Karanlıkta Bir Anlaşma

Artık yaz tatilimden geriye sadece beş gün kalmıştı. Dershaneden eve dönerken rotamı biraz değiştirmeye karar verdim. Havai fişekler aldım, otobüs durağına gitmek için trene bindim ve terk edilmiş havaalanına vardığımda güneş zaten batmıştı. Gündüzün aydınlığı çekilmiş, gökyüzü derin bir maviye bürünmüştü. Yaz takımyıldızları, bir elimde maytap, diğerinde çakmakla durduğum piste ışıklarını saçıyordu.

Maytabı tutuşturunca, ucu hızla o tanıdık erimiş damla şeklini aldı ve kıvılcımlar saçılmaya başladı.

İnsanlar olarak, gecenin karanlığını içgüdüsel olarak ölümle ilişkilendirirdik. Sonuçta hayatlarımız, karanlıkta bir titreşimden ibaretti; er ya da geç sönmeye mahkum küçücük bir ışık, ama her nefeste parlamaya devam etmesi için dua ederdik. Belki de havai fişekleri bu kadar çekici, bu kadar içsel olarak güzel bulmamızın nedeni buydu.

Çok geçmeden, parıltı şiddetlendi ve böceklerin sesleri kesildi. Zamanın akışının bir kez daha yavaşladığını, neredeyse süründüğünü hissediyordum. Çok geçmeden burada olacağını biliyordum ve nitekim, tam da bunu düşündüğümde, adımı seslendi.

“Seni burada görmek ne tesadüf, Tomoya-kun.”

Tam karşımda ne kadar süredir durduğunu tam olarak bilmiyordum – ama duruşu, sanki hep oradaymış da ben onu daha önce görememiştim gibi hissettiriyordu. Maytabımı bıraktım, zaman durduğu sürece havada asılı kalacağını çok iyi bilerek.

“Her zamanki gibi ölmeye hazır görünüyorsun, anlaşılan,” diye gözlemledi, benden neredeyse hayal kırıklığına uğramış gibi bir ses tonuyla.

“Seni iyi görmek güzel, Ayane-san,” diye karşılık verdim, omuz silkerek.

“Ölü birini tanımlamak için pek de iyi bir kelime seçimi değil, sence de öyle değil mi?”

“Sadece sıradan bir selamlaşma,” diye yanıtladım. “Üzerine bu kadar düşmeye gerek yok.”

Her zamanki gibi, üzerinde kırılgan bir geçicilik havası vardı – sanki hafif bir esinti onu rüzgarda bir sis gibi yok edebilirmişçesine. Neredeyse bir serap gibiydi, çünkü tam karşımda onu görebilmeme rağmen, sanki aslında çok, çok uzaktaymış gibi geliyordu.

“Peki, bu akşam seni buraya getiren ne?” diye sordu.

“Şey, çok düşündüm,” diye yanıtladım. “Ve sana ilgini çekebileceğini düşündüğüm bir teklifim var.”

“Gerçekten mi?”

“Sleepy Hollow Efsanesi’ni hiç duydun mu, Ayane-san?”

“Başsız süvari olan mı?” diye sordu.

“Aynen öyle.”

Son birkaç yüzyılda birçok uyarlaması yapılmış eski bir Amerikan masalıydı. Sleepy Hollow adında perili bir orman vadisi hakkında, başsız bir asker hayaletinin at sırtında orada dolaştığı söylenirdi.

“Sanırım bir zamanlar ona dayalı bir film izlemiştim.”

“O halde süvarinin kesik başını arayarak sonsuzluğa dek dolaştığını hatırlıyorsun, öyle değil mi?” diye sordum.

“Evet,” dedi Ayane. “Ne olmuş ona?”

“Şey, sadece senin durumuna fazlasıyla benziyor diye düşündüm.”

“Yani, ne – bu şehirde sonsuzluğa dek kayıp bedenimi arayarak mı dolaşacağım?”

“Bilmiyorum. Öyle mi yapacaksın?” diye sordum.

“Yani, ilk başlarda kesinlikle öyleydim. Ama sana geçen sefer de söylediğim gibi, aramayı bıraktım. Çünkü bulmuş olsam bile, yapabileceğim bir şey yoktu ki.”

“Belki sen yapamazdın. Ama ben kesinlikle yapabilirdim – yaşamla ölüm arasındaki sınırda sallanan tek müttefikin olarak.”

Belki de insanlara sözde Yaz Hayaleti olarak görünmeye başlamasının nedeni, bedenini bulmasına yardım edebilecek birinin ortaya çıkmasını bekliyor olmasıydı. Henüz bedensizleşmemiş, çaresizliğini dinleyebilecek biri.

“Geçen sefer yaptığın gibi ruhunu bedenimden tekrar çıkarmanı sağlayabiliriz, sonra yer altında arama yaparız,” diye devam ettim. “Bavulu bulduğumuzda, bedenime geri dönüp polise konumunu bildirebilirim. Ya da gerekirse gidip kendim kazıp çıkarabilirim.”

“Bunu benim için yapar mıydın, Tomoya-kun?” diye sordu.

“Yani, eğer karışmamı istemezsen, o başka.”

“Hayır, hayır! Aslında çok minnettar olurdum.”

Bu sözleri duymak bir rahatlama getirdi; Aoi ve Ryo, bedenini bulmak için herhangi bir yardım aramadığına dair güçlü bir ihtimal olduğunu söylediklerinden beri, bu küçük teklifle sınırları aşıyor olabileceğimden biraz endişeliydim.

“Ama neden benim için bu kadar zahmete giresin ki?” diye sordu Ayane. “Sana bir faydası dokunacak değil ya.”

“Sadece ölesiye zaman öldürüyorum, aslında. Ama sanırım hayat genel olarak bundan ibaret, değil mi?”

“Biliyor musun, bir lise öğrencisi için oldukça ukala bir veletsin,” dedi. Sonra, ifadesi ciddileşti ve sağ elini bana uzattı. İnce kolu, hayaletimsi formu her an arka plana karışacakmış gibi dururken, sanki boyanmış, empresyonist bir tablo gibiydi. “Peki, teşekkür ederim, Tomoya-kun. O halde… ne zaman başlamak istersin?”

“Şimdi, mümkünse. Yaz bitmeden bulduğumuzdan emin olmalıyız.”

Ve bunun üzerine el sıkıştık. Parmakları parmaklarıma değdiği bir an, görüş alanım kaydı – bunun ruhumun bedenimden ayrıldığı anlamına geldiğini varsaydım. Ayane elimden tuttu ve beni tamamen dışarı çekti, beni de beraberinde gökyüzüne doğru sürükleyerek. Eterde giderek yükselirken dönüp bana baktı – ve yüzündeki ifade gerçek bir coşku doluydu. Bunu yapmayı önerme cesaretini gösterdiğime çok sevindim.

Bedenimi yerde bırakarak, terk edilmiş banliyölerin üzerinden süzüldük ve sokak lambaları ve pencere ışıkları önümüzde altın parıltıları gibi yayılan şehrin yerleşim bölgesine doğru geri döndük.

Gerçekten de – bedeni nereye gömülmüş olabilirdi ki? Arama alanımızı biraz daraltmanın bir yolu olup olmadığını düşünmeye çalıştım. Demiryolu hatları dikişler gibi ileri geri uzanıyor, bir mahalleyi diğerine bağlıyordu. Birkaç farklı demiryolu şirketine ait hatlar bu bölgeden geçiyordu ve Ayane ile ben hatlara aşağıdan baktık.

“Gömülürken herhangi bir tren sesi duyduğunu hatırlıyor musun?” diye sordum.

“Aslında, evet,” dedi. “Hatta oldukça gürültülüydüler. Bavulun içinden bile.”

“Ne tür bir ses çıkarıyordu? Aklında kalan karakteristik motor sesleri veya başka bir şey var mıydı?”

“Hayır, özellikle değil… Bana sıradan bir tren gibi geliyordu. Belki bir tren meraklısı olsaydım, sana daha fazlasını söyleyebilir ve seçeneklerimizi biraz daraltabilirdik, ama maalesef değilim. Sadece geçen trenlerin belirsiz sesini hatırlıyorum.”

