İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Beklenmedik Misafir

“Şey, biliyorsun işte, evsizim ben, o yüzden Daggrull’un mekanında takılıyordum. Bir de meteliksizim, yani…”

Oha. Bu bir iblis lordu mu? Dürüst olabilir ama bu adam baş belası, değil mi?

“…Ben de ne yapmam gerektiğini düşündüm ve Daggrull’un oğullarının sizin ülkenizde geçirdikleri zamandan güzel bahsettiklerini hatırladım. Bu yüzden şimdi burada bir yer arıyorum!”

Ona zerre kadar merhamet göstermedim.

“Hayır. Kabul edemem.”

İsteğini anında reddettim.

“…Ne?”

“Hmm?”

Oda yeniden sessizliğe büründü. Deeno, sanki benden "hayır" cevabını hiç beklemiyormuş gibi tepki verdi. Eğer gerçekten bu kadar safsa, bu beni daha da şaşırttı. Evet, onu tanıyordum ama böylesine şüpheli bir serseriyi barındırmak zorunda değildim. Daha şimdiden, ömrü boyunca bir gün bile çalışmayacak türden biri olduğu belliydi.

“B-bekle. Bir saniye ver bana, tamam mı? Yani, ne yapmamı istiyorsun? Gidip vahşi doğada mı öleyim?”

“Hayır. Bir iş bul.”

“Deli misin sen?! Bana göre, çalışan sınıfın dışında kalmak benim tarzımın bir parçası. Son birkaç yüz yıldır hiç para kazanmadım ve hiçbir yiyecek ya da içeceğimin parasını ödemedim!”

İşte bu yüzden. Çalışmadığın için meteliksizsin. Restoranlarda hesap ödeyememene şaşmamalı.

“Vay canına. Etkileyici. Onu yemeyi bitirince gidebilirsin, tamam mı?”

Böylesi birinden ne kadar çabuk kurtulursan o kadar iyiydi. Onu görmezden gelerek, önümdeki atıştırmalığa uzandım; çayın yanında duran, kabarık bir krem puf.

Nefis. Bundan asla bıkacağımı sanmıyorum.

Deeno biraz panikledi ama benim yaptığımı yaptı, bir ısırık aldı. Aniden gözleri değişti.

“Pekala. Bu ülkenin vatandaşı olacağım, öyleyse size hizmet etmeme izin verin.”

Bu saçmalık beni yıldırım çarpmışa döndürdü.

“Ne? Bak, buraya neden geldin ki?”

“Hayır, ciddiyim. Her gün böyle şeyler yiyebileceksem, hiçbir pişmanlığım olmaz. Rimuru… Şey, yani, size Lord Rimuru diye hitap etmeme izin verin. Dileğiniz benim emrimdir!”

…

Ona işe almayacağımı söyledim.

“Of be… Daha önce tanıştığımızı biliyorum falan ama bu sadece bir kerelikti, tamam mı? Gerçekten ne istiyorsun?”

Krem pufumu bitirirken, çayımı yudumlarken Deeno'ya sert bir bakış attım. Gözleri etrafta geziniyordu; bu, Ramiris ile paylaştığı bir alışkanlıktı, sadece onun kadar sevimli değildi. Ama pes ederek omuz silkti ve bedavacı rolünü bıraktı.

“Şey, Guy’ın dediğine göre, muhtemelen bu ülkede kalmam en iyisi. Nedenini söylemedi ama; o böyle bencil biridir. Ona karşı gelirsen başın belaya girer ve gerçekten de Daggrull’un mekanından kovuldum. Ve bunu düşünmekten sıkıldım, bu yüzden buraya geldim.”

“Guy mı? Şu kızıl saçlı olan mı?”

“Evet. O kızıl saçlı.”

Hmm. Yalan söylüyor gibi görünmüyordu. Guy gerçekten de böyle söylemiş olmalı. Ama neden ben?

Anlaşıldı. Guy Crimson'ın Deeno'yu desteklemekten hoşlanmadığı ve onunla sizin ilgilenmenizi istediği çok muhtemel.

Dostum. Ne kadar da açık sözlü. Ama bu gerçekten de olası görünüyordu.

“Ha, doğru, Guy'dan bir mektup aldım.”

Deeno mektubu çıkarıp bana uzattı. Mühürden ve ondan sızan ürkütücü güçten, Guy Crimson'ın izini kesinlikle fark edebiliyordum. Mektubun tüm içeriği şuydu: Deeno'ya benim için göz kulak ol.

Sanırım yanılmamıştım o zaman. Eğer Deeno bunu yanında taşıyorsa, bir süredir Guy'ın sırtından geçiniyor olmalıydı. Görünüşe göre, şimdi de sıcak patates benim kucağıma atılıyordu.

“Peki… anlaştık mı?”

Hayır, anlaşmadık!

Sinirlenerek durumu düşündüm. Bu can sıkıcıydı ama Guy'ı düşman etmek akıllıca değildi. İblis lordları arasında kendi başına bir seviyedeydi ve şu an onu yenebileceğimden şüpheliydim. Kesinlikle, Guy ile uğraşmaktansa Deeno'yu ağırlamak daha güvenli olurdu.

Yani sadece dişimi sıkıp katlanacak mıyım? Eğer katlanırsam, onun etrafta aylaklık etmesine izin vermeyeceğim. Onu misafir olarak davet etmedim ve kötü bir emsal oluşturmak istemiyordum. Sonra aklıma geldi: Bu adam Ramiris'e tabi, değil mi? Ve o daha fazla personele ihtiyacı olduğunu söylemişti. Belki de bu tam zamanıydı. Deeno'nun etrafında gardımı düşüremem ama (ciddi olsun ya da olmasın) hizmetlerini teklif etmişti, bu yüzden kabul etsem iyi olurdu.

Evet. Onu Ramiris'in asistanı yapalım. Ona genişçe sırıttım.

“Pekala. Ama çalışmak zorunda kalacaksın!”

“Ne dedin sen?!”

Bu kadar şaşkın davranmayı bırak, dostum! Saniyeler önce dileğimin benim emrim olduğunu söylemiştin! Hayal kırıklığımı içime atarak, söz konusu işi Deeno'ya açıklamaya çalıştım.

“Elbette, ‘iş’ derken aslında çok basit bir şeyden bahsediyorum. Ramiris'e asistanlık yapmanı istiyorum.”

“Ramiris mi? O da mı burada?”

“Elbette. İşlerimin çoğunda bana yardım ediyor.”

“Ha? Ben de onun benim gibi, bütün gün labirentinde saklandığını sanıyordum…”

Görünüşe göre Deeno, Ramiris'i ruh ikizi sanıyordu. Nedenini anlayabiliyordum ama bugünlerde o aslında oldukça sıkı çalışıyordu.

“Hayır, şimdi buralarda yardım ediyor ve aramızda kalsın, bence çok eğleniyor. Gelişime odaklanmak istiyorum ama beni meşgul eden bir sürü başka şey var, bu yüzden o bana gerçekten büyük bir yardım.”

Bunu ona asla söylemezdim çünkü havaya girerdi ama gerçekten böyle hissediyordum. Bu, Deeno'yu bir süreliğine sessizliğe büründürdü ama birkaç an sonra, çekingen bir şekilde konuştu.

“P-peki, bana ne tür bir iş yaptıracak?”

Buna gerçekten karşı gibiydi. Ona söylemeyi düşündüm ama belki de şimdi değil. En iyisi onu doğrudan işe başlatıp yerinde ne gerekiyorsa öğretmekti.

“Şey, bunun için endişelenmene gerek yok. Yapabildiğin her şey kabuldür. Ama önce sana iş yerini göstereyim.”

“Mmmh… Pekala. Benden çok şey bekleme.”

“Hmm? Ah, daha başlamadan böyle davranma. Bence gayet iyi olursun. Muhtemelen sadece Ramiris'in talimatlarını takip edeceksin, yani…”

Beynimde hala taze bir endişe sancısıyla, Deeno'yu 100. Katta bulunan kişisel laboratuvarımıza götürmeye karar verdim.

Doğrudan oraya giderken, Veldora'nın odalarının – meydan okuyanlarla yüzleşmek için in olarak kullandığı o büyük odanın – ve onun arkasındaki özel dairelerinin yanından geçtik. O da hiçbir yerde yoktu. Nereye gitti acaba? Muhtemelen bir yerlerde aylaklık ediyordu.

“Dostum, neden etrafta bu kadar çok büyü enerjisi var?”

“Ah, orası Veldora'nın odası. İçeri girme, tamam mı? Oldukça bencildir, bu yüzden eşyalarına dokunan olursa sinirlenir.”

“Şey… Veldora burada mı yaşıyor?! Son Walpurgis'ten beri merak ediyordum: İkiniz tam olarak nasıl bir bağlantınız var?”

“Sadece arkadaşız, hepsi bu.”

“Arkadaşlar mı? Bana tanıdıktan daha fazlası gibi geliyordunuz, evet ama… Şey…”

Deeno'nun gözleri genellikle biraz düşüktü ama şimdi şaşkınlıktan biraz daha açılmıştı.

“İşte bu yüzden Veldora benim tespitimden kaybolmuş gibi görünüyordu. Ramiris'in labirentinde saklanıyormuş!”

“Ah, tam olarak öyle değil. O, büyü enerjisini kontrol etmeyi öğrendiği için kayboldu. Eskiden aurasının dışarı akmasına izin verirdi, bu yüzden her yerde tonlarca büyü enerjisi vardı. Eğer buraya bir sürü ziyaretçi davet etmek isteseydim, bu pek mümkün olmazdı, değil mi? Bu yüzden ona aurasını kontrol etme pratiği yaptırdım.”

“Ha? Jura Ormanı'nın hükümdarı Veldora mı? Ve şimdi aurasını o kadar iyi tutuyor ki ben bile tespit edemiyorum? O mu?!”

Telaşlı Deeno, bunu çok kolaymış gibi anlattığımı düşünmüş olmalıydı. Ama bu gerçekti.

