Kurt ve Elmalar

Slaude Nehri, ovalar boyunca yavaşça kıvrılır. Batıdaki dağlardan ovalar boyunca doğu denizine süzülen dev bir yılanın geride bıraktığı yolu takip ettiği söylenir ve bu geniş, yavaş akışlı rota bölge için hayati bir ulaşım güzergahıdır.

Pazzio, nehrin orta noktasına yakın konumlanmış büyük bir liman kasabasıdır. Yukarı kısımlarında çok da uzakta olmayan büyük buğday tarlaları uzanır; daha da ileride sık ormanlarla kaplı dağlar yer alır. Yıl boyunca tomruklar aşağı doğru yüzdürülür; mevsime göre buğday veya mısır taşıyan mavnalar nehirde aşağı yukarı seyreder. Bu bile kasabanın refahını sağlamaya yeterdi, ancak Slaude üzerinde köprü olmaması, feribot seferleri burayı doğal bir buluşma noktası yapar.

Öğleden sonrayı geçmiş ama henüz alacakaranlık çökmemişti; Lawrence ve Holo, günün en yoğun zamanında kasabaya vardı.

Pazzio'nun ticareti, kasabanın monarşiden özerkliğini geri kazanmasından bu yana büyümüştü; artık burayı tüccarlar ve aristokratlar yönetiyordu. Sonuç olarak, kasabaya giren mallara ağır vergiler uygulanıyordu ama göçmen kontrolü ya da kimlik talebi yoktu. Eğer bir kale kasabası olsaydı, durum tam tersi olurdu ve Holo'nun insan dışı statüsü bir sorun teşkil ederdi.

Şehre varır varmaz Holo'nun ilk sözü, "Burada bir kralları yok mu?" oldu.

"Bu büyüklükte bir şehre ilk gelişin mi?"

"Zamanlar gerçekten değişiyor. Benim zamanımda, bu kadar büyük bir şehir bir kral tarafından yönetilirdi."

Lawrence hafif bir üstünlük hissetti; Pazzio'nun kat kat büyüklüğünde şehirlere gitmişti. Holo'nun bunu fark etmemesi için belli etmemeye çalıştı. Zaten o da ilk başladığında aynı derecede toydu.

"Hıh. Niyetlerinin takdire şayan olduğunu söyleyeceğim," diye laf attı Holo.

Görünüşe göre Lawrence düşüncelerini gizlemekte biraz dikkatsiz davranmıştı.

Holo'nun dikkati yol boyunca sıralanmış birçok dükkana odaklanmış olsa da, Lawrence'ın ifadesini yine de fark etmişti. Sadece şanslı bir tahmin miydi? Onun düşüncelerini bu kadar kolay anlayabilmesi rahatsız ediciydi ve hiç de komik değildi.

"Bu… bir festival değil, değil mi?"

"Eğer bir Kilise kutlama günü olsaydı, sokaklar o kadar kalabalık olurdu ki içinden geçemezdik. Bugünse, hala yer var."

"Ho. Bunu hayal etmek zor," dedi Holo gülümseyerek, arabadan dışarı sarkmış, geçtikleri tüccar tezgahlarını tarıyordu.

Kasabaya ilk gelişinde tam bir taşralı köylü gibi görünüyordu ama Lawrence aniden başka bir şey düşündü.

"Hey."

"Mm?" diye karşılık verdi sadece, birçok satıcıya baka kalmaya devam ederken.

"Başını örtmemen sorun olmaz mı?"

"Ha? Başımı mı?"

"Biliyorum, Pasloe'da şu an festival zamanı, bu yüzden köylülerin çoğu içip kutlama yapacak; ama hepsi değil, ve kutlama yapmayanlardan bazıları şu an Pazzio'yu ziyaret ediyor olabilir."

"Ha, o mu," dedi Holo, aniden sinirlenmiş bir şekilde arabaya geri otururken. Lawrence'a döndü, pelerini kulaklarını zar zor örtüyordu. "Kulaklarımı görseler bile kimse fark etmez. Hepsi beni çoktan unuttu."

