Sinsice Kurulan Tuzak

Sessiz salonda sesim usulca yankılandı. Hiç bağırmıyordum ama sözlerim tüm temsilcilerin zihnini korkuyla titretmeye yetmiş gibiydi.

İblis Hükümdarı unvanının getirdiği o baskı becerisini falan kullanmıyordum. Bir insana karşı o gücü serbest bırakmak, en iyi ihtimalle saf bir panik, en kötü ihtimalle ise akıl sağlığını yitirmesine veya ölümüne yol açardı. Henüz böyle bir kozu sahaya sürmeye gerek yoktu. Ayrıca onları zihin kontrolüyle falan da yönlendirmiyordum; eğer bunu yaparsam, insanlıkla aramda kurduğum tüm o iyi niyeti pencereden aşağı fırlatmış olurdum. Hayatımı, bana sadece "evet" demekten başka bir şey bilmeyen bir grup sıkıcı kukla ile geçirmeye hiç niyetim yoktu.

Hayır, olan biten sadece masayı parçalayacak kadar tepemin tasının atması ve fikirlerimi olduğu gibi ortaya dökmemdi. Fakat bu kadarı bile devasa bir etki yaratmıştı.

“H-hayır, Efendi Rimuru, taleplerimizin arkasındaki niyet kesinlikle bu değildi...”

“K-kesinlikle! Biz sadece sizinle olan dostane bağlarımızı derinleştirme arzusuyla, belki de biraz fazla iyimser olan geri bildirimlerimizi sunduk.”

Yıldırılmış konsey üyeleri çaresizce bahaneler üretmeye başladı. Onları dinledikçe sinirim daha da bozuluyordu.

Birincisi, bir ülkenin kralı neden sadece "efendi" olarak anılıyordu? Diğer krallar ve liderlerle bir arada olsam bunu anlardım ama yöneteceği bir ülkesi bile olmayan birinin bana böyle hitap etmesi, aslında hiçbir devleti yönetmediğimi söylemekle eşdeğerdi. Bu, bir ulusun bir koloniye hitap etme şekliydi ve bize zerre saygı duymadıklarını gösteriyordu. Bize bir grup canavar gözüyle bakıp aşağıladıklarına emindim. Şahsen aşağılanmaya katlanabilirdim ama mesele ülkem olduğunda? İşte orada durun.

Ben bir iblis lorduyum ve ona göre muamele görmeyi bekliyorum ancak bu, beklediğimden bile kötüydü. Otelim birinci sınıftı ve buradaki pek çok konsey üyesi bana saygıyla yaklaşıyordu, bu yüzden belki de gardımı biraz fazla indirmiştim; ama yine de bu yapılan korkunçtu.

“Öyle mi? O zaman niyetiniz neydi? Çünkü bana kalırsa, ulusumun ve benim sizin köleniz gibi gece gündüz çalışmamızı istiyorsunuz gibi duruyor.”

“Hayır, asla!”

“Niyetimiz kesinlikle bu değildi! Öyle bir şey söz konusu bile olamaz—”

Konsey üyeleri hararetle kendilerini savunuyordu. Eğer bu soylular koca ulusları temsil ediyorsa, vay hallerine. Benimki kadar hoşgörülü bir kalple bile, bu tür insanlarla pazarlık yapmak sabrımı sınıyordu. Eğer Yuuki bu kurnaz yaşlı kurtları dize getirmeyi başardıysa, o zaman en kurnaz tilki bizzat kendisi olmalıydı. Onun bu yeteneğini örnek alabilmeyi isterdim ama bunu yapabileceğimi sanmıyordum.

Öneri. Durumu otomatik olarak devralmamı ister misiniz?

Evet

Hayır

Sanki Raphael bir şeyler söylüyor gibiydi ama herhalde hayal gördüm. Evet, güvenilir ve yetenekli bir yardımcıydı ama sonuçta sadece bir beceriydi. Kendi fikrini böyle özgürce beyan edememesi gerekirdi. Sanırım ona o kadar çok güvenmeye başladım ki, kendi içsel arzularımı onun sesiymiş gibi duymaya başlıyordum. Eğer böyle bir şey mümkün olsaydı, muhtemelen tüm konuşmalarımı Raphael’e yaptırırdım ve o zaman da—yani—neden bu kadar zamandır boşuna çile çekiyordum ki?

Zihnimdeki bu sanrıları dağıtmak istercesine başımı salladım, sonra tekrar konsey üyelerine dik dik baktım.

...Kahretsin. Zihnim berraklaşınca, bu durumu nasıl çözeceğime dair en ufak bir fikrim olmadığını fark ettim. Acele işe şeytan karışırdı işte. Kendi ellerimle işleri iyice sarpa sardırmıştım ve ortalığı toparlamak deveye hendek atlatmaktan zor olacaktı. Temsilciler bir çözüm bulmak için çırpınıyordu, dürüst olmak gerekirse ben de öyle.

Rapor. Bir sorun yok. İstediğiniz üzere Efendim, odadaki ruhsal müdahalenin etkisini onayladım.

Şey, ne?

Benim öyle bir niyetim yoktu. Hiçbir şey düşünmüyordum. Sadece tepem atmıştı ve ona göre tepki vermiştim. Ve şimdi—

Rapor. Bu kadar çok örnek sayesinde ruhsal müdahalenin işleyiş kurallarını keşfettim. Tıpkı denek Gaiye'de olduğu gibi, bu salondaki konsey üyelerinin çoğunluğu birinin ruhsal müdahalesi altında. Müdahale kaldırılsın mı?

Evet

Hayır

Yani, pekala, madem öyle...

Zihnimden tereddüt etmeden Evet dedim. Bunu yaptığım an, az önce sus pus olan konsey üyeleri yeniden seslerini yükseltmeye başladı.

“Elbette İblis Lordu Rimuru öfkelenmekte haklı! Bu rezaleti nasıl telafi ederiz?”

“Bekleyin! Bu şartlar önceki özel oturumda gündeme bile gelmemişti!”

“Bunları aramıza kim sızdırmaya çalıştı?!”

İşler bir anda değişmeye başladı. Raphael yine yaptı yapacağını. Sorun ne olursa olsun, ona her zaman güvenebilirdim.

