Hasat Şenliği ve Bir Tüccarın Gözünden Dünya

“Yani, bu sonuncusu mu?”

“Hım, öyle görünüyor… Tam yetmiş kürk. Her zamanki gibi zevkti.”

“Hey, ne zaman istersen. Dağların bu kadar içine gelen tek kişi sensin, Lawrence. Asıl ben teşekkür etmeliyim.”

“Ah, ama bu zahmetime karşılık gerçekten harika kürkler alıyorum. Yine gelirim.”

Olağan nezaket sözleri bittikten sonra, Lawrence saat beşe doğru köyden ayrılmayı başardı. Yola çıktığında güneş yeni yeni yükseliyordu ve dağlardan inip ovalara vardığında öğle olmuştu.

Hava güzeldi; rüzgar yoktu. Ovaları geçerken arabada şekerleme yapmak için mükemmel bir gündü. Yaklaşan kışın soğuğunu daha dün gibi hissetmiş olması ne kadar da absürt geliyordu.

Lawrence’ın gezgin bir Tüccar olarak yedinci yılı, doğduğundan beri ise yirmi beşinci yılıydı. Arabacının yerinde kocaman bir esneme bıraktı.

Pek yüksek ot veya ağaç olmadığı için geniş bir manzara vardı. Görüş alanının en ucunda, birkaç yıl önce inşa edilmiş bir manastır görebiliyordu.

Bu ücra köşede inzivaya çekilmiş genç Soylu'nun kim olduğunu bilmiyordu. Binanın taş işçiliği muhteşemdi ve inanılmaz bir şekilde, demir bir Kapı'sı bile vardı. Lawrence, yaklaşık yirmi keşişin orada yaşadığını ve benzer sayıda hizmetkar tarafından bakıldığını hatırlıyor gibiydi.

Manastır ilk inşa edildiğinde, Lawrence yeni müşteriler bekliyordu; ancak keşişler bir şekilde bağımsız Tüccar'lar kullanmadan erzak tedarik etmeyi başarıyorlardı, bu yüzden hayalleri kısa sürmüştü.

Doğrusu keşişler basit bir yaşam sürüyor, tarlalarını ekiyorlardı, bu yüzden onlarla ticaret özellikle kârlı olmazdı. Bir başka sorun da muhtemelen bağış isteyip faturalarını ödememeleriydi.

Basit ticaret söz konusu olduğunda, tamamen hırsızlardan bile daha kötü ortaklardı. Yine de, onlarla ticaretin işe yaradığı zamanlar da oluyordu.

Böylece Lawrence manastır yönüne hafif bir pişmanlıkla baktı, ama sonra gözlerini kıstı.

Manastırın yönünden biri ona el sallıyordu.

“Bu da ne?”

Figür bir hizmetkara benzemiyordu. Koyu kahverengi iş kıyafetleri giymişti. El sallayan Figür gri giysilerle kaplıydı. Bilinçli yaklaşımı muhtemelen bir sorun demekti, ama onu görmezden gelmek işleri Sonra daha da kötüleştirebilirdi. Lawrence isteksizce atını Figür'e doğru çevirdi.

Belki de Lawrence'ın Şimdi ona doğru geldiğini fark eden Figür, el sallamayı bıraktı ama yaklaşmak için hareket etmedi. Arabanın gelmesini bekliyor gibiydi. Kilise'yle bağlantılı birinin kibir göstermesi ilk kez olmuyordu. Lawrence, her hakareti kişisel algılayacak havada değildi.

Manastıra yaklaşıp Figür daha netleştiğinde, Lawrence kendi kendine mırıldandı:

“…bir Şövalye mi?”

Önce bu fikri saçma buldu, ama yaklaştıkça tartışmasız bir Şövalye olduğunu gördü. Gri giysiler aslında gümüş zırhtı.

“Hey, sen! Burada ne işin var?”

Aralarındaki mesafe konuşmak için hala çok uzaktı, bu yüzden Şövalye bağırdı. Konumu apaçık ortadaymış gibi, kendini tanıtmaya gerek duymuyordu.

“Ben Lawrence, gezgin bir Tüccar. Hizmetime ihtiyacınız var mı?”

