Yankıları Saymak

Kelime havada asılı kaldı; hem uğursuz bir hava taşıyor hem de tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu. Sunny kaşlarını çatarak derme çatma silahın kalıntılarını inceledi. Sonunda sordu:

"Boğulmuşlar mı? Daha önce böyle ubedelerle hiç karşılaşmadık."

Bu, elbette aslında karşılaştıkları anlamına geliyordu.

Nephis başıyla onayladı.

"Evet. Bir keresinde Zincir Kıran'a bir grup saldırmıştı... Büyü onlara Dışlanmış Boğulmuşlar diyordu. Beraberlerindeki derinlik sakini sayılmazsa pek de güçlü değillerdi."

Cassie kederle başını iki yana salladı.

"Dışlanmışlar, kendi türlerinin döküntüleridir. Boğulmuşların çoğu çok daha tehlikelidir. Onlar... Ariel'in Mezarı'ndaki kabus canavarlarının özel bir kabilesi. Kimse nereden geldiklerini tam olarak bilmiyor ama pek çok kişi Boğulmuşların bir zamanlar insan olduğuna inanıyor. Gruplar halinde avlanıyorlar ve derinliklerin gerçek dehşetlerini savaş canavarı olarak kullanmak üzere gütüyorlar. En zahmetli yanları ise, hepsinin en azından temel seviye bir bilince sahip olması... Ayrıca tuhaf ritüelleri de var."

Nephis kaşlarını çattı.

"Üstesinden geleceğimizden eminim. Aralarında titanlar ya da Ulu Olanlar yoksa, üçümüz bu Boğulmuşların icabına bakmaya yeteriz."

Kör kız bir an sessiz kaldı.

"Doğru. Boğulmuşların izine rastlamak kötü haber olsa da başa çıkamayacağımız bir şey değil. Yine de buradaki varlıklarının neyi temsil ettiği konusunda endişeliyim."

Yıkık tapınağa doğru döndü ve dişlerini sıktı.

"Bu ubedeler bölgelerine çok sadıktır. Diğer kabus canavarlarıyla sürekli savaşırlar ve gerçekten güçlü düşmanların barındığı sulardan uzak durmak için işaretler bırakırlar. Boğulmuşların burada, adada olması... kâhini hükümdarları olarak kabul ettikleri anlamına geliyor."

Cassie duraksadı, ardından karanlık bir ifadeyle ekledi:

"Bu da kâhinin en azından bir Tiran'a dönüştüğünü gösteriyor. Sadece onlar Boğulmuşları kendilerine boyun eğdirecek otoriteye sahiptir."

Sunny içini çekti.

"Yani... Yozlaşmış bir Tiran, öyle mi?"

Daha önce daha güçlü kabus canavarlarıyla yüzleşmişti... ama sadece birkaç tanesiyle. Yozlaşmış bir Tiran, öldürme yeteneklerinin ötesinde olmasa da kesinlikle kolay bir düşman değildi. Özellikle de dövüş canavarın şartlarına göre gerçekleşecekse.

Sesi karamsar çıkıyordu:

"Sahi, nasıl Tiran oldu ki? Başlangıçta Yozlaşmış bir Canavar değil miydi?"

Öte yandan, Düşmüş Lütuf'un Alacakaranlığı onunla karşılaştığında bir Dehşet'ti. Kabus canavarlarının, tıpkı Aziz gibi başladıkları noktadan daha yüksek bir sınıfa ulaşabildikleri ortadaydı. Bu, yozlaşmaya yenik düşen ya da düşmeyen tüm soylu yaratıkların ortak özelliğiydi.

Görünen o ki yozlaşmış insanlar da bu yeteneğe sahipti. Tıpkı kendisi, Nephis ve Mordret gibi.

Cassie omuz silkti.

"Çok uzun zaman önce kirletildi. Ayrıca Düşmüş Lütuf'un güçlü savaşçılarıyla ve o zamandan beri tanrı bilir başka nelerle beslendi. Her halükarda, bizi tek başına bekliyor olmayacak. Onun maiyetiyle de savaşmaya hazırlıklı olmalıyız."

Sunny maskesinin ardında gülümsedi.

"Kendi maiyetimizin olmaması ne kötü."

O bu sözleri söylerken, gölgelerin arasından iki heybetli figür çıkıp yanına dikildi. Biri karmaşık oniks zırhlar içinde zarif bir şövalye, diğeri ise siyah çelikten ve kırık bıçaklardan dövülmüş cehennemlik bir iblisti.

Arkalarında yerden kara bir küheylan yükseldi; sarsılmaz boynuzlarından ve kurda benzeyen dişlerinden kırmızı bir ışık yansıyordu.

Cassie sessizce içini çekti, ardından o da Yankılarını çağırdı.

