Batı'da Kargaşa

İblis Lordu Leon, uğraşmakta zorlandığı biriyle görüşüyordu: uzun gümüşi saçları ve eşsiz uzun kulakları olan bir kadınla. İşlemeli bir sandalyeye derinlemesine gömülmüştü, canlanmış göz kamaştırıcı bir portre gibiydi. Thalion topraklarının imparatoriçesi Elmesia El-Ru Thalion'du bu kadın ve ikisi, zarif bir bahçeye bakan bir çardakta karşılıklı oturuyorlardı.

Masadaki çaydanlıktan hafif bir buhar yükseliyordu; onlara hizmet eden nedime, su soğumadan değiştirmeye özen gösteriyordu. Havayı tatlı bir koku doldurmuş, rahat bir atmosfer yaratmıştı. İkisi bir an birbirlerini süzdüler, ancak ilk konuşan Elmesia oldu.

“Her zamanki gibi suskun musun, Leon? Uzun zaman sonra ilk kez beni ziyarete geldin ve şimdiden bu kadar sıkıldın mı?”

Sesi nazikti, olması gerektiği gibi. Elmesia ve Leon birbirlerini sadece iki önemli ticaret ortağının liderleri olarak değil, aynı zamanda yakın kişisel tanıdıklar olarak da tanıyorlardı. Leon'a bu tür bir görüşme izni vermesi bile bunun basit bir kanıtıydı. Leon bir iblis lordu olmadan önce bile — Kahraman olduğu günlerden beri, kahramanlıkları onu Thalion'a götürdüğünde — birbirlerini tanıyorlardı. O zamandan beri arkadaşlardı.

“Korkarım şimdi boş kahkahalar atmanın zamanı değil.”

“Açıkçası, seni pek gülerken görmüşlüğüm yok.”

“Pekala, bunun pek bir önemi yok, değil mi? Şu an zaman çok değerli, o zaman konuya girelim—”

“Aaa, evet, evet. Bay Yoshida'nın butiğinden bazı hamur işlerim var. Bir iki lokma almak ister misin?”

Elmesia'nın sözünü kesmesi nedimeyi harekete geçirdi. Masaya bir servis arabası itti ve birkaç dilim pasta kesti.

“Pek tatlı sevmem.”

“Öyle mi? Oysa çok güzeldir, bilirsin. Aaa, ama bu kurabiyeler çay yapraklarıyla pişirilmiş, bu yüzden o kadar da tatlı değiller. Sanırım onlara matcha kurabiyesi diyorlar.”

“…O zaman ondan alayım.”

Geçmiş deneyimlerinden Leon, onunla laf dalaşına girmenin imkansız olduğunu biliyordu. İblis Lordu Ramiris'le de durum aynıydı; uğraşmakta zorlandığı herkesin ortak bir özelliği vardı: sohbet ederken onu asla dinlememeleri. Burada istediğini elde edemeyeceğine çoktan razı olmuş bir şekilde kendini sakinleştirdi ve bir kurabiyeye uzandı.

“Çok tatlı…”

“Ooo, bunu bile mi yiyemiyorsun?”

“Hayır. Kötü değil.”

“Hmm. Duyguların konusunda hiç dürüst olmadın, değil mi? Neyse. Peki bugün buraya seni ne getirdi, sorabilir miyim? İblis Lordu Rimuru'nun ulusundaki çocukları görüp görmediğimi mi soracaksın?”

Leon içini çekti. Onun yanında asla rahat edemem. Meseleleri şimdiden mi anladı? Bu durumda, diye düşündü, en azından biraz zaman kazanacaktı. Zihninde vites değiştirdi.

“Doğru. Rimuru'nun bana karşı bir garezi olduğuna inanıyorum. Eski astlarımdan biri onunla temas kurmuş, zihnini türlü fikirlerle doldurmuş.”

“Evet, Shizue Izawa, değil mi? Alevlerin Fatihi, öyle mi? Bu imparatorlukta da adı duyulmuş biri.”

“Sen onu nereden tanıyorsun? İlişkimizin iyi saklanan bir sır olması gerekiyordu—”

“Aaa, sohbete devam etsek mi acaba? Zaman senin için çok değerliydi, değil mi?”

Leon'un sinirleri geriliyordu. Sesini yükseltip “Şu an benim değerli zamanımı kimin boşa harcadığını sanıyorsun sen?!” diye bağırmak istiyordu ama bu isteği bastırdı.

“Evet… Şey, er ya da geç Rimuru'ya bir davet göndermeyi düşünüyordum. Aramızdaki yanlış anlaşılmaları gidermek istemiştim ve zaten onu düşman olarak fazla tehlikeli buluyorum.”

Birileri tarafından böyle oyalanmak, Leon'un pek hoşuna giden bir deneyim değildi. Guy ile uğraşırken bile kendi hızını koruyabiliyordu ama Elmesia onun için fazlaydı.

“Öyle mi? Rimuru'yu yenebileceğini düşünmüyor musun?”

Elmesia ilgilenmiş gibi görünüyordu. Ama Leon meydan okumayı kabul etmeyecekti.

“Onu yenip yenemeyeceğim mesele değil. Ona düşmanlık etmenin bir anlamı yok. Bundan hiçbir şey kazanmam ve çok şey kaybedebilirim, değil mi?”

Leon'un gözleri her şeyi anlatıyordu. Sen de aynı sonuca vardın, değil mi? Ve Elmesia onayladı.

“Gerçekten de, gerçekten de. Ve eğer bir dostluk kurarsan, bundan çok şey kazanabilirsin. Rimuru'nun fikir değiştirmesi çok rahatsız edici sonuçlar doğurabilir ama her ileri atılım riskle gelir.”

Bu, Leon'a mantıklı geldi; Elmesia'nın da aynı düşünceleri paylaştığını neredeyse varsayıyordu.

“Kesinlikle. Şahsen, mantığa açık her iblis lordunu memnuniyetle karşılarım. Rimuru'nun iblis—yani eski iblis lordları Carillon ve Frey ile iş birliği yapması akıllıca bir hareketti bence. Bunun tek sorunu ise—”

“Senin davranışların mı?”

“…”

İnkar etmek istedi ama buna hakkı yoktu. Leon ve Rimuru'nun arasının iyi olmamasının tüm sebebi, Leon'un Shizu'yu kötü idare etmesiydi.

“Pekala. Yakında senin için bu doğrultuda bazı adımlar atacağım. Eğer Tempest ve El Dorado birbirlerine laf atmaya başlarsa, bu bizim için de fazlasıyla sinir bozucu olur. Ama aa evet, çocuklar. Onları gördüm aslında. Festivalden çok keyif almış gibi görünüyorlardı.”

“Öyle mi? Yani—”

“Yavaş ol, yavaş ol. Acele etme. Aaa, bu pasta çok güzel!”

Leon normalde sakinliğin vücut bulmuş haliydi ama sabır taşı çatlamak üzereydi. İşte, diye acı acı düşündü, buraya gelmek istemememin tam da sebebi buydu. Ama şimdi şikayet etmenin zamanı değildi.

“O çocukların arasında Chloe adında küçük bir kız var mıydı?”

Böyle doğrudan sormak riskler taşıyordu. Elmesia'nın onu aldatmaya çalışmayacağının garantisi yoktu ve Leon her zaman Chloe'yi tehlikeden uzak tutmaya çalışmıştı. Ama Elmesia'yı bir arkadaş olarak kabul ediyordu ve bu acil zamanlarda ondan sır saklamak istemiyordu. Tüm bunları göz önünde bulundurarak Leon, açıkça konuşmaya karar verdi.

“Aaa, sonunda bana inanmaya tenezzül ettin mi? Pekala, İblis Lordu Leon. Bana güvenirsen, seninle iş birliği yapmaktan çekinmem.”

Elmesia atmosferde bir değişiklik sinyali veriyordu. Leon'a döndü. Şimdi ikisi de bilgileri karşılaştırmaya hazırdı. İblis Lordu Rimuru, beş çocuğu himayesinde tutuyordu: Kenya Misaki, Ryota Sekiguchi, Gail Gibson, Alice Rondo ve... Chloe Aubert. Leon'un tüm hayatını arayarak geçirdiği kızın adı.

“…Bunu başından beri biliyor muydun?”

“Biliyor musun, kendi iyiliğin için fazla suskunsun. İnsanların seni yanlış anlamasını umursamıyorsun, gerçek duygularını kimseye açmıyorsun ve her şeyi tek başına halletmeye çalışıyorsun. Şampiyon Shizue Izawa'nın sana asla güvenmemesinin sebebi tam da bu. Değil mi, eski Kahraman?”

