nin Ardındaki Gölgeler

Güzel olduğu kadar tehlikeli eski bir paralı asker olan Glenda Attley, öldürme kastıyla tetiğe asıldı.

Bu dünyaya çağrıldığından beri yanından ayırmadığı silahı onu yarı yolda bırakmamıştı. Silah artık vücudunun bir uzvu gibi olmuştu; öyle ki bakıma bile ihtiyaç duymuyordu. Buna Keskin Nişancı eşsiz becerisi de eklenince, onu durdurabilecek kimse yoktu.

Keskin Nişancı becerisi ona üç yetenek bahşetmişti. İlki, algı düzeyini normalin çok ötesine taşıyan Büyü Duyusu; ikincisi, insanların eylemlerinin sonuçlarını okuyup anlamasını sağlayan Tahmin Hesaplama; üçüncüsü ise Uzay Kontrolü idi. Özellikle bu üçüncü yetenek Glenda’yı neredeyse insanüstü bir varlığa dönüştürüyor, zihninde canlandırabildiği herhangi iki uzay noktası arasında bağlantı kurmasına olanak tanıyordu.

Gözünün gördüğü her yer onun atış menzili içindeydi. Hedeflerinin tam tepesinden ateş edebilir, mermiyi yerine ulaştırırken önündeki tüm engelleri hiçe sayabilirdi. Ayrıca yerçekimini ve hava direncini de tamamen devre dışı bırakabiliyor, böylece bir keskin nişancı tüfeğine gerek duymadan çok uzun mesafeli atışlar yapabiliyordu.

Tüm bunlar birleştiğinde, Glenda hiçbir görevde başarısız olmamıştı. Ancak son yaptığı hatadan sonra, dışarıda her zaman kendisinden daha iyilerinin olduğunu fark etmişti.

O iş bitmişti zaten. Öyle bir canavar benim için bile fazlaydı.

Glenda onu gördüğü an, rakibinin ne kadar tehlikeli olduğunu anlamıştı. Diablo denilen o adam, tabancasına karşı bağışıklık sahibiydi. Mesele sadece fiziksel saldırıların işe yaramaması değildi. Glenda’nın elinde iki tip mermi vardı: normal mermiler ve büyüyle güçlendirilmiş olanlar. İlk tipini geride büyü izi bırakmaması gereken durumlar için saklıyordu; ancak fiziksel direnci olan canavarlar için kendi büyü gücünü mermi formuna yoğunlaştırdığı özgün bir büyü becerisi geliştirmişti.

Karşısına çıkan her durumun üstesinden gelme yeteneğine değer verirdi, bu yüzden Glenda’nın gerçekten de hiçbir zayıf noktası yoktu. Fakat Diablo bambaşka bir seviyedeydi. İçgüdüleri ona kaçmasını fısıldamış, Tahmin Hesaplama becerisi ise kendi ölümünden başka bir şey öngörememişti. Standartları yıkan güçlerine rağmen zafer için tek bir yol bile görememişti; o gün gerçeklik tokat gibi yüzüne çarpmıştı.

Şimdi ise Glenda, bir suikastı gerçekleştirmek için Büyü Duyusu yeteneğini sınırlarına kadar zorlamıştı.

Ateşlediği mermi, hedefinin sadece otuz santim kadar uzağında belirdi. Göz açıp kapayıncaya kadar hedefinin kafasını patlatacaktı; ya da öyle olması gerekiyordu.

Bu otuz santimlik boşluk çok dikkatli seçilmişti. Uzayda iki noktayı birbirine bağlarken, varış noktası belirli bir kütle ile örtüşürse bağlantı başarısız olurdu. Başka bir deyişle, hedef beklenmedik bir şekilde hareket ederse Glenda’nın kurduğu bağlantı kesilebilirdi. Bu yüzden otuz santimde karar kılmıştı. Tanrısal reflekslere sahip biri bile bu kadar yakından gelen, üstelik ses hızında ilerleyen bir mermiye tepki veremezdi.

O canavar başka bir şey ama bir krallığın prensi çocuk oyuncağı. Neyse, ağlamanın lüzumu yok. Onu bir dahaki görüşüm için bir strateji geliştirmem gerekecek.

Bugünkü görevine çok daha fazla güveniyordu ancak bir an sonra yüzü şaşkınlık ve kötü bir hisle doldu. Prensin kafasını parçalaması gereken mermi yok olmuştu.

"Hayır! Ne oldu az önce?!"

Düşünülemez olan gerçekleşmişti, normal şartlar altında imkansız bir şeydi bu. Nedenini bilmiyordu ama birisi bir şey yaptıysa, bu ancak o iblis lordu olabilirdi.

"O! O iblis piçinin patronu! Onu da mı hafife aldım?!"

Glenda’nın ilk tepkisi bu oldu.

Bir an için tekrar ateş etmeyi düşündü. Kusursuz pususu az önce başarısız olmuştu, bu yüzden yapılacak her girişimin şansı daha da düşüktü. Bunu biliyordu ama bu durum görevinin başarısız olması demekti. Patronları, Maribel ve kıdemli Granville buna asla izin vermezdi. Bu düşünce onu tereddüde düşürdü ve bu yüzden zamanında kaçmayı başaramadı.

