Ay Işığında Firar

Lawrence onu tuttu. Duygu dalgaları nihayet dindiğinde, kadın adamın kıyafetlerini bıraktı ve ona yukarı baktı.

Lawrence onu serbest bıraktı. Kadın, hâlâ burnunu çekerek doğruldu.

“...Ne kadar utanç verici,” dedi Holo, burnu ve gözleri kıpkırmızı olsa da sesi sakindi.

“Gezgin tüccarların da böyle hayalleri olur,” diye karşılık verdi Lawrence.

Holo utangaçça kıkırdadı, sonra tıkalı burnuyla yeniden burnunu çekti.

“Yüzün perişan halde. Bir an bekle.”

Lawrence ayağa kalktı ve masadan kâğıdı aldı. Üzerindeki çizimler ve rakamlar kurumuştu, bu yüzden Holo’nun burnunu silmek için kullanmasında bir sakınca görmedi.

“Ama… bu senin…”

“İşim bitince hep atarım. Anlaşma henüz tamamlanmadı bile; iyimser olmak için çok erken,” dedi Lawrence gülümseyerek.

Holo gülümsemesine karşılık verip kâğıdı aldı. Burnunu kuvvetlice sildikten ve gözlerini kuruladıktan sonra çok daha iyi görünüyordu. İçini çekti, derin bir nefes aldı ve ardından yeniden mahcup bir ifadeye büründü.

Onu böyle görünce, Lawrence yeniden sarılmak istedi ama kendini tuttu. Holo yine eski Holo’ydu ve muhtemelen onunla alay ederdi.

“Şimdi sana borçluyum,” dedi, şimdi ufalanmış ekmeği alıp yerken. Lawrence’ın düşüncelerini anlayıp anlamadığı belli değildi.

Azarlanmadığı için her halükarda rahatlamış bir şekilde, Holo’nun yemeğini bitirip esnemesini ve ellerini kırıntılardan temizlemesini izledi. Muhtemelen ağlamaktan yorulmuştu.

“Hâlâ uykuluyum. Sen uyuyabilir misin?” diye sordu.

“Yakında, evet. Daha fazla uyanık kalmak, mum ışığını israf etmek olur.”

“Heh, gerçek bir tüccar gibi konuştun,” dedi Holo, yatakta bağdaş kurup uzanırken gülümseyerek, sonra uzandı.

Ona son bir kez baktıktan sonra Lawrence mumu söndürdü.

---

Anlık bir karanlık çöktü. Gözleri hâlâ ışığa alışkın olduğundan, etraf zifiri karanlık görünüyordu. Hava açıktı ve yıldızlar parlıyordu. Ahşap pencereden süzülen zayıf ışığı henüz göremiyordu. Gözlerinin alışmasını beklerken, Lawrence Holo’nun yatağına takılmamaya dikkat ederek odanın köşesindeki pencerenin altındaki kendi yatağına el yordamıyla ilerledi.

Sonunda yatağa ulaştı ve kenarını hissettikten sonra üzerine uzandı. Geçmişte, Lawrence dikkatsizce yatağa atlayıp kenarına çarparak kendini morarttığı için artık daha dikkatli olmayı öğrenmişti.

Ama onu bekleyene hazırlıklı olması olamazdı.

---

Yatağa uzanmaya başladığında, birinin zaten içinde olduğunu fark etti.

“Ne—ne yapıyorsun—”

“Bu kadar tutucu olma,” dedi Holo, rahatsız olmuş ama yine de cilveli bir sesle.

Lawrence kendini aşağı çekilmesine izin verdi ve Holo ona yaslandı.

Daha önce onu nazikçe tuttuğundan farklı olarak, bu sarılma sımsıkıydı. Onun şüphesiz yumuşak vücudunu hissetti.

Lawrence’ın yükselen kalp atışı kontrol edilemiyordu. Sonuçta sağlıklı bir adamdı. Neredeyse farkına varmadan onu sımsıkı kucaklamıştı.

“...Nefes alamıyorum…” diye boğuk bir ses geldi Holo’dan. Lawrence kendine geldi, kollarını gevşetti ama onu bırakmadı. Holo da onu itmek için bir hareket yapmadı.

Bunun yerine, kulağına yaklaştı ve fısıldadı.

“Gözlerin alıştı mı henüz?”

“Ne demek istiyorsun—”

—diyecekti ki, Holo parmağını dudaklarına bastırarak sözünü kesti.