“Herhangi bir hemzemin geçit çanı duydun mu?”

“Şey… Şimdi sen söyleyince, sanırım duymadım.”

Bu durumda, yakınlarda hemzemin geçit olan herhangi bir alanı arama listemizden çıkarabilirdik.

“Her geçen treni ne kadar süre duyabildiğini hatırlıyor musun?” diye sordum.

“Bu noktada gerçekten hatırlamıyorum, ama en az beş saniyeden fazla olduğunu söylemek isterim? Belki ona daha yakın?”

“O halde oldukça hızlı gidiyor olmalılardı.”

“Evet, kesinlikle bir istasyona girmek için yavaşlıyor gibi değillerdi – sadece hızla geçip gidiyorlardı.”

Bu, özellikle bir istasyona yakın yerleri de listeden muhtemelen çıkarabileceğimiz anlamına geliyordu. Trenlerin tam hızda gidebildiği, az geçişli uzun düzlüklerin yakınında aramaya odaklanmak mantıklı olurdu. Ayrıca, on saniye boyunca duyulabilir olduğunu düşünmesi, bunların muhtemelen sadece bir veya iki vagonlu değil, oldukça uzun trenler olduğunu gösteriyordu.

“Sanırım seni demiryoluna bitişik kullanılmayan bir arsadaki bir hendeğe gömmüş olmaları mümkün,” diye öne sürdüm.

“Evet, ya da belki şoför tren raylarının yakınında yaşıyordu ve beni kendi mülküne gömdü,” dedi Ayane. “İnan bana, ben de yeterince arama yaptım – ve seninle aynı şeyi düşündüm. Demiryolları boyunca evlerin arka bahçelerinde ayrım gözetmeksizin yer altını kontrol ettim, ama boşunaydı. Çok fazla farklı yer var, bu yüzden vazgeçtim.”

Bu haklı bir noktaydı – Japonya demiryolu hatlarıyla baştan aşağı doluydu. Her birinin yakın çevresini kontrol etmemizi önermek saçma olurdu. Ama katilin Ayane’yi bagajında taşıyarak mahallesinden ancak belirli bir mesafeye kadar gidebileceğini bildiğimiz için arama alanını en azından biraz daha daraltabilmeliydik… ancak tam olarak ne kadar uzağa gittiği, ilk darbeden sonra ve bilincini geri kazanmadan önce ne kadar süre baygın kaldığına bağlıydı. Eğer sadece on dakika kadar sürdüyse, kaza yerinden oldukça sağlam bir arama yarıçapı belirleyebilirdik.

“Bunun çok zor bir tahmin olduğunu biliyorum,” dedim, “ama tesadüfen ne kadar süre baygın kaldığına dair bir fikrin var mı?”

“Maalesef, gerçekten bilmiyorum,” dedi Ayane.

“Yarandan akan kanın zaten kurumuş olup olmadığını hatırlıyor musun?”

“Hiçbir fikrim yok.”

“Peki, en azından annenle tartıştığın ve evden kaçtığın saati yaklaşık olarak hatırlıyor musun?” diye sordum.

“Gece dokuz buçuk civarıydı sanırım. Tanrım, ne kadar aptalcaydı o hareketim…”

Gözlerini yere dikti; pişmanlığı elle tutulur gibiydi. Sonuçta, o kavga olmasaydı, büyük ihtimalle bugün hala yaşıyor olacaktı.

“Peki, evden ayrılmanla o arabanın sana çarpması arasında ne kadar zaman geçti? Bir fikrin var mı?” diye sordum.

“On beş dakika kadar, belki,” dedi.

Bu da onun akşam 9:45 civarında ezildiği anlamına geliyordu. Bu durumda, trenler bölgede gece yarısına kadar çalıştığına göre, Ayane'nin birkaç saat boyunca bilinçsiz kalmış olması pek olası değildi. Trenleri aralıklarla duyduğunu da hesaba katarsak, duyduğu sadece son tren olamazdı. Ayrıca, sürücünün bagajında devasa bir seyahat bavulu yoksa, bir tane temin edip Ayane'nin bedenini içine tıkması zaman alırdı. Bu da elbette daha fazla zaman demekti; yani en fazla, olay yerinden iki saatlik bir mesafeye kadar sürmüş olabilirdi – tabii Ayane'nin tüm gece bilinçsiz kalmadığı varsayımıyla. Eğer bilinçsiz kalsaydı ve duyduğu trenler aslında ertesi güne ait olsaydı, arama alanımızı ciddi ölçüde genişletmemiz gerekirdi… Bu yüzden böyle bir durumun olmamasını diledim. Her halükarda, sıradan bir kasıtsız katil muhtemelen panik içinde olur ve bavulu gecenin karanlığında gömmek isterdi. Özellikle önceden iyi düşünülmüş bir imha planı yoksa, sabah ışığında görülme riskini almak istemezdi.

Ayane'den yaklaşık adresi aldıktan sonra, zihnimde çevrenin bir haritasını çizdim. Ruh formundayken koordinatları bir akıllı telefon uygulamasına girememek korkunç derecede elverişsizdi. Ancak her halükarda, kaza mahallinin etrafına zihnimde kabaca bir daire çizdim ve tren hatlarına yakın, o bölgede aranacak birkaç ilk aday yer belirledim. Genel olarak, olay yerinden iki saatlik sürüş mesafesinde, yakınında demiryolu geçidi olmayan, daha uzun, çok vagonlu trenlerin geçtiği düz hatları seçtim. Bu, seçenekleri oldukça daralttı, ancak yine de kontrol edilecek sayısız yer vardı – ve başka hiçbir ipucu olmadan, hepsini tek tek aramaktan başka çaremiz yoktu.

Gece gökyüzünde Ayane'nin mahallesine doğru uçtuk ve aramaya oradan, dışa doğru ilerleyerek başladık. Demiryolu raylarına indik ve bedenlerimizin çakıl kaplı toprağın altına batmasına izin verdik. Ruh formundayken bizi durduracak fiziksel direnç yoktu elbette, bu yüzden derin bir su kütlesine dalmaktan pek farklı hissettirmiyordu.

“Bu sadece bir tahmin,” dedim, “ama seni o kadar derine gömemediğinden eminim.”

“Doğru,” dedi Ayane. “Eğer deliği sadece bir kürekle kendi kazdıysa, bir metreden daha derin yapamazdı.”

Emin olmak için, o sırada ağır makine sesi gibi bir şey duyup duymadığını sordum, ama hayır dedi. Yani, aslında sadece ortalama bir halk havuzu kadar derine bakmamız gerekiyordu. Bu faydalıydı, çünkü daha önce olduğu gibi, yer altındayken görüşümüz oldukça bulanık ve belirsizdi. Örneğin, yakındaki insan yapımı yapıları ve bina temellerini ayırt edebiliyorduk, ancak yakın çevremizin ötesindeki hiçbir şeyi net bir şekilde seçemiyorduk. Gerçekten de bulanık su dolu bir gölde yüzmek gibiydi.

Yerin altında iki saat kadar süreyle etrafa baktık; bahçelere, hendeklere, terk edilmiş arsalara ve demiryolunu çevreleyen, birinin bavul gömebileceği tarlalara daldık. Ara sıra, yerin içinden hızla geçerken, birimiz kendimizi bir yeraltı otoparkında ya da rastgele birinin evinin bodrum katında kaybolmuş buluyorduk. Bu durumlarda, yerin üstüne geri çıkar, diğerine seslenir ve yönümüzü bulmak için yeniden bir araya gelirdik.

Ama baktığımız hiçbir yerde bavul yoktu. Ruh formunda böyle arama yapmak kondisyonumuzu etkilemese de, bir süre sonra Ayane bu gece için bırakmayı önerdi.

“Neden?” diye sordum. “Sen istersen ben devam edebilirim.”

“Mesele o değil,” dedi. “Dünyalarımız daha fazla üst üste kalamaz. Ayrılmadan önce seni kendi bedenine geri döndürmeliyiz.”

“Peki, yapmazsak ne olur?”

