Kurt Kulağı

"Peki, var mı yok mu?"

"Elbette var. Daha geçen ay, Advent'te yeni bir para birimi çıktı. Ondan önceki de... İşte burada."

Weiz arkasındaki ahşap kutunun bölmelerinden dört madeni para çıkarıp Lawrence'a uzattı. Basım yılı ahşaba kazınmıştı.

Madeni paraların hiçbirinde gözle görülür bir fark yoktu.

"Bütün gün parayla haşır neşiriz, hiçbir şey fark etmedik. Aynı kalıptan dökülmüş, aynı malzemelerle yapılmışlar. Darphanedeki zanaatkârlar yıllardır değişmedi. Darbe falan da olmadı, para birimini değiştirmek için hiçbir sebep yok," dedi Weiz.

Madeni paraların ağırlığı ve rengi zaten incelenmişti, ama Lawrence yine de güneşe tutup dikkatle baktı. Gerçekten de bir değişiklik yok gibiydi.

"Nafile, dostum. Eğer sadece bakarak anlaşılsaydı, çoktan fark ederdik," dedi Weiz, çenesini avuçlarının arasına alarak. "Vazgeç artık," der gibiydi.

"Hmm. Şimdi ne olacak acaba," diye iç çekti Lawrence, madeni paraları Weiz'in uzanmış avucuna geri bırakırken. Düşerken hoş bir şıngırtı çıkardılar.

"Eritmek istemiyorsun, öyle mi?" dedi Weiz.

"Saçmalama. Yapamam öyle bir şey," diye karşılık verdi Lawrence.

Para birimini eritmek her ülkede suçtu. Weiz bu absürt fikre güldü.

Ancak Lawrence şimdi ne yapacağını bilemiyordu. Madeni parada bir değişiklik olsaydı, Weiz'in mutlaka bir fikri olacağından emindi.

Ne yapmalıydı?

Tam o sırada Holo konuştu.

"Bana bir gösterebilir misin?" dedi. Bunun üzerine Weiz başını kaldırıp ona en güzel gülümsemesini bahşetti.

"Ah, elbette, elbette," diyerek madeni paraları uzattı; ancak Holo uzanıp onları alırken, Weiz onun ellerini tuttu ve bir an bırakmadı.

"Ah, beyefendi, ne kadar da çapkınsınız!" dedi Holo, yıkıcı bir gülümsemeyle. Weiz kızardı ve başını kaşıdı.

"Bir şey anlayabiliyor musun?" diye sordu Lawrence, Weiz'i görmezden gelerek. Holo'nun bile bir madeni paranın saflığını ayırt edebileceğinden şüpheliydi.

"Pekala, bir bakalım şimdi," dedi.

Ne yapacağını merak ederken, Holo paraları tuttuğu elini kulağına götürdü ve sallayarak madeni paraları şıngırdattı.

"Ha-ha, bu imkansız şimdi," dedi Weiz genişçe sırıtarak.

Onlarca yıllık deneyime sahip usta sarrafların bir madeni paranın saflığını sadece sesinden anlayabildiği söylenirdi, ama bu daha çok bir efsaneydi. Tıpkı bir tüccarın mallarının her zaman değer kazanacağını söylemek gibiydi.

Ama Lawrence meraklandı. Sonuçta Holo'nun kurt kulakları vardı.

"Hmm," dedi Holo işi bitince. İki madeni para seçti ve geri kalanları sarraf masasına iade etti.

O iki madeni parayı birbirine şıngırdattı, sonra farklı madeni para kombinasyonlarıyla bu işlemi tekrarladı, tüm olası kombinasyonları kontrol etmek için toplam altı kez. Sonra konuştu.

"Anlayamıyorum," dedi.

Belki de Holo'nun ellerini tuttuğunda ne kadar utangaç olduğunun anısıyla doluydu, Weiz öyle abartılı bir sempati ifadesi takındı ki, normale dönüp dönmeyeceği merak uyandırdı. "Ah, ne yazık! Gerçekten ne yazık!" dedi.

"Pekala, vaktini yeterince boşa harcadık," dedi Lawrence. "Bir ara bir şeyler içeriz."

"Kesinlikle! Bu bir söz — bir söz, duyuyor musun beni!"

Weiz'in coşkusuna yenik düşen Lawrence söz verdi, ardından ikili sarraf tezgahını arkalarında bıraktı.

Yine de Weiz, onlar giderken onlara coşkuyla el salladı. Holo birkaç kez arkasına baktı ve karşılık olarak utangaçça el salladı.

Kalabalık etraflarını sarıp Weiz gözden kaybolunca, Holo tekrar önüne döndü. Kahkahalara boğuldu.

"İlginç bir tip!"