“Sonunda sana ne söyleyeceğimi hatırladım.”

Fısıltılı sesi rahatsız ediciydi. Gerçekten de rahatsız ediciydi; o tatlı, samimi tonu gitmiş, yerini sesindeki endişe verici bir keskinlik almıştı.

“Biraz geç oldu. Kapının dışında üç kişi var. Misafir olduklarından şüpheliyim.”

Lawrence sonunda Holo’nun pelerinini zaten giymiş olduğunu fark etti. Kadın sessizce etrafı karıştırdı ve yakında Lawrence’ın tüm eşyaları göğsünde belirdi.

“İkinci kattayız. Neyse ki dışarıda kimse yok. Hazır mısın?”

Şimdi tamamen farklı bir anlamda heyecanlanan Holo ayağa kalktı. Lawrence battaniyeyi üzerine çekiyormuş gibi yaparak kıyafetlerini giydi. Gümüş hançerini beline takarken, Holo yüksek sesle konuştu, sesi kasıtlı olarak kapalı kapının ötesine ulaştı.

“Gel, ay ışığı altında bedenimi gör!”

Sözünü bitirir bitirmez, Lawrence bir pencerenin gürültüyle açıldığını duydu. Holo pencere pervazına tünedi ve tereddüt etmeden aşağı atladı. Lawrence da onun peşinden koşarak ayağını pervaza koydu. O da tereddüt etmedi; çünkü arkasından kapının zorla açılma sesi, ardından da ağır adımlar geliyordu.

Bir an hoş olmayan bir ağırlıksızlık hissetti ama ayakları yakında sert zemine çarptı.

Çarpmanın gücüne dayanamayan Lawrence, çömelir pozisyonda yere indi.

Bacağını kırmadığı için şanslıydı ama Holo yine de ona yüksek sesle güldü, gerçi elini uzatmayı da ihmal etmedi.

“Koşmak zorundayız. Atı almak için zamanımız yok.”

Şaşkın Lawrence ahırlara dönüp baktı. At güçlü ve ucuzdu ama daha da önemlisi, şimdiye kadar aldığı ilk şeydi.

Bir yanı ahırlara koşmak istese de, sağduyusu yapmamasını söyledi. Holo’nun hareket tarzı doğruydu.

Lawrence dişlerini sıktı ve kendini tuttu.

“Atını öldürerek hiçbir şey kazanmayacaklar; işler sakinleşince onu geri alırız, değil mi?” dedi Holo teselli etmek amacıyla. Lawrence sadece bunun doğru olmasını umabilirdi. Başını salladı, derin bir nefes aldı, uzattığı elini tutarak kendini yukarı çekti.

“Ah, ayrıca—”

Holo boynundan sarkan keseyi aldı ve ağzını bağlayan ipi çözdü. İçindeki buğdayın yaklaşık yarısını eline döktü.

“Ne olur ne olmaz. Sen de biraz almalısın,” dedi, cevabını beklemeden umursamazca taneleri Lawrence’ın göğsündeki cebine iterek. Taneler sıcaktı; muhtemelen Holo’nun vücut ısısıydı.

Ne de olsa, yaşadığı buğdaydı.

“Tamam, şimdi koşalım.”

Holo güvenilir bir arkadaşıyla konuşuyormuş gibi gülümsedi. Lawrence cevap vermek üzereydi ama sadece başını salladı ve onunla birlikte gece kasabaya doğru koştu.

“Şey, sana söyleyeceğim şey şuydu: Milone Şirketi o çocuğu kontrol edebiliyorsa, tersi de kesinlikle doğruydu. Onun destekçileri mutlaka uyarılmıştı. Başka bir şirketle anlaşma yaptığımızı keşfederlerse, bizi susturmaya çalışacaklar, değil mi?”

Arnavut kaldırımlı yoldaki tek ışık aydı ama görmek için yeterliydi. Başka birini görmeden koşmaya devam ettiler, sonra bir ara sokağa saptılar.

Lawrence oradaki karanlıkta neredeyse hiçbir şey göremiyordu. Holo onu elinden çekerek koşarken önden gidiyor, Lawrence da onun peşinden sendeleyerek geliyordu.

Bir kavşağın yakınından koştular ve arkalarında bağıran bir grup adam gördüler. Bağırmalarının arasında “Milone Şirketi” kelimelerini duydu.