Leon Shizu ile dürüstçe konuşmuş olsaydı, belki de ilişkileri farklı bir şekilde gelişebilirdi. Elmesia bu konuda onunla alay ediyordu. Leon'un derinden iyi bir insan olduğunu biliyordu ve bu yüzden şimdi bir iblis lordu olarak nefret edilmesine ve korkulmasına katlanamıyordu.

“Hıh,” diye yanıtladı. “Yeter artık şu saçma şüphelerinle. Ben... Ben çok şey feda ettim. Onu kurtarmak için her şeyi yapmaya hazırım. Bana ne kadar kötü bir itibar kazandırırsa kazandırsın, hepsini seve seve kabul ederim.”

Bu gerçekti. Eski bir Kahraman ve insanlığın koruyucusu olarak, bir gün sadece iyilik yapmanın hedeflerine ulaşmak için yeterli olmayacağını fark etmişti. O zamandan beri, arzularının peşinden korkusuzca giderken ellerini kirletmekten asla çekinmedi. Aksi gibi davranmak için çok geçti. Eylemlerini haklı çıkarmaya çalışmayacaktı. Yaşadığı kural ve inanç buydu.

“Aaa, sen her zaman biraz esnek olmayan biriydin. Chloe'nin de senden nefret etmesini mi istiyorsun?”

“Sessizlik. Demek Rimuru bu çocuklara iyi bakıyor, öyle mi? O zaman beni kendi planlarından birine çekmeye çalışıyor olmalı.”

“Şimdiye kadar Rozzo'ları, Cerberus'u, hatta İblis Lordu Luminus'u bile ortadan kaldıramadın. Ve bu seni rahatsız ediyor, değil mi, Leon?”

“Gerçekten her şeyi biliyorsun, değil mi?” diye fısıldadı, vücudundan güç çekilmişti. Bu, Elmesia'nın istihbarat ağının ne kadar kapsamlı olduğunun ve onun yardımını istemekte ne kadar haklı olduğunun bir hatırlatıcısıydı. Aynı zamanda, bu durum onu korkuyla da vurdu. Ondan korkuyordu—askeri olarak değil, siyasi olarak—ve bu da onunla başa çıkmayı kesinlikle kolaylaştırmıyordu.

“Pekala, şimdilik seninle uğraşmayı bırakalım, Leon. Soruşturmamıza göre, Tempest ve Lubelius'un durumu açık. İblis Lordu Luminus, İblis Lordu Rimuru ile yaptığı anlaşmaya gerçekten bağlı kalmayı amaçlıyor. Bu durum, şövalye kaptanları Hinata'nın eylemlerinden yeterince açıkça anlaşılıyor. Cerberus'a gelince, onları yargılamak biraz daha zor. Onlar hakkında pek çok şey gizemini koruyor ve patronları birbirleriyle kötü bir iş birliği yapıyorlar—belki de bilerek, öyle görünüyor. Bu yüzden dışarıdan iç işleri hakkında öğrenebileceğimiz şeyler sınırlı. Şimdilik Rozzo'lara geçeyim. Onlar baş belası. Kaynaklarıma göre, Lubelius'a saldırmak amacıyla kuzeydeki tüm korumalarını kaldırıyorlar. Görünüşe göre Selt Dış İstihbarat Bürosu'ndaki her ajan konuşlandırılıyor ve şu anda orası tam bir keşmekeş.”

Doğu'daki kuzey ulusları hafifçe korunuyordu ve Lubelius'ta savaş patlamak üzereydi. Bu haber, Leon için ciddi bir sorun teşkil ediyordu.

“O zaman Guy harekete geçiyor olmalı.”

İşte buydu. Daha doğrusu, İblis Lordu Guy parmağını bile oynatmazdı ama onun altındaki iblisler ortalığı karıştıracaktı. Eğer Guy'ın kendisi de işe karışmaya karar verseydi, o zaman kimse dünyanın yok olmasını engelleyemezdi. Elmesia bile bunu anlıyordu, ancak bu durum insanlık için tehlikeyi azaltmıyordu. Guy'ın maiyetindeki belirli iblisler—Vert ve Bleu—bunu garanti ediyordu.

“Evet, korktuğum da bu zaten. Bu hepimiz için ciddi bir sorun teşkil ederdi. Eğer birileri onun astlarını durdurmazsa, bu Batı Ulusları'nın sonu anlamına gelebilir…”

Elmesia, gerçekten endişeli görünen Leon'a göz ucuyla baktı.

“B-bana öyle bakma! Ben sadece—!!”

“Yine eski haline dönmeye başlıyorsun, Leon.”

“H-hayır, ben…”

“Kendine eziyet etmene gerek yok. Benim yanımda numara yapmana gerek yok. Şirin duruyor ama şimdi seninle oynama zamanı değil.”

Böyle bir acil durumda bile Elmesia hiç değişmiyordu. Bu durum Leon'u dürüstçe etkiliyordu.

"Pekala," diye karşılık verdi, "üzgünüm ama kendi hedeflerime doğru ilerleyeceğim. Guy ile bazı adımlar atmak isterdim ama o kadar ters biridir ki. Onunla kötü bir müzakere, tam tersi bir etki yaratır."

"Ah, bunun gayet farkındayım. Dürüst bir çaba gösterdiğimizi belli etmeliyiz, yoksa o iblis lordu insan ırkına olan tüm ilgisini kaybedebilir. Şövalyeler şu an hareket edemiyorsa, tek seçeneğimiz Büyücüleri kuzey bölgelere konuşlandırmak olabilir. Seni oraya kadar götürmesi için bir ejderha nakliyesi ayarlayacağım."

"…Emin misin?"

"Sana söyledim, paniğe gerek yok. Ama zaman öz değil mi? Yakında yola çıksan iyi olur."

Olaylar Leon'un düşündüğünden daha hızlı ilerliyordu. Daha önce gitmediği bir yere ışınlanması mümkün değildi, üstelik Lubelius zaten bir bariyerle korunuyordu. Eğer şimdi oraya gidecekse, hava yolu en hızlı seçenekti. Elmesia'nın teklifini minnetle karşıladı.

"O halde, teşekkür ederim."

"Keşke daha sık bu kadar minnettar olsan. Ah, ve söylemeye gerek yok ama Cerberus seni kesinlikle tuzağa düşürmek istiyor. Bu apaçık bir tuzak; beni anlıyor musun?"

"Biliyorum," diye kısa kesti.

"Bildiğine eminim," dedi hafif hüzünlü bir gülümsemeyle. Leon hep böyleydi; asla dışarıya zayıflık belirtisi göstermez, tehlike ne olursa olsun görevinden vazgeçmezdi. Hiçbir zaman cesaretini kaybetmezdi; gerçek bir kahraman gibi yaşayan bir çocuktu. İblis lordu olmasına rağmen bu hala geçerliydi.

Ama hala her zamanki gibi sakar. O zamandan beri hiç değişmemiş…

Bu durum Elmesia'yı hem mutlu ediyor hem de hüzünlendiriyordu.

Kısa bir süre sonra, ejderha gemisine binerken, Leon sanki bir şey hatırlamış gibi aniden Elmesia'ya döndü.

"Tavsiyene karşılık, Jaune'un ortadan kaybolduğunu söylemeliyim. Sen de dikkatli olmalısın."

"Ne?!"

Gerçek bir şaşkınlıkla geriye doğru sendeledi. Bu, Leon'u hafifçe güldürdü.

"İstihbarat neredeyse hobin, bunu nasıl bilmezsin? O halde yardımcı olabildiğime sevindim."

Sonra arkasını dönüp gitti, zaferin heyecanı kalbinde yankılanıyordu.

O gittikten sonra:

"Şaka yapıyor olmalısın. Üç tane Kadim İblis, üstelik Büyücülerin yarısı konuşlandırılmışken mi? Bu nasıl bir hasta şaka böyle…? Ama sanırım Leon'u harekete geçirmek için bu kadar şey gerekiyordu, değil mi? Onu yine yanlış anlamışım…"

Böylece Elmesia, alnına yasladığı eliyle, tüm bu insanların bencilce planlarını mahvetmesinden şikayet ederek arkada kaldı.

Gün doğumundan itibaren gökyüzü açıktı, hoş bir esinti harika bir günün başlangıcını müjdeliyordu. En azından benim beklentim buydu…

"R-rapor ediyorum! Bir grup katedral arazisine sızdı! Olay yerinde çatışma olduğu konuşuluyor!"

