Kârın Tadı ve Bir Tarağın Peşinde

Bu müzakerelerin hayallerini yeşerteceği aşikârdı.

Milone Şirketi şubesinin patronu hariç tüm çalışanları tarafından uğurlanan Lawrence, mutluluğunu gizleyemeyerek mırıldanarak ayrıldı.

Şirkete, para birimi değişiminden elde edilecek kârın yüzde beşini kendisine vermesini teklif etmişti. Bu, şirketin kazancının yalnızca yirmide biriydi ama Lawrence’ın yüzünden gülümseme eksik olmuyordu.

Ne de olsa, Milone Şirketi onun önerdiği gibi hareket ederse, satın alınabilecek trenni gümüş miktarı bir iki bin değil, iki üç yüz bin civarındaydı. Kabataslak tahminlere göre anlaşmadan yüzde on kâr elde ederlerse, Lawrence’ın payı bin saf sikkeyi aşabilirdi. İki bin sikkeyi geçer ve savurganlık etmezse, bir kasabada dükkân açabilirdi.

Ancak Milone Şirketi’nin beklediği kazançla kıyaslandığında, gümüş sikkeleri elden çıkarmaktan elde edilecek kâr sadece bir bonustu. Bir şirket olarak hareket ettikleri için bu tür kârlar önemsizdi.

Lawrence bu tür bir kazancı asla elinde tutamazdı. Bu, cüzdanına sığmayacak kadar büyüktü; fakat Milone Şirketi bu kârı gerçekleştirebilirse, Lawrence’a önemli bir borçları olacak ve o da dükkânını açtığında bu borçtan büyük bir kazanç sağlayabilecekti.

Bu yüzden neşeyle mırıldanması şaşırtıcı değildi.

***

“Memnun görünüyorsun,” dedi Holo, yanında yürürken sonunda sabrı tükenmişti.

“Böyle bir zamanda memnun olmayacak adamı görmek isterim. Bu, hayatımın en güzel günü.” Lawrence kollarını açarak geniş bir jest yaptı. Bu jest, ruh haline uyuyordu; sanki o açılmış kollarıyla her şeyi yakalamaya hazırdı.

Uzun zamandır açmayı hayal ettiği dükkân, tam önündeydi.

“Pekâlâ, her şeyin yolunda gitmesine sevindim,” dedi Holo isteksizce, Lawrence’ın ruh haliyle taban tabana zıt bir şekilde. Eliyle ağzını kapattı.

Önemli bir şey değildi; sadece akşamdan kalmaydı.

“Kendini iyi hissetmiyorsan otelde uyumana söylemiştim.”

“Seninle gelmezsem tatsız bir şeylere bulaşmandan endişelendim.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Ne mi demek istiyorum, tam da söylediğim şey… öğğ.”

“Dürüst olursan, biraz daha dayan. İleride bir dükkân var. Orada dinleniriz.”

“…Pekâlâ.” Holo, kasıtlı gibi duran bir kırılganlıkla başını salladı ve uzattığı kolunu kavradı. Bilge Kurt olsa da, kendini tutabildiği pek söylenemezdi.

Lawrence, ne diyeceğini bilemeyerek bir kez daha “sahiden” diye mırıldandı. Holo’dan yanıt gelmedi.

***

Girdikleri dükkân, küçük bir hana bağlı bir meyhaneydi. Görünüşte bir içki mekânı olsa da, hafif yemeklerde uzmandı ve sabahtan akşama kadar burayı mola yeri olarak kullanan tüccar ve yolcularla dolup taşardı. İçeri girdiklerinde yaklaşık üçte biri doluydu.

“Bir tane meyve suyu, her türü olur, ve iki kişilik ekmek,” dedi Lawrence.

“Hemen geliyor!” dedi tezgâhın arkasındaki dükkâncı neşeyle, sonra siparişi mutfağa tekrarladı.

Lawrence, Holo’yu meyhanenin içindeki boş bir masaya götürürken dükkâncıyı dinledi.

Holo, masaya yayıldığında kurttan çok bir kedi yavrusunu andırıyordu. Milone Şirketi’nden yürüyerek gelmek, alkolün sisteminde dolaşmasının getirdiği yorgunluğu daha da artırmıştı.

