Karanlığın Sınırından Dönenler

Zincir Kıran devasa kelebeklerin uykusundaki ordusundan kaçmayı başarmış, piramidin uçsuz bucaksız siyah duvarından her an biraz daha uzaklaşıyordu. Sunny, karanlık bir bulutun göğe yükselip peşlerine düşmesinden korkarak içinden saniyeleri saydı.

Ortamda gergin bir sessizlik hüküm sürüyordu, ekipten tek bir kişi bile konuşmuyordu.

Etraflarındaki dipsiz karanlıkta sert rüzgarlar esiyordu. Mekanın kendisinde tuhaf bir şeyler vardı, sanki dünya bir şekilde rayından çıkmış gibi hissettiriyordu. Büyük Nehir’in uzaktaki parıldayan şeridi, muazzam bir hızla onlara yaklaşıyordu.

Bir süre sonra derin bir nefes aldı.

Galiba artık güvendeyiz, değil mi?

Emin değildi. Sunny, Ariel’in Mezarı hakkında çok şey bildiğini sanıyordu ama şimdi, bu kendi halindeki iblisin göründüğünden çok daha tekinsiz ve gizemli olduğunu hissediyordu.

Zaten neden olmasın ki? Ariel’in arkasında bıraktığı etki o kadar güçlü değildi belki ama bu sadece onun dehşet saçan üç kardeşiyle, yani Dokumacı, Boşluk ve Umut ile kıyaslandığında öyleydi. Yine de Korku İblisi gerçek bir tanrıydı; tanrılara meydan okuyabilecek, gökleri yıkabilecek güçte bir varlıktı.

Elbette onun bu piramidi de en az kendisi kadar dehşet verici olacaktı. Aslında Sunny’nin bu korkunç yeri kanıksamış olması, insanın ne kadar çabuk uyum sağlayabildiğinin bir kanıtıydı; kutsal olmayan bir titan bedeninden inşa edilmiş, titanın kanından yaratılmış mistik bir nehri barındıran bir mezardan bahsediyorlardı.

Bu sınırların dışına yara almadan kaçabileceklerini ummakla delilik mi ediyordu?

Ama sonunda kaçmayı başarmışlardı. Karanlık Kelebek sürüsünden hiçbiri uyanmamış veya onları kovalamak için harekete geçmemişti, bu da Zincir Kıran’ın karanlığın derinliklerine özgürce dalmasını sağlamıştı. Alanın kendisi dalgalanıp bükülüyor, uçan geminin yanından sıvı gibi akıp gidiyordu.

Tuhaf bir histi.

Büyük Nehir’e doğru normalde olması gerekenden çok daha hızlı bir şekilde alçalıyorlardı. Sonunda Sunny rahatlamış bir şekilde içini çekti.

"Güvendeyiz... sanırım."

Onun bu sözleri üzerine Cassie kutsal ağacın yeniden ışıldamasına izin verdi ve ağacın yumuşak aydınlığı güverteyi sardı.

Ekip üyeleri, yüzlerindeki bitkinlik ve yorgunlukla birbirlerine bakış attı. Son birkaç gün onlar için hiç kolay geçmemişti, ondan önceki günler ise çok daha beterdi.

Jet, hüzünlü bir ifadeyle arkasına baktı.

"Karanlıkta olan o şey de neydi öyle?"

Diğerleri de gözlerini Sunny’ye çevirdi. Bir an sessiz kalan Sunny, ardından omuzlarını silkti.

"Piramidin duvarı. Ve o duvarın üzerinde... korkunç bir küf gibi her yeri kaplamış sayısız ulu canavar. Neyse ki uykuda gibiydiler, hiçbirimiz fark edilmedik."

Ekip üyelerinin yüzü asıldı, bunun nedenini anlamak hiç de zor değildi. "Sayısız" ve "ulu canavar" kelimelerinin asla yan yana gelmemesi gerekirdi. Yine de Ariel’in Mezarı’nda bu durum gerçeğin ta kendisiydi.

Sahi, dünyada neden sadece birkaç düzine aziz olduğunu şimdi çok daha iyi anlıyorum.

Şüphesiz ki bu Üçüncü Kabus, diğerlerinden çok daha korkunçtu. Ama muhtemelen aralarında dağlar kadar fark yoktu. Aziz Tyris, Canavar Terbiyecisi, Kan Dalgası, Harabe İzi ve diğer tüm yüceler de buna benzer korkunç sınavlardan sağ çıkmışlardı.

Sunny azizleri hiçbir zaman küçümsememişti ama şimdi onlara karşı içinde yepyeni bir hayranlık duygusu uyandı.

Çoğunun neden bu kadar mesafeli göründüğüne şaşmamalı.

Başını iki yana sallayan Sunny, Büyük Nehir’e doğru bakarak iç çekti.

"Her neyse... Nehirle aramızda kimsenin olmadığını sanıyorum. Yani şimdilik güvendeyiz."

Kimse tek kelime etmedi; sessizlik içinde yan yana durup çok ama çok uzaklarda, karanlığın ortasında süzülen o rengarenk şeride baktılar.

