Zindanda Ticaret ve Hayatta Kalma Sanatı

Tuvalet kağıdı bitmiş bir tren istasyonu tuvaletinin hemen yanına, fahiş fiyattan kağıt satan bir otomat koymak gibi bir şeydi bu. Adil miydi? Pek sayılmazdı ama son derece etkiliydi. Masayuki’nin öngörüsü gerçekten de muazzamdı.

“Pekala,” dedim yüzümde bir gülümsemeyle, “aklında başka fikirler varsa paylaşmaktan çekinme lütfen.”

Masayuki, şüphesiz şimdiye kadar oynadığı tüm video oyunlarını zihninde tarayarak bir an düşündü.

“Hmm... Belki sadece bir kez kullanılabilen, taşınabilir bir kaydet noktası yapabiliriz? Onuncu seviyeye ulaşacak kadar şanslıydım ama gizli kapıları kaldırdığınız için artık oraya varmak çok daha fazla vakit alıyor olmalı. Meydan okuyanlar için bu bir oyun değil, bu yüzden harcanan zamanın fazlalığı işleri çok daha zorlaştırıyor diye düşünüyorum.”

Evet... Bu da gayet makul bir yaklaşımdı. Ona hak vermeden edemedim. Mevcut durumda Onuncu Seviye'ye ulaşmak birkaç gün sürüyordu. Az önceki fikriyle, labirentte uzun süre konaklayanlar üzerinden para kazanma düşüncesine zaten girişmiştik. Belki de bu yönde kafa yormaya devam etmeliydik.

“Mmm, evet, bu çocuk bir şeyler biliyor! Ben de tam olarak aynı şeyi düşünüyordum. İnsanlar çok kırılgan yaratıklar, bu yüzden onlara biraz yardım eli uzatmamız gerekiyor.”

Veldora hemen onaylayan ilk kişi oldu. Zaten kırılgan insanlar için bu cehennem azabı zindanı tasarlayan bizzat kendisi değil miydi?

“Şey, tek kullanımlık kaydet noktalarını kesinlikle ayarlayabilirim! Ama maceracıların hanlarda konaklaması daha kârlı olmaz mıydı?”

Demek uygulama kısmında bir sorun yoktu. Tanrım, ne zaman konu paraya gelse Ramiris’in zekası bir bıçak gibi keskinleşiyordu. Faydalı bir şeyler söylemesine şaşırmıştım.

“Hayır Ramiris Hanım, tam olarak öyle değil. Aslında bunların fiyatlarını epey yüksek tutmalıyız. Çok acil bir işleri yoksa her zaman bir handa kalabilirler ancak birçok kişinin kendilerine sponsor olan soylulara veya başkalarına düzenli olarak rapor vermesi gerekecektir. Ayrıca, labirentte beklenmedik bir durum yaşanma ihtimaline karşı bazı insanların bunları bir nevi sigorta gibi yanında taşımak isteyeceğini düşünüyorum. Bu durum geri dönüş düdüklerimizin satışını da artırabilir.”

Mjöllmile da bu işe oldukça hevesliydi. Bir iş fırsatı sezdiği belliydi. Haklıydı da; bu eşyalar birçok farklı şekilde kullanılabilirdi. Eğer labirentte tek seferde birkaç gün geçirecekseniz, dışarıda neler olup bittiğini bilmek istersiniz. Ayrıca, ileride soylu sınıfı tarafından tutulan paralı askerleri buraya çekmeyi planlıyorduk ve onların da patronlarına düzenli rapor sunmaları gerekecekti.

Bir de şu vardı...

“Benim durumumda, arkadaşlarım patronu benim yerime kolayca alt etti ama onuncu seviyedeki kaydet noktası güçlü bir canavar tarafından korunuyor, değil mi? Bence birçok kişi o adamla yüzleşmeden önce bir kaydet noktası kullanmak isteyecektir.”

Masayuki’ye hak vererek başımla onayladım. Bir oyuncu için, bir patronla —veya bu durumda bir kat muhafızıyla— kapışmadan önce oyunu kaydetmek temel bir kuraldı. Final patronundan önce bu hayati adımı atlayıp saatlerce süren emeğimin çöp olduğu anları hatırladım. Bu tarz üzücü kazalar sadece bir oyun olduğu için gülünüp geçilebilirdi ama gerçek hayatta böyle bir şey yaşanması ne kadar sinir bozucu olurdu kim bilir?

“Doğru,” dedim. “Düşününce, belki de biraz fazla acımasız davranıyoruz.”

Veldora ve Ramiris beni onaylayarak kafa salladılar.

“Çocuk... Ah, doğru ya, adın Masayuki’ydi değil mi? Verdiğin tavsiyeler oldukça faydalı, evet.”

“Evet! Gerçekten hayran kaldım! Sen de Rimuru gibi kesinlikle bir öte dünyalısın, değil mi? Seninle çalışmak harika olacak Masayuki!”

Bir şekilde Masayuki de artık ekipten biri olarak kabul edilmişti.

“Şimdi, Elli Seviye'den sonrasını şımartmaya gerek yok bence. Ancak çok fazla kıdemli maceracı barındırmayacak seviyelerde, en azından biraz daha yumuşak davranmak iyi bir fikir olabilir.”

Masayuki artık tam yetkili bir zindan yöneticisi gibi tavsiyeler veriyordu. Bu uyum sağlama yeteneği muhtemelen onun en büyük gücüydü ve onun bu görüşüne hiçbir itirazım yoktu.

“Pekala. O zaman her seviyedeki merdivenlerden önce bir dinlenme alanı oluşturalım. Oraya ulaştığınızda, bir miktar ücret ödeyerek Seviye 95’in bir kısmına erişim sağlayabileceksiniz.”

“Ve oraya bir han ile meyhane mi kuracağız?”

“Aynen öyle. Elf salonunu halka açmayacağım —orası hâlâ sadece üyelere özel— ama maceracılar için benzer bir şeyi kolayca kurabiliriz. Ve unutmayın, bunun için sağlam bir ücret talep edeceğiz!”

“Hi-hi-hi! Oh, anlıyorum, inan bana anlıyorum.”

Kural olarak, turistik yerlerde fiyatlar her zaman yüksektir. Fuji Dağı’nın zirvesinde bir soda ve kahve otomatı vardır ama bir soda için yaklaşık beş dolar ödemeniz gerekir. Zirvede ucuz bir paket öğle yemeği yemenin tadı başkadır; belki gurme bir yemek değildir ama dağı bizzat tırmanıp orada alıyorsanız, dört yıldızlı restoran fiyatı ödeyeceğinizden emin olabilirsiniz. Bu yüzden labirent içindeki tesislerin dışarıdakilerden daha pahalı olması eşyanın tabiatı gereğiydi.

