Kirlenme

Sabahleyin, Ananke'nin ahşap kutusundan çıkan lezzetli yemeklerin ve güzel kokulu şarabın keyfini sürdüler. Yaşlı kadın bugün biraz daha enerjik görünse de, uzun sohbet onu yormuştu. Çok az yedi ve akıp giden suya dalgın dalgın bakarak dümenin başına döndü.

Kirlenmişler tarafından yok edilen şehri Weave'i düşünüyor olmalıydı.

Konuşmaya gerek kalmadan, Sunny ve Nephis nazik rehberlerine biraz mahremiyet tanımaya karar verdiler. Zaten, geçen günün birçok açıklamasını sindirmeleri gerekiyordu.

Sunny, yelkenlinin kenarına yaslanmış, ellerinde dumanı tüten bir çay bardağı tutuyordu. Nephis ise yanında, gökyüzüne bakıyordu.

Rahat bir sessizlik içinde bir süre geçtikten sonra, Alacakaranlık Kutsaması'nı kullanarak sordu:

[Anlamadığım tek bir şey var.]

Hafifçe yerinden kıpırdadı ve ona bakmak için döndü. Sunny, aniden ne kadar yakın olduklarının acı bir şekilde farkına vardı... solgun yüzü, onun çarpıcı gri gözlerinin sakin derinliklerinde yansıyordu.

İçini çekti.

[Weave'in yok edildiğini söyledi. Buna rağmen bizi oraya götürüyor. Neden?]

Nephis birkaç an düşündü.

[Ananke yıkımdan kurtuldu, bu yüzden daha fazla insan da hayatta kalmış olabilir. Eğer durum böyle değilse, ilerideki yolculuk için erzak toplamak içindir. Oraya vardığımızda göreceğiz.]

Sunny bardağından bir yudum aldı, yeni demlenmiş çayın sıcaklığının keyfini sürüyordu. Yelkenli nazikçe sallanıyor, manzara cenneti andırıyordu. Bir Kabusun içinde olduklarına inanmak gerçekten zordu.

[Şimdiye kadar öğrendiklerimiz hakkında ne düşünüyorsun?]

Neph'in yüzü biraz karardı. Başını çevirdi ve omuz silkti.

[...Durum düşündüğümden daha iyi. En azından net bir düşmanımız var gibi görünüyor. Dahası, Büyük Nehir'in tamamı başlangıç noktamız kadar tehlikeli değil. Biraz... endişeliydim... buradaki her Kabus Yaratığı'nın Mavi Yılan, Kara Kaplumbağa ve o korkunç kelebek gibi olacağını sanıyordum. Ama öyle görünmüyor.]

Durakladı, sonra hüzünlü bir şekilde ekledi:

[Ancak, diğerleri için endişeleniyorum. Hepimiz aynı an'dan geldik, bu yüzden Büyük Nehir'in aynı bölgesine gönderilmiş olmaları gerekirdi. Neden onlardan hiçbir iz yok?]

Sunny kasvetli bir ifadeyle aşağı baktı. Bu endişeyi paylaşıyordu.

Cassie, Effie, Kai, Jet ve hatta Mordret... neredeydiler? Hiçbiri kolay kolay ölecek tipler değildi. Dostlarının hala bir yerlerde, hayatta olduğuna kesinlikle inanıyordu.

Ya da en azından, öyle olmasını istiyordu.

[...Ama garip, değil mi?]

Nephis ona sessiz bir soruyla baktı.

Kaşlarını çattı.

[Kabusa giriş şeklimiz... Üstatlar olarak kendi bedenlerimizi koruyoruz, doğru... ama yine de o bölgeden ve çağdan birinin yerini almamız beklenir. Sen ve ben kimin yerini aldık? Ananke'nin bize anlattığına göre, Weave'den daha ileride insan olmaması gerekiyordu. Bu mantıklı değil.]

Nephis biraz afallamış gibiydi. Elbette, ketum ifadesi zerre kadar değişmemişti; ancak Sunny onu, afalladığını görecek kadar iyi tanıyordu.

[Haklısın. Garip.]

Birkaç anlığına sessiz kaldı, düşünüyordu. Acaba Büyü, grubun diğer üyeleri için o kadar yukarıda uygun ev sahipleri bulamamış ve onları başka bir yere mi göndermişti?

Sonunda başını salladı ve sordu:

[Her neyse. O Kirlenme... tam olarak nasıl yayılıyor? Bildiğim kadarıyla, uyanık dünyadan tek bir insan bile Kirlenme'ye yenik düşmedi. Haliç'teki o Arayıcı'ya gerçekten ne oldu?]

Nephis gökyüzüne bakarak cevap vermedi. Bir süre sonra başını salladı.