“Heh-heh... Görünüşe göre konsey üyeleri akılları başlarına geldi,” diye mırıldandım sanki her şey en başından beri planımın bir parçasıymış gibi. Aslında sadece havalı görünmek istiyordum ama bu Shuna’dan bir tepki gelmesine yetti.

“Kesinlikle öyle! Bir tuhaflık olduğunu hissetmiştim, demek birileri ruhlarını ele geçirmişti?”

Peki, Raphael?

Anlaşıldı. Bu bir tür Ruhsal Müdahale becerisidir. Magıcullar üzerinde herhangi bir etki yaratmıyor, bu yüzden varlığını onaylamak biraz zaman aldı; ancak bu kadar çok insanın bu denli benzer dalga boylarına sahip olması istatistiksel olarak imkansızdır. İptal etmenin vakit alacağı düşünülüyordu ancak öfke dalga boylarınız zırhta bir gedik açtı.

Doğru. Tam da hayal ettiğim gibi; hadi bu hikayeden devam edelim.

“O kadar güçlü bir şey olduğunu sanmıyorum,” diye salladım hiçbir kanıtım olmadan. “Ruhsal müdahale konsey üyelerinde bir tür algıda seçicilik veya dar görüşlülük yaratmış olabilir mi?”

Shuna ve ekibimin geri kalanı bana hayranlık dolu bakışlar attı.

“Anlıyorum. Yani onları bu durumdan sarsıp çıkarmak için mi baskı uyguladınız?”

“Aynen öyle Benimaru. Harekete geçmeden önce her şeyi en ince ayrıntısına kadar planladım.”

Böyle ifade etmek daha iyiydi; az önceki öfke nöbetimi taklit etmeye başlamalarını istemezdim. Üstelik bu, Hinata için de mükemmel bir bahane olmuştu. Her şey yolunda...

...ama yine de şüphelerim vardı. Bu ruhsal müdahaleyi kim yapmıştı ki? Muhtemelen Yuuki değildi; arkasında bu kadar çok kanıt bırakacak bir yöntem izleyeceğini sanmıyordum. Eğer yapsaydı, bunun için geçerli bir motivasyonu olması gerekirdi; ama şimdi bunu düşünmenin sırası değildi. Failin peşine düşme zamanı değildi.

Şu an gözümün önündeki sorunları çözmem gerekiyordu. Yeni uyanan konsey üyeleri, o talep listesini hazırlayan küçük bir grubun üzerine çullanmıştı. Sayıları sandığımdan fazlaydı ama hala her şey yolundaymış gibi görünüyorlardı. Akıllarında başka bir plan olmalıydı.

Aniden tuhaf bir şey hissettim. İçlerinden birkaçı, salonun daha derinlerindeki bir kapıya bakıyordu. Kulağımı oraya kabarttığımda birkaç ayak sesi duydum. Birileri kraliyet muhafızlarını mı çağırmıştı?

Rapor. Herhangi bir hareketlilik tespit edilmedi, bu yüzden bunun önceden planlandığına inanılıyor.

Hmm.

Belki de bir sahne çıkarıp beni tutuklatmak için bunu kurmuşlardı? Bir iblis lorduna karşı bu gerçekten büyük cesaret isterdi. Belki de planları sahiden bu kadar lakayttı—hayal edebiliyordum—ama eğer öyleyse, Englesia ve çevre ulusların insanları tehlikeye karşı epey körleşmiş olmalıydı. İblis lordlarının tehdidinden o kadar uzaktaydılar ki, iyice yumuşamışlardı. Aynı şey konsey üyeleri için de geçerliydi; etrafta bir sürü iyimser budala olmalıydı.

Ya da belki bunlar, Hinata’nın uyardığı "bir şeyler planlayan" aptallardı?

Tam bu düşünce aklımdan geçtiği anda kapı açıldı ve iri yarı bir adamın önderliğinde bir düzine kadar asker içeri girdi.

“Bakıyorum da birileri pek neşeli! Demek kendine iblis lordu diyen o budala sensin? Yanında sadece üç kişi varken bu kadar yüksekten uçmaya devam edebileceğinden emin misin?”

İri adam içeri girer girmez bana bağırmaya başladı. Bana olan küçümsemesini gizleme gereği duymadan aşağılık bir şekilde sırıttı. Bu sadece kaba bir davranış değildi; resmen kavga çıkarmaya çalışıyordu ve bunun hiçbir mazereti olamazdı. Arkadaşlarım ve ben birbirimize şaşkın bakışlar attık.

Bekle bir dakika. Bu, planlarının bir parçasıydı. Bunun arkasında derin bir strateji olmalıydı—

Anlaşıldı. Bu adamın zihninde buna benzer hiçbir şey olmadığına inanılıyor.

...Ah, gerçekten mi? Yani sadece koca bir aptal mı?

“Şey... Benim adım Rimuru ve evet, kendime iblis lordu diyorum. Beni başka biriyle karıştırıyor olabilir misiniz?”

Her ihtimale karşı sormam gerektiğini düşündüm. Ortalık durulduğunda "tüh, yanlış adam" demek kurtarmazdı, bu yüzden adamın gerçek niyetini anlamaya çalıştım.

Shuna’nın gülümsemesi kaybolmuştu ve Benimaru o kadar öfkelenmişti ki olduğu yerde donup kalmıştı. Soei, gizlediği kılıcını her an çekmeye hazırdı; salonda silah çekilmesini daha sonra açıklamak gerçekten çok zor olacaktı. Ben de en az onlar kadar sinirliydim; aslında o kadar tepem atmıştı ki neredeyse gülesim geliyordu. Bu soruyu soracak kadar soğukkanlı kalabilmemin sebebi buydu.

Fakat sonuçlar pek iç açıcı değildi.

“Evet. Sensin. O budalanın adının Rimuru olduğunu söylemişlerdi!”

Hata yoktu demek. Bu da demek oluyordu ki onu haklamamda bir sakınca yoktu ama...

“...Bakın. Şunu keser misiniz? Ne istediğinizi bilmiyorum ama bu kadar tanığın önünde böyle bir hukuksuzluktan paçayı kurtarabileceğinizi mi sanıyorsunuz?”

O masayı parçaladıktan sonra bunu söylemek pek inandırıcı olmayabilirdi ama o andı geçti. Bu manyağı kovmak için kanunu bir silah olarak kullanalım, aksi takdirde onu gerçekten öldürebilirdim—ve eğer ben yapmazsam, Benimaru veya bir başkasının kayışı koparacağından korkuyordum.

