heh heh... Ah, öyle deme Yuuki. Zaten biliyorsun, değil mi? Sen bir budala değilsin."

"...Neyi biliyorum?"

"Hıh! Lüminizm'in tanrısının, iblis lordu Lüminus'un ta kendisi olduğunu."

"Oh..."

Yuuki bunu tahmin etmişti ama Granville'ın kendi ağzından duymak onu şaşırtmıştı. Aynı zamanda, böylesine hayati bir sırrı neden kendisine açıklayacağını merak etti.

"Pekala, madem bunu bana söylüyorsunuz, o zaman neyin peşindesiniz?"

"Neyin peşinde mi? Ah, öyle demeyin. Sizi kabul ettim, biliyorsunuz. Maribel gittiğine göre, Batı Ulusları'nın geleceğini –hatta aslında insan ırkının geleceğini– emanet edebileceğim tek kişi sizsiniz."

Granville sofasından kalktı, Yuuki'ye abartılı bir tonla konuşuyordu. Yuuki ona inanacak kadar itaatkar değildi.

"Ah, hadi canım. Benim bir kurtarıcı olmama gerek yok; Rimuru zaten bunu yapmaya kalkışacak muhtemelen. O gerçekten de insanlıkla birlikte yaşamak istiyor, biliyorsunuz."

Yuuki hafifçe kıkırdadı. Artık tüm görüşmelerin bittiğini varsaydı. Ama Granville henüz bitirmemişti.

"Hâlâ gençsin, Yuuki, çok genç. Maribel geleceği görebiliyordu ama görünen o ki sen göremiyorsun. O iblis lordu Rimuru... Onun varlığını sürdürmesine asla izin veremeyiz. Leydi Lüminus'un insan dünyasıyla hiçbir ilgisi yoktu ve tam da bu yüzden o ve onlar bir arada yaşayabiliyorlardı. Ama Rimuru öyle değil. İnsanlığı yozlaştıracak ve dünya çapında kaos yayacak, bundan eminim. Kan denizleri olacak."

"Öyle mi? Vay canına. Bunu söylemek için dayanağınız ne?"

"Altıncı duyum."

"Ha? Bu biraz mantıksız—"

"Eski bir Kahraman olarak altıncı duyum. İblis lordu Rimuru'yu öldürmem için bana yalvarıyor."

Bu, Yuuki'yi duraksattı. Granville'a gözlerini kısarak baktı. Kendine eski bir Kahraman dese de Yuuki'ye göre o, buruşuk bir yaşlı adamdan farksızdı. Süslü kıyafetleri, keskin gözleri ve bir liderin, bir yöneticinin karizması ve azmi vardı... ama Yuuki, Granville'ı Maribel'in üzerine çıkaracak türden bir "güç" göremiyordu.

"Bir Kahraman mı? Şaka yapıyorsunuz."

"Pfft! İster inanın ister inanmayın. Ama iblis lordu Rimuru'yu yenmemde bana yardım edip etmeyeceğinizi bilmek istiyorum."

"Ha ha! Size yardım mı? Böylesine tehlikeli bir şeye neden razı olayım ki? Onunla olan mevcut ilişkimi korumak istiyorum—"

"Yeter saçmalık, budala! Maribel öldü! Şimdi birbirimizle akıl oyunları oynama zamanı değil! Her şeyi İmparatorluk'a bırakabiliriz ama onların hükümetinde çok fazla soru işareti var. Ve sizin bağlantılı olduğunuz tüccarlara ne kadar güvenebiliriz ki?"

"Hım..."

"Şimdi kim saçmalıyor?" diye düşündü Yuuki, zihninden Granville'ı azarlayarak. Granville'ın aksine, o hayata "önce insanlar" yaklaşımıyla bakmıyordu. İnsanlığa ne olursa olsun, sonunda tam kontrol kendisinde olduğu sürece her şey yolundaydı. Ama bu gizli hazine muhabbeti onu hâlâ düşündürüyordu. Anlaşılan o ki Granville bunun Rimuru'yu yenmek için yeterli olacağını düşünüyordu ve Yuuki ne olduğunu öğrenmek istiyordu.

Granville ise Yuuki'nin düşüncelerini hiç umursamadı.

"Bana inanmanızı istemiyorum. Sadece bir kez güçlerimizi birleştirmemizi istiyorum."

"...Yine, bunun bana faydası ne olacak?"