Sesinde öyle bir şiddet vardı ki, bağırmaması bir mucizeydi. Lawrence irkilmiş bir atı sakinleştirir gibi refleks olarak ellerini kaldırdı. Holo bir at değildi ama bu hareketin bir miktar etkisi olmuş gibiydi.

Alaycı bir şekilde burun kıvırdı ve pelerinini aşağı çekip önüne bakarak dudaklarını büzdü.

"Yüzlerce yıl orada yaşadın; hakkında aktarılan bazı efsaneler vardır herhalde. Yoksa hiç insan şekline bürünmedin mi?"

"Efsaneler var. Ve bazen insan olarak görünürdüm."

"Yani insan olarak göründüğüne dair hikayeler mi var?"

Holo, Lawrence'a zoraki bir yan bakış attı, içini çekti, sonra konuştu: "Hatırladığım kadarıyla şöyleydi: 'On beş yaşlarında güzel bir kıza benzer. Uzun, dalgalı kahverengi saçları, kurt kulakları ve beyaz uçlu bir kuyruğu vardır. Bazen bu formda görünür ve görünüşünü sır olarak saklamaları karşılığında iyi bir hasat vaat eder.'"

Holo, Lawrence'a "Mutlu musun?" der gibi ifadesizce baktı.

"Pekala, bu kendini neredeyse tamamen anlatmışsın gibi geliyor. Gerçekten sorun değil mi?"

"Kulaklarımı ya da kuyruğumu görseler bile, tıpkı senin gibi şüphe ederlerdi. Gerçeği asla anlamazlar."

Holo elini pelerinin altına sokup kulaklarıyla oynadı, belki de kulakları kumaşın içine rahatsız edici bir şekilde bastırıyordu.

Lawrence ona yan yan baktı. Daha dikkatli olmasını istiyordu ama bunu söylese gerçekten sinirlenirdi.

Pasloe hakkında konuşmak tabuydu anlaşılan. Holo hakkındaki efsanelerin gerçek yüz hatlarından bahsetmediğini, sadece kulakları ve kuyruğuyla tanımladığını düşündüğünde içi rahatladı. Onları gizli tuttuğu sürece fark edilmezdi. Efsaneler sadece efsaneydi; bir Kilise arananlar posterinde falan değildi.

Lawrence konuyu daha fazla kurcalamamaya karar verdikten birkaç an sonra, Holo bir şeyler düşünüyor gibiydi. Sonunda konuştu.

"Hey..."

"Mm?"

"Görseler bile… kim olduğumu bilmezler… değil mi?"

Ruh hali öncekine göre tamamen değişmişti; neredeyse keşfedilmek istiyor gibiydi.

Ama Lawrence bir budala değildi. İfadesizce öne, ata baka kaldı. "Umarım bilmezler," diye yanıtladı.

Holo hafifçe, neredeyse pişmanlıkla gülümsedi. "Endişelenmene gerek yok."

Holo tezgahlara tekrar mutlu bir şekilde bakmaya başladığında, Lawrence hem kendine hem de ona konuştuğunu fark etti.

Ancak konuyu kurcalamaya gerek yoktu; Holo oldukça inatçıydı.

Lawrence artık Holo'ya gülümsemekten kendini alamıyordu. Tamamen neşelenmiş, geçtikleri lezzetli meyvelere heyecanla bakıyordu.

"Ne kadar çok meyve çeşidi var! Hepsi yakınlardan mı toplanmış?"

"Çünkü Pazzio güneye açılan kapıdır. Mevsimi geldiğinde, ziyaret edilmesi neredeyse imkansız bölgelerden bile meyve görebilirsin."

"Güneyde çok meyve var, hem de iyi."

"Kuzeyde de meyveniz vardır herhalde."

"Evet, ama sert ve acıdır. Tatlı olması için kurutulup işlenmesi gerekir. Biz kurtlar böyle işleri yapamayız, bu yüzden köylerden almak zorunda kalırız."