Ancak iri adam devam etti.

“Geri zekalı! Bu benim en büyük şansım! Seni bir güzel benzetip şunu boynuna taktığımda, hepiniz, tüm o canavarlar bizim emrimiz altına gireceksiniz!”

Ne? Beni benzetmek mi? Emri altına girmek mi? Neden bahsediyordu bu? Belki de harbi bir geri zekalıydım çünkü onu hiç anlamıyordum...

Anlaşıldı. Bu budala sizi yenip kendi emirlerine uyduracağını söylüyor.

Evet, biliyorum! Eğer her şeyi böyle ciddi bir ifadeyle açıklamaya devam edersen, gerçekten aptal gibi görüneceğim.

Peki o adamın elindeki de neydi? Bu, Milim'in hipnotize edilmiş gibi yaptığı zamanlarda kullanılan Hükmetme Küresi’nden başkası değildi. Gerçek gibi görünüyordu ama üzerimde işe yarar mıydı?

Anlaşıldı. Hükmetme Küresi ile efendime hükmetmek imkansızdır.

Bu rahatlatıcıydı.

Bu hantal adam onu nereden buldu bilmiyordum ama birilerini tehlikeye atmadan önce onu kırsam iyi olacaktı.

Yerimden kalktım. Bu hareketim başkanı daldığı uykudan uyandırmış olmalı ki panik içinde bağırmaya başladı.

“B-bekleyin, Efendi Rimuru! Bu işte bir yanlışlık olmalı. Konseyden hiç kimse buna önayak olmadı! İsterseniz Leydi Hinata’ya sorun, kendisi tarafsız bir gözlemcidir!”

Bana karşı saygılıydı ve yalan söylediğini de sanmıyordum. Hinata bu konuda tek kelime etmemişti; aksine beni tetikte olmam için uyarmıştı. İşlerin bu kadar göz göre göre aptalca bir noktaya varacağını düşünmemiştim ama şimdilik arkama yaslanıp neler olacağını izlemekten başka yapacak pek bir şeyim yoktu.

Başkan benim düşmanım değildi. Hinata da öyle. Üstelik meclis üyeleri arasında da pek çok müttefikim vardı.

“Benim bu olanlardan haberim yok! Neler dönüyor burada?”

“Sizi buraya kim gönderdi?”

“O askerlerin zırhlarında Englesia kraliyet ailesinin amblemi var. Yoksa bu işin arkasında Englesia mı var?”

Şaşkın temsilcilerin bağrışmalarını duyabiliyordum. Açıkça görülüyordu ki bu işe dahil olamazlardı. Bu, Konseyin planladığı bir şey değildi; kontrolden çıkmış küçük bir grubun işiydi.

Bu kargaşanın ortasında, tek bir kişi soğukkanlı bir karar verdi. O da Hinata’ydı. Başkan adını andığında ayağa kalktı ve o devasa adamla benim arama girdi.

“Sör Reiner, bu ne demek oluyor?”

Reiner mıydı adı? Hinata onu tanıdığına göre buralarda meşhur biri olmalıydı.

“İzin almadan buraya girmeye nasıl cüret edersiniz! Şu an bir Konsey oturumunun ortasındayız. Sizin gibi askerlerin buraya girmesi yasak!”

Hinata’nın hamlesiyle cesaretlenen başkan da gruba bağırmaya başladı. Ancak ona Reiner değil, meclis üyelerinden biri cevap verdi; sanırım adı Englesia’dan Kont Gaban’dı.

“Ha ha ha! Endişelenmeyin Başkan Leicester. Onları buraya şu köşedeki kanun tanımazı terbiye etmeleri için ben çağırdım.”

Gaban, başkanın yakınındaki ikinci sırada oturduğu yerden pişkin pişkin gülümsüyordu.

“Sör Gaban, aklınızı mı kaçırdınız siz?!”

Başkanın bağırırken yüzü kıpkırmızı kesilmişti. Sebebini anlayabiliyordum. Eğer bir meclis üyesi bu işin içindeyse, başkanın artık Konseyin bu işle bir ilgisi olmadığını iddia etmesi zorlaşırdı. Ve elimizde Hinata gibi tarafsız bir gözlemci olduğu sürece, bu gülünç tiyatro aslında işime bile yarayabilirdi. Bu sözlü tacizlerden nefret etsem de bir süre daha dişimi sıkmaya karar verdim.

“Sör Gaban! Bana bu konuda hiçbir bilgi verilmedi!”

Bağıran kişi Prens Johann Rostia’ydı. Ruhsal müdahaleye maruz kalmamış, meclisin düzgün üyelerinden biriydi. İşler ilk sarpa sardığında yüzündeki o tiksinti dolu ifadeyi hatırlıyordum. Görünüşe bakılırsa burada benim tarafımı tutuyordu; muhtemelen üyeliğe kabul edilmemden yanaydı.

“Herkes lütfen sakin olsun. Hepimizin İblis Lordu Rimuru’dan korktuğunu biliyorum. Yanılıyor muyum? Ve işte Sör Reiner, tüm Englesia’nın en güçlü adamı. Buraya Rimuru’yu yenmek, ona hükmetmek ve bu Oktagram üyesini kendi piyonu yapmak için geldi. Ve onunla birlikte... Veldora da gelecek!”

Diğer meclis üyelerinin azarlamalarına rağmen Gaban istifini bozmadı ve oturduğu yerden resmen bana savaş ilan etti. Birkaç üye de bağırarak ona destek verdi.

Olay bu noktaya geldiyse artık kendimi tutmam için bir sebep kalmamıştı... Ama durum o kadar hızlı ilerliyordu ki ben bile geride kalıyordum.

“İ-imkansız!”

“Affedilemez! Konseye saygısızlık etmeye nasıl cüret edersiniz!”

“Kesinlikle! Konseyin iradesini hiçe sayıp kendi emellerinizi mi ön plana koyuyorsunuz?”

Daha fazla meclis üyesi ayağa kalkıp şikayetlerini dile getirmeye başladı.

Hava giderek kararıyordu. Bazı temsilciler başlarını öne eğmiş, pek de iyi görünmüyorlardı. Gaban’ın bu pervasız tavrına bakılırsa, muhtemelen elinde başka bir koz daha vardı. Ve haklıydım.

