Zırhın Gizli Zayıflığı

Sunny anında uyandı. Kalkıp aceleyle gözlerini ovuşturdu, ardından dinlemeye hazır bir şekilde kör kıza baktı.

Nephis onlara yaklaşıp oturdu. Yüzü, erken şafağın loş ışığında zar zor seçiliyordu.

“Geçmiş mi, gelecek mi?”

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

‘Doğru. Kendime sormalıydım.’

Cassie bir an düşündü, sonra tereddütle yanıtladı:

“Geçmiş… sanırım.”

Kısa bir duraksamanın ardından, yüzündeki ifade kesinliğe dönüştü.

“Hayır, eminim.”

Changing Star başını hafifçe yana eğdi.

“İyi. Peki… ne gördün?”

Cassie derin bir nefes aldı ve birkaç saniye sessiz kaldı, hatırlamaya çalışıyordu. Yüzü biraz solmuştu ama bu kez korkusuyla yüzleşmeye hazırdı.

“Ashen Barrow’u gecenin derinliklerinde, azgın bir fırtınanın ortasında gördüm. Rüzgarlar, büyük ağacın dallarını kırmak istercesine büküyordu. Ada, sürekli çakan şimşeklerin bombardımanıyla aydınlanıyor, gökyüzünden sel gibi yağmur yağıyordu.”

Nefeslenmek için durakladı ve devam etti:

“Zırhlı İblis oradaydı, fırtınanın ortasında, cilalı çelikten yapılma sarsılmaz bir kale gibi duruyordu. Zırhındaki sivri uçlar arasında elektrik yayları dans ediyordu ama iblis buna hiç dikkat etmiyordu. Tıpkı Sunny’nin tarif ettiği gibiydi… gururlu, uğursuz ve dehşet verici.”

Cassie gözlerini kapattı.

“Gözlerinin içine baktığımda… bir boşluk ve yozlaşma hissi duydum. Fırtına dağılmaya başlayana dek onu izledi. Rüzgarlar zayıfladı, yağmur dindi. Büyük ağaç, eskisi kadar görkemli, sapasağlam ayakta duruyordu. Ama sonra, son şimşek gökyüzünden düşerek hemen yanındaki toprağa çarptı.”

Sunny, faydalı bir bilgi kırıntısı duyma umuduyla, onun hikâyesini büyük bir dikkatle dinliyordu.

‘Demek o ucube şimşekten korkmuyor. Yazık. Metal zırhıyla, fırtına sırasında onu ağacın altından çıkarmaya çalışmak cazip gelmişti.’

Görünüşe göre bu işe yaramayacaktı.

Bu sırada Cassie devam etmeye hazırdı:

“O şimşek, Zırhlı İblis’e asla zarar veremezdi, mucizevi ağaca ise hiç. Ancak yere çarptığında, Ashen Barrow’un yüzeyini kaplayan kurumuş yaprakları tutuşturdu. Yakında, adanın büyük bir kısmı ateşe boğuldu. Gecenin mutlak karanlığında, bir işaret feneri gibi parlıyordu.”

Sunny, bir şeyi hatırlayarak canlandı. Üçü, Rüya Âlemi’ndeki ölümcül maceralarının başında ilk tanıştıklarında, kızlar, birkaç gece önce dev şövalye heykelinden gördüğü ışığın gerçekten de kendileri tarafından yapıldığını söylemişlerdi.

Ancak o ateşi yakmak büyük bir hata olmuştu. Geceleri, herhangi bir ışık kaynağı, Unutulmuş Kıyı’nın canavarları için bir yem gibiydi… karanlık denizin derinliklerinde pusuya yatan dehşet verici yaratıklar da dahil. Bu yüzden, o zamandan beri, gün batımından sonra asla ateş yakmamaya özen gösteriyor, dalgaların altından bilinmeyen dehşetleri çekmek yerine karanlığa katlanmayı tercih ediyorlardı.

Cassie’nin vizyonunda bundan sonra ne olduğunu tahmin ederek, kör kızın devam etmesini bekledi. Sesi biraz titriyordu.

“Alevler sönmeden önce, karanlık deniz kabardı ve içinden bir… bir şey sürünerek çıktı, Ashen Barrow’un neredeyse tüm yamacını bedeniyle kapladı. Sanki… siyah deniz yosunlarıyla birbirine bağlanmış kemik ve çürük et yığını gibi görünüyordu; binlerce korkunç göz alttan bana açlıkla bakıyor, kıvrılan dokunaçlar büyük ağaca doğru ilerlerken köpürüyordu.”

Yüzü hafifçe yeşile döndü. Sadece o iğrençliği hatırlamak bile Cassie’yi mide bulandırıyordu ama dişlerini sıktı ve konuşmayı bırakmadı.

“Gördüğüm en iğrenç yaratıktı. Ancak yavaş ve sakar görünüyordu, sanki karada, siyah suyun dışında olmak onu zayıflatıyordu. Zırhlı İblis, yaratığın kendisinden en az on kat daha büyük olduğu gerçeğini tamamen görmezden gelerek ona saldırmakta tereddüt etmedi. Sanki… sanki aklını tamamen kaybetmiş, adadaki bu izinsiz girişten öfkelenmişti.”