"Heh. Öyle diyebiliriz. Efendi Rimuru’yu gerçekten de hafife aldın. Ve bunu affetmeye hiç niyetim yok."

"Tch! Kimsin sen?"

"Adım Soei, İblis Lordu Rimuru’nun sadık istihbaratçısıyım."

Glenda şoke olmuştu. Ancak çabucak kaderine razı geldi. Adam karşılık olarak onun adını sormamıştı; bunun sebebi Glenda’ya değer vermemesi değil, onu yakalayıp sorgulayana kadar beklemesiydi. Eğer kaçabilirse, bildiği sırları saklı tutabilirdi.

Suikast başarısız olmuştu. Üstüne bir de yakalanmak çok daha kötü bir kader olurdu. Daha fazla hata yaparsa işe yaramaz biri olarak kenara atılacaktı. Glenda pek çok yoldaşının bu yoldan geçtiğini görmüştü; onun için şu an bir numaralı öncelik kaçıp kurtulmaktı.

Rakibine karşı gardını aldı.

"...Yani bir saldırı bekliyordunuz?"

"Evet. Her şey Efendi Rimuru’nun zihninde planlanmıştı. Direnmek istiyorsan buyur, çekinme. Seni öldürmekle ilgilenmiyorum ama ne kadar direnirsen bu iş senin için o kadar acılı olur."

"Hah! Ne kadar da naziksin. Madem öyle, ben de canımın istediğini yapacağım, teşekkürler."

Glenda cevap beklemek yerine tereddüt etmeden ateş açtı. Bu tek ve sıradan bir mermiydi; elinde on altı tane kalmıştı ama kendisine Soei diyen bu iblis doğumluya karşı işe yarayacaklarından şüpheliydi. Bir büyü mermisi muhtemelen iş görürdü... Ama bunun yerine Glenda askeri bıçağını çıkardı ve bilenmiş, usta hareketlerle Soei’ye saldırdı.

Soei gereken en ufak hamleyle saldırıdan sıyrıldı. Glenda buna gülümsedi. Bıçak onun büyü gücüyle sarmalanmıştı, bu da onu hem fiziksel hem de büyülü bir silah yapıyordu. Bunu fiziksel saldırıların yetersiz kalacağı rakiplere karşı yapardı ve Soei, bıçağı bir tehdit olarak gördüğünü belli etmişti.

Ayrıca Glenda, Soei’nin bir alışkanlığını daha fark etmişti.

Bu adam gereksiz hareketlerden nefret eden tiplerden. Daha basit yöntemlere karşı daha savunmasız olabilir. Bakalım birazdan ne kadar rahat hissedecek...

Bir saldırı daha başlattı; sağ elinde bıçak, sol elinde silah. Tereddüt etmeden art arda tetiği çekerek Soei’nin tepkisini ölçtü. Tahmin ettiği gibi hiçbir tepki yoktu. Mermilerin ona işlemeyeceğini biliyor olmalıydı; ancak gardını düşürmüyor, bıçağa karşı tetikte bekliyordu.

Kötü değil. Belki de şimdiye kadar karşılaştığım en güçlü rakip.

Diablo, Glenda’nın zihninde bir ölçüt sayılmazdı. Hiç şansının olmadığı rakipleri kayıtlarına dahil etmezdi.

Soei’nin sol işaret parmağı hareket etti. Glenda bunu kaçırmadı, tehlikeyi sezip anında geriye doğru bir takla atarak sıyrıldı. Aralarında artık hatırı sayılır bir mesafe vardı ve bu doğru bir hamleydi, çünkü bir an sonra ultra ince bir tel Glenda’nın az önceki konumuna doğru fırladı.

"Hohh. İçgüdülerin kuvvetliymiş."

"Teşekkür ederim. Sen de fena sayılmazsın."

Bu kısa atışma Glenda’nın bir el ateş etmesiyle kesildi. Soei için bir tehdit değildi bu. Adam sıyrılmaya bile tenezzül etmeden doğrudan üzerine geldi.

Çok safça. Böyle rakipleri seviyorum. Başa çıkması çok kolay oluyorlar.

Büyü mermilerinin ateşlenmesine gerek yoktu. Hiç ses çıkarmadan fırlatılabilirlerdi, yani onları normal mermilerin arasına karıştırırsa...

Saldırı düzeni artık oturduğuna göre, Soei’nin gardı düştüğü anda asıl darbeyi indirecekti. Bu Glenda’nın standart stratejisiydi; boşa gitmiş gibi görünen bir atışı anlık bir ölüme dönüştürmek. Bekliyor olsanız bile, bir anda gelen böyle bir atıştan sıyrılmak zordur.

Ve Soei, Glenda’nın daha önce mağlup ettiği diğer tüm devlerle aynı tepkiyi verdi. Mermiyi sağ omzundan yedi ve geriye doğru savruldu.

"Ah-ha-ha-ha-ha! Bu kadar mısın yakışıklı adam? Rama da aynı numarayı yemişti. Kendine ne kadar güvenirsen, böyle basit bir hamle o kadar etkili olur."