“Sessizlik lütfen beyler. Şövalyem Reiner’ın söyledikleri doğrudur. Üstelik iblis lordu ayağımıza kadar gelme nezaketini göstermişken, bu fırsatı tepmek olmazdı, değil mi?!”

Bu sözlerle birlikte, narin görünümlü bir adam salona girdi. Bu sarışın figür bir meclis üyesi değildi ama kesinlikle hepsinin patronuymuş gibi davranıyordu. Konsey üyeleri arasında bir şaşkınlık mırıltısı yükseldi; mevkisinin epey yüksek olduğunu tahmin edebiliyordum. Ancak bir an sonra:

“Prens Elrick, neler oluyor burada? Size aptalca hareketlerden kaçınmanızı tavsiye ettiğimi sanıyordum...” Hinata durumu benim için netleştirdi.

Anlaşılan bu adam, bu ulusun öz be öz prensiydi; bir konsey bile bir prensin yanında kaba davranamazdı. Salondaki bu büyük şaşkınlığın sebebi belli olmuştu.

Demek tüm bu işlerin arkasındaki beyin Prens Elrick’ti. Görünüşe bakılırsa en azından birkaç meclis üyesini kışkırtmayı başarmıştı.

“Hinata, beni hayal kırıklığına uğrattın. İblis lordundan korkar olmuşsun ve insanlığın koruyucusu olma görevini terk etmişsin.”

“...Ne?” diye buz gibi, kısık bir sesle karşılık verdi Hinata.

Vay canına. Adam onu gerçekten damarına bastı. Artık bir şey yapmama gerek kalıp kalmadığından emin değildim.

“Bana cevap yetiştirmeyi kes Hinata. Tamam mı? Şövalye birliğinin lideri falan olabilirsin ama Englesia kraliyet şövalyeleri birliği başkomutanı olan beni alt etmenin imkanı yok. Sen daha şu cılız, zavallı iblis lordunu bile yenemiyorsun; onun yerine birbirinizin yaralarını yalıyorsunuz. Güldürme beni! Eminim ondan kaçarken korkudan altına kaçırmışsındır, değil mi?”

O aşağılık gülümseme Reiner’ın yüzünden eksik olmuyordu. Hinata’ya resmen meydan okuyordu. Ah be adam... Benim bile kanımın çekildiğini hissedebiliyordum.

“Sen...”

“Hi-hi-hi! Cevap bile veremiyorsun, değil mi? Tam üstüne bastım herhalde? Bak buraya Şövalye Kaptanı Hanım... O törensel unvanı, şu moruk kardinalin üzerinde kadınlık cazibeni kullanarak aldın sanırım? Evet, o iblis lorduyla olan dövüşünün ne kadar zavallıca geçtiğine eminim. Rakibini öldürmekle ilgilenmeyen bir iblis lordu mu? Güldürme beni!”

Harika, yine oklar bana döndü. Keşke çenesini kapatsa.

“Ama hakkını vermeliyim Hinata, çekici kadınsın. Eğer benim hatunum olursan, seni cariyem olarak el üstünde tutacağıma söz veriyorum. Bilirsin ya?”

Ooo, bitti bu adam. Kesin öldü.

Hinata’nın ifadesi değişmedi. Her zamanki o soğuk ve mesafeli güzelliğini koruyordu. Ancak dışarıdan ne kadar soğuk görünürse görünsün, içeride fokurdayan bir magma gibi öfke kusuyordu. Sabrına gerçekten hayran kaldım. Ben olsam saatler önce ipleri koparmıştım.

“Yapmayın Komutan Reiner. Bu biraz fazla ağır olmadı mı? Ama iblis lordu benim de ilgimi çekiyor. Onu tamamen kendinize saklamanızı istemem, bilirsiniz. Siz ne dersiniz?”

Sırtımdan aşağı tarif edilemez bir ürperti indi. Bu Gaban denilen herif bana mı asılıyordu?! Bu düşünce ve bu adam beni tiksindirmişti; bugünkü olaylardan sonra beni sarsmak için epey bir şey gerekirdi ama bu fazlaydı. İyi ki benden uzaktaydı, yoksa tam şu an suratının ortasına bir tane patlatabilirdim.

“...Prens Elrick, Englesia prensi olarak bu adamın, Sör Reiner’ın, bu tür sözler sarf etmesine izin mi vereceksiniz?” Hinata sorusunu sorarken öfkesini o buz gibi sesinin ardına gizlemeye çalışıyordu.

Elrick sadece gülümsedi. “Hi-hi-hi! Hinata, eğer benimle iş birliği yapsaydın sana çok daha onurlu davranırdım. Eğer birini suçlamak istiyorsan, Reiner’ı öfkelendirdiğin için kendini suçla. Ve evet, söylemeyi unuttum, Reiner A-seviye bir maceracıdan bile daha güçlüdür. Üstelik yalnız da değil...”

Bunu söyledikten sonra Elrick parmağını şıklattı. Kapı anında tekrar açıldı ve içeri siyahlar içinde bir adam, yeşil cübbeli bir başkası ve üzerlerinde tanıdık bir amblem olan paltolu bir grup girdi. Düşününce, ilk adamı tanıyordum. Dryad Delta tarafından kafası uçurulan Gaiye’ydi bu. O paltolular da kesinlikle avatarımızın ölümüne bir savaşa girdiği Yeşil Gazap ekibiydi.

Yani yeşil cübbeli adam Kırların Evlatları’nın bir parçası mıydı? Yüzünde bir atkı, başında kapüşon vardı; gizemli bir figür gibi duruyordu ama asilzade gibi davrandığına göre belki de grubu o yönetiyordu.

“İzin verin tanıştırayım. Bu Sör Gaiye, A-seviye bir maceracı ve artık Reiner’ın yaveri. Ve bu da...”

Elrick elini yeşil cübbeli adamın omzuna koydu. Sergilediği bu tiyatral tavırlar ne kadar kibirli olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

“...dünyaca ünlü paralı asker grubu Kırların Evlatları’nın lideri. Toplayabileceğim en güçlü ekibi topladım, çünkü bir iblis lordunu daha azıyla yenmeye çalışmanın kabalık olacağını düşündüm. Evet, görüyorsun ya, senin gibi etrafta dolaşan onlarca kişi var. Sırf adın biraz duyuldu, biraz gücün var diye kendini kral sanmaya hakkın yok.”