…ama içeri dalan şövalye çırağı ne kadar yanıldığımı yüzüme vurdu.

"Sakin ol. Sayıları ne kadar ve ne kadar hasar var?"

Hinata, benimle kahvaltı ederken soğukkanlılığını korudu. Onu böyle her gördüğümde, düşmanı olmadığıma o kadar seviniyorum ki.

"Sayıları bilinmiyor efendim, ancak yüze yakın düşman teyit ettik. Güçleri en az B+ seviyesinde ve ulusumuzun iç düzenini bildiklerini gösteriyorlar."

Yüze yakın B+ seviyesindeki savaşçı, oldukça çetin bir güç oluşturuyordu. Şehrin düzenini biliyorlarsa, Granville ile birlikte olduklarını varsaymam gerekiyordu.

"…Şu an itibarıyla, çırak şövalyelerimiz ağır kayıplar verdi. Usta Kaleler'den de birkaç üyemiz çatışmada saf dışı kaldı. Neyse ki hiçbir sivil zarar görmedi."

Haberci durumu olduğu gibi aktarıyordu ve hiç de iç açıcı değildi. Normalde şimdiye kadar sinirden köpürmüş olurdum ama burada misafir olduğum için araya girme dürtüme direndim ve sessizce oturdum. Belki bu benden acımasızca geliyor ama burası benim bölgem değil.

"Anlıyorum. O halde düşmanımızın Yedi Gün Ruhanileri'nin lideri Gren ve onun altındaki Rozzo ailesi olduğunu varsayacağım. Şüphesiz şu an gösterdiklerinden daha fazla güce sahipler. Tüm garnizon şövalyeleri için konuşlandırma emrini gönderin!"

Düşmanın bizimkinden daha fazla kayıp vermiş gibi görünüyordu ama Hinata pes etmeyecekti. Zaten edeceğini de biliyordum. Ama yine de bir şey beni endişelendiriyordu.

"Bu arada, bu dün enstrümanlarımızı bıraktığımız katedral değil, değil mi?"

Eğer öyleyse, bu bir felaketti. Baton ve orkestranın geri kalanı, akustik kontrol için ekipmanlarını oraya kurmuştu. Bu ulusta bu kadar çok katedral olduğunu sanmıyordum, bu yüzden içime kötü bir his doğmuştu. Ve ne zaman böyle bir hisse kapılsam…

"Ülkedeki tek katedral o."

…Evet, genellikle doğru çıkardı. Hatta henüz hiç yanılmamıştı.

Gelecek olandan şimdiden korkarak Diablo'ya döndüm.

Sadece gülümseyerek "Sorun değil," dedi. Anlaşılan, haberci gelir gelmez Venom ile Düşünce İletişimi kurmuştu; her zamanki gibi yetenekli, anlıyorum. Venom'un yanıtı da aynı derecede takdire şayandı. Baton ve orkestra o gün zaten katedraldeydi, ancak şüpheli hiç kimsenin yanlarına yaklaşmasına izin vermeyerek dikkatli bir koruma altında tutulmalarını sağlamıştı. Hatta hala son enstrüman ayarlamalarını yapıyorlardı.

"Üzerlerine bir ordu ilerlerken hala mı çalışıyorlar? Aman Tanrım."

"Heh heh heh heh… Elbette. Eğer Venom bu kadar bir krizi kaldıramasaydı, onu yardıma asla getirmezdim."

Bu özgüvenden ders çıkarabilirdim.

"Pekala, biz de boş duramayız. Hadi gidelim."

Yetersizlik hislerimi gizlemeye çalışarak, Katedral'e bir portal açmak için Uzay Hükmetme'yi kullandım. Bunu biraz daha ustalaşmaya başlamıştım; Lubelius'un kutsal bariyeriyle korunmasına rağmen, onu başlatmakta sorun yaşamıyordum. Sanırım o bariyer, iç ışınlanmaya veya benzeri şeylere engel olmuyordu.

"…Oh be. Artık bunun hakkında sana alaycı yorumlar bile yapamıyorum. Oradan sana katılacağım."

Hinata biraz yorgun görünüyordu. Bu sabah neden pek iyi görünmediğini sormak üzereydim ama yanlış anlaşılmak istemediğim için kendimi durdurdum. Gördün mü? Hatalarımdan ders çıkarabiliyorum. Kimsenin bana tekrar düşüncesiz demesini istemiyorum.

Bize Nicolaus adında bir adam da katıldı. Kahvaltımızı getirdiği için onun bir hizmetçi olduğunu sanmıştım ama meğer Batı Kutsal Kilisesi'nin bir kardinali ve baş danışmanıymış. Önlüğünün altında gösterişli bir ilahiyatçı cübbesi vardı, yani yalan söylemiyordu sanırım, ama bu kadar yüksek rütbeli biri neden Hinata'nın yemekleriyle ilgileniyordu? İşler karışıyor sanırım… ama şu an bunun bir önemi yoktu.

Çocuklarımız da katedraldeydi. Hepsi erkenden uyanmışlardı, bu yüzden onları kısa bir süre önce oraya göndermiştim. Diablo tam koruma altında olduklarını söylemişti ama bu dünyada ne olacağı hiç belli olmazdı. Derin bir nefes alarak hızla kendimi katedralin içine ışınladım.

İçeri girdiğimde, duvarların ötesinden şiddetli savaş sesleri duyabiliyordum. Baton ve diğerleri oradaydı, anlaşılır bir şekilde korkmuş görünüyorlardı ama sonra Shion'un gürleyen sesini duydum.

"Soğukkanlılığınızı kaybetmeyin! Rimuru-sama'nın ne dediğini unuttunuz mu? Kendisi size müziğinize odaklanmanızı, güvende olacağınızı garanti etti. Peki neden pratik yapmayı bıraktınız?!"

Şey… Bu biraz çılgınca bir şey, değil mi? Savaş alanının ortasındayız, Shion. Savaşçı olmayanlara şu an korkmamalarını emretmek gerçekten büyük bir beklentiydi, diye düşündüm…

"Özür dilerim, Shion-sama. Sanırım hepimiz bir anlık gafil avlandık."

…Ha? Shion'un azarı gerçekten Baton'un gözlerine odaklanmayı geri mi getirmişti? Ve işte şimdi, sanatçılara dönüp kollarını havaya kaldırmıştı. Bu noktada beni fark etmiş olmalılardı, çünkü gözlerinin üzerimde olduğunu hissedebiliyordum. Bunun nedeni miydi bilmiyorum ama şimdi herkes daha rahatlamış, gerginlikleri akıp gitmiş gibiydi. Hatta gülümsüyorlardı.

"Provamıza devam edelim!"

Kimse itiraz etmedi. Baton, orkestranın rızasını zaten verilmiş kabul ederek şeflik yapmaya başladı ve tek bir nota bile yanlış olmadan, odayı güzel bir müzik doldurdu. Sanki dışarıdaki savaşı bastıracak kadar güçlüydü. Dinlerken, yanımda getirdiğim herkesle gurur duymaktan kendimi alamadım.

Bu savaşın aniden müzikal bir eşlik kazanması, neredeyse bir sahne gösterisi gibi görünmesini sağlamıştı ama elbette bu bir prodüksiyon değildi.

Bir an sonra, çocukları buldum ve oldukları yerde kalmalarını emrettim. Kumara "Ama ben iste—" diye söze başladı ama onu susturdum. Şu an tek başına, sadece tek kuyruğu vardı ve diğer çocuklar gibi o da gerçek bir savaş için henüz çok küçüktü. Shion'u çağırıp, onları Diablo ile korumasını emrettim.

"Ne yapacaksınız, Rimuru-sama?"

"Ben mi? Bu hamamböceklerini ezeceğim. Hinata'nın güçleriyle karşı karşıya gelen kimse, bu durumun sorumlusu o, ve onları buradan defetme zamanı geldi."

Normalde, benim gibi bir misafirin çatışmaya girmesi pek akıllıca olmazdı. Ama Baton'un orkestrasının böyle tüm benliğiyle çabaladığını görünce, yarınki konserin başarılı olması için elimden geleni yapmak istedim.

"…Pekala," dedi Diablo.

"Hmm? Ne oldu, Genel Sekreter Yardımcısı? Rimuru-sama'dan bir emri gerçekten kabul etmen nadir görülen bir durum."

