Alevlerin Gölgesindeki Kız

Tık, tık, tık…

Sessiz adımlar kalenin içinde yankılanıyordu.

İblis Lordu çoktan kaçmış, kalesini ardında bırakmıştı. Ben artçı muhafızdım, kurbanlık bir kuzu. Beni son ana dek bir araç gibi kullandı, yol boyunca en ufak bir duygu kırıntısı bile göstermeden. Sanırım bana gösterdiği tek nezaket, adımı söylemesiydi.

Bu yüzden ondan nefret ediyor muydum? Dürüst olmak gerekirse emin değildim. Ona hizmet etmemi sağlayan, yüksek seviyeli alev elementi İfrit'in iradesi miydi, yoksa kendi iradem mi?

Hâlâ bilmiyorum. Bir kurban olmayı da pek umursamıyordum zaten. Artık hiçbir şeyin önemi kalmamış gibiydi.

Bu kale bir tür deney tesisi gibi görünüyordu. Ancak onu terk etmek, İblis Lordu'nun gözünde büyük bir kayıp teşkil etmiyordu. Beni burada bırakmasındaki amacı kafamı karıştırıyordu. Gelen herkesle çatışmak yerine geri çekilebilirdim, ama o bana kalmamı emretmişti.

Belki aklında bir plan vardı, ama düşünceleri benim için bir sır olarak kaldı.

Gelen, sözüm ona bir kahramandı.

Uzun, koyu gümüş rengi saçları başının arkasında toplanmıştı ve hafif ekipmanı tek tip siyah renkteydi. Güzelliği İblis Lordu'nunkiyle yarışıyordu. Tek fark, onun bir kadın olmasıydı. Genç bir kadın.

Gözlerim onu görür görmez anladım. Kazanma şansım yoktu. Ama onunla sonuna dek savaşmak istiyordum; bir insan olarak değil, alev güçlerine sahip bir büyü-doğumlu olarak. Bunca zaman yaşama günahımı telafi etmek için yapabileceğim en az şey buydu, diye düşündüm.

Yoğunlaşmış alevden kılıcım, Kahraman'ınki tarafından kolayca karşılandı. Silahım yoğun bir ısıyla yanıyor, her şeyi parçalayabilecek güçteydi; oysa onun basit kavisli kılıcı onu durdurmuştu. Gözlerime inanamadım. Şüphesiz bu, kılıcın kendisinden ziyade, onu kullananın gücüydü.

İblis Lordu'nun güvendiği kara şövalyenin yanında aldığım eğitim sayesinde, kılıç ustalığında belli bir yetkinliğe ulaşmıştım. Bu, İfrit'in asla öğrenmediği bir şeydi. Şövalyenin beni nasıl övdüğünü, her şeyin tamamen kendi yeteneğim olduğunu söylediğini hatırlıyordum.

Bir büyü-doğumlu olarak, fiziksel gücüm Leon'un muhafızlarının üst sıralarında yer almaya yetiyordu. Üstelik, kara şövalyenin rehberliğinde kılıç becerilerinde ustalaşmıştım. İblis Lordu'nun bu denli yakın bir sırdaşı olmamı sağlayan, İfrit'in gücünden çok daha fazlasıydı.

Ve yine de yaptığım hiçbir şey Kahraman'ı etkilemiyordu. Sonsuz çabalarla mükemmelleştirdiğim vuruşlar ve savurmalar, hepsi zahmetsizce savuşturuluyordu. Kılıçlarımız gerçek anlamda çarpışmaya fırsat bulamadan, nazikçe kenara itiliyordu.

İfrit'in yakıcı alevleri tüm vücudumu sardığında bile, Kahraman sakinliğini korudu, tek bir damla ter bile dökmedi. İlk düşündüğüm gibi, o tamamen farklı bir varoluş düzlemindeydi.

***

Sonra İfrit'in vücudumda uykuya daldığını hissettim; çok fazla büyücülük tüketmesinin bir yan etkisiydi bu. Savaşmaya devam etmek imkansızdı. Tek bir darbe bile indiremeden kaybetmiştim. İblis Lordu'na borcumu ödediğime emin olarak yere yığıldım. Keşke biraz daha yaşayabilseydim diye içimden geçirdim, ama bir kahramanın benim gibi bir büyü-doğumluya asla merhamet göstereceğinden şüpheliydim.

