Kızgın Kurt ve Ortaya Çıkan Sırlar

"Sağ salim gelmişsiniz anlaşılan," dedi Milone çalışanı, Holo'yu yukarı çekerken. Kurt kulaklarını görünce doğal olarak şaşırmıştı. "Ticaret sürprizlerle dolu," diyerek gülümsedi ve büyük kaldırım taşını yerine kaydırdı.

"Bizimle bir başkası daha vardı," dedi Lawrence.

"O, merdiveni toplayıp başka bir yerden çıkacak," dedi çalışan. "Medio'nun o serserileri hakkındaki bilgiyi dostlarımıza ulaştırdıktan sonra şehirden ayrılır."

Neredeyse korkutucu verimlilikleri, planları ve karşı planları her gün uygulayıp geliştirmelerinden kaynaklanıyordu. Çalışan, faytonun taban tahtalarını yerine yerleştirince, hızlıca "bol şans" diledi ve Lawrence ile Holo'nun bohçalarını alıp arabadan indi. Çalışanın işaretiyle sürücü faytonu hareket ettirdi. Şimdilik her şey plana uygun ilerliyordu.

Holo'nun tepkisi hariç, tabii.

"Neyse ki iyisin," demekten öteye geçemedi Lawrence. Karşısında oturan, kulaklarını örtmek için boynundaki kumaş şeridini açan Holo'ya başka bir şey söyleyemedi.

Geçici başlığının ayarlarını bitirdikten sonra cevap verdi. "İyi olmam güzel, öyle mi?"

Lawrence evet demek istedi ama kelimeler boğazına düğümlendi. Holo, sanki başını koparacakmış gibi dik dik bakıyordu ona.

Belki de iyi değildi.

"O zaman adımı söyle!"

Böyle bağırabiliyorsa, Lawrence'ın korktuğu gibi değildi. Yine de bu şiddetli çıkışı onu olduğundan iki kat büyük gösterdi ve Lawrence irkildi.

"Şey... Holo?"

"Bilge Kurt Holo!"

Neredeyse tehditkâr bir hırıltı gibiydi ama Lawrence neye kızdığını anlamıyordu. Özür dilemesini istiyorsa, yüz kez özür dilemeye hazırdı. Ne de olsa onun için yem olmuştu.

Yoksa ona söyleyemediği bir şey mi olmuştu?

"Hayatımda beni utandıran her tek kişiyi hatırlıyorum. Ve şimdi o listeye bir isim daha eklemeliyim. Seninkini!"

Ona bir şeyler olmuştu. Yine de öfkesi, haydutlar veya eşkıyalar tarafından ele geçirilmiş köylerde gördüğü kızların tavrından farklıydı. Ve eğer aptalca bir şey söylerse, bu sadece gazabının ateşine benzin dökmek olurdu.

Böylece sessizlik uzadı; ve belki de sessizliğin kendisi onu rahatsız etmeye başlamıştı çünkü yerinden kalkıp Lawrence'a doğru yaklaştı.

Beyaz, sıkılı yumrukları titriyordu.

Lawrence'ın kaçacak yeri yoktu. Holo tam önünde duruyordu.

Kafaları aynı hizadaydı, bu da Holo'nun seviyeli bakışına inanılmaz delici bir nitelik katıyordu. Küçük yumruklarını açıp Lawrence'ın gömleğinin göğsünü kavradı. Gücü görünüşüyle uyumluydu; Lawrence onun kavrayışının bu kadar zayıf olacağını hayal etmemişti.

Yine kirpiklerinin ne kadar uzun olduğunu fark etti.

"Bana söylemiştin, değil mi—benim için geleceğini söylemiştin."

Lawrence başını salladı.

"Ve ben... Ben senin geleceğine tamamen inanmıştım... grrr... Sadece düşünmesi bile çileden çıkarıcı!"

Tam o anda Lawrence, sanki bir rüyadan uyanmış gibi keskin bir farkındalığa erişti.