“Dayanıklılığın zayıf sayılmaz, dün çok içtin,” dedi Lawrence.

Lawrence’ın sözleri üzerine Holo’nun kulakları başlığının altında dikleşti ama ona bakacak enerjisi yok gibiydi.

“Öğğ,” diye inledi.

“Buyurun, elma suyu ve iki porsiyon ekmek.”

“Hesap?”

“Şimdi mi ödeyeceksiniz? Otuz iki lute tutuyor.”

“Bir an lütfen,” dedi Lawrence, beline bağlı para kesesini açıp içini karıştırırken. Bronzla karıştırılabilecek siyah sikkeleri toplarken, dükkâncı Holo’nun durumunu fark etti ve hüzünle gülümsedi.

“Akşamdan kalma, ha?”

“Çok şarap içti,” dedi Lawrence.

“Gençlik hataları işte! İçmek de her şey gibi, bir bedeli var. Nice genç tüccar buradan bembeyaz yüzlerle sendeliyor.”

Gezgin tüccarların hepsi bunu birkaç kez yaşamıştı. Lawrence da sayısız kez bu hataya düşmüştü.

“Buyurun, otuz iki lute.”

“Öyle mi. Burada biraz dinlenmelisiniz. Kendi hanınıza kadar gidemediğinizi varsayıyorum?”

Lawrence başını salladı, bunun üzerine dükkâncı içten bir kahkaha atarak tezgâhın arkasına çekildi.

***

“Biraz meyve suyu iç,” dedi Lawrence. “Tam zamanında sıkılmış.” Holo uyuşukça başını kaldırdı. Yüz hatları o kadar güzeldi ki, acı çeken ifadesi bile ayrı bir çekiciliğe sahipti. Hiç şüphesiz Weiz, Holo’yu iyileştirmek için izin almaktan mutluluk duyardı. Ondan gelecek en ufak bir gülümseme bile yeterli bir teşekkür olurdu. Lawrence bu düşünceye kıkırdarken, Holo suyundan yudumlayıp ona tuhaf tuhaf baktı.

“Püf… Asırlardır akşamdan kalma olmamıştım,” diye içini çekti Holo, suyun yarısını içip biraz kendine geldikten sonra.

“Akşamdan kalma bir kurt, gerçekten de üzücü bir manzara. Bir ayının çok içtiğini hayal edebilirim ama bir kurt…”

Ayılar, binaların saçaklarından sarkan, fermente olmakta olan üzüm dolu torbaları sık sık alırlardı. Şarap yapmak için fermente edilmeleri gerekiyordu ve fermente olurken tatlı bir koku yayıyorlardı.

Hatta ayılarının bu torbaları alıp sonra ormanda sarhoş bir şekilde yığıldığı hikâyeleri bile vardı.

“Ormanda en çok ayılarla içtim herhalde,” dedi Holo. “İnsanlardan da biraz haraç alınıyordu.”

Ayılarla kurtların birlikte şarap içmesi, masallardan fırlamış gibi geliyordu. Kilise bunu duysa ne derdi acaba?

“Ne kadar çok akşamdan kalma olsam da, hiç ders almıyorum sanki.”

“İnsanlar da aynıdır,” dedi Lawrence, hüzünle sırıtan Holo’ya.

“Şimdi aklıma gelmişken… ne diyecektim ben? Sana söyleyecek bir şeyim vardı ama şimdi uçtu gitti. Oldukça önemli bir şeydi sanki…” dedi Holo.

“Pekâlâ, o kadar önemliyse, sonunda hatırlarsın.”

“Mmm… Sanırım öyle. Öğğ. Hiç iyi değilim. Hatırlayamıyorum,” dedi, masaya geri yığılıp gözlerini kapatarak.

Muhtemelen bütün gün böyle hissetmişti. Dükkâncı söylememişti ama yola çıkmamaları iyi olmuştu. Vagonun sarsıntısı onu daha iyi hissettirmezdi.

***

“Neyse, gerisini Milone Şirketi’ne bırakmak bize düşüyor. Ne de olsa ‘sabreden derviş muradına ermiş.’ Sen iyileşene kadar dinlen.”

“Öğğ… Ne kadar da onur kırıcı,” dedi Holo, eskisinden bile daha acınası bir sesle; muhtemelen bir süre daha kötü hissedecekti.

