Büyük Nehir'in Zamanı

Nephis, Alacakaranlık Tacı'nın tanımını okuduğunu başıyla onayladı. İkisi, Ananke ile nasıl bir konuşma yapacaklarını Alacakaranlık Kutsaması aracılığıyla tartışabilirlerdi, ama buna gerek kalmamıştı. Yaşlı kadın, çekinmeleri gereken biri olduğuna dair en ufak bir işaret bile vermiyordu. Bu yüzden doğrudan sorabilirlerdi. Yine de her şeyden önce yanıtlanması gereken tek bir soru vardı. Sunny hafifçe yerinden kıpırdandı ve seslendi:

“Büyükanne…”

Ananke, rüyadan uyanır gibi kıpırdandı ve bulanık gözleriyle onlara baktı. “Evet, Efendim?”

Bu hitap şeklinden hâlâ rahatsız olan Sunny, bir an düşündü ve sordu:

“Hiç duydunuz mu… kirlenmiş olandan?”

Yaşlı kadın aniden donakaldı. Dümen küreğinin üzerindeki eli titremeye başladı. Bir süre, keçin gövdesine çarpan su sesinden başka hiçbir şey duyulmadı. Bu soruyu duymaktan hoşlanmadığı belliydi. Ancak Sunny ve Nephis'in bunu sormaktan başka çaresi yoktu; bu Kabus'un varsayılan hedefi hakkında öğrenebilecekleri her şeyi öğrenmeleri gerekiyordu.

Sonunda Ananke içini çekti.

“Kirlenmiş olan… Sanırım Kirlenme'den bahsediyorsunuz, Efendim.”

Sunny'nin gözleri parladı. “Kirlenme mi?” Güney Seferi'nin dehşetini anımsayınca ani bir bağlantı kurdu. Öldürdüğü üç Kabus Yaratığı benzer isimler taşıyordu: Kirlenmiş Tanık, Kirlenmiş Haberci ve Kirlenmiş Hakikat Arayıcısı. İlki, gözleri olmayan canavar sürüsüne liderlik eden Düşmüş İblis'ti. İkincisi, ağızları dikilmiş, kurumuş ceset grubuna önderlik eden Bozulmuş Şeytan'dı; Sunny o savaştan sonra Boğuk Çığlık'ı almıştı. Üçüncüsü ise Doğu Antarktika'daki devasa iğrençlikler sürüsüne karşı verilen ortak savaş sırasında şans eseri öldürdüğü Düşmüş Titan'dı ve Hakikat Aynası'nı ele geçirmişti. Hepsi Ariel'in Mezarı'ndan mı gelmişti?

Yaşlı kadın başını salladı. “Evet… Kirlenme. Üzgünüm, Efendim ve Hanımefendi. Bu konulardan haberdar olmayacağınızı bilmeliydim. Sonuçta siz Dışarıdan Gelenlersiniz.”

Sunny ve Nephis, yaşlı kadının ne demek istediğini merak ederek birbirlerine baktılar. Ananke birkaç an sessiz kaldı, ardından ciddiyetle konuştu:

“…Kirlenme'nin ne olduğunu anlamak için önce Büyük Nehir'in tarihi hakkında biraz bilgi edinmeniz gerekecek. Elimden geldiğince açıklamaya çalışacağım.”

Nephis hafifçe kaşlarını çattı. “Tarihi mi? Zamanın içinden akan bir nehrin nasıl bir tarihi olabileceğini pek anlamıyorum.”

Yaşlı kadın hafifçe gülümsedi. “Ariel'in Mezarı'ndaki zaman öngörülemez ve karmaşıktır. Bazen yavaş akar, bazen hızla. Kimi zaman büyük fırtınalar halinde yükselir, kimi zaman durgunlaşır veya bir girdap gibi sonsuza dek döner. Akıntılar birleşir, ayrılır ya da iz bırakmadan kaybolur. Ama yine de… çoğumuz için, çalkantılı sulara girmediğimiz sürece, zaman hep ilerler. Tıpkı dış dünyadaki gibi. Sadece bizim kendi zamanımız oradaki zamandan farklıdır.”