Manastır Şimdi tam önündeydi. Güneydeki tarlalarda çalışan hizmetkarların sayısını sayacak kadar yakındı.

Ayrıca önündeki Şövalye'nin yalnız olmadığını fark etti. Manastırın ötesinde, belki de nöbet tutan bir başkası daha vardı.

“Bir Tüccar mı? Geldiğin yönde kasaba yok, Tüccar,” dedi Şövalye kibirle, göğsünü gere gere, sanki oraya kazınmış altın haçı sergilemek ister gibi.

Ama omuzlarına atılmış pelerin griydi, bu da düşük rütbeli bir Şövalye olduğunu gösteriyordu. Sarı saçları yeni kesilmiş gibiydi ve vücudu pek çok savaş görmüş gibi durmuyordu; bu yüzden gururu büyük ihtimalle yeni bir Şövalye olmasından kaynaklanıyordu. Bu tür adamlarla dikkatli baş etmek önemliydi. Kolayca heyecanlanmaya meyilliydiler.

Bu yüzden cevap vermek yerine, Lawrence göğüs cebinden deri bir kese çıkardı ve yavaşça bağcığını çözdü. İçinde kristalize baldan yapılmış şekerler vardı. Birini çıkarıp ağzına attı, sonra açık keseyi Şövalye'ye uzattı.

“Bir tane ister misin?”

“Mmm,” dedi Şövalye, bir an tereddüt etti, sonra tatlıya olan arzusu ağır bastı.

Yine de, belki de Şövalye konumu yüzünden, ilk Başını sallaması ile uzanıp bir bal damlası alması arasında epey bir zaman geçti.

“Buradan yarım günlük doğu yolculuğu mesafesinde dağlarda küçük bir köy var. Orada tuz ticareti yapıyordum.”

“Ah. Arabanda bir yük olduğunu görüyorum. O da mı tuz?”

“Hayır, kürkler. Bak,” dedi Lawrence, arkasını dönüp yükünü örten brandayı kaldırdı ve muhteşem sansar kürklerinden oluşan bir demeti ortaya çıkardı. Önündeki Şövalye'nin bir yıllık maaşı, bu kürklerin değeri yanında devede kulak kalırdı.

“Mm. Peki bu?”

“Ah, bu da köyden aldığım buğday.”

Kürk dağının köşesindeki buğday demeti, Lawrence'ın tuz ticareti yaptığı köyde hasat edilmişti. Soğuk havaya dayanıklı ve böceklere karşı dirençliydi. Don hasarı görmüş mahsullerin olduğu kuzeybatıda satmayı planlıyordu.

“Hım. Pekala. Geçebilirsin.”

Daha önce onu bu kadar buyurgan bir şekilde çağıran biri için garip bir konuşma şekliydi, ama Lawrence Şimdi uysalca “Evet, efendim,” deseydi, o zaman ne biçim bir Tüccar olurdu ki.

“Peki, buradaki görevinizin sebebi nedir, Şövalye efendi?”

Şövalye'nin kaşları soru karşısında şaşkınlıkla çatıldı ve bal şekerleri kesesine bakarken daha da derinleşti.

Şimdi tam anlamıyla yakalanmıştı. Lawrence kesenin ip bağcığını çözdü ve bir tatlı daha çıkarıp Şövalye'ye verdi.

“Mmm. Lezzetli. Teşekkür etmeliyim.”

Şövalye makul davranıyordu. Lawrence minnetle başını eğdi, en iyi Tüccar gülümsemesini takınarak.

“Keşişler yaklaşan büyük bir pagan şenliğinin haberini almışlar. Bu yüzden artırılmış nöbet. Bu şenlik hakkında bir şey biliyor musunuz?”

Yüzü, açıklama karşısındaki hayal kırıklığının en ufak bir ipucunu ele verseydi, buna üçüncü sınıf bir performans demek bile cömertlik olurdu. Bu yüzden Lawrence sadece acı çeker gibi bir ifade takındı ve “Maalesef, hiçbir şey bilmiyorum,” diye cevap verdi. Bu elbette kocaman bir yalandı, ama Şövalye de en az onun kadar yanılıyordu, bu yüzden yapacak bir şey yoktu.