"Sen bir erkeksin, değil mi? En önde, canla başla savaşmalıydın! Ama sen o yerdeki delikteydin—beni budala durumuna düşürmene izin verdin—"

"Ama yara almadın, değil mi?" diye sordu Lawrence, sözünü keserek. Holo memnuniyetsizce ona alaycı bir şekilde baktı.

Bir süre tereddüt etti, sonra nihayet başını salladı, sanki çok tatsız bir şey içmeye zorlanmış gibi.

Holo'nun gözleri muhtemelen bağlıydı. Belki de yardımına gelen kişiyi Lawrence sanmış ve sadece ona yönelik bir şeyler söylemişti. Muhtemelen bu yüzden böyle gereksiz bir utanç hissediyor ve onu suçluyordu.

Bu farkındalık Lawrence'ı mutlu etti. Biliyordu ki, onu kurtaran kendisi olsaydı, görmek için can attığı ifadeyi gösterecekti.

Hala gömleğini sıkan Holo'nun etrafına yavaşça kollarını doladı, onu kendine çekti. Holo biraz direndi, rahatsız olmuştu, ama yakında yumuşadı. Geçici başlığının altından açıkça görünen, bir zamanlar öfkeli duran kulakları şimdi sarkmıştı. Hafif somurtkan bir ifade, ilk öfkesinin yerini almıştı.

Dünyayı dolaşıp büyük bir servet biriktirse de, Lawrence'ın asla sahip olamayacağı tek şey tam buradaydı.

"İyi olmana sevindim," dedi.

Bir an önce öfkeyle parlayan gözleri kapanmak üzereydi. Holo başını salladı, dudakları hafifçe büzülmüştü.

"Yanında o buğdayı taşıdığın sürece, ölmeyeceğim." Holo, kollarını uzaklaştırmadan onun göğüs cebini dürttü. "Bir kız için, ölümden daha kolay olmayan bir tür acı vardır."

Lawrence Holo'nun elini tuttu ve Holo ona yaklaştı, çenesini omzuna yasladı. Ağırlığını yoğun bir şekilde hissetti, bir çuval buğdaydan daha ağırdı.

"Heh. O kadar güzelim ki, insan erkekleri bile bana tutuluyor. Gerçi hiçbiri benim eşim olmaya layık değil," dedi Holo muzipçe.

Nihayet Lawrence'ı bıraktığında, her zamanki geniş sırıtışını takınmıştı. "Bana dokunmaya kalksalar, onlara bir uzuvlarını, hatta daha kötüsünü kaybedebileceklerini hatırlatırdım—o zaman benizleri atardı, ah evet! Hi-hi-hi," diye kıkırdadı, pembe dudaklarının arkasından keskin dişleri görünüyordu. Doğruydu; böyle bir manzara karşısında herkes tereddüt ederdi.

"Ama bir istisna vardı," diye ekledi, neşesi kaybolmuştu. Bu yeni bir öfkeydi, sessiz bir öfke, diye düşündü Lawrence.

"Sence beni yakalayanların arasında kim vardı?"

İfadesi tiksintinin doruk noktasıydı. Dişlerini gazapla hafifçe gösterdi ve Lawrence elini farkında olmadan bıraktı.

"Kim vardı?" diye sordu.

Holo'yu bu denli gazaba getirebilen kimdi? Belki de geçmişinden biri.

Lawrence düşünürken Holo burnunu kırıştırdı. Konuştu.

"Yarei'ydi. Onu hatırlıyorsun, şüphesiz."

"O—"

Olamaz, diyecekti—ama Lawrence o kadar ileri gidemedi çünkü aniden başka bir şey aklına geldi.

"İşte bu! Medio Şirketi'ni destekleyen figür Kont Ehrendott!"

Holo, Lawrence'a içini dökmeye hazırdı ama şimdi onun bu çıkışı karşısında gözleri şaşkınlıkla açıldı.