“Ha? Yani, buna oldukça yatkındı. Aksi takdirde, bu şehirdeki insanların çoğunun şu an sorun yaşayacağını söyleyebilirim.”

“E-evet ama… Yani, sahip olduğu o tüm büyü enerjisi… Kahraman onu mühürleyene kadar, insanlar onu uçan bir felaket olarak korkuyordu, aurası tüm dünyaya yayılıyordu. Peki neden?”

Bu bana oldukça kaba geldi, gerçi muhtemelen doğruydu. Luminus ile geçmişi göz önüne alındığında, çok yaramazlık yapmış olmalıydı.

“Şey, sanırım biraz değişti. Şimdi, ondan bir şey yapmasını istersem, bir ölçüde dinliyor. Artık o kadar bencil değil.”

“Bir an önce bencil olduğunu söylemedin mi?”

Ah, öyle mi dedim?

Anlaşıldı. Evet, dediniz.

Ah.

“Evet, ama yani o kadar da kötü değil. Ama o aura kontrolü, hatırlasana…”

Böyle bir durumda, konuyu mümkün olduğunca çabuk değiştirmek en iyisiydi. Deeno'ya Veldora'yı serbest bıraktığımda olanları anlatmaya karar verdim.

“Ve aurasıyla ilgili olarak, onu geri çekerse daha havalı görüneceğini söyledim, bu yüzden oldukça sıkı pratik yaptı. Ona yardım etmek benim için de zordu.”

Zordu ama değdi. Zaten pek seçeneğimiz de yoktu. Olduğu haliyle, onu başkalarına gösteremezdim.

“G-gerçekten mi? Vay canına, Rimuru. Beklentilerimi kesinlikle karşılıyorsun.”

Az önce benden bedava yemek dilenmeye çalışmıyor muydun? Şu an havalı görünmeye çalışabilirsin ama beni kandıramazsın.

“Veldora'yı evcilleştirmeyi başardığına şaşırdım,” diye devam etti, hala etkilenmiş görünüyordu. Gerçekten de Milim ondan çok daha bencil ve o bile Frey'e karşı gelemezdi. Herkesin bulaşmaması gerektiğini bildiği insanlar vardır.

“Şey, Veldora başa çıkmak zorunda kaldığım tek bencil velet değildi; Milim de—”

Deeno'ya Milim'le nasıl tanıştığımı ve bana karşı ne kadar haksız davrandığını anlattım. O burada olmadığı için içimi dökebiliyordum, ona en son yaptığı sinir bozucu saçmalıkları anlattım. Ayrıca Veldora'nın bazı korkunç maceralarından da bahsettim, hangisinin en kötü olduğunu ona sorabileceğimi düşündüm.

Anlatacak çok şeyim vardı ve bu, Deeno'yu bir noktadan sonra yarısını bile anlayamayacak kadar şok durumuna sokmuş gibiydi. Zihnindeki en kötüsünün hangisi olduğunu asla öğrenemedim.

Tüm bunların ortasında, sonunda laboratuvarıma ulaştık. İçeri baktığımda, Veldora'nın Ramiris'e yoğun bir şekilde yardım ettiğini gördüm – görünüşe göre dürüst bir iş günü daha. Ramiris'in onu ne kadar kullandığı ve kötüye kullandığı göz önüne alındığında, oldukça sadık bir ejderha olduğunu kanıtlıyordu.

“V-Veldora… çalışıyor mu?!”

“Gördün mü? Sana söylemiştim.”

Tüm şikayetlerine rağmen, hala Ramiris'e yardım ediyordu. Ona karşı aşırı nazikti – belki de ona "Usta" demesini seviyordu. Sonunda hep istediğimi yapardı ve onu biraz pohpohlarsan yola getirmek daha da kolaydı. Ejderha standartlarına göre, o bir pısırıktı.

Vester da oradaydı, oysa 95. Katta Element Kolosu’nu modifiye etme sorumluluğu vardı. Belki de “eleman sıkıntımız var” dediğim için benim işimi önceliklendirmeye karar vermişti? Ramiris ile Veldora birbirlerine kötü niyetli genişçe sırıtarak eğlenirken, Vester yorgun görünüyordu ve acilen dinlenmeye ihtiyacı vardı. İyi olup olmadığını merak ettim.

“Selam millet. Araştırmalar nasıl gidiyor?”

İçeri adımımı atarken selam verdim. Vester yazdığı her neyse bıraktı ve ayağa kalktı.

“Ah, Rimuru Bey…”

“Yok, yok, yerinde kal. Hey, iyi misin? Biraz bitkin görünüyorsun.”

“İyi olduğumu söylemek isterdim… ama bu tür bir araştırma zihni oldukça yoruyor…”

Hmm? Konuşması biraz zor gibi. Daha fazla sormayı düşündüm ama Veldora araya girdi.

“Vay, vay, Rimuru! Gördüğün gibi ben de buraya yardım ediyorum. Normalde yapmazdım ama Ramiris ısrar etti tabii.”

“Teşekkürler. Gerçekten de daha fazla yardıma ihtiyacı varmış gibi görünüyor.”

Araştırmam çok gizli tutuluyordu. Bu yüzden 95. Kattan araştırmacı getiremezdim; sadece güvenebileceğim kişilere gösterebilirdim. Aslında hayır – daha çok, bu konuda bana dırdır etmeyecek kişilere gösterebilirdim. Sonuçta, iblisleri yerleştirmek için küçük bir beden ordusu hazırlıyordum. Araştırma olsun ya da olmasın, insanlar bunu askeri bir tehdit olarak görebilirdi, bu yüzden başka ülkelerden insanların bilmemesi daha iyiydi.

“Selam Rimuru! Seni bekliyordum! Usta bana birçok konuda yardım etti ama boş yerlerimi hızla doldurmam lazım!”

“Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim, bu yüzden bugün biraz yardım getirdim. Bu adamı tanırsın, değil mi Ramiris? Bizim gibi bir iblis lordu olan Deeno, ve anlaşılan bugünden itibaren yardım etmek istiyor. Bir şeye ihtiyacın olursa ona sor, tamam mı?”

Deeno’nun akademik bilgisi olduğundan şüpheliydim ama kas gücü gerektiren her iş onun alanına girerdi. Zaten bir amatörün araştırma laboratuvarında yardım etmesi pek mümkün değildi. Muhtemelen eşya taşımak ve veri toplamak gibi işler yapacaktı – ama bu tür daha temel görevleri üstlenecek insanlara ihtiyacımız vardı, bu yüzden yine de işe yarayabilirdi.

Deeno merakla odaya göz gezdirdi. “Adım Deeno. Bildiğiniz gibi, aşağı yukarı bir iblis lorduyum. Çalışmayı sevmem ama başka seçeneğim yok, o yüzden burada yardım edeceğim. Şimdiden teşekkürler.”

Oldukça isteksiz bir tanışma şekliydi ama sorun değildi. En azından yardım etmeye istekliydi.

Ben de ilerledim, Vester’ın neden burada olduğunu ve ne yaptıklarını öğrenmek için. Vester, 100. Katta benim laboratuvarımdaydı çünkü Ramiris onu resmen kaçırmıştı. Beklendiği gibi, yeterli personel yoktu, bu yüzden onun işine geçici bir duraklama getirmiş ve kendi projemi önceliklendirmişti. Vester’ın bu konuda söz hakkı yoktu ama benim ne yapabileceğimi de bilmiyordum. Belgeleri düzenleme ve veri toplama gibi ayrıntılarla uğraşacak birine ihtiyacımız vardı. Fiziksel işleri Beretta hallederken, Treyni Ramiris’e bakıyor ve labirentini yönetiyordu. Veldora bunların hiçbirine yardım etmek istemediği için Vester en iyi seçenekti.

“Şimdilik Element Kolosu’nu görmezden gelebilir misin?”

“Pek sayılmaz ama bunu bitirdikten sonra Treyni’nin kız kardeşleri de bedenlere sahip olabilecek, değil mi? Gelişime oradan başlayabileceğimizi düşündüm.”

Bu bana daha mantıklı geldi.

“Bu kadar zorlandığın için üzgünüm,” dedim Vester’a. Omuz silkti ve çocuksu bir genişçe sırıtma sundu.

“Zırhlı asker projesini tamamlanmış görmek isteyen bir yanım var ama bu araştırmanın da tatmin edici yönleri var…”

Sanırım o da karmaşık duygular içindeydi. Geçerli bir şikayeti vardı ama bu araştırmaya dahil olmak onu mutlu da ediyordu. Sanırım bir bilim insanı olarak kendi iç çatışmaları vardı ve bunlar onun hızla olgunlaşmasına yardımcı oluyordu. Deeno’nun bir iblis lordu olduğunu öğrenince biraz şaşırmış görünüyordu ama neredeyse anlık olarak toparlandı. Tempest’in sunduğu tüm sürprizler ona bir tür koruyucu kabuk kazandırmış olmalıydı. Yetenekli olduğu kadar, kendi araştırmalarına adamak isteyeceğini düşünmüştüm… ama belki de durum böyle değildi. Hayır, sadece bu araştırma yüzünden bitkin düşmüştü.

“Ama gerçekten de buradaki araştırmaya devam etmeyi umuyorum. Yaratmaya çalıştığınız bu temel bedenler, Rimuru Bey… Onların tamamlandığını görmek isterim. Her gün yeni bir sürpriz var. Neredeyse uykuya zaman kaybetmekten nefret ediyorum!”

Heyecanını saklamaya çalışmadı. Sanırım bitkin görünümü sadece uykusuzluğun sonucuydu. Kendini tazelemek için büyülü yollar vardı ama bu her şeyi çözen bir çözüm değildi. Yine de ara vermeniz gerekiyordu; sonsuza kadar devam edemezdiniz. Bu yüzden Vester’a şimdilik dinlenmesini emrettim. Deeno da burada olduğu için, şimdilik her türlü ufak tefek işi halledebilecekti.

Böylece Vester şimdi Deeno’ya işi açıklıyordu. Umarım iyi anlaşırlar. Yeni bir iblis lorduyla uğraşmak Vester’ı kesinlikle şaşırtmamıştı zaten.