“Belki de gerçekten de Sır gibi yapılıyordur o zaman. Paganlar korkak bir güruh, ne de olsa.” Şövalye o kadar yanılıyordu ki komikti, ama Lawrence ise sadece onayladı ve ayrıldı.

Şövalye Başını salladı ve bal şekerleri için tekrar teşekkür etti.

Şüphesiz çok lezzetliydiler. Bir Şövalye'nin parasının çoğu Ekipman'a ve konaklamaya gidiyordu; çırak bir ayakkabıcı bile daha iyi bir hayat sürerdi. Şövalye'nin tatlı yiyeli uzun zaman olmuştu.

Lawrence'ın ona bir tane daha vermeye niyeti yoktu.

“Yine de, pagan şenliği mi diyorlar?” Manastır iyice geride kaldığında Lawrence, Şövalye'nin sözlerini kendi kendine tekrarladı.

Lawrence'ın Şövalye'nin neyden bahsettiğine dair bir fikri vardı. Aslında bu bölgeden herkes bilirdi.

Ama bu bir “pagan şenliği” değildi. Bir kere, gerçek paganlar daha kuzeyde ya da daha doğudaydı.

Burada olan şenlik, Şövalye'lerin korumasına gerek duyulacak bir şey değildi.

Neredeyse her yerde bulunabilecek türden, basit bir hasat şenliğiydi.

Doğru, bu bölgenin şenliği tipik kutlamadan biraz daha görkemliydi, bu yüzden manastırın onu gözetleyip şehre rapor veriyor olması muhtemeldi. Kilise uzun zamandır bölge üzerinde kontrolü sağlayamıyordu, bu da şüphesiz olup bitenler konusunda onları daha da gergin yapıyordu.

Gerçekten de Kilise, engizisyonlar düzenlemeye ve kafirleri din değiştirmeye hevesliydi ve şehirdeki doğa filozofları ve ilahiyatçılar arasındaki çatışmalar hiç de nadir değildi. Kilise'nin halkın koşulsuz itaatini emredebileceği zamanlar azalıyordu.

Kurumun itibarı çökmeye başlamıştı — şehir sakinleri hiçbir şey söylemese de, herkes yavaş yavaş bunu fark etmeye başlamıştı. Hatta Papa son zamanlarda, ondalık vergiler beklentilerin altında kaldığında, birkaç ulusun hükümdarlarından fon talep etmek zorunda kalmıştı. Böyle bir hikaye on yıl önce bile saçma olurdu.

Bu yüzden Kilise otoritesini yeniden kazanmak için çaresizdi.

“Her yerdeki işler zarar görecek,” dedi Lawrence hüzünlü bir gülümsemeyle, bir bal damlası daha ağzına attı.

Lawrence ovalara vardığında batı gökyüzü, tarlalardaki buğdaydan daha güzel, altın rengi bir tona bürünmüştü. Uzaktaki kuşlar evlerine acele ederken minik gölgelere dönüştü ve yer yer kurbağalar kendilerini uykuya şarkılarla uğurluyordu.

Buğday tarlalarının çoğunlukla hasat edildiği anlaşılıyordu, bu yüzden şenlik şüphesiz Yakında başlayacaktı — belki de Yarından sonraki gün bile.

Lawrence'ın önünde Pasloe köyünün bereketli buğday tarlaları uzanıyordu. Hasat ne kadar bol olursa, köylüler de o kadar müreffeh olurdu. Ayrıca, araziyi yöneten Soylu, Kont Ehrendott, tarlalarda bizzat çalışmaktan hoşlanan, bölgenin ünlü bir eksantriğiydi. Doğal olarak şenlik de onun Desteği'nden faydalanıyordu ve her yıl şarap ve şarkı cümbüşüne dönüşürdü.

Lawrence hiç katılmamıştı, ne yazık ki dışarıdan kimseye izin verilmiyordu.

“Hey, iyi çalışmalar!” Lawrence, tarlalardan birinin köşesinde buğdayla tepeleme dolu bir araba süren bir çiftçiye seslendi. İyi olgunlaşmış buğdaydı. Buğday vadeli işlemlerine yatırım yapanlar bir Rahatlama nefesi alabilirdi.