Glenda yüksek sesle güldü ama gözleri hala tetikteydi, Soei’nin aldığı hasarı inceliyordu. Avını devirdikten sonra gevşemek söz konusu bile olamazdı. Bu savaş meydanının demir kuralıydı ve Glenda, rakibinin nabzını kontrol etmeden asla rahatlamazdı. Zaten onu tek atışta öldürdüğünü de sanmıyordu.

"...Anladım. Sandığımdan daha uğraştırıcıymışsın."

"Şimdi de yenilgiyi hazmedemiyor musun? Kusura bakma artık. Yüzümü gördüğün için seni ortadan kaldırmaktan başka çarem yok."

Ayağa kalkan Soei sağ kolunu kaybetmişti. Savaş Glenda’nın zaferiyle sonuçlanacak gibi görünüyordu. Bu yüzden silahını öne doğrulturken her zamankinden daha dikkatliydi.

Büyü mermileri ona işliyor. Şimdi, sıradaki hamlemle beynini uçuracağım.

Keskin Nişancı eşsiz becerisini devreye sokan Glenda, temkinli bir şekilde nişanını sabitledi.

"Heh. Endişelenme. Seni yakalamam istendi. Efendi Rimuru’nun senden bilgi almak isteyeceğini tahmin ediyorum ama kendisi nazik biridir. Onunla iş birliği yaparsan öldürülmezsin."

"Bana şimdi nutuk çekmeye kalkma!!"

Bir çığlıkla birlikte Glenda ateş açtı; üç mermi kafasına, iki mermi kalbine doğru. Beş büyü mermisi, doğrudan hedeflerine vınlıyordu. Ardından ilk üçü uzayda sıçrama yaparak kafasının önünde, üstünde ve sağ tarafında yeniden belirdi. Diğer ikisi hızla onları takip ederek kalbinin önünde ve arkasında çapraz bir açıyla maddileşti.

Beş merminin hepsi de isabet ederek Soei’nin bedenini parçaladı.

Bu Sıçrama Atışları, Glenda’nın en büyük kozuydu. Sıradan mermilerin aksine büyüyle oluşturulan bu mermiler, majikülleri bozup dağıtabiliyordu. Bedenini iyileştirebilse bile bu atışlar bunu imkansız kılıyordu.

Kılıç veya mızrakla ne kadar yetenekli olursanız olun, her yönden gelen süpersonik mermilerin hedefi olmak, en büyük ustaların bile başa çıkamayacağı bir durumdu. Geçmiş tecrübelerine dayanarak Glenda ne yapabileceğini çok iyi biliyordu. Hayatta kalmasının sırrı buydu ve bu yüzden şimdi Soei’nin öldüğünden emin olmak için kontrol ediyordu.

Nitekim adamın bedeni gözlerinin önünde siyah bir dumana dönüşerek dağılıyordu. Glenda rahat bir nefes aldı. Onu gördüğü andan itibaren yüreğinde kara bir endişe alevleniyordu. Diablo’daki kadar belirgin değildi ama içgüdüleri bunun tehlikeli bir rakip olduğunu söylüyordu.

"Bitti. Çetin cevize benziyordun. Seni sağ ele geçirmek için kendimi kısıtlayacak halim yoktu."

Glenda o kadar rahatlamıştı ki kelimeler ağzından dökülüverdi. Fakat bu rahatlama biraz erken gelmişti. Bir anda, arkasında orada olması imkansız bir ses duydu.

“Öyle mi? Madem durum bu, neden pes edip seni yakalamama izin vermiyorsun?”

Refleks icabı yana sıçradı. Panik içinde arkasına döndüğünde, bizzat Soei'nin orada dikildiğini gördü.

“Bu-bu delilik! Az önce ölmedin mi sen…?!”

“Heh. Asıl deli olan sensin. Beni öldürmek için bu kadarının yeteceğini mi sandın? Zaten sana yenilmem için hiçbir sebep yok.”

“O zaman bir kez daha yaparım—Vaooo?!”

Glenda donup kaldı. Herkes kalırdı. İnanamıyordu ama şu an her yanından Soei’nin varlığını algılıyordu. Derhal Büyü Algısı yeteneğini etkinleştirdi ancak bu sadece bilmek istemediği o gerçeği gözler önüne serdi.

“O-olamaz! Na-nasıl olur da bunların hepsi fiziksel beden olabilir?! Saçmalık bu! Ne biçim bir şaka bu?!”

“Çok basit. Çoğalma adında bir becerim var. Hepsi bu. Çoğalttığım bedenlerim asıl benliğim kadar güçlü olmasa da, en azından birini yenebildiğin için kendinle gurur duymalısın.”

Soei —ya da en azından odadaki dört Soei’den biri— Glenda'ya samimi bir takdir sundu. Artık kaçış imkansızdı.

“Lanet olsun…!!”

Glenda, vahşi bir çığlıkla Soei’nin üzerine atıldı ve o anda umutsuz son direnişi başladı.