“Şimdi, Deeno Bey, işleri hızlandırmak istemem ama bana yardım eder misiniz?”

“Ha?”

“Hayır, ‘Ha’ değil. Sadece bu kadar zamanımız var!”

“Ama ben bir iblis lorduyum.”

“Eee?”

“Yani…”

İç çeker, Vester gözlerini Deeno’ya dikti.

“Dinle, iblis lordu olup olmaman burada önemli değil. Veldora Bey ve Ramiris Hanım’ın işlerinde ne kadar eğlendiğine bak.”

“Ş-şunu görüyorum ama…”

“Anladığına sevindim. Şimdi, başlayalım!”

“…Pekala.”

Vester güçlü bir adam. Bir süre onları izledim ama iyi olacak gibi görünüyorlardı. Onlar için endişelenmemeye karar verdim.

Şimdi de araştırma sonuçlarımıza gelelim.

Diablo’ya ve herkese söz verdiğimi biliyordum ama bin adet fiziksel beden hazırlamak tonlarca çaba gerektiriyordu. Bir fikir, Beretta gibi bir büyü çeliği bebek yapıp sonra Raphael ile kopyalarını çıkarmaktı ama bu bana yorucu geliyordu – aynı zamanda, her birini özenle yapmak da söz konusu olamazdı. Böylece başka parlak bir fikir buldum: bu bedenleri seri üretebilecek bir tesis.

Bunun için, yaklaşık bir buçuk metre genişliğinde ve neredeyse üç metre yüksekliğinde, güçlendirilmiş şeffaf cam kapsüller hazırladım. Bunlara kuluçka kapsülleri adını verdim ve adından da anlaşılacağı gibi, içlerinde canavar ve diğer organik maddeleri büyütmek için tasarlanmışlardı. Her biri sıvı bir çözeltiyle doluydu – Mühürlü Mağara’nın yeraltı gölünden gelen, midemin içinde içselleştirdiğim suyla. Bu, yüksek konsantrasyonda büyülü parçacıklarla dolu, her türlü tıbbi etkiyi seyreltmek veya güçlendirmek için kullanışlı bir sihirli suydu.

Her kuluçka kapsülünde büyülü parçacık enjeksiyonu için bir giriş vardı, bu da insanların istedikleri zaman daha fazlasını eklemesine olanak tanıyordu. Sihirli suyun konsantrasyonunu, içinde üretmeye çalıştığımız canavara en uygun olacak şekilde serbestçe ayarlayabiliyorduk. Eğer bu konsantrasyon çok düşerse, sistemimiz otomatik olarak büyülü parçacık enjekte ederek sayıyı önceden belirlenmiş bir seviyede tutuyordu.

Bu kapsüllerden bin tanesini hazır etmiştim. Bir yanım, bunların hepsini yapmanın lanet olası bedenleri kendim yapmaktan farksız olduğunu düşünüyordu ama bu düşünceyi kovdum. Her şey gösterişle ilgiliydi. Zaten onları tasarlamak çok eğlenceliydi, bu yüzden pişmanlığım yoktu.

Böylece şimdi kuluçka kapsülleriyle dolu bir odamız vardı. Görülmeye değer bir manzaraydı. Araştırmalarımızdan, canavar üretmek için belirli koşulların karşılanması gerektiğini de biliyorduk. Bir kapsülü sadece büyülü parçacıklarla doldurmak, ne kadar çok olursa olsun, yeterli olmazdı. Ama başka bir element dahil edilirse – ortaya çıkan canavarda kendini geliştirecek ve gösterecek bir element – o zaman durum farklıydı.

Açıklayayım. Diyelim ki bir kuluçka kapsülüne bir yılan koydum. İçindeki büyülü parçacıklar onu öldürürdü ama bedeni erir, büyülü parçacıklarla karışır ve bir fırtına yılanı olarak yeniden doğardı. Sıradan bir yılandan, şimdi A-eksi rütbesinde bir yaratığa sahip olurdunuz ki bu, bu kapsüllerden birinin ne kadar tehlikeli olduğunu göstermeliydi. Bu kapsüllerin ürettiği canavarlar, bu nedenle Doğa Ana’nın yaratacağından birkaç seviye daha gelişmiş olmaya garantiydi. Belki de büyülü parçacık konsantresini tam doğru seviyede tuttuğumuz için bu güçlü, rafine bedenlere sahip olurdunuz.

Ancak, bu şekilde doğan bazı canavarlar hızla çöker ve ölürdü. Beden istikrarı, tabiri caizse, bir şans meselesi gibi görünüyordu. Elbette geliştirilecek yerimiz vardı ama yine de bu kapsüllerin özelliklerini kullanarak bin adet iblis bedeni üretmek istiyordum.

“Peki, işler nasıl gidiyor?”

“Mükemmel, Rimuru! Ve biliyor musun, benim araştırmam da ilerliyor!”

“Öyle mi? Görmek için sabırsızlanıyorum— Dur, o ne?”

Kapsülde yüzen şeyi görünce güldüm. Harikaydı, beklediğimden tamamen farklıydı. Şahsen, sadece büyü çeliğinden iskeletler yapıp kapsüllere atacağımızı, böylece bir kemik golemi için temel oluşturacağımızı düşünmüştüm. Yapay iskeleti çökme riskini en aza indirecek ve ruhla da aşılanmayacaktı. Sıvıdaki büyülü parçacıklar sadece kemiklerin üzerinde kristalleşecekti, bu yüzden bilince ulaşma şansının sıfır olduğunu düşünüyordum. Beretta’nın aksine karmaşık bir tasarım işine gerek yoktu, çünkü onları işgal eden iblisler kendi büyülü parçacıklarını kullanarak onları kendi zevklerine göre özelleştireceklerdi.

…Ya da ben öyle sanmıştım.

Buradaki bin kapsülün içinde bin adet kemik golemi bedeni yüzüyordu, bu kesindi. Ama her birinde farklı bölümlerde çeşitli çalışmalar yapılmıştı. Kalplerinin etrafındaki alan en çok dikkat çekiyordu – kalplerinin olması gereken ortada, bunun yerine bir ruh çekirdeği ritimle atıyordu.

“Bu…”

“Evet, bu benim fikrim! Böyle güçlü bir çekirdekle, onları kullanan canavarların her zamankinden daha güçlü olacağına eminim!”

Ramiris, gülümseyerek, bunu pek de önemli görmüyordu. Bin adet ruh çekirdeği hazırlamak tam bir baş belası olmalıydı yine de. Bunun için çok zamana ihtiyacım yoktu ama gerçek bir ilginiz ve tutkunuz yoksa, zevk almak için çok ezbere bir süreçti. Bu yüzden tüm bu bedenleri yapmak için en basit yöntemi seçtim ama bu Ramiris için yeterince iyi değildi. Bin tanesini üretmek için gereken saatleri harcamıştı ve her birinin içinde sahte bir ruh da vardı. Hatta Thalion homunculuslarından kopyaladığımız teknolojiyi bile içeriyordu.

BAŞLIK: Yaratılışın Sırları

Beretta'nın bedenine sahip olmakta bir sorunu yoktu, ancak Treyni'nin kız kardeşleri için bu daha zor olabilirdi, bu yüzden sahte ruhlar eklemek muhtemelen iyi bir fikirdi. Ama bu da çok zaman almış olmalı... Sürekli daha fazla personel ihtiyacından yakınmasına şaşmamalı.

Vester, uzaklara dalmış bir şekilde, "Hanımefendi Ramiris'in fikri bana harika bir şekilde cazip geldi," dedi. "Bir bakışta yardım etmem gerektiğini anladım." Onun bakış açısını anlayabiliyordum. Bu kadar geniş bir deneme serisiyle, istediğin tüm verileri kaydedebilirdin.

Her bir yumruk büyüklüğündeki ruh çekirdeği, onları incelediğimde bana yüksek kaliteli görünüyordu. Onları benim hazırladığım iskeletlerle birleştirmek, orijinal planımda hayal etmediğim değişikliklere yol açtı. Çerçevelerim sihirli bir şekilde yazılmıştı, böylece büyücülükler onların üzerinde kas grupları oluşturacaktı; bu da canavar gelişimine daha önce hiç olmadığı kadar yakından bakma fırsatı bulduğumuz izlenimini veriyordu. Şimdi Vester'ın neden neredeyse hiç uykuya ihtiyaç duymadığını anlıyordum.

"Ne dersin? Oldukça havalı, değil mi?"

"Kwah-ha-ha-ha! Sadece o yüzünü görmek bile bu projeyi büyük bir başarı kılıyor!"

Ramiris ve Veldora kendilerinden oldukça memnundu.

"Oldukça ilginç, evet... ama bu gerçekten senin fikrin miydi, Ramiris?"

"Ne? Elbette benim fikrimdi. Ne düşünüyorsun bu konuda?!"

Göğsünü kabartarak bana neredeyse haykırıyordu. Evet, gurur duymayı hak ediyordu. Ben de gerçekten etkilenmiştim. Ramiris ilk bakışta bir aptal gibi görünse de aslında oldukça zekiydi. Ruh mühendisliği konusundaki sezgileri mükemmeldi; büyü bilimini inceliyor ve 95. Kata sık sık ziyaretler yapıyordu. Yaşadığı sürece fizik yasalarına tamamen hakimdi ve bunu söylemek beni şaşırtsa da bir araştırmacı için gereken tüm niteliklere sahipti. Sanırım onu dış görünüşüne göre yargılayamazsınız.

"Bu gerçekten inanılmaz. Eğer bunların hepsi el yapımıysa, çok zor olmalı, değil mi?"

"Şey, bir nevi. Bu iskeletler insanlarınkine göre modellenmiş; Beretta'nın bilyeli eklemleri gibi değil. Ama yapay bir kalple, büyücülükleri gerçekten emiyorlar ve çok fazla büyü enerjisi kazanıyorlar, sanırım!"

Onun tutkulu teorisine başımı salladım. Haklıydı; bu, muhtemelen onların bedensel gücünü hayal ettiğimden çok daha fazla artıracaktı. Hatta epey fazla.

