Sonsöz

Lawrence zifiri karanlıkta duruyordu. Nerede olduğunu ve orada ne işi olduğunu bilmiyordu.

Karanlık her yanı sarmıştı ama tuhaf bir şekilde kendi bedenini görebiliyordu.

Nerede olduğunu merak etti.

Bunu düşünürken, göz ucuyla bir parıltı yakaladı.

Refleksle o yöne döndü ama hiçbir şey yoktu. Hayal gördüğünü düşünerek gözlerini ovuşturdu, tam o sırada, aynı şekil yine görüş alanının köşesinden geçti.

Bir alev miydi?

Tekrar o yöne döndü ve bu kez şekli net bir şekilde görebildi.

Kestane rengi bir şeydi, sallanıyordu.

Ona dik dik baktı, sonunda bunun bir alev olmadığını anladı.

Kürktü. Sallanan uzun, kahverengi bir kürk tutamıydı.

Ve ucunda beyaz bir tutam vardı.

Lawrence’ın gözleri büyüdü ve nefesi kesildi. Ona doğru depar attı.

O kuyruk… o beyaz tutam…!

Holo’ydu. Holo’nun kuyruğu olduğundan şüphe yoktu.

Sallandıkça küçülüyordu ve Lawrence tüm gücüyle koşarken ona seslendi.

Ama ağzından tek bir ses çıkmadı ve Holo’nun kuyruğuyla arasındaki mesafe hiç azalmadı.

Ayakları ağırlaşmış gibiydi, bu onu çileden çıkardı. Dişlerini sıktı ve bunun boşuna olduğunu anlasa da sağ elini uzattı.

Holo’nun kuyruğu aniden kayboldu.

***

O an, Lawrence gözlerini kırpıştırdı ve yukarı, yabancı bir tavana baktı.

“Öğğ—”

Yerinden sıçrayarak oturdu ve sol kolunda anında bir acı hissetti. Bir an şaşkına döndü ama acı, anılarını hızla geri getirdi.

Medio Şirketi’nin onu takip etmesi. Kolunun bıçaklanması. Köşeye sıkıştırılması.

Ve Holo’nun onu terk etmesi.

Uzaklaşırken kuyruğunun hüzünle sallandığını hatırlayarak Lawrence içini çekti.

Sadece zorlukla doğrulabilen bir bedende sıkışıp kalmışken, ona söyleyebileceği başka bir şey olup olmadığını düşündü.

Bu soru zihninde büyüdü, nerede olduğu gibi daha acil bir sorunu bile gölgede bıraktı.

***

“Ha, uyanmışsın demek?”

Lawrence beklenmedik sese doğru döndü ve kapı aralığında Marheit’i gördü.

“Yaraların nasıl?” Marheit, elinde belgelerle Lawrence’a doğru yürüdü ve tüccarın yatağının yanındaki pencereyi açtı.

“Daha iyi… sayenizde.”

Pencereden hoş bir esinti içeri doldu, koşuşturma sesleri taşıyordu; Lawrence bundan Milone Şirketi’nin bir odasında olduğunu çıkardı.

Bu da sonuçta onu kurtarmaya geldikleri anlamına geliyordu.

“Yetersizliğimiz yüzünden sizi böyle bir tehlikeye attığımız için özür dilerim.”

“Hayır, hayır, tüm bunların asıl nedeni benim yoldaşımdı.”

Marheit, Lawrence’ın sözlerine başını salladı ve durakladı, bir sonraki cümlesini dikkatlice seçiyor gibiydi.

“Neyse ki Kilise tarafından asla keşfedilmediniz ve karışıklık yer altında yaşandı. Eğer Kilise yoldaşınızın gerçek formunu görseydi, pekala… tüm şirket sapkın olarak yakılabilirdi.”

“Gerçek formunu mu gördünüz?” Lawrence şaşkınlıkla sordu.

“Evet. Sizi kurtarmaya gönderdiğimiz kişiler, ben şahsen gelene kadar sizi teslim etmeyeceğini söyleyen dev bir kurt olduğunu bildirdiler.”

Marheit’in yalan söylemesi için bir neden yoktu. Bu da Lawrence bilincini kaybettikten sonra Holo’nun ona geri döndüğü anlamına geliyordu.

“Peki Holo ne oldu? Nerede o?”

