Karanlığın Lütfu ve Görmeyen Gözler

Sunny’nin rengi aniden attı.

Olamaz, diye geçirdi içinden. Bir yolunu bulmalıydı ama...

Zarafetsiz Alacakaranlık Örtüsü’nü betimleyen rünler hafızasında yeniden canlandı.

Orada teselli, emniyet ve sığınak buldular. Zamanla tanrıların sesleri birer birer sustu; geriye sadece uçsuz bucaksız, dehşet verici bir sessizlik kaldı. Kahinler Haliç’i işte böyle kucakladılar ve işte böyle düştüler.

Cassie’ye kasvetli bir bakış fırlattı. Sesi hafifçe pürüzlüydü:

“Yozlaşma mı?”

Kör kız hüzünle başını salladı.

“Evet. Yozlaşma Haliç’ten yayıldı ve Arayışçılar şehri Verge’ü yuttu. Oradan da yavaş yavaş nehrin akış yönünün tersine doğru ilerleyerek Büyük Nehir’deki diğer tüm yerleşim yerlerini yutmakla tehdit etmeye başladı. Kahinler ve halkları onlara karşı uzun süre savaş verdiler. Sonunda şehirlerin çoğu düştü; bazıları Yozlaşmışlara boyun eğdi... ama hepsi değil.”

Güzel yüzü bir an için mahzunlaştı.

Cassie içini çekti.

“Kahinler güçlerinin doruğundayken gerçekten müthişlerdi. Halklarına Felaket Savaşı’nın dehşetleri arasından rehberlik etmeleri ve Ariel’in Mezarı’na zarar görmeden girmeleri bir tesadüf değildi. Yozlaşmışlar bile kahinlerin yönettiği şehirleri fethetmekte zorlanıyordu... Savunmacılar geleceğin sırlarını biliyorken başka türlüsü nasıl mümkün olabilirdi ki?”

Bir an duraksayıp şarabından küçük bir yudum aldı.

“Ancak kahinlere güç veren şey, sonunda onların sonu oldu. En sarsılmaz şehirler... Bizzat kahinlerin eliyle düştü. Çünkü Haliç’ten gördükleri görülerle zehirlendiler, Yozlaşma’ya yenik düştüler ve çürümenin içeriden yayılmasına izin verdiler.”

Kör kız yeniden içini çekti ve başını salladı.

“Bir yıl önce Düşmüş Lütuf’ta üç kahine vardı. Biri zaten yozlaşmıştı ve tapınağına gömülmüştü. Diğer ikisinden Alacakaranlık daha kıdemsiz olandı. Kıdemli olan kahine ise... Yozlaşma belirtilerini iş işten geçene kadar herkesten gizlemişti. Kontrolünü kaybettiği gün, benim Alacakaranlık’ın yerini aldığım gündü.”

Bir an durakladı ve aşağıdaki şehri işaret etti.

“Koruyabildiğim şey işte bu. Düşmüş Lütuf’un savunmacılarını bir araya getirip yozlaşmış kahineyi katletmeyi başardım. Fakat o zamana kadar şehrin büyük bir kısmı zaten kaybedilmişti. Daha da kötüsü, diğer Yozlaşmışları tutan mühürler kırılmıştı. Ve o... Diğerinden çok daha korkunç bir yaratıktı. Elimden gelen tek şey, çatışmanın ortasında kalan ada-gemileri terk etmek ve geri kalanları akıntıya karşı gidebildiğim kadar uzağa tahliye etmekti.”

Cassie hafifçe gülümsedi ve ellerini kaldırarak altın zincirlerin şıngırdamasına izin verdi.

“İşte bu prangalar ve sağır muhafızlar bu yüzden var. Ben bu şehrin hükümdarıyım ama aynı zamanda onun için bir tehdidim... Ya da Nehir Halkı, benim aslında Alacakaranlık olmadığımı bilmedikleri için öyle düşünüyorlar. Vahiylere olan yatkınlığımın beni de kahinlerin maruz kaldığı tehlikeye atacağından korkuyordum ama komik bir şekilde buna karşı bağışıklığım olduğu ortaya çıktı. Nedenini tahmin edebilir misin?”

Sunny ve Nephis ne cevap vereceklerini bilemeden sessizlik içinde ona baktılar. Sunny’nin kafası biraz karışmıştı.

Nephis’in neden Yozlaşma tehlikesi altında olmadığını anlıyorum. Onun ruhu leke tutmaz... Ama Cassie nasıl bağışıklık kazanmış olabilir?

Başını iki yana salladı.

“Emin değilim.”

Kız kıkırdadı, sonra kendini işaret etti.

“Çünkü körüm.”

O güzel mavi gözleri dünyaya bakıyor ama hiçbir şey görmüyordu. Cassie usulca içini çekti.