Onlar da Lawrence ve Holo’nun sığınak bulabileceği tek yerin Milone Şirketi olduğunu biliyordu.

“Eyvah. Yolu bilmiyorum,” dedi Holo, bir yol ayrımına geldiklerinde hâlâ Lawrence’ın elini çekerek. Lawrence yukarı baktı, ayın konumunu ve evresini kontrol etti ve zihninde Pazzio’nun kabataslak bir haritasını çıkardı.

“Bu yol.”

Batıdaki yol ayrımından aşağı koştular. Pazzio’nun bu kısmı eskiydi. Binalar sürekli yeniden inşa ediliyor, yol aralarından bir yılan gibi kıvrılıyordu. Ama Lawrence Pazzio’yu birçok kez ziyaret etmişti. Giderken ana yola göre konumlarını gizlice kontrol ederek, ikili Milone Şirketi’ne giderek yaklaştı.

Ama rakipleri aptal değildi.

“Dur. Bir muhafız var.”

Sadece bu kavşakta sağa dönmeleri, yolu sonuna kadar takip edip sola sapmaları gerekiyordu. Dört blok sonra Milone Şirketi’nde olacaklardı. Bu saatte hâlâ vagon yükleyip boşaltan adamlar olmalıydı. Oraya varabilirlerse, haydutlar onlara dokunamazdı. Bir ticaret şehrinde, en iyi güvenlik büyük bir işletmenin tabelasının ima ettiği zenginlikti.

“Tch. Çok yakınız.”

“Heh-heh. Uzun yıllardır avlanmadım ama ilk kez avlanıyorum.”

“Şaka zamanı değil. Ah, neyse, uzun yoldan dolaşmak zorundayız.”

Lawrence orijinal yola geri döndü, sağa doğru saparak ilerledi. Bir sonraki bloktan sonra bir ara sokağa sapıp Milone Şirketi’ne dolanmaya karar verdi.

Ama ilk sağa dönüşünü yaptıktan sonra durduruldu.

Holo gömleğini yakaladı ve onu duvara itti.

“Buldunuz mu onları? Yakında olmalılar! Bulun onları!”

İçinden geçen korku akımı, ormanda kurtlar tarafından kovalandığından daha kötüydü. Yakındaki bir ara sokaktan iki adam şiddetle fırladı. Holo durmasaydı, o ve Lawrence doğrudan onlara çarpabilirdi.

“Lanet olsun. Çok fazlalar. Ve bölgeyi biliyorlar.”

“Mmm… kötü bir durum,” dedi Holo. Kapüşonu inmiş, kurt kulaklarını ortaya çıkarmış bir şekilde sola ve sağa taradı.

“Ayrılalım mı?”

“Kötü bir fikir değil ama benim daha iyi bir fikrim var.”

“Ne o?”

Yakında ayak sesleri duyuluyordu. Şüphesiz her ana yolda şimdi bir muhafız vardı. Birini kullanmaya çalıştıkları anda köşeye sıkışacaklardı.

“Ana yoldan gidip onları üzerime çekeceğim. Sonra sen de fırsatı değerlendirip—”

“Bekle. Yapamazsın—”

“Şimdi beni dinle. Ayrılırsak, yakalanacak olan sensin. Tek başıma yakalanmam ama sen yakalanırsın. Ve o zaman, şirkete kim gidecek? Onlara kulaklarımı ve kuyruğumu gösterip senin kurtarılman için mi yalvarayım? Ee?”

Lawrence karşılık veremedi. Milone Şirketi’ni değer kaybeden trenni gümüşü hakkında zaten bilgilendirmişti. Hatta onu ve Holo’yu ikisini de terk edebilirlerdi. Böyle bir şey olursa, tek çaresi kendini bir koz olarak kullanmak ve rakiplerine yatırım yapmakla tehdit etmek olurdu.

Ve sadece o bu müzakereleri yürütebilirdi.

“Her iki durumda da iyi değil. Milone Şirketi kulaklarını ve kuyruğunu görürse, seni Kilise’ye teslim edebilirler. Medio Şirketi’nden bahsetmeme gerek bile yok.”

“Yani tek yapmam gereken yakalanmaktan kaçınmak mı? Ve yakalanırsam, sen beni kurtarmaya gelene kadar kulaklarımı ve kuyruğumu bir gün saklarım.”