Shion, Diablo'ya şaşkın bir bakış attı. Evet, ben de buna şaşırmıştım. Diablo'nun bana katılmak için gönüllü olacağını neredeyse kesin sanıyordum ama bu sahnenin daha fazla büyümesini istemiyorsam, bu muhtemelen en iyisiydi.

"All right. The chamber is yours!"

"Bol şans."

"Ah…"

Shion'un endişeleri vardı gibiydi ama Diablo'ya az önce söyledikleri göz önüne alındığında, şimdi itiraz edecek durumda değildi. Bu bana gayet uygundu, bu yüzden kendimi dışarıya, savaşın içine attım.

Katedral girişinde düşmanlar ve müttefikler dağılmıştı. Ana kapı parçalanmış, izi bile kalmamıştı ve yüzden fazla kişi şu anda çatışma halindeydi.

Hinata'nın karşısındaki figür kesinlikle dikkat çekiyordu. Yaşlı bir adamdı ama sırtı dimdikti, hareketleri çevik ve sanatsaldı. Şık bir takım elbise giymişti ve keskin bakışları, hafife alınmaması gerektiğini gösteriyordu. Bir canavar değildi ama insan da olamazdı. Etrafındaki auraya bakılırsa, muazzam bir güce sahip olduğu anlaşılıyordu.

“O kim?”

“Granville Rozzo. Beş İhtiyar'ın lideri ve Rozzo ailesinin başı.”

“O mu…?”

Bu bana mantıklı geldi.

“Maria,” dedi adam, “Leydi Luminus'u bul ve buraya getir. Direnirse, gerekirse öldür.”

Adamın çağrısıyla önüme bir kadın çıktı. Yüz hatları Maribel'i anımsatıyordu ama yaşı genç bir yetişkindi. Kan bağı olsalar şaşırmazdım ama Maribel'in annesi olup olmadığını söyleyemezdim.

Anlaşıldı. Genetik kanıtlarla kan bağı doğrulanamadı.

Oha, sadece görerek mi anlayabiliyorsun? Vay canına, sanırım.

Maria'nın Maribel'e benzemesi tesadüf değilse, gücünün nasıl olduğunu merak ettim. Luminus'a karşı dayanabilecek gibi görünmüyordu. Granville gerçekten de o kadını —bir iblis lordunu— ele geçirmesini mi emrediyordu?

“Pekâlâ. Hemen başlayacağım.”

Maria adlı kadın, bana hiç bakmadan uzaklaştı. Her şey o kadar mekanikti ki, sıradan bir insana benzemediğini söyleyebilirdim. Gücünü ölçemiyordum ama Luminus'un yakında bunu anlayacağını tahmin ettim.

Benim Granville'i buradan uzaklaştırmam gerekiyordu. Eğer konuşarak halledebilirsek ne âlâ. Yoksa, bunu çabucak bitirmeye hazırdım.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Granville. Ben iblis lordu Rimuru.”

Düzgün bir sohbetin selamlaşmayla başlaması gerekirdi. İlişkimizin pek dostane olmayacağına dair bir hissim vardı ama en azından iyi bir başlangıç yapabilirdik.

“Sen Rimuru musun? Maribel'imi benden almaya nasıl cüret edersin…”

“Oha, oha, o başlattı ki—”

Evet, sanırım bana karşı kin besliyordu.

Ama Maribel'in ölümü bir kazaydı. Bunun için beni suçlaması mantıksız görünüyordu. Ona "Onu öldürmek istememiştim" demenin aptalca bir bahane olacağını biliyordum... ama gerçekten de Maribel bana saldırmaya kalkmasaydı, bunların hiçbiri yaşanmazdı. Granville'in bunu kabul etmesini beklemiyordum zaten. Yuuki onunla konuşmayı deneyeceğini söylemişti ama artık Yuuki'ye güvenmediğim için hakkımda neler söylemiş olabileceğini az çok tahmin edebiliyordum. Bunun artık sözlerle çözülebilecek bir şey olduğundan şüpheliydim.

Rapor. Ne söylenmiş olursa olsun, muhtemelen onunla çatışmaya girecektiniz.

Evet, emindim. Bir şeyler bana Granville ile de Maribel ile olduğu kadar zorlu bir birliktelik olacağını söylüyordu. Bu durumda, onu alt etmekten başka çarem kalmayacaktı.

“…Ama bunu söylemenin bir anlamı yok, değil mi? O zaman kimin haklı olduğunu birbirimize kanıtlayalım.”

“Heh heh heh… İstediğini söyle. Senin gibi yeni yetme bir iblis lordunun beni yenebileceğini mi sanıyorsun? Seninle sonra savaşırım, o yüzden orada dur ve müttefiklerinin tek tek avlandığını izle.”

Benim gibi yeni yetme bir iblis lordu mu? Luminus'un hizmetkârı olduğu düşünülürse, bu adam şansını oldukça beğeniyor gibiydi. Yani evet, bir canavarın gücü büyük ölçüde yaşına bağlıydı... ama ne kadar genç olursa olsun, herhangi bir iblis lordu ona en azından bir duraksama yaşatmalıydı.

Sanırım bu adam düşündüğümden daha özgüvenliydi. Ama şimdi onu başka biri meydan okumak için buradaydı.

“Leydi Hinata'nın veya Sör Rimuru'nun öne çıkmasına gerek yok. Yedi Gün Ruhanileri'nden Gren, savaşınız bizimle başlıyor!”

Bunu bağıran Nicolaus'tu. Bu tür işler için hiyerarşide çok yukarılarda değil miydi? Sonra hatırladım—Kardinal Nicolaus, Granville'e tuzak kurup Çözülme büyüsü yapan adamdı. Kesinlikle cesur bir hareketti. Şu anda ona üç Haçlı kaptanı eşlik ediyordu—yardımcı lider Renard ile Arnaud ve Litus. Fritz ve Bacchus şu an labirentte antrenman yapıyor olmalıydı, bu yüzden burada değillerdi. Eğer bu olacaktıysa... Ama yine de, yargılamak bana düşmezdi.

“İşte görün, Leydi Hinata! Bizi iş başında izleyin!”

Nicolaus'un emriyle Renard ileri atıldı. Sadece o değil, Arnaud ve Litus da aynı anda Granville'e doğru koştu. Bu üç kaptan, Nicolaus'un Çözülme büyüsünü tekrar yapması için yeterince zaman kazanmaya çalışıyordu, diye düşündüm. Oldukça görkemli bir stratejiydi ama Nicolaus'un düşmanına karşı ne kadar temkinli olduğunu gösteriyordu.

Renard, muhteşem kılıç hareketleriyle düşmanını uzakta tuttu. Arnaud'un keskin algısı, Renard'ın her hareketine karşılık vermesini sağlarken, Litus da ikisine pratik destek sağlıyordu. Normalde, bu üçlünün bir saldırısı savaşı anında bitirirdi—ama bu Granville'in yetenekleri dahilindeydi. Sanki bir ders kitabından fırlamış gibi, Nicolaus'un büyü yapmasını tamamen görmezden gelerek üçüyle birden çatışmaya girdi. Bu beni biraz ürkütmüştü, alnında tek bir ter damlası bile olmayan o sakin ifadesi de öyle. Bana kalırsa, o onlardan farklı bir seviyedeydi.

Nicolaus'un büyüsünde sadece bir dize kalmıştı. Etkileri, Granville'in ışıkla dolu zindanın ortasında durduğu katmanlı bir büyü çemberi çağıracaktı. Çözülme tamamlandığında, hedefinin ruhunu ışık hızıyla parçaladığı için göz kamaştırıcı ışınlarını bloklama imkanı yoktu.

Olması gereken buydu. Ama şimdi, tüm sağduyu pencereden dışarı atılmıştı.

“Mm… Güzel bir büyü. Büyünüzün akışını okumak için daha iyi bir yol yok.”

Granville'in sesi, sanki öğrencisine yukarıdan komut veren bir öğretmen gibi, ürkütücü derecede soğuk geliyordu. Hinata bunu duyduğunda, yüzünden kan çekilmiş bir halde usulca "Hayır..." diye mırıldandı. Bir şey fark etmiş olmalıydı ama Nicolaus'u bilgilendirecek zaman yoktu.

“Ölme vakti! Çözülme!!”