“Ne o?”

“Yarei'yi nerede bulabileceğimi söyler misiniz?” diye sordu Lawrence.

“Ah, Yarei şurada olacak — kalabalığın toplandığı yeri görüyor musun? O tarla. Bu yıl onun yerinde hep gençler var. En yavaş olan Holo olacak!” dedi çiftçi iyi huylu bir şekilde, bronzlaşmış yüzü gülümseyerek. Bir Tüccar'ın asla takınamayacağı türden saf bir gülümsemeydi.

Lawrence, çiftçiye en iyi tüccar gülümsemesiyle teşekkür etti ve atını Yarei’nin yerine doğru çevirdi.

Çiftçinin dediği gibi, Yarei’nin tarlasında bir kalabalık toplanmış, bir şeyler bağırıyordu. Hâlâ tarlada çalışan az sayıdaki kişiyle eğleniyor gibiydiler, ama bu onların gecikmesine yönelik bir alay değildi. Bu tezahürat, festivalin bir parçasıydı.

Lawrence kalabalığa tembel adımlarla yaklaşırken, bağırışlarını seçebildi.

“Kurt var! Kurt!”

“Orada bir kurt yatıyor!”

“Sonuncu kim olacak ve kurdu yakalayacak? Kim, kim, kim?” diye bağırıyordu köylüler, yüzleri öyle neşeliydi ki sarhoş olup olmadıkları merak edilirdi. Hiçbiri, Lawrence’ın arabasını kalabalığın arkasına çektiğini fark etmedi.

O kadar coşkuyla kurt dedikleri şey, aslında hiç de kurt değildi. Gerçek bir kurt olsaydı, kimse gülmezdi.

Kurt, hasat tanrısıydı ve köy efsanesine göre, biçilecek son buğday sapının içinde yaşardı. O sapı kesenin kurt tarafından ele geçirileceği söylenirdi.

“İşte son demet!”

“Sakın ha, çok ileri gitmeyin!”

“Holo, açgözlü elden kaçar!”

“Kim, kim, kim yakalayacak kurdu?”

“Yarei! Yarei, Yarei, Yarei!”

Lawrence arabasından indi ve Yarei son buğday demetini yakaladığı anda kalabalığa göz attı. Yüzü ter ve toprakla kararmış, sırıtarak buğdayı havaya kaldırmış, başını geriye atıp uluyordu.

“Awooooooo!”

“Holo bu! Holo, Holo, Holo!”

“Awooooooo!”

“Kurt Holo burada! Kurt Holo burada!”

“Yakala şimdi! Çabuk yakala!”

“Kaçmasına izin verme!”

Bağıran adamlar aniden Yarei’nin peşine düştü.

Bereketli hasat tanrısı, bir kez köşeye sıkıştığında, bir insanı ele geçirir ve kaçmaya çalışırdı. Onu yakalayanlar, tanrının bir yıl daha kalmasını sağlardı.

Bu tanrının gerçekten var olup olmadığını kimse bilmiyordu. Ama bu, bölgede köklü bir gelenekti.

Lawrence uzak diyarlar gezmişti, bu yüzden Kilise’nin öğretilerine pek itibar etmezdi. Ancak batıl inançlara olan inancı, buradaki çiftçilerinkinden bile fazlaydı. Çok defa dağları aşıp kasabalara varmış ve mallarının fiyatının aniden düştüğünü görmüştü. Bu tür olaylar, herkesi batıl inançlı yapmaya yeterdi.

Bu yüzden, gerçek inananların veya Kilise yetkililerinin akıl almaz bulacağı geleneklere gözünü bile kırpmadı.

Ancak Yarei’nin bu yılın Holo’su olması sıkıntılıydı. Şimdi Yarei, festival bitene kadar —yaklaşık bir hafta— ikramlarla dolu bir ambarda kilitli kalacak ve onunla konuşmak imkânsız olacaktı.

“Yapacak bir şey yok sanırım…” diye mırıldandı Lawrence, içini çekerek arabasına döndü ve köy muhtarının evine doğru yol aldı.