Kendine güveni tamdı. Eğer bir kavga istiyorsa ona bunu memnuniyetle verirdim ama—

Bildiri. Bunu yapmak itibarınıza yüzde yüz zarar verecektir.

...Değil mi? Bana bile, bu kadar nüfuzlu bir kitlenin önünde kavga başlatan bir iblis lordu gibi görünmek kötü bir fikir gibi geldi. Üstelik prensibim, bir rakiple ancak labirentimi fethettikten sonra dövüşmekti. Eğer bu kuralı geçerli bir sebep yokken esnetmeye başlarsam, sokaktan geçen her aptalla dövüşmek zorunda kalırdım.

Dahası... Salonda benden daha öfkeli biri vardı. İnsanlar tuhaftır; eğer önce başkası sinirlenirse, bu durum aslında sizin üzerinizde sakinleştirici bir etki yaratır.

“Size bir şey sormama izin verin Prens Elrick. Bu yaptıklarınızla sadece beni değil, tüm Batı Kutsal Kilisesi’ni karşınıza alıyorsunuz,” dedi Hinata. “Sonuçlarına katlanmaya hazır mısınız?”

“Endişelenmenize gerek yok. Ne Batı Kutsal Kilisesi’ne ne de Kutsal Lubelius İmparatorluğu’na herhangi bir zorluk çıkarmayacağım. Sadece orada oturun ve izleyin, güvenliğinizi garanti ediyorum.”

Hinata’nın sakinliğini korumak için verdiği mücadeleyi görünce kendi öfkemi tamamen unuttum.

Ancak başkandan başlayarak Elrick’in grubuna karşı koymaya çalışan meclis üyeleri de vardı. Burada bir aslan ininde yapayalnız değildik; Konsey tarafından reddedilmemiştik. Bunlar sadece kontrolden çıkmış birkaç budalaydı. Belki de sinirlenmeye değmezdi.

“Mesele bu değil. Konsey tarafından bu oturuma tarafsız bir gözlemci olarak katılmam istendi. Rolüm, işleyişin adil kalmasını sağlamaktır ve bu nedenle pervasızlığınızın cevapsız kalmasına izin verecek durumda değilim. Eğer bu Konseyin iradesi olsaydı durum farklı olurdu, ancak tek bir kişinin bu şekilde haddini aşmasına izin vermemi beklemeyin!”

Mevcut konumlarını düşünürsek, Hinata öncelikle Elrick ile mantık çerçevesinde konuşmaya çalışıyordu. Ama pek işe yarayacağını sanmıyordum. Sözleri adama ulaşmıyordu bile.

“Leydi Hinata haklı! Bu saçmalığa bu salonda müsamaha gösterilmeyecek!”

“Prens Elrick, bana bundan hiç bahsetmemiştiniz! Ve Bay Gaban, bunun hiçbir sonucu olmayacağını mı sanıyorsunuz?!”

“Efendimiz Rimuru bizim için bizzat buraya kadar geldi. Bu muamele uluslararası bir krize yol açacak!”

“Bu affedilemez! Englesia Krallığı halkına böyle mi zulmediyor?!”

Öfke, gazap, haykırışlar... Gittikçe daha fazla konsey üyesi direniş gösteriyordu. Kendimi bir tiyatrodaymışım da olayların gelişimini koltuğumdan izliyormuşum gibi hissediyordum. Başrolüm elimden alınmış olabilirdi ama pek de umurumda değildi.

“Adalet olmadan buraya Konsey diyebilir misiniz?!”

Şimdi de başkan bağırıyordu. İçimden ona tezahürat yaptım. Aynen böyle devam!

“Kapatın çenenizi ihtiyarlar! İblis Lordu'nu kontrolüm altına aldığımda istediğiniz kadar yaltaklanabilirsiniz!”

Reiner ise o sırada çoktan hayali zafer kürsüsüne çıkmıştı bile. Hinata’yı zaten dönüşü olmayan bir noktaya kadar kışkırtmıştı, bu yüzden bir şey yapmama gerek kalacağını sanmıyordum. Onu görmezden geliriz diye düşündüm.

“Prens Elrick, anlaşmamız sadece şahsınız için koruma hizmetini kapsıyordu. Girişeceğiniz her türlü tehlikeli eylem anlaşmamızı geçersiz kılar...”

Oha. Demek Bozkırın Oğulları liderinin bundan haberi yoktu? Ben de kafamda hepsini aynı kefeye koymuştum. Gerçeği zamanında öğrenmem iyi oldu.

“E-evet! İblis Lordu Rimuru, şahsen düşünebildiğim en tehlikeli figür! Yarattığı o labirent her türlü çılgın yaratıkla dolu! Onu tasarlamak için deli olmak gerekir!”

……

Bunu bir iltifat olarak mı almalıydım?

Belki de tüm o dövüşlere değmişti. Yeşil Öfke'ye liderlik eden element uzmanı şu an benden neredeyse haddinden fazla korkuyordu.

“Hıh. Saçmalık. Siz korkaklar yoluma çıkmaktan başka bir işe yaramazsınız.”

Ah, ama Gaiye de Reiner ile aynı gemide, değil mi? İkisi de birbirine çok benziyordu; aşırı özgüvenli ve dışarıdan gelen her türlü fikre kulaklarını tıkamış durumdalardaydı. Garazının nereden geldiğini gerçekten bilmesem de şu an bana nefret dolu bakışlar fırlatıyordu.

Her halükarda, salon topyekûn bir savaşa patlak vermeye bir adım uzaktaydı.

Bu çıkmazın ortasında ipleri eline alan Elrick elini kaldırdı.

“Sessizlik!! Hepiniz dinleyin. Prens Elrick konuşuyor!!” diye bağırdı asma kattan inip Elrick'in yanına gelen Gaban.

Prens onaylarcasına başını salladı, etrafına uzun ve dikkatli bir bakış attı ve aniden konuştu. “Konsey üyeleri! Şimdi bana iradenizi gösterme vakti! İblis Lordu'nu katledecek olan biz kahramanların yanında mı yer alacaksınız? Yoksa o hain lordun tarafını tutup insanlığa ihanet mi edeceiniz? Ben, Englesia'lı Prens Elrick von Englesia, kalbimde biliyorum ki karşımda duran temsilciler doğru seçimi yapacaktır!!” Bir tiyatro oyuncusu gibi böbürleniyordu.