"İşin bitti mi?" dediğini duydum. "Neden buradasın?" Bu biraz şaşırtıcıydı. Bir sonraki saniye ölümün geleceğini bekliyordum. Başımı ona doğru kaldırdım. Kahraman kötülüğün bir avcısıydı ve ben onun düşmanı, bir büyü-doğumluydum. Beni şimdi kesip biçseydi, şikayet edecek hiçbir şeyim olmazdı.

Onun hangi hevesi bu soruları sormasına neden olmuştu? Çekingen bir şekilde ağzımı araladım. Sonra ona bu dünyaya nasıl çağrıldığımı, şimdiye dek nasıl yaşadığımı… Ve neler yaptığımı anlattım.

Bu bencilceydi. Artık bir büyü-doğumluydum. İnanılmaya ne hakkım ne de beklentim vardı. Ama doğruydu; birinin bana ilgi gösterip hikayemi dinlemesi beni mutlu etmişti. Bunca zaman yaşadığıma dair tartışılmaz bir kanıt bırakıyordu bu. Göğsümü gere gere dünyaya yaşadığımı ilan edebilirdim, sadece birinin hafızasında kalsa bile. İstediğim buydu.

Kahraman'ın bir büyü-doğumlu'nun hikayesine inanacağından şüpheliydim. Ama sorun değildi. Onun hafızasında kendime küçük bir yer edinebilsem bile bu bana yeterdi. Ve yine de:

"Şimdi her şey yolunda. Çok şey atlattın."

Bana inandı.

Sözleri gözlerimi yaşlarla doldurdu. Sonraki an, ona sarılmış ağlıyordum. Bu dünyaya geldiğimden beri ilk kez, gerçek duygularımı birine ifade ederken rahatlama beni sarmıştı.

Sonunda Kahraman'ın himayesine girdim.

***

Yanık izlerimi görünce yüzü karardı. Onlara alışkındım; vücudumun yarısına yayılmış olmaları, yaşadığımın bir kanıtıydı.

Kahraman, izler için bir şeyler yapmak üzere iyileştirici büyü kullanmaya çalıştı. İşe yaramadı. İfrit ile birleşmek, vücudumu izleriyle birlikte mevcut durumuna sabitlemişti. Bir an düşündü, sonra çantasından güzel bir maske çıkardı.

"Biliyor musun," dedi, "bu maske büyü direncini artırmana yardımcı olur. İfrit'i içinde dizginlemek için kullanabilirsin." Ona sevgi dolu bir dokunuşla okşadı, sonra bana uzattı.

Büyü Direnci Maskesi'ni takar takmaz, İfrit'i içimde hareketsiz bıraktı ve vücudumdaki yanık izlerini gizledi. Hepsi bu da değildi. İfrit'in iradesi artık benimkini bastırmadığında, yıllar boyunca hissettiğim tüm bastırılmış duygular anında içimden fışkırdı. Yalnızlık acısı, bir büyü-doğumlu olma korkusu. Hayatımda edindiğim ilk arkadaşımı öldürmenin derin utancı. Bu adaletsiz dünyaya duyduğum yoğun nefret. O maskeyi takmak, çocukluğumla birlikte terk ettiğimi düşündüğüm duyguları yeniden kazanmama yardımcı oldu.

Kahraman, sakinleşene kadar beni sıkıca tuttu. Sonrasında bir süre ne kadar korktuğumu hatırlıyorum; o kadar korkmuştum ki Kahraman dışında kimseyle konuşamıyordum. Ama o asla şikayet etmedi. Bana sıcak davrandı. Ve yavaş yavaş, kalbimin etrafındaki düğümleri çözerek, bana tekrar başkalarıyla nasıl konuşacağımı öğretti.

Kahraman nereye gitse ona eşlik ettim, kendimi baştan aşağı bir cübbeye gizleyerek. Onu her zaman takip ediyordum, beni geride bırakacağından korkuyordum. İşte o zaman Maceracılar Topluluğu ile tanıştım. O zamanlar diğer insanların dediği gibi, sessiz bir kızdım; yüzünü her zaman bir maskeyle kapatan, Kahraman'ın gölgesinden asla dışarı çıkmayan, işe yaramaz bir yük.