Belki de bu cesareti yüzünden, Lawrence onu bunu yapmaktan o kadar çok alıkoymak istedi. Holo ona yukarı gülümsedi.

“Ben Bilge Kurt Holo’yum. Kulaklarım ve kuyruğum ortaya çıksa bile, deli bir kurtmuş gibi davranırım, kimse de yanıma yaklaşmak istemez.” Dişlerini göstererek sırıttı.

Yine de Lawrence’ın aklında, yalnızlıktan bahseden, imkansız derecede narin bedeniyle hıçkıra hıçkıra ağlayan kızı kucaklamak vardı. Onu bu kiralık haydutlara teslim etmeyi aklına bile getiremiyordu.

Hala gülümseyerek devam etti Holo. “Senin hayalin bir dükkan sahibi olmak, değil mi? Ve daha bir an önce sana borçlu olduğumu söylemiştim. Benden onursuz bir kurt mu yaratmaya çalışıyorsun?”

“Aptallık etme! Yakalanırsan öldürüleceksin! Bunun neresinde onur var? Sana asla ödeyemeyeceğim bir borçla kalırım!” Lawrence’ın sesi alçaldı, öfkeyle konuştu.

Holo ince bir gülümsemeyle başını salladı. İnce işaret parmağıyla hafifçe göğsüne dürttü. “Yalnızlık ölümcül bir hastalıktır. Ödeştik.”

Lawrence’ın, Holo’nun sakin ve minnettar gülümsemesi karşısında söyleyecek sözü kalmamıştı.

Holo sessizlikten faydalanarak devam etti. “Ayrıca, hızlı düşünen ve zeki birisin, söz veriyorum. Sana güveniyorum. Benim için geleceğini biliyorum.”

Sessiz Lawrence’ı hızla kucakladı, sonra kollarından sıyrılıp koşarak uzaklaştı.

“İşte oradalar! Loinne Yolu’nda!”

Holo ara sokaktan dışarı koşar koşmaz bağrışmalar duyuldu, takipçilerin ayak sesleri uzaklaştı.

Lawrence bir an gözlerini sımsıkı kapattı, sonra zorla açıp koşmaya başladı. Bu şansı kaçırırsa, Holo’yu bir daha asla göremeyebilirdi. Karanlık ara sokakta hızla ilerledi; birkaç kez tökezlese de hep ileri doğru gitti. Geniş yolu geçip batıya doğru başka bir ara sokağa girdi. Kargaşa devam ediyordu ama rakibi, şehir muhafızlarını alarma geçirmemek için uzun süre gürültü yapmaya cesaret edemezdi.

Koşmaya devam etti, ana yolu tekrar depar atarak geçti ve başka bir ara sokağa saptı. Sadece sağa dönüp sonraki ana yolda sola dönmesi gerekiyordu, Milone Şirketi’ne ulaşmak için.

“Sadece bir tane mi? İki tane olmalıydı!”

Lawrence sesin arkasından geldiğini duydu. Holo yakalandı mıydı? Yoksa kaçtı mıydı? Eğer kaçtıysa, sorun yoktu. Hayır, umutsuzca öyle olmasını diliyordu.

Ay ışığıyla aydınlanmış bulvara atladı ve hemen sola döndü. Yakında arkasından sesler duydu. “İşte o!”

Onları görmezden gelerek, tüm gücüyle depar attı ve kendini Milone Şirketi’nin yükleme alanının kapılarına fırlattı.

“Ben Lawrence, bugün daha önce gelmiştim! Yardım edin! Takip ediliyorum!”

Kargaşanın etkisiyle uyanan görevli adamlar, demir kapıyı açtı.

Lawrence kapının arkasında kaybolur kaybolmaz, tahta sopalar taşıyan bir grup adam kapıya doğru koştu.

“Durun siz! O adamı bize verin!” dedi içlerinden biri, sopasıyla kapıya vurarak. Adamlar kapıyı zorla açmaya çalışmaya başladı.

Ancak karşı taraftan kapıyı kapalı tutanlar, uzun yükleme ve boşaltma günlerine alışkındı. Kapı o kadar kolay açılmazdı.

Orta yaşın ilerisindeki sakallı bir adam, şirket binasının içinden çıktı. “Pislikler!” diye kükredi. “Burası kimin evi sanıyorsunuz? Burası, Haşmetli Raondille Otuz Üçüncü Arşidükü tarafından tanınan, saygıdeğer Marki Milone’a ait Milone Şirketi’nin Pazzio şubesi! Bu duvarlar içindeki herkes Marki’nin misafiridir! Bilin ki bu kapılara vurduğunuzda, Haşmetli’nin tahtına vurursunuz!”