Yarei ile biraz içki içip manastırdaki olayları anlatmak istemişti, ama arabasının kasasında yığılı duran kürkleri satamazsa, faturalar geldiğinde başka yerlerden aldığı malların parasını ödeyemeyecekti. Diğer köyden getirdiği buğdayı da satmak istiyordu ve festivalin bitmesini bekleyecek vakti yoktu.

Lawrence, festival hazırlıklarıyla meşgul olan köy muhtarına manastırdaki öğle vakti yaşananlardan kısaca bahsetti. Gece kalma teklifini kibarca geri çevirdi ve köyü arkasında bıraktı.

Kont bölgeyi yönetmeye başlamadan yıllar önce, bölge ihracat fiyatlarını artıran ağır vergiler altında ezilmişti. Lawrence, bu uygunsuz fiyatlı buğdaydan almış ve sadece cüzi bir kârla satmıştı. Bunu köyün gözüne girmek için değil, daha ucuz ve kaliteli tahıl için diğer tüccarlarla rekabet edecek kaynaklara sahip olmadığı için yapmıştı. Yine de köy, o zamanki işinden dolayı minnettardı ve Yarei anlaşmanın arabulucusu olmuştu.

Yarei ile içki içememesi talihsizlikti, ama Holo ortaya çıktığında, festival doruk noktasına ulaşırken Lawrence kısa süre içinde köyden kovulacaktı. Gece kalsaydı, uzun süre kalamayacaktı. Arabasında otururken, Lawrence bu şekilde dışlandığı için bir yalnızlık hissi duydu.

Hatıra olarak verilen sebzelerden atıştırarak batıya giden yola çıktı, günlük işlerinden dönen neşeli çiftçilerin yanından geçti.

Yalnız yolculuğuna geri dönmüş olan Lawrence, arkadaşlarıyla birlikte olan çiftçileri kıskandı.

Lawrence yirmi beş yaşında, gezgin bir tüccardı. On iki yaşında bir akrabasının yanında çıraklık yapmış, on sekizinde kendi yoluna koyulmuştu. Henüz ziyaret etmediği birçok yer vardı ve bir tüccar olarak gerçek sınavının henüz gelmediğini hissediyordu.

Diğer birçok gezgin tüccar gibi, onun da hayali bir kasabada dükkân açacak kadar para biriktirmekti, ama bu hayal hâlâ çok uzaktı. İyi bir fırsat yakalayabilseydi belki durum farklı olurdu, ne yazık ki daha büyük tüccarlar bu tür fırsatları paralarıyla kapıyorlardı.

Buna rağmen, borçlarını zamanında ödeyebilmek için kırsal bölgelerde yükler dolusu mal taşıyordu. İyi bir fırsat görse bile, onu değerlendirecek imkânı yoktu. Gezgin bir tüccar için böyle bir şey, gökteki ay kadar ulaşılamazdı.

Lawrence aya baktı ve içini çekti. Son zamanlarda bu tür iç çekişlerin daha sıklaştığını fark etti; belki de sadece geçimini sağlamak için yıllarca süren telaşlı ticaretin bir tepkisiydi, ya da son zamanlarda biraz olsun rahatlamış ve geleceği daha çok düşünmeye başlamıştı.

Üstelik, alacaklılar, ödeme tarihleri ve bir sonraki kasabaya olabildiğince hızlı ulaşmaktan başka bir şey düşünmemesi gerekirken, düşünceler zihninde birbirini kovalıyordu.

Özellikle de yolculuklarında tanıştığı insanları düşünüyordu.

İş için tekrar tekrar ziyaret ettiği kasabalarda tanıdığı tüccarları, varış noktalarında ahbap olduğu köylüleri düşündü. Bir handa uzun süre kalırken, bir kar fırtınasının geçmesini beklerken âşık olduğu hizmetçi kızı… Ve bu böyle uzayıp gidiyordu.

Kısacası, giderek daha sık arkadaşlık özlemi çekiyordu.

Böyle bir özlem, yılın büyük bir kısmını arabada yalnız geçiren tüccarlar için mesleki bir riskti, ama Lawrence bunu ancak son zamanlarda hissetmeye başlamıştı. Şimdiye kadar, bunun başına asla gelmeyeceğiyle övünürdü.