“Sanırım bütün gün izinlisin o zaman.”

“Mm… Acınası bir durum ama haklısın,” diye yanıtladı, hâlâ masaya yayılmış bir şekilde, tek gözünü açıp Lawrence’a bakarak. “Bir tür planın mı vardı?”

“Hm? Şirketle görüştükten sonra biraz alışveriş yapmayı düşünüyordum aslında.”

“Alışveriş mi? Kendi başına gidebilirsin. Ben burada biraz dinlenir, sonra hanıma dönerim,” dedi Holo, başını kaldırıp elma suyundan bir kez daha yudumlayarak. “Yoksa… benim de gelmemi mi istiyordun?”

Alaycı tavrı artık standartlaşmış, neredeyse bir selamlaşma halini almıştı; bu yüzden Lawrence sadece başını salladı.

“Aman ne sıkıcısın,” diye dudak büktü Holo, Lawrence’ın sakinliğine. İçeceğinden baştan savma bir şekilde yudumlarken, onun telaşlanmasını beklemiş olmalıydı ama Lawrence bile bazen soğukkanlılığını koruyabiliyordu.

Lawrence, ekmeğinden bir parça çiğnerken Holo’ya bir kez daha gülümsemekten kendini alamadı.

***

“Sana bir tarak ya da şapka almayı düşünüyordum,” dedi. “Belki başka bir zaman.”

Holo’nun kulakları pelerininin altında seğirdi.

“…Tam olarak ne planlıyorsun?” diye sordu, gözleri yarı kapalıydı ama yine de Lawrence’ı dikkatle izliyordu.

Lawrence, huzursuzca seğiren kuyruğunun hışır hışır sesini duyabiliyordu. Görünüşe göre düşüncelerini saklama konusunda beklediğinden daha kötüydü.

“Ne biçim konuşma bu.”

“Derler ki, ağzındaki et, henüz elinden alınmamış etten daha çok dikkat ister.”

Holo’nun acı sözlerini duyan Lawrence, yüzüne yaklaşıp kulağına fısıldadı.

“Eğer tedbirli bir bilge kurt gibi davranacaksan, en azından huzursuz kulaklarına ve kuyruğuna bir çare bul.”

Şaşıran Holo, kulaklarını yokladı. “Oh!” dedi.

“Bu bizi eşitler,” dedi Lawrence, hafif bir kibirle. Holo, dudaklarını büzmüş, sinirle ona baktı.

“O kadar güzel saçların var ki, onlar için bir tarağının olmaması yazık,” diye devam etti hızlıca.

Sonunda onu alt ettiği için mutluydu ama daha ileri giderse, Holo’nun onu tekrar haddini bildirmesi oldukça muhtemeldi.

***

Ancak Lawrence’ın sözlerini duyan, sıkkın görünen Holo burnunu çekti ve bir kez daha masaya yayıldı. “Ha, saçlarımdan bahsediyorsun,” dedi kısa keserek.

“Tek yaptığın, onu bir kenevir ipiyle arkadan bağlamak. Taramıyorsun bile.”

“Saçlarım önemli değil. Ama bir tarak güzel olurdu, kuyruğum için.” Konuştuktan sonra hışır hışır bir ses duyuldu.

“…Pekâlâ, sen öyle diyorsan.”

Lawrence, onun akıcı, ipeksi saçlarının güzel olduğunu düşünüyordu ve bu kadar uzun saçlara sahip olmak çok nadirdi. Soylu sınıfından olmayan hiç kimsenin saçlarını her gün sıcak suyla yıkayabilmesi zordu, bu yüzden bu kadar uzun, güzel saçlara sahip olmak yüksek bir doğumun işaretiydi.

Bu yüzden, diğer herkes gibi Lawrence’ın da uzun, güzel saçlı kızlara karşı bir zaafı vardı. Holo’nun saçları o kadar güzeldi ki, soylu sınıfı arasında bile pek azı ona rakip olabilirdi, yine de Holo bunun değerini hiç anlamıyor gibiydi.