Bir gün, Kahraman'la birlikte birkaç kez ziyaret ettiğim toplulukta başıma bir olay geldi. Canavar avlama işlerinin hepsinde ona katıldığımı gören bir adam endişeyle söze girdi. "Maskeli o çocuk bir kız mı?" diye sordu. "Bu sefer burada kalması gerekmez mi? Bu tehlikeli bir görev olacak."

Bu düşünceyle sadece titreyebildim. O zamanlar, Kahraman gezegende güvenmeye cesaret edebildiğim tek kişiydi. Kahraman benim için her şey demekti ve ondan ayrılma düşüncesine katlanamazdım. Yetişkinlerin bir büyü-doğumlu olduğumu öğrenirlerse beni öldüreceklerinden emindim. En azından bu kadar sağduyum vardı.

Kahraman bana ince bir gülümseme bahşetti. "Her şey yolunda olacak," dedi güven verici bir tonda. "Buradaki herkes gerçekten iyi, tamam mı? Sen de güçlü bir kızsın. Hiçbir sorun çıkmayacak."

Sanırım beni bunu yapmaya iten buydu. Kahraman'ın beklentilerini karşılamak istiyordum ve bunun sonsuza dek süremeyeceğini biliyordum. Konuşma tarzında her zaman güven dolu bir şeyler vardı. Bu da söylediği her şeyin doğru olduğuna inanmamı sağlıyordu.

İşte o gün, tuhaf bir sakinlikle ondan ayrıldım.

***

Topluluğun ön bürosunun yanındaki bekleme odasında ders çalışmaya başladım.

İşte o zaman Blumund Krallığı'nda olduğumu öğrendim. Jura Ormanı çevresinde birkaç başka ulus daha olduğunu da keşfettim. Hepsi bu da değildi. Topluluk meseleleriyle ilgilenmedikleri zamanlarda, oradaki çalışanlar bana aritmetik ve birkaç farklı yazı sistemi öğrettiler.

Geçen maceracıların komşu uluslar hakkında konuşmalarını dikkatle dinledim. Bu diğer devletler ve aralarındaki güç dengesi hakkındaki bilgim başlangıçta zayıftı, ama yine de işe yarar bir kavrayış edindim. Benim gibi, okul yüzü görmemiş biri için, topluluk benim öğrenme yuvam oldu.

Büyü de çalıştım. Topluluk, büyücülere, şamanlara, sihirbazlara ve büyüleyicilere ev sahipliği yapıyor, ayrıca büyülü yollarda bilgili birçok kişiyi de barındırıyordu. Onlarla arkadaşlık kuracak kadar şanslıydım ve onlar da bana dünyanın gizemlerini öğrettiler.

Söylediklerinin çoğu bana anlaşılmaz geliyordu. Ama en çok ihtiyacım olan şey, element ruhlarıyla nasıl başa çıkacağımı öğrenmekti. Yüksek seviyeli bir element olan İfrit benimle birleşmişti. Görünüşe göre bu, onunla bir anlaşma yapma formalitesi olmaksızın yeteneklerini kullanmama imkan tanıyordu. Ama unutmayın; hâlâ Büyü Direnci Maskesi'ni takıyordum.

Dikkatlice, İfrit'e ulaşmanın bir yolunu bulmaya çalıştım. Çok geçmeden, kendi vücuduma yük bindirmeden onun yeteneklerini manipüle etmenin yollarını keşfettim.

Bir noktada, "Alevlerin Fatihi" olarak tanınmaya başladım. Ateş ve patlayıcı büyü sanatlarında yetenekli bir elementalisttim ve Kahraman'a maceralarında katılmam konusunda kimsenin endişe duymadığı bir seviyeye gelmiştim. Hatta o, beni artık tamamen kabul etmişti; bir yol arkadaşı olarak değil, tam teşekküllü bir partner olarak.

Bu beni çok mutlu etti. Hayatımı kurtaran kadının beni olduğum gibi tanıması için o kadar uzun süre çok çalışmıştım. Tüm çabalarım karşılığını bulmuştu. Hayat güzeldi.

***

Ancak birkaç yıl sonra Kahraman bir yolculuğa çıktı. Bensiz.

Nedenini bilmiyordum. Kahraman'ın da benimkiler gibi kendi motivasyonları olmalıydı. Bir gün kendim de yola çıkmayı düşünüyordum, bu yüzden şikayet etmeye hakkım yoktu.