Yüzlerindeki kafa karışıklığı izini fark eden Ananke, bir süre düşünceli bir ifadeyle durdu. Ardından içini çekti:

“Bunu açıklayabileceğim en iyi yol şöyle: Büyük Nehir gerçekten de gelecekten geçmişe doğru akar, ama bu sadece dış dünyaya göre böyledir. Burada, bu tür bir zaman uzaydan farksızdır. Ancak Nehir'in kendine göre hâlâ bir geçmişi, bir şimdiki zamanı ve bir geleceği vardır. İşte burada, bu tür bir zaman Dışarı'nın zamanı gibidir.”

Nephis başını hafifçe yana eğdi. “Yani, Sunny ve ben Ariel'in Mezarı'na uzak bir gelecekte — yani akıntının çok daha yukarısında — girdiğimizi söyleyebiliriz. Ama aynı zamanda bir ay önce girdiğimizi de söyleyebilir miyiz? Hem mesafe hem de günler zamanın bir ölçüsü mü?”

Yaşlı kadın başını salladı. “Gerçekten de. Bilgesiniz, Hanımefendi.”

Sunny'nin ağzının kenarı seğirdi. ‘Nephis'e ikinci kez bilge diyor… bana ise hiç!’

Yine de fikri anlamıştı. Ariel'in Mezarı'nda aslında "zaman" adında iki kavram vardı: Biri, her türlü tuhaflığa açık olan Büyük Nehir'in akışıydı; diğeri ise aşina oldukları zaman kavramından farksızdı. Yaşlı kadın sözlerine devam etti:

“Yani, Büyük Nehir'in de bir tarihi var. Ya da daha doğrusu, bu tarihe sahip olan biz Nehir Halkı'yız. Bu tarih… çok uzun zaman önce, sibil'lerin halklarıyla birlikte Ariel'in Mezarı'na ilk girdiklerinde başladı. Başkaları da vardı; Nehir Ağzı'nda gizli olduğu söylenen hakikati arayan her türden insan ve yaratık.” Gıcırdayan sesi hüzünlendi:

“İşte o zaman biz de, Kabus Büyüsü'nün habercileri olarak Büyük Nehir'e geldik. Bana bunun bir altın çağ olduğu anlatıldı. Sibil'ler şehirlerini kurdular, güçlü Arayıcılar dalgalar arasında münzevi malikaneler inşa ettiler. Son'dan kaçmış, Ariel'in Mezarı içinde barış ve refah içinde yaşamışlardı.”

Sunny merak uyandıran bir şey buldu ve sordu:

“Size mi anlatıldı? Kendiniz orada değil miydiniz?”

Şimdi düşününce, Ananke Weaver'ın takipçilerine yapılan zulümden bahsettiğinde, bunu bizzat yaşamadığını belirtmişti. Bu ifade o zamanlar oldukça garip gelmişti, ancak önce sorulması gereken başka birçok soru vardı. Yaşlı kadın kıkırdadı. “Aman Tanrım… tabii ki hayır. Yaşlı görünebilirim ama o kadar kadim değilim. Hayır… ben çok sonra, Weave zaten kurulduktan sonra doğdum. Sizin gibi dışarıdan gelenlerin aksine, ben Nehirde Doğmuşum.”

Sunny, Dışarıdan Gelenler ile Nehirde Doğanlar arasında bir ayrım olduğunu zihnine not etti ve dinlemeye devam etti. Ananke boğuk bir nefes aldı, ardından kasvetle konuştu:

“Ama o altın çağ… sonunda sona erdi. Önce tanrıların sesleri sustu, bu da sibil'lerin bakışlarını Nehir Ağzı'na çevirmesine neden oldu. Ve sonra… sonra, Kirlenme doğdu.”