Bilinmeyen Bir Değişken

Gerçek bu olmalıydı.

Deli Prens, sırf tek bir basit sebepten ötürü Sunny olmak için zamanda geriye gitmiş olmalıydı. Başka türlü Sunny’nin Nehir Ağzı Anahtarı’na sahip olması imkansızdı.

Derin bir nefes alıp başını ellerinin arasına aldı, zihni darmadağındı.

Sonunda cevaplar vardı, hem de fazlasıyla.

Zihnine üşüşen bu vahşi aydınlanma fırtınası henüz durulmamıştı, kafasındaki resim hala netlik kazanmaktan uzaktı.

Şimdi her şey mantıklı geliyordu. Ama aynı zamanda hiçbir şeyin mantığı kalmamıştı.

Sunny, Büyük Nehir’in gerçek doğasını artık kavradığını hissediyordu. Mevcut döngüden önce yaşanan olaylar silsilesini de çözmüştü. Taşlar yerine oturuyordu, tek bir bariz çelişki hariç.

Altı Felaket’in varlığı, bildikleriyle açıklanamayacak bir paradoks yaratıyordu. Ama bu sorun değildi. Sonuçta her şeyi bildiği söylenemezdi, hele ki Ariel’in Mezarı gibi tuhaf bir yerde.

Yine de Altı Felaket’in bu paradoksal varlığını bir gerçek olarak kabul ederse, her taş yerine oturuyordu. Örneğin, Rüzgar Çiçeği’nin hem Deli Prens hem de Sunny ile karşılaşmış olması gibi. Tıpkı Effie ve Jet’in, Yutan Canavar ve Ölümsüz Katliam ile aynı anda var olabilmesi gibi, Sunny de geçmişteki kendisinin anılarıyla bir arada var oluyordu.

O iğrenç deli artık yoktu ama Büyük Nehir’de bıraktığı yaralar hala duruyordu. Yok ettiği Dokuma gibi. Ya da yalnızlığa ve kayba mahkum ettiği Ananke gibi.

Peki tüm bunlar nasıl yaşanmıştı?

Sunny, etrafında olup bitenlere tamamen hissizleşmiş halde Üçüncü Kabus üzerine kafa yordu.

Kabul etmesi gereken ilk şey, Kabus’un ilk halinin neye benzediğini bilmediği ve büyük ihtimalle hiçbir zaman da öğrenemeyeceğiydi. Büyük Nehir’in gerçekliği, Altı Felaket yüzünden geri dönülemez bir biçimde değişmişti. Bu yüzden, orijinal grubun karşılaştığı zorluklar tamamen farklı olmalıydı.

Sonuçta Verge’ün kontrolünü ele geçiren ve Çürüme güçlerini Nehir Halkı’nın şehirlerini yutmaya yönlendirenler Altı Felaket’ten başkası değildi; bu da şüphesiz Nehir Medeniyeti’nin sonunu hızlandırmıştı. Onlar olmasaydı, grup İlk Arayıcı’yı katletmek için kendilerine yardım edecek pek çok güçlü müttefik bulabilirdi.

Ancak o ilk döngü sırasında bir şeyler ters gitmiş olmalıydı. Bir şekilde grup, Verge’ü kuşatmak yerine Kaynak’a girmişti.

Hayır, tam olarak öyle değil.

Herkesin Kaynak’a girmiş olması mümkündü ama bu kesin değildi. Sunny, bir nedenden ötürü Nehir Ağzı’nı tek başına bulmaya yeltenmiş olabilirdi. Ama o sise kesinlikle girmiş ve sınırı geçmişti. İlk döngü bu şekilde son bulmuştu.

Ve böylece, sayısını kimsenin bilmediği o döngüler başlamıştı.

Zamanla, Istırap Günahı’nın iğrenç gerçek büyüsünün etkisiyle Sunny, geçmiş döngülerin anılarını kaybetmeye karşı bağışıklık kazanmıştı. Bir değişkene dönüşmüştü. Sistemi bozan, önceden belirlenmiş olay akışına kaos getiren tek bir değişken.

İşte o noktada birkaç şey yaşanmış olabilirdi.

Belki de Kabus’u fethedecek ve yoldaşlarının hayatını kurtaracak bir yol aramaya devam etti, döngü üstüne döngü kaybederek sonunda delirdi. Belki de bilinmeyen sebeplerin peşinden giderek, Kaynak’ın sisleri arasında bir yerde gizli olan Nehir Ağzı girişini aramayı sürdürdü. Belki de o sıralarda Çürüme’nin lanetli bilgisi zihnine çoktan bulaşmıştı.

Her halükarda, nihayetinde Sunny’nin zihninde Çürüme’nin tohumuyla birlikte Kabus’un başlangıcına geri döndüğü o an gelmişti.

Ve bu, doğal olarak her şeyi değiştirmişti.

Grubun diğer üyelerine de Çürüme bulaşmıştı.

Nephis onların ellerinde can vermişti.

Zincir Kıran’ın güvertesinde diz çökmüş olan Sunny titredi. Yüzü ölüm kadar solgundu.

Peki sonra ne olmuştu?

Cevap ortadaydı.