"Eşsiz bir çapkın için öyle sayılır herhalde." Yalan değildi, ama Lawrence yine de Weiz'i biraz küçümsemesi gerektiğini hissetti. "Peki, gümüş saflığı ne oldu? Yükseldi mi, düştü mü?" diye sordu, Holo'ya gülümseyerek bakarken. Holo'nun geniş sırıtışı kayboldu ve şaşırmış gibiydi.

"Gerçeği ortaya çıkarmakta epey ustalaşmışsın, değil mi?"

"Sonuçta o kulaklarını bilen tek kişi benim. Seğirdiğini gördüm biliyorum."

Holo kıkırdadı. "Gardımı düşüremem."

"Ama beni şaşırtan, orada bu konuda hiçbir şey söylememen oldu. Yalanın beklenmedikti."

"Bana inanıp inanmayacağı bir yana, yakındaki diğer insanların ne yapacağını bilemeyiz. Bir sırrı ne kadar az kişi bilirse o kadar iyi değil mi? Bunu bir telafi olarak düşünebilirsin sanırım."

"Telafi mi?" diye tekrarladı Lawrence. Ne yaptığını merak etti de telafi gerektiriyordu.

"O zamanlar biraz kıskanmıştın, değil mi? Bu da onun karşılığı."

Holo'nun alaycı bakışıyla Lawrence'ın ifadesi dondu.

Nereden bilmişti? Yoksa onu elini açık etmeye ikna etmekte biraz fazla mı iyiydi?

"Ah, dert etme. Tüm erkekler budalaca bir kıskançlıkla yanıp tutuşur."

Acı verici bir gerçekti.

"Ama kadınlar da bundan keyif alan budalalardır. Nereye baksan budalalarla dolu bu dünya," dedi Holo, Lawrence'a biraz daha yaklaşarak.

Holo'nun ticari meselelerin yanı sıra romantizm konusunda da deneyimli olduğu anlaşılıyordu.

Kıkırdadı. "Gerçi bana göre ikiniz de sadece sıradan insanlarsınız."

"Yine de işte buradasın, insan formunda. Şimdi, sevgili kurtlarının önünde dişlerini göstermesen iyi edersin."

"Ha, güzel kuyruğumu bir sallamam hem insanı hem de kurdu büyüler!" Holo elini beline koydu ve umursamazca sallandı. Lawrence bir şekilde yalan söylemediği hissine kapıldı.

"Şaka bir yana," dedi, Lawrence'ın rahatlamasıyla, "çok az da olsa, yeni madeni paraların sesi biraz daha boğuk."

"Boğuk mu?"

Holo başını salladı. Boğuk bir ses, gümüş saflığının düştüğü anlamına geliyordu. Küçük bir değişikliği ayırt etmek zordu, ama saflık, gümüş madeni paraların gözle görülür şekilde kararmasına yetecek kadar düşerse, herhangi bir sıradan insan bile sesindeki farkı anlayabilirdi. Eğer Holo'nun dediği doğruysa, bu, trenni'nin saflığının azalacağına dair bir işaret olabilirdi.

"Hmm... ama eğer bu doğruysa, Zheren'in başından beri yalan söylediğini varsaymak mantıklı," dedi Lawrence.

"Merak ediyorum. Bu işin nasıl sonuçlanacağına bağlı olarak, çocuk sana on trenni'ni geri vermek zorunda kalacak."

"Oraya kadar gelmiştim ben de. Eğer sadece kötü bilgi satarak biraz para çarpmak isteseydi, bir barda buluşma zahmetine girmeden kilisede yapardı bunu."

"Bu bir muamma."

Holo güldü, ama Lawrence zihninde durumu çılgınca çözmeye çalışıyordu.

Ama düşündükçe iş daha da tuhaflaşıyordu. Zheren ne planlıyordu? Şüphesiz bir şeyler planlıyordu. Lawrence motifi çözebilirse, kendisinin de kâr edebileceğini biliyordu. Başlangıçta bu riski bu yüzden almıştı, ancak Zheren'in gerçek motivasyonu hakkında hala en ufak bir fikri olmaması onu rahatsız ediyordu.

Gümüş fiyatı ve madeni para saflığındaki düşüşten nasıl para kazanılırdı ki? Aklına gelen tek şey uzun vadeli yatırımdı. Altın veya gümüş yüksek bir fiyattan düşerse, yüksek fiyattan satıp, düştükten sonra sattığın miktarı tam olarak geri alabilirdin. Başladığın kadar altınla ve fiyat farkıyla kalırdın. Altın ve gümüş spekülasyonları her zaman dalgalanırdı. Orijinal fiyatına dönmesini beklersen, sonunda bir kâr elde edebilirdin.

Ancak, bu tür uzun vadeli planlama için zamanı yoktu. Bir kere, altı ay kesinlikle yeterli bir süre değildi.

