Güzel Prangalar

Olan biten hiçbir şeyin mantıklı bir tarafı yoktu... Sunny ve Nephis, Cassie’nin Solgun Lütuf’un Alacakaranlık’ı olan o kadının yerini aldığı gerçeğini isteksizce de olsa kabullenmişlerdi ama şimdi başka bir gerçekle sarsılmışlardı.

Sunny, kör kızın neden prangaya vurulduğunu henüz bilmiyordu ancak zihni her ihtimale karşı zaten savaş durumuna geçmişti. Hiçbir duygu belirtisi göstermeden, iki sağır muhafıza göz ucuyla baktı.

Taşıdıkları kılıç ve ilmek bir anda çok daha uğursuz görünmeye başlamıştı. Eğer muhafızlar şehri Cassie’den korumak için oradaysalar...

O halde kılıç onu kesmek, ilmek ise boğmak içindi.

Bu yaşlı Üstatlar ne kadar güçlü olabilir?

Sunny onları en hızlı yoldan nasıl öldürebileceğini zihninde hesaplarken, aniden aklına gelen bir düşünce sırtından aşağı soğuk sular inmesine neden oldu.

İlk dürtüsü, içine işlemiş olan Cassie’yi koruma arzusuyla şekillenmişti ama asıl soru şuydu: Bu muhafızlar en başta neden oradaydı?

Beyaz tahtta oturan, altın prangalar takmış o güzel genç kadına bakarken Sunny, asıl kendisini ondan korumanın bir yolunu araması gerekip gerekmediğini merak etmeden edemedi.

Cassie içini çekti.

"Endişelenmenize gerek yok. Tehlikede değilim, bir tehlike de arz etmiyorum. Sadece... Şey, bu uzun bir hikaye. Anlatacağım. Ama önce..."

Ayağa kalkan Cassie gülümsedi ve kürsüden aşağı indi.

"Şu tahttan ineyim. Size yukarıdan bakmak gerçekten tuhaf hissettiriyor."

Hafif adımlarla onlara doğru ilerledi. Arkaik tarzdaki elbisenin canlı kırmızı kumaşı, ulu salonun beyaz mermerleriyle tam bir zıtlık oluşturarak narin figürünü iyice vurguluyordu. Hareketleri hızlı ve zarifti... Sunny tetikte olup olmaması gerektiğine henüz karar veremeden, Cassie zaten yanlarına varmıştı.

Prangalı ellerini kaldırdı...

Ve Nephis'e sıkıca sarıldı.

"Seni özledim... Sizi gerçekten çok özledim."

Neph'e bir an boyunca sarıldıktan sonra iç çekerek geri çekildi. Cassie’nin yüzünde aydınlık bir gülümseme açtı. Sunny’ye dönünce biraz tereddüt etti, sonra iki eliyle nazikçe kolunu kavradı.

Altın zincir hafifçe şıngırdadı.

"Burada olmanıza çok sevinçliyim."

Sunny olduğu yerde donup kaldı, sonra beceriksizce kızın elini patpatladı.

Ben sarılma hakkı kazanamadım mı yani?

Ama yine de Cassie ile aralarındaki ilişki öyle bir ilişki değildi.

Peki ne tür bir ilişkileri vardı?

Sunny bundan pek emin değildi. Tek bir kelimeyle tanımlaması gerekseydi, bu kelime... karmaşık olurdu.

Yine de kız onu gördüğü için içtenlikle mutlu görünüyordu. Kendisi de aynı şeyi hissediyordu.

"Biz de burada olduğumuza sevindik. Ama... neler olup bittiğini açıklar mısın artık? Lütfen, neden zincirlendiğinden başla."

Cassie'nin gülümsemesi biraz soldu. Bir an duraksadı, sonra başıyla onaylayıp arkasını döndü.

"Tabii. Ama burada değil... bu salon fazla kasvetli. Beni takip edin."

Sunny ve Nephis bir an bakış attıktan sonra kör kızın peşinden ulu salondan çıkıp beyaz tapınağın derinliklerine doğru ilerlediler. İki yaşlı muhafız, gözetimleri altındaki kişinin özgürce dolaşmasından rahatsız görünmüyorlardı. Sadece sessizce arkalarından yürüyor, o uğursuz kılıcı ve ipek ilmeği taşıyorlardı.

