Demirciyle Pazarlık

Boş ver. Şimdi birkaç önemli kozumu kullanma vakti. İleride goblin köyünü kurarken bana destek olsalar iyi olur!

“Heh heh heh… Ha ha ha ha! Haaaaaaah ha ha ha! Ne kadar da basit bir sorun! İhtiyar… Bunu değerlendirebilir misin dersin?”

Ardından, küçük bir küt sesiyle, önümdeki çalışma masasının üzerine çıkarılmış cevherden bir parça uzattım. Sonra koltuğa geçip arkama yaslandım ve ayaklarımı uzattım (ya da öyle hissettim).

“…Dur. Oha! Bu büyülü cevher! Tanrım, saflığına bak!”

Hıh. Büyülü cevher değil, dostum. Senin için zaten işledim. Bu, saf büyü çeliği! “Hadi ama ihtiyar, gözlerin mi bozuldu senin?” diye sordum. Bu metalin ne olduğunu bile göremiyorlarsa, pek bir işe yaramıyor olmalılar.

Malzemeleri sana satarım, ama fazlası yok. Burada bir nevi iş yapıyorum.

“Ne…? Hayır… Olamaz! Bu parçanın tamamı büyü çeliği mi?!”

Nihayet fark etti. Şaşkınlığı beni biraz afallattı.

“Bunu… Bunu bana verecek misin? Elbette, piyasa fiyatını öderim!”

Heh heh heh. Tuzak kurdum!

“Hmm, o meseleye gelince…”

“Nngh, ne istiyorsun? Bunun için yapabileceğim her şeyi yaparım!”

“İşte bunu duymak istiyordum! Benim ve ekibimin neyin peşinde olduğunu duymuşsundur, değil mi? Köyümüze gelip bize teknik rehberlik yapacak birini bulmak için yardımına ihtiyacım var.”

“Ne? İhtiyacın olan sadece bu mu?”

“Hıh. Ayrıca kıyafet ve silah tedarikçileriyle bağlantılara da ihtiyacım var. Zırh da.”

“Eğer hepsi buysa, elbette!”

Ve böylece ihtiyar Kaijin ile ben, o büyü çeliği parçası için sözlü bir anlaşma yaptık. İşi bittikten sonra detayları netleştirmek üzere anlaştık. Tepkisine bakılırsa, muhtemelen ondan biraz daha fazlasını koparabilirdim, ama çok açgözlü olmanın anlamı yoktu. Ne zaman bunu denesem, hep elimde patladı. Ben bile bazen hatalarımdan ders çıkarırım.

Kaido, hepimiz akşam yemeğini bitirdikten sonra ayrıldı. Sınır muhafızlarının kaptanı tüm öğleden sonrayı işi asarak geçirebiliyor sanırım. Beni buraya getirmesi yine de iyi oldu.

Üç cüce kardeş, bir kez daha sırayla bana defalarca minnetlerini sundular. Şüphesiz kendilerini biraz garip hissediyorlardı ve hükümetin Kaijin'e çektirdiklerinden dolayı kendilerini suçlu buluyorlardı.

“Peki neden bizimle gelmiyorsunuz?” diye sordum. Ağızları açık kaldı. Sonra kendi aralarında tartışmaya başladılar. Bana göre, bu onların içinde bulundukları çıkmaz için en iyi şey gibi görünüyordu.

Ertesi gün…

İhtiyacı olan tüm malzemelere sahip olmasına rağmen, o son teslim tarihi bana hala imkansız görünüyordu. Artık ağzımdaki baklayı çıkarma zamanıydı.

“Dört günün kaldı, Kaijin. Bitirebileceğini düşünüyor musun?”

“…Hayır, dürüst olmak gerekirse. Ama yapmak zorundayım!”

Yapabilirim tavrının pek işe yarayacağını sanmıyordum. Bildiğim şuydu: Bir şey imkansızsa, o imkansızdı. Tüm doğru unsurlar yerine oturana kadar yapılabilir hale gelmezdi.

…Of be. Zaten bir kere bulaşmıştım. O zaman her şeyi ortaya koyayım.

“Şey, bir fikrim var sanırım. Başlangıç olarak, benim için sadece bir kılıç yapabilir misin? Yapabileceğin en iyi kalitede.”

“Ne? Ama sen tam bir amatörsün. Ne yapabilirsin ki?”

“Sana söyleyemem. Ama bana inanmak zorundasın! İnanmazsan, devam et öyleyse. Sürdür işini. Muhtemelen ruhsatını kaybedersin, ama…”

“…Yani sana güvenebilir miyim? Çünkü güvenemezsem, o büyü çeliği için ödeme beklememelisin. Kendime bile bakamam, sana ödeme yapmayı bırak… Sen sözünü tutarsan, ben de kendiminkini tutacağıma yemin ederim. Bu krallığın sahip olduğu en iyi kılıç ustasını sana veririm!”

Anlaştık. Ve sözler tutulmak içindir.

Atölyeye doğru yola çıktık. Zaten Kaijin'e, boş çırak odasında dinlenmeme izin verdiği için bir borcum vardı, bu yüzden anlaşmanın kendi kısmımı yerine getirmek istedim.

İçeri girdiğimizde, üç kardeşin masadaki büyü çeliği parçasına baktığını, ellerinde çevirip her yüzeyini incelerken iç çektiklerini gördük. Tükürdüğüm parça, bir yumruk büyüklüğündeydi. Bu kadar nadir miydi? Kesinlikle öyle davranıyorlardı.

“Ne saçmalıyorsunuz?” diye çıkıştı Kaijin, ben sorduğumda.

Ve onun açıklamasına göre:

Büyülü cevher, büyü çeliği yapmak için rafine edilen bir ham maddeydi. Temel cevher bile değer açısından altınla rekabet edebilirdi, basit bir nedenle: Hem nadirdi hem de çeşitli uygulamalar için kullanışlıydı.

Her şey, bu dünyadaki neredeyse her şeyi oluşturan sihirli parçacıklara dayanıyordu; Dünya'nın gayet iyi idare ettiği ama burada büyük bir rol oynayan bir şeydi.

Nadir durumlarda, bir canavar yenildiğinde, “büyü taşı” olarak adlandırılan bütün bir sihirli parçacık yığını düşürürdü. Bu bir tür taşınabilir enerji kaynağıydı ve bu dünyaya özgü bir icat olan “ruh mühendisliği” adı verilen bir şeyin yakıtı olarak hizmet ediyordu. Büyü taşları saflık seviyelerine sahipti ve daha saf olanlar çeşitli ürünlerin içinde çekirdek olarak kullanılıyordu. Süs eşyaları bile bu enerjiyi özel etkiler için kullanabiliyordu. Ortaya çıkan kıyafetler ve aksesuarlar, giyenin yeteneklerini artırabilir, ek etkiler sağlayabilir ve başka birçok şey yapabilirdi.

Şimdi, sıradan cevher ile büyülü cevher arasındaki temel fark, ikincisinin yalnızca daha yüksek seviyeli canavarların gizlendiği bölgelerde elde edilebilmesiydi. Normal cevherin, yüksek konsantrasyonda sihirli parçacıkların ve cevherin büyüyü emerek dönüşümü gerçekleştirmesi için çağlar süren bir zamanın birleşimini gerektiriyordu—bir tür jeolojik mutasyon.

Elbette, çok fazla büyünün olduğu her yerde, çok sayıda canavar da bulunma eğilimindeydi. Maceracıların cep harçlığı için öldürebileceği sıradan türden değil—onların etrafında büyülü cevher bulamazdınız. En az B seviyesi canavarların olduğu yerlere gitmeniz gerekirdi.

Yeri gelmişken, Kaijin nihayet canavarlar için sıralama sisteminin nasıl çalıştığına dair tam bir açıklama yaptı.

“Ooooh!” dedim. “Yani ben de, hani, B seviyesi falan olurum, değil mi?”

“““……”””

Herkesin aynı şeyi düşündüğünü tahmin ettim. Biraz yavaş olan Gobta hariç. Şimdilik onu rahat bırakalım.

Her neyse, mesele şuydu ki büyülü cevher öyle durduk yere ortaya çıkmıyordu. Dahası, ondan çıkarılan büyü çeliği, toplam kütlesinin yüzde 3, belki de 5'ini oluşturuyordu. O çelikten bir yumruk büyüklüğünde bir parça bile, ağırlığının en az yirmi katı altın değerindeydi.

Ayrıca, genel olarak fiyatların eski dünyamdakiyle hemen hemen aynı seviyede olduğu görülüyordu. Altın, tıpkı eski evimde olduğu gibi, çok değerli olduğu için para birimi olarak kullanılıyordu. Sonuç olarak, tüm ülkeler altını bir para birimi standardı olarak benimsemişti.

