Yol Ayrımı

Arayışçı Kulesi tam karşılarında dursa da, Sunny bu kez girişine ulaşabileceklerine dair pek umut beslemiyordu. Kule sadece o tekinsiz büyüyle korunmakla kalmıyor, döngünün sonu da hızla yaklaşıyordu. Effie’yi bulup adanın kalbine dönmek çok vakitlerini almıştı.

Tam olarak ne kadar süreleri kaldığını bilmiyordu ama belki de sadece dakikalar söz konusuydu.

Sonunda... bunu asla öğrenemediler.

Siyah uçurum, ağaçların olmadığı geniş ve açık bir alanla çevriliydi. Ekip üyeleri temkinli adımlarla ormandan ayrıldıktan kısa bir süre sonra, nazik bir rüzgar Sunny’nin yüzünü okşayarak onu başını kaldırmaya zorladı.

Rüzgar Çiçeği geçit vermez bir karanlığa gömüldüğü için Sunny dışında kimse bir şey göremiyordu; ancak orada, sisli gökyüzünün siyah boşluğunda gizlenen bir şeyler vardı.

Korku içinde donup kalan Sunny, çalkantılı siyah sisten aşağı sarkan, her biri yüzlerce metre uzunluğunda düzinelerce kıvranan dokunaç izledi.

Sonra öldü.

...Zincir Kıran’ın güvertesinde kendine geldiğinde, Sunny bir an ürperir.

Adanın üzerindeki siste yaşayan varlığı ilk kez bu kadar net görmüştü. Rüzgar Çiçeği’nin onu şaşırtacak başka bir dehşeti kalmadığını sanmıştı ama yanılmıştı.

"Bu... bu şey de neyin nesi?"

Sunny, ne kadar sarsıldığını gizleyerek arkasını dönüp Cassie’ye baktı. Ölmenin o korkunç travmasına artık alışmasa bile en azından aşina olmuştu. Ancak kör kız döngünün farkına henüz varmıştı. Onun için bu deneyim kahredici olmalıydı.

Fakat Cassie, beklentisinin aksine gayet iyi, hatta kayıtsız görünüyordu. Sanki daha önce sayısız kez ölmüş gibiydi.

Sunny bir an duraksadı.

"Doğru ya. Görünüşüne bakılırsa... muhtemelen ölmüştür."

Yine de yanına gitti, bir an tereddüt etti ve sesini yumuşatmaya çalışarak sordu:

"İyi misin?"

Cassie’nin yüzünde kısa, solgun bir gülümseme belirdi. Başını salladı.

"Evet, iyiyim. Sadece... sarsıcıydı."

Nephis, yorgun gri gözlerinde beliren hafif bir kafa karışıklığıyla sessizlik içinde onları izliyordu. Yine öz tükenmesi belirtilerinden muzdaripti. Sunny içini çekti ve durumu açıklaması için Cassie’ye işaret etti.

Bir an sonra Jet’i getirmek üzere oradan ayrıldı.

"Kesinlikle Neph’ten kaçmıyorum."

Cassie’yi, Kabus’u ve gölgelerinden birini sise gönderip kendisi Nephis ile Zincir Kıran’da kalabilirdi. Ancak Yalnızlık Günahı’nın söylediklerinden ve kendisinin itiraf ettiklerinden sonra, onun yanında nasıl davranacağını pek kestiremiyordu. Hele de yalnız kalırlarsa.

"Şu korkunç antik kuleye nasıl gireceğimi düşünsem daha iyi. O çok daha az ürkütücü..."

Zincir Kıran’a dönerken durumu Jet’e anlattı. Aynı esnada Cassie de Nephis’i bilgilendiriyordu. Böylece dördü bir araya geldiğinde herkes neler olup bittiğinin zaten farkındaydı.

Ancak artık alışılagelmiş rutin değişmek zorundaydı.

