Kirlenmenin Gölgesi

Ananke'nin yaşlı, kırışık yüzü karardı. Yaşlı kadın bir süre duraksadıktan sonra konuştu:

"Kirlenme'nin diğer adı Yozlaşma'dır... Büyük Nehir üzerinde ortaya çıkan ve sonra akıntı yönünden bir veba gibi yayılan özel bir Yozlaşma türü. Daha doğrusu, yayılan."

Nephis hafifçe öne doğru eğildi:

"Akıntı yönünden mi yayıldı?"

Yaşlı kadın ağır ağır başını salladı.

"Evet. Çünkü Kirlenme'nin... kökeni Nehir Ağzı'dır."

Bulanık gözleri uzaklara daldı.

"Arayıcılar hep Nehir Ağzı'na ulaşmaya çalışır, akıntı yönünden daha da ilerlerlerdi. Ama hiçbiri onu bulmayı başaramadı. Sonunda, geçmişin uzak köşelerinde kendi şehirlerini kurdular; adı Verge olan bir şehir. Görkemi, kahinlerin yönettiği büyük şehirlerin hareketli refahıyla yarışabilirdi ve oradan aramalarına devam ettiler. Ta ki sonunda... içlerinden biri gerçekten Nehir Ağzı'na girmeyi başarana dek."

Yaşlı kadın, Büyük Nehir'in uçsuz bucaksız enginliğine bakarken dümen küreğini sıkıca kavradı, sonra donuk bir sesle devam etti:

"Ancak orada bulduğu şey hakikat değil, Yozlaşma'ydı. Ya da belki de onu yozlaştıran, bulduğu hakikatin ta kendisiydi. O Arayıcı, Kirlenmişlerin ilki oldu ve Kirlenme'yi Verge'e geri getirdi. Arayıcılar şehri Kirlenme tarafından yutuldu ve onun tarafından yutulanlar çarpık, canavarlaşmış varlıklara dönüştü. Oradan bir veba gibi yayılarak Nehir Halkı'na büyük bir felaket getirdiler."

Ananke sustu, ağır ağır nefes alıyordu.

Sunny'nin yüzü derin bir şekilde asıktı.

'Demek olan buydu...'

Dehşet İblisi'nin Kara Piramit'in kalbine sakladığı o korkunç gerçek... Onu öğrenen ilk kişi, bunun sonucunda Yozlaşma tarafından yutulmuştu. Sadece bu da değil, aynı zamanda diğer Arayıcıları da enfekte ederek, yayılan Yozlaşma'nın, yani Kirlenme'nin kâbus gibi bir kaynağına dönüştürmüştü – daha doğrusu, tüm bir şehri yok etmişti.

...Ariel zamanın şafağında nasıl bir sırrı gömmüştü acaba?

Daha da önemlisi, Alacakaranlık Denizi'nin Daeron'u bunu mu başarmaya çalışmıştı? Yozlaşmış Verge şehrine baskın yapıp, Kirlenme'nin kökeni olan o korkunç gerçeğin ilk tanığını mı öldürmek?

Eğer öyleyse, görevleri korkunç olacaktı.

Nephis de aynı şeyi düşünüyor gibiydi. Bir süre düşündükten sonra sordu:

"Sonra ne oldu?"

Ananke bankında kıpırdandı, sonra içini çekti.

"Kirlenme yüzünden, Büyük Nehir'in huzurlu suları Kirlenmişler tarafından istila edildi. Onların en güçlüleri, geçmişin en uzak köşelerinden, akıntı yönünden geliyor... tıpkı sizin geldiğiniz, geleceğin o korkunç boşluğundan geldiği gibi, Lordum ve Leydim. Nehir Halkı kendilerini korkunç geçmiş ile mahkum geleceğin arasında sıkışıp kalmış buldu, kaçacak hiçbir yerleri yoktu. Elbette, Kirlenme'ye karşı savaştılar ve bir süre direndiler."