Bu büyü çeliği parçalarından midemde devasa bir stok bulundurduğum gerçeğini bir sır olarak sakladım. Dürüst olmak gerekirse, biraz ürkütücü olmaya başlamıştı. Bilmiş olmaları imkansızdı, ama… ya bilselerdi? Yoksa bu sadece benim paranoyak, alt-orta sınıf yetiştirilme tarzımın bir yansıması mıydı?

Şimdi, asıl meseleye gelelim.

Büyü çeliği nadirdi, kesinlikle, ama onu bu kadar değerli yapan bu değildi. Değeri, büyülü güce bir kanal olarak hizmet etmeye ne kadar kolay uyarlanabilir olmasında yatıyordu.

Sihirli parçacıkları, bir dereceye kadar, hayal gücü gücüyle kontrol edebilirdi insan. Büyü Duyusu becerim bu şekilde çalışıyordu, ama Su Kontrolü bile etrafımdaki ortam büyüsünü manipüle ederek çalışıyordu. Çoğu canavar becerisi de onu bir şekilde kullanıyordu. Büyü büyüleri hakkında pek bir şey bilmiyordum aslında, ama aynı prensiple çalıştıklarını düşünüyordum.

Peki ya çok miktarda büyüyle aşılanmış bir malzemeden bir silah yapılırsa ne olurdu? Şaşırtıcı bir şekilde, olgunlaşabilen bir silaha dönüşürdü!

Ne kadar klasik! Ah be, şimdi ben de bir tane istiyorum! Tam zamanında kendimi durdurmadan önce neredeyse yüksek sesle söyleyecektim. Yani, bir düşünün—isteklerinize göre yavaş yavaş ideal şeklini alan bir kılıç. Kendi büyülü gücünüze bağlı olarak, savaşın ortasında bile onu dönüştürebilirsiniz! Ve büyüyle bu kadar uyumlu olduğu için, becerilerinizi de artırmaya yardımcı olurdu.

Temelde, bir silahı kullanmakta gerçekten yetenekli değilseniz, büyülü aşılanmış bir tanesiyle her zaman daha iyi durumda olurdunuz. Peki ya—ki bu çok beceri ve para gerektirirdi—saf büyü çeliğinden bir bıçak yapıp içine bir büyü taşı yerleştirseniz? Ateş kılıçları, tipi kılıçları falan yapabilir miydiniz?

Yaratıcılığım coştu. Kalbim şarkı söylüyordu, Kaijin'den hemen şimdi bir tane yapmasını istiyordu. Ama sabırlı olmam gerekecekti. Ama elime geçen bir sonraki büyü taşı… Kesinlikle.

Bu kısa dersten sonra, Kaijin işine sarıldı ve çalışmaya başladı. Onu, sözde genç çırağı olarak izledim. Gobta muhtemelen bir yerlerde uyuyordu, ayrıca…

Kılıçlar, elbette, çok çeşitli şekil ve boyutlarda geliyordu. Ben, elbette, Japon tarzı bir katanayı en güçlüsü olarak hayal ediyordum—ama katanalar bile her türlü şekilde geliyordu. Bu da beni onun yapacağı kılıcın türü konusunda çok meraklandırıyordu.

On saat sonra, işi bitmişti.

Bana sıradan, eski bir uzun kılıç gibi görünüyordu. Ve—oha, ne kadar da çok büyü çeliği kalmıştı. Ben de bir yumruk büyüklüğündeki bir parçanın bir tanesi için bile yeterli olup olmayacağından endişeleniyordum. Meğer Kaijin, her şeyde yüzde yüz büyü çeliği kullanmanın ne kadara mal olacağını tahmin bile edemiyormuş. Sanırım etmezdi. Ateş kılıcı, tipi kılıcı, hatta şimşek kılıcı gibi şeyleri kimsenin icat etmemesine şaşmamalı. Çok pahalıya patlardı. Mantıklı.

Bunun yerine, büyü çeliği sadece silahın çekirdeğini oluşturuyordu ve bıçağın geri kalanı normal çelikten yapılıyordu. O çekirdek, büyüsünün çeliğe nüfuz etmesi ve sonunda tüm kılıçla birleşmesi için yeterliydi. İşte bu yüzden, dedi, bir silah zamanla kullanıldıkça güçleniyordu. Bıçak asla paslanmaz veya şeklini kaybetmezdi—sadece ortamdaki sihirli parçacıkları kendini yenilemek için kullanabilirdi.

Ancak garip bir şekilde, bu büyülü kılıçların bile ömürleri vardı. Eğer çok fazla bükülürler veya tanınmayacak kadar eğrilirlerse, büyü dışarı sızar ve hızlı bir yıpranmaya yol açardı.

Kaijin konuşurken bana yeni dövdüğü kılıcı gösterdi. Bütün bunlar bana çok ilginç geliyordu. Silahı elime alıp hayranlıkla incelerken—tamam, tam olarak elime değil ama yeterince yakındı. Yapısı basitti, ok gibi düzdü. Gösterişsizdi. Bir katana gibi sadece dilimlemek için tasarlanmamıştı, ama bıçak kesmeye uygun görünüyordu.

Ancak bu, yalnızca bir temeldi. Zamanla kılıç, kullanıcısının ondan ne istediğine göre kendini uyarlayacaktı sanırım. Demircinin işleri neden bu kadar basit tuttuğuna şaşmamalı.

Pekâlâ.

Kaijin ve ekibi, söz verdikleri gibi, benim için bu güzel kılıcı dövmüşlerdi. Şimdi sıra bendeydi.

“Tamamdır!” dedim. “Şimdi benim de sizin için küçük bir sırrı devreye sokma vaktim geldi. Üzgünüm ama şimdilik beni burada yalnız bırakır mısınız?”

Bunu onlara göstermemin imkânı yoktu. Her şeyden önce, açıklamak çok zor olurdu.

“Pekala, sanırım ihtiyacın olan her şey burada. Ama emin misin? Yardım etmekten memnuniyet duyarım.”

“İyiyim, teşekkür ederim! Sadece bana söz verin, önümüzdeki üç gün boyunca bu odaya göz atmayacaksınız. Yemin edin!”

“Pekâlâ. Sana güvenip bekleyeceğim…”

Bunun üzerine Kaijin ve adamları ayrıldı. Gobta da, aptalca bir nedenle, gitti. Gün be gün, o kafasının içinde ne dönüp duruyor da hayatta kalabiliyor? Bir gün ondan söküp almalıyım.

Bugünkü tarifimiz bir uzun kılıç içindi. Daha basiti olamazdı! Önce, bu tamamlanmış örneği al… ve yut! Ardından, burada sıralanmış diğer malzemeleri al… ve onları da yut! Hamur humur… hüp! Midenizde iyice karıştırın ve…

Bildirim. Analiz hedefi: “uzun kılıç.” Başarılı. Kopyalama oluşturuluyor… Başarılı.

On dokuz kez tekrarla. Afiyet olsun!

Kolaydı, değil mi?

Çocuklar, bunu evde denemeyin!

Ve bu saçma iç ses yorumuyla işe koyuldum.

Eyvah… Her bir kopyalama yaklaşık on saniye sürüyordu.

Yüz doksan saniye – üç dakika küsur – ve odanın her yerine dağılmış on dokuz kılıcım vardı. Kaijin ve diğerlerini odadan kovalı belki beş dakika olmuştu.

Yani yapabileceğimi tahmin ediyordum ama bu kadar kolay olması… İnsanlar bunun gibi şeyler yapmak için tüm ömürlerini harcıyordu. Onlara karşı utanmazca kaba bir şey yapmışım gibi hissetmeye başladım. Bu Yırtıcı, tam bir hile kodu.

Peki şimdi ne olacak? Onlara üç gün boyunca kapıyı açmamalarını söylemiştim. O zamana kadar burada bir delikte mi saklanacağım? Hayır… Olduğum bu balçık gibi burada oturamam. Belki de itiraf etmeliyim…

Öyle de yaptım. Kapıyı çarparak açtım ve dışarı çıktım. Dört cüce hemen ayağa kalktı, bana endişeli bakışlar atıyorlardı. Gobta ise… uyuyordu.

Tanrım, beş dakika mı? Evet. İşte o zaman onun hakkında bir şeyler yapmaya karar verdim.

“N-ne oldu? Bir şey mi oldu?”

“Bir şeyin mi eksik?”

“Yoksa… yoksa işe yaramadı mı?”

“Evet, şey… aslında…” Kendini suçlamanın ağırlığıyla gözleri dolmuş cüceleri süzdüm. Onlara bakmak bile canımı yakıyordu.

Ama karşı koyamadım. Rol yapmalıydım.

Neden insanlara karşı hep bu kadar kaba olmak zorundaydım? Ölümüm ve yeniden doğuşum bile bu alışkanlığımdan beni kurtaramamıştı.

“…Ha-ha! Şaka yaptım! Aslında hepsi bitti bile!”

“““……Neeee?!”””

Sanırım onları suçlayamam.

“““…Şerefe!!”””