Sonunda Neph konuştu:

"Öyleyse, bundan sonra ne yapacağımıza karar vermeliyiz."

Zincir Kıran, kutsal ağacın hafif parıltısıyla aydınlanmış bir halde boşlukta süzülüyordu. Aziz geminin pruvasında nöbet tutarken, İfrit kıç taraftaki rün dairesinin yanında çömelmişti. Işıldayan dalların altında, kırmızı giysiler içinde hareketsiz bir figür göze çarpıyordu; bu, Cassie’nin çağırdığı kahinin yankısıydı. Aletheia Adası’nda aldığı ağır hasarın ardından sonunda kendini toparlayabilmişti.

Ancak ortalıkta hiç insan görünmüyordu. Beş arkadaşın hepsi güvende, aşağıda birlikte yemek yiyordu.

Yeni planlar yapamayacak kadar bitkin düşmüşlerdi ama başka çareleri de yoktu. Artık Büyük Nehir’e döndüklerine göre, nereye iniş yapacaklarına karar vermeleri gerekiyordu.

Herkes karnını doyurduktan sonra birkaç dakikalık bir sessizlik oldu. Sonunda Sunny sessizliği bozdu:

"Şey... asıl amacımız hala aynı. Alacakaranlık kentindeki Kai’yi ve diğerini bulmamız gerekiyor. Umarım Sınır’ı ele geçirmemize yardım edecek başka savaşçılar da vardır orda."

Jet ona meraklı bir bakış attı.

"Başka savaşçılar mı? Ben Alacakaranlık’ın yok edildiğini sanıyordum."

Sunny bir an tereddüt etti.

"Alacakaranlık’a ne olduğunu kimse tam olarak bilmiyor. Teknik olarak yok edilmedi... sadece kayboldu. Bu her ne anlama geliyorsa artık. Orada hayatta kalanlar olabileceğini düşündük çünkü aksi takdirde bu kabusu geçmek imkansız görünüyor."

Yüzü asıldı.

"...Tabii bu daha önceydi. Artık kabus hakkında önceden edindiğimiz tüm fikirler anlamını yitirdi. Geriye kalan vebalıların hala hayatta olup olmadığını ya da Sınır’da kaç yozlaşmışın kaldığını bile bilmiyoruz. Belki de güçleri o kadar azaldı ki, Büyü bu işin üstesinden tek başımıza gelebileceğimize karar verdi. Hayır, bu da tamamen yanlış bir varsayım, çünkü kabusun içindeki güç dengesiyle zaten oynanmış durumda."

O sözünü bitirirken Cassie ekledi:

"Planımız Rüzgar Çiçeği’ni, yani Aletheia Adası’nı keşfetmek, ikinizi bulmak, ardından Düşmüş Lütuf’a dönüp yeniden toparlanmak ve Alacakaranlık’a yelken açmaktı. Ancak şu an durum biraz farklı, çünkü buradan her iki şehre de doğrudan ulaşabiliriz. Hatta doğrudan Sınır’a bile gidebiliriz, gerçi bu pek de iyi bir fikir sayılmaz."

Neph onaylayarak başını salladı:

"Yani bugün karar vermemiz gereken şey, doğrudan Alacakaranlık’a mı gideceğimiz, yoksa önce Düşmüş Lütuf’ta biraz güç mü toplayacağımız."

Effie ve Jet birbirlerine baktılar. İkisi de ne Düşmüş Lütuf’ta bulunmuşlardı ne de Alacakaranlık hakkında pek bir şey biliyorlardı. Aynı zamanda, ekip üyelerinin kabusta geçirdikleri zaman farkı yüzünden, beşli arasında en çok yıprananlar onlardı.

Sunny, Nephis ve Cassie, Ariel’in Mezarı’nda daha fazla zaman geçirmişlerdi ama en azından bu korkunç sınavlar arasında dinlenecek bolca vakit bulmuşlardı. Oysa Effie ve Jet’in dinlenmek için tek bir fırsatı bile olmamıştı.

Kısa süren bir sessizliğin ardından Effie gülümsedi:

"Kaçınılmaz olanı ertelemenin ne gereği var? Doğrudan Gece’nin ve şu Valor prensçiğinin olduğu yere gidelim. Durun bir dakika, yoksa o artık Song prensçiği mi oldu? Her neyse... Onları ne kadar çabuk yanımıza alırsak, bu lanet kabustan o kadar çabuk kurtuluruz."

Jet sırıttı.

"Ben de aynı fikirdeyim. Kendimi oldukça sabırlı bir kadın olarak görürüm bilirsiniz... Yüceliğe ulaşma şansını elde etmek için çok uzun süre bekledim. Ama artık sabrım tükenmek üzere. Bu kabusu bir an önce fethedelim."

Gizlice Effie’nin karnına bir bakış attı ama başka bir şey söylemedi.

Sunny içini çekti.

"Peki, o zaman..."

Neph’e baktı, bir an sessiz kaldıktan sonra başıyla onayladı.

"Oybirliğiyle kabul edilmiştir. Alacakaranlık’a gidiyoruz galiba."