Çiçeklerin açtığı bir bahçeye bakan balkonda; bir kız, bir oğlan ve yaşlı bir adam yuvarlak bir masada karşı karşıya oturuyordu. Bunlar Maribel, Yuuki ve Johann idi.

“Çuvalladık. Elimizi yüzümüze bulaştırdık,” dedi Maribel sessizce. Buna rağmen pek etkilenmiş görünmüyordu. Bunu zaten tahmin etmişti ve bir bakıma bu, planın bir parçasıydı.

“Yine de Gaban için tam bir felaket oldu. Sana o kadar sadakat besledikten sonra.”

Maribel'in karşısında oturan Johann, elindeki şarap kadehini tutarken kontun kaderine hayıflanıyordu. Belki ona karşı pek derin hisleri yoktu ama o bile adam için hafif bir acıma duymuştu. Sonuçta Gaban da tıpkı Johann gibi Kıdemli Beşli’den biriydi; ya da her kimse, şu ana kadar öyleydi. Düşüşü çoktan başlamıştı.

“Gaban yetersizdi. Englesia'da geçirdiği o kadar zaman boyunca krallarına karşı bir sevgi mi besledi nedir? Yoksa onları çoktan kontrolü altına alırdı…”

“Saçmalama. Biz Rozzo ailesi olarak bile henüz Englesia’nın merkezine ulaşamadık. Gaban bunu yapamazdı—”

“Hayır. Hayır, yanılıyorsun. Merkezi ele geçirmek kolaydır. Sadece hepsini öldürürsün ve geriye tek bir bebek bırakırsın. Eğer o bebeğin damarlarında Gaban’ın kanı akıyorsa, daha da iyi.”

“Şey, evet, öyle bakarsan ama…”

Maribel ve bildiği o kanlı tarih için bu hiç de radikal bir yaklaşım değildi. Hatta bunun barışçıl bir yol olduğunu düşünüyordu; ölü sayısını az tutuyordu. Ancak Johann, Englesia’nın güvenliğinin buna öylece izin vermeyeceğini ona anlatmak istiyordu. Hayal etmesi kolaydı ama harekete geçmesi o kadar da değil.

“Ama şu büyü sorgulayıcıları ilgimi çekiyor.”

“…Kralın hizmetindeki o tuhaf görünümlü insanlar mı?”

“Evet. Çok küstahlar, değil mi? Hem de çok. Rozzo ailesine karşı koymak için askeri güçlerini artırmış olmalılar.”

“Onlar hakkında ne düşünüyorsun?”

“Hmm, güçlüler herhalde. Gaban onları bizzat deneyimledikten sonra bana öyle dedi.”

Maribel, Açgözlülük hükmü altındakilerle belli bir ölçüde bilgi paylaşabiliyordu. Hedefi ne öğrenirse Maribel de buna erişebiliyordu. Bu yüzden Gaban’ı harcanabilir bir piyon olarak kullanmıştı. O sorgulayıcılar hakkında bilgi edinmek istiyordu, bu yüzden Gaban’a öyle iğrenç bir suç işlettirdi ki sorgulayıcılar müdahale etmek zorunda kalacaktı. İblis Lordu Rimuru’yu hedef alan o budalalık bunun için mükemmeldi ve Kont Gaban bir Englesia soylusu olduğu için büyü sorgulayıcılarının kapıyı çalması kaçınılmazdı.

Hepsini gördü. Tam da umduğu gibi, artık sorgulayıcıların ardındaki sırları biliyordu. Aslında çok da derin bir şey değildi; sadece içlerine büyü-doğumlu olacak kadar canavar gücü zerk edilmiş insanlardı. Eski Farmus’un büyü-doğumlusu Razen gibi kendilerini mükemmelliğe ulaşana kadar eğitip çalışmamışlardı.

Maribel için, vücutlarının enjekte edilen canavar unsurlarını reddetmesinin bir yan etkisi olarak bilinçlerini bile yitiren bu sorgulayıcılar sadece sıkıcı oyuncaklardı. Ancak büyü-doğumlu formunda olmadıklarında bilinçlerini geri kazanıyorlardı; yani içlerine ne yerleştirdiğine bağlı olarak çeşitli ortamlarda çalışabilirlerdi. Her biri tek başına A-seviye üstü olan güçleri de hafife alınacak cinsten değildi. Gördüğü kadarıyla yeterince kullanışlı olabilirlerdi.

“Ne kadar korkunç. Sırf bunu öğrenebilmek için, başarısız olacağını bildiğin halde Gaban’ın planına onay mı verdin?”

“Hayır. Amacım senin güvenini tazelemeye yardımcı olmaktı. Artık İblis Lordu Rimuru seni güvenilir biri olarak görüyor.”

“Yani demek istediğin…?”

Hayır, sormasına gerek yoktu. Yeterince iyi anlamıştı. Maribel'in başından beri amacı Rimuru’yu ortadan kaldırmaktı; büyü sorgulayıcıları sadece güzel bir bonus olmuştu. Maribel sadece Johann’ın ona Rimuru’nun iç işleri hakkında bilgi vermesini istiyordu.