Işık ışınları Granville'e doğru fırlatılmıştı—ve aniden, yön değiştirerek doğrudan elindeki kılıca çekildi. Bu bir anlık bir olaydı. Algım milyonlarca kez hızlanmış olsa bile, tam olarak belirlemek zordu. Ama ne olduğunu tam olarak anladım—çünkü daha önce buna tanık olmuştum. Bu, Overblade: Meltslash'ti, kılıç becerilerinin en güçlüsü, tıpkı Hinata'dan gördüğüm gibi.

“…Dağılın!”

Renard ve diğerleri Hinata'nın emrine anında uydu. Askeri hassasiyetlerine sadık kalarak hızlı davrandılar ama yeterince hızlı değillerdi. Granville Meltslash'ini fırlattığında, anında yelpaze şeklinde bir şok dalgası oluşturdu—ve o tek anda, Hinata öne atıldı, Nicolaus'un önüne geçti ve Granville'in kılıcını durdurdu.

Meltslash'in ön kuvveti Hinata'yı fırlattı. Nicolaus'a çarptı—bu onu güvende tuttu ama Nicolaus'un savaş dışı kaldığından emindim. Eğer şu an Efsane sınıfı Ayışığı'nı kullanmıyor olsaydı, ikisi de bir kül yığınına dönüşürdü. Bu—ve hatta ikincil şok dalgası Renard ile diğer kaptanları savurdu. Hepsi yerdeydi, o tek patlamayla bayılmışlardı.

“İ-iyi misiniz?!”

Kimse cevap vermedi.

Hinata'nın yüzünde, Granville'e bakarken hafif bir panik sezebiliyordum. Onun kadar soğuk biri bile bu seviyede bir güç beklemiyordu—ve şimdi konuşan Granville'di.

“Mmm, tek birinizi bile öldüremedim mi? Paslanmış olmalıyım. Oradaki iblis lorduna teşekkür etmelisiniz.”

“Ha? Ne demek istiyorsun...?”

Hinata bana bir bakış attı, sakinleşiyordu. Şimdi anlamış gibiydi.

“Oh. Onları sen mi kurtardın? Teşekkürler, Rimuru.”

Rica ederim.

Hinata'ya hafifçe başımı salladım. Evet, Renard ve diğerleri sadece bayılmıştı çünkü onlara yardım etmiştim. Bunun bir sorun olduğunu anladığım an, Mutlak Savunma'yı başlattım—aksi takdirde iz bırakmadan yok olurlardı.

O becerinin inşa ettiği duvarın mükemmel olduğunu düşünmüştüm ama sanırım ondan çok fazla şey bekliyordum. Mutlak Savunma—nihai beceri Uriel, Yeminler Lordu'nun bir parçası—her türlü saldırıyı bloklayabilirdi. Yuuki'nin Anti-Becerisi gibi bazı istisnalar vardı, bu yüzden ona çok fazla güvenemezdim ama her zaman işe yarar bir ok gibiydi cephaneliğimde.

Ancak, kişisel savunma için mükemmel olsa da, onu başkaları üzerinde (hatta çoklu hedeflerde) konuşlandırmaya çalışmak etkilerini köreltiyordu. Azıcık bir kuvvet bile geçse, sonsuz rejenerasyona güvenebilirdim sorunları gidermek için—bu yüzden beni o kadar mükemmel savunuyordu. Ama şövalye kaptanları için değil. Mutlak Savunma'yı aşan o küçük şok dalgası, onları ölümün eşiğine getirmişti. Felaketten kıl payı kurtulmuşlardı.

“Meltslash'i benden başka birinin öğrendiğini hiç bilmiyordum. Biraz şaşırdığımı söylemeliyim.”

“Mmm… Küstahça bir düşünce, Hinata. Bunca yıl geçtikten sonra, bazıları senin seviyene ulaştı, biliyorsun.”

Evet. Yani, ben de kullanabiliyordum, o yüzden... (Gerçi, itiraf etmeliyim ki, bu sadece Raphael'in her zamanki Analiz ve Değerlendirme işiydi.)

Yine de, Meltslash'i tam olarak kullanmak için Çözülme'nin nasıl çalıştığına dair tam ve derinlemesine bilgi gerekiyordu. Eğer şimdi bunu kullanan bir avuç insan varsa, insan ırkı düşündüğümden çok daha yetenekliydi sanırım. Yine de mantıklıydı—bir insan Kahraman bir zamanlar Veldora'yı mühürlemişti, bu yüzden en azından bazıları bu kadar güçlü olmalıydı. Bir iblis lordu olsam bile, gerçekten de rahatıma bakamazdım.

Ama bana bak. Zihnim dağılıyordu ve buna gerçekten gücüm yetmezdi.

“Peki bu ne gördüğüm? Şövalyelerin yüksek rütbeli subayları, bu seviyede bir şey tarafından neredeyse öldürülmüş mü? Ne kadar değersizce acınası. Geçmişin kılıç ustalarıyla kıyaslanamazsınız bile, benden bahsetmeye gerek yok.”

Granville kendi iddialarına inanıyor gibiydi. Dürüst olmak gerekirse, Hinata'nın bir meydan okuma oluşturacağını düşünmüyordu.

“Komik bir şey söyledin. Bunu test etmek ister misin?”

Hinata soğuk bir gülümseme sergiledi. O da en az onun kadar ciddiydi anlaşılan ve benim müdahale etme alanım yoktu…

Sonra katedralin yanından gelen ani bir gürültülü patlama, ne kadar yanıldığımı bana gösterdi.

“Ah, Razul? Ona katedrali yok etmesini emrettim ve anlaşılan işini titizlikle yapıyor.”

“Ne yaptın...?”

BAŞLIK: Katedralin Gölgesindeki Hesaplaşma

İçerik:

Çocuklar ve orkestra hâlâ içerideydi. Shion ile Diablo onları korumakla görevlendirilmiş olsa da, topyekûn bir savaş patlak verirse kaçınılmaz olarak içine çekileceklerdi. Granville'i çabucak halletmeyi umuyordum ama bu noktada, önce bu davetsiz misafiri ortadan kaldırmak en iyisi olabilirdi.

Bu düşünceyle kendimi Katedral'e ışınlamaya yeltendim. Ama Granville beni durdurdu.

"İblis Lordu Rimuru, bu grup sizi eğlendirecek. Keyfini çıkarın! Hatta aralarında kendi türünüzden olanları bile bulabilirsiniz!"

Onun emriyle birkaç kişi öne çıktı. Anında ne demek istediğini anladım. Grup birçok ırktan ve yaştan oluşuyordu, aralarında belirli bir tema yoktu ama hepsinin ortak bir noktası vardı: sıradan bir insanın sahip olacağından çok daha fazla büyü enerjisi.

"Öteki dünyalılar mı? Ah. Evet, belki aralarında bir iki Japon da vardır."

Şimdi bu konuda rahat davranmanın zamanı değildi. On kadar öteki dünyalı aynı anda bana saldırıyordu. Geçmişteki Glenda gibi, hareket özgürlükleri ellerinden alınmış, bir kilitleme lanetinin etkisi altında görünüyorlardı ve görünüşe göre o laneti kaldırmak onları durdurmayacaktı.

Yine de…

"Heh heh heh. Savaşmaya mı niyetlisin? Onları büyülediğim için bunu yaptıklarının farkındasın, değil mi?"

Ne kadar haince. Eminim beni tereddüte düşürmek için söylemişti… ve itiraf etmekten nefret etsem de işe yaramıştı.

"Ne kadar yumuşak ve zayıf fikirli olduğunu duymuştum. Masum insanları öldürebilir misin? Kendine bunun savaş olduğunu söyleyip kendini savunmaya kalkışabilir misin? Elbette, benim için fark etmez."

Granville, çağrılan öteki dünyalıları sadece birer silah olarak görüyordu, başka bir şey değil. Onun için sadece harcanabilir piyonlar olarak değerleri vardı. Ve haklıydı – onları öldürmek benim için hiçbir fark yaratmamalıydı. Gerçekten bir tehditti. Açıkça araştırmasını yapmıştı. Eğer Diablo veya Shion bu adamlarla uğraşsaydı, kesinlikle hiç acımazlardı, eminim. Ama bu, benim için doğru mu, yoksa yanlış mıydı…?

"Ah, kahretsin! Ne baş belası!"

Bunun üzerinde kafa yoracak zamanım yoktu. Hızlı bir şeyler yapmazsam çocuklar tehlikedeydi ve şimdi zarar daha da kötüye gidecekti. Bu noktada tek bir seçenek vardı. Ne kadar sinir bozucu olsa da, bu adamların her birinin lanetini kaldırmam ve onları öldürücü olmayan bir şekilde etkisiz hâle getirmem gerekecekti.