Başını çevirip acı acı konuştu:

"...Ama kendi aralarında da savaştılar. İşte bu yüzden kovulduk ve akıntı yönünün tersine, korkunç tehlikelere göğüs gererek kaçmak zorunda kaldık. Sonunda, bizi sürgün edenlerle tüm bağlantımızı kaybettik. Duyduğumuz son şey, birçok kahinin Kirlenme'ye yenik düştüğü ve birçok şehirlerinin düştüğüydü. Yılan Kral'ın şehri Alacakaranlık bile kaybedilmişti. Şimdi... Nehir Halkı'nın alacakaranlığı. Yakında hiçbirimiz kalmayacak."

Sunny, Ariel'in Mezarı'na girerek dünyanın sonundan kaçan insanlara ne olduğunu anladığını hissetti... Çoğu ya ölmüş ya da Yozlaşmış'tı ve geri kalanlar da yakında onları takip edecekti. Büyük Nehir medeniyetinin kaderi buydu.

Yani, Kâbus'un çatışmasını çözmenin iki yolu vardı.

Ya o medeniyetin yok olmasına yardım etmeleri ya da yayılan Kirlenme'nin kaynağını ortadan kaldırarak gidişatı değiştirmeleri gerekiyordu. İkincisi, elbette, Kader'den kökten farklı olacağı için Büyü'den çok daha fazla övgü alacaktı.

Ayrıca Alacakaranlık'tan bahsedildiğini de fark etti... ki bu, Kral Daeron ve vasallarının inşa ettiği şehrin adıydı. Bir diğer ilginç nokta ise, son kahinin yönettiği Düşmüş Zarafet şehrinin, Büyük Nehir'in zaten büyük ölçüde Kirlenme'ye yenik düşmüş bölgesinde yer almasıydı. Belki de Ariel'in Mezarı'nda kalan son insan kalesiydi.

'Bir de şu var...'

Ananke, Ariel'in Mezarı'nın içinde diğerlerinden çok daha korkunç ve tehlikeli iki yer olduğunu söylemişti: geleceğin akıntı yönünün tersindeki uzak köşeleri ve geçmişin akıntı yönündeki uzak köşeleri.

Şansı her zamanki gibi inanılmazdı. Sunny, Büyük Nehir'e bu korkunç yerlerden birinde girmekle kalmamış, aynı zamanda diğerine de yolculuk etmeye mahkum görünüyordu.

'Harika. Tek kelimeyle harika...'

Ancak Sunny'nin en çok dikkatini çeken basit bir soruydu... Kirlenme nasıl yayılıyordu? Yozlaşma hakkında pek bir şey bilmiyordu ama bu, öylece kendiliğinden olabilecek bir şey gibi görünmüyordu.

Hatta Deri Yürüyen bile insanları Yozlaşma ile enfekte edemiyordu; bunun yerine, sadece kendisiyle enfekte edebiliyordu. Kirlenme'nin de benzer bir doğası mı vardı? Öyle olduğunu sanmıyordu – eğer Ariel'in Mezarı'ndaki tüm Kâbus Yaratıkları aynı varlığın, yani ilk Arayıcı'nın taşıyıcıları olsaydı, birbirleriyle savaşmazlardı.

Bu önemli bir ayrımdı.

Ananke'ye bakarak, karanlık bir tonda sordu:

"Büyükanne, Kirlenme'nin nasıl yayıldığını biliyor musun?"

Yaşlı kadın başını salladı.

"Üzgünüm, Lordum. Bilmiyorum... doğrusu, gerçek bir Kirlenmiş'le sadece bir kez karşılaştım. Weave çok akıntı yönünün tersinde yer alıyor, bu yüzden geleceğin Yozlaşmış yaratıklarıyla sık sık savaşmak zorunda kalsak da, Verge'den hiç kimse bize ulaşmadı."

Nephis kaşlarını çattı.

"O tek Kirlenmiş hariç mi?"

Ananke başını salladı.

"...Evet."

Su güneşin altında parıldıyordu ve kotra dalgaların üzerinde süzülerek geçmişe doğru daha da ilerliyordu. Nephis bir an tereddüt etti, sonra sordu:

"Kirlenmiş ortaya çıktığında ne oldu?"

Yaşlı kadın bir süre cevap vermedi. Sonunda başını kaldırdı ve acı acı gülümsedi.

"Onun ortaya çıktığı gün... Weave'in yok edildiği gündü."

Sözleri suyun yüzeyinde hüzünle yayıldı, kısa süre sonra rüzgarda kayboldu.