Bu varlıkları oldukça tekinsizdi ama Cassie bunu pek umursamıyor gibiydi.

Beşi birlikte büyük bir merdivene girdiler, oradan daha küçük bir merdivene geçtiler. Kör kız, tapınağın labirenti andıran iç kısmında alışkın ve rahat tavırlarla yolunu buluyordu... Burada koca bir yıl geçirdiği düşünülürse bu pek şaşırtıcı değildi. Bazen eliyle mermer duvarları yokluyor ama çoğunlukla sadece adımlarını sayarak, ezbere hareket ediyordu.

Sonunda yüksek bir kuleye tırmandılar ve açık bir platforma çıktılar. Merkezin tam ortasında devasa bir mangal duruyordu; içinden yükselen beyaz alevler, alacakaranlık rengindeki kızıl gökyüzüne doğru uzanıyordu... Bu, çok uzaktan fark ettikleri ve onları Solgun Lütuf’a yönlendiren alevin ta kendisiydi.

Cassie bir süre mangalın önünde bekleyip sıcaklığında yıkandı. İfadesi biraz uzaklara daldı.

Bir süre sonra sessizce fısıldadı:

"...Tamamdır. Artık alevi harlamaya devam etmeme gerek yok."

Gülümseyerek arkasını döndü, platformun havadar korkuluklarının yanındaki küçük masayı işaret etti.

"Lütfen, oturun. Nehir'de o kadar vakit geçirdikten sonra yorulmuş olmalısınız."

Masa taze meyveler, kristal sürahilerde şaraplar ve iştah açıcı atıştırmalıklarla doluydu. Sunny ve Nephis uzun yolculuktan ötürü gerçekten de bitkin, aç ve susuz oldukları için Cassie’nin ikiletmesine gerek kalmadı.

Çok geçmeden üçü masanın etrafına kurulmuş, ikramların tadını çıkarıyorlardı.

Tapınağın kulesinin tepesinden tüm Solgun Lütuf ayaklarının altına serilmişti; alacakaranlık vaktinde kırmızının milyonlarca tonuna boyanan nehrin alev alev yanan suları görkemli bir manzara sunuyordu.

Sonsuz kızıl nehrin bu gerçeküstü görüntüsüne bakarken Sunny, şehrin ne kadar hasarlı ve eksik göründüğünü fark etmeden edemedi. Gerçekten de sanki ortadan ikiye bölünmüş gibiydi; ada-gemilerin çoğu ya kayıptı ya da filoda kendilerine ait olmadığı belli olan yerlere geçmişlerdi.

Güzel kokulu kırmızı şaraptan bir yudum alan Cassie iç çekti ve o da yüzünü Solgun Lütuf’a döndü. Altın zincirin engel olmamasına dikkat ederek kadehi iki eliyle tutuyordu.

Nihayetinde konuştu:

"...Kabus’a yaklaşık bir yıl önce girdim. Sizin de deneyimlediğiniz gibi, her şey çok kafa karıştırıcıydı. Özellikle de Solgun Lütuf’un kahini Alacakaranlık’ın yerini aldığımı anladığımda. Alacakaranlık... Tam olarak ne kadar güçlüydü bilmiyorum ama en azından bir Yüce olmalıydı. Bense öyle değilim."

Sunny ağır bir tavırla başını salladı ve alçak sesle ekledi:

"Son kahin."

Kör kız ona tuhaf, kırılgan bir gülümsemeyle döndü.

"Evet. Sonuncu. Gerçi... Başta öyle değildi."

Nephis, Cassie'nin sesindeki karanlık tonu hissederek kaşlarını çattı.

"Öyle değil miydi? Ne demek istiyorsun?"

Cassie bir an sessiz kaldı, yüzü ciddileşti. Sonra şöyle dedi:

"Kahinler bir zamanlar bilicilerdi. Aldıkları vahiyler tanrılardan gelirdi. Ama sonra tanrılar sessizliğe gömüldü... ve kahinler birer birer başka bir bilgi kaynağına yöneldiler. Haliç'e. Sizce oradan ne tür vahiyler almış olabilirler?"