Sisin Arasındaki Gölgeler

Doğrudan kuleye yönelmek Sunny ve Cassie için büyük bir zaman kazancı olabilirdi ancak bu aynı zamanda en tehlikeli rotaydı. Sadece Ölümsüz Kasap sisin içinde bir yerlerde sinsice dolaşmıyor, Yiyen Canavar da pek uzakta sayılmıyordu.

Ormanda onları bekleyen başka dehşetler de vardı.

Neyse ki iki dünya bir araya gelse Sunny ve Cassie kadar ele avuca sığmaz bir ikili bulmak zordu. Kör kız Kâbus’un sırtındayken karanlığın içinde hızla süzülebiliyorlardı. Genç kız onun duyularını paylaştığı için yanlarında bir ışık kaynağı taşımalarına gerek kalmıyordu; bu da gereksiz dikkat çekmelerini engelliyordu.

Sunny tehlikelerin çoğunu çok önceden tespit edebiliyor, Cassie’nin doğaüstü sezgileri ise o kadar kolay fark edilemeyen tehditlere karşı onları uyarıyordu. Adanın sunduğu engin bilgi birikimiyle birleşen bu yetenekler, adanın mahkûmlarıyla yüzleşmekten kaçınmalarını ve iç kısımlara doğru gizlice ilerlemelerini sağlıyordu.

Elbette Gölge Alemi Parçası olmasaydı bu imkânsızdı. Aralarındaki sessiz anlayış da büyük rol oynuyordu.

Bir noktada Cassie, Kâbus’un omzuna hafifçe vurdu. Siyah aygır yavaşladı ve akan sisin içinde kıpırdamadan durarak durakladı. Sunny yaşlı bir çam ağacının gövdesine yaslanıp odaklanmış ve sakin bir şekilde ormanın boğuk seslerini dinledi.

"Bir tehdit mi seziyorsun?"

Cassie başıyla onayladı.

"Bir şey yaklaşıyor."

Sunny çevrelerini saran ağaçlık alanı gölge duyusu ile taradı ama hiçbir şey bulamadı. Yine de... orman aniden eskisinden daha tekinsiz bir hal almıştı. Sunny kaşlarını çatarak sisli adanın dehşetlerinden hangisinin yakında pusuda bekliyor olabileceğini düşündü.

Yüzü asıldı.

"Ondan sıyrılma şansımız var mı?"

Kör kız kaşlarını çattı, sonra tereddütle başını salladı.

"Sanmıyorum. Yeterli zamanımız yok."

Sunny içini çekerek Teselli Günahı’nı havaya kaldırdı.

"Savaşacağız o zaman."

Yazıktı... Arayıcı’nın Kulesi’ne sağ salim ulaşabileceklerini gerçekten sanmıştı.

Sunny kendini kaçınılmaz ve muhtemelen ölümcül olacak o çarpışmaya hazırlayamadan, Cassie aniden bir kıvılcım kasırgasıyla çevrelendi. O tanıdık ışık zerreleri bile Parça'nın karanlığında daha sönük görünüyordu.

Kör kız bir şeye odaklanarak bir an sessiz kaldı, ardından alçak sesle konuştu:

"Ondan kaçamayız ama onu başka yöne çekmeyi deneyebiliriz."

Çok geçmeden, bıçaklı manken Yankı ışıktan örülerek sisin içine daldı ve kasten büyük bir gürültü çıkardı. Cassie farklı bir yönü işaret etti.

"Hadi gidelim!"

Görünmez tehlikeyle aralarına mümkün olduğunca mesafe koymak isteyerek oradan uzaklaştılar. Sunny gölge duyusu ile Yankı'yı takip etmeye devam etti... Bir dakikadan kısa bir süre sonra tuhaf bir şey oldu.

Gölgelerde hâlâ herhangi bir hareket hissetmiyordu ama bıçaklı manken aniden durdu. Çelik gövdesi sarsıldı ve sonra yavaşça yerden yükselip çılgınca debelenmeye başladı. Kollarından biri parçalanıp koparak yosunların üzerine düştü. Ardından bir diğeri... Bunun yere çakılması bir an daha uzun sürdü.

Kısa süre sonra, çok yükseklerden aşağıya kopmuş metal parçaları yağdı. Sunny artık saat mekanizmalı kılıç ustası gölgesini hissedemiyordu.

Zaten yok olup gitmişti.

Birkaç saniye sonra Cassie içini çekti.

"Büyü az önce onun yok edildiğini bildirdi."

Sunny koşarken kaşlarını çatıyordu. Neyse ki zavallı Yankı, bıçaklı mankeni her ne yakaladıysa ondan kaçmaları için yeterli zamanı kazandırmıştı.

Daha güvenli ama daha uzun bir rota seçebilirlerdi. Belki de mümkün olduğunca az zaman kaybetme kararında aceleci davranmıştı.

Sunny'nin şüphelerine rağmen kuleye sağ salim ulaştılar. Cassie kahin Yankı'yı da feda etmek zorunda kalmıştı ama adanın kalbine tek parça halinde varmayı başarmışlardı. Siyah uçurumu çevreleyen ölüm tarlasının kıyısındaki kadim çamların arasında duran ikili, bir süre sessiz kaldı.