Böylece, artık bu savaşta aktif bir katılımcıydım.

İnsan yoldaşlarım üzerime doğru yaklaşıyordu. Bildiğim kadarıyla, belki de Dünya dışında başka bir gezegenden (veya boyuttan) gelmişlerdi—ama şimdi zihnim yine dağılıyordu. Sanırım yine kendi elementime dönmüştüm.

Öteki dünyalılar olağanüstü fiziksel becerilerle ve tahmin edilmesi imkânsız çeşitli özel becerilerle kutsanmışlardı. Bu onları elbette tehlikeli yapıyordu ama benim için bir tehdit değillerdi. Glenda bile bana zarar veremezdi, savunma yapsam da yapmasam da. Mutlak Savunma ve Sonsuz Rejenerasyon kombinasyonunun ne kadar güçlü olduğu işte buydu.

Bu düşmanlar hâlâ başa çıkılması zordu ama bundan fazlası değildi. Yeterli zamanla, hepsini güvenle etkisiz hâle getirebilirdim. Onlara kolaylık gösterecek değildim ama bu benim dürüst değerlendirmemdi. Ayrıca Raphael'im vardı, bu da en başından beri kolaylık göstermenin bir seçenek olmadığı anlamına geliyordu.

Böylece, durumun genel bir değerlendirmesini yapmak için engin hesaplama becerilerimin bir kısmını kullandım.

İlk olarak, hemen yanımda savaşan Hinata'ya baktım. Benim için merhameten susmuş olan Granville, onunla zarifçe kılıç tokuşturuyordu; ikisi de sadece eskrim kılıçlarıyla donanmışlardı. Kılıçlarını sağ ellerinde tutuyor, sol ellerini ise büyü yapmak amacıyla arkalarında saklıyorlardı.

"Tch! Demek Gren kılığına büründüğünde tüm gücünü saklıyordun? Çıplak elle yakın dövüşte uzmanlaştığını hatırlıyorum ama kılıçla da oldukça beceriklisin."

"Heh heh! Tüm silahlarla tecrübem var. Sadece şimdiye kadar kullanmama gerek kalmamıştı."

"Öyle mi? O zaman izin ver de seni bu yanlış güveninden arındırayım."

Hinata hiçbir şeyi şansa bırakmıyordu. Bu, kılıcı Moonlight'ı kullanış biçiminden belliydi. Merak ettiğim Granville'in kılıcıydı. Eğer Hinata'nın kılıcını savuşturmak için kullanabiliyorsa, sıradan bir silah olamazdı.

Anlaşıldı. Girişim nedeniyle silah sınıfı belirlenemiyor. Efsanevi veya daha yüksek bir sınıfta olduğu düşünülüyor.

Hmm. Şaşırtıcı bir değerlendirme. Raphael son zamanlarda hiç hata yapmamıştı ama işte buradaydı. Belki de Granville'i oldukça hafife almıştım.

Şüphe ediyordum ama Hinata, anlarsın ya, büyük bir belada mıydı? Yani, kaybedeceğini falan düşünmüyordum… ama bu olasılığı göz ardı edemiyordum ve bu beni tedirgin ediyordu. Raphael bile onun beceri seviyesini tam olarak belirleyememişti.

Hinata ve Granville'in düellosu ilgimi çekmişti ama daha büyük bir sorunum vardı – yani Katedral yönünden hissettiğim yoğun savaş. Büyü Duyumu'mun doğruluğunu keskinleştirerek gözlerimi kavgaya çevirdim.

Orada, koyu renk zırhlı bir adam gördüm. Şaşırtıcı bir şekilde, Shion ve Diablo'ya aynı anda karşı savaşıyor ve bir santim bile geri adım atmıyordu. Sanırım atmazdı da. Büyü enerjisi seviyesi, ikisinin toplamından bile daha yüksekti.

"Kahretsin, şaka mı yapıyorsun? Bir iblis lordunun gücünün ötesinde birini mi saklıyordun?"

"Elbette. İblis lordlarıyla veya insanlığı tehdit eden diğer canavarlarla karşı karşıya geldiğinde, asla çok fazla kozun olamaz."

Eğer cevap verdiyse, Granville mırıldanmalarımı duymuş olmalıydı. Hinata ile savaşın ortasındaydı ve hâlâ bana cevap verecek zamanı vardı. Vay canına. Ama hey, eğer sohbet etmeye açıksa, ondan daha fazla bilgi alırdık—ve eğer bu onu oyalamış olsaydı, bir taşla iki kuş vurmuş olurduk.

"Roy'dan daha üstün olmalı, değil mi? O iblis lordu vekili mi? Belki senden bile güçlüdür?"

Sorumun içine biraz alay katmıştım.

"Adı Razul. Geçtiğimiz milenyumdan beri arkadaşım."

Cevap verecek kadar nazik olmasına sevindim. Hinata hâlâ sessizdi; sanırım amaçlarımı anlamış ve müdahale etmemeyi seçmişti. Ben de devam ettim.

"Arkadaşın, ha? Ama Razul bana insan gibi gelmiyor."

"Ne olmuş yani?"

Buna nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Sadece onun gerçekte ne olduğunu öğrenmek istiyordum. Şimdi en azından insan olmadığını biliyordum ve bu bir adımdı ama…

"Şey, hiçbir şey…"

Biraz küçümsendiğimi hissettim, ki bu sinir bozucuydu.

"Uzun ömürlü bir ırktan geliyor, anlarsın ya. Şanlı yıllarımdaki ortağım. Bir şövalye kaptanından çok daha fazla güce sahip olduğu düşünülürse, eminim astların şu an bunalmış hissediyorlardır."

Granville haklıydı. Shion ve Diablo zorlanıyordu. Diablo'nun etrafta olmasının bizi güvende tuttuğunu düşünmüştüm ama belki de bu çok iyimser bir düşünceydi?

…Bekle bir dakika. Aslında, burada tuhaf bir şey vardı. Sanki Diablo odaklanmakta zorlanıyordu ya da öyle bir şey.

Rapor. Uzayda olağandışı yarıklar tespit edildi. Bu, birinin Uzaysal Ulaşım kullanarak ortaya çıktığının bir işareti.

Raphael'den gelen uyarı çok aniydi. İşler gerçekten ciddi olmadıkça bana neredeyse hiç böyle uyarılar vermezdi, bu yüzden bunu bir acil durum olarak ele almalıydım. Artık kolaylık göstermeye gerek yoktu. Diablo bu anormalliği fark etmiş olmalıydı ve bu onun odaklanmasını engelliyordu.

(Ranga, orada mısın?)

(Evet, ustam!)

Ah, iyi! Bu aralar genellikle gölgemde kıvrılmış duruyordu.

(Shion'a destek ol ama kendini gizli tut!)

(Hemen!)

Hemen, Gölge Hareketi'ni kullanarak Shion'ın gölgesine daldı. Hazır olduğunu görünce bir sonraki emrimi verdim.

(Diablo, bir sorun mu var?)

(Affedersiniz, Efendim Rimuru. Bu savaştaki zorluklarımın affedilmez olduğunu biliyorum ama gerçek şu ki, bu düşman beklediğimden daha güçlü. O, nadir bir böceksi ırkın oldukça evrimleşmiş bir örneği ve iblisler için bir tür doğal düşmandırlar.)

Diablo, böceksileri element güçlerine sahip boyutlar arası büyü canavarları olarak tanımladı. Bu dünyada ara sıra ortaya çıkıyorlardı ama insansı yaratıklara evrimleşmeleri son derece nadirdi. Diablo'nun ona karşı hâlâ kazanabileceğini düşünüyordum ama kazanmıyordu. Çok daha kötü bir şey onu rahatsız ediyordu—ve şimdi bu şey yaklaştığına göre, Diablo'nun önce onunla ilgilenmesini istedim.

(Shion, onu duydun. Eğer Diablo bahane uyduruyorsa, bu gerçekten ciddi bir şey olmalı.)

Bunu söylediğim an, Diablo'nun rahatsızlığını buradan adeta hissedebiliyordum. Genellikle böyle bahanelere başvurmazdı, bu yüzden hemen bir şeyler sakladığını anladım. Ve eğer bu savaşta tam özgürlüğünü korumasını istiyorsam, Shion ve Ranga'nın yardımına ihtiyacım vardı.

(Shion, Ranga'yı az önce gölgene yerleştirdim. İkiniz birlikte Razul'u, o böceksiyi, yenmek için çalışın.)