Nephis aniden konuştu:

“İblis nasıl hayatta kaldı?”

Kör kız tereddüt etti.

“B-ben… bilmiyorum. Savaşın kendisini görmedim, sadece başlangıcını ve sonunu. Şafak sökerken, Zırhlı İblis büyük ağacın gölgesine geri süründü. Ağır yaralıydı, birkaç bacağı eksikti ve tırpanları örümcek ağı gibi çatlaklarla kaplıydı. Ateş sönmüştü ve deniz yaratığından hiçbir iz yoktu.”

Bir an durakladı, sonra kısık bir sesle dedi:

“En korkunç yara göğsündeydi. İblis’in çelik zırhı kırılmış ve parçalanmıştı, içindeki atan kalbi ortaya çıkarıyordu. Yaradan masmavi kan nehirleri akıyor, küllü kumla karışıyordu. İblis, ağacın dibine sürünerek kırık bedenini köklerinin arasına bıraktı.”

Cassie içini çekti.

“Gördüğüm son şey zamanın geçişiydi. Ne kadar sürdü bilmiyorum ama sonunda Zırhlı İblis yaralarından kurtulabildi. Tırpanları kendini onardı, bacakları yeniden uzadı. Göğsündeki kırık en son iyileşti. Ancak tamamen iyileşmemişti. Gizli kalmış, zırhında hala bir zayıflık vardı.”

Hem Sunny hem de Nephis uzun süre sessiz kaldılar, düşüncelere dalmışlardı.

Sessizliği ilk bozan Changing Star oldu.

“Demek ki tamamen geçilmez değilmiş.”

Sonra Sunny’ye baktı ve sordu:

“Planın nasıl gidiyor?”

Düşünce selinden sıyrılarak gözlerini kırpıştırdı. Yoldaşlarına göz atarak Sunny gülümsedi.

“Oldukça iyi. Nasıl ilerlememiz gerektiğine dair zaten bir fikrim vardı ama Cassie’nin vizyonu bana ek bir ilham verdi.”

Nephis bir kaşını kaldırdı.

“Öyle mi?”

Ona kendinden emin bir başını salladı.

“Evet. Çılgınca bir fikir ama işe yarayabilir. Şey… belki. Her halükarda riskli olacak. Ve bazı hazırlıklar yapmamız gerekecek.”

Hem Cassie hem de Nephis ona beklentiyle baktılar. Kör kız ihtiyatla sordu:

“Peki… planın ne? İblis’i nasıl aldatacağız?”

Sunny kollarını kavuşturdu.

“Çok karmaşık değil. Aslında, fikri Neph’in bahsetmeyi sevdiği o antik adamdan aldım. İnşa edeceğiz…”

Dramatik bir duraklama yaptı, sonra gizemli bir gülümsemeyle dedi:

“… bir Truva eşeği.”

Ancak tepkileri beklediği gibi olmadı. İki kız da gözlerini kırpıştırdı, sonra karmaşık ifadelerle ona baka kaldılar. Şey, Cassie kör olduğu için baka kalmadı ama yüzü Changing Star’ınkiyle tamamen aynıydı.

Garip.

“…Ne dedin şimdi?”

Sunny, biraz utanarak başının arkasını kaşıdı ve boğazını temizledi.

“Şey… yanlış kelime mi kullandım? Odysseus denen adam ahşap bir hayvan inşa etmişti sanıyordum? Bir… şey… eşek?”

Nephis bir elini kaldırdı ve alnına koyarak gözlerini kapattı.

‘Garip. Baş ağrısı mı var?’

“Şey, iyi misin?”

Derin bir iç çekti, sonra düz bir ses tonuyla dedi:

“At. O bir attı…”

***

Ertesi gün, zırhlı lejyon ile kırkayak canavarları arasındaki savaşın olduğu yere döndüler. Birkaç gün önce, bir zırhlı yüzbaşıyı pusuya düşürmek için buraya çekmişlerdi ama sonunda iki Kâbus Yaratığı kabilesi arasında büyük bir çatışmaya neden olmuşlardı.

Canavarlardan bazılarının leşleri hala oradaydı, çamura hafifçe gömülmüş bir şekilde.

Elbette, iskeletlerinin üzerinde et kalmamıştı. Labirentin sakinleri çoğunlukla leş yiyicilerdi ne de olsa.

Ancak üç Uyuyan etle ilgilenmiyordu. Başka bir şey için gelmişlerdi.

Yüzbaşının, bilinmeyen bazı canavarlar tarafından etinden arındırılmış boş kabuğunun önünde durarak, siyah ve kızıl zırha memnuniyetle baktı.

Nephis yanına yürüdü ve durdu, yüzünde okunaksız bir ifade vardı.

“İstediğin bu muydu?”

Sunny gülümsedi.

“Evet, aynen öyle. Hiçbir şeyin kitini çiğneyecek kadar deli olmayacağını biliyordum ama… bu yerde asla bilemezsin. Durumu hakkında emin değildim.”

Ama durumu iyiydi.

Hatta, mükemmeldi.