Kulaklarını ağır bir pelerin yerine bir duvakla gizlese ve gezgin bir tüccarın kaba kıyafetleri yerine zarif elbiseler giyseydi, bir ozanın şiirindeki herhangi bir genç kıza eşdeğer olurdu; ama Lawrence bunu söylemekten çekindi.

Ne de olsa nasıl tepki vereceği belli olmazdı.

***

“Peki, o zaman.”

“Hm?”

“Bu tarağı ne zaman alacaksın?”

Holo, masadaki yatar pozisyonundan Lawrence’a baktı, gözleri belli bir beklentiyle parlıyordu.

“İhtiyacın olmadığını sanmıştım,” dedi Lawrence kin beslemeden, başını hafifçe yana eğerek.

"Ben öyle bir şey demedim ki. Tarak isterim. Mümkünse sık dişli bir tane."

Lawrence, saç taramak için kullanılmayacak bir tarağı almanın mantığını göremiyordu. Ona göre, Holo'nun kuyruğu için dokumacıların kullandığı türden ince bir fırça en iyisi olurdu.

"Sana bir fırça alırım. Seni iyi bir dokumacıyla tanıştırayım mı?"

Ne de olsa kürk işini uzmanlara, özel aletleri olanlara bırakmak en doğrusuydu. Lawrence yarı ciddiydi, ama sözlerini bitirip Holo'ya baktığında sesi boğazında düğümlendi.

Kızgındı; o kadar kızgındı ki dişlerini gıcırdatıyordu.

"Sen… sen benim kuyruğumu basit bir kürk parçası gibi mi görürsün?" dedi, sesi dümdüzdü – kesinlikle kuyruk muhabbetinin diğer müşteriler tarafından duyulmasından korktuğu için değildi.

Lawrence onun şiddetine irkildi, ama Holo tüm gün olduğu gibi yine iyi görünmüyordu. Ne kadar kontratak yapabileceğinin bir sınırı vardı.

"Artık dayanamıyorum," dedi.

Lawrence, tehditlerinin boş olduğunu düşünüyordu.

Ağlamaya başlayabileceğini hayal etti, bu yüzden umursamazca biraz elma suyu içti. "Ne, şimdi de numara mı yapacaksın?" diye sordu, sesinde suçlayıcı bir ton vardı.

Elbette gerçekten gözyaşlarına boğulsa kararlılığı sarsılırdı, ama bunu söylemedi.

Belki sözlerinden dolayı uslanmış, ya da başka bir sebepten, gözlerini hafifçe açıp Lawrence'a baktı, sonra bakışlarını kaçırdı.

Çocuksu tavrı oldukça çekiciydi. Küçük bir gülümsemeyle, Lawrence hep böyle olsa ne güzel olurdu diye düşündü.

Holo bir an sessiz kaldı. Sonra kısık bir sesle, "Dayanamıyorum. Kusmam gerek," dedi.

Lawrence, elma suyu bardağını neredeyse devirecekti; hızla ayağa fırlayıp dükkâncıya bir kova getirmesi için seslendi.

---

Güneş batıda battıktan ve penceresinin dışındaki gürültü dindikten çok sonra, Lawrence masadan başını kaldırdı. Elinde kalemle, iki kolunu da kaldırıp iyice gerindi. Sırtı keyifli bir şekilde kütledi, boynundaki tutulmaları gidermek için başını sağa sola çevirdi, o da kütledi.

Tekrar masaya baktı. Üzerinde bir dükkân için basit planların olduğu bir kâğıt duruyordu – dükkânın kurulacağı kasaba, satacağı mallar ve genişletme planları. Ayrı ayrı inşaat maliyetleri, vatandaşlık alma planları ve diğer beklenen harcamalar yazılıydı.

Bu, hayalini gerçekleştirmek için bir plandı – bir dükkân sahibi olmak.

Daha bir hafta öncesine kadar bu sadece bir fantezi olarak kalmıştı, ama Lawrence Milone Şirketi ile anlaşma yaptığından beri, aniden çok daha yakın hissettiriyordu. İki bin trenni kazanabilirse, birikimlerini oluşturan bazı süs eşyalarını ve mücevherleri sattıktan sonra dükkânını açabilecekti. Lawrence artık gezgin bir tüccar değil, bir kasaba tüccarı olacaktı.

"Mmph… bu ses de ne?"