Bu bedenleri kuluçka kapsüllerinde izlerken, ne gibi güçlere sahip olacaklarını hayal etmeye çalıştım. Tahmin etmem gerekirse, büyücülük enerjisi açısından A rütbesinin üst sıralarında yer alacaklardı. Ve bunlardan bin tane vardı. Ramiris'in hepsi için yeterince ruh çekirdeği ve sahte ruh hazırladığına hala inanamıyordum. Gerçekten alkışı hak ediyordu.

Deeno'nun gelişinden bu yana birkaç gün geçmişti. Diablo henüz dönmemişti ama yakında geleceğine dair bir hissim vardı. Bugün de onun için o bedenleri tamamlamak üzere laboratuvara gittim.

Orada her zamanki gibi işler yoğundu; Ramiris ve Veldora bir şeyler yüzünden sözlü atışıyorlardı.

"Sana söylemiştim, Usta, eğer büyümeyi teşvik etmek istiyorsak, büyücülüklerini doğrudan onlara enjekte etmemiz gerekiyor!"

"Evet, ama ya bu şey bozulursa? O zaman Rimuru bana haykırır, sana değil."

Yine başlamışlardı. Kulağa ilginç geldiği için kendimi gizleyip izledim. Son zamanlarda varlığımı gizlemekte ustalaşmıştım, bu yüzden Veldora'nın geldiğimi fark etmediği anlaşılıyordu.

"Sorun değil! Kaç tane olduğunu biliyorsun! Ve söz veriyorum, ondan bir iyilik istediğinde senin için iyi bir söz söyleyeceğim. Lütfen?"

Ramiris ona büyücülük desteği istiyor gibiydi. Ama Veldora benden ne istiyordu? Tahmin edemedim.

"Pekala. Ama sözünü tutsan iyi edersin."

"Evet, evet! Sadece bana güven!"

Anlaşmışlardı, bu yüzden Veldora başını salladı. Genellikle ne kadar kibirli davrandığı düşünüldüğünde, olacaklardan epey keyif alıyor gibiydi. Ramiris onu buna büyük ölçüde ikna etmiş gibi görünse de, Veldora başından beri buna açıktı.

Böylece Veldora elini bir kuluçka kapsülüne uzattı ve görünüşe göre anlamlı bir "Hah!" nidasıyla onu büyücülüklerle doldurdu. Kapsül şimdi alışılmadık derecede yüksek bir yoğunlukta dönüyordu ve oluşan baskıyı göz önünde bulundurunca, kapsülün parçalanabileceğini görebiliyordum. Bu iyi olacak mıydı? Endişeliydim ama sessizce izlemeye karar verdim. Eğer parçalanırsa, bununla başa çıkabilirdik; Ramiris'in neye yeltendiğini daha çok merak ediyordum.

Kapsülün içinde, magi-çelik iskelete bağlı kristalleşmiş büyücülükler kas dokusuna benzeyen bir şeye dönüşmeye başladı. Raphael bunu tahmin etmişti; bu planın bir parçasıydı. Ama şimdi, Veldora'nın kendi büyü gücünü doğrudan enjekte etmesiyle, beklenmedik bir şey olmak üzereydi. Çok sayıda büyücülük iskeletin her yerine yayılmaya başladı ve çerçevenin kendisini dönüştürdü.

Ramiris'in "Oh? Bunu beklemiyordum," dediğini duydum. Eh, deneyler de bunun için var zaten.

İskelet malzemesine artık gerçekten magi-çelik denemezdi. İçine altın veya gümüş karışmamış olsa da orikalk veya mithril de değildi. Ancak gücü henüz kızıl çelik seviyesinde olmasa da en az orikalk seviyesine yükselmişti.

Ancak daha da etkileyici olan, iskeletin metal olmasına rağmen adeta yaşadığı—hatta nefes aldığı—görünümüydü.

Anlaşıldı. Bu, bir tür adamant veya biyo-magi-çeliktir. Denek Veldora'nın büyü dalgaları tarafından dönüştürülmüştür. Teorik olarak buna ejderha cevheri denilebilir.

Anlıyorum.

Bana göre Ramiris, bedenleri daha hızlı bitirmenin bir yolunu arıyordu ve bu süreçte, hoş yeni bir metalin keşfine rastlamıştı. Ve henüz bitmemişti.

"V-vay canına! Usta?! Dur! Durrr!!"

"Mm? Oooh. Kapsülde çatlaklar mı var…?!"

İkisi de paniğe kapıldı. Şu an deha mı yoksa aptal mı olduklarını anlayamadım.

"Ne yapıyorsunuz siz?"

Sonunda duruma müdahale etmeye ve kontrolü ele almaya karar verdim.

Kapsülü tamir ettikten sonra, Vester ve Deeno'yu da davet ederek bir kahve ve atıştırmalık molası verdim. Dryad Treyni de bize servis yapacak kadar nazikti.

"Tch. Tam da iyi bir yere gelmiştik ki…"

"Oh, sen pasta istemiyor muydun? O zaman Ramiris'e vereyim…"

"Üzgünüm. Yalan söyledim. Şey, hayır, doğruydu ama, ımm, sadece dil sürçmesiydi…"

Deeno, işinin kesilmesine sinirlenmişti ama onu pastasız bırakmakla tehdit edince başını eğip sıraya girdi. Gerçekten böyle mi davranmak istiyorsun, Deeno? Ne biçim bir Uyuyan Hükümdarsın sen— Ama en azından işine bağlı görünüyordu, bu da bir rahatlamaydı.

Vester ve Deeno birlikte deneyler yapıyor, bin kuluçka kapsülünden veri kaydediyor ve boş zamanlarında Kurobe'nin tamamladığı yuvaya uyumlu kılıçları inceliyorlardı. Bu, büyük ölçüde benim övünmelerim sayesinde olmuştu. Vester, Element Kolosu modifikasyon çalışmalarındaki çıkmazı aşmasına yardımcı olacağını umarak buna katılmaya hevesliydi. Deeno, verdiğim örnek çekirdekleri kullanıyor, Vester da sonuçları özenle kaydediyordu.

İçeri girdiğindeki tavrından tahmin ettiğim gibi, Deeno bu işi gerçekten sevmişti. Bu bir işti ama aslında oyundan ince bir çizgiyle ayrılıyordu. Düzgün bir yaşamdan ne kadar nefret ettiğinden yakınmış olabilir ama bu ortamda, farkında olsun ya da olmasın, gerçek bir iş yapıyordu. Sanırım işini eğlenceli bulursan, hayatında bir gün bile çalışmış sayılmazsın.

Birkaç dakika dinlendikten sonra Ramiris'e döndüm ve lafı dolandırmadan konuya girdim.

"Peki, Ramiris, neden bu kadar acele ediyordun tam bir beden yaratmak için?"

"Oh, ımmm…"

Tereddütlü görünüyordu.

Treyni onu savunmak için öne çıktı. "Bir dakika, Lord Rimuru. Hanımefendi Ramiris, kız kardeşlerime ve dostlarımıza yardım etmek için elinden gelenin en iyisini yapıyor!"

Onu eleştirmek niyetinde değildim ama Treyni sinirlendiğimi düşünmüş olmalıydı, çünkü Ramiris'i savunmaya başlamıştı bile. Hep böyle olurdu. Treyni ona karşı her zaman çok hoşgörülüydü.

"Hayır, sadece sebebini öğrenmek istiyorum. Hiç kızgın değilim. Ee, Ramiris?"

Devam etmeden önce Treyni'nin içini rahatlatmaya çalıştım.

"Hmm… geriye dönüp bakınca, muhtemelen çok hızlı hareket ediyordum. Biliyorsun, bir sürü hayranım var, bu yüzden onların bir an önce kendi bedenlerine sahip olmalarını istedim. Bu onları çok daha mutlu ederdi ve ben de daha fazla personele sahip olurdum, sonra herkes için iyi olurdu, değil mi?"

Ne kadar garip görünse de Ramiris haklıydı. Bedenleri olmasa bile dryadlar labirentin içinde çalışıp faaliyet gösterebiliyorlardı. Treantlar ise yapamıyordu. Kendi "ana" bedenleri olan ağaçların yakınında kendilerini gösterebilirlerdi ama o ağacın görüş alanında olmadığı hiçbir yere gidemezlerdi. Bedensiz olsalar, çılgınca büyücülük deşarj ederlerdi, bu da onlar için büyük bir yüktü. Dryadlar bile "gerçek" bedenlerinden çok uzaklaştıklarında güçlerinde büyük bir kesinti yaşarlardı—ki onlar A rütbesinin üst kademelerinde, yüksek seviyeli büyüyle doğmuşlardan bir seviye yukarıdaydılar. Alt seviye treantlar ise kıyasla pek bir şey bekleyemezdi.

Ramiris'in mantığına göre, bu kuluçka kapsüllerindeki bedenler hem dryadlara hem de treantlara fiziksel özgürlük sağlayacaktı. Böylece, gizlice birkaç bedeni kendisi için tamamlıyor ve ödünç alıyordu.

"Pekala, eğer tek istediğin buysa, neden sormadın? Diablo henüz dönmedi ve yanına tam olarak kaç iblis getireceğini bile bilmiyorum. Sonra ihtiyacımız olursa her zaman daha fazlasını yapabiliriz, bu yüzden önce dryadlar için bedenleri hazırlayalım."

"Emin misin?"

"Elbette eminim."

"Teşekkür ederim, Rimuru!!"

Havada neşeyle uçuştu, etrafımda birkaç tur attı. Ama bu benim amaçlarıma da uyuyordu. Gerçekten yeterli insanımız yoktu. Treyni'nin kız kardeşleri ve diğer dryadlar labirenti korumak için çok çalışıyorlardı ki bu başlı başına zor bir işti, bu yüzden açıkçası pek bir güvenlik ağımız yoktu. Bu gidişle hepimiz tükenip bir şeyleri berbat edecektik. Labirent gece gündüz açıktı sonuçta ve bununla başa çıkmak için yakında uygun bir vardiya sistemi kurmamız gerekiyordu.

