Küllerden Doğan Yol

Bir an sonra, Cassie ve Nephis hemen arkasına indiler. Sular, batık adanın kıyılarını usulca döverken sessizce dalgalanıyordu; siyah sarmaşıklar, alacakaranlığın korunda kızıl bir parıltıyla ışıldıyordu. Bu hafif su sesi ve rüzgarın fısıltıları dışında, karanlık bahçe derin bir sessizliğe gömülmüştü.

Sunny bir süre orada öylece durdu, duyu yeteneğini gölgeleriyle dışarıya doğru yaydı. En sonunda başını iki yana salladı ve tedbirli bir tavırla konuştu:

“Hareket var.”

Bu, aslında hiçbir hareket olmadığı anlamına geliyordu.

Karanlık sarmaşıklar ne zehirli bir sis yayıyor gibiydi ne de siyah çiçekleri parazitli polenlerle doluydu. Sunny’nin anlayabildiği kadarıyla, dikenli bahçe tamamen güvenli görünüyordu.

Yine de işlerini şansa bırakmaya niyetleri yoktu.

Nephis bir adım öne çıkarak sessizce elini kaldırdı. Teninden beyaz alev huzmeleri yükseldi ve bir anda kor gibi yanan damlalar halinde ileriye doğru yağdı. Gözleri yakıcı bir ışıkla parlarken, beyaz damlalar sarmaşıkların üzerine düştü ve birdenbire gürleyen bir yangına dönüştü.

Nephis, sert bir kararlılıkla karanlık bahçeye bakıyordu; iradesine boyun eğen alevler şaşırtıcı bir hızla yayıldı. Çok geçmeden her yeri ateşler sarmıştı. Alevler çarpık tapınağın duvarlarına tırmanarak muazzam yapıyı devasa bir odun yığınına çevirdi... Az sonra üçü, bir alev denizinin önünde duruyordu.

Siyah çiçekler beyaz cehennemin içinde eriyip gitti. Kıvrılan sarmaşıklar varlıktan silindi. Kadim taşlar çatlayıp eriyerek kayıp tapınağın karanlık iç kısımlarını daha fazla gözler önüne serdi.

Yine de yanan bahçenin derinliklerinden hiçbir ucube ortaya çıkmadı.

Nephis uzunca iç çekip bir anlığına gözlerini yumdu. Onu içeriden aydınlatan hiddetli ışık soldu ve yerini solgun bir ten rengine bırakarak kayboldu. Aynı zamanda, azgın alevler kendilerini ileriye iten iradeden mahrum kaldı. Yakacak bir şey kalmadığı için ateşler küçüldü ve yavaş yavaş söndü.

Karanlık bahçe küle ve kömüre dönmüştü; batık tapınağın duvarları ise çatlamış, kurumla kararmıştı. Yol artık açıktı.

Sunny son ana kadar bir pusu kurulmasını beklemişti ama görünüşe bakılırsa burada gerçekten bir tehlike yoktu... En azından yüzeyde. Peki ya tapınağın derinliklerinde ne bekliyordu? Bunu kimse bilemezdi.

Gölgelerini keşif için yerin altına göndermeyi düşündü ama sonra vazgeçti. Karşılaştığı düşmanlar güçlendikçe, içlerinden daha fazlası maddi olmayan varlıkları hissetme ve onlara zarar verme yeteneğine sahip oluyordu. Gölgeler ruhunun birer parçası gibiydi ancak Yükselmiş bedeninin korumasından yoksundular.

Bu yüzden, güçlü bir rakiple uğraşırken onları yakında tutmak daha akıllıca bir seçimdi.

“Hadi gidelim.”

Cassie, yüzünü sıcaktan koruyarak tereddütlü bir adım attı. Sunny onu bir süre izledi, sonra peşine takıldı.

Kör kıza yetiştiğinde sordu:

“Nasıl hissediyorsun?”

Sessiz Dansçı’nın kabzasına daha sıkı sarıldı ve kendini gülümsemeye zorladı.