Adamın görkemli konuşmasından yılmış olan saldırganlar duraksadı. Tam o sırada, şehir muhafızlarının düdüğü çaldı.

Adamlar bunun kaçma şansları olduğunu anlamış gibiydi. Kısa sürede dağıldılar.

Kapıların içinde her şey bir süre sessizdi. Nihayet, ayak sesleri ve muhafız düdüklerinin sesleri azaldığında, etkileyici konuşmayı yapan adam tekrar konuştu.

“Gecenin bu kadar geç saatinde epey bir kargaşa oldu. Burada neler oluyor?”

“En derin özürlerimi sunarım efendim. Sığınağınız için en derin şükranlarımı sunarım.”

“Teşekkürlerini Büyük Marki Milone’a sakla. Ne istiyorlardı?”

“Medio Şirketi’nden olduklarını tahmin ediyorum. Kuşkusuz, şirketinizle yaptığım anlaşmadan memnun değiller.”

“Vay canına. Risk alan bir tüccarsın. Son zamanlarda senin gibilere pek rastlamadım.”

Lawrence alnındaki teri silip gülümsedi. “Pervasız olan benim ortağım.”

“Zor olmalı.”

“Düşünmek bile istemiyorum ama aynı ortağım yakalanmış olabilir. Şube müdürü Bay Marheit ile konuşmam mümkün mü?”

“Biz yabancı bir şirketiz. Baskınlar ve kundaklama bizim için hayatın bir gerçeği. Kendisiyle zaten iletişime geçildi,” dedi adam içten bir kahkahayla.

Bu durum, Lawrence’a bu operasyonu yöneten adamın ne kadar çetin biri olması gerektiğini bir kez daha gösterdi.

Belki de gerçekten güvenliğini garanti edebileceklerdi.

Zihninde belirsizlikler dönüyordu ama Lawrence yakında kendini topladı. Sadece kendi güvenliğini değil, karını da garanti altına almalarını sağlayacaktı.

Bir tüccar olarak gururu ve onun için böyle bir risk almış olan Holo’ya olan borcu, daha azını kabul etmezdi.

Lawrence derin bir nefes aldı.

“Neyse, içeri gelmez misin? Şarap bile zamanla güzelleşir,” dedi adam. Lawrence, Holo’yu düşündüğü için sakinleşmekte zorlandı.

Yine de yaşlı adam bu tür durumlara alışkındı ve Lawrence’ın tedirgin halini görünce biraz teselli verdi. “Her neyse, eğer ortağın iyiyse, buraya gelir, değil mi? Bize adını ve tarifini verdiğin sürece, Kilise’nin kendisi bile peşine düşse onu barındırırız!”

Bu bir abartıydı ama Lawrence’ı rahatlattı.

“Teşekkür ederim. Elbette… hayır, şüphesiz gelir. Adı Holo. Küçük bir kız ve başına bir kapüşon takıyor.”

“Bir kız, öyle mi? Güzel mi?”

Lawrence, adamın korkularını hafifletmek için sorduğunu anladı, gülümsedi ve cevap verdi. “On kişiden hepsi dönüp ona bakardı.”

“Ha ha ha! O zaman dört gözle beklenecek bir şey bu,” diye içtenlikle güldü iri yarı adam ve Lawrence’ı şirket binasına götürdü.

“On kişiden sekiz ya da dokuzu Medio adamı olur.”

Muhtemelen daha yeni uyanmış olmasına rağmen, Marheit’in tavrı günün erken saatlerindeki gibiydi; nezaket kurallarını atladı.

“Katılıyorum. Gümüş sikke planım için sizden yardım almaya geldiğimi keşfettiler ve bizi durdurmaya çalışıyorlar.”

Lawrence tedirginliğinin belli olmasını istemiyordu ama konuşurken Holo için endişelenmeden edemedi. Holo’nun kişiliği göz önüne alındığında, kaçmış olma ihtimali olduğunu düşünüyordu ama en kötüyü varsaymak en iyisiydi. Her halükarda, hem kendi hem de Holo’nun güvenliği için mümkün olan en hızlı şekilde güvence alması gerekiyordu.

Ve bunun için Milone Şirketi’ne ihtiyacı vardı.

