Geçmişin Günahları

Yapılacaklar netti. Önlerindeki süreçte, bu ne kadar sürerse sürsün, Zincir Kıran boş karanlığı aşıp Büyük Nehir’e geri dönecekti. Alacakaranlık’a mümkün olduğunca yakın bir yere inmeyi hedefleyeceklerdi.

Tabii kayıp şehrin tam olarak nerede olduğunu kimse bilmiyordu. Tek bildikleri, Büyük Nehir’in şafağın ışığıyla gökyüzünün leylak rengine boyandığı kesimlerinde yer aldığı ve kurulduğu genel çağdı; bu son bilgi, batık tapınaktan çıkarılan taş tabletlerde yazılıydı.

Bu yüzden Cassie, Zincir Kıran’ı o çağa denk gelen nehir yatağına yönlendirecek, onlar da oradan itibaren akıntıları keşfe çıkacaklardı.

Sunny, Alacakaranlık’ı düşündükçe içine kötü bir his doğuyordu; kör kızın da keyfi kaçmış gibiydi. İkisi de grubu orada neyin beklediğini bilmiyordu ama ne olursa olsun iki şeyden eminlerdi.

Birincisi, Ariel’in Mezarı’nda şimdiye kadar yaşadıkları her şeyden daha tehlikeli ve büyük ihtimalle çok daha korkunç bir sınavla karşılaşacaklardı; Aletheia’nın Adası’nın ne kadar dehşet verici olduğu düşünülürse, bu oldukça ciddi bir iddiaydı.

İkincisi, Delirmiş Prens’in Alacakaranlık’ta da gerçekleşmesi için bir şeyler ayarlamış olması kaçınılmazdı.

Sonuçta her döngüde değişmeyen dört sabit olay vardı: Nehis ve Sunny’nin geleceğin en uç noktasında, Dokuma’nın yukarısında Ariel’in Mezarı’na girmesi; Cassie’nin Düşmüş Lütuf’ta Kabus’a adım atması; Effie ve Jet’in Nehir Göçebeleri arasında Kabus’a dalması... ve Kai’nin, Mordret eşliğinde Alacakaranlık yakınlarında bir yerde Kabus’a girmesi.

Delirmiş Prens’in kayıp şehri planlarına dahil etmemiş olması tuhaf olurdu.

Orada bizi ağza alınmayacak bir şey bekliyor, bunu hissedebiliyorum.

Sunny’nin yüzü gölgelendi.

Yine de içinde garip bir umut vardı. Tam da Delirmiş Prens’in, onlara ne kadar küçük olursa olsun bir şans vermek için zaten bir şeyler yapmış olması muhtemel olduğu için. Eski benliğinin sinsi doğasına güvenmek kibir miydi? Bilmiyordu, umurunda da değildi.

Üstelik Sunny’nin elinde iki gizli avantaj daha vardı. Başındaki Alacakaranlık Tacı, bitmek bilmeyen şafağın hüküm sürdüğü bu topraklarda, yani sularda, ona neredeyse tükenmez bir öz rezervi sağlayacaktı. Dahası, bu taç Alacakaranlık’ın savunma düzeneklerinin anahtarıydı. Onları kontrol altına almak için tek yapması gereken Daeron’un taht odasına ulaşmaktı.

Nephis ile kendisi tarihin en güçlü iki efendisinden biriydi ve bir araya geldiklerinde güçleri daha da katlanıyordu. Jet kendi Görünüş Mirası’nı almıştı, Effie ise Yükselmiş yeteneği ile üçüne de ilham verebilir ve arkadan fırlattığı mızraklarla gruba destek olabilirdi.

Bir de Cassie vardı... Grubun aslında gizli kozu olan, kendi halinde görünen o kâhin. Gizemlere ve vahiylere olan yatkınlığı, normalde çözülemeyecek birçok sorunu halledebilir ve onları en feci tehlikelere karşı önceden uyarabilirdi.

Yani genel olarak bakıldığında, Alacakaranlık’ın üstesinden gelme şanslarının fena olmadığını düşünüyordu.

Şimdi ise...

Sunny yüzünü çay bardağının arkasına gizleyerek gizlice arkadaşlarının yüzlerini inceledi.

Yapılması gereken bir konuşma daha vardı.

İçini çekti.

Bu çok saçma.

Büyük Nehir’in doğasına, Altı Veba’nın gerçek kimliğine ve tüm bu olanlardaki kendi rolüne dair gerçekleri henüz konuşmamışlardı.

Geçmişteki yozlaşmış halinin yaptıklarından utanmak gerçekten aptalcaydı ama yine de utanıyordu. İnsan arkadaşlarına geçmiş bir yaşamda hepsini birer Kabus Canavarı’na dönüştürdüğünü nasıl söylerdi ki?

Hatta belki de sayısız geçmiş yaşamda?

Muhtemelen aşık olduğun kıza onu öldürdüğünü söylemek kadar garip bir durumdur.

Sunny öksürdü.

Ama yine de, kötü benliğinin diğer yozlaşmışlara ihanet ettiğini ve sırf onun hayatta kaldığı bir gelecek yaratmak için sayısız masum insanı vahşice katlettiğini eklemek bir şeyi değiştirir, değil mi? Yani... biraz romantik sayılır. Değil mi?

İnleme isteğini bastırıp bakışlarını kaçırdı.

Bu nasıl bir delilikti? Başka kimin hayatı onunki kadar çığırından çıkmıştı?

Sonunda Sunny içini çekti.

