İlk Veba

Sunny, yaklaşan şiddetli bir baş ağrısı hissetti.

Bu işte çok büyük bir terslik vardı.

Altı Veba nasıl var olabilirdi ki?

Büyük Nehir tıpkı Aletheia'nın Adası gibi bir zaman döngüsüydü, fakat aynı zamanda ondan farklıydı da.

Aletheia'nın Adası'nda zaman bir çember çizerek ilerlerdi. Tek bir gün durmaksızın tekrarlanır, o gün bittiğinde yeni bir döngü başlardı. Oysa Büyük Nehir, zaman ile uzayın tek ve aynı şey olduğu tuhaf bir yerdi. Gelecekten geçmişe doğru akıyordu; bu yüzden nehirde yolculuk edenler aynı zamanda zamanda da yolculuk yapmış oluyordu.

Büyük Nehir'in döngüleri, belirli bir zaman dilimi geçtiğinde baştan başlamazdı. Bu döngüler hem zamanın hem de uzayın bir ölçüsüydü. Yeni bir devrime ulaşmak için insanın ta Haliç'e, yani aynı zamanda Kaynak olan yere kadar gitmesi ve geçmiş ile gelecek arasındaki sınırı aşması gerekiyordu.

Ardından, Ariel'in Mezarı'na ilk ayak bastıkları zaman ve mekana geri gönderilirlerdi. Yani eğer Zincir Kıran, Sınır'ı geçip Kaynak'ın sislerine göğüs gererse, kafilenin üyeleri Kabus'a girdikleri o ilk günün farklı noktalarına savrulurdu.

Sunny kendini derme çatma bir salın üzerinde bulur, Nephis Siyah Kaplumbağa'nın leşinde mahsur kalır, Cassie diğer kahinin Kirlenme'ye yenik düştüğü gün Düşmüş Lütuf'a geri döner, Jet ve Effie ise Nehir Göçebeleri'nin o çetin hayatına kaldıkları yerden devam ederlerdi.

Sunny yerinde hafifçe kıpırdandı.

Yine de bu durum, hem kafilenin şimdiki üyelerinin hem de Altı Veba'nın aynı anda nasıl var olabildiğini açıklamıyordu. Eğer önceki döngüdeki halleri, bilerek ya da Haliç'in girişini ararken kazara Kaynak'ın ötesine geçtiyse, ortadan kaybolmuş olmaları gerekirdi.

Dahası, Vebalar onlarca, belki de yüzlerce yıldır Büyük Nehir'de dehşet saçıyordu. Bu nasıl mümkün olabilirdi?

Neden olmasın ki? Ariel'in Mezarı'nda zamanla ilgili her türlü tuhaflık yaşanıyordu. Böyle bir şeyin mümkün olabileceğinden gerçekten şüphe mi edecekti?

Hele ki şimdi geçmişle geleceğin buluştuğu, zaman kavramının tüm anlamını yitirdiği o puslu yer olan Kaynak'ı öğrenmişken, artık hiçbir şeye şaşırmazdı.

Örneğin, biri Kaynak'a girip de geleceğin sınırını geçmek yerine arkasını dönüp geldiği yoldan çıksa ne olurdu? Girdiği yerden değil de başka bir noktadan çıksa ne olurdu? Ya da Kaynak'ın içinde bir süre kalıp akıntının akıp gitmesine izin verse ne olurdu?

Bilmiyordu.

Ancak Sunny'nin kesin olarak bildiği tek bir şey vardı.

Yeni bir devrimi başlatma yöntemi Aletheia'nın Adası'ndakinden farklı olsa da, yaratacağı etki aynı kalacaktı.

Bir kez geçmişe dönüldüğünde, önceki döngüye dair tüm anılar silinirdi. Ruh, eski haline geri dönerdi. Geçmişte Büyük Nehir'de yolculuk ettiklerine dair en ufak bir iz bile kalmazdı.

Bu da demek oluyordu ki...

Sunny'yi bir titreme aldı.

Ne olur bir kez daha olmasın!

Kabus'un ilk gününde uyanırken haykırdığı o sözler kulaklarında yankılandı.

Biz... bu Kabus'a daha önce kaç kez meydan okuduk?

Altı Veba'nın varlığı, en az iki döngünün yaşandığının kanıtıydı. Ama daha fazlası da olabilirdi. On döngü... yüz döngü... bin döngü...

Bunu anlamanın hiçbir yolu yoktu. Kimse önceki devrimleri hatırlamadığı için, yeni bir döngü başladığında hiçbir şey değişmezdi. Tıpkı Jet'in Ölümsüz Katil ile defalarca savaşıp her seferinde onun ellerinde can vermesi gibi, onlar da aynı eylemleri durmadan tekrarlayıp dururlardı.

Ta ki Sunny gelip de döngünün farkına varana kadar.

Birden yüreğinin deli gibi çarptığını hissetti.

Bir dakika...

Aletheia'nın Adası'ndaki zaman döngüsünde kısılıp kalmasına rağmen, Sunny en nihayetinde önceki devrimleri hatırlama yeteneğini kazanmıştı. Bunun ne kadar sürdüğünü bilmiyordu ama bir noktada yakasını bırakmayan o tanıdıklık hissi, yerini tam bir döngü farkındalığına bırakmıştı.