Bir tür cüce gece kulübündeydik, biraz sönük bir kapanış partisi veriyorduk. Silahlar güvenle kralın elindeydi ve kutlama zamanı gelmişti. Yani, onlara gerek olmadığını söylemiştim ama…

“Hadi ama! İçeride bir sürü güzel hanım var!”

“Evet, evet! Gençler de var, istersen biraz yaşanmışlık izi olanlar da! Her beyefendi için mükemmel bir yer!”

“……!!”

“Hadi, Rimuru! Büyük adamın kendisi olmadan dışarı çıkamayız!”

Dörde karşı birdim, başka seçeneğim yoktu.

Hiç sıkıcı bir an olmaz, değil mi?

Mekânın adı Gece Kelebeği’ydi.

Ev sahipleri gerçekten kelebek miydi peki? Güve çıkmasalar bari!

…Gerçi pek umurumda değildi. Ben bir centilmendim. Her şeyi bir kez denerdim, diye düşündüm içeri girerken.

“Ooooh, hoş geldiniz!”

“““Hoş geldiniz, beyler!”””

Vay canına! Mekân baştan aşağı dilberlerle doluydu! Oha! Kulakları da ne kadar uzundu! Burası mı sıcak, yoksa sadece şu elfler mi? Kahretsin!

Aman Tanrım, kıyafetleri ne kadar da ince! Neredeyse içini görebiliyorum… ama göremiyorum… Kahretsin, Büyü Duyumu da sonuna kadar açmıştım! Kıyafetlerinin sınırlarını çok iyi biliyorlar, değil mi? Bu bir tür… meydan okuma mı demek oluyor? Nnnngh!!

“Oooh, şuna bakın, tatlı şey!”

“Ayy, ben onu ilk gördüm!”

Ciyak! Zıng! Zıııng!

İ-işte orada!

Tüm vücudum sallanıyor! Ve sırtıma yumuşak bir şeyin sürtündüğünü de hissediyorum! Burası cennet mi, ne?!

“…Şey… Sanırım bu kıpırdanmaların keyif aldığın anlamına geliyor, değil mi?”

Kahretsin! Ah, hayır. Bunu demek istememiştim…

“Ha…? H-hayır, o kadar da değil.”

Sanırım dünyayı beklememeliydim o zaman. Sonuçta kimse bana inanmıyor. Ama öyle olsun. Bana ne? Gerçek bir elfin kucağında tünemişim! Bunun gerçekten yaşandığına inanamıyorum!

Ahh, aşağıdaki sevgili, rahmetli dostum için çok üzülüyorum! Keşke hâlâ etrafta olsaydı! Duvarlara zıplardım!

Ancak, biz keyiflenirken…

“Vay! Kaijin değil mi bu! Aman Tanrım, bu kaba canavarı böyle yüksek sınıf bir mekâna getirip ne yapıyorsun?”

Bu adam da kimdi? Kavga çıkarmaya gelmiş gibiydi. Etrafımızda hızla bir sessizlik çöktü. Kızlar bile bu ziyaretçiye burun kıvırdı – pek sevmiyor olmalılardı, gerçi alaylarını çok gizli tutacak kadar kibardılar.

Cüce standartlarına göre bu adam oldukça uzun boylu ve zayıftı, bu da onu… yani, ortalama bir insan boyutunda yapıyordu.

“Hey! Patron! Bu aralar buraya canavar mı alıyorsunuz siz?”

“H-hayır,” yaşlı bir kadın müdire seslendi, “ama o sadece küçük bir balçık, yani…”

“Hıh? Hâlâ bir canavar! Değil mi? Balçığın artık canavar olmadığını mı söylüyorsun?!”

“Ben… Hayır, efendim, ama…” Müdire kararsızca kekeledi, adamı sakinleştirmeye çalışıyordu ama kaba adam hiç dikkat etmiyordu bile. Açıkça, peşimizdeydi.

“Ah, harika,” kızlardan biri içini çekti. “Bu Vester, bakan.”

Şeytanı an! Vay canına… Kin gütmekten vazgeçmeyen türden biri gibi görünüyordu. Yüzünden belliydi.

“Bir canavara en çok ne yakışır biliyor musun?” Vester kükredi. “Bu!” Sonra su bardağının içindekileri üzerime boşalttı.

Bu tür bir provokasyondan pek hoşlanmıyordum ama kendimi tuttum. Bu bir devlet bakanıydı – çabuk sinirlenmemin Kaijin’i veya bu mekânın müdiresini başını belaya sokmasına izin veremezdim. Mekândan men edilmelerini istemezdim. Sakin ol, geçip gitsin ve—

“Hey… Bizi istediğin gibi ezebileceğini mi sanıyorsun?!”

Masaya duyulur bir tekme atarak Kaijin ayağa kalktı.

“Misafirimle alay edip ortalıkta cirit atabileceğini mi sanıyorsun, Vester? Buna aldırmayacağımı mı sanıyorsun? Sanıyor musun?!”

…Şey? Hey, Kaijin, bu üst düzey bir devlet görevlisi falan, değil mi? Burada iyi bir konumda olduğundan emin misin?

Vester, hakkını vermek gerekirse, o da en az benim kadar irkilmişti ve geri çekildi.

Ben de şaşkınlıkla biraz zıpladım, arkamdaki elfin göğsü tarafından bolca yastıklanmıştım.

…Kasten değil! Yemin ederim!

“Bana… bana nasıl böyle konuşursun, sen…!” Vester şok içinde kekeledi.

“Kapa çeneni artık?!” Kaijin bağırdı, sözünü yumruğunu bakanın yüzüne fırlatarak vurguladı. Birkaç an sonra bana sordu, “Hey, Rimuru, sana yardım edecek birini arıyordun, değil mi? Ben yeterince iyi olur muyum, belki?”

Yeterince iyi mi? Fazlasıyla. Ama… gerçekten mi? Sanırım Cüce Krallığı’ndan tek yön biletini yumruklamış oldu. Şimdi sözlü bir talepte bulunuyordu.

“İşte bunu duymak istiyordum. Seninle çalışmak harika olacak, Kaijin!”

Öyle olacaktı. Ayrıntıları sonra konuşabilirdik. Kaijin gelmeye istekliyse, ben de onu davet etmeye fazlasıyla istekliydim. Süslü bir sözleşmeye ihtiyacımız yoktu! Ne istersek onu yaparız, ne zaman istersek!

Kaijin ve ben, kararlı bir baş sallamayla anlaşmayı mühürledik.

Tek bir şey vardı… Buradan nasıl sıvışacaktık? Belki de biraz ihtiyat o kadar da kötü bir fikir değildi. Yoksa kendine bir sürü sorun yaratırsın. Dünyadaki tüm cesaret de onları çözmeyecekti, değil mi?

Yani.

Herkesin tahmin edebileceği gibi, bir devlet bakanının yüzüne yumruk atmak bir dizi sorunu beraberinde getirdi.

“Kardeşim, kardeşim,” diye mırıldandı Kaido, arkasında birkaç güvenlik görevlisiyle. “Bu sefer ne yaptın?”

Bugün görevdeydi – o bile sürekli vardiyaları atlatamazdı. Kaijin ona bir davet göndermişti ama reddetmişti… sadece kardeşinin kabalığı yüzünden yine de gece kulübüne gelmişti. Sadece kaçmak bizim için yeterince kolay bir plan olurdu ama büyük ihtimalle başından mahkum olurdu.

“Hıh! O budala!” Dört şövalye Kaijin’i sürükleyerek götürürken, bağırdı ve bakanı çılgınca bir parmakla işaret etti. “Müşterim ve şimdiye kadarki en iyi patronum olan Rimuru’nun neredeyse yüzüne tükürdü! Onu biraz haddini bildirmekte ne var, ha?!”

Vester ise henüz şoku atlatamamıştı. Sadece bize bakıyordu, burnundan hala kan sızıyordu. Hem acınası hem de biraz komik görünüyordu. Hiç beklemiyordu herhalde. Şaşkınlık muhtemelen acımasını bile engellemişti.

“Kardeşim,” Kaido içini çekerek fısıldadı, “bir devlet bakanına ‘haddini bildirmek’ böyle olmaz… Her neyse, hepiniz benimle geliyorsunuz!” Adamlarına başını salladı, sonra beni bir anlığına kenara çekti. “Sakin ol sadece, tamam mı? Size iyi davranacağımıza söz veriyorum.”

Elbette başka bir şey yapmayı planlamıyordum. Ancak ayrılmadan önce, mekânın müdiresinin yanına sokuldum ve eline beş altın para attım. “Orada sizin zahmetiniz için de var!” dedim şaşırmış müdireye. “Geri geleceğiz!”

Sonuçta nezih bir yer gibi görünüyordu. Bir daha içini göremesem hoş olmazdı.

Cüce Krallığı’ndaki ikinci tutuklanışım böylece gerçekleşti… ama birini unutuyorum.