"Şimdi, Büyük Nehir’in kendisi hakkında konuşalım. Uzaktan gördükten sonra bazı şeylerin farkına varmış olmalısınız. Ben de birkaç şey fark ettim ve bunlar bu Kabus’un nasıl biteceğini doğrudan etkileyebilir."

Sunny, sesini sıradan tutmaya çalışarak çıkardığı sonuçları paylaştı. Büyük Nehir’in döngüsel yapısını, Kaynak’ın varlığını ve geçmiş ile geleceğin onun aracılığıyla nasıl bağlandığını, Kabus’a ilk kez meydan okumadıklarını, Nehir’in büyük döngüsü ile Aletheia’nın Adası’ndaki yapay döngü arasındaki benzerlikleri...

Bu benzerlikler arasında, zamanın tekrarlanan doğasının yavaş yavaş farkına varma yeteneği de vardı; bu durum en sonunda kendisinin yozlaşmasına, dolayısıyla grubun geri kalanının yozlaşmasına ve Nephis’in ölümüne yol açmıştı.

Son olarak Sunny, Delirmiş Prens’in neden artık yok olduğunu ve o kaçık selefinin etkisinin Büyük Nehir’de olup biten her şeyi, özellikle de kendilerini hâlâ nasıl etkilediğini açıkladı.

Yine de birkaç şeyi kendine sakladı; örneğin, o aşağılık delinin Dehşet Lordu tarafından köleleştirildiği gerçeğini.

Ve Delirmiş Prens’in geçmişi yeniden yazmaya neden bu kadar kafayı taktığını.

Sonunda Sunny derin bir nefes aldı ve sesi biraz boğuk çıkarak konuştu:

"Yani, şey... Üzgünüm sanırım. Bilirsiniz, Altı Veba’yı yarattığım için."

Grubun diğer üyeleri bir an sessizce ona dik dik baktı. Sunny yüzünü ekşitti.

En azından bir şey söyleyin, kahretsin...

O an Jet kıkırdadı.

"Ne diye özür diliyorsun? Senin suçun değil ki. İkimiz de İlk Kabus’larında başarısız olup Kabus Canavarı’na dönüşen insanlara şahit olduk... Bu yüzden, o ucubenin yaptıklarından insanın kendisinin sorumlu tutulamayacağını en iyi senin bilmen gerekir."

Effie muzip bir gülümsemeyle ona baktı.

"Doğru. Ama madem kötü ikizlerimizin yaptıkları için özür diliyoruz, seni bir hata gibi ezdiğim için üzgünüm. Çok küçük, minicik... pofuduk bir hata. Obur Canavar öyle yapmıştı, değil mi? Ben de bundan suçluluk duymalı mıyım?"

Nephis başını salladı.

"Kabus’taki ilk döngümüzde ne olduğunu ve senin Kaynak’a nasıl girdiğini bilmiyoruz. Belki de geri kalanımız o sırada zaten ölmüştü... Yani en başta hepimizi kurtarmış bile olabilirsin. Önemli olan tek şey bu döngüde ne olacağı. Ve bunu son döngü yapmak."

Cassie hiçbir şey söylemedi, sadece başını sallamakla yetindi.

Sunny içini çekti.

Delirmiş Prens’in yaptıklarından gerçekten kendini sorumlu hissetmiyordu ama ne olursa olsun arkadaşlarının arkasında olduğunu bilmek yine de güzeldi.

O sırada Effie arkasına yaslanıp konuştu:

"Bu arada, şapşal... sandığına söyleyebilir misin kolumu ısırmaya çalışmaktan vazgeçsin? İçinde hâlâ bir sürü lezzetli şey olduğunu biliyorum! Hepsini alacak değilim... yani, en azından tamamını..."

Sunny güldü.

"Git kendi lezzetli şeylerini bul. Madalyonundaki o meyveleri kimseyle paylaşmadan mideye indirdiğini görmüyoruz mu sanıyorsun?"

Grup üyeleri Delirmiş Prens’in kimliğini geride bırakıp Büyük Nehir’in tuhaf sırlarını tartışmaya başlarken, Sunny’nin bakışları Cassie’ye kaydı. Kör kız, ellerinde bir çay bardağı tutmuş, sessizce dinliyordu.

Bir an için Sunny’nin yüzünden bir gölge geçti.

Aletheia’nın Adası’ndaki döngünün farkına varmıştı ama Cassie de bunun farkına varmamış mıydı?

O halde Büyük Nehir’in döngülerinde de aynısı yaşanmaz mıydı?

...Ve onun aksine, hatırlamasını engelleyecek bir Haliç Anahtarı da yoktu.

Sunny bir an kör kızı inceledi, sonra başını salladı.

Hayır, bu imkansızdı.

Aletheia’nın Adası’ndayken Cassie, bunu hiç kabul etmemiş olsa bile, kendisi aracılığıyla Yalnızlık Günahı’na maruz kaldığı için anılarını geri kazanmış olmalıydı. Yani kılıç tayfına konulan kısıtlama onu da koruyordu.

Aksi takdirde masanın karşı tarafında oturan Cassie değil, Istırap olurdu.

Kör kızın çayından bir yudum alışını ve ardından Effie’nin şakasına gülümseyişini izlerken, nihayet kendini rahat bıraktı.

Dinlenmek ve kendilerine gelmek için çok az zamanları kalmıştı.

Zincir Kıran Alacakaranlık’a ulaştığında... Sunny’nin içinde, hiçbirinin uzun süre dinlenmeye fırsat bulamayacağına dair bir his vardı.