“Pazara gitti. Oldukça sabırsızdı ve seyahat kıyafetlerine ihtiyacı olduğunu söyledi,” dedi Marheit hafifçe, durumu bilmeden—ama Lawrence, Holo’nun kendi başına yola çıkmayı planladığını tahmin etti.

Şimdi bile kuzey topraklarına doğru yolda olmalıydı.

Bu düşünce Lawrence’ın kalbinde bir boşluk bıraktı ama tuhaf bir şekilde, şimdi temiz bir başlangıç yapabileceğini hissetmesine de yardımcı oldu.

Birlikte geçirdikleri günler tuhaf bir tesadüften başka bir şey değildi.

Lawrence kendini böyle düşünmeye zorladı, kendini yeniden bir tüccar zihniyetine soktu.

Holo dışında, Marheit’in sözlerinde başka önemli bir ima daha vardı.

“Holo’nun pazara gittiğini söylediniz. Bu, Medio Şirketi ile müzakerelerin iyi gittiği anlamına mı geliyor?”

“Evet. Elçimiz bu sabah Trenni şatosundan döndü, kralla müzakereleri sonuçlandırarak. Medio Şirketi’nin çaresizce istediği ayrıcalıkları elde ettik ve onlar da yenilgilerini kabul etmiş görünüyorlar. Her şey çok sorunsuz ilerledi,” dedi Marheit, sesi gururla doluydu.

“Anlıyorum. Bunu duymak güzel… Demek tam bir gün uyumuşum, öyle mi?”

“Hmm? Ah, evet, evet uyudunuz. Öğle yemeği ister misiniz? Mutfaktaydım ve ocakları henüz kapatmadıklarını sanmıyorum, bu yüzden sıcak bir şeyler yiyebilirsiniz.”

“Hayır, hiç sorun değil. Belki müzakeremizin nihai sonuçlarını dinleyebilir miyim?”

“Evet, elbette.”

Lawrence, güneyden gelen birinin ona yemek dayatmamasını biraz tuhaf buldu. Belki bu bölgeden olsaydı, Marheit daha ısrarcı olurdu.

“Topladığımız gümüş miktarı 307.212 parçaya ulaştı. Kral bu madeni paraların gümüş içeriğini önemli ölçüde azaltmayı planladığı için, 350.000 parçaya eşdeğer bir miktar ödemeyi kabul etti.”

Bu şaşırtıcı bir figürdü. Lawrence mutlak sayıları düşünmüyordu, kendi yaklaşık kazancını hesaplamakla meşguldü.

Sözleşmeye göre Milone Şirketi’nin karının yüzde beşine hak sahibiydi. Lawrence, bunun yaklaşık iki bin gümüş parçası civarında olacağını tahmin etti.

Hayalini gerçekleştirmesi, kendi dükkanını açması için yeterli olacaktı.

“Sizinle yaptığımız sözleşmeye göre, Bay Lawrence, karımızın yüzde beşini size borçluyuz. Bu doğru mu?”

Lawrence başını salladı, Marheit de ona karşılık verdi.

Marheit sonra Lawrence’a tek bir kağıt uzattı. “Lütfen bunu onaylayın,” dedi.

Lawrence onu duymadı.

Kağıtta inanılmaz bir figür yazılıydı.

“N-ne… ne bu…”

“Yüz yirmi parça—karımızın yüzde beşi,” dedi Marheit soğukkanlılıkla.

Yine de Lawrence öfkelenmedi. Kağıt, bekledikleri kazanca ne olduğunu açıkça gösteriyordu.

“Madeni paraların taşıma maliyeti, kral bize ödeme yaptığında alınan transfer ücreti, gümüş vergisi ve sözleşmenin işleme maliyeti. Danışmanları şüphesiz onu buna teşvik etmişti. O özel ayrıcalıklardan vazgeçmek zorunda kalacaklarını biliyorlardı ama gümüş takasındaki kayıplarını mümkün olduğunca sınırlamak istediler.”

Detaylara baktığında, kralın konumunu çok kurnazca kullanarak Milone Şirketi’nden mümkün olduğunca çok para geri aldığını görebiliyordu.

Şirketin madeni paraların toplanması ve taşınması için ödeme yapmasını istemenin yanı sıra, bir kambiyo senedi kullanmak yerine gümüş paraları doğrudan göndermelerini sağlamıştı. Taşıma son derece pahalıydı, atlar, para kasaları ve muhafızlar dahil edildiğinde on binlerce parçaya mal olmuştu.

Kral, sözleşmelerin hazırlanması için bile fahiş bir miktar talep etmişti.