Yine de, bir atla o kadar çok gün yalnız geçirdikten sonra, at konuşabilse ne güzel olurdu diye düşünmeye başlamıştı.

Araba atlarının insana dönüşmesi hikayeleri gezgin tüccarlar arasında nadir değildi ve Lawrence başından beri bu tür hikayelere saçma diye gülüp geçmişti, ama son zamanlarda doğru olup olamayacaklarını merak ediyordu.

Genç bir tüccar bir at tüccarından at almaya gittiğinde, bazıları tamamen ciddi bir yüzle, “ya sana insan olursa” diye bir kısrak bile tavsiye ederdi.

Bu, tavsiyeyi görmezden gelip güçlü bir aygır satın alan Lawrence’ın da başına gelmişti.

Aynı at şimdi bile önünde düzenli bir şekilde çalışıyordu, ama zaman geçtikçe ve Lawrence yalnızlaştıkça, acaba bir kısrakla daha iyi mi olurdu diye merak etmeye başlamıştı.

Öte yandan, o at her gün ağır yükler taşıyordu. İnsan olsa bile, sahibine âşık olması veya gizemli güçlerini kullanarak onlara iyi şans getirmesi imkânsız görünüyordu.

Muhtemelen para ve dinlenme isterdi, diye düşündü Lawrence.

Bu aklına gelir gelmez, bencilce olsa bile bir atın at olarak kalmasının en iyisi olduğunu hissetti. Lawrence acı acı gülümsedi ve kendinden bıkmış gibi içini çekti.

Çok geçmeden bir nehre ulaştı ve geceyi geçirmek için kamp kurmaya karar verdi. Dolunay parlaktı, ama bu, nehre düşmeyeceğinin garantisi değildi — ki eğer bu olursa, buna “felaket” demek az kalırdı. Kendini asması gerekirdi. Böyle bir belaya hiç ihtiyacı yoktu.

Lawrence dizginleri çekti ve at bu işarete uyarak durdu, uzun zamandır beklediği dinlenmenin geldiğini anlayınca iki üç kez içini çekti.

Sebzelerinin kalanını ata verdikten sonra, Lawrence araba kasasından bir kova çıkardı ve nehirden biraz su çekip hayvanın önüne koydu. At kovadan mutlu bir şekilde yudumlarken, Lawrence da köyden aldığı sudan içti.

Şarap daha iyi olurdu, ama partnersiz içmek yalnızlığı daha da kötüleştiriyordu. Sızana kadar sarhoş olmayacağının da garantisi yoktu, bu yüzden Lawrence yatmaya karar verdi.

Yol boyunca isteksizce sebzelerden atıştırmıştı, bu yüzden araba kasasına geri atlamadan önce sadece biraz biftek yedi. Normalde kasayı örten kenevir brandanın altında uyurdu, ama bu gece bir araba dolusu sansar kürkü vardı, onlarda uyumamak israf olurdu. Sabah biraz hayvansı kokmasına neden olabilirdi, ama donmaktan daha iyiydi.

Ama doğrudan kürklerin içine atlamak buğday demetini ezerdi, bu yüzden onları kenara çekmek için araba kasasından brandayı hızla kaldırdı.

Bağırmamasının tek nedeni, onu karşılayan manzaranın düpedüz inanılmaz olmasıydı.

***

“…”

Görünüşe göre, bir misafiri vardı.

“Hey.”

Lawrence, sesinin gerçekten çıkıp çıkmadığından emin değildi. Şok olmuştu ve yalnızlığın sonunda onu çıldırttığını, halüsinasyon gördüğünü merak etti.

Ama başını sallayıp gözlerini ovuşturduktan sonra, misafiri kaybolmamıştı.

Güzel kız o kadar derin uyuyordu ki, onu uyandırmak ayıp olur gibiydi.

“Hey, sen orada,” dedi Lawrence yine de, duyularına geri dönerek. Birini araba kasasında uyumaya tam olarak neyin motive edeceğini sormak istiyordu. En kötü ihtimalle, köyden kaçmış biri olabilirdi. Böyle bir belaya bulaşmak istemiyordu.