Ve eğer bunu ona vermezsem, ben de Gaban kadar çabuk harcanacak mıyım…?

Gaban kadar yetersiz olduğunu düşünmüyordu. Yine de Johann, Maribel'e karşı tarif edilemez bir korku duyuyordu.

Şaka yapıyor olmalısın. Ben ki Kıdemli Beşli'den biriyim, şu küçük kız beni parmağında oynatıyor…

Bunu düşünmüş olabilir ama asla söylemeye cüret edemezdi. Bu yüzden asıl konuya dönmeye karar verdi.

“Bu sorgulayıcıları iblis lorduna karşı kışkırtmaya ne dersin? Rimuru’nun üzerine bir suç atsak—”

“Yapamayız. Mümkün değil. Bu sadece iblis lordunu öfkelendirmeye yarar. Evet, büyü sorgulayıcıları güçlü ama o kadar. Bir iblis lorduna karşı koyabilecek hiçbir yanları yok. Bunu düşünmek bile budalalık.”

“O kadar mı…? O zaman iblis lorduyla birlik olmak en iyi seçeneğimiz olmaz mı?”

Maribel başını salladı. “Bu işe yaramaz. Kesinlikle olmaz. Ayrıca Büyükbabam dışında hepiniz ciddi bir yanlış anlaşılma içindesiniz.”

“Yanlış anlaşılma mı?”

“Evet. Aynen öyle. İnsanların canavarlarla eşit olduğu gibi bir yanlış anlaşılma. Büyükbabama neden iblis lordunu ortadan kaldırmayı teklif ettiğimi anlıyor musun?”

“Çünkü zamanla bizim için finansal bir tehdit oluşturacak yeni bir ekonomik blok inşa ediyor?”

“Doğru. Ama bu sadece bizim kılıfımız. Asıl sebep, zamanla ona karşı tamamen çaresiz kalacak olmamız.”

Bu küçük kız Maribel, Johann’ın kalbine korku salmıştı ve şimdi kızın kendisi de konuşurken korkmuş görünüyordu.

“Bununla ne demek istiyorsun?” diye sordu Johann, devam etmesi için baskı yaparak.

“İblis Lordu Rimuru muazzam bir askeri güce sahip. Arkasındaki bu güçle, birileriyle pazarlık yapmaya karar verirse ne olacağını sanıyorsun?”

“Bu…?!”

Johann gerçek tehlikeyi ancak o zaman fark etti. Bu dünyada uluslar arasında neredeyse hiç savaş çıkmazdı; savaş güçlerini kendilerini tehdit eden canavarlar için saklamaları gerekiyordu. Konsey, sınırlar arası meseleleri halletmek için devreye giriyordu ve bu da kaçınılmaz olarak en fazla ekonomik güce sahip olanların sözünün en çok geçtiği anlamına geliyordu. Englesia ve eski Farmus gibi en büyük devletlerin bile, her Konsey üyesini karşısına alacak kadar ordusu yoktu.

“Ve askeri güçlerinin tek varlıkları olmadığını da anlıyorsun, değil mi? Kurallara bağlı olmak özgürlüğünü kaybetmekle aynı şeydir… ama kuralları bizzat kendin koyabilirsen hiçbir şey kaybetmezsin, görüyor musun?”

Tempest ilk başta Konsey kurallarına uyabilirdi ama sonrasını kimse bilemezdi. Eğer Tempest kendi değerlerini Batı Ulusları’na yaymaya karar verirse, yakında tüm bölge onlardan emir almak zorunda kalacaktı. İblis lordunun hükümdarlığı tamamlanmış olacaktı; tamamen barışçıl bir darbe. Onları savaşla tehdit edebilir, ekonomik baskı uygulayabilirdi; her iki durumda da güçlü olan ulus her zaman diğerlerini cezalandırma gücünü kazanırdı.

“Komik. Çok komik. Ve zaman geçtikçe, her şeyin iblis lordunun onayından geçmesi gereken bir çağ gelecek.”

“Ve—ve eğer…”

Eğer bu gerçekleşirse, Johann bile yolun nereye çıkacağını biliyordu.

“Ama iblis lordu şununla birlikte var olmayı amaçlamıyor mu…”

Maribel soğuk bakışlarıyla Johann’ı susturdu. “Aptalca. Çok aptalca. Sadece sen değil, tüm Konsey. Hepsi budala.”

Sonra meseleyi Johann’ın anlayabileceği bir dilde açıklamak için zahmete girdi. Özünde, şu an her şey yolunda olabilirdi ama gelecek bir bilinmezdi. Eğer insanoğlu, Fırtına Ejderhası tehdidini unuttuktan sonra Rimuru’nun damarına basacak bir şey yaparsa…

“Bir iblis lordunun ömrü ne kadardır bilmem ama insanlar çok kısa ömürlü hayvanlar. Eğer iblis lordunun hırslarını tam burada durdurmazsak, Rozzo ailesinin o büyük arzusu suya düşmüş demektir.”

Bir iblis lordu her an saf değiştirebilirdi. İnsanlar gelip geçici olsa da, Maribel bu kadar uzun ömürlü hükümdarlardan insani değerler beklemeyi kesinlikle reddediyordu.