“Ne,” diye refleksle cevap verdim, “şimdi bunu oylayacak mıyız?”

Prens, bu çok doğal bir şeymiş gibi bana başıyla onay verdi. Yaptığı o tuhaf girişten sonra hala onurunu korumaya mı çalışıyordu? Dahası, şu an bir oylama yaparsak çoğunluğu kazanmasının imkanı—

“Heh-heh! Neden olmasın? Buna demokratik bir şekilde, oylamayla karar vermeliyiz. Tabii eminim buna pek gerek bile kalmayacak. Gördüğünüz gibi Konsey tamamen benim yanımda.”

Bu ilgimi çekmişti. Sanki sonuçları zaten biliyormuş gibi kendine son derece güveniyordu... ki düşününce bu çok saçmaydı. Bir prens bile böyle uluslararası bir konseyde bu kadar hadsiz bir davranıştan paçayı sıyıramazdı.

Peki neden böyle yapıyordu?

Anlaşıldı. Muhtemelen konsey üyelerinin çoğuna rüşvet verdi.

Ah, biliyordum işte. Ama yabancı ülkelerin temsilcilerini de satın alacağını düşünmemiştim. Ortaya çıkarsa uluslararası bir skandal olurdu, bu yüzden böyle bir ihtimali göz ardı etmiştim. Yanlış varsayımda bulunmak müstahaktı bana.

“Şimdi karar verelim; adilce ve dürüstçe! İblis Lordu'nu yenmek ve yönetimini ele geçirmek üzereyiz. Kabul edenler ayağa kalksın!!”

Prens'in sesi tavana kadar yankılanırken, birkaç konsey üyesi yüzlerinde iğrenç sırıtmalarla ayağa kalktı. Gizli kapaklı iş çevirdikleri gün gibi ortadaydı.

Eh, sanırım iş bu noktaya geldi. Bugün hayal kırıklığıyla sonuçlanmış olsa bile, önümde koca bir ömür var. Eğer reddedildiysek, bu sonuçları kabul etmek görevimizdir.

Rapor. Hiçbir sorun yok. Bu beklentiler dahilinde.

Şey... öyle mi?

Raphael'in çehresinde karanlık bir sırıtışın belirdiği görüntüsü zihnime çarptı. Düşününce Soei epey bir araştırma yapmıştı, değil mi? İnsanların ulusumuz hakkındaki görüşleri; tüm ülkelerin mali durumları; kraliyet ve soylu sınıfının onlara yaklaşımı... Hatta her bir üye ülkenin yasama süreçlerini bile didik didik etmişti.

Raphael tüm bunları en ince ayrıntısına kadar incelemişti ve Midem’in içinde benim için hızlıca bir dizi belge oluşturdu. Onları çıkardım. Bunlar bir dizi muhasebe defteriydi.

...Ooo! Gizli defterler! Bunlar gerçekten de beklentilerin dahilinde miydi Raphael?

Bu herifin rüşvet yiyen tüm konsey üyeleri hakkında gerçekten de kirli çamaşır bulduğuna inanamıyordum. Verilen ve alınan rüşvetlerin bu detaylı listelerini ifşa edersem, olaya karışan herkesi tek kalemde bitirebilirdim. Ve elimde artık tartışılmaz kanıtlar olduğuna göre, bu gerçekten de bir tiyatrodan başka bir şey değildi.

Raphael işte böyle biriydi. Bakmadık taş bırakmazdı. Dürüst olmak gerekirse korkutucuydu.

Rapor. Efendim bu kanıtları ifşa etmeye gerek duymadan galip gelecektir.

Hmm?

Bunun ne anlama geldiğini çözemeden oylama bitti. Birkaç konsey üyesi ayağa kalktı ve alkışlamaya başladı. Bunu gören Elrick'in sesi tekrar gürledi.

“Sonuçlar elimizde. Ve Konsey'in çoğunluğu hemfikir. Karar tasarısı kabul edilmiştir!”

Elrick dinleyicilere karşı böbürlenirken Gaban ve Reiner da benzer sinsi gülümsemelere sahipti. Her an bizi yakalamaya hazırlardı... ama o kadar da hızlı değil.

Konsey üyelerinin üçte birinden azı aslında ayaktaydı. Çoğunluk hala oturuyordu. O aptal Elrick planından o kadar emindi ki koltuklara bakmadan bile zafer ilan etmişti.

Şimdi Elrick'i alkışlayan konsey üyeleri azınlıkta olduklarını fark ettiler. Yüzleri solarak gergin bir şekilde etrafa bakındılar. Sonuçlar netti. Çoğunluk İblis Lordu'nun, yani benim katledilmesine karşıydı.

İşin ilginç yanı, elimdeki defter sayısı ayağa kalkanların sayısından fazlaydı. Aslında Konsey'in yarısından fazlasını oluşturuyorlardı ama sanırım birçoğu aniden fikir değiştirmişti.

Anlaşıldı. Az önce ruhsal müdahalenin kaldırılmasının ardından vicdanlarını geri kazandıkları düşünülmektedir.

Anlıyorum, anlıyorum. Akılları başlarına geldi ve ne kadar aptalca davrandıklarını fark ettiler. Harika. Bu, şu an oturan insanların meseleyi adilce tarttığı ve benim tarafımda yer almaya karar verdiği anlamına geliyordu. Rüşvetler bazıları için yeterince iyiydi herhalde ama—

Anlaşıldı. Ruhsal müdahalenin hedeflerin arzularını tetiklediği düşünülmektedir. Üzerlerinde güçlü bir zorlayıcı güç uyguladığı görülmektedir.

Ha. O zaman onlara biraz acıdım.

Bununla Masayuki’nin Seçilmiş Kişi’si arasında, zihin değiştiren beceriler gerçekten de bir bela. Masayuki’nin bu konuda bir kontrolü yoktu ama görünüşe göre bu beceri kullanıcısı tek tek kişileri hedef alabiliyordu. Kim olduğunu bilmiyordum ama kesinlikle dikkat edilmesi gereken biriydi.

Belki şu sarışın çocuk...?