"Size Leydi Lüminus'un gizli hazinesini bahşedeceğim."

"O da neymiş...?"

"Nihai silah; Veldora'yı mühürleyen silah."

"...?!"

Bu ani bomba, Yuuki'nin göz ardı etmesi imkansızdı.

"Tüm zamanların en büyük Kahraman'ı. Kendisiyle şahsen tanışmadım ama Leydi Lüminus onu özel bir sandıkta koruyor."

"Bir iblis lordu bir Kahraman'ı mı koruyor? Bu ne tür bir şaka böyle...?"

"Ha ha ha! Yok öyle şey. Ben de ilk başta aynı kafa karışıklığını yaşadım. Ama bu dünyada birkaç yüz yılda bir ortaya çıkan büyük savaşlarda, bu Kahraman'ı bizzat iş başında gördüm. Gerçekten de kendi türünün en üstün figürü, her türlü kötülüğü yok edebilecek güçte."

"En güçlü zamanınızdaki halinizden daha mı güçlü?"

"Kıyas bile etmem."

Bu sözler Yuuki'ye dürüst gelmişti ve yalan tespit etme becerilerine oldukça güveniyordu. Granville doğruyu söylüyordu. Eğer öyleyse, Yuuki bu Kahraman'ın neden ortadan kaybolup Shizue Izawa'yı kendi haline bıraktığına dair bir fikre sahipti.

...Bu Kahraman'ın kariyerinin bir sınırı olmalı. Ömrü mü? Her ne sebeple olursa olsun, eğer Lüminus'un koruduğu o sandığı veya her neyse onu ele geçirebilirsek, kendimize en güçlü piyonu ediniriz ve sonra...?

Demek bu "nihai silah" Lüminus'un gözetimindeydi, muhtemelen bir tür büyünün etkisi altında. Eğer Yuuki ve arkadaşları bunun ne tür bir büyü olduğunu çözebilirlerse...

"Bu oldukça büyüleyici. Ama size öylece inanacak kadar saf değilim."

"Eminim değilsinizdir. O zaman size bir önerim var. Ana katedral'lerine saldırıp ortalığı karıştıracağım. Bu şüphesiz Leydi Lüminus'un şatosunda kafa karışıklığı ve kaos yaratacak ve bunun ortasında siz içeri uçup sandığı çalabilirsiniz."

Cazip bir öneriydi; Yuuki için o kadar avantajlıydı ki, bu yüzden daha da şüpheye düştü.

"Peki siz bundan ne kazanacaksınız? İblis lordu Lüminus sizin ustanız değil mi? Maribel'in intikamını almak için Lüminus'un kendisine mi karşı geleceksiniz?"

Granville bu soruyu tiksintiyle karşıladı. "Elbette ki öyleyim. Bir zamanlar Leydi Lüminus ile iyi ilişkilerim vardı ama o beni zaten gözden çıkardı. İlişkimiz, insan ırkına karşı çıkmayacağı sözüne dayanıyordu. Şimdi iblis lordu Rimuru ile el ele verdiğine göre, Leydi Lüminus... daha doğrusu iblis lordu Lüminus benim düşmanımdır; başka da hiçbir şey değil."

Sözlerindeki kin açıktı. Yuuki bunu fark etti, saf gücüne şaşırmıştı. Vay canına... Bitik bir yaşlı adam sanmıştım ama hâlâ ön saflarda iş yapabilir, değil mi? Belki de bu o kadar da kötü bir teklif değildir...

Ciddi ciddi düşünmeye başladı. Bir yandan, Granville'ın önce harekete geçmesi konusunda ısrar edecekti. Bu, ihanet olasılığını azaltır ve kendi canını riske atmadan önce onun güçlerini tartma fırsatı verirdi. En kötü senaryoda, Granville'ın yalanlarıyla onu kandırıp bu işe dahil ettiğini iddia edebilirdi; ancak savaş başladığında ne kadar ciddi olduğunu anlayabilirdi. Eğer Granville'ın gerçekten savaşmaya niyetli olup olmadığını ölçemezse, bu işe katılmanın bir anlamı kalmazdı.

"İlginç... Çok ilginç. Hâlâ birkaç şüphem var ama bundan kazanacaklarımı düşününce, belki de bir denemeye değer."

"Ha ha! Böyle diyeceğinizi tahmin etmiştim. Bizim için geçici bir ittifak olacak ama dostluğumuzu taçlandırmanın daha iyi bir yolu olmaz. Bu konuda size güvenebilir miyim?"