"Büyük buğday arazilerine sahip biri olarak, ödemeyi istediği herhangi bir para biriminde talep edebilir! Ve eğer buğdayı için uygun vergiler ayarlayabilirse, bu Medio Şirketi'ne, Kont'a, hatta köylülere cennetten bir hediye gibi olurdu! Tabii ki! Ve bu, orada senin bir kurt olduğunu bilen birinin neden olduğunu açıklıyor!"

Holo Lawrence'a boş boş baktı ama Lawrence, fayton sürücülerine bakan pencereye atladığında onu fark etmedi. Küçük pencereyi açtı ve sürücülerden biri dinlemek için eğildi.

"Az önce ne dediğimi duydun mu?"

"Evet, duydum."

"Medio Şirketi'ni destekleyen Kont Ehrendott. Kont ve onun buğdayıyla uğraşan tüccarlar, gümüşün toplanmasının nedeni. Lütfen Bay Marheit'i bilgilendirin."

"Halledilecektir," dedi, sonra hemen faytondan atlayıp koşarak uzaklaştı.

Lawrence, Trenni'ye giden müzakerecileri taşıyan atların zaten yola çıktığını hayal etti, ancak müzakereler biraz uzarsa, ek koşullar önerebileceklerdi. Medio Şirketi'nin gümüş kaynağını bilmek, Milone gibi itibarlı ve kaynaklara sahip bir şirketin anlaşmayı onların elinden kapabilmesi anlamına geliyordu.

Eğer bunu daha önce çözebilseydi, belki Holo'nun yakalanması önlenebilir ve tüm bu işlem çok daha sorunsuz ilerleyebilirdi.

Bunu düşünmek Lawrence'ı sinirlendiriyordu ama şimdi yapacak bir şey yoktu. Gerçeği zamanında keşfetmeleri iyiydi.

"...Seni takip edemiyorum."

Lawrence, Holo'nun şikayetini duyduğunda, olasılıklar kafasında hızla dönerken kollarını kavuşturmuş bir şekilde yerine döndü. İşte o zaman onun sözünü yarıda kestiğini fark etti.

"Hepsini açıklamak biraz zaman alabilir. Şimdilik senin bilgilerinin her şeyi çözmenin anahtarı olduğunu söyleyelim yeter."

"Hıh."

Lawrence, Holo'nun olup biteni anlamak için çok çaba sarf etmeyeceğini biliyordu ama o, zahmet etmeye pek hevesli görünmüyordu.

Holo ilgisizce başını salladı ve gözlerini kapattı.

Konunun aniden değişmesine sinirlenmiş görünüyordu.

Lawrence, onun somurtmasını bu kadar çekici bulduğu için kendini azarladı.

Ne de olsa, kesintiye ne kadar sinirlendiğini göstermek için ona kurduğu bir tuzak olabilirdi bu.

"Sözünü kestiğim için özür dilerim," dedi Lawrence içten bir özürle.

Kısa bir an tek gözünü açıp ona bakış attı, sonra küçük bir "Önemli değil" ile özrünü savuşturdu.

Yılmayan Lawrence konuşmaya devam etti. Holo ya çocukçaydı ya da kurnaz—ya biri ya diğeri.

"Yarei hala hasat festivali için depoda kilitli olmalıydı. Eğer şehirdeyse, bu anlaşmaya dahil olduğu anlamına gelir. Köyden buğday satın alan tüccarlarla tanışık ve köy lideri ona bu işi yapması için güveniyor. Ayrıca, buğday satışlarının çoğu festivalden hemen sonra yapılır," dedi Lawrence.

Gözleri kapalıyken Holo bunu düşündü, sonunda uzunca bir süre sonra iki gözünü de açtı. Keyfi yerine gelmiş gibiydi.