Lawrence çizdiği dükkân resmine dalmışken, Holo bir ara uyanmıştı. Gözleri hâlâ uykudan bulanıktı, ama çoğunlukla iyileşmiş görünüyordu. Lawrence'a baktı, birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve yataktan kendini sürükleyerek çıktı. Gözleri hafifçe şişmişti, ama yeterince iyi görünüyordu.

"Nasıl hissediyorsun?"

"Daha iyi. Ama biraz açım."

"İştahın geri geldiyse, iyi olmalısın," dedi Lawrence, gülümseyerek masadaki ekmeği işaret etti. Koyu çavdar ekmeğiydi – alabileceğin en kötü, en ucuz ekmek, ama Lawrence acı tadını sever ve sık sık alırdı.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Holo tek bir lokmadan sonra ekmekten duyduğu hoşnutsuzluğu belli etti ama başka yiyecek olmadığı için sonunda pes etti.

"İçecek bir şey var mı?"

"Su testisi hemen orada."

Holo, testide gerçekten su olup olmadığını kontrol etti ve bir yudum aldıktan sonra ekmeği çiğnerken Lawrence'ın yanına geçti.

"…Bir dükkân çizimi mi?"

"Benim dükkânım."

"Ooo, fena değil," dedi Holo, yerken kâğıda dikkatle bakarak.

Konuşmadığı bir ülkeye seyahat ederken, Lawrence anlaşmalar yapmak için çizimler kullanırdı. Bazen belirli bir malın adını hatırlayamazdı ve tercümanlar her zaman bulunmazdı. Bu yüzden çoğu gezgin tüccar çizimde iyiydi. Lawrence ne zaman iyi bir kâr elde etse, gelecekteki dükkânının bir resmini çizerdi. Bu ona şarap içmekten bile daha iyi hissettirirdi.

Çizim yeteneklerine güvense de, övülmek hoşuna gitmişti.

"Bu yazılar ne?"

"Konum ve gider planlaması. Elbette tam olarak böyle gitmesini beklemiyorum."

"Hmm. Bir şehrin bazı kısımlarını da çizmişsin, görüyorum. Hangi şehir bu?"

"Belirli bir yer değil – sadece dükkânım için idealize edilmiş bir şehir."

"Ho-ho. Burayı çok detaylı çizmişsin – o zaman yakında açmayı mı planlıyorsun?"

"Milone Şirketi ile anlaşma iyi giderse, muhtemelen yapabilirim."

"Hm." Holo başını salladı, bu fikre pek de heyecanlanmış görünmüyordu. Küçük ağzına bir parça ekmek attı, sonra masaya geri yürüdü. Lawrence, ardından gelen yutkunma sesinin suyu bitirmesi olduğunu hayal etti.

"Her gezgin tüccarın hayalidir bir dükkân sahibi olmak. Ben de farklı değilim."

"Heh. Biliyorum. İdeal şehrini bile taslak hâline getirdiğine göre, bunu daha önce birçok kez yapmış olmalısın."

"Onu çizdiğimde, bir gün gerçekleşeceğini hissediyorum."

"Uzun zaman önce tanıdığım bir sanatçı da böyle bir şey söylemişti – gördüğü tüm sahneleri resmetmek istediğini." Holo ikinci bir dilim ekmeği ısırdı ve yatağın köşesine oturdu. "Sanatçının hayalini şimdi bile gerçekleştirmiş olacağından şüpheliyim, ama seninki yaklaşıyor gibi görünüyor."

"Gerçekten de. Bunu düşündüğümde yerimde duramıyorum – Milone Şirketi'nin etrafında koşup gördüğüm her çalışanın kıçına şaplak atmak istiyorum."

Biraz abartıydı, ama yalandan uzaktı. Belki de bu yüzden Holo dalga geçmekten kaçındı, sadece kıkırdayarak, "Umarım hayalin gerçek olur o zaman," dedi.

Devam etti. "Yine de, bir dükkân sahibi olmak bu kadar iyi bir şey mi? Gezgin bir tüccar olarak iyi iş çıkaramaz mısın?"

"Kâr edersen, evet."

Holo başını hafifçe yana eğdi. "Başka ne olabilir ki?"