En azından özgür kalan konsey üyeleri gerçeği zamanında gördü. Hepsi bana karşı yeterince dost canlısı görünüyordu, bu yüzden belki rüşvetler konusunda sessiz kalabilirdim. Yine de, ulusların kaderi sadece birkaç konsey üyesinin seçimlerine bağlı olabiliyorsa, sanırım tüm bu Konsey sisteminde bazı sorunlar var demektir.

Milletler Cemiyeti veya Birleşmiş Milletler gibi kuruluşlar kendilerini böyle saf tutamazlarsa, kokuşmaları sadece an meselesidir. Yozlaşmış temsilciler, temsil ettikleri ulusun itibarını mahveder. Ulusların kaderini bireysel kişiliklere ve onurlara bırakacaksanız, o zaman buradaki konsey üyelerinin çok daha dikkatli seçilmesini dilerdim.

Ama neyse, bu benim endişelenmem gereken bir şey değil. Şu anki derdim ayağa kalkanlarlaydı. Başını öne eğip böyle bir adaletsizliğe ortak olan herkes işlediği suçun bedelini ödemeliydi. Ondan önce, olaylara hala yetişememiş olan budalaların gözlerini açmalıyız diye düşündüm.

“Hey. Bir nefes al da odaya daha dikkatli bak.”

Elrick ile konuşurken soğukkanlılığımı korudum.

“Hah! Ne demek is—?”

Oylamayı henüz fark etmemişti. İnsanın bu kadar aptalken kendini ne kadar rezil edebilmesi inanılmazdı.

“Nesin sen, palyaço mu?”

“Ne?!”

“Hayır, affedersiniz Prens Elrick. Sadece çok komikti de.” Bu tiyatroyu soğuk bir tavırla izleyen Hinata bile bana katılmak için bu anı seçmişti. Mesafeli görünüyor olabilirdi ama şu an dövüşmek için can atıyordu.

Ondan geri kalmak istemiyordum ama Hinata’nın dudakları çok hızlı hareket ediyordu.

“Salonun çoğunluğu sizin fikrinizin aleyhinde oy kullandı. Gözlemci olarak, bu oylamanın adil ve yasal bir şekilde gerçekleştirildiğini beyan ederim. Tabii eminim Konsey, daha sonra ilk etapta oylama çağrısı yapma hakkınız olup olmadığını belirlemek için bir soruşturma açacaktır.”

“...Hah! Bu saçmalığa boyun eğmeyi reddediyorum! Hepiniz benden vaz mı geçtiniz?!”

Pfft! Bayıldım buna. Beklediği sonuçlar gerçekleşmeyince Elrick şimdi çocuk gibi davranıyordu. Ne kadar narsist olduğu düşünülürse, böyle yıkıldığını görmek komedinin zirvesiydi. Hinata'nın yüzü gülüyordu, benimki de öyle. Az önceki tüm o hayal kırıklığının eriyip gittiğini hissedebiliyordum.

“...E-evet. Evet, Prens Elrick haklı! Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musunuz? Eğer böyle bir eylemde bulunursanız, ulusumuzun desteğini geri çekeriz—”

“Bekle. Bu ne demek oluyor Bay Gaban? Bize bunu açıklamak ister misiniz?”

Yorgun görünen başkan, Gaban’ın sözünü kesti; Gaban bağırırken dudaklarının kenarlarından tükürükler saçılıyordu. Bu ifadedeki bir şey başkanın dikkatini çekmiş olmalıydı. “Ulusumuzun desteği,” mi demişti?

Anlaşıldı. Önceki belgelerden alıntılanmıştır.

Belgelere tekrar baktım. Ah evet. Şimdi işlemleri detaylıca görüyorum.

“Raibach Krallığı’ndaki sel baskınına karşı inşaat projeleri… Carnada’daki kuraklık için gıda desteği… Daha pek çok ülkeye çeşit çeşit yardım sözü vermişsiniz. Demek size olan borçlarını bu şekilde ödeyeceklerdi, ha? Ama eğer emirlerinizi dinlemeyi bıraktıkları an bu desteği kesecekseniz, bu yaptığınızın düpedüz rüşvetçilik olduğunu kendi ağzınızla itiraf ediyorsunuz demektir.”

“Ne…?!”

“Bizim iç işlerimizi nereden biliyorsun?!”

Elrick’in dili tutulmuştu. Gaban ise şaşkınlığını gizleyemiyordu. Ben ise istifimi bozmadan, hafif bir gülümsemeyle onlara tepeden bakmaya devam ettim. Rakiplerime blöf yapmak için bu kadarı yetmişti de artmıştı bile. Aslında neler döndüğünü ben de pek bilmiyordum ama Raphael öyle dediyse, doğruluğundan şüphe edilemezdi.

Şimdi Elrick’in müttefikleri tam bir panik havasındaydı. Konsey başkanı, ne demek istediğimi sezmiş, sanki içine cin girmiş gibi onlara bakıyordu. Konsey az önce bir kez daha yön değiştirmişti; artık rüzgar tamamen bizden yana esiyordu.

Konsey üyelerinden birinin kimse bakmazken çaktırmadan oturmaya çalıştığını gördüm. Hiç heveslenme, olmaz öyle şey. Soei’nin Yapışkan Çelik İplikleri onları zaten oldukları yere çivilemişti.

“Ah, biliyordum,” dedi Veldt Evlatları’nın lideri, cinsiyeti belirsiz, boğuk bir sesle. “Eşek arısı kovanına çomak sokan birini korumak bizim işimiz değil.”

Anlaşılan Elrick ile olan iş anlaşmaları bitmişti. Zafer bizimdi. Şu an itibarıyla hedeflerimize ulaşmış sayılırdık… Ancak burada hala yenilgiyi kabul etmeyen birkaç budala vardı.

“Yeter artık bu zırvalar! Prens Elrick, şimdi pes etme zamanı değil. İblis Lordunu yendiğim an tüm sorunlarımız çözülecek!”

“Ah—ah, Reiner!!”

“E-evet, General Reiner. Hala sen varsın, cephaneliğimizdeki en büyük silahımız sensin. Hızır gibi yetiştin!”

Nerede duracaklarını bilmiyorlardı. Şimdi amaçlarına ulaşmak için tüm Konsey’i bir kenara itiyorlardı. İşe yarayacağından şüpheliydim ama bir aptalın mantığının nasıl çalıştığı hakkında pek fikrim yoktu.

“Beni yenmeye mi çalışıyorsun?”