En bariz olasılık, sanırım, ruhum Ayane'ninkiyle burada arafta kalırsa, zaman yeniden akmaya başladığında bedenimin pistte bıraktığımız yerde öylece ölüp kalmasıydı. Zaten intihar etmeyi düşünen biri olarak, bu düşünce beni pek rahatsız etmiyordu. Tek sorun, bavulu bulduğumuz takdirde yaşayanlar dünyasındaki kimseye yerini bildirecek bir yolumuzun kalmayacak olmasıydı.

“Aslında hiçbir şey olmaz sanırım,” dedi Ayane. “En azından sezgilerim öyle söylüyor – tıpkı sana dokunursam ruhunu bedeninden çekip alabileceğimi söylediği gibi. Sanırım bu sadece içgüdüsel bir hayalet bilgisi. Bir şeyler bana, seni geri götürmesek bile, zamanı geldiğinde yine de kendi bedeninde, havaalanında uyanacağını söylüyor.”

“Denemek ister misin, sadece görmek için?” diye sordum, yarı şaka yollu, ama sezgileri yanlış çıkarsa bunun ölümüm anlamına gelebileceğinin de gayet farkındaydım.

Ancak bunun yerine, uçarken havadan sudan konuşarak terk edilmiş havaalanına geri döndük.

“Eğer yaz bitmeden bedenini bulma umudumuz olacaksa, sanırım yavaş hareket etme lüksümüz yok. Bundan böyle her gece aramaya devam etmeliyiz.”

Yazın tam olarak ne zaman bitip sonbaharın başladığı konusunda belirsizlikler olsa da, Ayane'nin artık görünemeyeceği zamana kadar çok az günümüz kaldığı yadsınamazdı – ki bu, ona göre, sadece bir şehir efsanesi değil, gerçekten de gerçek bir fenomendi.

“Evet, hayır,” dedi. “Sonbahar geldiğinde, gelecek yaz mevsimine kadar seni bir daha göremeyeceğim.”

“Bunun tam olarak nedenini biliyor musun?” diye sordum.

“Sanırım Obon yaz aylarında olduğu için böyle düşünüyorum.”

“Budist olduğunu bilmiyordum, Ayane-san.”

Kadim Japon atalar ruhu inancına derinden bağlı olsa da, Obon'un öncelikli olarak Budist bir festival olduğu yadsınamazdı.

“Değilim,” diye açıkladı. “Ama herkes yazın doğaüstü olayların mevsimi olduğunu bilir, değil mi? Sonuçta televizyonda tüm o hayalet hikayelerini falan o zaman oynatırlar. Gerçi ben kendim asla izlemem – hayaletlerden çok korkarım.”

“Affedersin?”

“Ne?” diye sordu.

“…Boş ver. Ama evet, görünüşe göre ‘yaz hayalet hikayeleri zamanıdır’ olayı kökenini aslında Obon’dan alıyor.”

Ünlü bir Japon folklor bilginine göre, bu gelenek, kırsal toplulukların Obon sırasında ölen ruhların huzuru için düzenlediği törenlere dayanan geleneksel kyogen oyunlarından doğmuştu. Kabuki tiyatrosu sanatı, bu gelenekleri zamanla birçok ikonik oyuna – belki de en ünlüsü Tokaido Yotsuya Kaidan olanlara – uyarladı ve hayalet hikayelerinin acımasız yaz ortası sıcağını savuşturmaya yardımcı olan “ürpertici” bir etkiye sahip olduğu fikri bu performanslardan doğdu.

“Ama bu oldukça kültüre özgü bir durum,” diye belirttim. “Mesela, eğer Meksika’da doğmuş olsaydın, acaba sadece sonbaharda mı görünür olurdun?”

“Üzgünüm, bağlantıyı kuramıyorum,” diye yanıtladı Ayane.

“Şey, çünkü onlar ‘Ölüler Günü’nü Kasım’da kutluyorlar.”

İkonik boyalı iskeletleriyle bilinen ünlü Dia de los Muertos, ölenler için bir kutlama günüydü. Batı ise, neredeyse aynı gün Cadılar Bayramı'nda benzer bir geleneği uzun zamandır sürdürüyordu – gerçi bu, şimdiki şenlikli tatiline kıyasla başlangıçta daha çok bir saygı zamanıydı. Ancak bu geleneksel kutlamalar sonucunda, geç sonbahar Batı için Japonya için yaz neyse o hale gelmişti: ölülerin ruhlarını onurlandırma zamanı ve dolayısıyla korku hikayeleri zamanı.

Ayane bu bilgi kırıntısından etkilenmiş görünüyordu. “Biliyor musun, Tomoya-kun – bir lise öğrencisi için gerçekten çok şey biliyorsun,” dedi.

Ve neredeyse hemen ardından, görüşüm karardı.

Yer çekimi bacaklarımı yeniden kavradı ve asfaltın üzerine diz çöktüm, bir kez daha bedenime dönmüştüm. Ilık bir yaz gecesi esintisi havaalanında esti ve pistin kenarındaki uzun otlar kıpırdanmaya başladı. Maytapım önümde yerde sönmüş yatıyordu, ama yanan barut kokusu hala havada asılıydı.

Sato Ayane'nin hayaleti artık hiçbir yerde görünmüyordu.

Havaalanından hala oldukça uzaktaydık ki ruhum anında bedenime geri sıçradı – muhtemelen zaman dolduğu için, tıpkı Ayane'nin anlattığı gibi. Bunun, ruhun normal şartlar altında bedene ne kadar sıkı bağlı olduğunun bir kanıtı olduğunu varsaydım – gerçi fiziksel mesafenin ikisinin ne kadar çabuk birleşebileceği üzerinde hiçbir etkisi olmayabileceği de mümkündü.

Merak ettim, eğer art arda maytap yakmaya devam etseydim, onunla tekrar buluşup bavulu aramaya tüm gece maytaplarım bitene kadar devam edebilir miydim diye. Ama kendi bedenime döndükten saniyeler sonra başım çınlamaya başladı ve yoğun bir yorgunluk hissettim. Aynı şey geçen sefer de olmuştu – ve o zaman, bunun beynimin önceki birkaç saat boyunca ruh formunda deneyimlediğim tüm uyaranları ve anıları anında işlemek zorunda kalmasının bir sonucu olduğunu varsaymıştım. Baş döndürücüydü.

“Pekala…” diye fısıldadım kimseye. “Yarın görüşürüz o zaman.”

Ayaklarıma kalkarken, bu sözlerin nerede olursa olsun ona bir şekilde ulaşmasını ummaktan başka çarem yoktu. Paslı tel örgülü çitteki delikten tekrar dışarı çıktım ve eve doğru yol aldım.

Ertesi gece, söz verdiğim gibi havaalanına geri döndüm. Her zamanki ritüel başladı: maytap bir an parladı, sonra rüzgar durdu ve her yer sessizliğe büründü. Yaz Hayaleti, uzun otların arasından çıkarak kendini gösterdi.

Ayane etrafına bakındı, ay ışığında her birimizin yüzünü tek tek inceledi. “Bugün yanında misafir getirmişsin,” dedi. “İyi akşamlar, Aoi-chan, Ryo-kun.”

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu,” diye yanıtladı Aoi. Pistte çömelmiş, maytabına dik dik bakıyordu ama şimdi ayağa kalktı ve gülümsedi.

Ryo ellerini ceplerinden çıkardı ve nezaketle başını eğdi. “Tomoya haber verdi, biz de yardım etmek için geldik,” dedi.

“Düşündüm de, dört kişilik bir ekip iki kişiden daha fazla alan tarayabilir,” dedim.

Arama yarıçapımızı epey daraltmış olsak da, yer altında, karanlıkta el yordamıyla ilerlediğimiz gerçeği değişmiyordu. Elde edebileceğimiz her türlü yardıma ihtiyacımız vardı. Bu yüzden dün gece Aoi ve Ryo'ya özel mesajla ulaştım ve Ayane'nin, bedenini bulmaya yardım etme fikrimize tamamen sıcak baktığını, onların da yardım etmeye gönüllü olmaları şartıyla, bildirdim. Lokantada ilk bahsettiğimde bu fikre pek hevesli değillerdi, bu yüzden hayır diyebilirler diye biraz endişelenmiştim. Ama Ayane'nin kendisinin istediğini söyler söylemez hemen fikirlerini değiştirdiler ve aramaya katılmaktan mutluluk duyacaklarını söylediler.