"Gezgin bir tüccar yirmi otuz kasaba arasında dolaşabilir – hareket etmezsen hiç para kazanamazsın. Yılının çoğu bir vagonda geçer." Lawrence masadaki kupadan biraz şarap yudumladı. "Hayat böyle olunca, pek arkadaş edinemezsin – sadece iş ortakları."

Açıklamasını duyunca Holo bir şey fark etmiş ve soruyu sorduğuna pişman olmuş gibiydi.

Gerçekten iyi biri, diye düşündü Lawrence ve pişmanlığını gidermeyi umarak devam etti. "Ama bir dükkân açabilseydim, bir kasabanın gerçek vatandaşı olurdum. Arkadaş edinebilirdim ve bir eş aramak kolay olurdu. Öldüğümde nereye gömüleceğimi bilmek bana büyük bir teselli olurdu. Gerçi ölümde bile yanımda kalacak bir gelin bulmak… işte o biraz şans ister."

Holo hafifçe güldü.

Gezgin tüccarlar arasında, yeni mallar bulmak için yeni bir şehre gitmek, nadir ve değerli bir şey bulmaya gitme anlamı taşıdığı için "eş aramak" olarak bilinirdi.

Gerçekte ise, sadece bir dükkân açmak, kasaba sakinlerine yakın olunacağını garanti etmezdi.

Yine de, uzun süre aynı toprak parçasında kalabilmek her tüccarın hayaliydi.

"Yine de, bir dükkân açarsan benim için kötü olur," dedi Holo.

"Nedenmiş o?" dedi Lawrence, arkasını dönerek. Gülümsemesi kaybolmamış olsa da, hüzünle karışmıştı.

"Bir dükkân açarsan, oradan ayrılmak istemeyeceksin. Ya yalnız seyahat etmek zorunda kalırım ya da başka bir yol arkadaşı bulurum."

Lawrence o zaman Holo'nun bir süre dünyayı dolaşmak, sonra da kuzeydeki vatanına dönmek istediğini söylediğini hatırladı.

Ama aklı başındaydı. Kürk satışından kazandığı parası vardı. Elbette kendi başına idare edebilirdi.

"Yine de yalnız seyahat edebilirsin, değil mi?" Lawrence'ın bu sözlerin arkasında belirli bir niyeti yoktu, ama bunları duyunca Holo sessizce ekmeğini yerken başını eğdi.

"Yalnız kalmaktan yoruldum," diye pat diye söyledi, aniden çocuksu bir ifadeyle, yere tam değmeyen bacaklarını yatağın kenarından sallarken. Gerisin geri düştü ve o kadar küçük görünüyordu ki, titreyen mum ışığı bile onu yutmakla tehdit ediyordu.

Lawrence, Holo'nun yüzyıllar önceki arkadaşından o kadar içtenlikle bahsettiği zamanı hatırladı.

Geçmişe bu kadar nostaljik bir şekilde takılıp kalması, yalnız olduğunu kanıtlıyordu. O zaman nasıl göründüğünü hatırladı, kendini bir yalnızlık fırtınasından korur gibi büzülmüştü.

Lawrence, duygularını incitmemek için kelimelerini çok dikkatli seçti – Holo kendini bu yönüyle sık sık göstermezdi. "Yine de, sen kuzeydeki vatanına dönene kadar seninle kalacağımı umuyorum."

Bu kadarını söylemekten başka pek seçeneği yoktu, ama yine de Holo, "Gerçekten mi?" der gibi mütevazı bir ifadeyle başını kaldırdı. Lawrence hissettiği heyecanı dikkatle gizledi ve devam etti.

"Para gelse bile hemen bir dükkân açamayacağım."

"Gerçekten mi?"

"Neden yalan söyleyeyim ki?" dedi Lawrence. Acı acı gülümsemekten kendini alamadı; Holo da gülümsedi, ama rahatlamayla. Gözlerinin hafifçe aşağıya doğru bakışı, onu bir şekilde yalnızlıkla harmanlanmış gibi gösteriyordu. Lawrence, kirpiklerinin gerçekten de oldukça uzun olduğu gibi uyumsuz bir farkındalıkla şaşırdı.

"Hadi ama, öyle bir yüz ifadesi takınma," diye ekledi.