Artık Seviye 95’te kurduğumuz küçük kasaba her zamankinden daha kullanışlı olacaktı.

“Peki Ramiris, gerçekten böyle tek kullanımlık kaydet noktaları yapabilir misin?”

“Kesinlikle sorun değil! Çocuk oyuncağı! Kayıt Kristalleri denen şeyler var, tek kullanımlık işler için gayet uygundurlar.”

Ramiris’in ortaya çıkardığı eşya aslında oldukça kullanışlıydı. Labirentin herhangi bir yerinde kullanılabiliyordu ve tıpkı normal bir kaydet noktası gibi çalışıyordu. Kendinizi bir Kayıt Kristali'ne kaydettiğinizde, bir sonraki ölüşünüzde kaydettiğiniz yerden başlayabiliyordunuz. Eğer zindandan çıkmak için bir geri dönüş düdüğü kullanırsanız, bir sonraki girişinizde Kayıt Kristali'nin olduğu yerden devam ederdiniz. Bu, labirentin yapısı değişse bile geçerliydi; tam olarak aynı noktada belirmeseniz bile, en yakın güvenli bölgeye ışınlanırdınız.

“Bunları da yüksek fiyatlara satabiliriz, kesinlikle.”

“Aslında, onları biraz daha geniş bir alana yaymak istiyorum.”

“Hazine sandıklarındaki nadir eşyaların arasına karıştırmaya ne dersiniz?”

Tartışma artık rayına oturmuştu.

“Kuaaa-ha-ha-ha! Şimdi sabırsızlıkla bekleyecek daha çok şeyim var!”

“Oh, her şeyin bir anda değişmesini beklemiyorum ama pes edenlerin sayısının azalacağını düşünüyorum.”

Veldora ve Masayuki bile heyecanla sohbete katılıyordu. İşler yolunda gidiyordu. Sorunlarımızı ele alıyor, üzerinde duruyor ve birlikte tartışarak çözümler üretiyorduk.

Evet, kesinlikle verimli bir toplantı olmuştu.

Birinci Seviye artık zindana girmeden önce temel bilgileri öğreten bir eğitim alanı ve genel duyuruların yapıldığı bir yer haline gelecekti. Ziyaretçilerin hayatta kalmak için gereken asgari bilgiyi edinmelerine yardımcı olacak sanal görevler sunacaktık. Bu eğitimi alıp almamakta özgürlerdi. Meydan okuyanları buna zorlamak pek işe yaramazdı; sonuçta tüm risk onların omuzlarındaydı.

Ayrıca birinci seviyede ölünmeyecek şekilde bir düzenleme yapacaktık. Ne olacağı belli olmazdı; buraya sorun çıkaran çılgın bir maceracı gelebilirdi ve personelimizin tehlikede olmasını istemiyordum. Üstelik insanların bu alanda ölümün nasıl bir his olduğunu bizzat deneyimlemelerini istiyordum. Anında olduğunuz yerde canlanmanızı sağladığımız için, belki çocuklar için de eğlenceli bir yer olabilirdi.

Daha ileri düzeydeki rakipler için de birkaç farklı canavar türüne karşı savaş eğitimi alabilecekleri bir oda hazırlayacaktık. Bu amaçla yakaladığımız canavarlara bileklikler takacaktık ki tekrar tekrar canlanabilsinler; böylece insanlar nasıl dövüşeceklerini öğrenebilir ve becerilerini geliştirebilirlerdi. Ek olarak, ülkemizin yeni askerlerinin kullanımı için jimnastik salonu tarzında geniş bir alan vardı. Belki bazen bir sürü canavar yakalayıp orada büyük çaplı bir grup savaşı düzenlemek eğlenceli olabilirdi.

Asıl macera İkinci Seviye'den itibaren başlayacaktı. Ancak buradan Dördüncü Seviye'ye kadar olan kısımdaki tüm anında öldüren tuzaklardan kurtulduk ve koridorlarda dolaşan canavarların rütbesini E'den F'ye düşürdük. Odalarda sadece bir adet D rütbeli yaratık olacaktı ve korudukları sandıklara Alt İksirler ve zindan fethi için yararlı diğer araç gereçleri koyacaktık. Ekipman ve diğer değerli eşyalar Beşinci Seviye'den itibaren görünmeye başlayacaktı.

Zindanın genel zorluğunu yeniden ayarlayarak bu tarz düzenlemeler üzerinde çalıştık. Bu, yarından itibaren insanların biraz daha hızlı ilerlemesine yardımcı olmalıydı. Video oyunları her zaman kapalı beta seansları yapardı; sonuçta bir prova yapmadan açılış yapmak pek de iyi bir fikir değildi.

...Yani, bazı testler yapmıştık ama test partimiz Shion’un Yeniden Doğanlar Takımı'ndan altı kişiydi, bu yüzden aldığımız geri bildirimler pek de işe yarar sayılmazdı. Kırkıncı Seviye'ye kadar sorunsuz bir şekilde ilerlemişler, ancak o seviyenin patronu olan fırtına yılanı tarafından püskürtülmüşlerdi. Bu sayede labirentin zorluk seviyesinin tam kıvamında olduğu gibi yanlış bir kanıya kapılmıştım. Tuzaklar ve zayıf düşmanlar onlar için çocuk oyuncağıydı. Yeniden Doğanlar Takımı’nın ilerlemesine bakılırsa her şey yolunda görünüyordu; biraz deneyimle insanların yakında Elli Seviye'ye ulaşacağından şüphemiz yoktu.

Test kullanıcılarımızı biraz daha dikkatli seçmemiz gerekiyordu. Shion, Yeniden Doğanlar Takımı üyelerini bizzat eğitmişti ve sanırım onlar sandığımdan çok daha yetenekliydiler. Ama bu konuyu daha sonra halledebilirdik.

“Peki, meseleleri hallettik mi? Başka gündeme getirmek istediğiniz bir şey var mı?”

Bu tartışmadan zaten yeterince memnun kalmış olarak soruyu ortaya attım. Herkes katkıda bulunmuştu ve bugünlük işimizin bittiğini düşünüyordum ama...

“Bir şey söyleyebilir miyim?” diye sordu Mjöllmile.

“Oh? Başka bir şey mi var?”

“Evet. Daha çok labirent yönetimiyle ilgili ama...”

Ah evet, reklamlar veya gelirlerle ilgili bir şey miydi? Benim de bu konuda endişelerim vardı. Tabii ki henüz üçüncü gündü, bu yüzden parayı kırmaya başlamayı beklemiyordum. Ancak konu açılır açılmaz Ramiris’in gözleri parlamaya başlamıştı bile. Para delisi bir peri olması bazen gerçekten komik oluyordu.