Her ikisi de sisin içinden sarkan ve hayatlarını hasat etmek için inen o uzun dokunaçların korkunç görüntüsünü hatırlıyordu.

'O hasatçı... fark edilmeden ondan nasıl kaçacağız?'

Sunny daha önce hendeğin üzerinden uçmayı düşünmüştü ama şimdi buna cesaret edemiyordu. Köprü tek yol gibi görünüyordu ama o zaman bile... tamamen açıkta kalacaklardı.

'Ya da yüzebiliriz.'

Sunny gürül gürül akan suya bir göz attı ve aniden sırtından aşağı bir ürpertinin indiğini hissetti. Bir his ona o derinliklerden hiçbir şeyin canlı dönemeyeceğini söylüyordu.

Bir an düşündü, sonra içini çekti.

"Bizi Hasatçı’dan saklamak için sisi yönlendirebilirim. Köprüye fark edilmeden ulaşabilmeliyiz."

Cassie başını hafifçe yana eğdi.

"Peki köprüyü geçebilir miyiz?"

Donmuş Kâbus Yaratıkları’nın siluetleri aksini fısıldıyordu.

Sunny sert bir ifadeyle karanlık karaltıları inceledi, ardından odak noktasını siyah uçurumun kendisine çevirdi.

"Şuraya bak. Kayaya oyulmuş rünler var. Onları tanıyor musun?"

Eğer kuleyi koruyan bir efsun varsa, onu çözebilecek tek kişi Cassie'ydi. Sunny de rün büyüsünden biraz anlıyordu ama bilgisi kör sezerin yanına bile yaklaşamazdı.

Kız bir süre düşünerek cevap vermedi. Sonunda Cassie kaşlarını çattı.

"Bunu... söylemek zor. Buradan yazıtın sadece bir kısmını görebiliyoruz. Tüm uçurumu çevreliyor mu?"

Sunny başıyla onayladı.

"Geçmişte kuleyi çeşitli yönlerden geçmiştim ve her seferinde uçuruma oyulmuş bu büyük rünleri gördüm."

Cassie bir an duraksadı.

"O zaman henüz köprüye ulaşmak için acele etmeyelim. Önce kulenin etrafını dolaşıp rünleri incelemeliyiz."

Aynen öyle yaptılar. Ormanın örtüsü altında kalarak Sunny ve Cassie yavaşça siyah uçurumun etrafında hareket ettiler. Birkaç kez geri çekilmek ve saklanmak zorunda kaldılar; özellikle de sisten gelen o tanıdık ağaç kırılma sesleri Yiyen Canavar’ın yakınlarda bir yerde dolaştığını haber verdiğinde.

Bu sırada her ikisi de diğer partinin ilerleyişini gerginlikle izliyordu. Mucizevi bir şekilde... Nephis ve Jet mağaralardan sağ çıkmayı başarmıştı. İkisi o Yozlaşmış Dehşet’i her şeye rağmen katletmiş olmalıydı. Zırhlarının ne kadar kanlı olduğuna bakılırsa, savaş korkunç geçmişti. Yine de tüm o kanın altında hiçbir yara yoktu; Nephis tarafından çoktan iyileştirilmişlerdi.

Azize ve İblis de tek parçaydı, her ne kadar ikincisi biraz hırpalanmış görünse de.

Sunny’nin gölgesi tarafından yönlendirilen Neph ve Jet, şimdi sisli ormanda ihtiyatla ilerliyorlardı.

Effie’yi buldukları ve neredeyse onun mızrağına hedef oldukları sıralarda, Sunny ve Cassie nihayet başladıkları yere döndüler. Kör kız bineğinden indi ve şimdi yere oturmuş, ıslak toprağa yabancı rünler çiziyordu. Yüzünde bir huzursuzluk vardı.

"Tuhaf..."

Sunny dayanabildiği kadar bekledi, sonra sonunda sordu:

"Eee? Bir anlam çıkarabiliyor musun? Bu bir efsun mu?"

Cassie bir süre tereddüt etti.

"Öyle... görünüyor. Ancak daha önce Ariel’in Mezarı’nda, Umut Krallığı’nda veya Rüya Alemi’nin herhangi bir yerinde gördüğüm hiçbir efsuna benzemiyor."

İfadesi aniden bulutlandı.

"Ayrıca efsunun bir parçası gibi görünmeyen rünler de var. Büyü bunları çevirmiyor, yani tam olarak kelime değiller. Yine de... bir bakıma öyleler. Bir şifre gibi. Ya da bir bulmaca sanırım?"

Sunny tek kaşını kaldırdı.

"O bulmacayı çözebilir misin?"

Cassie başını salladı.

"Evet. Pek zor değil... rün büyüsünde bilgili olan herkes yapabilir."

Sunny siyah uçuruma baktı, birkaç dakika düşündü ve sordu:

"Peki bu rünlerde ne yazıyor?"

Kör kız duraksadı.

"Biraz tuhaf. Anlamını tam olarak kavrayamıyorum ama eğer doğru okuyorsam... şöyle diyor..."

Cassie bir an sessiz kaldı, sonra ona dönüp omuz silkti.

"Dokuzlar’dan Aletheia’nın inşa ettiği kuleyim ben."