Hizmet ettiğim İblis Lordu'nu öldürmek mi istiyordu? Hayır, gerçek şuydu ki…

Beni kurtarmış, sonra bırakmıştı. Belki nedenini öğrenmem gerekiyordu ve onun beni bir kez daha kabul etmesini istiyordum. Yaşadığımı, insan olduğumu göstermek istiyordum. Tam da bu tür bencil bir umut, onu yolundan alıkoymaya hakkım olmadığını kanıtlıyordu.

BAŞLIK: Kahramanın Ardından

Artık büyümüştüm, dünyanın hallerine yabancı, saf bir çocuk değildim. Maskenin ardından süzülen damlacıklar hayal ürünüm olmalıydı. Onun gidişini izlerken buna inanmaya zorladım kendimi.

Çünkü biliyorum, seni tekrar göreceğim…

Bu düşünce, her zamankinden daha güçlü olma isteğiyle doldurdu içimi.

O beni bıraktıktan sonra birçok ülke gezerek yolculuğuma devam ettim. Tıpkı onun yaptığı gibi, ihtiyaç anında insanlara yardım etmek istiyordum.

İfrit'in üzerimdeki etkisi miydi bilinmez, vücudum on altı ya da on yedi yaşlarında büyümeyi durdurmuştu. İblis Lordu'nun lanetlerinden biriydi diye düşündüm, ama yine de yolda işime yaramıştı.

Pek çok maceracı, başkalarının kirli işlerini halletme işindeydi; ormanda nadir bitkiler aramak, canavarları öldürüp faydalı malzemeler için toplamak gibi. Bu, basmakalıp olarak iri, hantal bedenler ve aynı derecede şişkin kaslarla özdeşleşen bir iş koluydu. Salt güç, başkalarından saygı ve güven kazanıyordu, zira bu, yaşamla ölüm arasındaki çizgide dans eden bir işte kişinin kendi başının çaresine bakabileceği anlamına geliyordu.

Maceracılar Topluluğu, özgür yaşayan ve hiçbir ulusa bağlı kalmayan insanları kendine çekiyordu. Bir canavarla savaşırken yaralansalar, hiçbir hükümetten destek bekleyemezlerdi. Ulusların zaten kendilerini koruyacak şövalye orduları vardı. Kirli bir maceracının yardımına ihtiyaçları yoktu.

Bazen yerel bir lord, topraklarından veya köylerinden bir canavarı söküp atmaları için yardım isterdi, ancak uluslar ve maceracılar arasında işbirliğini teşvik edecek resmi bir sistem yoktu. Bu, ulusların ancak ordularının fiziksel olarak savunabileceği menzile kadar genişleyebileceği anlamına geliyordu; aksi takdirde vahşi bir diyarda küçük medeniyet cepleri.

Kasabaların güçlü canavarların saldırısına uğradığı zamanlar olurdu. Üç başlı yılanlar, kanatlı aslanlar ve benzerleri. Bu sözde felaketler bir yerleşimin yakınında ortaya çıktığında, tam ölçekli bir savaş kadar telaşa neden olurlardı.

Elbette, hükümetlerin işbirliği yapmasını ve ulusal sınırların ötesine uzanan destek sistemleri oluşturmasını beklenebilirdi. Ve bu tür anlaşmalar vardı, ancak bu destek her zaman işler istikrara kavuştuktan sonra gelirdi. Bu arada, söz konusu canavarı yenmek bir ülkenin kendi sorumluluğu olarak görülüyordu.

Bu yüzden, şehir sakini olarak tam haklara sahip olanlara özel muamele yapılırken, diğerleri surların etrafındaki tehlikeli bölgelerde kurulmuş mahallelerdeki hayatla yetinmek zorunda kalıyordu. Bu tür insanlar sonunda yağmalanmaya ve sömürülmeye alışmıştı. Aralarındaki daha güçlü olanlar, maceracılık kariyerini kendilerini korumanın bir yolu olarak görüyordu.

Zengin ile fakir arasındaki servet uçurumu hızla büyüdü. Bu, zayıfların çaresiz kaldığı, kurtlar sofrası bir dünyaydı. Onları korumak istiyordum. Tıpkı o çok umut ettiğim kurtuluşu bana sunan kahraman gibi. Eğer onları terk etseydim, iblis lordumdan hiçbir farkım kalmazdı.