"Pekala, benim için bu kadar zemin hazırlamaya istekliyseniz, size biraz güvenebilirim herhalde, değil mi? Peki bu işi nasıl başarıya ulaştıracağız?"

"Evet, pekala..."

İkili, ince ayrıntıları gözden geçirmeye başladı ve sonunda, Batı Ulusları'nın tam kontrolündeki dahi, dünyayı fethetmeyi planlayan büyü-doğumlu kişiyle el sıkışarak anlaşmayı mühürledi.

Öncelikle Rozzo ailesi, Katedral'e düzenlenecek saldırıda tüm kaynaklarını seferber edecekti. Selt Dış İstihbarat Bürosu'ndan tüm ajanlar, Kan Gölgesi'nden kurtulanlar ve Rozzolar tarafından çağrılan bazı başka dünyalılar orada olacaktı. Hatta Batı Ulusu'nun kuzey sınırının koruyucusu Razul'un kendisi bile hazır bulunacaktı.

“Rozzoların gücünün tam boyutunu görmek için sabırsızlanıyorum,” diye mırıldandı Kagali, kötücül bir şekilde genişçe sırıtarak; odadaki herkesin hislerine tercüman oluyordu.

“Peki, Bay Yuuki, bu arkın nerede saklı olduğu hakkında bir bilginiz var mı?”

“Granville bana tüm ayrıntıları verdi. Yine de dikkatli ilerlemeliyiz, ya beni kandırıyorsa diye.”

“Bu da benim işim, öyle mi?” dedi Laplace. “Tek başıma sızmak konusunda biraz endişeliyim, o yüzden Teare ve Footman'ı da yanıma alıyorum, tamam mı?”

“Evet demek isterdim ama Teare için başka bir işim var.”

“Öyle mi? O zaman sadece Footman. Peki onunla ne yapacaksın?”

“O, hepsinden daha önemli bir görevi üstleniyor. Ama şimdi biraz da size dönelim. Mümkün olduğunca çatışmadan kaçınmanızı istiyorum. Sadece görevinizi tamamlamaya odaklanın.”

“Her zaman bir tuzak olasılığını düşünün,” diye öğüt verdi Kagali. “Herhangi bir tehlike hissederseniz, Geri Çekilme'den çekinmeyin.”

“Çocuk değilim, biliyorsun. Hatırlatmana gerek yok.”

Laplace özgüven saçıyordu, Footman ise sessizce onaylayarak başını salladı.

“Güzel,” dedi Kagali. “Unutmayın ki Luminus, Valentine'ın ustasıydı, benim kadar güçlü bir İblis Lordu. Ne kadar güçlü olduğunu hatırlatmama gerek yok. En güçlü zamanlarımda beni kolayca yenebilirdi. Anlatabiliyor muyum, Laplace? İlk önceliğiniz arkı çalmak değil. Şansınızı zorlamadan olabildiğince bilgi toplamak ve sağ salim eve dönmek, tamam mı?”

“Tamam, tamam. Yaşlı Granville'a karşı hiçbir yükümlülüğüm yok. Bu zaten Ilımlı Soytarılar'ın bir işi değil, o yüzden sizin için elimden gelenin en iyisini yapacağım, tamam mı?”

“Evet.” Yuuki başını salladı. “Bu iş için size Destek olacağım. Eğer o ark, Granville'ın iddia ettiği kadar belirleyici bir silahsa…”

“Destek mi? Ne, bana güvenmiyor musun? Bu incitici…”

“Öyle değil. Savunma'mızı güçlendirmemiz gerekiyor. Bir veya iki tuzak olması kaçınılmaz, bu yüzden ne kadar dikkatli olsak azdır.”

Yuuki, Laplace ve yandaşlarına yeterince güveniyordu. Ancak bu kez, ne olacağını o bile tahmin edemiyordu. Ne olursa olsun, onların işi hafife almasına ve her şeyi mahvetme riskini göze alamazdı.

“Hepinizi Gizli'den takip edeceğim,” diye devam etti. “Kendi payınıza düşeni yerine getirmek size kalmış.”

“Ooo, yani senin için bir oyalama olacağız, öyle mi? Bu daha akıllıca olurdu.”

“Ve eğer işler ters giderse, Kafa Karışıklığı'ndan faydalanıp güvenle kaçın. Ödülümüzü o kargaşanın ortasında alacağım.”

