Geçmişin Gölgeleri ve Altın Zincirler

Karşılarında, Düşmüş Lütuf’un tahtında oturan kişi... Cassie’den başkası değildi. Unutulmuş Kıyı’daki o korkunç sınavdan beri yoldaşları olan, hem Sunny’nin hem de Nephis’in dünyadaki herkesten daha iyi tanıdığı o narin, kör kız tam oradaydı. Bir hata olması imkansızdı. Cassie, Sunny’nin onu son gördüğü zamandan bu yana pek değişmemişti. Altın rengi saçları ve o güzel mavi gözleriyle hâlâ aynıydı. Güzel yüzünün yumuşak hatları, tıpkı hatırladığı gibiydi...

Ancak onda farklı olan bir şeyler de vardı.

Elbette bariz bir değişim söz konusuydu. Kabus Çölü’ndeki halinin aksine, Cassie zinde ve dinlenmiş görünüyordu. O hummalı zayıflık, gözaltındaki koyu morluklar ve çatlamış dudaklar gitmişti. Bunun yerine, çarpıcı güzelliği bir kez daha çiçek açmış; yumuşak ve sessiz ama göz kaçırmayı imkansız kılan bir hal almıştı. Üzerinde, esnek figürünü zarafetle saran ve beyaz işlemelerle süslenmiş, ince, uçuşan kumaştan dikilme yabancı, kırmızı bir peplos vardı.

Fakat onda daha derin, o kadar da bariz olmayan bir değişim daha vardı. Sunny, bunun tam olarak ne olduğunu bir türlü kestiremiyordu.

En önemlisi de Cassie, Düşmüş Lütuf’un Şafak’ı değildi.

...Yoksa öyle miydi?

Aniden içine bir ürperti düştü.

“Cassie?”

Sesini duyduğunda kör kız başını yavaşça çevirdi ve tahtından aşağı baktı. Yüzünde şaşkınlık belirtisine nadiren izin veren Nephis bile sersemlemiş görünüyordu. Arkadaşları olan... ya da en azından ona benzeyen genç kadına sessizce bakakaldı; normalde sakin olan gözlerinde bir duygu fırtınası gizliydi.

Ancak bir an sonra, bakışlarındaki gerginlik uçup gitti, yerini derin bir rahatlama aldı.

Çünkü Cassie gülümsedi. O geniş, ışıl ışıl gülümsemesi yüreklerini ferahlattı.

Bu, bildikleri o gülümsemeydi.

“Sunny? Neph? Sonunda geldiniz mi?”

Sesinin o tanıdık tınısı ve vurguları da tıpkı eskisi gibiydi.

Sunny yavaşça nefesini dışarı verdi ve bir yerlere yaslanma ihtiyacı hissetti.

Şafak’la karşılaşmayı hem bekliyor hem de bundan ölesiye korkuyordu. Ayrıca grubun üyeleri, özellikle de Cassie için endişeden kahrrolmuştu; çünkü o, diğerleri kadar sert bir savaşçı değildi ve çoğundan daha savunmasızdı. Sunny bu endişeleri bastırmaya çalışsa da, bunlar ruhunu kemirip duruyordu.

Korktuğu o anın yerini beklenmedik ve neşeli bir kavuşma alıp içini kemiren endişeyi dindirdiğinde, Sunny bir an için dengesini kaybetmiş gibi hissetti.

Ardından zihnine milyonlarca soru üşüştü.

“Bir dakika... Cassie’nin burada ne işi var? Şafak nerede? Cassie, Kabus’ta Şafak’ın rolünü üstlenmiş olabilir mi? Dur bir dakika, o zaman Azap’a ne oldu? Neden Nephis ve benden çok daha ileri bir zamana gönderildi? Ne zamandır burada? Diğerleri nerede? Nasıl...”

Düşüncelerin arasında boğulmak üzere olduğunu sezen Sunny, bu soruları zorla bir kenara itti. Nasıl olsa hepsini Cassie’ye sorabilecekti. Özgürce konuşabildikleri ilk anda...

Sanki düşüncelerini okumuş gibi kör kız hafifçe döndü ve onları tapınağa getiren askerlere gülümsedi. Askerler ona derin bir sadakatle baktılar, sonra bakışlarını indirip eğilerek selam verdiler.

Cassie bir an bekledi, sonra yumuşak bir sesle konuştu:

“Dokumacı’nın Çocukları geldi. Lütfen bizi yalnız bırakın. Onlarla tek başıma konuşmam gereken önemli meseleler var.”

Askerlerin başındaki yaşlı kadın itiraz ederek başını kaldırdı.

“Ama efendim! Bu... bu güvenli olmayabilir!”

Kör kız hafifçe güldü.

“Biliyorum evladım. Çoğu kişiden daha fazlasını bildiğimi unutma.”

Yaşlı asker, kiminle konuştuğunu hatırlayarak mahcubiyetle bakışlarını kaçırdı. Bir an tereddüt etti, sonra başını eğdi.