“...Daha iyiyim. Sadece burada kesin bir gelecek yerine birbirinden farklı gelecekler hissediyorum. Başta sersemleticiydi ama alışmak o kadar da zor değil. Ne de olsa dünyayı çoklu bakış açılarından algılamaya uzun zamandır alışkınım. Yine de... Sanırım işimiz bittiğinde feci bir baş ağrısı çekeceğim...”

Sunny yavaşça başını salladı. Dünyaya birkaç farklı bakış açısından bakmak ona yabancı değildi; sahip olduğu gölgelerin sayısı arttıkça bu onun için doğal bir durum haline gelmişti. Ancak sadece bir değil, çok sayıda farklı geleceğin birkaç saniye sonrasını algılamak dehşet verici derecede kafa karıştırıcı olmalıydı.

Cassie’nin, aynı anda iki farklı anı algılamanın getirdiği zihinsel baskıyla tam olarak nasıl başa çıktığını, hatta bunun bir engel olmak yerine dövüşlerde ona nasıl yardım ettiğini anlamakta hep zorlanmıştı... Üstelik bu iki farklı zaman diliminde de kör kalmaya devam ediyordu.

İnsanlar son derece uyumlu yaratıklardı ama her şeyin bir sınırı vardı. Belki de Sunny kendi yeteneklerinin ne kadar anormal olduğunu geç fark ettiği için yoldaşlarının ne kadar sıra dışı olduğunu da nadiren düşünüyordu. Cassie genellikle sessiz ve mütevazıydı, bu yüzden göze çarpmayan ama olağanüstü zihinsel gücünü gözden kaçırmak kolay oluyordu.

Aslında bu oldukça hayret vericiydi.

Sunny göz ucuyla kör kıza tekrar baktı ve hafifçe kaşlarını çattı.

“Başkalarının onu hafife alması normal ama ben neden hep aynı hatayı yapıyorum? Artık bunu öğrenmiş olmalıydım.”

Belki de bunun sebebi, içten içe Cassie’yi hâlâ Unutulmuş Kıyı’da çaresizce yardımına muhtaç olan o kız olarak görmesiydi. O zamandan beri ikisi de kökten değişmişti ama o ilk izlenim zihnine öyle derin kazınmıştı ki onu silmek gerçekten çok zordu.

Eğer öyleyse...

Sunny, Cassie’nin kalbinin derinliklerinde kendisinin nasıl bir imajı olduğunu merak etti. Ancak düşüncelerinin dalıp gitmesine sadece bir anlığına izin verdi.

Ne de olsa düşman bölgesi içindeydiler. Boş düşüncelerin sırası değildi.

“Bunu sormana gerek bile var mı? Nephis’e açık açık ölü bir ağırlığı yanında taşıdığı için budala olduğunu, işe yaramaz kör kızı ölüme terk etmenin ikiniz için de daha iyi olacağını söyleyen o sinsi, bencil pislik imajı tabii ki. Ne o? Cassie’nin o konuşmayı gerçekten duymadığını mı sanıyorsun?”

Sunny, bir adım gerisinde yüzünde aşağılayıcı bir sırıtışla yürüyen Teselli Günahı’na nefret dolu bir bakış attı.

...Kılıç tayfının sesini duyduğunda Cassie’nin omuzları hafifçe titrer gibi mi olmuştu? Emin olamadı.

Sunny bir an tereddüt etti ama sonunda sessiz kaldı. Cevap vermeyi pek istemiyordu ve ne diyeceğini de pek bilemiyordu.

Unutulmuş Kıyı’daki ilk karşılaşmalarından kısa bir süre sonra gerçekten de böyle bir konuşma geçmişti. Ama kör kız o sırada derin uykudaydı... Büyük ihtimalle.

Şimdiye kadar aksini hiç belli etmemişti.

“Durun.”

Cassie’nin sesini duyan Sunny kaskatı kesildi.

“Ne oldu?”

Gerçekten Teselli Günahı’nı mı duymuştu?

Kör kız bir an hareketsiz kaldı, sonra bir adım atıp aşağı doğru eğildi. Eli küllerin içinde kayboldu ve altından kaba bir mızrağın yanmış kalıntılarını çıkardı. Yüzü ciddileşti.

Mızrağı yere bırakırken içini çekti ve karanlık bir sesle konuştu:

“...Bunlar Boğulmuşlar.”