“Pekâlâ, hepinize teşekkür ederim,” dedi Ayane, özür diler gibi bir tonla. “Keşke iyiliğinizin karşılığını verebilmek için bir şeyler yapabilseydim.”

“Hiç önemli değil,” dedi Ryo. “Bana kalırsa, sana çoktan borçluyum zaten.”

“Gerçekten mi? Senin için ne yaptım ki, Ryo-kun?”

“En büyük korkularımı yatıştırdın,” dedi. “Artık ölümün son olmadığını biliyorum.”

“Evet, ben de seninle tanışma fırsatı bulduğum için gerçekten minnettarım, Ayane-san,” dedi Aoi. “Bu yüzden sana bir şekilde karşılık vermek istedim, eğer yapabilirsem. Ayrıca, zamanımı daha verimli bir şekilde kullanacak değildim zaten; muhtemelen evde oturup video oyunları oynayacaktım. Bu yazın son yazım olabileceği düşünülürse, bari dışarı çıkıp güzel anılar biriktireyim dedim.”

“Evet, evet,” diye takıldı Ryo. “Eminim sadece dışlanmış hissetmek istemedin.”

“Alakası yok! Hey! Neden birdenbire bana zorbalık yapıyorsun?!” diye sızlandı Aoi.

“Şakaydı sadece, arkadaşım. Sakin ol.”

Daha fazla uzatmadan, gecenin arayışına başlamaya hazırlandık. Tabii ki, Ayane'nin her birimizin ruhunu bedenimizden çıkarmasıyla. Ben bu duruma artık alışmıştım ama Ryo ve Aoi özellikle tedirgin olmuşlardı. Aoi çığlık attı ve geriye doğru düştü, dengesini yeniden sağlamak için kollarını ve bacaklarını çılgınca çırpıyordu ama ayakları doğrudan zeminden geçti.

“Sakin ol sadece, Aoi-chan,” dedi Ayane. “Zihnini toparlamalı ve bacaklarınla değil, kalbinle ayakta durmalısın.”

İki kız da hayalet formunda olup birbirlerine gerçekten dokunabildikleri için Ayane, Aoi'yi tekrar ayağa kaldırdı. Aoi daha sonra Ayane'nin koluna sıkıca yapıştı, sanki hayatı pahasına tutunmaya çalışıyordu.

“Bilmiyorum Ayane-san!” diye bağırdı. “Belki de uçmak için yaratılmamışım!”

Bu sırada Ryo, hemen alışmıştı. Havada özgürce uçmanın keyfini çıkarıyordu.

“Vay be, böyle acayip havalı smaçlar atabilirsin!” Ardından pantomimle gösteri yaptı ve ustaca tekrar yere indi.

Böylece dördümüz yola çıktık, gece gökyüzünde uçarak Ayane ve benim dün bavulu aramaya başladığımız bölgeye doğru ilerledik. Yeni gelenlere arama kriterlerini zaten açıklamıştım, bu yüzden ne aramaları gerektiğini biliyorlardı. Sel yatağını geçtikten sonra, şehir ışıklarına dik dik baktık ve demiryolu raylarına doğru yöneldik. Aoi uçma işine bir türlü alışamıyordu, bu yüzden Ayane onu elinden tutarak sürüklüyordu. Eğer yapmasaydı, Aoi ilk seferimde benim gibi yere doğru yuvarlanmaya başlardı. Ama buna rağmen, tüm bu güzellik karşısında adeta büyülenmişti; gökyüzünden tanıdık gece manzaramıza dik dik bakıyordu.

“Bu gece buralarda aramaya çalışalım,” diye önerdim ve hepimiz yerleşim bölgelerinden biraz uzakta, hafif ağaçlık bir alana indik. Orada, tren raylarının iki yanında uzanan tek şeyler el değmemiş çalılıklar ve birkaç kereste deposuydu.

“Evet, bir cesedi saklamaya çalışsaydım, muhtemelen burası gibi bir yer seçerdim. Yakında ev yok, bu da gece yarısı hiç görgü tanığı olmaz demek,” diye yorum yaptı Ryo, çevreye hızlıca göz gezdirdikten sonra hemen yer altına inip kontrol etmeye başladı. Raylar ve traversler arasına daldı ve çakılların altında kayboldu.

“Buraya gel, Aoi-chan,” dedi Ayane. “Elimi tut, birlikte gidelim.”

“Evet, lütfen,” dedi hâlâ çok ürkek olan Aoi.

“Eğer umut vadeden bir şey bulan olursa, bağırsın.”

Yer altında, ses dalgalarının hareket edebileceği bir hava olmamasına rağmen, seslerimiz birbirimize rahatça ulaşıyordu. Hayalet formunda iletişim kurmak, normal konuşmadaki fizikten tamamen farklı bir mekanizma aracılığıyla işliyordu.

Bavulu arayarak yerin altında yüzüyorduk, yüzeyin bir metreden daha derinine inmemeye dikkat ederek. Ne yazık ki, bulduğumuz tek şeyler moloz parçaları ve birilerinin ormana yasa dışı yollarla atmayı uygun gördüğü ara sıra bir mobilya veya ev aletiydi. Bir noktada, içine bir insanın sığabileceği büyüklükte dikdörtgen bir kutuya rastladık ama daha yakından incelediğimizde, sadece küçük bir buzdolabı olduğu ortaya çıktı.

Belki de burada şunu belirtmek iyi olur: yerin altındaki çamur ve toprağın içinden oldukça iyi görebildiğimiz gibi, zihnimizi odakladığımızda daha katı malzemelerin içini de görebiliyorduk. Bu, iki gözünü tek bir noktaya odaklayıp çift görmeye başlayana kadar bakmak gibiydi. Bunun sonucunda, kapısını açmaya veya kafamızı içine sokmaya gerek kalmadan o küçük buzdolabının içinde hiçbir şey olmadığını hızla teyit edebildik.

Bir süre etrafa baktıktan sonra, Ryo ve ben tekrar bir araya geldik ve strateji konuştuk.

“İkimizin de aynı alanı araması mantıklı değil,” dedi. “Ben raylar boyunca doğuya doğru ilerleyeceğim.”

“Tamam, o zaman ben de batı tarafını kontrol ederim,” dedim. “Ha, evet; yol kenarında bir arabanın kolayca park edebileceği boş araziler görürsen, oralara özellikle dikkat etmeyi unutma. Katilin Ayane-san'ı, üzerine çarptığı aynı arabayla gömdüğü yere götürdüğünden neredeyse eminiz.”

“Anlaşıldı, şef.”

Bir saat gibi gelen bir süre boyunca bu şekilde aramaya devam ettik ama faydasızdı. Ardından yakındaki bir yerleşim bölgesinden geçen başka bir ray hattı boyunca kontrol etmeye karar verdik. Ne yazık ki, insanların yaşadığı ve çalıştığı bölgelerde yer altında işler çok daha karmaşık hale geliyordu; içinden geçmemiz gereken her türlü kablo, su hattı ve bina temeli vardı. Yapabileceğimiz tek şey gözlerimizi yorarak, adeta bir kentsel mühendislik ormanının ortasında, bavul şeklinde olabilecek herhangi bir şeyi aramaya çalışmaktı.

“Nefeslenmek için şurada kısa bir mola versek mi?” diye önerdi Ayane sonunda, hiçbir ipucu bulamadığımız uzun bir arayıştan sonra. Yakındaki raylardan geçen bir treni işaret etti; altın rengi pencere ışıkları, geceyi bir kuyruklu yıldız dizisi gibi yarıyordu. Peşinden uçtuk ve cisimsiz bedenlerimizi yolcu vagonlarından birinin dış duvarlarından geçirdik. Neredeyse hiç kimse yoktu ve bir sıra boş koltuğun yanına dizildik, nefeslenmek için oturduk. Gerçekten oturmadığımızı, zira kalçalarımızın koltuklardan doğrudan geçeceğini boş verin; bu sadece dinlenme izlenimi vermek içindi. Kulağa saçma gelse de, bu bile zihinlerimizi rahatlama moduna sokmaya yetti.