Lawrence, kurtlar için daha olası hedeflerin kuşlar, atlar veya koyunlar olmasını beklerdi. Onları tatlı bir şeye duyulan arzuyla hareket ettiklerini hayal etmek zordu. Belki bir ayı; ayılar genellikle evlerin saçaklarından sarkan üzüm dolu deri torbaları alırdı.

"Kurtların baharatlı şeyleri tercih edeceğini düşünürdüm. Tatlıya düşkün olanlar ayılardır."

"Baharatlı yiyecekleri sevmeyiz. Bir keresinde bir gemi enkazının kargosunda kırmızı, diş şeklinde meyveler bulduk. Yedik ve yüksek sesle, uzun uzun pişman olduk!"

"Ah, acı biberler. Onlar pahalıdır."

"Kafalarımızı nehre soktuk ve insanların gerçekten de korkunç olduğuna karar verdik," dedi Holo kıkırdayarak, tezgahlara bakarken bir anlığına anının tadını çıkarıyordu. Bir süre sonra gülümsemesi soldu, sonra içini çekince tekrar belirdi. Nostaljinin keyfi asla yoldaşı yalnızlık olmadan gelmezdi.

Lawrence ne söyleyeceğine karar vermeye çalışırken Holo neşelenmiş gibiydi.

"Eğer kırmızı meyveden bahsediyorsak, ben onları tercih ederim," dedi, kıyafetini çekiştirerek bir tezgahı işaret etti.

Geçip giden insan ve araba akışının ötesinde, cömert bir elma yığını olan bir tezgah vardı.

"Oh, ne güzel elmalar."

"Değil mi?" Holo'nun gözleri pelerinin altında parladı. Kuyruğunun eteklerinin altında ileri geri sallandığını fark edip etmediğini merak etti. Belki de elmaları gerçekten seviyordu. "Oldukça iştah açıcı görünüyorlar, değil mi?"

"Gerçekten."

Holo'nun ima ettiği şey yeterince açıktı ama Lawrence fark etmemiş gibi yaptı.

"Şimdi düşününce, değerinin yarısından fazlasını elmalara yatıran bir arkadaşım vardı. Nereden geldiklerini bilmiyorum ama eğer bunlar gibi çıktıysa, parasını kesinlikle ikiye katlamıştır." Lawrence pişmanlıkla içini çekti. "Ben de aynısını yapmalıydım."

Holo'nun ifadesi "demek istediğim bu değildi" der gibi değişti ama Lawrence yine fark etmemiş gibi yaptı.

"Hıh. Şey… bu çok talihsiz," diye yanıtladı Holo.

"Ama risk çok yüksekti. Ben olsam, onları gemiyle taşırdım."

"Gemi… mi diyorsun?" Konuşurlarken, atın toynaklarının takır takır sesleri eşliğinde yolda ilerlemeye devam ediyorlardı. Holo endişelenmeye başlamıştı. Elmaları açıkça istiyordu ama bunu söylemekten de aynı derecede çekiniyordu, bu yüzden Lawrence'ın yorumlarına telaşlı yanıtlar veriyordu.

"Bak, bir grup tüccar bazen para birleştirip bir gemi kiralarlar. Topladıkları para miktarı, kargonun miktarını ve türünü belirler ama kara taşımacılığının aksine, bir kaza olursa hem can hem de para kaybedebilirsin. Güçlü bir rüzgar bile seni tehlikeye atabilir. Ancak yine de kar elde edilebilir. Bu yolla iki kez deniz yolculuğu yaptım, bu yüzden…"

"Mm… ah…"

"Ne oldu?"

Elma tezgahını geçtiler ve tezgah arkalarında kalmaya başladı.

Başkasının kalbini bilmekten daha eğlenceli hiçbir şey yoktur. Lawrence en iyi tüccar gülümsemesini takındı.

"Peki, nakliyattan bahsediyorduk…"

"Mm… elmalar…"

"Hm?"