Bu bedenlerle, treantlar bile A rütbeli yaratıklar olabilir, labirentte kendi başlarının çaresine bakabilirlerdi. Eğer fiziksel bedenlerini bir şekilde mahvetmeyi başarırlarsa, güvende olurlardı—sadece onlara sahip oluyorlardı, hepsi bu. Bu muhtemelen sadece Ramiris'in labirentinin içinde geçerli olurdu, ki bu da düşüncelerinin gidebileceği en uzak yerdi, ama bu yeterince iyiydi.

Driyadlara gelince…

“Şey, Traya, Doreth, Alpha ve diğerlerini de tıpkı senin gibi Driyas Bebek Driyatlar yapabileceğimizi düşünüyorum, Treyni—”

“…?!”

“Hmm?”

“Bundan emin misin?”

Daha sözümü bitiremeden, Treyni şaşırtıcı bir hızla önerime sarıldı.

“Emin misin, Rimuru?”

Ramiris de benzer şekilde huzursuzdu, Deeno ve diğerlerini ise olup bitenden habersiz bırakmıştı.

“Neyden emin miyim?”

“Canlıları Driyas Bebek Driyatlara dönüştürmek çok çaba gerektirmiyor mu?”

“Oh, biraz öyle. Ama tüm çabaları için onlara borçluyum ve labirentte yardım etmeye devam etmelerini istiyorum, bu yüzden…”

“Evet, ama bize zaten yaşayacak bir yer bahşedildi… Leydi Ramiris sizinle çalışmayı kabul etti, Efendim Rimuru, ve onun hizmetkarları olarak biz sadece sözümüzü yerine getiriyoruz.”

Treyni özür diler gibi konuşuyordu ama labirentteki yardımı büyük bir nimetti. Bunun karşılığını ödemek için, driyada dönüşen herkesin bağımsız bir bedene sahip olma şansını yakalamasını istiyordum. Her biri için elle bir beden yapmak gerekecekti ama bir bakıma, yakışıklı erkek ve güzel kadın figürleri yapmak benim bir hobimdi—ayrıca, Diablo için yaptığım bedenleri tekrar kullanmak basmakalıp görünüyordu. Driyad bedenlerinin gerçekten ahşaptan yapılması gerektiğini düşünüyordum.

“Hayır, hayır, bize gerçekten çok yardımcı oluyorsunuz. İyi iş çıkarmaya devam etmenizi istiyorum, bu yüzden lütfen bunları kabul etmekten çekinmeyin. Her birinin burada bulunan bedenlerden birini mi kullanacağına yoksa benim oyacağım bedenlerle Driyas Bebek Driyatlara mı dönüşeceğine kendileri karar verecek.”

Treyni hevesle başını salladı. Yanındaki Ramiris ise “Neden Treyni’ye benden daha nazik? Bunu sevmedim…” diye homurdanıyordu ama onu görmezden geldim.

Aradan sonra Vester ve diğerleri işlerinin başına döndü.

“Bu benim bilgimin ötesinde olabilir… ama büyüleyici. Bir işim var ve onu yapma zamanı. Hadi gidelim, Vester.”

“Pekala, Efendim Deeno.”

Deeno, kimseye özel olarak çalışıyor olduğunu vurgulayarak Vester’ı odadan çıkardı. Hayatında daha önce hiç çalışmış mıydı, emin değildim. Açıkça değersiz bir dolandırıcıydı ama benim için çaba gösteriyordu, neyse ne.

Sanırım ben de kendi işime döneceğim—

“Dur. Rimuru, senden bir ricam var. Ramiris, anlaşmanın senin kısmını yerine getirme zamanı!”

Harika. Bunun yavan, zaman alıcı bir iyilik olacağı kesindi, bu yüzden o söylemeden önce kaçmaya çalışıyordum. Veldora aradan hemen sonra bunu dile getirmek için beklemişti, değil mi?

“Şimdi, doğrusunu söylemek gerekirse—”

“Usta bir yardımcı istiyor! Ve ben de etrafta daha fazla insan olmasını çok isterim, yani, eğer bana da bir tane atanabilirse…”

Tıpkı düşündüğüm gibi yavan ve zaman alıcıydı! İşte yine başlıyorduk… Zaten insanlara çok ihtiyacımız vardı, bu yüzden Veldora’ya oyalanacak başka birini verecek değildim.

“Hayır, bak, burada herkes meşgul, bu yüzden sana oyalanacak birini verecek zamanımız yok—”

“Dur, dur! Rimuru, yanlış anladın. Şu anda Ramiris’e yardım ediyor, labirenti koruyor ve bir dizi başka önemli görevi yerine getiriyorum. Bana rahatlamamda, beni yatıştırmamda ve övgülerimi dile getirmemde yardımcı olacak birinin olmasında bir sakınca görmüyorum!”

Ramiris bu içten savunmaya başını sallıyordu. Ama daha önce kulak misafiri olduğum konuşmayı düşünürsek, onu hayal kırıklığına uğratmam gerekecekti.

“Şey, üzülerek söylemeliyim ki—”

“Dur, dur, dur!!”

Yine sözüm kesildi. Veldora bugün onayımı almak için her şeyi göze almıştı, değil mi? Geri adım atmayacaktı anlaşılan.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, Midem’de olduğumdan beri yanımda yoldaş diyebileceğim biri vardı. Lütfen ona da bir beden bahşetmenizi umuyorum.”

Bu nereden çıktığı belli değildi. Kimden bahsettiğini hiç bilmiyordum. Bu nasıl bir tanıdıktı?

Anlaşıldı. Yüksek seviyeli büyü-doğumlu İfrit olduğu düşünülmektedir.

Ha? Veldora neden İfrit ile arkadaş?

Rapor. O zamanlar konu Veldora’nın müdahalesi nedeniyle, İfrit de tecrit edilmek üzere Avlanma’ya maruz kaldı.

Raphael’e göre, İfrit’i Shizu’dan alıp tükettiğimde, o da Midem’deki Veldora’yı tecrit eden aynı alana götürülmüştü. Bu durum İfrit’in verilerini almamıza engel teşkil etmediği için, o zamanki Yüce Bilge olan Raphael bunu yorum yapmadan geçiştirmişti. Beni de rahatsız etmezdi; aslında, şimdiye kadar hiç fark etmemiştim bile. Böylece, sanırım Veldora ve İfrit ben dikkat etmezken bir dostluk geliştiriyorlardı.

“Oh, yani İfrit’i canlandırmak mı istiyorsun?”

“Kwah-ha-ha-ha! Ne kadar da çabuk anladın, Rimuru!”

Veldora bu fikre sevinmiş görünüyordu ama benim kuşkularım vardı. İfrit’in Shizu ile iyi geçinemediği kesindi ve ayrıca İblis Lordu Leon için çalışıyordu. Onu diriltirsem, bize yanaşmaya çalışır mıydı? Bu düşünce, kayıtsızca “Elbette” dememi engelledi.

“Hmm…”

“İ-istemiyor musun?!”

“Lütfen, Rimuru, ben de sana sorayım! Ustamın hayalini gerçekleştirmeni istiyorum!”

Veldora hüzünlü davranıyordu ve şimdi Ramiris de işe karışıyordu. Beni rahat bırakın. Elimi başıma götürdüm—bu baş belası bir duruma dönüşüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, gerçekten de ekstra ellere ihtiyacımız vardı. Ama bana göre, İfrit’i serbest bırakmak beni sadece endişelendiriyordu. Sonuçta, o hala tipik yüksek seviyeli büyü-doğumlulardan çok daha güçlüydü. Belki savaşta onu yenebilirdik ama eğer ortalığı karıştırırsa, başa çıkmakta çok zorlanırdık—ve her zaman Leon’a geri kaçabilirdi de. Burada uyuyan köpeği uyandırmak istemiyordum ve bunun için suçlanabileceğimi de sanmıyordum.

“Ama İfrit, İblis Lordu Leon’a bağlılık yemini etmemiş miydi? Onu canlandırırsam sana hizmet edip etmeyeceğini biliyor musun?”

“Mm? Hmm… Anlıyorum, anlıyorum. Hayır, bu hiç sorun değil. Benim tutkum ona da bulaşmış, bu yüzden hevesli ve yardım etmeye istekli.”

Şey, gerçekten mi? Veldora bir anlığına görünmez bir partnerle bir şeyler tartışıyor gibiydi. Bu İfrit olmalıydı, değil mi? Demek ki birbirleriyle konuşmanın bilinmeyen bir yolu vardı.

“Şimdi onunla mı konuştun?”

“Evet, hiçbir şeyi başaramayacağım diye bir şey yok.”

“Usta gerçekten bir şeydir, bilmelisin! Neden mi, sihirli trenlerimiz için İfrit’e çok sayıda alev salamanderi bile çağırttı! Bu yüzden onun bize katılması, ileride bize çok yardımcı olacağını düşünüyorum!”

Oh. Öyle mi yaptı?

Ruhları çağırmak, elbette, Ramiris’in labirentteki yardımıyla kolaydı. Ama sihirli trenleri dünya çapında çalıştırmaya başladığımızda, tüm salamander ihtiyaçlarımızı karşılayacak ana bir kişiye muhtemelen ihtiyacımız olacaktı. Ughh… Elde edeceğimiz kazanç açısından, gerçekten karşı argümanım yoktu. Ve eğer Veldora gerçekten İfrit’e göz kulak olmaya ve onu uslu tutmaya istekliyse… Pekala, belki ona güvenmek doğru olurdu.

“Pekala, pekala. Eğer öyle diyorsan, sana izin veririm ama bunun sorumluluğunu sonuna kadar üstlenmelisin, tamam mı?”

“Anlaştık!”

“Ah, bu harika, Usta!”

Çocuklarım benden yavru köpek almam için yalvarıyormuş gibi hissettim.

“Bu durumda…”

“Evet, evet. Rimuru, Charybdis’in çekirdeğini çıkardıktan sonra boş kabuğu hala sende, değil mi? Bu benim kendi büyü gücümün ardıl görüntüsü, bu yüzden onunla çalışmak benim için kolay olacak. Ve İfrit uzun bir süre benim aurama maruz kaldı, bu yüzden belki bunu onun çekirdeği olarak kullanabiliriz?”