"Adımı o çocuk Zheren'den duymuş olmalı. O Yarei, herhangi bir köylü için fazla şık giysiler giyiyordu ve kendini oldukça beğeniyordu."

"Medio Şirketi'yle derin bağları olmalı. Onunla konuştun mu?"

"Sadece biraz," dedi Holo. Son öfke kırıntılarından bir iç çekişle kurtuldu. Belki de Yarei ile yaptığı konuşmanın anısı onu bu kadar öfkelendirmişti.

Lawrence, Yarei'nin ona ne söylemiş olabileceğini merak etti. Holo'nun köylülere karşı bir sevgisi yoktu, bu doğruydu, ama gitmeye karar vermişti. Kininin bundan öteye gittiğini düşünmüyordu.

Lawrence bunları düşünürken Holo konuştu.

"Orada kaç yıl yaşadığımı bilmiyorum. Belki de kuyruğumdaki tüy sayısı kadar."

Holo'nun kuyruğu paltosunun altında sallandı.

"Ben Bilge Kurt Holo'yum. En büyük hasadı sağlamak için toprağı dinlendirmem gereken yıllar oldu, bu yüzden kıt hasat mevsimleri de yaşandı. Yine de, yardım ettiğim tarlalar zamanla diğerlerinden daha verimli olmalıydı."

Bunu ikinci kez açıklıyordu ama Lawrence devam etmesi için başını salladı.

“Köylüler beni hasat tanrısı olarak görüyorlardı, ama saygıdan değil. Bu, beni kontrol etme arzusuna benziyordu. Son buğday demetini kesen kişiyi kovalamazlar mıydı, ne de olsa? Onu iple bağlamazlar mıydı?”

“Duyduğuma göre, hasatçıyı bir hafta boyunca depoya kilitlerler; yiyecek ısmarlamalar ve ertesi yıl kullanacağı tüm aletlerle birlikte.”

“Domuz eti ve ördek lezzetliydi, orası doğru.”

Bu eğlenceli bir düşünceydi. Anlaşılan o ki, bir hafta kilitli kalıp, tüm yiyecekleri yediğini hatırlamadan serbest bırakılan insanların hikayeleri doğruydu. Ve fail tam karşısında oturuyordu.

Bu hikayelere eşlik eden belirsiz korku, şimdi somut bir şekil almıştı: Holo'nun kurt formunda ördek ve domuz eti yiyen görüntüsü.

“Yine de,” dedi Holo öfkesinin nedenini açıklamaya koyulurken. Lawrence kendini toparladı.

“Yarei’nin bana ne dediğini sanıyorsun?” Holo dudağını ısırdı, bir an için sözcük bulmakta zorlandı. Parmağıyla gözünün kenarını ovuşturdu ve devam etti. “Adımı Zheren’den duyduğunu ve bunun onu düşündürdüğünü söyledi. Ben… bu acınası bir durum ama bunu duyduğuma çok sevinmiştim…”

Holo’nun başı öne eğildi ve gözlerinden yaşlar boşandı.

“Sonra bana, benim ruh halim hakkında endişelenmeleri gereken günlerin bittiğini söyledi. Artık benim değişken doğamdan korkmalarına gerek kalmadığını. Kilise zaten peşimde olduğuna göre, beni teslim etmeleri ve eski usullerden sonsuza dek kurtulmaları gerektiğini!”

Lawrence, Kont Ehrendott’un doğa filozoflarıyla yaptığı görüşmeleri ve mahsul verimini artırmak için yeni tarım tekniklerini nasıl tanıttığını biliyordu.

En dindar dua bile sonunda sonuç vermeliydi, yoksa sorumlu ruh veya tanrı bir kenara atılır ve insanlar kendi çabalarına güvenme fikrini çok daha çekici bulmaya başlarlardı. Eğer yeni tarım yöntemleri, duanın başarısız olduğu yerde refah getiriyorsa, insanların, dua ettikleri tanrının veya ruhun kaprisli, güvenilmez olduğuna inanmaya başlamaları şaşırtıcı değildi.