Milone tarafındaki imza sahibi, güneyden gelen, büyük bir şirketin kendi şubesini işleten, soylu kökenli zengin bir tüccar olsa da, kral olmaktan çok uzaktı. Kimin üstün olduğu konusunda bir soru işareti yoktu. Milone Şirketi bu ücretleri basitçe kabul etmek zorunda kaldı.

“Son karımızın iki bin dört yüz parça olduğunu hesaplıyoruz, bunun yüzde beşini de anlaşmamız uyarınca size gönderiyoruz.”

Lawrence adeta ele geçirilmiş gibi planlar yapmış, kolundan bıçaklanmıştı… yüz yirmi gümüş sikke için.

Bu işe karışmamış olsaydı, Holo’nun onu terk etmeyebileceğini düşündüğünde, zihninde gördüğü tek figürler kırmızıydı. Yüz yirmi sikkeye değmemişti.

Ama sözleşme sözleşmeydi. Kabul etmekten başka çaresi yoktu. Bazen hayatta kazançlar olurdu, bazen de kayıplar. Bu, bir tüccar olmanın basit bir gerçekliğiydi. Hayatını kaybetmediği ve yüz yirmi gümüş parçası kârda olduğu için mutlu olması gerektiğini düşündü.

Lawrence yavaşça başını salladı.

“Bu beklediğimiz bir şey değildi. Sonuç üzücü,” dedi Marheit.

“Beklenmedik sonuçlar işin doğasında var,” diye yanıtladı Lawrence.

“Bunu söylemeniz cömertliğiniz. Ancak,” dedi Marheit, Lawrence’ın dikkatini tekrar çekerek—Marheit’in sesi nedense neşelenmişti. “Beklenmedik durumlar mutlu da sonuçlanabilir. Buyurun.”

Lawrence, Marheit’ten ikinci bir kağıt kabul etti, gözleri hızla içeriğini taradı.

Hemen şaşkınlıkla Marheit’e geri baktı.

“Medio Şirketi o özel ayrıcalıkları çok istiyordu ve topladıkları gümüşün yakında hızla değer kaybedeceğini biliyorlardı, bu yüzden bu bir borcu elde tutmak gibiydi. O tarife yetkisiyle kar elde edebileceklerini umuyorlardı ve bunu elde etmek için her şeyi yaparlardı. Bize neredeyse anında bir teklif yaptılar.”

Lawrence’ın elindeki belge, bu takastan elde ettiği kar payının bin gümüş parça olduğunu belirtiyordu.

“Bin parça… bu gerçekten kabul edilebilir mi?”

“Önemsiz bir miktar,” dedi Marheit gülümseyerek. Milone Şirketi’nin bundan çok daha fazlasını kazandığına şüphe yoktu, ama Lawrence tam figürü soracak kadar kaba değildi. Ne de olsa, böyle sözleşme dışı bir miktar teklif edilmesi, sokakta bir külçe altın bulmak gibiydi.

Sözleşmeler ticaretin özüydü—onlarsız parasal alışverişler neredeyse hiç var olmamış sayılırdı.

“Ayrıca, iyileşme süreciniz için ücretleri karşıladık ve atınızla vagonunuzun bakımını da üstleneceğiz.”

“Atım zarar görmedi mi?”

“Evet—görünüşe göre Medio Şirketi bile onu rehin olarak pek değerli bulmamış.”

Lawrence, Marheit’in içten gülüşüne gülümsemekten kendini alamadı.

Bu, beklemeye hakkı olduğundan çok daha iyi bir muameleydi.

“Ödeme detaylarını ve diğer konuları başka bir gün konuşuruz, olur mu?” dedi Marheit.

“Uygun olur. Gerçekten çok teşekkür ederim.”

“Rica ederim; asıl zevk bizim. Sizin gibi yetenekli bir tüccarın gözünde kalmak için ödenen küçük bir bedel bu, Bay Lawrence.”

Marheit, Lawrence’a nadiren bir hesabı kaçıran gözlerle baktı ve muhtemelen bilerek, en iyi tüccar gülümsemesini takındı.

Yine de Lawrence’ın o dev şirketin şube müdüründen bin gümüş sikke aldığı gerçeği değişmezdi. Onunla iyi ilişkiler kurmanın önemine açıkça inanıyorlardı.

Lawrence gibi sıradan bir gezgin tüccar bundan memnun olmalıydı.

Yatağından başını sallayıp Marheit’e teşekkür etti.