“Pek şansımız yaver gitmiyor, değil mi?” dedim, sadece sessizliği bozmak için.

“Şey, hayır. Ama daha ikinci gün, unuttun mu?” dedi Ayane. “Bu kadar çabuk bulmayı başarsaydık şaşırırdım.”

Trendeki koltuklar, karşı duvardaki pencerelere doğrudan bakacak şekilde konumlandırılmıştı. Normalde camda yansımalarımızı görebilirdik ama bu formda, gördüğümüz tek şey bir sıra boş koltuktu. Bu durum, belki de uçmaktan ve cisimsiz olmaktan bile daha fazla, bana şu an, geçici de olsa bir hayalet olduğum gerçeğini derinden hissettirdi.

“Katiline kin besliyor musun, Ayane-san?” diye sordu Aoi. “Çünkü şahsen, ben öyle öldürülseydim, her gece yataklarının başında belirir ve akıllarını kaybedene kadar onları rahatsız ederdim. Hiç böyle bir dürtü hissettin mi?”

Ayane'nin kendisini öldüren adamdan nefret etmeye kesinlikle hakkı vardı. Kazanın kendisi tamamen önlenebilir bir durum değildi belki ama ilk çarpmanın etkisiyle bile ölmemişti. Örneğin, kendini koruma içgüdüsüyle aceleci davranmak yerine, onu doğrudan hastaneye yetiştirseydi, muhtemelen bugün hâlâ yaşıyor olurdu.

“Onu tamamen affettiğimi söyleyemem,” dedi Ayane. “Ama nedense, kulağa tuhaf gelse de, bir şekilde atlatmış gibiyim. Kazayı örtbas ettiği ve polise gerçeği anlatmadığı için yasalara göre yargılanmayı hak ettiğini düşünüyorum ama… Tamamen dürüst olmak gerekirse, annemle o kavgaya tutuştuğum için kendime, bana çarpan şoföre duyduğum kinden çok daha fazlasını besliyorum.”

“İnanılmaz olgunsun, Ayane-san,” dedi Aoi. “Ben ise intihar notuma bana zorbalık yapan herkesin adını ve bana ne yaptıklarını yazmayı planlıyorum. Ben gittikten sonra olabildiğince acı çekmelerini ve korku içinde yaşamalarını istiyorum.”

“Uzun vadede onlara pek bir zarar vermeyeceğinden eminim,” diye araya girdi Ryo. “Belki yakalandıkları için üzülürler ama yaptıklarından pişman olmalarını sağlamaz. Böyle zorbalar, cenazene gelip açık tabutunla selfie çekip sonra da etrafa yayan tiplerdendir.”

“Pekâlâ, o zaman onlara ciddi zihinsel zarar vermemi nasıl önerirsin?”

“Benim alanım değil, üzgünüm. Bunu kendin çözmen gerekecek.”

Biraz daha dinlendikten sonra aramaya devam ettik. Ancak çok geçmeden zaman sınırına ulaştık ve ruhlarımız anında terk edilmiş havaalanındaki bedenlerimize geri çekildi. Yer çekiminin ani etkisiyle Aoi dengesini kaybedip sırtüstü düştü. Ryo, Ayane'nin gerçekten hiçbir yerde olmadığını kendi gözleriyle teyit etmek için birkaç anlığına etrafı taradı. Saniyeler sonra ise hepimiz sızlayan başlarımızı ellerimizin arasına almıştık.

“Sanırım bu geceye son versek iyi olacak,” diye önerdim, diğer ikisi de onayladı. Üçümüz havaalanını arkamızda bırakıp evlerimize yöneldik.

Ertesi gün ve ondan sonraki gün, aramaya devam etmek için tekrar buluştuk. Öğleden sonra dershaneye gider, akşam Aoi ve Ryo ile istasyonda buluşurdum. Oradan maytap alır, sonra da otobüse atlayıp terk edilmiş havaalanına yol alırdık. Her iki gün de anneme dershanede çalıştıklarımı bitirmek için geç kalacağımı söyledim. Gerçekten de bunu yapan epey çocuk olduğu için önemli bir şüphe nedeni değildi ve annemin son zamanlarda kendi işleriyle çok meşgul olduğunu, geceki aktivitelerime pek kafa yormayacağını biliyordum.

Buna rağmen, eskiz defteri fiyaskosundan beri tek bir sanat eseri bile yapmamıştım. Oysa çizimlerimi başka bir deftere saklayarak muhtemelen paçayı sıyırabilirdim. Hatta bulmasından gerçekten endişeleniyorsam, şehirdeki bir jetonlu dolap gibi evin dışında bir yere saklayabilirdim. Ama artık çizim yapma isteğini içimde bulamıyordum; belki de kendi sanatımı kendi ellerimle yok etmeye zorlanmak motivasyonumu tamamen öldürmüştü, içimde hayati bir şeyi yok etmişti. Belki ona karşı durmaya ve sanatımı ne pahasına olursa olsun korumaya cesaret edebilseydim, hala çizme arzusunu bulabilirdim. Ancak kendi kendini koruma içgüdümü tutkumun önüne koydum ve bu, içimdeki yaratma arzusunun affedemeyeceği bir ihanetti. Bavulunu toplayıp beni terk etti, belki de sonsuza dek. Annem buna kesinlikle sevinirdi, en azından. Onun için ideal sonuç olurdu.

Aoi geçen gece kin konusunu açmış, kendisine zorbalık yapan ve intihara sürükleyen kişilere kalıcı zihinsel zarar verebilmeyi umduğunu söylemişti. Merak ettim; kinimin bir hedefi seçseydim, bu annem mi olurdu? Bariz seçim o gibi görünse de, ona karşı hafif pasif-agresif bir intihar notu bırakmaya bile zahmet etmeyecek kadar güçlü bir kötü niyet beslemiyordum. Aslında, şu an itibarıyla hiç not yazmayı düşünmüyordum. Bu durum, şüphesiz hayatımdaki tüm yetişkinlerin neden kendi canıma kıydığımı speküle etmesine neden olurdu. Aşırı ders çalışmaktan ve yaklaşan giriş sınavlarının baskısından kaynaklanan bir zihinsel çöküntü mü, yoksa her neyse, beni bir şekilde teşhis etme fırsatını sevinçle karşılarlardı.

Gerçekte ise, bundan daha basit olamazdı; artık yaşama arzum yoktu. Bu ihtimalden belirgin bir şekilde hayal kırıklığına uğramış, önceki tüm hırslarımdan vazgeçmiştim. Üstelik, tutku duyduğum birkaç şeyi bile takip edemeyen bir korkaktım. Annemin iplerinden dans eden bir kukla. Tek işi onun iyi, küçük onur öğrencisi rolünü oynamak olan boş bir kap. Ben sadece buydu. Ama bu son şeyi başarabilir ve kendi canıma kıyarak dizginleri ondan alabilirsem? En azından bunun benim hayatım ve benim seçimim olduğunu kanıtlayabilirdim.

Ve evet, intihar etme nedenimin Aoi ve Ryo'nun uğraştığı sorunlarla kıyaslandığında acınası derecede önemsiz olduğunu biliyordum. Sadece yaşamaktan sıkıldığımı söylemek bir basitleştirme değildi; gerçekten de her şeyi özetliyordu. Toplumun büyük çoğunluğunun, intiharı asla ciddi olarak düşünmemiş insanların, nasıl bu kadar kolay yaşamaya devam edebildiğini merak ederdim. Sadece hali vakti yerinde miydi, yoksa hayatlarındaki paylarından mutlu muydu hepsi? Onları ileriye iten hayalleri ve hedefleri mi vardı? Akıllarında belirgin hedeflerle hayatı sürdüren insanlar beni her zaman şaşırtırdı; kalplerinde inanacak bir şey taşıdıkları için yollarından asla sapmayan insanlar. İntihar oranlarının daha dindar nüfusa sahip ülkelerde daha düşük olduğu söylenirdi, ama bunun eylemin kendi inançları tarafından yasaklanmasıyla mı, yoksa sadece inanacak daha büyük bir şeye sahip olmanın mı onları gün boyunca ayakta tuttuğunu merak ederdim.