“…Hımm?” diye geldi kızın Lawrence’a savunmasız tepkisi, gözleri hâlâ kapalıydı, sesi o kadar tatlıydı ki, sadece şehirlerin genelevlerine alışkın fakir bir gezgin tüccarın bile başını döndürebilirdi.

Kürklerin arasına kıvrılmış, ay ışığıyla aydınlanmış bir şekilde orada duruyordu; bariz gençliğine rağmen korkunç bir çekiciliği vardı.

Lawrence, mantığına geri dönmeden önce bir kez yutkundu.

O kadar güzeldi ki, eğer bir fahişe olsaydı, ona dokunmak bile Lawrence’a ne kadara patlardı kim bilir. Durumun ekonomik boyutunu düşünmek, en etkili duadan bile yeğdi. Lawrence sakinleşip sesini bir kez daha yükseltti.

“Hey, sen oradaki. Ne halt ediyorsun, başkasının arabasında uyuyarak?”

Kız uyanmadı.

Bu kadar inatla uyuyan kıza iyice sinirlenen Lawrence, başının altındaki kürkü kapıp aniden çekti. Kızın başı, kürkten boşalan yere cansızca düştü ve nihayet rahatsız olmuş bir gıcırtı koptu ağzından.

Sesini tekrar yükseltecekken donakaldı.

Kızın kafasında köpek kulakları vardı.

“Hımm… hah…”

Kız nihayet uyanmış gibi görününce, Lawrence cesaretini toplayıp tekrar konuştu.

“Sen oradaki, ne işin var benim yük arabamda?”

Lawrence, taşrayı geçerken hırsızlar ve haydutlar tarafından birden fazla kez soyulmuştu. Kendini sıradan bir insandan daha cesur ve yürekli görürdü. Önündeki kızın hayvan kulaklarına sahip olması yüzünden yılacak biri değildi.

Kız sorularını yanıtlamamış olmasına rağmen, Lawrence onları tekrar sormadı.

Çünkü önünde yavaşça uyanan, tamamen çıplak kız, tarifsiz güzellikteydi.

Arabanın içini aydınlatan ay ışığında, ipek gibi yumuşak görünen saçları, en nadide pelerin misali omuzlarına dökülüyordu. Boynundan köprücük kemiklerine inen saç tutamları, Meryem Ana’nın en güzel tablosunu bile gölgede bırakacak denli zarif bir çizgi oluşturuyordu; narin kolları buzdan oyulmuş gibiydi.

Ve şimdi vücudunun orta yerinde, inorganik bir maddeden oyulmuş izlenimi veren, tarifsiz güzellikte iki küçük göğsü belirginleşiyordu. Büyüleyici cazibesinin içinde gizlenmiş bir sıcaklık varmışçasına, tuhaf derecede canlı bir koku yayıyorlardı.

Ancak böylesine büyüleyici bir manzara, bir anda tersine dönebilirdi.

Kız yavaşça ağzını açıp gökyüzüne baktı. Gözlerini kapatarak uludu.

“Auuuuuuuuuuuuuu!”

Lawrence’ın içine aniden bir korku düştü; tüm bedenini bir rüzgar gibi savurdu.

Bu uluma, bir kurdun yoldaşlarını çağırmak, bir insanı kovalamak ve köşeye sıkıştırmak için kullandığı seslenişti.

Yarei’nin daha önce dile getirdiği gibi bir uluma değildi bu. Gerçek bir ulumaydı. Lawrence ağzındaki biftek lokmasını düşürdü; atı ürkerek şahlandı.

Sonra bir şeyi fark etti.

Ay ışığıyla aydınlanmış kızın silüeti… Kafasındaki kulaklar. Bir canavarın kulakları.

“…Hıh. Ne güzel bir ay. Hiç şarabın yok mu?” dedi, ulumanın dinmesine izin vererek, çenesini yukarı kaldırıp hafifçe gülümseyerek. Lawrence, sesini duyunca kendine geldi.

Önündeki ne köpek ne de kurttu. Ancak, öyle bir hayvanın kulaklarına sahip güzel bir kızdı.

“Hiç yok. Sen nesin? Neden benim arabamda uyuyorsun? Kasabada satılacak mıydın? Kaçtın mı?” Lawrence, olabildiğince otoriter bir sesle sormak istese de kız kımıldamadı bile.