Deli Prens, Gölge Bağı’ndan kurtulmuş, sonunda arzusuna kavuşmuştu; özgür kalmıştı.

Ancak bu özgürlük uzun sürmedi.

Kaderin acı bir cilvesi olarak, deli adam bizzat Çürüme’ye teslim ettiği insanlardan birine, yani Kai’ye köle olmuştu. Ardından, yozlaşmış grup kendilerine yeni bir hedef belirledi: Kabus’u fethetmek ve Nehir Halkı medeniyetini yok ederek gerçek dünyaya salınmak.

Ve böylece...

Bir yolunu bulup uzak geçmişe, Kabus’un ilk gününden çok öncesine seyahat etmeyi başardılar; aynı zamanda yeni döngünün yabancı istilacıları haline geldiler. Sunny bunun nasıl olduğunu bilmiyordu ama Kaynak ile Nehir Ağzı’nın bu tuhaf ve ürpertici paradoksun doğuşunda bir parmağı olduğunu seziyordu.

Zaman geçtikçe yozlaşmış grubun üyeleri daha da güçlendi, sonunda yükseliş basamaklarını tırmanarak Yüceldi... ya da daha doğrusu, Çürüme’nin daha derinlerine battı. Ananke, yükseliş yolunu takip edenlerin Üçüncü Kabus’u fethetmeden de Yüce mertebesine ulaşabileceğini zaten söylemişti. Benzer şekilde, Düşmüş Kabus Yaratıkları’nın da Yozlaşmış hale gelmesi mümkündü.

Örneğin, Kızıl Kule’nin Düşmüş Dehşet’i, Nephis onu öldürdüğünde Yozlaşmış bir Titan’a dönüşmekteydi. Nephis’in eski grubunun üyeleri de Ariel’in Mezarı’nda benzer bir şeyi başarmıştı.

Ve böylece, Altı Felaket doğdu.

Verge’ü boyundurukları altına alıp Çürüme ordularını Nehir Halkı’nı yok etmeye yönlendirdiler. Yılan Kral liderliğindeki mücadelecilerin şehri Alacakaranlık bile onların sinsi güçlerine ve kudretine boyun eğdi.

Normal şartlarda Kabus’u onlarca yıl önce fethetmiş olmaları gerekirdi.

Eğer Deli Prens olmasaydı.

Sunny’nin dudaklarında ürpertici, çarpık bir gülümseme belirdi.

Kabus’u fethetmek, Dehşet Lordu’nun istediği şeydi. Ama kölesinin istediği bu değildi.

Böylece o iğrenç deli, ustasına karşı gizli bir plan kurdu.

Görünen o ki, Deli Prens hala çaresiz bir saplantının peşindeydi. Çürüme’yi Ariel’in Mezarı’nın her köşesine yaymakla, Nehir Medeniyeti’ni haritadan silmekle ya da Altı Felaket’i gerçek dünyaya salmakla hiçbir alakası olmayan bir saplantı.

Sunny bu saplantının ne olduğunu bilmiyordu.

Ama tahmin edebiliyordu.

Ne dilediğine dikkat et.

Deli Prens’in Kaynak’ın sisleri arasında sürüklenen o enkaz parçasına tırnaklarıyla defalarca kazıdığı sözler bunlardı. Dileğinin gerçekleşmesinden pişmanlık duyduğunu tahmin etmek zor değildi.

Sunny ne istemişti?

Özgür olmak.

İşte bu arzusu Nephis’in ölümüne sebep olmuştu.

Ürperdi.

Deli Prens, o piç... ulaşmak istediği şey bu muydu?

Tarihi yeniden yazıp Nephis’in hayatta kalmasını sağlamak.

Belki de...

Böylece Deli Prens, grubun diğer üyelerinin gelişine hazırlanırken planlarını yapmaya başladı. Ölümsüz Katliam ve Yutan Canavar’ı Aletheia’nın Adası’na hapsetti. Rüzgar Çiçeği ile görüşüp Nehir Ağzı Anahtarı’nı nasıl yapacağını öğrendi.

Dokuma’yı katletti ve ardından Ananke’ye rüya yoluyla bir mesaj göndererek, zamanı geldiğinde geleceğin uçsuz bucaksız topraklarında Sunny ve Nephis ile buluşmasını söyledi.

Ve Tanrı bilir daha neler neler. Deli Prens’in bu döngüde Kabus’taki olayların tam olarak planladığı gibi gitmesini sağlamak için ne kadar büyük hazırlıklar yaptığını Sunny tahmin bile edemiyordu.

Büyük Nehir’in gerçekliği, Altı Felaket’in varlığı yüzünden zaten orijinal halinden tamamen sapmıştı. Ve o iğrenç deli, gelecekteki kendisi için sahneyi bilerek hazırlayarak bu gerçekliği daha da fazla manipüle etmişti.

Sonra tüm hazırlıklar tamamlandığında, sadece Kaynak’a girdi ve varlığı son buldu, Nehir Ağzı Anahtarı’nı Sunny’ye devretti.

Böylece, geçmiş döngülerdekinin aksine, Kabus’a girer girmez Çürüme tarafından zehirlenmemesini garanti altına aldı.

Ve işte şimdi buradalardı.

Sunny derin bir iç çeker.

O sinsi deli...