“Ha-ha! Daha yeni yatırımımızı amorti etmeye başladık,” dedi Mjöllmile, sanki kendini ona karşı savunuyormuş gibi gülerek. Ardından ifadesi ciddileşti. “Hayır, asıl reklam faaliyetlerimiz hakkında rapor vermek istiyordum. Soylu sınıfı mensuplarının dikkatini çekmek için verilmesi gereken ödül miktarını hesapladım. Yüz altın sikke fikrine ne dersiniz?”

Hadi ya?

“Ve bu ödeme neyle yapılacak…?”

“Tabii ki tek bir yıldız altın sikke kullanacağız.”

Mjöllmile’in bu konuda zihnimi okuduğunu görmek güzeldi. Geçen seferki hatamızdan dersimi almıştım; elimizdeki yıldız sikkeleri elden çıkarmamız gerekiyordu. Yüz altın sikke de aşağı yukarı… ne ederdi, herhalde bir yüz bin dolar civarı?

“Bu miktar biraz az değil mi?”

Sıradan bir köylü için muazzam bir servetti ama muhtemelen para içinde yüzen bir soyluyu harekete geçirmek için pek yeterli görünmüyordu. Elbette maceracılar yol boyunca sihirli kristaller ve nadir eşyalar toplayabilirlerdi ama yüz altın, harcanan tüm o çaba için pek tatmin edici durmuyordu.

Ancak Mjöllmile bana sadece dişlerini göstererek güldü. “Hi-hi-hi! Şüphelerinizi anlıyorum. Fakat ben bu ödülün 50. Katı geçmeyi başaran herkese verileceği haberini yaydım. Her ay bu başarıya ulaşan ilk partiyi ödüllendireceğiz. Eğer biri bunu tek başına başarırsa tüm ödülü o alacak; bir parti olarak yaparlarsa aralarında paylaşacaklar. Üstelik tek ödül bu da değil…”

Anlattığına göre, her on katta bir karşınıza çıkan patron canavarların başına da ödül parası koymuştu.

10. Katta B rütbeli bir yaratık olan kara örümcek vardı. Onu yenen ilk beş takıma üç altın sikke verilecekti. 20. Kat, geniş bir alana Felç Edici Nefes püskürten ve epey güçlü sayılan B-artı seviyesindeki uğursuz çıyana ev sahipliği yapıyordu. Onu alt eden ilk beş takıma beş altın verilecekti.

Aşağıda, 30. Katta, yanında beş adamıyla birlikte bir ogre lordu bizi bekliyordu; o da B-artı seviyesindeydi. Benimaru ve soydaşlarının aksine bunlar zekadan yoksun, şiddete meyilli ve tamamen içgüdüleriyle hareket eden yaratıklardı. Ancak fiziksel güçleri hayret vericiydi ve bir dereceye kadar ekip halinde savaşabiliyorlardı; bu yüzden onlarla tam donanımlı bir partiyle yüzleşmek şarttı. Onları yenmek on altın kazandırıyordu ve bu ödül de yine kazanan ilk beş partiye verilecekti.

Bundan sonra işler gerçekten ciddileşiyordu. 40. Kat, planlandığı gibi, hazırlıksız bir partiyi anında yok edebilecek kadar güçlü Zehirli Nefes’e sahip A-eksi seviyesindeki bir fırtına yılanına ayrılmıştı. Gaiye seviyesindeki A rütbeli bir maceracı bile onu tek başına yenmekte ciddi zorluk çekerdi. Yılanı devirmek yirmi altın sikke değerindeydi ve bunu başaran ilk üç partiye verilecekti ama bu ödülü çok sık dağıtacağımızdan şüpheliydim.

Bu arada 50. Katta, kat muhafızı olarak sırayla Bovix ve Equix’i görevlendirmeyi planlıyordum. A seviyesinin üzerinde birer iblis soylu haline evrilmişlerdi, bu yüzden sadece bir avuç savaşçının onlara karşı şansı olabilirdi. Bu katı geçmeyi başarırsanız, o büyük yüz altınlık ödülü kapıyordunuz; bu büyük bir sıçrayıştı ama zorluk seviyesindeki o muazzam artış düşünülürse bunu hak ediyordu.

“Pekala. Aslında oldukça iyi düşünülmüş bir plan. İyi bir reklam malzemesi de olur. Bunun, soyluların birbirleriyle rekabet etmesini teşvik edeceğini mi düşünüyorsun?”

“Kesinlikle efendim. Her ay ödül kazananların ilan edilmesi rekabeti körükleyecektir. Ayrıca meydan okuyanlar bir ödülü yalnızca bir kez kazanabilirler; aynı ödüle birden fazla kez sahip olamazlar, böylece işlerin aşırı kızışmasını da önlemiş oluruz.”

Mantıklıydı. Eğer ödülü sadece bir kez alabiliyorsanız, sırf para için patron canavarları sürekli kesip ganimet toplamanın bir anlamı kalmazdı. Bu sayede her ay aynı küçük grubun tüm ödüllere çökmesi engellenmiş olacaktı ve her ödülün kesin bir sınırı olduğu için bunları muhasebemizde sabit giderler olarak görebilirdik.

“Peki sence bu şekilde kâr elde edebilir miyiz?”

“O konuda bir sorun çıkmayacaktır. Son üç günün ön hesaplamalarına dayanarak, ödülleri biraz artırmayı bile göze alabileceğimizi düşünüyorum.”

Kazancımıza kıyasla bu ödüller devede kulak kalıyordu; üstelik bütçemizi sarsmadan rakipler arasında rekabeti ve spekülasyonu teşvik edecekti. Parlak bir stratejiydi. Dahası, yakın zamanda kimsenin 50. Katı hızla geçeceğini sanmıyordum, bu yüzden ödemelerimizin bir süre daha düşük seyredeceğini tahmin ediyordum.

“Hatta gerekirse Masayuki Bey’in 50. Katı geçmesini sağlayıp bunu reklamlarımızda iyice öne çıkarabiliriz…”

“Ha?!”

“Sizdeki bu cesaretle Masayuki Bey, bunun sadece bir zaman meselesi olduğuna eminim.”

Vay canına. Mjöllmile yine her açıdan bir fırsat kolluyordu. Planı kafasında iyice oturtmuş gibi görünüyordu. Bırakalım da devam etsin.

“Ooo, bu hoşuma gitti. Masayuki’nin itibarını daha da artırırken bizim zindanımızın da reklamını yapar. Belki işler biraz yavaşladığında bu planı devreye sokarız.”

“Tam olarak ben de öyle düşünüyordum. Sizinle aynı fikirde olmak ne kadar güzel Rimuru Bey, hi-hi-hi…”

“Bu işlerde her zaman benden daha keskinsin, de-he-he…”

Birbirimize memnuniyet dolu bakışlar attık.