Çünkü Yalnızlığın Günahı zihnine çakılıp kalmıştı ve o nefretlik kılıç tayfı, tekrarlanan zamanın etkisinden bir şekilde muaf görünüyordu.

Sunny, son derece hayati bir gerçeği kavramanın eşiğinde olduğunu hissetti.

Yalnızlığın Günahı...

Kudurmuş Prens de o iğrenç hayaletin pençesindeydi.

Öyleyse, eğer kafile bu sonsuz döngüde kapana kısıldıysa, bu durum...

Onun da Büyük Nehir'in önceki döngülerini hatırlama yeteneğini kazanmış olacağı anlamına gelmez miydi?

Lanet olsun!

Sunny'nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Kudurmuş Prens... hayır, belki de kendisinin daha önceki bir versiyonu... Büyük Nehir'in bu döngüsel doğasını çoktan fark etmiş olmalıydı. Ve o andan itibaren, her döngü bir öncekinden farklı gelişmişti.

Çünkü Sunny artık bir bilinmeyen, bir değişkendi.

İşleri değiştirmek için çabalamış olmalıydı. Kabus'u fethetmek için, kafilenin tek bir üyesi bile ölmeden bu işi bitirmek için canını dişine takmış olmalıydı.

Ve Nephis sonuna kadar hayatta kalmıştı.

...Ama her ne sebeple olursa olsun başaramamıştı.

Ya da belki de bu görev en başından beri başarısızlığa mahkumdu.

Bu devasa döngünün farkına Kirlenme'ye yenik düşmeden önce mi, yoksa sonra mı varmıştı?

Kirlenme, en nihayetinde... bir bilgiydi. Ona sahip olanların ruhunu çürüten korkunç bir bilgi. Dolayısıyla Sunny, Kirlenme'ye bulaştıktan sonra Kaynak'a ulaşıp geçmişe dönse bile, o kara leke onunla birlikte geri dönecekti.

Sonsuz döngülerin zihinsel yükü altında delirip mi Veba'ya dönüşmüştü, yoksa gerçek Haliç'i bulup Kirlenme yüzünden mi aklını yitirmişti?

Sunny, Altı Veba'nın ilki ve diğer beşini de kirleten kişi miydi?

Her halükarda...

Peki o zaman neden hiçbir şey hatırlamıyorum? Önceki döngüdeki halim Kirlenme ile lekelendiyse, benim ruhum neden bundan ari?

Urkerek irkildi.

Cevap zaten gün gibi ortada değil miydi?

Lanetli bilginin getirdiği o illeti ne iyileştirebilirdi ki?

...Tabii ki unutuş.

İyileşmek için, geçmişe dönmeden önce o lanetli bilgiyi unutması gerekiyordu.

Haliç'in Anahtarı.

Kabus'un ilk gününde, kendini o sislerin içinde bulduğunda ruhunda asılı duran gizemli bir Yadigar. Üzerinde hiçbir etkisi yokmuş gibi görünen, pasif bir büyüye sahip bir Yadigar.

İki parçadan oluşan bir büyü; biri dışa, diğeri ise içe dönük.

Ve Yalnızlığın Günahı ile doğrudan bağlantılı bir şey.

Sunny, Haliç'in Anahtarı'nın ardındaki gerçek nihayet gün yüzüne çıkarken derin bir nefes aldı.

Bu... bir ağızlıktı.

O gizemli Yadigar'ın tek bir amacı vardı... Yalnızlığın Günahı'nın önceki döngülere dair hiçbir bilgiyi Sunny ile paylaşmamasını sağlamak. Böylece geçmişte ne yaşandığını asla hatırlamayacak, dolayısıyla Kirlenme'nin o lanetli bilgisine de asla erişemeyecekti.

Büyünün bir parçası buydu. Diğer, çok daha ağır olan kısmı ise... Haliç'in Anahtarı'nı döngü değişimlerinden muaf kılmaktı. Sunny Kaynak'ın sınırını geçip geçmişe gönderilse bile, bu Yadigar'ın onun ruhunda kalmasını sağlamaktı.

Kudurmuş Prens'in, Aletheia'nın Kulesi'nde Yılan Kral tarafından katledilen Büyük İblis ile bu kadar yakından ilgilenmesinin sebebi de buydu. Çünkü o İblis, kaç devrim geçerse geçsin ölü kalmaya devam ediyordu... Ölümü kalıcı kılınmış, döngünün bir halkasından diğerine taşınmıştı.

O dönemde, o Kirlenmiş deli çoktan Haliç'in Anahtarı'nı yaratmaya çalışıyor olmalıydı.

Kendini Kirlenme'den arındırmak... ve Kabus'u fethetmek için bir deneme daha yapmak istiyordu. Hayır, sadece fethetmek değil, bunu belirli bir yolla başarmak istiyordu.

Yaptığı hatayı... ya da belki de işlediği günahı silmek için.

Katil...

Sunny nefes almaya çalışarak yutkundu.

O an, zihninde bir şimşek daha çaktı.

Altı Veba'dan geriye sadece üçü kalmıştı: Ruh Hırsızı, Istırap ve Dehşet Derebeyi.

Kudurmuş Prens... artık yoktu.

Ariel'in Mezarı'nda ondan hiçbir iz kalmamıştı.

Çünkü o, Kaynak'ın sınırını çoktan aşmış ve kendini geçmişe göndermişti.

O, artık Sunny olmuştu.