"Pekala, anlaşmayı bana Zheren getirdiğine göre, kazanacağı bir şey olmalı. Mutlaka."

"Bir tür budala olmadığını varsayarsak," diye ekledi Holo.

"Kaybedilenlerden sorumlu olmadığını söylemişti. Bu da demek oluyor ki..."

"Heh-heh," Holo gülmeye başladı.

"Ne?"

"Heh. Ha-ha. Ha-ha-ha! Kandırılmışsın, dostum!"

Lawrence irkilerek Holo'ya döndü. "Kandırılmış mı?"

"Ah, evet."

"Ne için peki? On trenni için mi?"

"Hii-hii-hii. Birinden zorla para almak tek dolandırıcılık türü değildir."

Lawrence yedi yıllık tecrübesinde birçok dolandırıcılık duymuş ve görmüştü, ancak Holo'nun neyden bahsettiğini anlamakta zorlanıyordu.

"Ne dolandırıcılık ama! Rakibinin kazanıp kazanmayacağı belirsiz olan, ama kendisinin asla kaybetmeyeceği garanti olan bir plan!"

Lawrence'ın başı bembeyaz bir sıcaklıkla döndü. Neredeyse nefes almayı unuttu. Kısa süre sonra kan yüzüne hücum etti.

"O çocuk asla kaybetmez. En kötü senaryoda kârı sıfırdır. Gümüş düşerse, tek yaptığı paranı sana geri vermektir. Yükselirse, senin kazancının bir kısmını alır. Sermaye gerektirmeyen bir iş. Hiç kâr etmese bile, o iyi durumda olacak."

Lawrence yorgunluktan bunalmıştı. Böyle fuzuli bir plana kanmış olmak!

Ama doğruydu. Daha büyük bir gizli amaç olduğuna yemin eden kendisiydi. Elindeki her numarayı kullanmaya alışkın bir gezgin tüccar doğal olarak böyle varsayardı. Ve öyle de yapmıştı.

Zheren, bir kârın neredeyse kesin olarak ortaya çıkacağını tahmin etmişti.

"Heh. İnsanlar epey zeki," dedi Holo, sanki başkasının sorunundan bahsediyorlarmış gibi. Lawrence sadece içini çekebildi. Neyse ki, trenni'ye yatırım yapmak için henüz özel bir çaba sarf etmemişti. Risk ettiği tek şey elindekiydi. Zheren ile yaptığı sözleşmede kaç adet satın almak zorunda olduğuna dair hiçbir şey yoktu. Şimdi yapabileceği tek şey piyasada dalgalanma olmaması için dua etmekti. O zaman Zheren'in yalanını ortaya çıkarabilir ve on gümüş parçasını geri almasını engelleyecek hiçbir şey kalmazdı. Doğal olarak fiyat düşerse, onları yasal yollarla geri alabilecekti, bu yüzden sadece tek bir parçayı kaybetmek ona düpedüz ucuz geliyordu.

Bir tüccar gardını düşürdüğünde, normalde her şeyini kaybederdi.

Ama burada, Zheren'in yaptığı tek şey Lawrence'ın gururunu incitmekti. Holo'nun ağzının kenarıyla ona kıkırdaması üzerine biraz çöktü.

"Gerçi..." diye başladı Holo.

Lawrence ona yalvarırcasına baktı, sanki "daha fazlası mı var?" der gibiydi. Holo ise avcı gibi geri baktı.

"Gümüş saflığının biraz düşmesi oldukça yaygın değil midir?"

Kurtuluşunun bununla başlayabileceğini düşünen Lawrence, kurşun gibi ağır sırtını doğrultmak için kendini zorladı. "Hayır, normalde saflık son derece dikkatli bir şekilde kontrol edilir."

"Hmm. Ve yine de birdenbire, gümüş madeni paraların saflığına bağlı bir anlaşma ortaya çıkıyor. Bu sadece bir tesadüf olabilir mi acaba?"

"Şey..."

Genişçe sırıtıyordu Holo, bu durumdan keyif alıyor gibiydi. Hayır, kesinlikle keyif alıyordu.

“Şimdi, senin o köyde, o zamanda, o buğday destesiyle bulunman bir tesadüftü. Tesadüfü kaderden ayırt etmek kadar zor bir şey yoktur. İçe kapanık biri için romantizmden bile zordur bu.”

“Garip bir benzetme,” Lawrence’ın verebildiği tek yanıt buydu.

“Kendi düşüncelerinin labirentinde kaybolmuşsun. Böyle durumlarda yeni bir bakış açısına ihtiyacın olur. Ben avlanırken bazen bir ağaca tırmanırım. Orman yüksekten farklı görünür. Mesela,” diyen Bilge Kurt Holo, sol azı dişini gösteren çarpık bir sırıtışla devam etti, “ya bir şeyler planlayan kişi o çocuk değilse?”