“Arkadaşımın yakalanmış olabileceğine inanıyorum. Eğer öyleyse, müzakerelerin imkansız olacağı bana açıkça görünüyor. Milone yardım edecek mi?” diye sordu Lawrence, masanın üzerine eğilmekten zorlukla kaçınarak. Marheit derin düşüncelere dalmış gibiydi ve Lawrence’a bakmadı.

Sonunda yavaşça başını kaldırdı.

“Arkadaşınızın yakalanmış olabileceğini mi söylüyorsunuz?”

“Evet.”

“Anlıyorum. Buradaki kargaşadan sonra, adamlarımdan bazılarını onları takip etmeleri için gönderdim. Bir kızın, görünüşe göre isteği dışında götürüldüğünü bildirdiler.”

Marheit’in sözlerini yarıdan fazla beklese de, Lawrence sözlerin kalbini yakalayıp onu umutsuzca sarstığını hissetti.

Şokunu yuttu ve birkaç kelime söylemeyi başardı. “Bu muhtemelen arkadaşım Holo. Buraya gelebilmem için yem olarak davrandı.”

“Anlıyorum. Peki ortağınızı neden yakalamak istesinler ki?”

Lawrence neredeyse fiziksel olarak bağırmaktan kendini alıkoymak zorunda kaldı. Marheit gibi bir adamın yanında sinirini kaybetmeyi göze alamazdı. “Sanırım planlarını engellemek için şirketinizle bir araya geldiğimizden.”

Lawrence’ın hararetli yanıtına rağmen Marheit’in yüz ifadesi duygusuz kaldı. Masaya bakıp derin düşüncelere dalmış gibiydi. Tedirgin Lawrence, sabırsızca bacağını sallamadan edemedi. Sandalyeden fırlayıp bağırmaya başlayacaktı ki Marheit tekrar konuştu.

“Yine de biraz tuhaf, sence de öyle değil mi?”

“Ne tuhaf olan ne?!” diye sordu Lawrence, sonunda sandalyesinden fırlayarak. Bu durum Marheit’in bir an hızla gözlerini kırpmasına neden oldu, sonra sakinliğini yeniden kazandı.

Marheit elini tedirgin ziyaretçisine uzattı. “Lütfen sakin ol. Tüm bunlarda tuhaf bir şeyler var.”

“Nesi tuhaf bunun? Şirketiniz Zheren’i kolayca kontrol edebildiği gibi, Medio Şirketi’nin de planlarına kimsenin müdahale edip etmediğini görmesi kolaydı!”

“…Doğru, merkezleri buradayken…”

“Peki ne tuhaf olan?”

“Gerçekten de şimdi anlıyorum. Bu gerçekten tuhaf,” dedi Marheit. Lawrence’ın onu dinlemekten başka çaresi yoktu. “Şunu düşünüyordum, şirketimizle komplo kurduğunuzu nasıl fark ettiler?”

“Elbette buraya sık sık geldiğim için. Ayrıca, trenni gümüşü toplamaya başladığınızı fark ettilerse, taşları yerine oturtmaları yeterliydi.”

“İşte tuhaf olan kısım bu. Sonuçta seyahat eden bir tüccarsın; bizi birkaç kez ziyaret edip pazarlık yapman tamamen doğal.”

“Ama bunu şirketinizin trenni gümüşüne olan ilgisiyle ve Zheren’in benimle iletişime geçtiği gerçeğiyle bağdaştırdılarsa…”

“Hayır, hala tuhaf.”

“Neden?”

Lawrence anlamadı. Sesi sabırsızlıkla doluydu.

“Doğal olarak, trenni gümüşü toplamaya başladığımız nokta, sizinle pazarlığı bitirdikten sonraydı. Şunu düşünün, Bay Lawrence: ‘Nasıl olacağını söyleyemem ama trenni gümüşü toplarsanız karınız garanti.’ Sadece buna dayanarak bir şey yapmazdık, değil mi?”

“D-doğru…”

“Gerçekten trenni gümüşü topluyor olmamız, bu fırsatın tamamını anladığımız anlamına gelir. Kuşkusuz Medio Şirketi de bunu biliyor. Sizi rehin almanın hiçbir nedeni yok.”