“Anlıyor musun? İşte bu yüzden bir iblis lorduyla ortaklık kurmak veya bir iblis lordundan faydalanmak gibi fikirler en temelinden yanlış. Bunların hiçbiri asla işe yaramaz.”

Johann sessizliğe gömüldü. Sonra, tabuta çakılan son çivi gibi, Kan Gölgesi birliklerinden biri o an Maribel'e büyüyle ulaştı.

Glenda’nın yenilgisini rapor ediyordu.

“Hayır… Glenda’yı yakaladılar mı?!”

Johann şoke olmuş görünüyordu. “…Bu doğru mu?”

Maribel bile şaşkınlığını gizleyemedi. Glenda’nın temkini her zaman takdire şayandı; tehlike ne olursa olsun, her zaman eve canlı dönerdi. Maribel ona güveniyordu; kişiliğine değil, hayatta kalmaya olan o hayvanca tutkusuna güveniyordu.

“İnanamıyorum. O zeki, kurnaz fahişe…”

Glenda, Rozzo ailesinin gizli çağırma programının en göze çarpan sonuçlarından biriydi; büyüleriyle kendilerine sadık kalmaya zorlanan bir diğer dünyalıydı. Gücü artık herkesçe biliniyordu ve aile ona tam teşekküllü bir taktik silah gibi davranıyordu.

Yenilmesi ve yakalanması Johann için inanılır gibi değildi. Kıdemli olsun ya da olmasın, o normal bir insandı ve Granville veya Maribel’in aksine, meseleleri sadece standart insani terimlerle düşünebiliyordu.

Maribel, adamın hayranlık dolu mırıldanmalarını görmezden gelerek seçeneklerini tarttı. Onu yenmek söz konusu bile olamazdı. Ancak onu kontrolümüz altına alabilirsek tüm sorunlarımız çözülür. Bunu yapmak zorundayız.

"Bir tuzak kuracağız," dedi Maribel.

Yuuki sessizliğini bozarak araya girdi. "Tuzak mı? Ne yapmayı planlıyorsun?"

Maribel ona döndü. "Evet, bir tuzak. Senin adamların İblis Lordu Rimuru ile bir harabe keşif gezisine çıkıyor, değil mi? Tuzağı orada kuracağız."

Fikrini sormuyordu. Bu kesinleşmiş bir plandı ve kararı verilmişti.

"Doğru, Kagali oraya gidiyor... ama bunun pek iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum, biliyorsun değil mi?"

"Nedenmiş o?"

Yuuki uyardı: "Çünkü İblis Lordu Milim de onlara katılıyor. Bir işler çevirmek için çok tehlikeli bir ortam."

Kendi fikrine göre, önce Rimuru’nun güvenini kazanmalı, ardından onunla daha uzun vadeli bir plan üzerinde çalışmalıydılar. Fakat Maribel çoktan kararını vermişti.

"Hayır. Hayır, buna vaktim yok. Ona ne kadar zaman tanırsak, o iblis lordu o kadar büyük bir baş ağrısı olacak. İçgüdülerim bana bunu söylüyor. Yuuki, Milim’in onlara eşlik etmesini engelleyebilir misin?"

"Bu daha da imkansız. Zaten gözü üzerimde. Eğer buna engel olmaya çalışırsam, onlara oyun oynadığımı temelden itiraf etmiş olurum."

"Pekala o zaman. İblis Lordu Milim’i de aradan çıkaralım."

Yuuki sersemlemiş bir halde sordu. "Ha?"

"Bu delilik! Maribel, bu sadece pervasızlık değil; imkansızın da ötesinde!" Johann koltuğundan fırladı.

Tepkileri gayet anlaşılırdı. Tek bir iblis lordunu alt etmek bile kusursuz ve titiz bir plan gerektirirdi. Ama aynı anda ikisini birden? Bu, bile bile intihar etmek demekti.

Ancak Maribel hala gülümsüyordu. "Elimdeki her şeyi bu işe yatıracağım. Her şeyi, anlıyor musunuz?"

Yuuki bağırdı. "Yine de imkansız! 'Her şey' diyorsun ama benim Ilımlı Soytarılarımın hepsi şu an kendi işleriyle meşgul. Ayrıca—"

"Ne kadar işe yararlar bilmem ama eğer müsait değillerse, onlarsız devam ederiz."

Maribel, Yuuki’nin itirazlarını daha sözünü bitirmeden susturdu. Onun için Soytarılar dikkate alınmaya değer değildi; daha doğrusu, iblis lordlarıyla onun yerine kapışabilecek çok daha büyük ve etkili bir gücü zaten tanıyordu.

"...Bu arada Yuuki, daha önce Ejderha Yuvası'ndan bana belli bir şey tedarik etmeni sağlamıştım. Sanırım onu kullanmanın vakti geldi de geçiyor."

"Şu şeyden mi bahsediyorsun? Bu çok kötü bir fikir! Onu ben bile kontrol edemem!"