Bir şehir tüccarı muhtemelen söyleyecek daha etkili bir şey bulabilirdi, ama ne yazık ki Lawrence sürekli seyahat ediyordu ve kadınsız bir hayata zorlanmıştı. Yine de Holo başını kaldırıp hafifçe gülümsedi. "Mm-hm," diye başını sallayarak onayladı.

Böylesine küçük bir kızın bu kadar uysal görünmesi, onu bir şekilde neredeyse uçup gidecekmiş gibi kılıyordu. Normalde o kadar yüksekte tuttuğu kurt kulakları düz ve yönsüz yatıyordu ve gururlu kuyruğu vücudunun yanında belirsizce kıvrılmıştı.

Aniden sessizlik çöktü.

Lawrence, bakışlarına karşılık veremiyor gibi görünen Holo'yu izlemeye devam etti.

Bir an ona baktı, sonra hızla gözlerini kaçırdı. Lawrence bu durumu daha önce de yaşadığını hissetti. Anılarını karıştırırken, Pazzio'ya vardıktan kısa bir süre sonra yaşanan elma olayını anımsadı.

O zamanlar elma istemişti; şimdi neye ihtiyacı vardı?

Başka birinin arzusunu anlamak, bir tüccar için hayati önem taşıyan bir beceriydi.

Lawrence derin bir nefes alıp ayağa kalktı. Ani sesten irkilen Holo'nun kulakları ve kuyruğu seğirdi, Lawrence'a gözlerini dikti. Lawrence'ın aniden yaklaşmasıyla şaşkına dönerek bakışlarını kaçırdı.

Lawrence önünde dururken ellerini ona uzattı; titrek, neredeyse korkuyla.

“Uykunda ağlamaktan mı gözlerin kızardı?” Lawrence elini tutup yanına oturdu. Onu kendine çekip nazikçe sarıldı.

“Ben…”

“Hmm?”

“G-gözlerimi açtığımda gitmiş oluyorlar. Yue, Inti, Paro ve Myuri… hepsi yok oluyor. Hiçbir yerdeler.”

Rüyasından bahsediyordu. Holo hıçkırırken Lawrence başını nazikçe okşadı. Bahsettiği isimler kurt dostları, belki de diğer kurt tanrıları olmalıydı; ancak Lawrence bunu soracak kadar duyarsız değildi.

“B-ben yüzyıllarca yaşayabilirim. Bu yüzden seyahat etmeye karar verdim. Onları tekrar göreceğimden emindim, çok emindim. Ama… gitmişlerdi. Hiç kimse yoktu.”

Holo'nun eli, Lawrence'ın gömleğini kavrarken titriyordu. Lawrence'ın kendisi de böyle rüyalarla boğuşmak istemezdi.

Memleketine dönseydi, kimse onu hatırlamazdı; bazen o da benzer kabuslar görürdü.

Yirmi otuz yıl memleketinden ayrılıp geri dönmeyen tüccarların hikayeleri vardı. Nihayet evlerine döndüklerinde köylerinin yok olduğunu görürlerdi. Bir savaşta yerle bir edilmiş, veba veya kıtlıkla vurulmuş olabilirdi; olası pek çok sebep vardı.

Bu yüzden gezgin tüccarlar bir dükkan sahibi olmanın hayalini kurarlardı.

Bir dükkan, bir yuva demekti; kendine bir yer edinmek demekti.

“Gözlerimi açıp da kimseyi bulmak istemiyorum… Yalnız olmaktan yoruldum. Çok soğuk. Çok… yalnızım.”

Lawrence, Holo'nun bu duygu seline karşı sessiz kaldı, sadece başını okşuyordu. O kadar üzgündü ki, söyleyeceği her şey muhtemelen sağır kulaklara çarpacaktı ve zaten söyleyecek uygun bir şey de bulamıyordu.

Kendisi de vagonunda giderken veya yeni bir kasabaya girerken yalnızlık rüzgarlarıyla boğuşmuştu.

Böyle zamanlarda yapılabilecek hiçbir şey yoktu; duyulabilecek ve teselli edici bulunabilecek hiçbir şey. Tek yapılması gereken, tutunacak bir şey bulup fırtınanın geçmesini beklemekti.

Holo ağlamaya devam etti.

---