Lawrence’ın kendisi de bazen talihin iniş çıkışlarını anlaşılmaz bir tanrıya atfederdi.

Ama karşısındaki kız, aklına gelen şey değildi.

Köyde kalma nedeninin köylülerle iyi anlaşması olduğunu, çok eski bir arkadaşının ondan hasatla ilgilenmesini istediğini söylemişti. Tarlaların her zaman bereketli olmasını istemişti. Ama yüzyıllarca toprağı denetledikten sonra, insanlar onun varlığını inkâr etmeye başlamış, şimdi de ondan kurtulmak istediklerini duymak—bu nasıl bir his olmalıydı?

Holo’nun gözlerinden yaşlar serbestçe akıyordu. Yüzünde hayal kırıklığı ve üzüntü karışımı bir ifade vardı.

Yalnız kalmaktan nefret ettiğini söylemişti. Bir tanrı insanları kendine tapmaya zorladığında, belki de bu sadece yalnızlıktandı.

Holo’nun içinde bulunduğu durum Lawrence’ta bu denli çılgın düşünceler uyandırıyorsa, onun gözyaşlarını silmek istemesi de şaşırtıcı değildi.

“Sonunda, gerçekten önemli değil. Kuzey topraklarına dönmek istiyorum, bu yüzden bir şekilde gitmeliyim. Eğer bana sevgi beslemiyorlarsa, arkamı dönüp tozumu silker giderim. Böylece daha temiz bir ayrılık olur. Yine de… bunu böyle bırakamam.”

Ağlamayı bırakmış gibiydi ama Lawrence, onun başını nazikçe okşarken hâlâ hıçkırıklarını duyabiliyordu. Yapabildiği kadar genişçe gülümsedi ve konuştu.

“Ben—hayır, biz—tüccarlarız. Kâr ettiğimiz sürece zafer kazanırız. Para geldiğinde güler, sadece iflasta ağlarız. Ve güleceğiz,” dedi.

Holo bir an göz ucuyla yukarı baktı, sonra tekrar aşağı; gözlerinden yaşlar bir kez daha akıyordu. Başını salladı, sonra tekrar yukarı baktı. Lawrence yaşlarını ikinci kez sildi ve Holo derin bir nefes aldı. Gözlerinin kenarlarındaki kalan yaşları neredeyse şiddetle sildi.

Sonrasında birkaç an boyunca, uzun, nemli kirpikleri parıldadı.

Holo içini çekti. “…Daha iyi hissediyorum.”

Tek eliyle son kalan gözyaşı izlerini sildi ve patlamasından dolayı mahcup bir ifadeyle, küçük bir yumrukla Lawrence’ın göğsüne hafifçe vurdu.

“Düzgün bir sohbet edeli yüzyıllar oldu. Duygularım fazlasıyla kırılgan. Şimdiye kadar senin önünde iki kez ağladım ama sen burada olmasan da yapardım bunu. Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

Lawrence ellerini kaldırdı ve omuz silkti. “Yanlış anlamamamı söylüyorsun.”

“Hımm.”

Holo, yumruk yaptığı elini neşeyle Lawrence’ın göğsünde gezdirdi.

O an neredeyse dayanılmaz derecede sevimliydi ve Lawrence ona biraz takılmaktan kendini alamadı.

“Seni zaten sadece para kazanmama yardım etmen için yanıma aldım. Milone Şirketi müzakerelerini bitirene kadar, bizim işimiz kaçmak. Bunun ortasında ağlayan ve sızlanan biri sadece bir yüktür. Bu yüzden, önümde kim ağlarsa ağlasın, ben—”

Lawrence şakasını daha fazla sürdüremedi.

Holo ona sanki darbe almış gibi baktı.

“…Bu haksızlık,” diye homurdandı.

“Hımm. Kadın ayrıcalığı.”