[Yanılıyorsun. Dünyamızdan sayısız insan Kirlenmeye uğradı. İlk Kabusu geçemeyen her Uyuyan bir Kabus Yaratığı'na dönüşür... bu aynı şey değil mi?]

Sunny başını eğdi, bu basit karşılaştırma karşısında afallamıştı. Nephis haklıydı, uyanık dünyada sayısız insan zaten Kabus Yaratığı'na dönüşmüştü. Yalnızca hiçbiri Uykuda'dan daha yüksek bir Rütbe'de değildi... çünkü Büyü'nün denemeleri, Yükseliş yoluna adım atmadan çok önce onları öldürüyordu.

O düşünürken, Nephis birden düşünceli bir tonla ekledi:

[Haliç'in gerçeğini öğrenen ve Büyük Nehir'e Kirlenme'yi getiren Arayıcı'ya gelince... aslında, bana bir zamanlar söylediğin bir şeyi hatırlatıyor.]

Sunny bir kaşını kaldırdı.

[Ben mi?]

Başını salladı.

[Uzun zaman önceydi, Unutulmuş Kıyıda. Ruh Yutan Ağaç'ın büyüsüne kapılmışken, bana dallarında bulduğun Soy Hafızası'ndan bahsetmiştin. Açıklamasında... iğrenç Hırsız Kuş'un, Dokumacı'nın gözlerinin derinliklerinde donmuş "bilinmeyenin" bir anlık görüntüsünü görür görmez delirdiği yazmıyor muydu?]

Titredi, bir anda uğursuz bir önseziye kapıldı.

[Ne olmuş yani?]

Nephis omuz silkti.

[Bu bana o Arayıcı'yı hatırlatıyor. Hırsız Kuş, bir iblisin gözünü çalmayı başarabilmiş olması düşünüldüğünde, korkunç bir güce sahip bir yaratık olmalıydı. Yine de, Dokumacı'nın gözbebeğinde gizli olanın tek bir anlık görüntüsüyle zihni yok oldu. Arayıcı görmemesi gerekeni gördü ve kirlendi. Belki... yasak bilgiyi yanında geri getirdi. Belki de Kirlenme böyle yayılıyor – insanlar Haliç'in gerçeğini öğrenerek.]

Sunny sustu, söylediklerini düşünüyordu. İkor Damlası'nın açıklamasında, iğrenç Hırsız Kuş'un Dokumacı'nın gözündeki bilinmeyenin yansımasını gördükten sonra delirdiği gerçekten yazıyordu. Acaba bu, onun kirlendiğini söylemenin başka bir yolu muydu?

Ve eğer öyleyse, İlk Arayıcı'ya da benzer bir şey mi olmuştu? Ariel'in Kara Piramit'in kalbine gömdüğü gerçek, Dokumacı'nın bir zamanlar gördüğü ve gözlerinin derinliklerinde sonsuza dek donmuş olan aynı gerçek miydi?

'Gerçekten kurtulmak istedin, bu yüzden onu hak etmedin...'

Bir süre sessiz kaldı, sonra içini çekti.

[Pekala, bu harika. Şimdi sadece Kabus Yaratıkları'na dikkat etmekle kalmıyoruz, öğrendiklerimiz konusunda bile dikkatli olmalıyız. Lanet olsun... çok meraklı bir adam olduğumu biliyorsun, değil mi, Neph?]

Ona baktı, biraz oyalandı ve gülümsedi.

[Ah... evet, biliyorum. Gerçekten çok meraklı bir adamsın... Işığı Yitirmiş, gölgelerden doğan, meşru mirasçısı...]

Sunny gözlerini kocaman açtı ve aceleyle [Alacakaranlık Kutsaması]'nın zihinsel bağlantısını kesti.

"Hey, hey!"

Nephis yelkenlinin kenarına yaslandı ve usulca güldü.

"Ne?"

Ağzını açtı, sonra tekrar kapattı ve dişlerini sıktı.

"...Bunu belki unutabilir misin? Sonsuza dek?"

Nephis başını çevirdi, gözlerinde beyaz ışıltılar dans ediyordu.

"Yapabilir miyim? Bilmiyorum. Çok iyi bir hafızam var..."

Sunny bir süre ona baktı, sonra alaycı bir şekilde güldü.

"İtiraf et ama. Biraz havalı buldun, değil mi? Bahse girerim öyleydi. Mongrel'ı da öyle bulduğun gibi..."

Neph'in yüzü birden dondu.

"Ben... kesinlikle yapmadım."

Sırıttı.

"Hı hı, tabii. Ah, ama benim de iyi bir hafızam var. NQSC'deki o gece kulübünde ne demiştin? Eğer doğru hatırlıyorsam..."

Nephis gözlerini kapattı ve esnedi.

"Ah, çok yorgunum. Sanırım şimdi dinlenmem gerekiyor."

Sunny güldü.

"Gerçekten mi? Pekala o zaman. İyi dinlen..."