Bir gece, Ryo ile bavulu arayışımız sırasında bir demiryolu kavşağına gözlerimizi dikmişken, aniden bana açıldı. Kendi iç kargaşasından daha önce hiç olmadığı kadar samimi bir şekilde bahsetti.

“Biliyor musun, şimdi geriye dönüp bakınca, hayatımın hiçbir şeye yaramadığını hissetmemek zor,” dedi. “Yani, doğdum, bir salise kadar yaşadım, sonra lanet bir sabun köpüğü gibi anında yok oldum; topluma ya da herhangi bir şeye hiçbir iz bırakmadan. Ama Yaz Hayaleti’nin kayıp bedeninin gizemini çözmeye yardım edebilirsem, o zaman ölmeden önce en azından bir şey başardığımı söyleyebilirim, anlıyor musun? Bilmiyorum, belki de gerçekten parlayacak bir şansım olmadan önce basketbol takımından ayrılmak zorunda kalmayı hala atlatamadım. Dürüst olmak gerekirse o adamlara oldukça kıskançlık duyuyorum. Önlerinde yakalayabilecekleri bir gelecekleri var. Açıkçası, son zamanlarda dolu dolu, uzun ömürler süren insanlara karşı giderek daha da küçük düşürücü ve kıskanç olduğumu hissediyorum. Sanki yirmi yaşından önce ölüp gidecek ve hatırlanmaya değer hiçbir şey bırakmayacaksam, o zaman neden doğdum ki, anlıyor musun? Büyük resme bakınca, hayatımın evren üzerinde gerçekten ne etkisi oldu ki?”

Ryo'nun iç şüphelerini ve endişelerini giderecek cevaplarım yoktu, bu yüzden yapabileceğim tek şey sessiz kalıp onu dinlemekti. Acısını anlıyormuş gibi davranmanın ve kulağa hoş gelen ama nihayetinde boş güvencelerle korkularını yatıştırmaya çalışmanın sadece onun küçümsemesini kazandıracağını biliyordum.

Arama için başlangıçta belirlediğimiz toplam alanın yüzde sekseninden fazlasını taramıştık, ama Ayane'nin bedeninden hala eser yoktu. Mümkün olduğunca çok yer kaplamak için yeryüzünde oldukça hızlı ilerlediğimizden, bir yerlerde bir şeyi gözden kaçırmış olmamız tamamen mümkündü. Fark etmeden yanından uçup gittiğimiz ve o alanı listeden çıkardığımız düşüncesi hiç de hoş değildi.

“Üzgünüm çocuklar,” dedi Aoi. “Keşke uçmakta daha iyi olsaydım, bunu çok daha verimli yapabilirdik.”

Gerçekten de uçmayı asla tam olarak becerememişti ve hala Ayane ile el ele, tek bir birim gibi dolaşıyordu.

“Bunun özel bir numarası yok aslında, Aoi-chan,” dedi Ayane. “Sadece ruhuna nereye gitmek istediğini söylemen yeterli. Zihnini sakinleştir ve gideceğin yeri kafanda canlandır. Kalbinin istediği her yere gidebilirsin.”

Ara sıra Ayane bu şekilde destek tekerleklerini çıkarmaya yeltenir, Aoi'nin elini bırakırdı; nihayet kendi başına uçmaya hazır olup olmadığını görmek için. Ama her seferinde Aoi havada dönmeye başlar, hiçbir yöne ilerleyemezdi. Belirli bir noktaya doğru nasıl hareket edeceğini çözmüş gibi göründüğü birkaç seferde bile, sadece birkaç an sonra tam ters yöne, tuhaf bir açıyla fırlayıp giderdi.

“Üzgünüm! Sanırım tek bir yön seçip ona bağlı kalmakta berbatım…” dedi Aoi. “Belki de özgüven eksikliğimden. Büzüşüp cesaretim kırılıyor, sonra ne yaparsam yapayım ilerleyemiyorum. Sonra yerimde dönmeye başlıyorum ve sonunda kontrolü kaybedip istemediğim rastgele bir yöne deli gibi uçup gidiyorum.”

Belki de bu, Aoi'yi okuldaki zorbalarından kaçmak için okula gitmeyen, eve kapanık biri olmaya iten aynı türden bir kaçışçılığın tezahürüydü. Bütün gün odasında bir münzevi gibi tıkılı kalmak istemediğine şüphem yoktu.

“Sorun değil,” diye rahatlattı Ayane onu. “O zaman el ele tutuşmaya devam edebiliriz. Ben ilerlerken gözlerimi dört açarım, sen de biz geçerken arkadan daha yakından bakarsın. Bedenimi bulmama yardım edecek başka bir çift göz olması benim için önemli olan tek şey. Bu bile başarı şansımızı iki katından fazla artırır.”

Ve böylece azimle ilerledik; eski bir batığı araştıran dalgıçlar gibi yeraltını tarayarak, ya da kentsel altyapının çalılıkları arasından yol açan orman kaşifleri gibi, hepsi de sinir bozucu derecede ele avuca sığmaz bir bavulu arayarak.

Ne zaman nefes almak için dursak, Ayane hepimize aynı soruyu sorardı: “Neden hepiniz bedenimi bulmama yardım etmeye bu kadar kararlısınız ki?”

Gerçekten de neden. İlk başta kesinlikle onun içindi; gömülü kalıntılarını ortaya çıkarmak ve ruhuna nihayet tekrar nefes alma şansı vermek istiyordum. Ama şimdi? Artık o kadar emin değildim. Belki de hepimiz kendi yollarımızla ölüme daha fazla alışmaya çalışıyorduk, zamanı geldiğinde kendimiz de hazır olalım diye. Belki de o bavulu açtığımızda bulacağımız ceset sadece Ayane'nin değil, her birimizin kendi tabutundaki son çivi de olacaktı; inkar edemeyeceğimiz bir ölüm temsili.

Dördümüz gece gökyüzünde uçuyorduk.

Şehir ışıkları altımızda parlak bir şekilde yanıyordu. Her evin her ışıklı penceresinde yaşayan bir insan, ya da bir aile vardı.

Hepsini bir anda hayal etmeye çalışmak neredeyse imkansızdı.

Ve sonra, biz farkına bile varmadan, gelip çatmıştı; yaz tatilinin son gecesi.

Gerçi Ağustos sonunun yazın bitişi anlamına gelmediği aşikârdı; sadece okulda ikinci dönemin başlangıcı demekti. Eğer bu gece bavulu bulamazsak, sonbahar gerçekten gelene kadar geri gelip aramaya devam edebilirdik, diye kendime telkin etmeye çalıştım. Ama biliyordum ki, akademik tempoya geri dönmek müsaitliğimizi epey kısıtlayacaktı – Aoi'nin hâlâ okula dönmeyi düşünmediği belli olsa bile.

“Denemiyor değilim,” dedi. “Sabahları hâlâ üniformamı giyip bazen okula gitmeyi deniyorum. Hatta oraya gidip öğrenmek bile istiyorum. Ama kampüse adım attığım anda midem o kadar bulanıyor ki kusmak istiyorum. Yol kenarında küçücük bir top gibi büzülüp, o an geçene kadar tek bir kasımı bile kıpırdatamıyorum.”

Ailesinin de onu zorlama gibi bir niyeti yoktu anlaşılan.

“Ah, evet, hayır. Benimkiler hiç umursamaz,” diye açıkladı. “Babam beni ilk evliliğinden kalma, yanında taşımak zorunda kaldığı bir yük gibi görüyor. Üvey annemle aramda da duygusal ya da kan bağı yok.”