Genişçe sırıttı. Plan mükemmeldi ve Granville ile Birkaç tur planlama yaptıktan sonra Yuuki, onun bu konuda çok ciddi olduğunu fark etti. Bu, elde edeceği en iyi şans olacaktı. Böyle bir başka fırsatın ortaya çıkma olasılığı neredeyse hiç yoktu. İşler nasıl sonuçlanırsa sonuçlansın, Yuuki o arka kesinlikle sahip olması gerektiğini düşünüyordu.

“Peki, ama bu ark gerçekten de dediğin her şey mi?”

“Evet. Veldora'nın kendisini mühürlemiş Kahraman'ı barındırdığını söyledi. Güya bu Kahraman Luminus'a bağlı ama benim planım, ona yapılan büyüyü bozmak ve onu kendime ait kılmak.”

“Ha?”

“Ciddi misin? Şaka mı yapıyorsun?!”

“N-ne diyorsun sen?”

“Hoh-hoh-hoh…”

“Paha biçilemez, değil mi? Doğu, bu arkı her an Kabul Et'meye hazır. Nihai Kahraman'ın kontrolünü nasıl ele geçireceğimizi buluruz; bana güvenin.”

Yuuki'nin bu sıradan açıklaması tüm odayı şaşırtmıştı. Şimdi ark, hayal edebileceklerinden daha değerliydi ve kimsenin heyecanını gizlemesi zordu. Bu ark için önceden hazırlanması emredilen Misha bile kızaran yanaklarını gizleyemiyordu. Nasıl gizleyebilirdi ki? Dünyanın en güçlü varlığı olan Gerçek Ejderha'yı yenen Figür'ün kontrolünü ele geçirmeye çalışıyorlardı. Yuuki ve Cerberus'un öngördüğü dünya fethi, artık bir hayal değildi.

“O zaman neden bu kadar dikkatli olduğunu anlıyorum, Patron.”

“Evet, eğer durum buysa, seve seve araştırmaya katılmaya gönüllü olurum.”

“Ha-ha! O kadar da değil, Kagali. Granville'ın hikayesini olduğu gibi Kabul Et'mek çok tehlikeli… ama yine de oldukça akla yatkın olduğunu düşünüyorum. Bu yüzden bunu batıramayız.”

“Bay Yuuki'nin varlığı hepimizin içini rahatlatıyor eminim, ama hiçbirinizin bizi aşağı çekmesine izin veremeyiz, açık mı?”

“Anlaşıldı.”

“Hoh-hoh-hoh! Anlaşıldı!”

Görevlerinin ciddiyetini öğrenmek, Laplace ve Footman'ı daha da heveslendirdi. Yuuki ikisine de memnun bakışlar attı, ardından Teare'ye döndü.

“Şimdi, Teare… Bu operasyon için İblis Lordu Leon'un Destek'ini alacağız. Onu sıcak karşılamazsak kaba olur.”

Leon'un harekete geçmesiyle Yuuki'nin ekibinin artık bir görevi vardı. Eğer o yerinde kalmayı seçseydi, muhtemelen onlar da aynısını yapar, belki kenardan biraz yardım sağlarlardı; ama Şimdi Leon bile Lubelius'un kutsal topraklarına doğru yola çıkmıştı.

Hiç şüphe yoktu. Savaş alanı kaotik olacaktı.

“Eğer Leon buraya çekildiyse,” dedi Kagali, “Cerberus'un da Rozzolar tarafından kullanıldığını düşündürmeliyiz ona. Böylece bize güvenebileceğine yanlışlıkla inanır.”

“Ve sonra Rimuru'ya Leon'un o küçük çocukların peşinde acımasızca olduğunu söyleyebiliriz, değil mi?”

“Doğru. Ve bunu daha ikna edici kılmak için, Leon'a vermeyi planladığımız çocuklardan bazılarına ihtiyacımız var.”

“Oh! İşte ben de burada devreye giriyorum, öyle mi?”

“Aynen öyle, Teare. Halk içinde yüzünü göstermen gerekecek ama seni tanıdığım için kimliğini açığa çıkarmayacak, değil mi?”

“Hiç de değil! Oyunculuk yeteneklerimle Rimuru'yu kandırmak hiç sorun değil!”

İşe hazırdı ama Yuuki yine de acımasızca başını salladı.