Gobta! Kulüpte bizimle değildi. Bunun yerine, çeşitli aptalca davranışları için, benim “torba solucanı cehennemi” diye adlandırmayı sevdiğim bir ceza çekiyordu. İlk başta onu ayaklarından asmayı düşünmüştüm ama bu sırf zulmetmek için zulmetmek gibi geldi, bu yüzden onu Yapışkan İplik ile bağlayıp tavandan sarkıttım.

“Durun!” diye sızlanmıştı. “Bu çok kaba, efendim! Ben de sizinle gelmek istiyorum!”

Bu kez ona hiç acımamıştım. “Yeter be, aptal! O kafa tasından ibaret hareketlerine daha fazla katlanamam! Beğenmiyorsan fırtına kurdu dostunu çağır da sana yardım etsin!”

Kapıyı arkamdan kapatırken, bunu yapamayacağını düşündüm.

Bir goblin ayrı bir meseleydi ama bir hobgoblin muhtemelen bir hafta kadar yiyecek içecek olmadan durabilirdi.

Yine de, eğer bir süre daha tutulacaksak, er ya da geç kaçıp onu indirmem gerekecekti. Şimdilik, aklımın bir köşesine not ettim.

Acaba ona kötü mü davranıyordum? Bir anlığına öyle düşündüm. Ama sorun değildi. Başa çıkabilirdi.

***

Beşimiz kraliyet sarayına götürüldük. Pek de sıkı bir koruma altında değildik aslında. Hatta tamamen gönüllü gibi görünüyordu.

Kale zindanında yaklaşık iki gün geçirmek zorunda kaldık. O kadar da kötü değildi; yemekler iyi görünüyordu ve ihtiyacımız olan tüm konfora sahiptik. Zindan hücresinden çok, beşimizin paylaştığı bir apartman dairesi gibiydi. Bize çok kötü davranılmıyordu da.

“Sadece öfkeme yenik düştüm, şimdi de hepinizi buraya sürükledim… Çok üzgünüm, arkadaşlar!” diye özür diledi Kaijin.

Ama cüce arkadaşlarından hiçbiri bunu pek takmamıştı.

“Sorun değil, Kaijin! Hiç önemli değil!”

“Evet, dert etme patron!”

“……”

“Hem, serbest bırakıldığımızda seninle gelmek istiyoruz, Kaijin!”

“Evet, seninle gelebilir miyiz, Rimuru?”

“……?”

Üçüncüsünün benden ne istediğini anlayacak kadar dikkatli değildim ama ne demek istediğini yeterince anladım.

“Hah! Elbette, hepinize bakarım! Ama hazır olun… Köye vardığımızda hepiniz çalışacaksınız!”

“Anlaşıldı!”

Daha şimdiden dışarıdaki hayatımız hakkında konuşuyorduk. Hapis cezaları açısından oldukça rahattı.

***

İkinci günümüzün gecesiydi.

“Bu arada,” aklıma geldi de sormak istedim, “o bakan sana neden bu kadar fena takmıştı, Kaijin? Bunun bir sebebi var mıydı?”

Kaijin’in ifadesi anında asıldı. İç çeker ve açıklamaya başladı. Meğerse sarayın kraliyet şövalye birliğinde bir yüzbaşıymış; tüm sistemi oluşturan yedi ordudan birinin lideri. Üç birlik mühendislik, tedarik ve acil yardım gibi perde arkası işlere ayrılmıştı. Diğer üçü – ağır saldırı, büyülü saldırı ve büyülü destek – daha çok başrol oynuyordu. Sonuncusu ve en önemlisi ise kralın kişisel muhafızlarıydı. Kaijin mühendislik birliğinin başıydı ve Vester de onun ikinci komutanıydı.

“Bir markinin oğluydu,” diye sızlandı cüce. “Parayla satın aldığı bir soylu unvanı. Benim gibi bir halktan birinin başa geçmesini kıskanmış olmalı. Karmaşıktı, anlarsın ya? Kendisinden daha aşağıda birinden emir almak onun için aşağılayıcı olmalıydı. Ve itiraf etmeliyim ki, başkalarının benim hakkımda ne düşündüğünü pek umursamadım. Kralın gözüne girmeye çalışmakla meşguldüm. İşte o zaman oldu.”

“Büyülü Zırh Olayı.”

O zamanlar, mühendislik birliği ordunun yedi birimi arasında en alt seviyede görülüyordu; neredeyse hiç yeni teknoloji üretmiyordu. Vester, teknoloji açısından zengin bir krallığın uygun şekilde ünlü bir mühendis birliğine sahip olması gerektiğine inanırken, Kaijin araştırma ve geliştirme konusunda daha çok statükocu bir adamdı. Tartışmaları ne kadar hararetli olsa da, sayısız garnizon toplantılarında asla bir anlaşmaya varamadılar.

Bu süreçte, birlik elf mühendislerinden oluşan bir ekiple sözde büyülü zırhlı asker projesini başlattı. Vester bu projeyi başarıya ulaştırmaya ve birliğin askeri hiyerarşideki konumunu yükseltmeye kararlıydı. Kaijin onu çok hızlı ilerlediği konusunda uyardı ama Vester o zaman bile halktan doğma bir adamın tavsiyelerine kulak asmadı.

Sonunda, Vester’in keyfi hevesleri yüzünden, bir deney ters gitti ve ruh-büyüsü çekirdeğinin kontrolden çıkmasına yol açtı; bu, çok açık bir başarısızlık ve projenin erken aşamada büyük bir aksilik yaşamasına neden oldu.

Böylece, dünyanın en büyük zihinlerinden bazıları üzerinde çalışmasına rağmen, büyülü zırh projesi durma noktasına geldi. Mühendislik birliğinin başı olarak Kaijin bedelini ödemek zorunda kaldı ve ordudaki görevinden istifa etti. Vester sadece Kaijin'i günah keçisi yapmakla kalmadı; yüksek rütbeli liderler arasındaki arkadaşlarını bile ona karşı yalan ifade vermeye ikna etti. En azından Kaijin’e göre, gerçek buydu.

Sözlerini bitirince, Kaijin yorgun bir iç çeker bıraktı.

Onun bakış açısını anlayabiliyordum. Yıllar içinde biriken çok fazla kırgınlık olmalıydı.

Yine de… Adamım, Vester tam bir masal kötü adamı, değil mi? Bundan daha kolay fark edilen bir kötü adam olamazdı. Bakan açısından bakıldığında, Kaijin orduda geri dönüş yapabilir ve konumunu her an tehdit edebilirdi. Bu tür şeyler.

Gerçekten ölüm cezasını hak etmiyor muydu? Belki hayır ama…

“Yani,” diye sözlerini bitirdi Kaijin, “belki bir süre ülkeyi terk edersem biraz sakinleşir.”

Sesi biraz hüzünlü geliyordu ama en azından desteği vardı. Yanımızdaki üç kardeş de gerçeğin farkındaydı ve Vester’e karşı onlarda da bir sevgi kırıntısı yoktu. Kahretsin, artık ben bile ondan nefret ediyordum.

Yine de, Kaijin bir soyluya yumruk atmıştı, bu yüzden bizi serbest bırakıp el sallayacaklar mıydı diye merak ettim.

“Dert etme,” diye beni rahatlattı Kaijin. “Artık orduda değilim ama birlik liderliğine kadar yükselmiştim. Sosyal konumum açısından, baronun hemen altındayım. Eğer mahkemelerde katı bir halktan biri soylu çekişmesi olsaydı, asılma ihtimali bile söz konusu olabilirdi.”

Bu kasvetli gerçeği içten bir güler ile vurguladı.

Ben ise öylece oturdum. İşler kızışırsa buradan tüyerdim ama aksi takdirde, daha sağduyulu kararlar verilene kadar uslu bir küçük slime olmaktan memnundum.

***

Mahkeme günümüz çok geçmeden geldi ve hepimiz hükümdarın huzuruna çıkarıldık.

Cücelerin Kahraman Kralı.

Onu şahsen gördüğümde, heybetli aurası neredeyse hayranlık uyandırıcıydı.

Haşmetli Gazel Dwargo gözlerini kapadı ve tahtına derinlemesine oturdu. Tıknaz, cüce görünümlüydü ve açıkta kalan zırh benzeri kasları adeta enerji saçıyordu. Ten rengi koyu, esmerdi ve siyah saçları geriye taranmıştı.

Saf güç yayıyordu. Uzun zaman sonra ilk kez savaş ya da kaç içgüdülerim sonuna kadar devreye girdi.

Yanında, her iki tarafında birer şövalye konumlanmıştı. Onlar da aynı derecede kaslıydı şüphesiz ama yöneticilerinin yanında cılız kalıyorlardı. Cidden, bu adam bir canavardı. İhtiyaç duyarsam acele bir geri çekilme yapmayı planlıyordum ama şimdi… Artık pek değil. Onun önüne getirildiğim an, her bir sinirim gerilmişti.

Bu dünyada kendime yönelik net bir tehlike hissettiğim ilk an olabilir.