O geceyi, şehrin yerleşim alanının kenarından vilayet sınırına kadar uzanan bir demiryolu hattı boyunca arama yaparak geçirmeye karar vermiştik. Rayların üzerinde, serin ay ışığının altında parlayan yolları takip ederek süzülüyorduk; işten dönen yorgun memurları taşıyan ara sıra geçen trenlerden sakınarak, avımızı aramak için yerin altına daldık. Yaklaşık bir saatlik arama hiçbir sonuç vermeyince, bir sonraki konuma geçip oradan devam ettik.

“Bir şey bulabildin mi?” diye sordu Ryo, bir ara yanımdan geçerken.

“Yok,” dedim.

“Kahretsin… Burada değilse, başka nerede arayacağız ki?”

“Arama kriterlerimizi biraz gevşetmemiz gerekebilir,” dedim. “Ya da bir şekilde gözden kaçırdık ve daha önce kontrol ettiğimiz her yeri yavaşça tekrar gözden geçirmemiz gerekecek.”

Tam o sırada, Ayane'nin bize seslendiğini duydum.

“Tomoya-kun! Ryo-kun! Neredesiniz ikiniz?”

Sesi yukarıdan geliyordu. Ryo ve ben başımızı kaldırıp tren raylarının üzerinde yüksekte süzülen ona baktık. Bu seferki yolculukta her zamanki el ele tutuşma partneri yanında değildi.

“Ne oldu?” diye sordum.

“Aoi-chan'ı bulamıyorum,” dedi, sesi biraz telaşlıydı. “Tekrar kendi başına uçmasını deniyorduk, bu yüzden el ele tutuşmadan yerin altında arama yapıyorduk. İlk başta gayet iyi gidiyordu ama bir saniyeliğine gözümü ondan ayırdım ve sanırım bir yerlere ışınlanmış olmalı…”

Vay canına. Aoi'nin kontrolü kaybettiğinde hareketlerini tahmin etmek imkansızdı – ışık hızında, atalet yasalarına tamamen meydan okuyan keskin açılarla zıplayıp dururdu (ki biz diğerleri, kesinlikle gerekli olmasa da, zihnimizde bu yasalara genellikle bağlı kalırdık). Onu bulmak kolay bir iş olmayacaktı.

“Belki de onu kendi haline bırakmalıyız?” diye önerdim.

“Evet, yani, gecenin sonunda yine kendi bedeninde uyanacak, değil mi?” diye katıldı Ryo.

“Vay canına, ikiniz de ne kadar kalpsizsiniz,” dedi Ayane.

“Pekala. Onu en son nerede gördün?” diye sordum.

“Şurada.” Raylar boyunca aşağıyı işaret etti.

“Pekala… O zaman o yöne doğru gidelim mi? Yerin altında onu ararken bir yandan da aramaya devam edebiliriz.”

Hayalet formundayken ne kadar uzağa uçmanın mümkün olduğunu merak ettim – tabii eğer herhangi bir sınır varsa. Stratosferden geçip güneş sistemine kadar uçabilir miydin? İnsanlığın daha önce hiç gitmediği kadar Dünya'nın çekirdeğine inebilir miydin? Hafiften merak ediyordum ama garip bir şekilde, bunu kendim denemeye değecek kadar da değildi. Ve nedense, denesek bile günlük hayatımızın geçtiği kürenin çok ötesine gidemeyeceğimizi içimden bir ses söylüyordu. Neredeyse içgüdüsel bir bilgi gibiydi; belki de tüm gezgin ruhlar merkezi bir konuma bağlıydı. Bu durumda, Ayane'ye bir süre önce dünyayı gezip görebileceği yönündeki önerim, sonuçta geçerli bir seçenek olmayabilirdi.

Bavulu ve Aoi'yi ararken etrafta uçuşurken zihnimde dönen düşünceler bunlardı – ta ki sonunda, uzakta beceriksizce süzülen, Aoi'ye belirsizce benzeyen bulanık bir silüet görene kadar.

“Hey millet!” diye bağırdı, havada bize doğru beceriksizce ilerlerken ellerini ileri geri sallıyordu. “Çabuk gelin! Sanırım bavulu bulmuş olabilirim!”

Bizimle tekrar bir araya geldiğinde, Aoi bu keşfin tamamen bir tesadüf olduğunu açıkladı. Ayane'nin yanında uçarken bir anlık dikkatsizlik edip denge duyusunu kaybetmiş. Sonra, tekrar doğrulmaya çalışırken aniden tamamen ters dönmüş, ardından çılgınca dönerek tamamen rastgele bir yöne doğru fırlamış. Anlattığına göre, sanki bozuk bir roket gibi, yörüngeden çıkmaya çalışan, dengesiz bir yörüngede, yerin altına en yüksek hızda girip çıkıyormuş gibi geliyordu. Ve ne kadar denese de kendini durdurmak için yapabileceği hiçbir şey yokmuş anlaşılan.

“Resmen çıldıran bir atın sırtında can havliyle tutunuyormuşum gibi hissettim!” diye haykırdı. “Dürüst olmak gerekirse, bir anlığına öleceğimi sandım.”

Ardından, sonunda bu döngüden nasıl çıktığını ve bir kuyruklu yıldız gibi gökyüzüne fırlayıp şehrin üzerinde keskin bir kavis çizdiğini anlattı. Sayısız apartman dairesi ve konutun üzerinden geçtikten sonra, sonunda tekrar yeryüzüne düşmüş – yemek yemek için oturan bir ailenin yemek odasından, televizyon izleyen yaşlı bir çiftin oturma odasına, rafları özenle düzenleyen yalnız bir çalışanın olduğu bir markete kadar her şeyin içinden geçmişti. Nihayet irtifasını kontrol altına aldığında, kendini büyük bir radyo kulesinin yakınında havada süzülürken bulmuştu – ama hâlâ hızla dönmeyi durduramıyordu. Dönen görüşünün yarattığı baş dönmesini engellemek için gözlerini sıkıca kapattı ve işte o zaman Ayane'nin ona söylediklerini hatırladı – kalbinin arzu ettiği her yere gidebileceğini, yeter ki zihninde canlandırabilsin.

Nereye gitmek istiyorum? diye düşündü ve aniden havada dönmeyi bıraktı. Vücudu tamamen hareketsiz kaldı. Nihayet nefes alabildiğinde sakinleşti ve geldiği yöne geri dönmek için elinden gelenin en iyisini yaptı. Biliyordu ki, eğer demiryoluna ulaşıp onu yerin altında takip edebilirse, sonunda bizimle tekrar buluşabilecekti. Radyo kulesinin hemen yanında uygun bir şekilde uzanan bir dizi ray fark ederek, bulanık, dipsiz yerin altına daldı.

“Ama sonra raylar boyunca hangi yöne gideceğimi seçemedim,” dedi Aoi. “Tamamen yönümü kaybetmiştim ve hangisinin beni size geri götüreceği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bu yüzden bir anlığına orada takıldım, ne yapacağımı bilemeden… ve işte o zaman onu gördüm, tam önümdeydi.”

Yerde, yüzeyin bir metreden bile az altında, bir şey vardı. Büyük, dikdörtgen, kutu benzeri bir nesneydi – içine bir insanın sığabileceği kadar büyüktü.

Hepimiz Aoi'yi bu keşfin yapıldığı yere kadar takip ettik – kasabanın eteklerinde, tel örgülerle çevrili boş bir araziye. Üzerinde yalnız bir radyo kulesi duruyordu, eteklerinde küçük beyaz çiçekler kümelenmişti. Ve gerçekten de, Aoi'nin tarif ettiği nesneyi orada bulduk – birkaç haftalık yurt dışı seyahati için yeterince büyük bir bavul. Hepimiz, yerin biraz altında, suya batmış gibi durduğumuz yerden sessizce ona baktık.

Gözlerimi kıstım ve bavulun dış kabuğu hafifçe şeffaflaştı, içeridekileri belirsizce görmemi sağladı. Yerin altında, çamur ve toprağın içinden bir şey görmek zaten yeterince zorken bile, yüzeyin çok yukarısından süzülen soluk ay ışığını görebiliyordum – bavulu ve içindekileri arkadan aydınlatıyordu.

“İşte bu,” dedi Ayane. “Bu benim.”

Sesi, bavula ve içinde yatan, büzülmüş insan silüetine bakarken yumuşak bir saygıyla doluydu.