“Şey, eğer araya girebilirsem…”

Masayuki’nin söylemek istediği bir şeyler var gibiydi. Duymamazlıktan geldim.

Ancak Mjöllmile’in işi henüz bitmemişti. Aslında asıl ana konuya yeni geliyordu.

“Şimdi Rimuru Bey, bu doğrultuda potansiyel olarak daha da büyük bir proje düşünüyorum!”

Kötücül bir şekilde sırıttı, haberini vermek için sabırsızlanıyordu. Bu gülümsemeyi sevmeye başlamıştım; ne kadar güvenilir olduğunu kanıtlıyordu.

“Seni dinliyorum Mollie. Devam et.”

Ben de ona dostane bir gülümsemeyle karşılık verdim.

“Durumu gördüğüm kadarıyla, bölgedeki soyluları gerçekten etkilemek istiyorsak, en alt katı kim sağ salim geçerse yüz yıldız altın sikke kazanacağını ilan etmeliyiz!”

“…?!”

“Oho?”

“Ne?!”

“Şey, bu kaç yen ediyor?”

Belki yaklaşık bir milyar? Ve buradaki yaşam maliyetinin ne kadar düşük olduğu düşünülürse, muhtemelen daha fazlasına değerdi.

“Bayağı cesurca bir hamle, değil mi Mollie?”

“Hi-hi-hi! Böylesine cömert bir ödül, en isteksiz rakipleri bile harekete geçirmeye yetecektir. Hepsi labirenti fethetmek için maceracılar kiralamak zorunda kalacak.”

Bu da daha fazla paranın el değiştirmesi demekti. Bir yerde ne kadar çok insan toplanırsa, orası o kadar gelişirdi. Eğer insanların ilgisini çekebilirsek, daha önce ilgilenmeyen potansiyel müşteriler bile geride kalmamak için akın edecekti.

“Ama… ama bu çok büyük bir para!” diye bağırdı Ramiris, endişeli görünüyordu. Ancak kendinden emin olan Mjöllmile’in istifini bozmaya niyeti yoktu.

“Peki bu labirentin usta efendisi kimdi?”

Neredeyse alaycı bir tavırla Veldora’ya bir bakış attı.

“He-he-he… Kua-ha-ha-ha! Benim! Ejderha ırklarının zirvesi olan Fırtına Ejderhası Veldora!!”

Veldora kendisi hakkındaki yüksek fikrini gizlemek için en ufak bir çaba bile sarf etmedi.

“Ha?! Fırtına Ejderhası Veldora mı? Bu isim bir yerden tanıdık geliyor…”

Mjöllmile şeytani bir tavırla onaylarken Masayuki bir şeyleri derin derin düşünüyor gibiydi.

“Evet, bunun tamamen farkındayım Veldora Bey. Ayrıca tek bir ruhun bile sizi savaşta yenemeyeceğinin de son derece farkındayım.”

“Elbette yenemezler. Mjöllmile, sen gerçekten zeki bir adamsın! Kua-ha-ha-ha!”

“He-he-he… Yok canım. Ben sadece Rimuru Bey’i gözlemlerken öğrendiklerimi kullanıyorum.”

Ne? Beni mi?

Veldora ve Mjöllmile birlikte kahkahalar atarken ben de bu teklifi düşündüm. Devasa bir miktar olan yüz yıldız altın teklif ediyorduk ama bunun için son katı fethetmek gerekiyordu. Diğer bir deyişle, Veldora’yı yenmek. Yok artık. Öyle bir şey olmayacaktı. Bu bana neredeyse bir dolandırıcılık gibi geliyordu ama yalan da sayılmazdı. Dahası, şu an için birinin 100. Kata ulaşıp ulaşamayacağından bile emin değildik.

“Evet, bence de bizim labirentimiz neredeyse fethedilemez durumda.”

“Doğru, doğru.”

“Bu gün gibi ortada zaten.”

“Kesinlikle. 50. Kat bir yana, sonrasındaki zorluğu hayal bile edemiyorum. Kelimenin tam anlamıyla ejderhalarımız var! Bir ejderhayı öldürebilecek bir maceracıyı nerede bulacaksınız?”

Mjöllmile biraz şaşkın görünüyordu. Böylesine cesur ve açgözlülükle hareket eden biri için bile bu kavram fazlaydı. En hafif tabiriyle, labirentimiz çok iyi savunuluyordu.

“O yüz yıldız altını hiçbir zaman ödemek zorunda kalacağımızı sanmıyorum.”

“Hayır, zaten bütün mesele de bu. Bu sadece soylular için bir yem, bu yüzden ortaya attığımız rakamlar konusunda biraz bonkör davranabileceğimizi düşünüyorum. Paladinlerin şanslarını deneyeceklerini biliyorum ama sonuçları merakla bekliyorum.”

Açıkça söylemedi ama onların en dibe ulaşabileceğine ihtimal vermediğine eminim. Ben de onunla aynı fikirdeydim. Para miktarı başta beni şaşırtsa da soğukkanlılıkla düşününce, birinin gerçekten bunu talep edeceği konusunda endişelenmemize gerek yoktu.

“Mollie, bu yoldan gidelim. Yap şunu!”

“Emredersiniz efendim.”

“Ve bu mücadeleye katılması için mümkün olduğunca çok insanı buraya çekmeye çalış.”

“O zaman bunu olabildiğince abartalım! Adına da İblis Lordu’nun Meydan Okuması diyebiliriz!”

Bu bir reklam stratejisi olarak işe yarar mıydı?

…Aslında, bir saniye bekleyin. Eğer kendime iblis lordu demeye devam edeceksem, bir grup gözü kara ve intihara meyilli tipin benimle dövüşmeye çalışmaya devam etme ihtimali yüksekti. Her biriyle tek tek uğraşmak tam bir baş belasıydı; o zaman neden 100. Katı falan geçerlerse benimle dövüşme şansı bulmalarına izin vermiyordum ki…?

Evet. Öyle yapalım.

“Hatta herkese söyle, eğer bu meydan okumayı geçerlerse onlara benimle dövüşme fırsatı vereceğim. Bu senin için de geçerli Masayuki, bu yüzden insanlar sana bana meydan okumanı söylerse konuyu değiştirmeye falan çalış, tamam mı?”

“Tamamdır. Çünkü dürüst olmak gerekirse, seninle dövüşmeye hiç niyetim yok. Teşekkürler.”

“Biliyorum. Pekala Mollie, resmi iznim sende. İşine bak!”

“Hemen efendim. O halde müsaadenizi istiyorum.”

Mjöllmile işine gerçekten sadıktı. Konuşma biter bitmez ayağa kalktı, her birimize hızlıca selam verdi ve odadan çıktı.