Bir adam kralın önünde diz çökmüş, onunla bir şeyleri kontrol ediyordu. İzin aldıktan sonra ayağa kalktı ve yeminli ifadeyi okudu.

“Şimdi duruşmaya başlayacağız! Herkes sessizlik!”

Sonraki bir saat boyunca, her iki taraf da davalarını sundu. Suçlu zanlılar olarak konuşmamıza izin verilmiyordu; kraliyet divanında bu hak, kont veya daha yüksek rütbeli olanlara ayrılmıştı. Aksi takdirde, kralın açık iznine ihtiyacınız vardı. Eğer sırası gelmeden konuşursanız, bu anında suçluluğunuzu kanıtlar ve mahkemeye saygısızlıktan ek bir suçlama kazandırırdı.

Masum olup olmamanız fark etmezdi, buranın işleyişi böyleydi. Temsilcimizin bizim adımıza konuşmasına mecburduk. İki günlük gözaltımız sırasında bize birkaç ziyaret yapmış, davamızın niteliğini tartışmıştı. Bir nevi avukatımızdı, kısacası.

Peki ona güvenebilir miydik? Bu tür endişeler boşuna ortaya çıkmazdı…

“Sir Vester, bu kulüpte oturmuş alkollü içeceğinin tadını çıkarırken,” diye devam etti, “bu çete içeri zorla girip onu korkunç bir şiddete maruz bıraktı! Bu, asla affedilmemesi gereken bir davranış!”

“Bu doğru mu?”

“Evet, efendim! Bunu Kaijin’in kendisinden duydum ve kulübün sahiplerinden yazılı ifadem de var. O geceki olayların seyrini karıştırmak imkansız!”

…Şey, ne? Ne dedi az önce? Bizim tarafımızda olduğunu sanıyordum ve beş dakikada dönek oldu. Bu iyiye işaret olamaz, değil mi?

Kaijin’e bir bakış attım; yüzü kıpkırmızı oldu, sonra yavaşça rengi solmaya başladı.

Eminim. Avukatımız bizim için bahane bile uydurmaya zahmet etmiyordu.

Söylemeye gerek yoktu ki, sanık temsilcilerinin mahkemede yalan söylemesine izin verilmezdi. Eğer ortaya çıkarsa, bu bir asılma daha demekti. Aşırı durumlar hariç, hiçbir avukat adayının bunu deneyeceğini düşünmek imkansızdı, yine de bizimki gözümüzün önünde yapıyordu.

“Efendim!” diye bağırdı Vester, onu kışkırtarak. “Kendiniz duydunuz! Bu haydutlarla sert bir şekilde ilgilenmenizi rica ediyorum!”

Bize üstün bir özgüvenle gülümsedi.

Piç. Yine de ona vurmalıydım belki.

Kral gözleri kapalı, hareketsiz kaldı. Onun yerine, yanındaki muhafızlardan biri konuştu.

“Düzen! Şimdi kararı açıklayacağım! Bu suçun arkasındaki beyin olan Kaijin, madenlerde yirmi yıl çalışmaya mahkum edildi. Suç ortakları ise madenlerde on yıl çalışmaya mahkum edildi. Bununla birlikte, bu mahkeme işbu şekilde—”

“Bekle,” derin, sakin bir ses araya girdi.

Kral gözlerini açtı ve Kaijin’e baktı.

“Uzun zaman oldu, Kaijin. Sağlığın yerinde mi?”

“…Evet, efendim!” anlık yanıt geldi. Muhtemelen artık konuşma hakkı vardı. “Sizin de öyle olmanız beni sevindirir!”

“Evet. Şimdi, sen ve arkadaşların”—bize bakarak—“bize geri dönmek gibi bir arzunuz var mı?”

Kraliyet divanındaki izleyiciler kendi aralarında mırıldandı. Alışılmadık bir gelişme olmalıydı. Vester anında beti benzi attı. Hain temsilcimize ise ölümcül bir solgunluk çökmüştü.

“Affınıza sığınıyorum, efendim, ama hizmet edeceğim bir usta buldum bile! Yeminimi ettim ve o benim hazinem oldu. Öyle değerli bir hazine ki, inanın, efendimin doğrudan emri bile beni ondan ayıramaz!”

Bu sözler izleyicileri açıkça öfkelendirdi. Muhafızların, Kaijin’in alnına hançer gibi baktığını görebiliyordum. Ama o dimdik duruyordu; göğsünü germiş, onurun ta kendisiydi.

Kral, bunu görünce, gözlerini yeniden kapattı. “Anlıyorum…”

Bir an daha sessizlik hüküm sürdü.

“Kararımı verdim. Hükmümü iyi dinleyin! Kaijin ve arkadaşları bu krallıktan sürülmüştür. Bu gece yarısından sonra, yeni gün doğduğunda, topraklarımda resmen istenmeyen kişilerdir. Hepsi bu. Derhal defolun!” Gözlerini açan kral, gür bir sesle fermanını ilan etti.

Ah, doğuştan bir liderin onuru! Onun ezici varlığı tüm vücudumu titretmişti. Gerçi, buralarda kral olmak korkunç derecede yalnız bir iş gibi görünüyordu.

***

Ve böylece, yargılamanın ardından, Kaijin’in dükkanına geri dönmüştük. İstediğimiz o küçük kutlama içkisi bayağı kötü sonuçlandı, değil mi? Şimdi eşyaları toplayıp temelli gitmek zorundaydık.

Aman, dur bir dakika, Gobta iyi mi? Onunla hâlâ üçüncü gündeyiz, değil mi? Ceza odasının kapısını açarken bu konuda biraz gergindim.

“Ooo! Hoş geldin, efendim! Eğlendin mi? Vay be, umarım bir dahaki sefere beni de yanına alırsın!”

İşte oradaydı, kanepeden fırlayıp beni selamlıyordu! Bu nasıl oldu…? Örümcek ipeğimden bu kadar kolay kurtulmuş olamazdı!

Tekrar baktığımda, Gobta’nın kanepede kullandığı yastığın aslında bir fırtına kurdu olduğunu fark ettim. Dur, ciddi mi? Gerçekten onu çağırmış mıydı?

“Şey, Gobta, o kurdu buraya nasıl soktun?”

“Aaa! Doğru! Şey! Sadece kendi kendime, ‘Hey, buraya gelir misin lütfen?’ diye düşündüm. Ve geldi, efendim!”

O piç, bunu o kadar kolay anlatıyordu ki. Diğer hobgoblinlerden hiçbiri daha önce bu kadar uzun mesafeden bunu başaramamıştı. Belki de tüm beyin hücreleri, bildiğin, gerçek zeka yerine doğal yeteneklerine adanmıştı. Bana çılgınca geliyordu. Bunun bir tesadüf olması gerektiği sonucuna vardım.

Ardından, fırtına kurdunu görmenin cüceleri oldukları yerde dondurduğunu fark ettim. “Ne oldu?” diye sordum. “Eşyaları toplamaya başlamamız gerekmiyor mu?”

“B-bir saniye!” diye kekeledi panikleyen Kaijin. “Kara bir ulukurt burada ne arıyor yahu?!”

“Evet! Kaçmanız gerek! O B seviye bir canavar!”

Ve şimdi panik içindeydiler.

O kadar komik görünüyorlardı ki, aslında eğleniyordum.

“Aman, o iyi! Gerçekten! Hiç sorun değil! Büyük bir köpek gibi, gerçekten! Onu içeride tutuyoruz falan filan!”

Herkesin sinirlerini yatıştırma çabalarım buz gibi bir sessizlikle karşılandı.

Bu arada, kara ulukurtlar, sıradan ulukurtların biraz daha gelişmiş bir versiyonuydu. Eğer daha çok büyü odaklı bir şekilde evrilirlerse, kürkleri siyaha dönerdi. Fırtına ulukurtlarının postları da siyahtı ama eşsiz renkte bir parlaklığa sahipti.

Ulukurtların başlangıçta “fırtına” elementine doğru evrilmeleri pek beklenmezdi; bu, verdiğim ismin sadece bir yan etkisiydi. Volkanik bölgelerde, ulukurtlar ateş elementiyle evrilip kızıl ulukurtlara dönüşürlerdi. Su kütlelerinin yakınında ise mavi ulukurtlara rastlanırdı. Ormanlarda yeşil ulukurtlar olurdu. Başka bir deyişle, elementleri benimsemek bu tür için oldukça yaygın bir evrimsel desendi. Bu arada, büyüyle dolup taşan siyah olanlar ise, yakındaki insanlara ve insansılara karşı kötü şöhretli bir tehditti. Fırtına elementi, kurt sürümüzün siyah rengine çok hafif morumsu bir parlaklık veriyordu; dikkat etmezseniz fark edemeyeceğiniz bir şeydi bu.

Cüceleri korkuttuğum için üzgünüm sanırım. Tüm hikayeyi anlatacak zamanım yoktu. Şimdilik ona Gobta’nın evcil hayvanı deyip geçeceğim.