Ve görüşüm kararmadan önce gördüğüm son şey buydu.

Zamanımız dolmuştu anlaşılan – ve üçümüz de terk edilmiş havaalanında bıraktığımız bedenlerimize zorla geri çekildik. Saatler önce tuttuğum maytap söndü ve parmaklarımdan piste düştü. Ani baş ağrısı beynime vurduğunda etrafa baktım. Ayane hiçbir yerde yoktu.

“O yerin nerede olduğunu hatırlıyor musunuz?” diye sordu Ryo.

“Aşağı yukarı, evet…” Aoi mırıldandı.

“Hah işte bu! İşte bundan bahsediyorum! Harikasın, Aoi!” diye neşelendi Ryo.

“Bekle, ne?” diye sordu. “Ben ne yaptım? Alay mı ediyorsun?”

“Hayır, dostum! Bavulu sen buldun! Tek başına!”

İkisi de bana döndü, sanki bir işaret bekliyorlardı.

“Gidip bakalım,” dedim ve ikisi de başlarını salladı.

Terk edilmiş havaalanından ayrılıp, tam olarak nerede olduğumuzu belirlemek için akıllı telefonlarımızdaki GPS haritalarını kullanarak o yöne doğru yola çıktık. Bulunduğumuz yerden yaklaşık bir saatlik yürüme mesafesindeydi – taşkın ovasını geçip, vilayet sınırının kenarından ve bazı yerleşim mahallelerinden geçerek. Yolda sadece bir kez bir markette durup kısa bir mola verdik ve şişelenmiş içecekler aldık.

“Ayane-san'ın bedenini çıkardığımızda ona ne olacak acaba,” dedi Aoi yürürken. “Sence bu ona iç huzur verir de ruhu nihayet huzura kavuşur ve onu bir daha hiç görmeyiz mi?”

“Söylemesi zor,” diye yanıtladım. “Gerçi bana ahirete inanmadığını söylemişti.”

BAŞLIK: Yıldızların Altında Bir Kefaret

İnançlı insanlar için ruhun "öteki dünyaya göçmesi" kavramı genellikle Cennet Krallığı'na, Sukhavati'ye veya kişinin inandığı herhangi bir benzer yere girmeyi ima ederdi. Fakat böyle bir cennetin var olduğunu varsaysak bile – ki bundan şüpheliydim – inanmayan birinin oraya girmesi mümkün olabilir miydi?

Ryo'nun oldukça gerimizde kaldığını fark ettim. Nefes nefese kalışına bakılırsa, ikimizle aynı kondisyon seviyesine sahip değildi.

"İyi misin, Ryo-kun?" diye sordu Aoi, yanına doğru koşarak.

"Ah be, ne kadar beceriksizim..." diye mırıldandı, sesi ve ifadesi pişmanlıkla doluydu. "Şu kadarcık yürüyüşten bile yoruluyorum... Siz ikiniz önden gidin. Ben yetişirim."

"Olamaz, öyle şey olmaz," dedi Aoi. Sonra bana döndü. "Ben onunla burada kalırım. Sen devam et, Tomoya-kun."

Başımı salladım. "Peki."

İkisini geride bırakıp hedefime doğru hızlandım. Çok geçmeden daha önce keşfettiğimiz alana ulaştım. Pencereleri ışıl ışıl yanan bir yolcu treni, banliyö sokaklarından geçen raylarda gürültüyle ilerledi. Rayları mahallenin kenarına kadar takip ettim; orada binalar seyrekleşiyor, gelişmiş araziden çok el değmemiş doğa göze çarpıyordu. İlerideki çalılıkların arasından, yukarıdaki yıldızlı gökyüzüne meydan okurcasına yükselen radyo kulesinin siluetini görebiliyordum. Bavul, kulenin dibine gömülüydü. Yakın olduğumu fark ettim ve koşmaya başladım.

Radyo kulesinin bulunduğu arsa, rayların hemen bitişiğindeydi ve neredeyse üç metre yüksekliğinde bir tel örgüyle çevriliydi. İçeri girmenin tek makul yolu tırmanıp üzerinden geçmek gibi görünüyordu. Çitin boşluklarını geçici basamaklar olarak kullanarak yavaşça tırmanmaya başladım. Çitin tepesinde keskin bir tel parçası vardı anlaşılan; kendimi yukarı çekmek için teli kavradığımda avuç içlerim yırtıldı. Ama o an hedefime o kadar odaklanmıştım ki acıyı umursamadım bile. Kendimi yukarı çekip mülkün içine atladım.

Bavul, kulenin dibindeki küçük beyaz çiçek yatağının hemen altına gömülmüştü, bu yüzden doğru yeri bulmam uzun sürmedi. Ancak, o an fark ettim ki yanıma herhangi bir kazma aleti almayı ihmal etmiştim. Başka seçeneğim olmadığı için, yakındaki yerde duran bir tahta parçasını alıp kürek gibi kullanmaya başladım; toprağı yumuşatıp kazıyabilecek kadar batırıyordum. Yavaş ilerliyordu ama sonunda delik büyümeye başladı.

Kazdıkça yüzüme çamur sıçrıyor, yanaklarımdan terler akıyordu. Akıllı telefonumun titrediğini hissettiğimde kısa bir mola verdim. Kimin aradığına baktım ama sadece annemdi. Muhtemelen işten eve geç gelip beni bulamayınca şaşırmış ve nerede olduğumu sormak için arıyordu. Akıllı telefonumu kapatıp kazmaya geri döndüm.

En sonunda birinin adımı seslendiğini duydum. Omzumun üzerinden baktığımda Ryo ve Aoi'nin tel örgünün diğer tarafında durduğunu gördüm. İkisinin de çitin üzerinden tırmanıp bana yardım edecek enerjisi kalmamış gibiydi, bu yüzden sadece tahta parçasını tekrar tekrar deliğe sokup topak topak toprağı dışarı attığımı izleyebildiler. Bir süre sonra kol kaslarım yanmaya başladı ve duyabildiğim tek şey yerinden oynayan toprağın sesleri ve kendi zorlu nefes alışverişimdi. Yorgunluk beklediğimden daha hızlı birikti ve başım o kadar dönmeye başladı ki bayılmaktan ciddi anlamda endişe ettim.

Bir tren, arsanın hemen yanından geçti; pencere ışıkları, ormanlık alandan gürültüyle geçerken karanlığı bir an için delip geçti. Ve sonra oldu – geçici küreğim bir şeye çarptı ve titreşimlerin kollarımdan geçtiğini hissettim. Çevresindeki toprağı kazıdım ve sonunda bavulun gümüş kapağını ortaya çıkardım.

Durduğumu gören Ryo ve Aoi arkamdan bağırdılar ama sözlerini ayırt edemeyecek kadar yorgundum. Sadece onu bulup bulmadığımı sorduklarını varsayabilirdim. Çamur kaplı kolumla gözlerimdeki teri sildim. Bavulun kapağındaki son toprağı da temizledim; yüzeyinde birkaç çizik vardı ama genel olarak son derece iyi durumdaydı ve içine bir insan sığacak kadar büyüktü. Metal kilitleri açmak için etrafı yokladım ve biraz direnç gösterse de çabalarım sonunda tatmin edici bir tık sesiyle karşılık buldu. Bavulun üzerinde başka kilit falan yok gibiydi, bu yüzden kapağı kaldırıp açtım.

Ryo ve Aoi'nin arkamda nefeslerini tutarak izlediğini hissedebiliyordum.

Bavulun içinde büzülmüş yatan Ayane'ye gözlerimi diktim.

"Oh be! İşte şimdi daha iyi."

Doğruldu, kollarını gerdi ve keskin gece havasını derin bir nefesle içine çekti. Akciğerlerini doldurduktan sonra Ayane, yüzünde sıcak, memnun bir gülümsemeyle bana döndü.

"Teşekkürler, Tomoya-kun," dedi. "Bu benim için çok şey ifade ediyor."

Ama bu sadece bir yanılsamaydı.

Karşımda büzülmüş yatan Ayane, sadece cansız bir cesetti.