Gidişini izlerken toplantıyı orada bitirebilirdik ama Masayuki bir şeyden endişeleniyor gibiydi. Meraklanıp sormaya karar verdim.

“Ne oldu? Kafana bir şey mi takıldı?”

“Şey, şu dövüş meselesi… Sanırım insanlar benim bir bekle-gör yaklaşımı sergilediğimi düşünüyorlar ama gerçekten de yakında o dövüşü yapmak zorunda kalacağım, değil mi…?”

Dövüş mü…? Ah, turnuva sırasında verdiği sözden bahsediyor.

“Bovix’e karşı olanı mı kastediyorsun?”

“Evet… O devasa kalabalığın önünde o sözleri söyledikten sonra artık kaçışım yok. Ama onunla dövüşürsem kesinlikle kaybedeceğim…”

Kaybedeceğinden emindim. Masayuki’nin eşsiz beceri türü gerçekten benzersizdi ama iş gerçek çatışmaya geldiğinde pek bir faydası dokunmazdı. Gerçi, bir düşününce belki de dokunurdu. Ne de olsa dövüşmeden kazanmasını sağlıyordu.

Yine de Bovix ile yapacağı savaşı enine boyuna düşünmemiz gerekiyordu. Kalabalık Masayuki’nin kazanabileceğine yürekten inanıyordu, keza Mjöllmile da öyle. Masayuki de arenada kendini öne çıkarmaktan hiç çekinmemişti. Artık “vazgeçtim” demek için çok geçti.

“Belki Hinata buradayken bizim çocuklarla eğitim yapabilirsin?”

“Böyle bir şey beni öldürür! Tek istediğim huzur içinde yaşamak, biliyorsun değil mi?”

Bu acıklı gerçeği dile getirirken neşeyle gülümsedi. Bir ara birinin ona iyi bir ders vermesi gerektiğini düşünmüştüm ama Japonya’nın tarihindeki en barışçıl döneminden gelen bir çocuk olarak, elbette kavgacı bir yaban adamı olmayacaktı. Düşününce ben de ondan pek farklı sayılmazdım.

“Pekala, ne olursa olsun kaybetmene izin veremem, bu yüzden bunun üzerinde biraz düşüneyim.”

“Gerçekten mi? Teşekkürler Rimuru!”

“Rica ederim. Sadece ihtiyacım olduğunda bana yardım et, tamam mı?”

“Elbette!”

Masayuki iş birliği yapıyordu ve sahip olduğu itibar şu an bana çok yardımcı oluyordu. Eğer Bovix onu yenerse büyük bir kayba uğrardım. Çetrefilli bir sorundu ama bir şeyler yapmamız şarttı. Bovix ile konuşup onu ikna etmeye çalışabilirdim ama bu da pek adil gelmiyordu. Bir çaresine bakacaktım.

Acil durum toplantısını bitirmeden önce bir süre daha sohbet ettik. Gün bitmeden labirent üzerindeki düzenlemeler tamamlanmıştı.

Böylece büyük bir heyecanla zindan üzerindeki gözlemimize devam ettik.

Şahsen Masayuki’nin dikkat çektiği noktalar sayesinde labirentin çok daha kolaylaştığını hissediyordum. Ancak Mjöllmile’ın uyarılarını dikkate alınca, o kadar da çocuk oyuncağı haline geldiğini sanmıyordum. Bakalım insanlar nasıl tepki verecekti?

Her şeyden önce, talimatları dinleme zahmetine girmeyen aptallar her zaman vardı. Görevleri tamamen görmezden gelip dümdüz ilerliyorlardı. Elbette sonraki katlarda pek uzağa gidemediler ama yine de denemeye devam ettiler. Onları buna iten neydi? İşverenleri mi? Gururları mı? Hayır, cevap bu kadar asil bir şey değildi. Bundan çok daha hesaplı bir nedenleri vardı.

Labirentin açılışını yaptığımızda, Basson’un partisinin bir hazine sandığından ele geçirdiği nadir seviye kılıç, onların gözünde gerçekten mükemmel bir parçaydı. Sanırım meseleye benden çok farklı bir pencereden bakıyorlardı.

Bu dünyada nadir tabiri, benzersiz yetenekler sergileyecek şekilde evrimleşmiş, üstün büyü çeliğinden dövülmüş ekipmanlar için kullanılırdı. Ulusumuzun ürettiği büyü çeliği, dağlardaki yüksek orklarımızdan gelen büyü cevherinin Veldora’nın büyücüklerine maruz bırakılmasıyla elde ediliyordu. Cevheri sadece labirentin içinde tutmak bile bu sürecin kendiliğinden gerçekleşmesini sağlıyordu. Bu bize yüksek kaliteli çelik tedarikinde büyük kolaylık sağlıyor, biz de bu çeliği kendi silah ve zırhlarımızda cömertçe kullanabiliyorduk.

Batı Ulusları’nda dolaşan ekipmanların aksine, biz tamamen saf büyü çeliğinden eşyalar üretebiliyorduk. Fark bizzat malzemelerin kendisinden kaynaklanıyordu; bu yüzden düzenli birliklerimize dağıtılan kılıçlar bile özel yapım sınıfına girebilirdi ve çoğu labirent meydan okuyucusunun kuşandığı ekipmanlardan kat kat daha iyiydi. Kurobe’nin atölyesindeki çıraklar ordumuz için ekipman üretimini üstlenmişti; sayıları şu an bir düzineyi bulmuştu ve Kurobe’nin titiz talimatları altında her gün durmaksızın çalışıyorlardı. Onların ürettiği ekipmanlar bile Batı Ulusları’nda satılan normal eşyaların bir seviye üzerinde, özel sınıfına eşdeğerdi.

Şimdi bu mallar bizim hazine sandıklarımıza yerleştiriliyordu. Üretim hataları imha ediliyor, kullanıma layık görülenler ise labirente götürülüyordu. Bu ekipmanlarda geniş bir kalite yelpazemiz vardı ve bazıları gerçekten muazzamdı. Basson, nadir sınıfına ucu ucuna giren bir parça yakalamıştı. Normalde böyle bir şeyi bulma şansınız yüzde birdir ve ihtimaller dahilinde bakarsak, bu pek çok insan için cazip bir teklifti.

Bu arada, Kurobe’nin atölyesinden hata diye geri çevrilen eşyalar bile nadir seviyesinde değerlendirilebilirdi. Dışarıdan kaliteli parçalar gibi görünebilirlerdi ama Kurobe bir şeye hata diyorsa, o hataydı. Bana her seferinde, “Arada bariz bir fark var,” diyordu.

Bunu biraz daha araştırdım ve bir keşifte bulundum. Aynı sınıftaki ekipmanlar arasında bile kapasite açısından bireysel farklar olabiliyordu; Kurobe bunu fark etmiş ve başarı ya da başarısızlık tanımlarını buna göre yapmıştı.