Lawrence, bu kadar arsız olduğu için başını hafifçe dürttü.

Şoför koltuğunun yanındaki pencere açıldı, sanki şoför uygun anı beklemiş gibi. İsteksizce gülümsedi.

“Geldik. Sohbetinizi bitirdiniz mi?”

“Elbette bitirdik,” dedi Lawrence yapmacık bir coşkuyla at arabasının taban tahtalarını çıkarırken. Yanında, Holo delice kıkırdadı.

“Demek kâr lafı eden insanlar gerçekten de tuhaf oluyor,” dedi şoför.

“Ne, kulaklarımı mı kastediyorsun?” dedi Holo yaramazca.

Şoför güldü—Holo onu alt etmişti. “İkinize bakınca seyyar tüccarlık günlerime dönmek istiyorum.”

“Yerinde olsam yapmazdım,” dedi Lawrence, taşı itip tünelin doğru olanı olduğunu teyit ederek. Sonra Holo’nun önce geçmesi için arabaya geri tırmandı. “Onun gibi biriyle karşılaşabilirsin.”

“Ah, ama bir vagon bankı tek kişi için çok geniş. Keşke o kadar şanslı olsam!”

Lawrence kıkırdadı; neredeyse her tüccar aynı şekilde hissederdi.

Başka bir söz etmeden tünele indi. Devam etseydi, kendini utandıracağından emindi. Ve her halükarda, Holo onu bekliyordu.

“Şüphesiz asıl talihsiz olan benim, senin gibiler tarafından alıkonulmak!” dedi Holo karanlıkta, şoför taşı yerine koyup sessiz bir gürültüyle uzaklaştığında.

Lawrence, yukarıda bir atın kişnemesi hafifçe yankılanırken durumu nasıl tersine çevireceğini düşündü ama sonunda ne söylerse söylesin, Holo’nun kazanacağına karar verdi. Pes etti.

“Fazla kurnazsın.”

“Beni bu kadar çekici yapan da bu,” dedi Holo, sanki dünyanın en bariz şeyiymiş gibi. Buna ne diyebilirdi ki?

Hayır, hep bir karşılık aradığım için onun tuzağına düşüyorum, diye düşündü kendi kendine.

En beklenmedik rotayı seçmeye karar verdi.

Lawrence sessizce öksürdü.

Sonra başka yöne baktı. “Şey… evet, oldukça çekicisin,” dedi, yapabildiği en utangaç, en mahcup tonla.

Böyle bir cevabı tahmin etmesinin imkânı yoktu, emindi.

Karanlıkta gülmemek için kendini zorladı. Beklediği gibi, Holo sessizdi.

Şimdi, son darbe için, diye düşündü.

Ona dönmek için hareket ettiğinde, elini en yumuşak his doldurdu.

Holo’nun küçük, inanılmaz yumuşak eli olduğunu fark ettiğinde zihni bomboş kaldı.

“…Çok mutluyum.”

Lawrence’ın kalbi, o tatlı, çekingen, kız gibi sözler karşısında kıpırdanmaktan kendini alamadı. Sanki bunu vurgulamak istercesine, elini çok hafifçe sıktı, mutluluğunu itiraf etmekten utanıyormuş gibi.

Yani son darbeyi vuran Holo oldu.

“Gerçekten sevimli bir çocuksun,” dedi, kendi şakasına gülerek—ki bu daha da sinir bozucuydu. Lawrence bunu söylediği için ona öfkelenmedi, daha ziyade ona bu şansı verdiği için kendine öfkelendi.

Ve yine de elini bırakmayı düşünmedi, bu bir şekilde acınası hissettiriyordu—ve Holo’nun elini tutması onu mantıksızca mutlu ediyordu.

“Fazla kurnaz,” diye mırıldandı kendi kendine.

Tünelde sessizlik vardı.

Sonra Holo’nun kıkırdamalarının yankılarıyla doldu.

---