“Şunu sormam gerek sanırım,” dedi Marheit, “ödemenin gümüşle yapılmasını mı istersiniz? Farklı bir mal tercih ederseniz, o da ayarlanabilir.”

Bin sikke ağır olurdu ve ağırlığına değecek özel bir fayda sağlamazdı. Lawrence, Marheit’in teklifini, kendisine vaat edilen miktarı ve vagonunun boyutunu düşünerek değerlendirdi ve aklına tek bir eşya geldi.

“Biberiniz var mı? Hafif ve az yer kaplayan bir eşya. Kış bastırdıkça, et daha kolay bulunur hale geldikçe fiyatı da mutlaka artar.”

“Biber mi, dediniz?”

Marheit’in kıkırdadığını görünce Lawrence, “Bir sorun mu var?” diye sordu.

“Hayır, hiç de değil. Geçenlerde güneyden gelen bir oyun okumuştum, o aklıma geldi.”

“Bir oyun mu?”

“Gerçekten de. Zengin bir tüccarın karşısına bir iblis belirir ve der ki: ‘Bana bulabildiğin en lezzetli, en sulu insanı getir, yoksa seni yutacağım.’ Ölmek istemeyen tüccar, iblise evindeki en genç, en güzel hizmetçilerini ve en tombul uşaklarını sunar. Ama iblis başını onaylamazca sallar.”

“Anlıyorum.”

“Bunun üzerine tüccar, uygun birini aramak için şehrin dört bir yanına para saçar. Sonunda süt ve bal kokan yakışıklı genç bir keşiş bulur. Çocuğu satın almak için manastıra altın yağdırır ve onu iblisin karşısına çıkarır. Ama çocuk der ki: ‘Ey tanrılarla savaşan iblis, diyardaki en lezzetli insan ben değilim.’”

Lawrence hikayeye tamamen dalmıştı. Sessizce başını salladı.

“‘En sulu insan gözlerinin önünde duruyor; paranın peşinde gece gündüz baharat taşımış, şişmanlamış ruhu mükemmel baharatlanmış,’” diye neşeyle devam etti Marheit, hikayeyi anlatırken abartılı jestler yaparak. Sonunda, zengin tüccarın dehşete düşmüş yüzünü bile taklit etti, sonra kendini toparlayıp mahcupça sırıttı.

“Kilise’nin ticarette ölçülülüğü vaaz etmek için kullandığı dini bir oyun bu,” diye açıkladı. “Bunu hatırladım. Bence biber, servetini kazanmak üzere olan bir tüccar için kesinlikle uygun.”

Lawrence, eğlenceli hikayeye ve Marheit’in övgüsüne gülümsemekten kendini alamadı. “Umarım yakında ben de baharatla dolup taşan bir bedene sahip olurum!” dedi.

“Bunu ve gelecekteki birçok verimli alışverişi dört gözle bekleyeceğiz, Bay Lawrence,” dedi Marheit ve ikisi tekrar birbirlerine gülümsediler.

“Biber işini hallederim. Bu arada, yapacak işlerim var…” Marheit çıkışa doğru geri geri yürüdü.

Tam o sırada, kapı çalındı.

“Belki de yoldaşınızdır,” dedi Marheit, ama Lawrence böyle bir şeyin imkansız olduğundan emindi.

Marheit kapıyı açmak için yatağın başından ayrıldı. Lawrence ise başı yastıkta, pencereden dışarı baktı.

Mavi gökyüzünü görebiliyordu.

“Müdürüm. Bu faturayı aldık—” Lawrence, kapının açıldığını ve Marheit’e çekingen bir sesin konuştuğunu, bir kağıt parçasının uzatılma sesiyle birlikte duydu.

Şüphesiz acil bir işti. Lawrence gökyüzündeki küçük bulutlara baktı ve ne zaman kendi dükkanına sahip olabileceğini merak etti.

Yakında Marheit’in konuştuğunu duydu.

“Bu kesinlikle şirketimize hitaben yazılmış, ama…”

Lawrence tekrar Marheit’e baktı, Marheit de ona bakıyordu.

“Bay Lawrence, size bir fatura gelmiş.”

Lawrence’ın birçok ticaret ortağının adı ve borçları zihninden geçti.

Aralarında yaklaşan bir ödeme tarihi olanı düşünmeye çalıştı ama her halükarda belirli bir şehirde ne kadar kalacağı belirsizdi. Dün bir ödeme tarihi olsa bile, gezgin bir tüccarı bu kadar katı bir zaman çizelgesine bağlayacak kimseyi aklına getiremiyordu.