Cüceleri aceleyle en iyi seyahat kıyafetlerini giymeleri için sıkıştırdıktan sonra, onları dükkandan dışarı ittim, içeri tek başıma geri döndüm ve binanın tüm içeriğini yutmaya başladım. Kapasite açısından hâlâ gayet iyiydim ama binayı tamamen yutmak muhtemelen çok fazla dikkat çekerdi, bu yüzden o kadarla yetindim.

Yolculuk hazırlıklarımız tamamlandığında, Rigur ve diğer goblinlerin beklediği yere doğru ilerledik.

***

Ortam sessizdi, biraz önceki gürültülü tartışmadan çok uzaktı.

Beş sanık mahkemeden adeta kaçtıktan sonra, orada bulunan hiç kimse bir milim bile kıpırdamaya cesaret edemedi. Vester gerginlikle yutkundu. Kralın süregelen sessizliği hem onu hem de diğer herkesi diken üstünde tutuyordu.

Sonra Gazel sakinliği bozdu.

“Şimdi, Vester. Söylemek istediğin bir şey var mı?”

“B-binlerce kez bağışlayın, efendim, ama bunların hepsi bir yanlış anlaşılma! Mutlaka bir hata olmalı!”

Vester’in sesi, kendini savunurken gergin bir titremeyle çıkıyordu. Kral, ona soğukça baktı, hiçbir duygusunu belli etmiyordu.

“Bir yanlış anlaşılma mı? Eğer öyleyse, bu bana en sadık hizmetkarlarımdan birine mal oldu.”

“Efendim, böyle bir şeyi nasıl söylersiniz?! Onun size sunduğunu ‘sadakat’ mi diye adlandırıyorsunuz? Oysa o sadece sokaktan bir adam—”

“Vester. Yanıldığını görüyorum. Kaijin, birliğimden kendi isteğiyle ayrıldı. Kaybettiğim sadık hizmetkardan bahsederken... seni kastediyorum.”

Bakanın kalbi hızla çarpıyordu. Bir bahane bulmalıyım… Ama zihni bomboştu. Kelimeler dudaklarına gelmiyordu. Düşünceleri yavaş yavaş şekilleniyordu. Ne dedi az önce? Beni mi kastetti? O zaman...

“Sana bir kez daha soruyorum, Vester. Söylemek istediğin bir şey var mı?”

Korku, saf korku, Vester'in zihnini ele geçirmişti. Kral ona bir soru sormuştu. Cevap vermesi gerekiyordu. Ama tüm sözleri onu terk etmişti.

“Ben... Efendim, korkarım ki... ben...”

“Senden büyük beklentilerim vardı, Vester. Çok uzun zamandır bekliyordum. Büyülü zırh meselesi sırasında bile, sonunda gerçeği söylemeni bekledim. Ve şimdi görüyorum ki, yine...”

Gazel'in Vester'e gösterdiği ifade neredeyse bir nezaket ifadesi olarak tanımlanabilirdi. Kralın sözleri, bakanın içini en keskin kılıçlar gibi delip geçti.

“Şunlara bakın.”

Kral, yardımcılarından birinin getirdiği iki eşyayı işaret etti. Vester, gözleri boş bir ifadeyle onlara baktı. Biri daha önce hiç görmediği bir sıvıyla dolu bir küreydi; diğeri ise tek bir uzun kılıçtı.

“Bunların ne olduğunu biliyor musun?”

Sıvı, Vester için bir sır olarak kaldı, ama uzun kılıcı hatırlıyordu. Kaijin getirmişti onu.

“Ona açıklayabilirsin,” diye emretti kral yardımcısına. Sonraki konuşmayı Vester'in tam olarak anlaması oldukça uzun sürdü.

Sıvı, yaşam yenileyici bir iksirdi, hipokute otlarının sularından elde edilmiş neredeyse kusursuz bir öz. Mucizevi yenilenme özelliklerinden dolayı “tam” iksir olarak adlandırılan bir tür iksir.

Cücelerin parmaklarının ucundaki en iyi teknolojiyle bile, üretebildikleri en saf öz yüzde doksan sekizi geçmiyordu. Bu da onu sadece “yüksek” bir iksir kadar güçlü yapıyordu. Bu sıvı ise yüzde doksan dokuzdu!

Vester'in yüzü şaşkınlıkla buruştu. Bilmek zorundaydı! Böyle bir seviyeyi üretmek için ne yapmışlardı—? Ama daha soramadan, yardımcı ona daha da şok edici bir haber verdi. Uzun kılıcın, zaten bıçağın geri kalanına yayılan bir magi-çelik çekirdeği vardı.

İmkansız. Bu süreç ancak on yıllık bir adaptasyon prosedüründen sonra başlardı! Şok, Vester'in zihnini altüst etti. Eğer bu doğruysa...!

“Bu harikaların ikisi de o slime tarafından ortaya çıkarıldı,” dedi kral. “Ve senin davranışların yüzünden, böyle bir yaratıkla olan bağlantımızı kaybettik. Söylemek istediğin bir şey var mı?”

Şimdi Vester, kralının gazabının tam boyutunu anlamıştı. Gerçekten söyleyebileceği hiçbir şey yoktu.

“Ben... Hayır, efendim.”

Gözleri yaşlarla dolmaya başladı. Artık çok iyi biliyordu—efendisi onu terk etmişti. Tek istediği kralına hizmet etmekti. Onun onayını kazanmak. Hepsi buydu. Nerede yanlış yaptım? Kaijin'i kıskandığımda mı, yoksa daha önce mi...? Bilmiyordu. Tek bildiği, kralın güvenine ihanet ettiğiydi.

“Anlıyorum... Bu durumda... Vester! Bundan böyle saraya girmeni yasaklıyorum. Bir daha seni karşımda görmeyeyim. Sana şunu söyleyeyim: Senden bıktım!”

Sözlerini duyan Vester ayağa kalktı ve efendisine derin bir reverans yaptı. Sonra ayrıldı, aptallığının bedelini ödemek üzere yola koyuldu.

O ayrılırken, bir muhafız ileri atıldı ve Vester'in suç ortağı olarak görev yapan temsilciyi tutukladı.

Kral, onları göz ucuyla izledi. “Kara ajanım!” diye bağırdı biraz aciliyetle. “O slime'ın hareketlerini takip et! Asla gözünden kaçmasına izin verme. Asla!”

Normalde suskun olan kralın bu kesin emri, odadaki herkesi duraksattı.

“Hayatım üzerine yemin ederim, efendim!” dedi kara ajan kaybolmadan önce.

Kral kendi kendine düşündü.

Kimdi o slime?

Şüphesiz bir canavar türü. O zaman salınan canavarın seviyesi bu muydu?

Kahraman içgüdüleri ona göz ardı edemeyeceği bir his veriyordu. Buna güvenerek harekete geçti.

***

Rigur ve ekibi, ormanın kenarında güvendeydi.

Şu bu derken, şehirde toplam beş gün geçirmişiz; neredeyse beklediğimiz gibiydi. İşler tam olarak plana göre gitmese de, yola çıktığımız şeyi büyük ölçüde başarmıştık.

Şehirdeki Özgür Lonca'ya uğrayamadığımız kötü oldu. Bana bir maceracı kulübü gibi geliyordu, tam da bir veya iki başka dünyalı'nın takılabileceği türden bir yer. Cücelerin meşhur olduğu tüm yaldızlı zırhları da incelemek güzel olurdu. Ama neyse. Burada yanımızda bir sürü usta zanaatkar vardı. Bu yeterince iyi bir bulguydu. Bir de hâlâ yirmi altın param vardı. Kârdaydık.

Kaijin'i ve talihsiz arkadaşlarını goblinlerle tanıştırmak için zaman ayırdım. Hepimiz bir süre birlikte çalışacaktık, bu yüzden iyi bir başlangıç yapmak istedim. Şimdi düşününce, cücelerden pek gündelik ırkçılık görmedim—çoğundan en azından. Hepimizin paylaştığı yarı-büyülü kökenler göz önüne alındığında, sanırım mantıklıydı. Bir gün yollarımızın tekrar kesişebileceğini hayal edebiliyordum.

Artık aşağı yukarı yola çıkmaya hazırdık. Tek sorun ulaşımdı. Ranga, elbette, benim üzerine atlamam hayatının zirvesiymiş gibi kuyruğunu sallıyordu. Ona, üç kardeşten ikisini sırtına alabilmek için bir süre tam dört buçuk metrelik boyuna ihtiyacım olduğunu açıkladım.

Ranga bu fikre pek sıcak bakmadı. Geriye doğru sendeledi ve kıçını yere bırakırken yüzü anında asıldı. Yeni gelenlere, sanki onları yiyip herkesi büyük bir dertten kurtarabileceğini ima eder gibi ters ters baktı.

Cücelerin neredeyse ödleri koptu. Onu ilk gördüklerinde bile, “““Aman Tanrım! Nasıl olur da…?!”““ diye falan, kusursuz bir uyumla feryat etmişlerdi.