“Elbette demek istemiyorsunuz ki—”

Marheit, yüzünde üzgün bir pişmanlık ifadesiyle başını salladı. “Evet, demek istediğim bu. Kar elde etmek için ihtiyacımız olan tüm bilgilere zaten sahibiz. Şimdi size ne olacağı bizi ilgilendirmiyor.”

Başı dönerek bir yana doğru sendeledi Lawrence. Doğruydu. Lawrence tek başına seyahat eden bir tüccardı; kimse onun arkasında değildi.

“Bunu söylemenin benim için ne kadar zor olduğunu anlayacağınızı umarım. Ama bize getirdiğiniz bilgilere dayanarak zaten yüklü bir miktar sermaye yatırdık. Kâr muazzam olacak. Eğer kininizi üzerimize almayı ya da getiriden vazgeçmeyi seçmek zorunda kalırsak…” Marheit içini çekti. “Üzgünüm ama ilkini seçmek zorundayım,” dedi usulca. “Yine de…”

Lawrence, Marheit’in sonrasında ne dediğini duymadı. Zihninin küçücük bir köşesinde, iflasla yüzleşmek böyle bir şey miydi diye düşündü. Kolları, bacakları —aslında tüm vücudu— donmuş gibiydi. Hâlâ nefes alıp almadığından bile emin değildi.

Şimdi, bu an itibarıyla, Milone Şirketi tarafından terk edilmişti.

Bu da Holo’nun da terk edildiği anlamına geliyordu; Lawrence’ın Milone Şirketi ile onun kurtarılmasını müzakere edebileceğine inanarak kaçmasına izin vermek için kendini feda eden Holo.

Lawrence, kuzey ülkesine dönmekten bahsettiğinde yüzündeki ifadeyi hatırladı.

Rehineler işe yaramaz hale geldiğinde, sonraki kaderleri belliydi. Erkekler köle gemilerine, kadınlar ise genelevlere satılırdı. Holo’nun kurt kulakları ve kuyruğu olsa da, bu tür cin çarpmış kızları toplayan zengin eksantrikler vardı. Şüphesiz Medio Şirketi de bu tür koleksiyonculardan bir iki tane tanıyordu.

Lawrence, Holo’nun satıldığını düşündü —zengin, cin takıntılı bir koleksiyoncunun böyle bir kıza nasıl davranacağını düşündü.

Hayır. Buna izin vermeyecekti.

Lawrence sandalyede doğruldu ve hemen düşünmeye başladı. Onu kurtarmak zorundaydı.

***

“Lütfen bekleyin,” dedi birkaç an sonra. “Eğer şirketiniz bu sonuca vardıysa, diğer taraf da mutlaka varmıştır.”

Medio Şirketi aptalların elinde değildi. Lawrence ve yoldaşının peşine düşmüşler, hatta şehir muhafızlarıyla çatışmayı göze alarak bunu yapmak için birçok adam göndermişlerdi.

“Evet. Bana da tuhaf gelen buydu. Sözümü bitirmemiştim, anlarsınız ya; eğer ihtiyaç olursa, şirkete besleyeceğiniz kini ben üstleneceğim.”

Lawrence şimdi, Marheit’in sözünü “yine de” ile bitirdiğini hatırladı ve yüzü kızararak başını öne eğdi.

“Yoldaşınızın size çok değerli olduğunu görüyorum. Ama duygularınızın düşüncelerinizi köreltmesine izin vermek, önceliklerinizi yanlış belirlemek olur.”

“Özür dilerim.”

“Hiç de değil —eğer eşim tehlikede olsaydı, ben de kendimi sakinleştirmeyi imkânsız bulurdum,” dedi Marheit gülümseyerek.

Lawrence bunu gördü ve başını tekrar eğdi, ancak “eş” kelimesi kalbini çarptırmıştı. Fark etti ki eğer Holo sadece bir yol arkadaşı olsaydı, bu kadar üzülmezdi ve Holo da onun kaçmasına yardım etmek için kendini feda etmezdi.

“O zaman asıl meseleye dönelim. Rakibimiz, kolayca engellenemeyecek kurnaz bir şirket. Sizin ve ortağınızın onlar için teorik bir değeri yok, yine de sizi hedef aldılar —mutlaka bir sebep olmalı. Ne olabileceğine dair bir fikriniz var mı?”

Lawrence’ın böyle bir fikri yoktu.

Ancak durumu iyice düşündüğünde, yakalanmaları için özel bir sebep olması gerektiğini fark etti.

Üzerinde düşündü.

Tek bir ihtimal vardı.