Bu yüzden zayıfların müttefiki olmak için elimden gelenin en iyisini yaptım. Ve bir yerde, insanlar bana güvenmeye başladı. Bana kahraman diyorlardı.

***

Bir ejderha kasabaya saldırdı, tüm bir orduya denk bir güçle. Kesinlikle bir felaket seviyesi düşman. Blumund derhal bir acil durum ilan etti ve ülkeyi yüksek alarma geçirdi. Ben de görevlendirilen birçok kişiden biriydim.

Felaket sınıfı bir canavar genellikle birkaç yılda bir keşfedilirdi, ama bu farklıydı. Hiçbir yarım yamalak saldırı bir ejderhayı etkilemezdi ve ulusun şövalye birliği, herhangi bir destek sağlamak için saldırı açısından çok zayıftı. Ben de bu çabaya elimden gelen tüm saldırıyı sağladım, ama kılıcım böyle bir düşmana karşı pek bir şey yapamıyordu ve ben de pek tehdit sayılmazdım.

Eğer bir şey yapılmazsa, bu sonuçta binlerce ölüme yol açacaktı. Bu yüzden bunca zaman bedenimde uyuyan İfrit'i çağırmaya karar verdim.

Ejderhanın taşı eriten nefesi bedenimi sardı – ama İfrit ile birleştiğim için, bu sadece gelip geçen bir esinti gibi geldi. Nefesine karşı bağışık olduğumu – korkulacak bir güç olduğumu – fark ettiğinde zaten çok geçti. Ellerimden bembeyaz, kor alev dalgaları fışkırdı, ejderhayı kaçma fırsatı bulamadan bağladı. Birkaç an içinde, diri diri yandı.

Ben ise sonrasında bir hafta komada kaldım. Bu çaba, büyü gücümü tüketmişti. Şimdi yaşlanıyordum ve ruhumu önceki yıllardaki kadar iyi odaklayamıyordum. Ruhum zayıfladıkça, büyüm de zayıflıyordu. İfrit ve onunla olan ilişkim, bana fazlasıyla büyü enerjisi sağlıyordu, ancak onu kullanmak için ihtiyaç duyduğum dayanıklılık tükeniyordu. Vücudumun yaşlanmaması sayesinde, bu tükenişi fark edememiştim. İfrit'i bunca zaman zapt etmiştim – bu kadar çok enerji harcamama şaşmamalı.

Sonu iyi biten her şey iyidir – ejderha yenilmişti sonuçta – ama bir adım daha ileri gitseydim, öfkeli bir İfrit'i serbest bırakabilirdim ki bu, herhangi bir ejderhadan çok daha korkunç bir kavramdı. Geçmişi hatırladım, yüzüm gergin ve solgundu. Eğer dikkatli olmazsam, korumaya yemin ettiğim insanları pekala yakıp kül edebilirdim.

Sanırım, artık günü bitirme zamanı gelmişti diye düşündüm. Eğer daha fazla zayıflamama izin verirsem, İfrit üzerimde çıldırabilirdi. Emeklilik, er ya da geç düşünmem gereken bir şeydi.

***

Maceracılar Topluluğu'nu yöneten yöneticilerden Heinz ile bu konuyu konuştum. "Eğer durum buysa," dedi, "sana Englesia Krallığı'na gitmeni tavsiye ederim. Orada temel savaş teknikleri öğretmenleri arıyorlar. Birçok eski maceracı var, ama yeteneklerini insanlara öğretebilirsen, asla işsiz kalmazsın."

Bana kullanabileceğim bir referans mektubu uzattı.

"Teşekkür ederim," diye karşılık verdim. "Benim için çok şey yaptın."

"Ah, boş ver," diye itiraz etti. "Asıl biz sana teşekkür etmeliyiz, Shizu! Hepimiz için bir dayanak oldun." Yüzü kızardı. "Pekala, iyi yolculuklar dilerim sanırım. Boş zamanın olursa geri gelip bizi ziyaret et."

Gitmeden önce hepsi beni uğurladı. Bana buraya aitmişim gibi hissettirdi. Yıllardır aitmişim gibi. Bunun beni ne kadar mutlu ettiğine inanamıyordum.

İşte böylece, kariyerimin sonlarına doğru, maceracılıktan eğitmenliğe geçiş yaptım.