“Ne, yani şarabın yok mu? Peki ya yemek…? Vay canına, ne ziyan,” dedi kız umursamazca, burnu seğirerek. Lawrence’ın az önce neredeyse yediği biftek parçasını gözüne kestirip hızla kaptı ve ağzına attı.

Kız çiğnerken, Lawrence’ın gözünden dudaklarının ardındaki iki keskin köpek dişi kaçmadı.

“Sen bir tür iblis misin?” diye sordu, eli belindeki hançerine giderken.

Gezgin tüccarlar, çoğu zaman yüklü miktarda para birimini dönüştürmek zorunda kaldıklarından, paralarını genellikle eşya olarak taşırlardı. Gümüş hançer de bu eşyalardan biriydi, çünkü gümüş, kötülüğe karşı güçlü, kutsal bir metal olarak bilinirdi.

Ancak Lawrence elini hançerine atıp sorusunu sorduğunda, kız boş boş ona baktı, sonra içtenlikle güldü.

“Ah-ha-ha-ha! Ben mi, iblis mi şimdi?”

Ağzı, et parçasını düşürecek kadar geniş açılmıştı; kız, insanı silahsızlandıracak denli sevimliydi.

İki keskin köpek dişi, çekiciliğine çekicilik katıyordu.

Ancak, kendisine gülünmesi Lawrence’ı sinirlendirdi.

“N-nasıl bu kadar eğlenceli olabilir?”

“Ah, eğlenceli, evet! Bana iblis denilmesi kesinlikle ilk kez oluyor.”

Kendi kendine kıkırdamaya devam ederek, kız eti tekrar aldı ve çiğnedi. Gerçekten de keskin dişleri vardı. Kulakları da cabasıydı; sıradan bir insan olmadığı apaçıktı.

“Nesin sen?”

“Ben mi?”

“Senden başka kiminle konuşuyor olacağım?”

“Atla, mesela.”

“…”

Lawrence hançerini çektiğinde, kızın gülümsemesi kayboldu. Kırmızımsı kehribar gözleri kısıldı.

“Nesin sen, diyorum!”

“Şimdi bana bıçak mı çekiyorsun? Ne kadar da görgüsüzce.”

“Ne?!”

“Hımm. Ah, anladım. Kaçışım başarılı oldu. Özür dilerim! Unutmuştum,” dedi kız, tamamen saf ve büyüleyici bir gülümsemeyle.

Gülümseme onu pek etkilemedi, ama yine de Lawrence, bir erkeğin bir kıza bıçak çekmesinin yakışıksız bir davranış olduğunu hissetti bir şekilde, bu yüzden hançerini yerine koydu.

“Bana Holo derler. Bu formu alalı epey oldu, ama, şey, oldukça hoş.”

Kız kendini beğenerek süzerken, Lawrence, söylediklerinin ilk yarısına öyle takılmıştı ki, ikinci yarısını kaçırdı.

“Holo?”

“Hımm, Holo. Güzel bir isim, değil mi?”

Lawrence birçok diyarda uzaklara seyahat etmişti, ama bu ismi duyduğu tek bir yer vardı.

Pasloe köyünün hasat tanrısından başkası değildi.

“Ne tesadüf. Ben de Holo diye bilinen birini tanıyorum.”

Bir tanrının adını kullanması cüretkârcaydı, ama en azından bu, onun gerçekten de köyden bir kız olduğunu gösteriyordu. Belki de kulakları ve dişleri yüzünden ailesi tarafından gizlice büyütülmüş, saklanmıştı. Bu, “başarılı bir şekilde kaçtığı” iddiasıyla da örtüşüyordu.

Lawrence, bu tür anormal çocukların doğduğuna dair söylentiler duymuştu. Onlara “iblis çocukları” denir, doğumda bir şeytanın veya ruhun onları ele geçirdiğine inanılırdı. Kilise onları keşfederse, aileleriyle birlikte iblis tapıcılığı suçlamasıyla kazığa bağlanarak yakılırlardı. Bu tür çocuklar ya dağlara terk edilir ya da gizlice büyütülürdü.

---