“Bundan çok umutluyum ama yeterli olmayacak. İblis Lordu Rimuru inanılmaz temkinli bir lider ve sorunları fark etme konusunda çok keskin bir gözü var. Bir şeyler karıştırdığımızı fark edebilir, bu yüzden önce Granville ile görüşmemiz gerekecek…”

Kısık sesle Teare'ye emirlerini verdi. Büyü-doğumlunun kötücül düşünceleri tüm sınırları aşarak kabarmaya başladı. Kader günü Yakında, çok Yakında'ydı.

Karanlık bir odanın derinliklerinde:

“Elbette İblis Lordu Rimuru'ya saldıracağız. Ve İblis Lordu Leon'a. Ve… Leydi Luminus'a da.”

Granville'ın gözleri, sözleri mırıldanırken dipsiz bir nefret kuyusu gibiydi.

Binden fazla yıldır kendini insanlığa adamıştı. Belki hedefleri zamanla Seçkin bir Gizli kadroyla mutlak yönetim ve idareye doğru kaymış olsa da, insan toplumu genelinde barış olan nihai hedefinden şüphe yoktu. Bu durum ona bir zorluktan diğerine, bitmek bilmeyen ihanetler dizisi ve onu Destek'leyen yoldaşlarının ölümleriyle birlikte birçok zorluk yaşatmıştı. Yine de yılmaz ruhuyla Granville, tüm zorluklarının üstesinden gelmiş, bu dünyanın insanlarını şimdiye kadar korumuştu. İblis Lordu Luminus ona yardım etmişti ama kendi çabaları da en az onunki kadar olağanüstüydü.

Arkadaşlarıyla ideallerini tartıştığı o çoktan geride kalmış günler. Kendisinden önce ölenlerle yaptığı vaatler. Hepsi, planlarını gerçekleşmeye bir adım yaklaştıran büyük bir umut olan Maribel'in doğuşuna yol açtı. Ama Şimdi o umut yoktu. Nihai hayali, Batı'yı Doğu ile birleştirerek İblis Lordları'na karşı birleşik bir cephe oluşturmaktı. Aksi takdirde, insan toplumunu sürdürmek İmkansız derecede zor görünüyordu. Octagram kurulduğuna göre, güçleri basitçe çok fazlaydı.

On Büyük İblis Lordu oldukları günlerden iki eksik olsalar da, otoriteleri her zamankinden daha baskındı. Karanlık Lordu Guy Crimson, iblislerinin kuzey topraklarını kendi oyun alanları gibi kullanmasına izin veriyordu. Deprem Daggrull'un Bölge genişletme ilgileri, dikkatini insan topraklarına çekiyordu. Kabuslar Kraliçesi ile çatışma endişesiyle Henüz harekete geçmemişti ama sonsuza dek kendini tutamazdı. Ve Şimdi Doğu İmparatorluğu bile aralarında insanlığın ötesinde bir Figür'ün işaretlerini gösteriyordu. Granville, Uyuyan Hükümdar'ın bir şeyler yapmaya yeltenebileceğini de düşünmüştü ama niyetlerini doğrulayamamıştı.

Şimdiye kadar insanlığı koruduğu devler bunlardı. Ama Şimdi…

“Şu yeni yetmelerin ve onların küçük hırslarına bakın. Eğer kendilerini buna hazır hissediyorlarsa, denesinler. Şimdi buna çok yorgunum…”

Granville'ın ne kadar ömrü kaldığını o bile bilmiyordu. Maribel'in ölümüyle, ona layık bir Varis kalmamıştı. Ve gelecek olaylara hakemlik edecek kimse olmadan, insanlık hızla sonuyla karşılaşacaktı. Açgözlülüğünü ortaya dökmeye ve iç çatışmaya başlamaya fazlasıyla hazır bir türdü.

Uzun zaman önce, Maribel'e birçok yönden benzeyen karısı, bu tür insanlar tarafından öldürülmüştü. Granville, geride bıraktığı çocuklar için endişeyle yaşamaya devam etmiş, üzüntüsünü içine atmıştı ama Şimdi o da geçmişte kalmıştı.

“Bu dünya benden sadece aldı. Yıkılmayı hak ediyor.”

Gerçek hisleri dudaklarından döküldü. Ona göre bu, apaçık, dürüst gerçekti. Bedenini Zaten deliliğe teslim etmişti… ve Şimdi böylesine sağlam bir kararlılığa sahip olmasının nedeni de tam olarak buydu. Delilik zihnine ulaşmıştı.