Veldora’ya göre, bu onun için sahte bir ruh kullanmaktan daha iyi olacaktı.

Anlaşıldı. Konu Veldora’nın görüşü geçerli görünüyor.

Ve eğer Raphael de onaylıyorsa, onu reddetmek için yerim yoktu.

“Tamam. O zaman bunu İfrit’e bedeni için mi vereceğiz?”

Aradan hemen önce tamir ettiğim kuluçka kapsülünün önünde durdum. İçindeki büyülü çelik iskelet, eşsiz metal ejderha-titanyumuna dönüşmüş ve Veldora’nın aşırı büyü parçacıklarına daha fazla maruz kalmıştı; sıradan bir canavarın buna dayanma şansı yoktu. Daha yüksek seviyeli bir ruh olarak İfrit’in bu göreve uygun olduğunu hissettim.

“Ah, çok iyi. Eminim çok sevinecektir.”

Veldora’nın onayıyla prosedürü başlattım.

Rapor. İfrit’in ardıl görüntüsü tespit edildi. Charybdis’in çekirdeğine aktarılıyor… Başarılı. Ruh kabı oluşturuluyor… Şimdi ejderha-titanyumu bedenle birleşiyor.

Tüm süreç bir anda tamamlandı. İşte Raphael’in farkı buydu. Bunu gerçek bir bilime dönüştürmüştük.

Ve böylece, gözlerimizin önünde, İfrit’in çekirdeğiyle dolan beden hızla değişmeye başladı. Artık koyu gümüş rengi olan iskelet, biz izlerken kaslar oluşturuyor, içlerinden aniden kan akmaya başlıyordu. Onları koruyan deri, Veldora’nınkiyle aynı koyu kahverengiydi. Gözler altın rengiydi, ejderha benzeri göz bebekleri koyu kızıl parlıyordu.

…Ayrıca, bu gerçekten bir kadına benziyordu. Hem de güzel bir kadına.

“Ahhh, İfrit! Yeni bir bedenle geri dönmek nasıl bir his?”

Demek bu güzel kız İfrit’ti? Ruhların cinsiyeti olup olmadığı sorusunu şimdilik bir kenara bırakırsak, kaslı, erkeksi bir figürle savaştığımı hatırlıyordum. Ne olmuştu?

“Fiziksel alemde ilk kez karşılaşıyoruz, Efendim Veldora. Ve Efendim Rimuru… Beni eski halime kavuşturduğunuz için size ne kadar teşekkür etsem azdır.”

Kafa karışıklığımı görmezden gelen İfrit, bana döndü ve tek dizinin üzerine çöktü. Leon’a olan bağlılığının anlık saldırganlığa yol açacağından korkmuştum ama bu artık bir endişe gibi görünmüyordu.

“E-elbette. İyi olmana sevindim. Sana bir şey sormak istiyordum…”

“Her şeyi.”

Aslında ona çok şey sormak istiyordum. Ama ilk şey şuydu:

“Seni en son gördüğümde, sanki… savaşa daha uygun bir fiziksel yapın vardı? Ya da, şey, biraz daha kolay hareket edebiliyordun gibi görünüyordu…”

Konuyu çok dolandırmayayım ama o kadar büyük göğüslerin yoktu, değil mi? Ama bunu söylemeye çok çekindim. Yani, nasıl söyleyebilirdim ki? İfrit şimdi hayal gücüne neredeyse hiçbir şey bırakmayan, egzotik, Güney Asya tarzı bir kıyafet giyiyordu. İfrit’in omuzları, göbeği ve iç uylukları tamamen görünürdü ve cezbediciliği aklımı başımdan alıyordu.

“Ah, bu form mu…?” İfrit nedense içini çekti. “Sanırım bu Veldora’nın hatası—daha doğrusu Veldora’nın tercihleri şekilleniyordu.”

BAŞLIK: Alev Lordu'nun Yükselişi

Veldora’nın suçu diyecekti, değil mi? Biraz bıkkın görünüyordu. Aldığım havadan anladığım kadarıyla çok şey yaşamıştı. Belki de midemde geçirdiği zaman o kadar da pürüzsüz değildi. Düşünsenize, tüm o süre boyunca Veldora ile yalnızdı ve kaçacak hiçbir yeri yoktu. Kâbus gibi deneyimler yaşamış olmalı.

“Mmm. Evet, benim sayemde fiziksel bir beden edindin. Umarım bunun kıymetini bilmeyi unutmazsın!”

“…Unutmayacağım,” diye yanıtladı İfrit, kaderine razı bir şekilde.

“‘Tercihlerin’ derken neyi kastediyor, Veldora?”

“Hmm?”

“Ah, şey, ben yüksek seviyeli bir alev ruhuyum ama artık rüzgâr üzerindeki güçlerimi de kullanabiliyorum. Saçlarım normalde koyu kırmızı olurdu ama çok daha koyu bir renk almış. Anladığım kadarıyla, Sör Veldora’nın gücünün üzerimde derin bir etkisi oldu. Sanırım Charybdis’in dişi bir tip olması bu değişime neden olmuş olabilir.”

Rapor. Bu doğru.

Oha, yani cinsiyeti bile değişmiş miydi? Sanırım bu kasıtlı değildi, bu yüzden çok fazla yorum yapmak istemedim.

“Oh… Anladım. Şey, eğer bundan hoşlanmıyorsan…”

“Hiçbir şikâyetim yok,” dedi İfrit gülümseyerek. “Nasıl görünürse görünsün, bu form eskisine göre çok daha güçlü.”

Bu kadar uyumlu olduğunu görmek beni sevindirdi. Sanırım bunca zaman Veldora tarafından ezilmek, onu her şeye alıştırmış olmalıydı. Bu hoşuma gitti, ayrıca Shizu’yu içime aldığım zamankinin aksine, ondan hiçbir düşmanlık hissetmedim.

“Bana, şey, kin falan beslemiyorsun, değil mi?”

“Hayır, beslemiyorum. İçinizde, Sör Veldora’dan pek çok şey öğrendim. Geriye dönüp baktığımda, hem benim hem de Shizue Izawa’nın görevlerimize ve sorumluluklarımıza belki de fazla takıldığımızı hissediyorum. Birbirimizi reddettik ve hiç etkileşim kuramadık. Şimdi, bunu aşmanın başka bir yolunu bulabileceğimizi düşünmeden edemiyorum.”

İfrit geçmişten hiçbir yük taşımıyor gibiydi. Hatta Shizu ile sorunları çözemediği için pişmanlık duyuyor gibiydi. Böylece, hep birlikte oturup geleceğimizi planlamaya karar verdiğimizde, ortam beklenmedik bir şekilde ciddileşti.

İfrit bana çeşitli şeyler de anlattı. Tahmin ettiğim gibi, hayat ona zorlu davranmıştı. Aramızda bir yakınlık hissetmeye başladım. Artık Veldora’nın kontrolüne bırakılacak daha iyi birinin olmadığına emindim.

Kendi ifadesiyle, iblis lordu Leon’a karşı hâlâ hisleri olsa da, bu hislere kesinlikle sadakat diyemezdi. “Şu an,” dedi, “kendimi Sör Rimuru tarafından bir kez yenilmiş ve öldürülmüş olarak görüyorum. Sör Veldora’nın beni kurtarması ve bilincimin yok olmasını engellemesi sayesinde şanslıydım ama kendimi eskiden olduğumdan tamamen farklı bir varlık olarak hissediyorum. Sör Leon’un harika bir iblis lordu olduğuna hâlâ inanıyorum ama şu an sadece Sör Veldora’ya hizmet etmek istiyorum.”

Bu bana inandırıcı geldi ve Veldora en başından beri İfrit’ten hiç şüphe etmedi. Bu konuda endişelenmeme gerek yoktu.

“Pekâlâ. O zaman kendini resmen Veldora’nın asistanı say!”

“Pekâlâ. Ona hizmet etmek için canımı ve bedenimi ortaya koyacağım.”

Kesinlikle ciddi görünüyordu. Shizu ile olan ilişkiyi tamamen geride bırakmış değildim ama bu her iki taraf için de geçerliydi. Bunu aşmamız gerekiyordu ve bu arada İfrit’i kabul etmeye karar verdim.

“Şimdi, Rimuru, konuşmamız gereken bir şey var.”

Daha ne var?! Başka hiçbir şeye karışmak istemiyordum ama onu dinlemezsem, eminim bu konuda başımın etini yerdi.

“Şimdi ne oldu, Veldora?”

“Şey, İfrit’e bir isim vermek istiyordum. İfrit, görüyorsun, onun kişisel adı değil, ruh tipinin adı. Ruh Çağırma: İfrit büyüsüyle çağrılan tüm üst düzey ruhlara İfrit denir.”

Hmm. Bu aslında makul bir öneriydi. Bir isim, ha? Evet, ona bir tane gerekebilir. Ama bu gibi durumlarda isim verme süreci tehlikelerle dolu olabilirdi. Ben şahsen bunu birkaç kez berbat ettiğim için biliyordum.

“Ama İfrit’e şimdi isim verirsen, bu biraz tehlikeli olmaz mı? Büyük bir büyücül deposuna sahip olduğunu biliyorum ama seviyeleri yanlış ayarlarsan, başın büyük belaya girebilir.”

Çok fazla büyücül, İfrit için zehir olur ve hatta isim verene bile potansiyel olarak zarar verebilirdi. Tüm isim verme işlemlerimden daha çok şans eseri sağ çıkmıştım.

“Kwah-ha-ha-ha! Ama gerekli miktarı doğru bir şekilde hesaplayabilirsin, değil mi? Eğer çok fazla enerji pompalarsam, bizi birbirine bağlayan ruh koridorunu kapatmanı istiyorum.”

Hmm. Bu yeterince güvenli görünüyordu.

Rapor. Bu sağlanabilir.

Raphael yardım etmeye hevesliydi, muhtemelen doğrudan bir tehlikede olmadığım için.