“Elbette, seni aptal! Yoksa şimdi paçaların mı tutuştu? Buraya kadar sürün de botlarımı yala, belki o zaman canını fazla yakmamayı düşünürüm!”

Reiner’ın o aşağılık sırıtışı geri dönmüştü. Elinde Hükmetme Küresi’ni sallayıp duruyordu; sanırım hala onu bir şekilde içime tıkmaya niyetliydi. Arkasındaki Gaiye ise askerlerine bir tür emir verdi. Askerler anında kapıyı tuttu. Sanırım yaptıkları hataların dışarı sızmasını engellemek için herkesi burada hapsetmek istiyorlardı. Veldt Evlatları çoktan geri çekilmişti ama Elrick’in safında hala silahlarını bize doğrultmuş birkaç üst düzey maceracı vardı.

“M-meclis salonunda silah çekmek mi! Bu ne budalalık böyle…!!”

Başkan avazı çıktığı kadar bağırıyordu ama askerler kimsenin asma kattan ayrılmasına izin vermiyordu. Bir süre sonra sesini duymaz oldum, sanırım o da diğer konsey üyeleriyle birlikte derdest edilmişti.

Eğer iş bu noktaya geldiyse…

…diye düşündüm ama Hinata benden önce davrandı.

“Gözlemci olarak bu pervasız davranışı kabul etmiyorum. Ayrıca…”

Hinata, Reiner’a gülümseyerek ona savurduğu tüm o hakaretleri hatırlattı. Meclis salonunda silaha izin verilmediği için silahsızdı ama eğer olsaydı, eminim şu an eli kılıcının kabzasında olurdu. Bittiler ki ne bittiler.

“…Rimuru, bununla ben ilgileneceğim.”

“Heh-heh-heh… Amma da komik. Ben Englesia’nın en güçlü adamıyım ve maskeni düşürme vaktinin geldiğini söylüyorum. Senden olsa olsa sahte bir azize olur! İnsanlığın koruyucusu diye el üstünde tutulunca kendini bir şey sandın herhalde ama bu yolun sonuna geldin. Şimdi sana gerçekleri tattırma vakti!”

Karşısındakinin gerçek becerilerini bir an bile tartmayan Reiner, Hinata’ya karşı elinden gelen tüm kibri sergiliyordu.

Ve biliyor musunuz? Güçsüz de değildi. Seviyesi A-üstü bile sayılırdı. Muhtemelen Gelmud gibi bir iblisle kora kor bir savaşa girebilirdi. Ama nereden bilecekti ki? Englesia gibi barışçıl bir diyarda seçkin bir yetenek ve güç kaynağı olabilirdi ancak canavarlarla savaşarak cephelerde saatlerini harcamamıştı. Bu yüzden karşısındaki tehdidin ne kadar büyük olduğundan bihaberdi. Gaiye de aynı durumdaydı.

“Heh… O halde İblis Lorduyla benim ilgilenmeme izin verir misiniz?”

“Elbette! Ama onu öldürme Gaiye. Sana verdiğim o kutsal kılıcın gücünü kontrol ettiğinden emin ol.”

“Hatırlatmana gerek yok. Bu ekipmanla bir daha asla başarısızlığa uğramayacağım!”

Gaiye bana meydan okumak istiyordu. Aldığı o süslü silah onu havaya sokmuştu ama o kadar da sıra dışı bir şey değildi; Nadir ile Eşsiz arasında bir yerlerde geziniyordu. Üstelik gerçek yetenek yerine ekipmanlara ve becerilere güveniyorsa, muhtemelen kendisinde pek bir numara yoktu. Gaiye de bir başka A-üstü savaşçıydı ama şu anki halimle benim için bir tehdit bile sayılmazdı.

Böyle bir düşmanla karşılaşınca aklımdan geçen asıl düşünce, "Of, gerçekten bunlarla uğraşmak istemiyorum," oldu. Ama görünüşe bakılırsa buna gerek kalmayacaktı.

“Bunca zamandır aşağılamalarınıza katlandım… Ama saygı duyduğum ve hayran olduğum Efendi Rimuru’ya karşı haddinizi fazlasıyla aştınız.”

Shuna önüme geçti; tavrından hiç esir almayacağı belliydi. Sessizce Gaiye’ye doğru yürüdü. Vay canına. Galiba benden çok daha fazla öfkeliydi.

Etrafıma baktığımda Benimaru’nun yerinden bir milim bile kıpırdamadan donup kaldığını gördüm. hazırlıksız yakalanmıştı ve göz göze geldiğimizde bana mahcup bir bakış attı. Evet, anlıyorum. Aynı fikirdeydik ve bunu onaylamak için bir bakış yetmişti.

“Heh-heh… Ha-ha-ha-ha-ha! Beni daha ne kadar küçük düşürmeye devam edeceksiniz?! Hiç utanmıyor musun İblis Lordu Rimuru, bu zavallı küçük kızın gölgesine saklanmaya?”

Gaiye benimle alay etmeye devam ederken Shuna tam karşısına dikilmişti. Benden ne bekliyordu ki? Eğer Shuna birilerinin canına okumaya hazırsa, onun sahnesini çalmak istemezdim. Ve eğer Benimaru gönülsüzce de olsa meydanı ona bırakıyorsa, bana da buna uymak düşerdi.

“Sessiz ol. Ne Efendi Rimuru’nun ne de ağabeyimin seninle vakit kaybetmesine gerek var. Ben tek başıma fazlasıyla yeterliyim.”

“Hıh! Madem öyle diyorsun. Ama sonra pişman olma, tamam mı? Erkek ya da kadın, ben kimseye acımam!”

Bunu dedikten sonra kılıcını çekti. Kutsal bir kılıçtı; oldukça havalı görünüyordu. Ama Shuna’nın gülümsemesi daha da genişledi. Çözümleyici becerisi Gaiye’nin yeteneklerini çoktan çırılçıplak önüne sermiş olmalıydı; eğer öyleyse endişelenecek bir şey yoktu.

Bir şeyler ters giderse Soei müdahale etmek için zaten pusudaydı, bu yüzden ben de ona destek vermeye karar verdim.

Ve böylece, Konsey liderleri ve ben izlerken, iki grubumuz arasındaki savaş başladı.

Bunu devir kapatacak bir olaymış gibi anlatmaya çalışmış olabilirim ama kavga bir an içinde bitmişti.