Peki kim onun burada olduğunu bilebilirdi ki?

“Görebilir miyim, lütfen?” diye sordu.

Marheit faturayı astından alıp Lawrence’a getirdi.

Lawrence faturayı aldı ve standart sözleşme bölümünü atlayıp sonundaki detaylara geldi.

Faturanın ne için olduğunu görebilirse, kimden geldiğini anlayabileceğini düşündü.

Ama faturadaki eşyalar hiçbir şey ifade etmiyordu.

“Hmm…” dedi Lawrence, başını merakla yana eğerek, ama aniden dikeldi.

Şoke olmuş Marheit bir şeyler söylemeye çalıştı ama Lawrence onu görmezden gelip kapıya koştu, kapıyı açarak sol kolundaki acıyı umursamadı.

“Şey, affedersiniz—”

“Geçmeme izin verin!” diye bağırdı Lawrence ve şoke olmuş çalışan yol verdi. Lawrence aldığı tuhaf bakışları umursamadı, koridorda koştu ve sonra durdu.

“Yükleme iskelesi nerede?” diye sordu.

“Şey, bu koridoru sonuna kadar takip edin, sola dönün, orada olacak—”

“Teşekkürler,” dedi Lawrence kısa keserek, hızla uzaklaştı.

Lawrence gücünün yettiği kadar hızlı koşarken, oldukça pahalı fatura elinde buruştu.

Lawrence’ı bu hale getiren şey, o buruşmuş faturanın içeriğiydi.

Faturanın tarihi bugündü ve Pazzio’lu bir tekstil tüccarından ve bir meyve satıcısından eşyalar içeriyordu.

İpek kuşaklı iki yüksek kaliteli kadın elbisesi, bir çift seyahat ayakkabısı, bir kaplumbağa kabuğu tarak ve büyük miktarda elma vardı.

Toplamda yüz elli gümüş sikkeye tekabül ediyordu ve özellikle elmalar, tek bir kişinin taşıyamayacağı kadar çoktu.

Buna rağmen, faturada at veya araba kullanımı için hiçbir kayıt yoktu.

Açık bir sonuç vardı.

Lawrence yükleme iskelesine vardı.

Her türden ürün dağları gibi dizilmişti; uzaklardan getirilen mallardan, yola çıkmak üzere olan ihracat ürünlerine kadar her şey vardı. İskele atlarla ve insanların bağrışmalarıyla dolup taşıyordu; bu kaotik manzara, müreffeh Milone Şirketi’nde sıradan bir gündü.

Lawrence, orada olması gerektiğini bildiği şeyi aramak için çevreyi taradı.

Büyük yükleme alanı at ve arabalarla doluydu. Lawrence etrafta koşuşturdu, hatta dağınık bir saman yığınına basıp kaydı, sonra kendi tanıdık atını ve vagonunu fark edip ona doğru ilerledi.

Yükleme alanında çalışan diğer insanlar ona tuhaf tuhaf baktılar ama Lawrence onları umursamadı, sadece tek bir şeye odaklanmıştı.

Elma yığınlarıyla dolu bir vagon kasasının önünde, küçük bir figür elinde güzel bir kürk parçası tutuyor, onu kaplumbağa kabuğu bir tarakla tarıyordu.

Açıkça pahalı bir elbise giymişti ve kapüşonunu başına kadar çekmişti. Bir süre sonra taramayı bırakıp içini çekti.

Lawrence’a dönmeden, vagonun koltuğundaki figür konuştu. “Sadece bir borcu tahsil etmek için kuzey ormanlarına gelmeni istemezdim.”

Lawrence onun somurtkan tonuna gülmekten kendini alamadı.

Koltuğa yaklaştı ve Holo inatla ona bakmayı reddetse de sağ elini uzattı.

Sonunda ona bir bakış attı ve yakında bakışlarını elindeki kuyruğa çevirse de ona uzandı.

Lawrence elini tuttu ve Holo sonunda gülümsemeye razı oldu.

“Borcumu ödedikten sonra eve döneceğim.”

“Elbette!”

Holo’nun eli Lawrence’ınkini çok ama çok sıkıca kavradı.

Bu tuhaf çiftin yolculukları biraz daha sürecek gibiydi.

Yani, kurdun ve baharatın yolculukları.

---