Biri Kurobe’den, diğeri ise bir çıraktan çıkma iki nadir seviye kılıcı karşılaştırmaya karar verdim. Fark ortadaydı; bunu sadece analiz et ve değerlendir becerilerim geliştiği için fark edebilmiştim. Eğer Kurobe buna parmak basmasaydı, anlayabileceğimden emin değildim.

Nasıl bir fark mı? Bir örnek vereyim. Diyelim ki Kurobe’nin eserlerinden birinin kopyasını yaptım. Sonuçlar elbette aynı sınıfta olurdu ama daha önce de söylediğim gibi, tüm özelliklerini tamamen kopyalayamam. Aynı görünebilirler ama benim ürettiğim şey yine de kalitesiz bir kopya kalır. Fark buydu.

Belki de bu durum benim Kurobe gibi demircilik becerilerine sahip olmamamdan kaynaklanıyordu. Ancak burada söyleyebileceğim şey, silahların bile kendi içinde seviyeleri olduğuydu. Belki bir silah satıcısı, hatta bir amatör bunu asla fark edemezdi ama artık bu seviyeler arasındaki farkı anlayabildiğimi hissediyordum.

Hayatını bu silahlara adayan biri için kapasite farkları hayati önem taşır.

Bu dünyada canavarların size ne zaman saldıracağını asla bilemezdiniz. Yüksek kaliteli silahlar ve zırhlar bir nevi yaşam pınarıydı. Kurobe’nin Kurucu Festivali sırasındaki sunumu büyük ses getirmiş olmalıydı; sergilediğimiz mallar için talep yağmuru başlamıştı. Bunu nasıl idare edeceğimizi hâlâ düşünüyorduk ancak planımız, piyasayı biraz daha araştırdıktan sonra bir karara varmaktı.

Onuncu katın patronu tarafından düşürülen nadir ekipmanlar, Kurobe’nin çıraklarının şu an üretebildiği en iyi şeylerdi. Kurobe’nin kendi işlerinden daha aşağıdaydılar ama dünya genelinde bulunabilenlerin hala en üst segmentindeydiler. Maceracılar doğal olarak kalite isterler, Basson’un neden bu kadar sevindiğini anlayabiliyordum. Sonuçta, normal silahlar bile kaliteliyseler normal fiyatlarının on katından fazlasına alıcı bulabiliyordu. Özel alanına girdiğinizde bu oran elli katına çıkıyordu. Nadir mi? Bir tane edinmek her şeyden önce bir şans meselesiydi. Etrafta bulunacak pek fazla parça yoktu ve gerçekçi konuşmak gerekirse, para onları satın almaya yetmezdi.

Bu yüzden insanların labirente girmek için can atması mantıklıydı. Üstelik Basson ve çetesi meyhanelerde benim reklamımı bile yapıyordu: “Heh heh! Şuna bakın millet! Tıpkı benim gibi muazzam derecede güçlü bir kılıç!” ve saire. Onuncu kat patronunun nadir eşya düşürdüğü bilgisi meydan okuyucular, sonra tüccarlar ve ardından her ulusun özgür loncaları arasında orman yangını gibi yayıldı. Bir anda, zengin olma hayalleri kuran insanlar labirentimize giden yolu aşındırmaya başladı; işte bizi bugünkü noktaya getiren de buydu.

Bedava reklam için Basson’un ekibine teşekkür etmem gerekiyordu ama nadir ekipmanları gidip bir marketten alıyormuşçasına öylece kapıp çıkamazdınız.

Böylece, rehberliğimizi reddedenler, labirentle yüzleşmeden önce görevlerimizi tamamlayanların gerisinde kalmaya başladı. Eğer biraz zekanız varsa, talimatlarımızı dinlemenin meyvesini toplayacağınızı bilirdiniz; görevleri ciddiye alan insan sayısı arttıkça, birinci kattaki eğitimler de layığıyla başladı. Artık meydan okuyucular öğrendiklerini uyguluyor ve tam teşekküllü hazırlanıyorlardı; bu da resepsiyonun yanından satın aldıkları ekipmanlarla bizim bütçemize katkı sağlıyordu.

Zindanı yeniden dengeledikten birkaç gün sonra, bazı partilerin beşinci kata ulaştığını görmeye başladık. İkinci kat geniş ama basitti; dördüncü kata kadar olan tuzaklar ise gerçekten kötü niyetli olmaktan ziyade anlık korkutmalardan ibaretti. Doğru bir harita tuttuğunuz sürece beşinci kata kadar çıkmak aslında oldukça kolaydı. Bu durum bana makul görünüyordu.

Beşinci kattan aşağısı daha çok bir yetenek testiydi. Tuzaklar daha tehlikeli hale gelmişti ve D rütbesi ile üzerindeki canavarlar sahneye çıkmaya başlamıştı; ama hazine sandıkları da daha değerli eşyalar barındırıyordu. Müşterilerimizin o katları gerçekten zorlamasını, oraları fethetmek için ellerinden geleni yapmalarını istiyordum… ama ne yazık ki bu, çoğu için gerçek bir meydan okumaydı.

Basitçe ifade etmek gerekirse, yorgunluk bir sorun olmaya başlamıştı. Sürekli canavar gözlemek sanırım insanı zihinsel olarak çabuk tüketiyordu. Birçok kişi dinlenme alanımızdan yararlanmak için son merdivenlere geri çekildi; doksan beşinci kattaki han muazzam iş yapıyordu, yani bu kısım planlandığı gibi gitmişti.

Meydan okuyucularımız beşinci ve sekizinci katlar arasında varlık göstermeye başladığında, söylentileri takip ederek dünyanın dört bir yanındaki özgür loncalardan maceracılar gelmeye başladı. Bazıları soylu sponsorlardan kontratlı kıdemli maceracılardı ve çok geçmeden tüm kasaba daha da hareketlendi. Bu ikinci dalganın eski tayfayı canlandırmasıyla, katları fethetme yarışı çılgınca bir hal aldı; ve bu ciddi yarışmacılarla birlikte, şöhrete giden yolda aldatma yöntemlerine başvuranları da görmeye başladık.

Evet, insanlar gün ortasında labirentin haritalarını satmaya karar vermişti. Birçok insanın (ben dahil) yön duygusu yoktu ve bir labirentte, eğer kaybolup duruyorsanız dünyadaki tüm güç bir işe yaramazdı. Bu yüzden talebi anlayabiliyordum… ama yine de insanların partiler kurup harita çıkarma görevini bir üyeye atamasını gerçekten isterdim.