Eğer kuleye girmek istiyorlarsa, adanın diğer ucuna gidip geri dönerek vakit kaybedemezlerdi. Döngüde o kadar saat yoktu. Yine de Sunny tereddüt ediyordu.

Effie’yi o soğuk sis ve karanlıkta nasıl yalnız bırakabilirdi? Onlar olmadan önceki döngülerde ona neler olduğunu bilmiyordu ama ada hakkında bildikleri düşünülürse, bunun öğrenmek isteyeceği bir şey olduğundan şüpheliydi.

Sunny bu seçimle boğuşarak bir süre sessiz kaldı. Sonra Nephis aniden konuştu:

"Jet ve ben o işi hallederiz."

Sunny ona kafa karışıklığı içinde baktı.

"Ne demek istiyorsun?"

Nephis eğilip çizdiği haritayı işaret etti:

"Sen ve Cassie kuleye gidebilirsiniz. Biz ikimiz mağaralara girer, Dehşet’i öldürür, Effie’yi bulur ve döngü bitene kadar saklanırız. Zaten o şeyi katletmenin anahtarı Ruh Tırpancısı, yani... sensiz de başının çaresine bakabiliriz."

Sunny asık bir suratla onu dinledi ve başını iki yana salladı.

"Ama ada hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorsunuz. İkiniz tek başınıza yetmezsiniz, özellikle de özün bu kadar azken."

Nephis gülümsedi.

"Yalnız olacağımızı kim söyledi? Yanımıza Oniks Aziz’i ve Obur İblis’i alabiliriz. Ayrıca eşlik etmesi için gölgelerinden birini de gönderebilirsin. Gölge Diyarı Parçası’nı serbest bıraktığında, duyularını adanın hemen her yerine ulaştırabiliyorsun, değil mi? Nerede olduğumuzu gözlemleyebilir ve gölge yardımıyla bize rehberlik edebilirsin. Bu yeterli olacaktır."

Sunny birkaç an tereddüt etti.

Neph’in önerisi mantıklıydı. Rüzgar Çiçeği’nin dehşetiyle kendi başlarına hayatta kalabileceklerine hâlâ tam ikna olmamıştı ama... ne kadar küçük olursa olsun, bir şans vardı. Sunny büyük ihtimalle onlara ormanda uzaktan rehberlik edebilirdi. Beklenmedik bir durum olursa Cassie de Nephis veya Jet ile duyularını paylaşıp onu uyarabilirdi.

Her halükarda, pek seçenek yoktu. Döngünün geçmiş olaylarını hatırlamayan ekibin iki üyesini de körü körüne sise gönderme fikrinden hoşlanmasa da, bunu en azından bir kez denemeye değerdi.

Bu sırada Cassie ve Sunny’nin kuleye gerçekten girebilme şansı daha yüksekti.

"Ah... bundan nefret ediyorum."

Yerinde hafifçe kıpırdandı, sonra başıyla onayladı.

"Pekala... o zaman siz gidip Mağara Dehşeti’ni öldürün. Eğer ona bana attığınız dayağın yarısını atarsanız, korku içinde kaçıp saklanabilir."

Hem Nephis hem de Jet ona inanmayan gözlerle baktı. Bir anlık sessizliğin ardından Jet sordu:

"Sana ne zaman dayak attık?"

Nephis tek kaşını kaldırarak onayladı.

"Ve neden?"

Sunny öksürerek bakışlarını kaçırdı.

"O mu... boş verin onu... birkaç döngü önce küçük bir yanlış anlaşılma yaşandı sadece... her neyse, vakit kaybedemeyiz! Ölümsüz Katliam bizi bulmadan acele etmeliyiz... hadi, hareket edelim!"

Kısa süre sonra Zincir Kıran’dan ayrılıp yollarını ayırdılar.

Aziz ve İblis eşliğinde Nephis ve Jet, doğuya, kemik bahçesine doğru yöneldiler.

Bu sırada Sunny ve Cassie kuzeye doğru hızlandılar.

Arayışçı Kulesi’ne doğru.