(Bize emir vermene gerek yok!)

(Beklentilerinizi boşa çıkarmayacağım, Ustam!)

Görünüşe göre Shion da Diablo'nun zorluklarını fark etmişti. Eminim emir olmasa bile önlemler alırdı. Ama eğer yapsaydı, Shion tek başına güçlü Razul'a karşı olacaktı ki bu sadece daha tehlikeli olurdu. Ona güvenmediğimden değil ama planlarımızın olabildiğince güvenli kalmasını istiyordum. Belki ona karşı iki müttefik göndermek korkakça bir hareket olabilirdi ama böyle gerçek bir savaşta, garantili zafer her zaman nihai hedefinizdir.

(Diablo, seni rahatsız eden her neyse git onunla ilgilen. Ayrıca, müttefiklerine daha fazla güvenmeyi ve onlara dayanmayı dene.)

(…!! Keh heh heh heh… Pekâlâ. Sanırım bugün kendimi biraz fazla düşündüm. İzin verin de bu sorunla hemen ilgileneyim!)

Sadece "biraz" değil, derdim. Ama en azından yine biraz kendine gelmiş gibiydi.

(Pekâlâ, herkes… Başlayın!)

(((Evet, efendim!)))

Böyle emirler vermeye alışkın değildim ama üçü de memnuniyetle kabul etti. Şimdi sadece en iyisini ummak kalmıştı, tüm odağımı öteki dünyalıları etkisiz hâle getirmeye geri çevirirken.

"Keh heh heh heh… Sanırım Efendim Rimuru her şeyi görüyor. Aksini düşünmek budalalık olurdu."

"Elbette görüyor, Genel Sekreter Yardımcısı. Git de şu sorununu hallet artık!"

"Bana hatırlatmana gerek yok. Sanırım fark ettiğin gibi, Razul senden daha güçlü. İyi olacağından emin misin, Sekreter?"

“Hih-hih-hih! Benim için endişeleneceğini hiç düşünmezdim, Genel Sekreter Yardımcısı… ya da Diablo demeliyim. Güçlüsün, kabul ediyorum. Hatta benden bile güçlüsün. Öyleyse git de o düşmanı yen ki Efendim Rimuru'nun endişelenecek hiçbir şeyi kalmasın! Senin görevin bu, değil mi?”

“…!! Keh heh heh heh. Bana adımla seslendin…”

“Sadece git! Bu savaşı bana bırak!”

“Size inanıyorum, Leydi Shion. Efendim Rimuru bana emrettiği için değil – bu his gerçek.”

“Sadece Shion yeter. Bana bu kadar saygı göstermen tuhaf. İçten değil bu.”

“Keh heh heh heh… Sana bol şans, Shion.”

“Sana da, Diablo.”

Göz teması kurulmadan geçen bu kısa konuşmada, Shion ve Diablo nihayet birbirlerini kabul ettiler. Belki de ikisinin de aşırı şişkin gururları vardı, ama derinlerde, her ikisi de birbirlerinin gücünün boyutunu biliyordu.

Diablo arkasına bakmadan uzaklaştı, bir yandan da maiyetine emirler yağdırıyordu.

“Venom, o çocukları canın pahasına koru. Hatta gerekirse canını feda et; her iki durumda da, yap bunu.”

Rimuru, Diablo'nun kendi güçleri için hiçbir emir vermemişti. Bu yüzden onların duygularını dikkate almaya gerek görmedi. Soğukkanlılıkla düşündü ki, burada gerçekten önemli olan tek şey çocuklar ve orkestraydı.

“Ah, şey, peki.”

Keşke bizi biraz daha düşünseydi, diye geçirdi içinden Venom – ama bunu dile getirecek kadar budala değildi. Eğer yapsaydı, Diablo herhangi bir düşmandan önce onun hayatına son verirdi.

Ayrıca:

Görünüşe göre Leydi Shion ve Efendim Ranga asıl tehditle ilgileniyor. Hepimizle birlikte bu alanı korumak yeterince yapılabilir olmalı. En azından Efendim Diablo ile savaşmaktan iyidir…

Venom'un konu hakkındaki hisleri özetle buydu.

“Zafer sizin olsun, Efendim Diablo!”

“Sessizlik. Benim için endişelenmene hiç gerek yok.”

Diablo, Venom'un teşvikini soğukça savuşturmakta hiç vakit kaybetmedi.

İşte tanıdığım Diablo…

Onun tarafından zorla hizmete alınışına dair anıları zihninden bir anlığına geçti. Olabildiğince çabuk onları kovdu. Eğer Diablo onu memnuniyetsiz görünürken görseydi, nasıl tepki vereceği belli olmazdı.

Zihnen görevine yeniden odaklanırken, Diablo sahneyi arkadaşlarına bırakıp savaş alanından uzaklaştı.

Hedefine ışınlandı, katedralden uzakta, Lubelius'un dışındaki geniş, bitki örtüsünden yoksun bir ovanın köşesinde yeniden belirdi. Onu koyu kırmızı bir hizmetçi kıyafeti içindeki güzel, mavi saçlı bir kadın bekliyordu. Ayaklarının dibinde birkaç şövalye yerde yatıyordu – insanlığın bu koruyucuları bile, her biri bin kişinin gücüne sahip olmasına rağmen, ona karşı çaresizdi.

“Seni tekrar görmek ne güzel, Noir. Gecikmenden dolayı sabırsızlanmaya başlamıştım.”

“Gerçekten de, ölümcül gazabını kilometrelerce öteden hissedebiliyordum, ama kendimi kurtaramadığım bazı işlerim vardı. Ama bana Diablo demeni tercih ederim, Bleu… ya da sanırım senin de bir adın vardı, değil mi, Raine?”

Mavi saçlı güzel Raine, bu yanıta memnun bir gülümseme bahşetti. “Aynen öyle. Raine adını bana, Kadim İblislerin en güçlüsü, bizzat yüce Efendim Guy'ın kendisi olan Kadim Kırmızı, Rouge bahşetti. Senin gibi bir iblis lordu kırması tarafından adlandırılmakla hiç alakası yok.”

“Ha? Ölmek mi istiyorsun? Ya da belki de bu dünyadan tamamen koparılmak. Keh heh heh heh… Memnuniyetle yerine getiririm.”

Diablo'nun gülümsemesi yüzünde asılı kaldı, ama altın gözleri artık dostça değildi. Kırmızı göz bebekleri avını süzerken kısıldı.

“Savaşalım, Diablo! Ah, bunu bekleyemiyorum. Doğuda Blanc ile savaştığını fark ettiğimden beri sana karşı bir şans kolluyordum.”

“Saçmalık. Bunun herhangi bir dövüş olacağını düşünüyorsan, fena halde yanılıyorsun.”

“Peki, neden başlayıp öğrenmiyoruz?!”

Bu işaretle Raine sorusunu eyleme döktü ve harekete geçti, elini ses hızının ötesinde bir hızla savurarak bir darbe indirdi. Diablo'nun kolunu umursamazca savurması darbeyi saptırdı. Bu, Raine'i sevindirdi. Uzun yıllardır beslediği dilek nihayet gerçekleşiyordu.

Evet… Evet, işte bu. Bunun bu kadar çabuk bitmesine izin veremem. İkimiz de Kadimiz, yine de sen tüm bu özgürlüğün tadını çıkarıyorsun. Kendi gruplarını kurmak yok, başkasının görevini üstlenmek yok… Tüm iblisler fiziksel bir bedenden başka bir şey istemezken, sen buna gülüp geçtin…

Raine'in Diablo'yu kıskandığını söylemek adil olurdu. Kurallara harfiyen uyan onun gibi biri için Diablo'nun davranışı affedilemezdi.

Efendim Guy ile berabere kaldı, ne kadar itiraf etmek istemesem de… ve şimdi burada, kaygısızca dolaşıyor, daha fazla güç arzusu yok. Bir iblis olarak, doğru yoldan bir bedene sahip olması gerekiyor! Evriminin ötesinde yatan şey için çabalaması gerekiyor!

Raine'in tüm gücü Diablo'ya doğru fırlatılıyordu. Yıllardır bu duygularla boğuştuktan sonra, şimdi onları eyleme döküyordu.

Diablo — Kadim Siyah, Noir — eşsiz bir iblisti. Çok, çok uzun zaman önce, o ve Rouge kendi türlerinin en güçlüsü olmak için savaşmışlardı. Maç berabere bitse de, ikisinin de kaderini mühürlemişti. Rouge fiziksel dünyada tezahür etmiş, anlatılmaz güçler kazanmıştı, ancak Noir değişmeyi reddetmiş, evrim şansını geri çevirmişti.