Labirentin içine ve dışına asılan duyuruların ardından, iç yapıyı değiştirmeye başladık. Meydan okuyanlar doğal olarak küplere bindi ve bir sürü şikâyet aldık ama sonuçta ben bir iblis lorduyum. Onlara hesap verecek halim yok. Kendi haritanı kendin çıkarmadığın sürece hazır haritaların beş para etmeyeceğini onlara erkenden göstermem gerekiyordu. Hatta onlara karşı nazik bile davranıyordum; eğer kendi haritalarını çıkarmazlarsa, labirentteki bir değişiklik haritalarını çöp ettiğinde duruma ayak uydurmaları imkânsızlaşırdı. Buna "acımasız şefkat" diyebiliriz.

Kural olarak, labirent düzenini her iki veya üç günde bir değiştiriyorduk. Tek bir katı tamamlamak en az birkaç saat sürüyordu; yani 10. kattaki kayıt noktasına tek seferde ulaşmanızın imkânı yoktu. Bu sayede, düzen değişiklikleri oldukça büyük bir başarıya ulaştı. Meydan okuyanlar harita alıp satmaktan vazgeçip labirente daha ciddi bir yaklaşım sergilemeye başladılar. Yine de bazıları, düzen değişir değişmez içeri dalıp satmak için alelacele harita çıkarıyordu ama buna göz yummaya karar verdim.

Hile karşıtı önlemlerden dolayı oldukça memnunduk. Fakat yine de gardımızı düşüremezdik. Özgür Lonca maceracıları labirente biraz geç başlamış olabilirlerdi ama içlerinden bazıları, keşif konusunda onlara ustaca bir avantaj sağlayan temel büyü Otomatik Harita yeteneğine sahipti.

Özgür Lonca üyeleri gerçekten kendi sınıflarının zirvesindeydi. Canavarlarla savaşmaya alışkın oldukları için çatışmaya hazır ve tecrübeliydiler. Ayrıca parti üyeleri arasında görev dağılımı yapmayı da biliyorlardı ki buna bayıldım. Basson’un partisi tamamen dövüş odaklıydı ancak şimdi her üyesi belirli bir rolü üstlenmek üzere seçilmiş gruplar görüyorduk; canavarlarla ilgilenen dövüşçüler, tuzaklar ve labirentlerle ilgilenen kaşifler ve engin bilgi birikimine sahip toplayıcılar. Bu partilerin anahtar kelimesi dengeydi ve ne kadar çabuk uyum sağladıkları beni gerçekten etkiledi.

Böylece maceracılar eğitim görevlerini hızla tamamlayıp zindana daldılar. Harabe keşfi deneyimi olanlar, tuzak temizleme konusunda ustaydı. Gördükleri her hazine sandığına balıklama atlamıyorlardı. İlk gördüğümüz korumalar ve paralı askerlerle kıyaslandığında oldukça temkinliydiler; hayal ettiğimden bile daha profesyonel bir performans sergiliyorlardı. Kuralları bu kadar net kavradıklarını görünce, zindanın dizginlerini boşuna bu kadar sıkmışız diye düşünmeye başladım.

İkinci dalganın gelişinden sadece birkaç gün sonra, birisi 10. katı geçmeyi başardı. Artık meydan okuyanlar gerçekten havaya girmişti; öncekilerin hatalarından ders çıkarıyor, titizlikle karşı önlemler geliştiriyor ve istikrarlı bir ilerleme kaydediyorlardı. Birisi şu hilenin veya bu canavarın hakkından gelmenin yolunu bulduğunda, haber jet hızıyla yayılıyordu. İnsanlar kazanan formülü taklit etmeye başladı. Eminim millet tavsiye satmaya bile başlamıştır. Onları durdurmanın yolu yok herhalde. Eğer harita işi yattıysa, sanırım sırada bilgi ticareti var. Gerçekten hakkını vermek lazım; aslında herkes ne kadar hevesli olursa o kadar iyiydi.

Kasaba halkı da meydan okuyanların ilerlemesini içkilerinin yanında keyifle izleyecekleri bir spor müsabakası gibi görmeye başlamıştı. Dükkânlar, hanlar, meyhaneler; her yer insanı heyecanlandıran ve coşturan söylentilerle dolup taşıyordu.

Bunlar arasında, daha önce duyulmamış bir hızla labirentte tozu dumana katan, on kişilik, iri yarı ve dengeli bir gruptan bahsediliyordu. İlk yaptıkları şey kendilerini 10. kattaki kayıt noktasına eklemek olmuştu. İçlerinden biri, o kadar aşağı inmeyi başarmış bir partiye katılmış, ardından bilgilerini kayıt noktasına girmiş, bir dönüş düdüğü kullanarak girişe dönmüş ve sonra kendi partisiyle aşağı inmişti.

Bunu bekliyordum ve benim için bir sorun yoktu ama ilerleme hızları beni hayrete düşürdü. Sadece üç gün içinde 20. kattaki patron canavarı yenmişlerdi. Yetenekli olduklarına şüphe yoktu; her biri bireysel olarak B seviye civarındaydı ama grup olarak belki B artıydılar. Onu da harika bir takım çalışması sergiliyordu, bu yüzden gerçek güç açısından A eksi alabileceklerine bahse girerdim.

Ancak bu kadar hızlı gidiyorlarsa, bu işin arkasında bir bit yeniği olmalıydı. Yani, her seferinde her katın en kısa rotasını seçip duruyorlardı...

Anlaşıldı. Elementel müdahale tespit edildi. Bir element büyücüsü, Elementel İletişim yeteneğini kullanıyor.

Hadi canım, o mu...?

Element büyücüsü, element ruhlarının gücünden yararlanabilen bir büyücüydü. Ellerindeki kozlardan biri de bu element ruhlarının sözlerini dinlemelerine olanak tanıyan Elementel İletişim idi. Eğer rüzgâr ve toprak elementleriyle yeterince derin bir düzeyde konuşabilirlerse, görünüşe göre o ruhlar onlara merdivenlere giden doğru yolu gösteriyordu; bir element büyücüsü bundan faydalanabildiği için dolambaçlı geçitler onlar için çocuk oyuncağıydı.

Sizi gidi uyanık element büyücüsü takımı sizi! Ama ne yazık ki bu tamamen kurallar dahilindeydi. Sonuçta, iletişim kurduğunuz ruhun size her zaman doğru yolu göstereceğinin garantisi yoktu. Ayrıca dünyada çok az element büyücüsü vardı, bu yüzden böyle bir yöntemi hesaba bile katmamıştım. Bana kalırsa bu gayet geçerli bir yaklaşımdı, karşı koymaya zahmet etmemem gereken bir şeydi. Hatta bunu akıl ettikleri için onları övmeliydim bile.