“Pekâlâ. Yardım ederim.”

“Güzel! Evet diyeceğini biliyordum!”

Böylece İfrit’e isim veriyorduk.

“İfrit, bugünden itibaren Charys olarak bilineceksin!”

Veldora, ciddi bir sesle İfrit’e emrini verdi. Charys artık İfrit’in adıydı; İfrit’e benzemekten çok Charybdis’in bir kısaltması gibiydi. Iris gibi bir şeyin daha uygun olacağını düşündüm ama bu gibi durumlarda ağzımı kapalı tutmak daha iyiydi.

Şimdi, aralarındaki ruh koridoru aracılığıyla, Veldora’nın büyücüllerinin boşaldığını görebiliyordum. İfrit, şu an Özel A seviyesinde, Felaket seviyesi bir tehdit olarak kabul edilebilecek kadar büyücüle sahipti. Shion veya Benimaru’ya yenilirdi ama Soei veya Geld ile aşağı yukarı eşitti. Yani ona bir isim verilirse…

“Evet, efendim. O zaman Charys adıma yemin ederim ki, ustam, yüce Sör Veldora’ya hizmet edeceğim!”

İsim kabul edildi ve o an Raphael ruh koridorunu kapattı ve Veldora’nın güçlerini mühürledi. Görev tamamlandı. Veldora, İfrit’e başarıyla isim vermişti.

Ve şimdi İfrit evrimleşiyordu.

İçinde çok, çok daha fazla büyülü güç vardı. Artık iblis lordu kalibresindeydi; Treyni’den çok farklıydı ve Carillon veya Frey gibi kişilerin bile üzerindeydi.

Rapor. Üst düzey ruh İfrit, Alev Lordu’na evrimleşti.

Bir Alev Lordu mu? Görünüşe göre, ruhsal yaşam formları fiziksel bedenler edinip iblis formuna daha yakın bir şeye büründüklerinde bu oluyordu.

“Kwaaaah-ha-ha-ha! Ne kadar etkileyici! Şimdi sana güvendiğime sevindim, Rimuru!”

Veldora daha mutlu olamazdı. Ama İfrit’e bir bakış attığımda gözlerimi kıstım. Büyük değişiklikler geçirmişti, ya da aslında hatırladığım haline geri dönmüştü. Saçları hâlâ eskisi gibi aşırı koyu kırmızıydı ama şimdi tekrar erkek yapısındaydı, tıpkı birbirimizle savaştığımız zamanki gibi. Detaylarda bazı küçük farklılıklar vardı ama sanırım şimdi İfrit’i daha çok kendini nasıl hayal ettiyse öyle görüyordum.

“Pfft! Sana bu kadar eğlenceli— Şey, sana bu kadar harika bir güzellik verdikten sonra! Bunu pek beklemiyordum.”

Veldora şimdiden sızlanıyordu. Sanırım tüm bu süre boyunca onunla dalga geçiyordu. İfrit, ya da sanırım ona Charys demeye başlamalıyım, ona derin bir şekilde eğildi.

“Öyle mi? Bekliyordum… ama sonunda kendi arzularımın kazanmasına sevindim. Ancak, her zaman kadın formuna geri dönebilirim, bu yüzden ısrar ederseniz…”

“Hayır, hayır, sadece seninle dalga geçiyordum. Hangi formu alırsan al, hiçbir şikâyetim yok!”

Veldora’nın şakaları pek komik değildi. İşler normale dönmüştü ama Charys’in tüm hayatı boyunca o şekilde kalma ihtimali oldukça yüksekti. Ben de Veldora’nın yanında nasıl davrandığıma dikkat etsem iyi olurdu.

“Peki, vücudun nasıl hissediyor?”

“Mükemmel hissediyor, efe— Dur, bu da ne?!”

Soruma cevap verirken, bir tür değişiklik fark etmeye başladı. Dikkatlice, içindeki güçleri ölçtü.

“Bu kadar güç…?”

Şaşkına dönmüş gibiydi.

“Heh-heh-heh… Şey, umarım öyledir,” dedi Veldora memnun bir gülümsemeyle. Bunu bekliyordu anlaşılan. “Görünüşe göre bir Alev Lordu’na evrimleşmişsin.”

“B-bir Alev Lordu mu?! Bu güce inanamıyorum…”

Evet, eğer yeni dirilmiş olsaydım ve aniden iblis lordu seviyesinde bir güce sahip olsaydım, muhtemelen aynı şekilde tepki verirdim. Ama tüm bu güce rağmen, hâlâ esas olarak Veldora’nın bakıcısısın, tamam mı? Aslında, tüm bu güçle Veldora senden daha da fazla faydalanmaya çalışabilir. Charys’e biraz sempati duymaya başlamıştım; sonuçta oldukça hızlı bir şekilde samimi olmuştuk.

Her şeye rağmen, ofisimize yeni bir üye katılmıştı. Çok geçmeden, Charys, Veldora ve Ramiris tarafından canı çıkana kadar çalıştırılan, resmin sadece başka bir parçası haline geldi; tam da korktuğum gibiydi ama kimse umursamıyor gibiydi. Onun sayesinde işlerimiz eskisinden bile daha hızlı tıkır tıkır ilerliyordu.

“Hey, şey, ne zamandan beri böyle biri bizim için çalışıyor?”

“Siz çekirdekleri birleştirmekle meşgulken o katıldı.”

“Ama öylece birini işe almış gibi değilsin. Bu bir ruh lordu! İblis lordu güçlerine sahip gibi!”

“Hayır, tam olarak bir Alev Lordu.”

“Fark etmez! Demek istediğim bu değil!”

Deeno oldukça telaşlı görünüyordu ama diğer herkes duruma çabucak alıştı.

“Şey, bilirsin, böyle şeyler olur sanırım.”

“Olur… mu, Vester?”

“Deeno, eğer Rimuru ve buradaki ustayla çalışacaksak, böyle şeylerin seni alt etmesine izin veremezsin.”

“Biliyorum ama…”

Pek ikna olmamış görünüyordu ama diğer herkesin yardımıyla isteksizce kabul etti. Evet, en iyisi sadece uyum sağlamaktı. Ne zaman pes edeceğini bilmek anahtardı.

Böylece daha fazla ağaç kesiyor ve daha fazla bebek yaratıyordum. Çok geçmeden, ağaçlarından ne kadar uzakta olurlarsa olsunlar tüm güçlerini kullanabilen, Dryas Bebek Dryadlara evrimleşmiş birkaç dryadım oldu. Hiçbiri teklifi reddetmedi, bu yüzden şimdi neredeyse on tane vardı. Savaş deneyimleri yoktu ve bu yüzden Treyni kadar güçlü değillerdi ama işin inceliklerini öğrenecekleri koca bir labirentleri vardı. İleriye dönük olarak, Ramiris için harika asistanlar olacaklarına emindim.

Ağaç ruhlarına ödünç vereceğim bedenleri, ya da aslında avatarları, da neredeyse bitirmiştim. Bu bedenlere sadece sahip olacaklardı, tamamen ele geçirmeyeceklerdi, bu yüzden en üst düzeyde olmaları gerekmiyordu. Artık labirentte keşif yapabilecek ve çalışabilecek yüz küsur ağaç ruhuyla tamamen uyumlu olduklarından emin oldum. Bu çok sayıda yeni personel demekti ve şimdi bunu daha önce yapmadığıma pişman oldum.

BAŞLIK: İblislerin Ziyareti

Ağaç ruhu bedenlerinin çoğu dişi formundayken, ağaç adam bedenlerinin çoğu erkek şeklindeydi. Kendileri cinsiyetsizdi ve bu konuda endişelenmeme gerek olmadığını söylediler. Bu yüzden bedenlerini verimliliği ön planda tutarak yarattım. Eğer herhangi bir detayı ayarlamak isterlerse, bedenlerine sahip olduklarında bunu kendileri yapabilirlerdi.

Her şeye rağmen, bedenler hazır olur olmaz içlerine girmeye hazır oldukları bana bildirilmişti ve çok geçmeden işim tamamlandı.

Yeni yardımcılarla nihayet çalışacak biraz boş zamanımız olmuştu.

“Çok teşekkür ederim, Efendim Rimuru!”

Treyni’nin şükran dolu sözlerine karşılık balçık bedenimi salladım. Bu benim için gerçekten büyük bir mesele değildi. Onların sıkı çalışmalarının karşılığını vermek istiyordum, ayrıca ben de bundan çok faydalanmıştım.

“Pekala, herkes, böyle devam edin! Ramiris, bir şey olursa bana haber ver.”

“Anlaşıldı! Hemen uçar gelirim!”

Bir sorun çıkarsa anında rapor vereceğinden emindim. Ama hâlâ yapacak işlerimiz vardı. Rigurd ve Mjöllmile ile her gün görüşüyor, onaylamam gereken bir yığın proje ve teklifle boğuşuyordum. Ceza adalet sistemimiz için de geri bildirimlerim gerekliydi ve kabine içindeki fikir ayrılıklarını gidermem, çözüme kavuşturmam gerekiyordu. İdeal bir dünyada, tüm gün bu araştırmaya yardım ederdim ama hayat buna engel oluyordu. Asıl istediğim, bürokratik işlerde bana yardımcı olacak bir kadroydu; bu benim ana önceliğimdi. Uyumaya ihtiyacım olmadığı için hobilerime zaman ayırabiliyordum ama ben bile arada bir şekerleme yapmaktan keyif alıyordum.

Kendimi büyük laflar edip gerçek işi başkalarına bırakan biri sanırdım ama şimdi gerçekten çok çalışıyordum. Ofisime dönerken bunu düşünmeden edemedim.

“Efendim Diablo, birkaç yabancı kişiyle birlikte döndü. Sizi görmek istiyorlar; onlarla ne yapmamı istersiniz, Efendim Rimuru?”

Bu mesaj beni bir süredir bekliyordu.

Diablo yalnız olsaydı, elbette onu hemen içeri alırdım. Ama yanında yabancılar getirmişti. Biraz sinir bozucuydu ama etrafımdaki bunca insanla bu prosedürden geçmemiz gerekiyordu. Benimaru’nun konulara dahil olmasını talep etmeden önce bu işi başlatmaya karar verdim.