“Öyle mi…”

Lawrence başına balyoz yemiş gibi hissetti.

“Zheren’in kazancının senden gelmesi için hiçbir sebep yoktu. Örneğin, belki de başka biri tarafından tutulmuştu ve o ücretler onu seni bu garip anlaşmaya çekmeye motive etmişti.”

Kendinden tam iki kafa boyu kısa olmasına rağmen Holo, bir dev gibi görünüyordu.

“Tek bir kurumuş ağaca bakarsan, orman için ağır bir yara gibi görünebilir. Ama ormanın açısından bakıldığında, o ağacın kalıntıları diğer bitkileri besleyecek, tüm ormanın iyiliği için hareket edecektir. Bakış açını değiştirirsen, tam önündeki bir durum tersine dönebilir. Peki, yeni bir şey görebildin mi?”

Bir an, Lawrence Holo’nun zaten bir şeyler bildiğinden şüphelendi ama ses tonundan anladığı kadarıyla onu sınamıyor, aksine gerçekten yardım etmeye çalışıyordu. Bir tüccar için bilgiden daha önemli hiçbir şey yoktu. Ancak bu bilgi, fiyat biçilecek sıradan bir meta değildi.

Önündeki durum. O tekniğe dair bilgisi.

Lawrence düşündü, farklı bir bakış açısıyla düşündü.

Doğrudan konuştuğu tek adam olan Zheren’in kazancı Lawrence’tan değil de başka bir partiden geliyorsa?

Bu düşünce zihnine düştüğü an Lawrence’ın nefesi kesildi.

Eğer durum gerçekten buysa, aklına tek bir olası açıklama geliyordu.

Başka bir kasabada birlikte içtiklerinde, başka bir gezgin tüccardan duymuştu bu düzeni. Hikayenin kapsamı o kadar büyüktü ki, bunun yine bir meyhane hikayesi olduğunu varsaymıştı.

Yine de, hikaye, birinin neden değeri düşen gümüş para birimini toplamak gibi görünüşte anlamsız bir şey yapacağını açıklayabilirdi.

Zheren’in bir kamu görevlisinin önünde sözleşme imzalarken bile neden yalan söylediğini ve bir meyhanede nüfuzunu kullanarak, bir dolandırıcı için mantıklı olmayan bir şekilde hareket ettiğini de görebiliyordu.

Zheren, Lawrence’ı gümüş para biriktirmeye teşvik etmek için işleme olabildiğince güvenilirlik katmaya çalışıyordu.

Eğer Lawrence haklıysa, Zheren gümüş para toplamak için başka bir parti tarafından tutulmuştu. Kim olursa olsun, gümüşü olabildiğince gizlice toplamak istiyordu.

Belirli bir para birimini hiç dikkat çekmeden toplamanın en iyi yolu, tüccarları bunu sizin için yapmaları için tutmak, kendi çıkarlarına hitap etmekti. Gümüş para biriktirerek kar elde edecek tüccarlar, bilgi paylaşmak istemeyecekler ve doğal olarak son derece dikkatli olacaklardı. Sonra, uygun bir anı bekleyip toplanan para birimini sorunsuz bir şekilde devralabilir, piyasayı etkilemeden veya kimseye ipucu vermeden hedefinize ulaşabilirdiniz.

Bu, yüksek bir fiyattan önce bir malı toplamak için yaygın bir teknikti.

Bu planın gerçekten zekice kısmı, gümüş para birimi düşerse, tüccarlar kayıplarını en aza indirmek için gümüşlerini elden çıkarmak isteyeceklerdi. Bu, gümüş varlıklarını devralmayı hiç de zorlaştırmayacaktı ve gurur, kayıp yaşayan tüccarların gümüş para birimine yatırım yaptıklarını itiraf etmelerini engelleyecekti.

Kimsenin haberi olmadan para toplamayı sağlayan kusursuz bir plandı.

Planın muazzam ölçeği akıl almaz karlar getirebilirdi. En azından, bu tür planlarla ilgili hikayelerde bahsedilen karlar muazzamdı.

Lawrence kendi kendine kıkırdadı.

“Heh. Bir şeyler çözdün, değil mi?” dedi Holo.

“Hadi gidelim.”

“Hm? Şey, nereye?”

Lawrence zaten koşarak uzaklaşmaya başlamıştı. Sabırsızca Holo’ya döndü. “Milone Şirketi. Plan böyle işliyor. Ne kadar çok değeri düşen gümüş para biriktirilirse, o kadar çok kar olacak!”

Birinin planının ardındaki motivasyonu keşfettiğinde, ondan kar elde edebilirdi.

Ve planları ne kadar büyükse, o kadar iyiydi.

---