Ya bu onların iyi prova edilmiş bir rutiniydi ya da Ranga onları gerçekten bu kadar korkutuyordu. Yapabileceğim bir şeyler olmalıydı.

“Dur bakalım, Ranga,” dedim. “Daha önce sizlerden birine dönüşmeyi denedim ve nasıl çalıştığını biraz denemek istiyorum. Bu yüzden bu cüceleri bindirmene izin vermeni istiyorum, tamam mı?”

Başı anında havaya fırladı. “Anladım, Ustacığım!”

Kaijin ve üç kardeşin en büyüğü Garm benim sırtıma binecekti; Ranga ise Dold ve Mildo’yu alacaktı. Onlar bindikten sonra, yerlerinde kalmalarını sağlamak için biraz Yapışkan İplik örecektim. Bu adamlar zirvelerinde neredeyse elliye ulaşıyorlardı. Motosikletsiz bu dünyada, bu deneyim onları muhtemelen bayıltırdı. Gerçi o hızı kaldırıp kaldıramayacağımı ya da isteyip istemediğimi ben de bilmiyordum.

Sıra bendeydi.

Taklit: Fırtına Yıldızkurdu.

“Hayret verici! Göz kamaştırıcı gücünüzün sınırı yok, Ustacığım!”

“Ha ha ha! Kesinlikle! Böyle devam ederseniz, siz de yakında böyle görüneceksiniz!”

“Yüksek beklentilerinizi karşılamak için elimizden gelenin en iyisini yapacağız, Ustacığım!”

Ranga’nın gözleri, hayatındaki bu yeni görevle parladı. Diğer fırtına kurtları da aynı derecede heyecanlandı. Askerleri biraz motive etmek her zaman iyi bir fikirdir.

Ben de Kaijin ve Garm’a dönüp binmelerini söyledim, ve… Pekala, bu garip. Hepsi bayılmış ve ağızlarından köpükler geliyordu. Bu adamlar ne yapıyorlar Allah aşkına? Neyse. O antrenmanın işe yarayacağını biliyordum! Sırtımdan uzattığım biraz Yapışkan İplik ile herkesi yukarı çekip sıkıca yerlerine sabitledim. Başarı!

Baygın cüceler iyi yol arkadaşı olmazlardı ama her halükarda yola çıkmıştık.

Bu arada, sakin bir tırısla başlamayı düşünüyordum, ancak kendimi saatte yaklaşık yüz kilometrenin üzerine çıkarken buldum. Belki de yolcularımın bunu görecek kadar uyanık olmaması daha iyiydi. Eğer olsalardı, ivmemiz öğle yemeklerini kusmalarına neden olurdu.

Ranga’nın sırtındaki Dold ve Mildo’ya baktım. Onlar biraz daha dayanıklıydı… ya da öyle sanmıştım. Sonra fark ettim ki, sadece gözleri açık bir şekilde baygınlardı. Yazık onlara.

Cüceleri zihnimin bir köşesine atıp evime giden yolda ilerledim. En azından baygın oldukları için dillerini falan ısırmazlardı. Onların yerinde olsam, bu çığlık makinesinin ortasında uyanmak istemezdim zaten. Herkes için, her şey bitene kadar uyumaları daha iyi olurdu. Tabii ki onları beslerim ama…

Gerçekten de insanlara karşı acımasızım, değil mi? Hazır lafı açılmışken…

“Rigur! Daha önce kara kurtlardan birini başarıyla çağırdın mı?”

“…Hayır, Rimuru Efendi, itiraf etmekten utanırım.”

Hmm. O çağıramamıştı ve bu durum, diğer goblinler için de, kurt partnerleri için de bir hayal kırıklığı kaynağıydı. Peki neden sadece Gobta?

“Gerçekten mi? Çünkü sanırım Gobta başarmış.”

“Ne? Gobta, bu doğru mu?”

“E-evet! Çağrımı yaptım ve yanıma geldi!”

Şimdi herkesin (ve her kurdun) gözlerinde savaşçı bir ruh vardı.

“…İmkansız değil,” diye düşündü Rigur. “Gobta, Cüce Krallığı’na gidiş-dönüş yolculuğunu bir zamanlar yaya olarak yapacak kadar güçlüdür!”

Ah, doğru… Onu salak bir aptal sanmıştım ama görünüşe göre zorda kalınca işe yarardı. Aptaldı elbette, ama işe yaramaz değildi. Dört aylık bir vahşi doğa yolculuğunda hayatta kalmak ve araziden yiyecek toplamak herhangi bir sıradan adamın yapabileceği bir şey değildi. Yol boyunca canavarlarla da uğraşmak zorunda kalmıştı, ne kadar zayıf olsalar da.

Gobta’yı içsel hiyerarşimde birkaç basamak yukarı taşıdım. Muhtemelen yakında tekrar aşağı yuvarlanırdı.

Gece çöktüğünde kamp kurmaya karar verdik. Ben hiç yorgun değildim ama diğer herkesin dinlenmeye ihtiyacı vardı; ben de bu arada yeteneklerimi test edebilirdim.

Bir fırtına yıldızkurdu, en azından, fiziksel olarak yetenekliydi. Gücün içimde attığını resmen hissediyordum. Hafif bir sıçrayışla gökyüzünde çok yükseklere çıkıyordum; karada ise hızlı deparımla bulduğum her yolu parçalıyordum. Buna hızlı refleksler de eklenince, bu formu iyi değerlendirmek için gerekenlere sahip olduğum anlaşılıyordu.

Şimdiye kadarki savaşlarımın çoğu, birkaç Su Bıçağı çıkarıp işi öyle bitirmemle sonuçlanmıştı. Pek düşünmemiştim ama işler kızışırsa güç ve refleksler benim için çok daha önemli olacaktı. Bu cephede, fırtına yıldızkurdu isteyebileceğim neredeyse her şeye sahip gibiydi.

Bilge’nin desteğiyle bu kurt, o mağaradaki kara yılanı hiçbir beceriye gerek kalmadan anında öldürebilirdi. Kasabada kertenkelenin B-eksi seviyesinde derecelendirildiğini öğrenmiştim ve oradan yola çıkarak, diğerlerinin ona karşı nasıl bir konumda olduğunu anlamak için Bilge’nin simülasyon becerilerini kullandım.

Bana kara yılanın A seviyesinde bile olmadığını ve o kırkayaklardan on tanesine aynı anda karşı kazanabileceğimi söyledi, yani A-eksi falan mı olurdum? Kulağa doğru geliyor.

Kontrolüm altında olmayan bir fırtına yıldızkurdu, kara yılandan daha güçlü olurdu, gerçi muhtemelen on tanesini aynı anda alt edemezdi. Yine de o tuhaf Kara Şimşek becerisini düşünmek gerekiyordu…

İçgüdülerim, bunun çok güçlü olacağını söylüyordu, bu yüzden önce balçık formunda deneyecektim. Onu gözlemleyebilmek için biraz yumuşatmalıydım.

Serbest bıraktığım Kara Şimşek… buna “inanılmazın ötesinde” diyelim. Bir flaş parladı, ardından sağır edici bir gök gürültüsü koptu. Hedef olarak seçtiğim nehir kenarındaki büyük kaya gitmiş, çakıl taşlarına dönüşmüştü. Şimşeğin ışıktan daha hızlı çakıldığını görebiliyordum… ama korkunç gücüne bizzat tanık olmak beni hayrete düşürdü. Beklentilerin çok ötesindeydi.

Heh heh heh… Hadi bunu hiç olmamış gibi yapalım! Kararımı anında verdim.

Tamam! Ben hiçbir şey yapmıyordum! Sadece küçük bir şimşek fırtınasıydı.

Bunu böyle bırakalım. Yılanın Zehirli Nefesi gibi, sonraya saklayalım. Saldırılarımın gücünü biraz nasıl ayarlayacağımı öğrenene kadar onu kullanmasam daha iyi olurdu. Ayrıca, bana mal olan tüm içsel büyüyle, yakında işleri ayarlamayı öğrensem iyi olurdu. Bunu öyle rastgele etrafa savurmak olmazdı. Savaşın ortasında büyüm bitebilirdi.

Yine de o şimşek saldırısının menzili göz önüne alındığında, ileride iyi bir koz olabilir. Parçalanmış kayanın etrafındaki yaklaşık on sekiz metrelik yarıçap şimdi kavurucu sıcak ve cam gibiydi. Üzerine düşünülmesi gereken bir şeydi.

Rigur, elbette, ne olup bittiğini öğrenmek için kısa sürede oraya birkaç hobgoblin göndermişti. Onlara sadece kaçak bir yıldırım olduğunu söyledim. Uykunuzu böldüğüm için üzgünüm beyler. Daha tehlikeli deneyleri, huzur içinde çalışabileceğim bir yere saklamam gerekecekti. Biraz ses yalıtımı da iyi olurdu. Aksi takdirde, gücümü gerçekten kullanmak zor olurdu.