“Hayır, olamaz…”

“Bir şey mi düşündünüz?”

Lawrence, bu ihtimal aklına ilk geldiğinde hemen reddetmişti. Basitçe olamazdı —yine de aklına gelen tek şey buydu.

“Önümüzdeki kâr neredeyse hayal edilemez. Sadece onu gerçekleştirmemiz gerekiyor. Eğer bir şey düşündüyseniz, ne kadar önemsiz olursa olsun, lütfen bana söyleyin.”

Marheit’in isteği tamamen makuldü, ancak Lawrence’ın farkındalığı öyle kolayca paylaşılacak bir şey değildi.

Lawrence, inkâr edilemez bir şekilde insan olmayan Holo’yu düşündü. Çoğu insan ona bir iblis derdi. Bu tür iblisler ya evde gizlenir ya da Kilise’ye teslim edilirdi. İkisi de yaşanacak bir hayat değildi. Kilise böyle birine gözünü diktiğinde, o kişi kesinlikle idam edilirdi.

Holo, böyle cin çarpmış bir bireyden ayırt edilemezdi. Medio Şirketi, Milone Şirketi’ne şantaj yapmak için onu kullanabilirdi.

Eğer Milone Şirketi, bir iblis tarafından ele geçirilmiş biriyle iş yaptıklarının Kilise’ye açıklanmasını istemiyorsa, geri çekilmek zorunda kalırlardı.

Eğer bir Engizisyon söz konusu olursa, Medio Şirketi haklı olarak Milone Şirketi’ni ve Lawrence’ı şeytani bir varlıkla kötü bir anlaşma yapmakla suçlayabilirdi. Holo’nun kazıkta yakılacağı ise aşikârdı.

Yine de Lawrence hâlâ şüpheciydi.

Holo’nun kurt kulaklarını ve kuyruğunu kim, ne zaman keşfetmişti?

Holo’nun normal görünüşü göz önüne alındığında, bu kolayca fark edilebilecek bir şey değildi. Kendisinden başka kimsenin onun kimliğinin sırrını bilmediğine inanıyordu.

“Bay Lawrence,” dedi Marheit, Lawrence’ın düşüncelerine son vererek. “Bir şey mi düşündünüz?”

Lawrence, Marheit’in sabırlı sorusu karşısında başını sallamaktan kendini alamadı, bu da gerçeği şimdi açıklamak zorunda kalacağı anlamına geliyordu. Ama eğer peşlerine düşülmesinin asıl sebebi başka bir şeyse, Holo’nun sırrını boş yere ifşa etmiş olacaktı.

En kötü senaryoda, Milone Şirketi, Medio Şirketi’ni iblis bir kızı kendilerine şantaj yapmakla suçlayarak durumu tersine çevirebilirdi.

Eğer bu olursa, Holo için hiçbir umut kalmazdı.

Marheit masanın karşısına ciddi bir ifadeyle baktı.

Lawrence kaçış için hiçbir yol göremiyordu.

Ancak sözleri kesildi.

***

“Affedersiniz,” dedi Milone Şirketi temsilcisi odaya girerken.

“Ne oldu?”

“Az önce bir mektup aldık. Mevcut durumumuzla ilgili.”

Çalışan, özenle mühürlenmiş bir zarf uzattı. Marheit onu aldı ve ters çevirdi. Gönderenin adı yoktu ama bir varış noktası belirtilmişti.

“‘Kurda… ve yaşadığı ormana mı?’”

O an, Lawrence haklı olduğunu fark etti.

“Üzgünüm ama önce o mektuba bakabilir miyim?”

Marheit, Lawrence’a şüpheyle baktı ama sonunda başını salladı ve zarfı uzattı.

Lawrence teşekkür etti ve derin bir nefes alarak mührü bozdu.

İçinde bir mektup ve Holo’nun kahverengi kürküne ait olabilecek küçük bir parça vardı.

Mektup kısaydı.

“Kurt bizde. Kilise’nin kapıları her zaman açık. Eğer kurdu evinizde istemiyorsanız, kapılarınızı kapatın ve ailenizi içeride tutun.”

Artık şüpheye yer kalmamıştı.

Lawrence mektubu Marheit’e geri verdi. “Yoldaşım Holo, hasatın kurt tanrısıdır,” dedi bitkin bir sesle.

Marheit’in gözleri olabilecek en büyük şekilde açıldı.

---