“Kahinler Haliç’e dair görülerinde her ne gördülerse, ben göremiyorum. İşte bu yüzden Haliç’in hakikati beni yozlaştıramıyor... Ya da en azından kahinleri yozlaştırdığı şekilde beni etkileyemiyor. Ariel’in Mezarı’na girmeden önce gördüğüm görülerde genellikle gözlerim görüyordu. Ama buraya geldiğimden beri tek gördüğüm karanlık. Bunun bir kutsama olacağını kim bilebilirdi?”

Gülümsedi ve ellerini hafifçe hareket ettirerek altın zincirin tekrar kucağına düşmesine izin verdi.

“Her neyse. Er ya da geç geleceğinizi biliyordum ama bunun ne kadar süreceğini bilmiyordum. Ben de Düşmüş Lütuf’ta kaldım ve şehri Yozlaşmışların saldırılarına karşı savundum. Uzun bir yıldı... Neden bu kadar geciktiniz?”

Nephis öne eğilip Cassie’nin elini tuttu. Sakin gri gözlerinde beyaz kıvılcımlar çaktı.

“İyi iş çıkardın, Cas. Üzgünüm. Kabus’a çok daha yukarıdan, akıntının başından girdik ve geçmişe doğru yolculuk etmemiz epey zaman aldı. Yolda bir zaman fırtınasına yakalandık... Bu yüzden senin için bir yıl geçmiş olsa da bizim için sadece az sayıda ay geçti.”

Sunny birkaç an duraksadıktan sonra ekledi:

“Ama bunu zaten biliyor olmalıydın, değil mi? Ananke’nin bizi karşılaması ve Düşmüş Lütuf’un yolunu göstermesi senin sayendeydi.”

Cassie’nin yüzünde tuhaf bir ifade belirdi. Sunny onun bu tepkisi karşısında kaşlarını çattı, kafası karışmıştı.

“Ne? Sorun ne?”

Kör kız tereddüt etti.

“Özür dilerim ama... Ananke de kim? Ve size Düşmüş Lütuf’a kadar rehberlik etmesi gerektiğini nereden bildiğini söylüyorsun? Korkarım anlayamadım.”

Sunny ve Nephis kasvetli bir bakış paylaştılar. Bir anlık sessizlikten sonra, Sunny dikkatle sordu:

“Dokuma Rahibesi’ne rüya mesajı gönderen sen değil miydin? Varışımız konusunda onu uyarmak için?”

Cassie sadece başını salladı.

“Rüya mesajı göndermek mi? Bırak Dokuma Rahibesi’nin kim olduğunu bilmeyi, böyle bir şeyi nasıl yapacağımı bile bilmiyorum. Ayrıca nerede olduğunuzu da bilemezdim. Bunu bilen birinin olduğunu mu söylüyorsunuz?”

Sunny aniden uğursuz bir önseziye kapıldı.

Ananke’ye onları karşılaması ve Düşmüş Lütuf’a yönlendirmesi için talimatları verenin Alacakaranlık olduğundan neredeyse emindi. Ancak şimdi Cassie’nin son kahinenin yerini aldığını öğrendiğine göre ve perde arkasından Kabus’un iplerini çeken gizemli varlık o olmadığına göre...

Alacakaranlık’ın, Cassie’nin gelişiyle varoluştan silinmeden önce her şeyi ayarlamış olma ihtimali elbette vardı. Ama bu ihtimal sonsuz küçüklükteydi... Son kahine bu Kabus’ta hiç var olmuş muydu ki? Büyü, zaman çizelgesini meydan okuyucuların giriş yaptığı noktanın ötesine neden uzatsın ki?

Ve öyle olsa bile, Alacakaranlık’ın sadece Büyü tarafından yaratılmış bir hayalet olduğunu değil, aynı zamanda meydan okuyucular ve görevleri hakkındaki her şeyi bilme ihtimali neydi?

Sıfıra yakındı.

Fakat...

Eğer Alacakaranlık veya Cassie değilse, hem gelecek hakkında bu kadar derin bir bilgiye hem de onu manipüle edecek kadar öngörüye başka kim sahip olabilirdi?

Sunny dişlerini sıktı, huzursuz olmuştu.

“Sadece ne zaman ve nereden Kabus’a gireceğimizi değil, çok daha fazlasını da biliyorlardı. Zincir Kıran gemisini bu sayede bulabildik. Ve buraya kadar gelebildik.”

Cassie donup kalmış gibiydi.

“Zincir Kıran mı...”

Bir süre sessiz kaldı, sonra ürpererek hüzünlü bir sesle konuştu:

“Pekala, o halde... Belki de bunu yapan Azap’tı.”