"Ben… ben elma istiyorum…"

Lawrence onun sonuna kadar inatçı olacağını düşünmüştü ama sonunda arzusunu itiraf ettiğine göre, gidip ona ısmarlamaya karar verdi.

"Kendi yiyeceğini kendin kazan, ne dersin?" Holo bir elmayı kemirirken Lawrence'a ters ters baktı; o da çaresizce omuz silker gibi yaptı.

Sonunda pes edip arzusunu itiraf ettiğinde o kadar sevimliydi ki, Lawrence ona cömertçe hatırı sayılır değerde bir gümüş trenni parası vermişti. Holo, taşıyabileceğinden daha fazla elmayla dönmüştü. "Ölçülülük" kelimesinin anlamını bilmiyor gibiydi.

Yüzü ve elleri meyve suyuyla yapış yapış olduğunda, dördüncü elmasının ortalarına gelmişken, tekrar şikayet etmeye başladı.

"Sen… daha önce… fark etmemiş gibi… yaptın!"

"Başkasının ne düşündüğünü bilmek eğlenceli," dedi Lawrence, Holo elmayı çekirdeğine kadar yerken.

Kendine bir tane almayı düşünerek, Lawrence arabanın kasasındaki elma yığınına uzandı ama Holo, beşinci elmasına başlarken bile eline vurdu.

“Benim!”

“Hey, parasını ben ödedim onların.”

Holo'nun yanakları doluydu; yutkunmayı bitirene kadar cevap vermedi.

“Ben Bilge Kurt Holo'yum! İstediğim zaman bu kadar parayı kazanırım.”

“Seni durduracak değilim. O parayı bu gece kalacak yer için ayırmıştım oysa.”

“Mmph… grm… Ama ben… hapur hupur…”

“Yemeğin bitince cevap verirsin, lütfen.”

Holo başını salladı ve karnında en az sekiz elma olana kadar bir daha konuşmadı.

Bütün bunlardan sonra hâlâ akşam yemeği yemeyi mi düşünüyordu?

“…Oh be.”

“Gerçekten de çok yedin.”

“Elmalar şeytanın meyvesidir, baştan çıkarıcı tatlılıklarıyla doludurlar.”

Lawrence onun bu abartısına gülmeden edemedi.

“Bilge bir kurt baştan çıkarmaya karşı koyabilmeli değil mi?”

“İnsan açgözlülük yüzünden çok şey kaybedebilir, ama perhizle hiçbir şey başarılamaz.” Holo'nun parmaklarını tatlı meyve suyundan temizleyene kadar yalaması, söylediklerini güçlendiriyordu. Böylesi bir zevkten mahrum kalmak demekse, çilecilik tam bir budalalıktı.

Bütün bunlar elbette sadece laftaydı.

“Peki, demin ne diyecektin?”

“Hım? Ha, evet. Param yok ve hemen para kazanacak bir yolum da yok, bu yüzden sen iş yaparken ben de kârını artırmana yardımcı olacak birkaç laf edeceğim. Anlaştık mı?”

Hiçbir tüccar, kendisine böyle sorulduğunda öylece "anlaştık" demez. Karşı tarafın niyetinden emin olmadan cevap vermemek sağduyudur. Sözlü bir anlaşma bile anlaşmadır ve ne olursa olsun yerine getirilmelidir.

Bu yüzden Lawrence hemen cevap vermedi. Holo'nun neye varmak istediğini anlamamıştı.

“Yakında sansar kürklerini satacaksın, değil mi?” Holo, tereddüdünün nedenini tahmin etmiş gibi, arkalarındaki vagon kasasına döndü.

“Umarım bugün. En geç yarın.”

“Pekâlâ, eğer yapabilirsem, kârını artıracak bir şeyler söylemeye çalışırım. Ne kadar fark yaratırsam, o benimdir,” dedi, küçük parmağını sanki hiçbir şeymiş gibi temizleyene kadar yalayarak.