Partinin hızlı ilerleyişi durmaksızın devam etti. Bir parti yeni bir kat fethettiğinde kasaba genelinde duyurulması prosedürümüzün bir parçasıydı; bu sayede parti üyeleri kısa sürede herkes tarafından tanınır hale geldi. Bu seçkin kaşif ekibine topluca Yeşil Öfke deniyordu; gizemli element büyücüleri liderlik ediyordu ve çok geçmeden popülariteleri Masayuki’nin Işık Hızı Takımı’na yaklaşmaya başladı.

Tam umduğumuz gibi, labirent artık ciddi yeteneklere ev sahipliği yapıyordu. Hiç şüphe yok ki servet ve şöhret hayalleriyle kasabayı ziyaret eden daha pek çok genç meydan okuyan görecektik. Şu anda izleyici kitlesi giderek artan labirent, tıkır tıkır işleyen bir makineye dönüşmüştü.

Bu fırsatı tekrar toplanmak için kullandık. Labirenti yeniden düzenlememizin üzerinden on gün geçmişti, bu yüzden bir araya gelip ortaya çıkan sorunlar hakkında konuşmak istedim. Eskisinin aksine her şey harika gidiyordu, bu yüzden ortam neşeliydi ve herkesin yüzünde doğal bir gülümseme vardı.

"Ha evet, Masayuki’ydi değil mi? Sende potansiyel olduğunu hep düşünmüştüm ama şimdi görüyorum ki sen gerçekten güçlü bir adammışsın!" Veldora bugün çok keyifli görünüyordu ve hepimiz bir araya geldiğimiz anda Masayuki’yi övgüye boğmaya başladı.

"Ö-öyle mi düşünüyorsunuz? Şey, teşekkürler..." Masayuki nasıl tepki vereceğinden emin değil gibiydi.

"Bu adam da kim?" dercesine bana baktı. Geçen sefer onları tanıştırmıştım ama Masayuki o zamanlar biraz gergindi. Eğer onu hatırlamıyorsa bunu anlayabiliyordum.

"Sanırım sizi daha önce tanıştırmıştım ama..."

"H-hayır, şey, insanlar konuşmaya falan başlayınca ben de..."

Sahi, tanıştırmış mıydık?

Anlaşıldı. Denek Masayuki Honjo’nun belirttiği üzere, herhangi bir tanıştırma yapılmadı.

Ha. Sanırım benim de hafızam biraz bulanıktı. O zaman Masayuki’yi suçlayamazdım.

"Pekâlâ, o zaman şimdi yapayım. Bu Veldora, benim çok iyi bir dostumdur. Labirentin yüzüncü katının ustası olarak görev yapıyor."

"Aynen öyle, ben Veldora! Seni de bizden biri olarak kabul ediyorum Masayuki. Hoş geldin!"

Veldora için Masayuki çoktan kulübe üye olmuştu. Ona dostça bir gülümseme sundu. O anda Masayuki’nin yüzü gözle görülür şekilde kireç gibi oldu.

"Şeyyy... Veldora derken, Farmus ordusunun tamamını katleden o Felaket’ten mi bahsediyoruz...?"

Ah doğru, etrafa yaydığımız söylenti buydu. Masayuki’ye gerçeği söylemekte bir sakınca görmüyorum ama hikâye biraz uzun ve şu an için acelesi yok. Şimdilik böyle devam edelim.

"Eveeet, kendisi biraz önemli biridir, o yüzden onu kızdırmamaya bak, tamam mı?"

"Kwah-ha-ha-ha! Ama ben gerçekten yüce gönüllü biriyimdir, o yüzden beni sinirlendirmek zordur! Ve eğer bana yiyecek tatlı bir şeyler verirsen, sana korumamı sunmaktan çekinmem!"

Yine başladı. Not kâğıtlarımı rulo yapıp kafasına vurdum. Ceza tamamlandı. Disiplin, bilirsiniz; önemlidir.

Bu durum yerel ejderhamızı şaşırtmış olmalı ki bir süre "Ne yapıyorsun sen?!" diye bağırıp durdu ama daha tanıtmam gereken Ramiris vardı.

"Bu da Ramiris, bir peri ve labirentin yöneticisi diyebileceğin biri."

Masayuki o sırada "Demek hayal görmüyormuşum..." gibi şeyler mırıldanıyordu ama sesim toparlanmasına yardımcı oldu. Gözleri havada kanat çırpan Ramiris’e döndü.

"Vay... Sen bir peri misin Ramiris? Ve tüm o muazzam labirenti sen mi inşa ettin? Bu gerçekten harika."

Bu iltifatlar Ramiris’i de harekete geçirmeye yetti de arttı bile. "Oha! Hey, seni sevdim! Hatta seni seve seve adamım yaparım. Rimuru! Duydun mu? Benim gerçekten harika olduğumu söyledi!!"

Havada bana doğru tekmeler savuruyor, övünürken gözle görülür bir heyecan sergiliyordu. Tanrım, bir sal artık. Eğer ona uyarsam daha da beter olurdu. Bana attığı uçan tekmeleri görmezden gelerek konuyu ilerletmeye çalıştım.

"Evet, evet, tebrikler," diye yanıtladım. "Eğer Masayuki senin adamın olmak istiyorsa, olsun bakalım."

Bir iblis lordunun yancısı olarak hizmet eden bir kahraman. Her neyse. Ama bu durum Masayuki’nin kafasını fena halde karıştırıyor olmalıydı, değil mi?

"Şey... Ramiris tam olarak kim?"

"Görünüşüne aldanma," dedim, Masayuki’nin kısık fısıltısına ayak uydurarak, "o da tıpkı benim gibi bir iblis lordu."

"Ne?!" diye bağırdı, ışıldayan Ramiris ona yaklaşırken donup kalarak. Sesimiz kısıktı ama sanırım onun keskin kulakları için yeterli değildi.

"Selamlar! O benim işte, Sekizli Dizilim’den Ramiris! Resmen tanıştığımıza memnun oldum Masayuki!!"

"H-ha? Ramiris... Sen bir iblis lordu musun? Ve Veldora da bir ejderha... V-vay canına. Gerçekten mi?"

Masayuki...

Bunca zamandır bir iblis lordu ve Fırtına Ejderhası ile muhatap olma düşüncesi onu sersemletmişti. Sanırım tanıştırmadan önce her şeyi tam olarak açıklamalıydım. Bu benim hatamdı... ama Masayuki’nin de burada biraz payı vardı. Geçen seferki görüşmemizde gayet havalı ve soğukkanlı davranan oydu. Bu yüzden onları zaten tanıdığını varsaymıştım. Meğer soğukkanlılığını korumasını sağlayan şey çelik gibi sinirleriymiş. Bunca zamandır hiçbir şeyden haberi olmadığını fark etmemiştim...