“Kabul odasında buluşalım. Onları hemen buraya getirin!”

Görevli hızla eğilerek selamladı ve ayrıldı. Biraz beceriksizce hareket ediyordu; sanırım etrafımda gerginleşmişti. Canım sıkılmıştı, yan odadaki başka bir görevliden çay hazırlamasını istedim.

Shuna gündüzleri başka işleriyle meşguldü, gerçi akşamları her zaman akşam yemeği ve benzeri hazırlıklar için zaman ayırırdı. Shion ise labirentte Yeniden Doğanlar Takımı’nı eğitiyordu. Görünüşe göre ne kadar ölümsüz olduklarını test ediyor, dayanıklılıklarının sınırlarını zorluyorlardı. Oldukça derin seviyelere indiklerini duymuştum, bu yüzden gerekmedikçe onu çağırmamaya karar verdim.

Şu an onların yerinde, bana özel atanmış iki görevli vardı; benim görüşüme göre neredeyse insan gibi görünen, evrimleşmiş iki goblina. Shuna’nın geliştirdiği bazı kozmetikler son zamanlarda popülerlik kazanmıştı ve etrafımdaki tüm kadınlar daha güzel görünüyordu sanki. Birinci sınıf görevlilerdi ve diğer ulusların kralları ve prenslerinin yanında rahat edeceklerinden emindim, gerçi ben biraz ürkütücüydüm. Daha iyisini isteyemezdim.

Bu yüzden yan taraftaki diğer kabul odasına yöneldim; rustik sağlamlık için tasarlanmış odalardan biriydi. Bir sorun çıkmayacağını düşünüyordum ama hazırlıksız gitmeye gerek yoktu. Diablo’nun ekibi için ne tür tuhaf tipler seçeceği hakkında hiçbir fikrim yoktu.

İçeri adım attığım an, görevli çayımızı getirdi. Çok düzenli, diye düşündüm. Sonra dışarıda birini hissettim.

“Efendim Rimuru! Döndüm!”

Genişçe sırıtarak, Diablo odaya girdi. Benim söylememe gerek yok ama gülümseyen bir Diablo, aklıma gelebilecek en kötücül manzaraydı; ben böyle düşünüyorsam, eminim diğer herkes için de aynı derecede uğursuz bir semboldü. Etrafında hep kötü bir iş planlıyormuş gibi kötücül bir atmosfer vardı.

“Bugün, söz verdiğim gibi, huzurunuza kabul etmenizi istediğim bazı kişileri getirdim. Onlarla benim için görüşebilirseniz, hiçbir şey beni bundan daha mutlu edemezdi.”

Her zamanki gibi saygıyla selamladı. Gerçekten gereksiz yere kibardı ama buna alışmıştım. Sonuçta beni tek üstü olarak görüyor, bana neredeyse bir tanrı gibi yaklaşıyordu.

Diablo’nun arkasında üç kadın vardı. Emrinde çalışacak kişilerden bahsetmişti; bunlar mıydı acaba? Genç görünüyorlardı ama sanırım iblisler için yaşın önemi yoktu. Diablo’nun kaç yaşında olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu ama eski dostlarını çağıracağını söylemişti, bu yüzden oldukça yaşlı olmalıydılar.

Onun emriyle, üç kız sırayla içeri girdi, bana eğildiler ve kanepeye oturdular.

“Yani bunlar senin tüm tanıdıkların mı?”

Bana o kadar da güçlü görünmemişlerdi…

Yanlış. Bunlar iblis türünün en güçlüleri arasında yer alan Baş İblisler. İnsan gibi görünmek için büyü enerjilerini tamamen bastırıyorlar.

Raphael hatamı düzeltmek için hemen devreye girdi. Bu konuda bir gözüm olduğunu sanıyordum ama hâlâ geliştirmem gereken yerler vardı. Büyü Duyumu’mu biraz artırmayı denedim ama bana hâlâ normal insanlar gibi görünüyorlardı.

…Bekle. Baş İblisler mi?!

Daha yüksek seviyeli iblisleri çağırabilenler arasında bile, bir Baş İblis çağırmak neredeyse imkânsızdı. Sadece bir tanesi bile herhangi bir ordu için koca bir taktiksel güç sütunu sağlıyordu. Birini çağırma şansı elde etmek için bile muazzam fedakarlıklar yapmaya istekli olmanız gerekirdi. İnsan ırkı bunu deneseydi, her türlü büyük çaplı ritüel gerektiren ulusal düzeyde bir proje olurdu.

Şimdi kanepemde onlardan üç tane vardı. Ve Diablo da bir Baş İblis değil miydi? Eğer bunlar onun arkadaşlarıysa, belki de bunu beklemeliydim.

“Evet. Bunlar, şahsi huzurunuza kabul edilmeye yeterince layık gördüğüm kişiler, Efendim Rimuru.”

“Anlıyorum. Kendilerini gerçekten iyi kamufle ediyorlar. Onlarla sıradan insanlar arasında neredeyse hiçbir fark göremiyorum. Bir Şövalye bile bunların Baş İblis olduğunu anlayabilir miydi, emin değilim.”

Diablo takdirle gülümsedi. “Keh-heh-heh-heh… İyi fark ettiniz, Efendim Rimuru. Onlara ırklarını gizlemek için tüm güçlerini adamalarını söylemiştim ama buna rağmen hilelerini gördünüz mü?”

“Evet, bir nevi,” dedim, Diablo’ya sakin ve kendinden emin bir baş sallayışla. Dürüst olmak gerekirse, tamamen Raphael’in işiydi ama yine de. “Peki, daha fazlası var mı?”

“Evet, sanırım işe yarayacak yedi kadar daha kişi var…”

İşleri hakkında her zaman böyle abartılı bir konuşma tarzı vardı. Onun için bin tane beden hazırlamıştım, şimdi bunların sadece yüzde biri mi gerekecek? Elbette, o bedenlerin yüz tanesini zaten ağaç adamlar için kullanmıştım, bu yüzden benim için sorun değildi.

“…Bunun dışında, önünüzde gördüğünüz kişilerin emrinde hizmet edeceklerini hayal ettiğim bir dizi sıradan iblis de var. Umarım onlara Tempest’in güçlerine katılma onurunu bahşedersiniz, Efendim Rimuru.”

Oh, daha fazlası da mı vardı.

“Pekala. Onlardan kaç tane getirdin?”

“Bu konuda size bilgi vermelerine izin vereceğim.”

“Sizinle tanışmak güzel, Efendim Rimuru. Üzülerek belirtmeliyim ki şu an bir ismim yok ama sizinle çalışmayı umutla bekliyorum. Siyah’ın size hayran olduğunu anlıyorum ki buna dürüst olmak gerekirse inanmakta zorlanmıştım… ama şimdi nedenini anlıyorum.”

“Öyle mi?”

Kar beyazı saçlı güzel bir kadın beni selamladı. Önümde soylu bir varis gibi duruyordu, oldukça zarifti. Gülümsemesinde çekici, gelip geçici bir unsur vardı. O kadar nazik ve kibar görünüyordu ki bir iblis olduğuna inanmakta zorlanıyordum.

“Evet. Sizi gördüğüm andan itibaren kalbimin hızla çarpmasını engelleyemedim. İki yüz takipçimle birlikte beni gücünüze katmanızı içtenlikle umuyorum.”

Neşeli bir gülümsemeyle, beyaz saçlı hanımefendi yeminini etti. Dürüst olmak gerekirse, böyle iltifat almak beni utandırmıştı ama Diablo beni buna zaten alıştırmıştı, bu yüzden göz ardı ettim.

“Ben de öyle—ıı, yani, ben de. İki yüz hizmetkarımla birlikte kendimi size sunmak istiyorum, Efendim Rimuru.”

Sıradaki enerjik genç hanımefendinin mor saçları ve doğal şirin görünümünü tamamlayan yan tarafında bir at kuyruğu vardı. Diablo’nun beyanına rağmen, onun bir iblis olup olmadığından neredeyse şüphe etmiştim.

“Benim de itirazım yok! İki yüz kişilik kendi ordumu getirdim ve hepsini size vermeye hazırım!”

Göz kamaştırıcı, gösterişli sarışın en son konuştu. Davranışından rahatsız olan Diablo ayağa kalkmak üzereydi ama onu durdurmak için elimi kaldırdım. Bana karşı elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştığı izlenimine kapılmıştım. Küçük şeyler yüzünden onu azarlamaya gerek yoktu.

Selamlaşmalarımız böylece tamamlanmış oldu. Burada üç kız vardı, her biri iki yüz kişiyle geliyordu. Yani Diablo kişisel gücüne altı yüz kişi mi katmak istiyordu? Hakkını vermek lazımdı; bu korkutucuydu. Ciddi ciddi kendi ordusunu kurmaya çalışıyordu.

“Keh-heh-heh-heh… Şimdi, bu kişilerin her birinin yanında iki güvenilir yardımcısı var. Buna ek olarak, eğlenceli bir ekleme olacağını düşündüğüm bir kişi daha var. Bu yedi kişiye yaklaşık yüz hizmetkar eşlik ediyor, bu da toplamda yedi yüz kişi yapıyor. Bin kişilik bir ekip kurmayı umuyordum ama üzülerek belirtmeliyim ki sizi bu konuda hayal kırıklığına uğratmak zorundayım. Bu meselenin kötü yönetimi beni gerçekten üzüyor.”

“Hayır, hayır, hayır. Endişelenme. Hadi onlarla tanışmaya gidelim.”

Yani altı değil, yedi yüz mü? Bu neredeyse çok fazlaydı.

“Ah, çok teşekkür ederim! Ama ondan önce, onları nasıl kendi tarafıma davet ettiğim hakkında size detaylı bilgi vermem gerektiğini düşündüm—”

“Bu biraz uzun sürecek mi?”

“Şey, Efendim Rimuru, sizi faaliyetlerim hakkında bilgilendirmek isterim…”