Yine de üzerinde çalışacak daha fazla veri vardı. Simülasyonu zihnimde tekrar oynattım. Sonuçlara göre, kontrolüm dışında bir fırtına yıldızkurdu Kara Şimşek’i kullanabilir ve muhtemelen on kara yılanı aynı anda öldürebilirdi. Bu da saldırının muhtemelen A seviyesinin üzerinde olduğu anlamına geliyordu.

A derecesi için ölçüt, küçük bir kasabayı yok edebilmekti; diğer bir deyişle, “felaket” seviyesi. Bu dönüşümü şehirleşmiş bölgelerde yapmaktan kaçınmak en iyisiydi.

Deneylerim, çok daha sessiz bir şekilde olsa da, sabaha kadar devam etti.

Ertesi gün…

Kahvaltıyı Rigur ve adamlarına bıraktım. Goblin yemeği, pekala, oldukça basitti. Sadece ısıt ve ye. Gurme mutfağı değildi, gerçi ben tadını alamıyordum. Eğer o duyuyu tekrar edinirsem, onlara inceliklerini öğretmem gerekecekti sanırım. Dört gözle beklenecek yemek, gelişmiş bir kültüre giden ilk adımlardan biridir.

Peki bu goblinler gerçekten “kültüre” uyum sağlayabilirler miydi? Sanırım öyleydi. Nasıl olacağını bilmiyordum ama yapabileceğim her şeyi test etmek istiyordum. Eğer yemek pişirme konusunda takılırsak, bu kötü bir başlangıç olurdu.

Cüceler uyanmışlardı, hâlâ bembeyaz kesilmişlerdi.

“İyi misiniz?”

“E-evet… Neredeyiz?”

Yavaşça kendilerine gelirken, tanıdık olmayan bir bölgede olduklarını fark ettiler. Bu onları tedirgin etti. Bu goblinlerin ev dediği köye doğru yolda olduğumuzu açıkladım.

“N-ne?! Normalde iki aylık bir yolculuk olurdu! Yakınlardaki bir kasabadan bir araba temin etmezsek yeterli yiyeceğimiz olmaz!”

“Buna şaşırmak için biraz geç değil miydi?” demek istedim ama – düşünce – onlara pek bir şey açıklamamıştım, değil mi? Buraya nasıl geldiğimiz ve ne kadar hızlı gittiğimiz gibi şeyleri. Bugün acelemiz yoktu, bu yüzden ne yaptığımızı detaylı bir şekilde açıklamak için zaman ayırmaya karar verdim.

Tam o sırada kahvaltı servis edildi. Sadece bütün olarak kızartılmış birkaç yaban tavşanıydı ama cücelerin midelerinin guruldamaya başlaması için fazlasıyla yeterli bir uyarıcıydı. En azından yiyecekleri midelerinde tutabiliyorlar, sanırım.

Onlar yemek yerken, gelecek planlarımızı gözden geçirdim. İki gün kadar sonra köyde olacağımızı açıkladım.

“““Olamaz…”““ diye fısıldadılar aynı anda, o kurtların onları ne kadar hızlı götürdüğünü tam olarak idrak ederek.

“Hey, merak etmeyin!” diye yanıtladım. “Bir kere alışınca, çok kolay gelecek!”

Alışabilselerdi iyi olurdu ama muhtemelen o zamana kadar yolculuğun sonuna ulaşırdık.

Tekrar yola koyulduk.

Şimdi kendimiz için bir Düşünce İletişimi alanı kurma zamanıydı. Bunu birkaç kez yaptığım için bana doğal geliyordu. Cüceler de bunu çabucak kavradı, bu da bir rahatlamaydı.

Düşünce İletişimi, Telepati’nin bir nevi üst düzey versiyonuydu; bağlantılar kurarak birden fazla kişiyle aynı anda konuşmanızı sağlıyordu. Ayrıca strateji toplantıları gibi şeyleri bizim için kolaylaştırıyordu. Yaklaşık sekiz yüz metrelik bir menzil boyunca etkili kalıyordu ki bu da benim amaçlarım için fazlasıyla yeterliydi.

İkinci gün, cüceler bineklerinin üzerinde bayılmadan durmaya büyük ölçüde alışmış görünüyordu. Rüzgarın şiddeti gözlerini açmalarına engel olduğu için hepsine ipekten bir tür siperlik yaptım. Sanırım bir nevi kask yerine geçiyordu ve işe yaramış gibiydi.

Ayrıca Yapışkan İpliğimi Düşünce İletişimi aracılığıyla bir ölçüde kontrol edebildiğimi fark etmeye başladım. Büyü parçacıklarını kontrol etmeye alışınca onlarla neler yapabileceğin şaşırtıcıydı. Yapışkan İplik muhtemelen bunu uygulayabileceğim tek şey değildi. Bu küçük parçacıklar büyünün özüydü.

Her neyse, cüceler işin ritmini yakalıyordu ve derme çatma kaskları istediğim etkiyi yaratıyordu. Artık onlarla konuşabiliyordum ve yolculuk ederken bana krallıklarındaki yaşam hakkında bir iki şey öğretmek nezaketini gösterdiler. Goblinler de dinliyor, kendi deneyimleriyle sohbete katılıyorlardı ve günün büyük bir kısmını hoş, dostane bir sohbetle geçirdik. Umarım bu durum köyde de devam ederdi.

Cüceler, kısmen peri oldukları için olağanüstü uzun ömürlüydü. Goblinler ise kısmen büyüden doğma oldukları için adı çıkmış kısa ömürlülerdi. Evrim – ya da belki yaşam koşulları – ikisi arasında oldukça büyük bir fark yaratmıştı.

Bazen goblinlerin evrim merdiveninde aslında bir basamak aşağıda olup olmadığını merak ederdim.

Bir sonraki basamak olan Hobgoblinler, bana cücelerin canavar dengi gibi geliyordu. Bir bakıma atalarının köklerine dönmüş gibiydiler ve çok daha fazla büyü gücüne sahiptiler. Emin olamazdım ama evrimin onların ömürleri üzerinde de harikalar yarattığını hayal ediyordum.

Yine de en becerikli değillerdi ve canavarlar ile periler arasında bariz bir fark vardı, ama yine de…

Cüceler ise, örneğin başka bir peri ırkı olan elflerden çok canavarlara daha yakın akrabaydı. Belki bu da bu iki türün iyi geçinmesine yardımcı olurdu.

Aklıma aniden başka bir şey gelince bunu dile getirmeye karar verdim.

“Kaijin. Sormakta biraz geç kaldığımı biliyorum ama bu durum senin için sorun değil mi? O krala gerçekten saygı duyuyordun, değil mi?”

“Ah, o mu? Evet, saygı duyuyordum. Ona saygı duymayan tek bir cüce bile yoktur. Gece masallarınızdaki kahramanın gerçek kralınız olarak hizmet ettiğini düşünsenize!”

Düşünmesi ilginç bir şeydi; geçmişin efsanevi kahramanlarının hala hayatta, dimdik ayakta ve halklarını kral olarak koruyor olması. Bu, bende de oldukça sağlam bir saygı uyandırırdı, evet. Onu desteklemek isterdim; her zaman doğru olanı yapan ve asla hataya yer bırakmayan bu ideal kralı.

Gerçekte bu ideali sürdürmek için ne kadar fedakarlık yapması gerektiğini merak ettim.

Bir bakıma korkutucuydu. Eminim ki öyle bir lider olmak çok ruh gerektiriyordu. İnsanların ona inanmasını sağlayan da buydu.

…Ben buna hazır mıydım? Az çok bu goblin köyünün ustası olmuştum. Ama bundan sonra ne gelecekti?

“Peki, o zaman sana şunu sorayım, Kaijin. Neden benimle geldin? Krala yeniden katılsaydın hayatın için en iyisi olmaz mıydı?”

“Ga-ha-ha-ha-ha! Vay be! Sandığımdan çok daha hassasmışsın, ha, Rimuru? Eğlenceli olacağını düşündüğüm için yaptım. Tamamen içgüdüseldi, anlıyor musun? Hani, ‘Hey, bu adam dışarı çıkıp bir şeyler yapacak!’ gibi. İhtiyacım olan tek sebep buydu, anlıyor musun?”

…Evet. Belki. Haklıydı.

“Heh,” diye karşılık verdim. “Peki, işler kötüye giderse sonra bana gelip ağlama. İnsanlara kötü davrandığımla tanınırım!”

Doğruydu. Pratik olarak hiçbir şeyi tek başıma yapmazdım. Her şeyi başkalarına emanet ederdim. Ama yardım etmek istiyordum. Güvenilir olmak. Bunu başarabilecek türden bir insan olmak istiyordum.

“Ah, biliyorum!” diye yanıtladı Kaijin.

Memnuniyetle başımı salladım.

İki gün sonra köye zamanında vardık. Görev tamamlandı.

---