Blanc, Jaune ve Violet'in durumları anlaşılabilirdi – bu üç renk birbirine karışıyor, herhangi bir evrimi engelliyor, bugüne kadar süren dengeli bir rekabet yaratıyordu. Ancak Noir, böyle bir kısıtlaması olmamasına rağmen, diğer altı gölgenin hepsinin budala olduğunu düşünürcesine, doğal haliyle kalmış ve hayatın tadını çıkarmıştı. On binlerce yıldır durum böyleydi.

İşte tam da bu yüzden Raine, Diablo'yu asla affedemezdi. O kadar bencil, heveslerinin peşinden giden, mutlak özgürlük içinde yaşayan biriydi ki — ve Guy, hepsinin en güçlüsü, onu kendine denk görüyordu.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Haklısın. Bu kadar kaçamak yapmak pek de bir savaş sayılmaz. Başka bir şey olmasa bile, her zaman bir şeylerden kaçmakta iyiydin.”

“Keh heh heh heh… Sana söylemiştim: Yanlış anlama. Senin gibilere karşı tüm gücümü kullanmaya ihtiyacım yok. Ayrıca, senden kaçınmaya hiç niyetim olmadığını da belirtmeliyim.”

“Şimdiden özür mü diliyorsun? Eminim vücudunda henüz çok yenisin ve tüm potansiyelini kullanamıyorsundur, ama acınası bahanelerini kabul etmemi bekleme.”

Raine yumruğundan bir büyü oku fırlattı. Doğa yasalarına maruz kalan bu ok, Raine'in büyü yapma süresi olmaksızın çağırdığı bir Nükleer Top atışına dönüştü. Ancak Diablo, doğal olarak bunu bekliyordu, nükleer patlamayı yok etmek için dağıtma büyüsü yaparken bir an bile endişe göstermedi. Yüksek seviyeli iblisler arasındaki savaş buydu: birbirlerinin büyülü bariyer katmanlarını ve kontratak büyülerini aşarak düşmana ölümcül bir darbe indirmek. Her iki tarafın da birbirlerine aşırı yüklü büyü patlamaları fırlatırken zaman alan büyü yapmaya ihtiyacı yoktu.

Ve zaman geçtikçe…

“İ-İnanamıyorum! Savaşırken bunu mu çiziyordun?!”

“Aynen öyle, Raine. Benim için seninle savaşmak sadece angaryaydı. Sonunu zaten görebiliyorsan, buna pek de sürükleyici bir oyun denemez.”

Raine şoktaydı. Sonuç zaten kesindi.

Raine'i katmanlı bir çember sarmıştı, büyülü rünlerle canlı ve parlıyordu. Az önce Diablo'nun işaretiyle havada belirmişti ve şimdi içinde olduğu için Raine artık hareket edemiyordu. Ne zaman biraz bile denese, Diablo istediği herhangi bir büyüyü ona karşı çağırabilirdi.

Buna deniyordu:

“Ç-Çok Katmanlı Bir Parçalanma…? Tüm iblislerin antitezi, hepimizi ezmeye yetecek kadar tehlikeli bir büyü… Neden sen…?!”

Diablo, aksi takdirde donmuş zihninde hafif bir acıma hissiyle ona soğukça baktı, sanki neden bilmediğini anlayamıyormuş gibi.

“Saçmalık. Efendime olan inancım yeterince derinse, ruhsal parçacıklar üzerinde bile etki kurabilirim. Sağduyu, görmüyor musun?”

“Sen deli misin?! Bu nasıl sağduyu olabilir ki…?!”

“Ama sana bunu bitirme nezaketini göstereyim. Harika ustam Efendim Rimuru'ya hakaret ettin ve yakında pişmanlıktan yanacaksın.”

Yedi ışık huzmesi serbest bırakıldı. Bu ölümcül oklardan sadece biri bile mutlak yıkım gücüne sahipti ve şimdi Raine'in üzerine çakılıyordu…

Luminus, kalbinin derinliklerinden rahatsızdı.

Tam da burada, iblis lordu Rimuru'yu sahnelemesi için davet ettiği konser ortasında, Granville'in topyekûn bir isyan düzenlemesine izin vermişti. Böylesine korkunç bir hata, ulusunun tarihinde duyulmamıştı. Katedrale koşup içerideki herkesi katletme isteğiyle dolup taştı, ancak mantık duygusu (ve içgüdüleri) onu frenledi. Bu kadar aleni bir saldırı olsa da, bunun şüphesiz bir oyalama olduğunu fark etti.

Luminus'un yanında konuşlanmış Louis ve Gunther, onu kışkırtmak istemeyerek sessiz kaldılar. Hiçbir şey söylemediler – Luminus gibi, onlar da fazlasıyla rahatsız olmuşlardı ama burada yanlış şeye öncelik verecek kadar aptal değillerdi.

Granville'in yıldırım saldırısı bir oyalama ise, amacı neydi?

Değerli sandığımdan haberdar olduğuna eminim. Bu da içerideki kızı serbest bırakmayı düşündüğü sıfır olmayan bir ihtimal olduğu anlamına geliyor…

Sandık, Luminus'un en büyük sır hazinesiydi. Ancak onu kesinlikle güvende tutmak için daha da büyük bir nedeni vardı – ve Granville'in bu nedeni bildiğini biliyordu. Bu yüzden sandığı hedef aldığını hayal etmek zordu – ama yine de içgüdülerine güvendi. Ve bunu yapmakta haklıydı.

İşte buradaydı, en iç odasında – kimsenin bilmemesi gereken bir mezar odasında. Şu anda davetsiz misafirleri ağırlıyordu.

“Pekala, sanırım küçük ev baskınımız fark edildi, ha? Yoksa buralardaki güvenliği mi artırıyordun?”

“Hoh-hoh-hoh! Ne yazık. Ama işte biraz eğlenebileceğimiz bir av. Biraz ortalığı karıştırmamızda bir sakınca var mı dersin?”

“Bana uyar, ama dikkatli olsan iyi edersin. Şuradaki küçük güzellik baştan sona bir tehdit. Sen iblis lordu Luminus'sun, değil mi?”

İki ev davetsizi – Laplace ve Footman – içeri girdi, ev sahiplerine karşı pek de kibar davranmıyorlardı. Luminus, kesinlikle koruması gereken sandığın önündeki bir kanepede zarifçe dinlenirken onları izledi.

Bu ikili, Luminus için uzaktan yakından bir tehdit teşkil etmiyordu. Ancak ortamdaki bir tuhaflık onu tetikte olmaya zorluyordu.

Luminus, konuşurken gazabını gizlemeye özen gösterdi.

“…Şimdilik tavırlarınızı görmezden geleceğim. İsimlerinizi söyleyin.”

İlk tepki veren Laplace oldu. Birinin sızmalarını bekliyor olmasına biraz şaşırmıştı ama Granville bu ihtimalden bahsetmişti. Bu durumu ele almak için, odaya erişimi engelleyen çoklu savunma hatlarını aşmalarına yardımcı olacak bir rehber sağlamıştı onlara.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Laplace, Harika Soytarı ve Ilımlı Soytarılar'ın başkan yardımcısıyım; hani, bir nevi her işe koşan bir ekip gibi, anladınız mı? Bu da Footman.”

Footman'ı işaret ederken, selamlaşmaya bilerek ciddiyetsiz bir tavırla yaklaştı.

“Hoh-hoh-hoh! Ben Footman, Öfkeli Soytarı. Tanıştığımıza memnun oldum… gerçi pek uzun kalacağımızı sanmıyorum.”

Hakkını vermek gerekirse, Footman bu iblis lordu karşısında dimdik duruyordu. Zihni basit prensiplerle çalışıyordu: bir düşman varsa, onu ezerdi. Şimdi sadece Laplace'ın başlamak için vereceği işareti bekliyordu.

“Şey, bir kişi daha var burada. Gel içeri!”

Kapıdan sarışın bir güzel, başka bir figür belirdi.

Sessizlik

“Pek konuşkan sayılmaz, haberiniz olsun. Sanırım adı şuydu…”

“Hayır. Onu hatırlıyorum… Evet, evet. Maria Rozzo? Granville'ın sevdiği kadın mıydı?”

“Evet! Maria! Adı buydu! Vay canına, Leydi Luminus, ikiniz tanışıyor muydunuz?”