“Beni affedin efendim. Ben... haddimi aştım.”

Cassie başını iki yana salladı.

“Özür dilemene gerek yok. Sadece benim için duyduğun samimi endişeyle konuştun. Git ve gönlünü ferah tut... Bu ikisini de tanıyorum. Bana zarar vermezler.”

Bir an duraksadı ve ekledi:

“Ah... bir de sen, Cronos. Bir sütunun arkasına saklandığını bilmediğimi sanma velet. Sen de git.”

Arka taraflardan bir yerden garip bir öksürük sesi yükseldi ve yaşlı ergen, başının arkasını kaşıyarak ortaya çıktı.

“Şey... Ben sadece... tapınağın görkeminin tadını çıkarıyordum. Kusura bakmayın efendim... Sanırım kendimi kaptırmışım...”

Cassie’nin görmeyen bakışları altında, Cronos ve askerler geri çekilerek üçünü yalnız bıraktı...

Ya da öyle görünüyordu.

Beklenmedik karşılaşmanın ilk şoku geçtikten sonra Sunny, tahtın gölgelerinde duran iki kişi fark etti; ikisi de yükselmişti. Tören cübbeleri giymiş yaşlı bir adam ve yaşlı bir kadındı bunlar. Kadın kınından çıkarılmış devasa bir kılıç tutuyor, adamın ellerinde ise kızıl, ipek bir kordon duruyordu.

Bakışlarını takip eden Cassie hafif bir iç çeker.

“Bunlar benim muhafızlarım. Onlara aldırış etmeyin... sağırdırlar, bizi duymazlar.”

Sunny bu sözlerden garip bir şekilde rahatsız oldu. Cassie’nin neden iki sağır muhafızı vardı ki? Tüm bu durum bir şekilde... tekinsiz geliyordu.

O sırada Nephis nihayet konuştu:

“O yaşlı kadın da mı bir ergen? Tüm birliklerin çocuklardan mı oluşuyor?”

Kör kız şaşkınlıkla birkaç kez gözlerini kırptı, sonra başını salladı.

“Hayır? O birkaç yüz yaşında.”

Sunny kafası karışmış bir halde başını yana eğdi.

“Ne? O zaman neden ona evladım dedin?”

Cassie bir süre hareketsiz kaldı, sonra derin bir iç çekerek başını öne eğdi.

Konuştuğunda sesi beyaz salonda yankılanarak garip bir şekilde boş geliyordu:

“Çünkü... ikinizi çok, ama çok uzun zamandır bekliyorum...”

Ardından gelen sessizlikte hem Sunny hem de Nephis donakaldı. Cassie’nin söylediklerinin barındırdığı o korkunç ima, yavaş yavaş zihinlerine süzüldü ve fark ettiler ki...

Tam o anda kör kızın omuzları titredi ve birden neşeli bir kahkahaya boğuldu.

“Ah... ah tanrım. Üzgünüm, kendimi tutamadım! Gerçekten de bir süredir bekliyorum... sanırım bir yıl kadar oldu? Bu günü çok hayal ettim ve... bu şakayı yapmaya direnemedim...”

Sunny ve Nephis ona şaşkınlık içinde bakakaldılar.

“Ne... bu da ne? Böyle bir anda kim şaka yapar ki?!”

Gözü seğirdi.

“Dur bir dakika. Bir yıl mı dedi?”

Sunny ve Nephis Kabus’a gireli üç aydan az olmuştu. Yani zaman fırtınası zaman algılarını gerçekten de bozmuştu. Sadece korktukları kadar feci bir şekilde değil.

Cassie ise onların bu haliyle o kadar eğlenmişti ki, gözlerinin kenarında yaşlar birikmişti. Az önce dizlerinin üzerinde duran ellerini kaldırıp gözyaşlarını sildi.

O sırada Sunny tanıdık bir ses duydu.

Zincir şıkırtısıydı bu.

...Cassie’nin narin bileklerine dolanmış altın kelepçeler vardı ve onları altın bir zincir birbirine bağlıyordu. Gözyaşlarını silen kör kız, bir gülümsemeyle başını kaldırdı ve gözlerini kırptı.

Görünüşe göre kafa karışıklığını fark etmişti.

Cassie hafifçe kaşlarını çattı, sonra kelepçelerine dokunup iç çeker.

“Ah... henüz kahinler hakkında pek bir şey bilmiyorsunuz. Doğru. Açıklamam gerek.”

Bir an bekledi, sonra arkasındaki iki sağır ustaya kısa bir bakış attı.

Biri kınından çıkarılmış bir kılıç, diğeri ise ipek bir kordon tutuyordu.

İfadesi sakin ve rahattı.

“Bu ikisinin muhafızım olduğunu söylediğimde, beni tehlikelere karşı koruduklarını kastetmemiştim. Aksine... şehri bana karşı koruyorlar.”