"Sorun değil. Zaten İblis Lordu Milim’e aitti, sadece ona geri veriyoruz. Belki de Clayman’in bunu son kozu olarak sakladığını ve hayatta kalan sadık askerlerinin bunu tetiklediğini söyleyebiliriz? Böylece Milim’in gazabı bize yönelmez."

"Eğer bir şeyler ters giderse, insan yerleşimlerine tarif edilemez zararlar verebilir..."

"Eee, yani?"

"Şey, hayır, yani..."

Johann, Maribel’i bu işten vazgeçirmeye çalıştı ama tamamen dışlandı. Maribel teoride alternatiflere açık olabilirdi ancak kestirip atılan reddedişler asla ilgisini çekmezdi. Ve Johann’ın başka bir önerisi olmadığı için Maribel’in stratejisi galip geldi.

Johann onunla mücadele ederken, Yuuki kadının düşünce yapısını çözmeye çalışarak konuşmaya devam etti. Bu, operasyonun sandığından daha yüksek bir başarı şansı olduğunu fark etmesini sağladı. "...Pekala. Bu durumda, Milim muhtemelen meseleyi bizzat üstlenecektir. Rimuru’nun müdahale etmesini kesinlikle engelleyecektir, bu da onları ayırmak için mükemmel bir yol olabilir."

"Hi-hi! Çok iyi. Çok, ama çok iyi. Ve İblis Lordu Milim onunla oynaşırken..."

"Biz de içeri sızıp Rimuru’nun zihnini mi ele geçireceğiz?"

"Evet, aynen öyle."

"Ama hala bir endişem var..."

"Fırtına Ejderhası mı?"

"...Evet, bildin. Eğer Rimuru’yu ele geçirmeyi başaramazsak ve Veldora kontrolden çıkıp dehşet saçarsa, o zaman ne yapacağız?"

Ya bu olacaktı ya da hedefleri beklediklerinden daha sert bir direnç gösterip zihnini ele geçirmelerine fırsat tanımayacaktı. Eğer iş o noktaya gelirse, Yuuki’nin Rimuru’yu öldürmekten başka seçeneği kalmazdı. Bu endişelerini dolaylı yoldan dile getirmeye çalıştı ama görünüşe göre bu, kadının planları için kabul edilebilir bir sonuçtu.

"Bunun için endişelenmene gerek yok. Hiç gerek yok, Yuuki. Hiçbir şeyi kafana takma. Sadece İblis Lordu Rimuru’yu yenmeye odaklan."

Yuuki ona karşı gelmedi. Sonunda kendisine söyleneni yaptı. "...Pekala. Madem öyle diyorsun, sana güveneceğim."

Maribel ona başıyla onay verdi.

Büyükbabası Granville’in iblis lordları hakkında anlattıkları sayesinde Maribel, dünyayı çoğu kişiden çok daha derinlemesine görebiliyordu.

Eğer Rimuru düşerse ve Fırtına Ejderhası Veldora gazaba gelirse, İblis Lordu Luminus muhtemelen durumu kontrol altına almak için devreye girecekti. İşin garibi, bu durum Maribel için Rimuru’nun mevcut yönetimini sürdürmesinden çok daha iyi olurdu.

Rimuru ve Luminus zaten güçlerini birleştirmişlerdi; bu da esasen Luminus’un Batı Ulusları'nın yönetimini ona bıraktığı anlamına geliyordu. İnsanlığı vampir yiyeceğinden farksız gören Gecenin Kabusu kraliçesinin kendisi, daha önce bu görevi Yedi Gün Ruhanileri’ne bırakmıştı; ancak Granville’in kendi düşüşünde görüldüğü üzere, onlar artık yoktu. Granville, Luminus’un korumasını ve bununla birlikte Batı Ulusları üzerindeki nüfuz yetkisini kaybetmişti.

Bundan sonra Aziz Hinata’nın siyasi ağırlığı şüphesiz artacaktı... ve aralarındaki ilişki düşünüldüğünde, İblis Lordu Rimuru’nun yükselen otoritesi onunla birlikte daha da sağlamlaşacaktı.

Ne pahasına olursa olsun buna engel olmalıyım.

İçinden bunları geçirirken, bunu başarmak için dünyayı Veldora tehdidine maruz bırakması gerekip gerekmediği umurunda bile değildi.

Maribel ve Yuuki bir süre daha planlarının detaylarını netleştirmekle meşgul oldular. Bu noktada Johann için yapılacak bir şey kalmamıştı; tek yapabileceği başarılı olmaları için dua etmekti. Böylece, bu büyü doğumlular, karmaşık planlarına sığdırabildikleri kadar nefret yükleyerek, Rimuru’yu temelli bastırmanın bir yolunu tasarlamaya başladılar.

O uzun mu uzun oturum bittikten sonra hepimiz kafede tekrar bir araya geldik. Takım elbisemin kravatını gevşetmiş, koltuğumda rahatlıyordum. Eve dönmek için Mekansal Hareket yeteneğimi kullanabilirdim ama Soei suçluyu henüz yakalamamıştı ve öngörülemeyen bazı aksaklıklar çıkabilirdi, bu yüzden bir süre daha buralarda kalmaya karar verdim.