Beyaz kıvılcımlardan oluşan bir hortum iki insansı figüre dönüştü. Biri, kör kızınkine benzeyen kırmızı bir elbise giymiş, yüzü peçeyle gizlenmiş bir kadındı. Sunny bu sessiz figüre bakarken aniden sırtından aşağı bir ürperti indi... Neden tiril tiril kırmızı kumaşın altında tamamen insanlık dışı bir şey saklanıyormuş gibi geliyordu?

Kirletilmiş kâhinin Yankısı hareket ettiğinde, bu tüyler ürpertici derecede akıcıydı... Sanki adım atmak yerine yerin üzerinde süzülüyor ya da bir yılan balığı gibi kayıyordu. Bir salise için kırmızı eteğinin kenarından parlayan siyah bir dokunacın göründüğünü sanmıştı.

Ancak en huzursuz edici olan, boş bakışlarıydı. Sunny, insan Yankıların yanında kendini hiçbir zaman rahat hissetmemişti; eski bir insanın Yankısı da farklı değildi.

Cassie'nin ikinci Yankısı daha az rahatsız edici ama bir o kadar merak uyandırıcıydı.

Dört kollu, her biri keskin bir kılıç tutan uzun, çelik bir mankendi. Bu yapay Yankı -Yükselmiş bir Canavar- saat gibi işleyen mekanik bir adamı andırıyordu. Hareketleri biraz hantaldı ama eğitimli bir dövüşçünün kendine has keskinliğine sahipti. Sunny bu mankene bakarken de bir şeyi anımsadı.

Yaratık, görünüş olarak Morgan'ın bazen bindiği çelik binek hayvana biraz benziyordu. Demek ki bu Yankı da Değer'in efsuncuları tarafından yaratılmış olmalıydı.

"Nasıl yapıyorlar acaba... Karmaşıklığı tamamen farklı bir seviyede olmalı..."

Kibirli bir hırıltıyla düşüncelerinden sıyrıldı. Sunny başını çevirip İblis'e şaşkınlıkla bir bakış attı. Çelik dev, mekanik kılıç ustasına bariz bir üstünlük taslayarak tepeden bakıyordu. Bu budala göğsünü mü kabartıyordu?

Sunny'nin şüphe dolu bakışları altında, İblis Aziz'e hırsızlama bir bakış attı ve göğsünü daha da ileri çıkardı. Çenesi ukalaca yukarı kalktı.

...Sessiz şövalye, elbette her zamanki gibi tamamen kayıtsız kaldı.

Etkilenmediğini anlayan cehennemlik devin havası biraz söndü. Sonra çelik Yankı'ya hınçla baktı. Ateşli gözleri... açlıkla mı yanıyordu?

"Aklından bile geçirme!"

Sunny'nin tıslamasıyla İblis irkildi ve sanki Cassie'nin Yankısını sırf nispet olsun diye mideye indirmek o obur zihninden hiç geçmemiş gibi masum bir tavırla mekanik kılıç ustasından uzaklaştı.

"İnanamıyorum. Bu budala gerçekten kontrolden çıkıyor!"

Sunny başını sallayarak Nephis'e döndü. Aralarında çağıracak hiçbir şeyi olmayan tek kişi oydu... Tabii bunun tek sebebi, Değişen Yıldız'ın kazandığı Yankıları her zaman bir başkasına vermiş olmasıydı. Şu an bile Cassie'nin üç Yankısından ikisi Neph'ten gelmişti.

Yine de Sunny ve Cassie ile kıyaslandığında muhtaç bir soylu gibi görünmesi biraz üzücüydü.

Bakışlarını hisseden Nephis hafifçe kıpırdandı ve ona dik dik baktı.

"Ne var?"

Sunny başını iki yana salladı.

"Yok, bir şey yok."

O anda kılıç hayaleti kahkahayı bastı.

"Çağıracak bir şeyi yok mu? Budala... Neden olsun ki? Zaten peşinde her türlü isteğini yerine getirmeye hazır, kudretli bir Gölge var ya. O sensin. Sen onun Yankısısın. Yani bir bakıma... Nephis'in dört Yankısı varken Cassie'nin üç tane var. Sen ise onlarla kıyaslanmaya bile layık değilsin."

Yalnızlığın Günahı duraksadı, ardından gülümseyerek ekledi:

"Ah, seni en başta Yankı'ya dönüştürenin o kör hain olduğunu da unutma..."

Sunny'nin suratı seğirdi.

Bu sırada Cassie kaşlarını çatarak tapınağa doğru yürümeye başladı.

"Hadi. Gece çökmeden işini bitirmeliyiz."

Sunny dişlerini sıkarak onu takip etti; hayaletin sözlerinin ona dokunmuş olmasına öfkelenmişti.

Eğri büğrü tapınağın duvarındaki yarığa yaklaşan küçük ama son derece güçlü usta, gölge ve Yankı grubu, tekinsiz karanlığın içine daldı.