Ama... dostum. O konferans gerçekten çok yorucuydu. Englesia Prensi Elrick’in araya dalışı, ipleri arkadan çeken o Gaban denilen herif, arkalarındaki konsey üyeleri... ama hepsi ağızları bir karış açık kalarak oradan ayrıldı.

Gaban üst düzey bir soyluydu sanırım ama o bile şu korkutucu görünümlü "büyü müfettişleri" tarafından götürüldü. Komploya karışan diğer konsey üyeleri diplomatik dokunulmazlık sayesinde paçayı kurtardılar ama yetkililere sunduğum defterler sayesinde, sanırım kendi ülkeleri yakında onları soruşturmaya başlayacaktır. Hiç şüphesiz mevkilerini kaybedecekler. Birçoğu bu durumdan dolayı epey paniklemiş görünüyordu ama bunu hak etmişlerdi.

Hatta hiçbir işe karışmamış olan konsey üyelerinin çoğu bile bana, nasıl desem, "soylu" bir ilgisizlikle yaklaştı. Masum olanları bıraktım ama kayıtlarıma bakılırsa, birçoğu gerçekten suçluydu. Bu yüzden elimdeki kanıtlar hakkında onların ülkelerini de uyarmayı planlıyordum. Ne kadar çok olursa o kadar iyi. Mevkilerini kendi ceplerini doldurmak için kullanan o budalaların arasında bu durum epey bir çalkantı yaratacaktır. Ne kadar çabuk giderlerse, ileride işim o kadar kolay olur.

Tüm bunları düşünürken kahvemden bir yudum aldım. "Valla bugün çok şey oldu ama şimdi düşününce Hinata ve Shuna benden önce öfkelendiği için memnunum. Sonuçta burada iblis lordu benim, pat diye kafa göz dalmaya başlasaydım pek hoş görünmezdi herhalde."

"Ah, ben 'öfkelenmedim'. Konsey üyelerinden bazıları diplomaside nezaketsiz davranıyordu, ben de onlara sadece biraz görgü kuralları dersi verdim."

"Ben de öyle, Efendi Rimuru. Sadece birkaç kaba beyefendinin hatalarını görmelerine yardımcı oldum. Eğer gerçekten öfkelenseydim, eskiden durdukları yerde bir kül yığını bile kalmazdı."

Hinata ve Shuna aynı anda gülümsedi. Mükemmel bir uyum içindeydiler. Biraz ürkütücüydü doğrusu. Bu yoğun baskı karşısında yapabildiğim tek şey başımı sallayıp "Ha, evet" demek oldu.

"Ama benim için iyi bir tecrübe oldu," diye araya girdi Benimaru.

"Hmm?"

"Yani, orada çok sinirlendim. Zihnim tamamen boşaldı ve ne yapmam gerektiğini bilemedim. Eğer Shuna harekete geçmek için biraz daha bekleseydi, o odadaki her bir insanı küle çevirebilirdim."

Kahve az kalsın boğazımda kalıyordu. Evet, Benimaru’nun olan biteni soğukkanlılıkla izlediğini sanmıştım. Bir kez olsun olgun davranmasına sevinmiştim ama meğer herif aslında kendini kaybedecek kadar gazaba gelmiş. Demek ki o kadar da etkilenmemeliymişim. Ama dostum, ucuz atlatmışız. Eğer orada kanlı bir katliama göz yumsaydım, tüm insan ırkı bana düşman kesilirdi.

"Bak, ne yaparsan yap, sakın öyle bir şey yapma, tamam mı?"

"Ha-ha-ha! Şaka yapıyordum canım!" Benimaru rahat bir gülümsemeyle geçiştirmeye çalıştı ama beni kandıramazdı. Ciddiydi. Bir sonraki toplantıdan önce Konsey'e gönderecek bir temsilci seçmem gerekiyordu ve bu seçimi lanet olası derecede dikkatli yapmalıydım.

Hala konuşurken ve ben kahvemi bitirirken, Soei’nin raporu geldi.

"Efendi Rimuru, suikastçıyı yakaladım."

Bu işin üstesinden geleceğini biliyordum ve yanılmamıştım. Ne yetenek ama; ona verdiğim her işi her zaman kusursuzca yapıyordu.

"Kuşkusuz yetenekli bir dövüşçüydü. Adını veya kendisi hakkında başka bir bilgi vermedi... ama sizden 'o iblis piçinin patronu' diye bahsetti."

Hmm. Şüphe yok ki kimliğini o kadar kolay ifşa etmeyecek profesyonel bir suikastçıydı. Ama "iblis piçi" mi...?

"Diablo’yu mu kastediyordu?"

"Başka birini hayal edemiyorum."

Mantıklıydı.

Diablo’dan bu yönde bir rapor almamıştım—en azından almadığımı sanıyorum—ama o, Razen’e bile sümüklü çocuk muamelesi yapan bir tipti. Eğer o ve bu suikastçı karşı karşıya geldilerse, muhtemelen kız Diablo’nun aklında yer bile etmemişti. Bu durum bana Diablo’nun standartlarının ne kadar uçlarda olduğunu bir kez daha hatırlattı.