Planın İlk Perdesi

Akşama doğru, güneş yorgun argın ufukta alçalırken, labirentin renksiz kalıntılarından tuhaf bir yaratık çıktı. Gerçi "yürümek" kelimesi ne kadar doğruydu, orası meçhul.

Bacaklarını kumda sürükleyerek, onları hareket ettirmeden bir şekilde ileri süzülüyordu. Bir kabuklu yüzbaşıya benziyordu, ya da en azından ona yakın bir taklidiydi.

Gerekli tüm parçalar yerindeydi. Yaratığın üzerinde tehditkâr kızıl bir desen bulunan siyah bir kabuğu, insansı bir gövdesi, sekiz eklemli bacağı ve korkunç kemik tırpanlarla biten iki kolu vardı. Ancak tüm bu parçalar, sanki beceriksiz bir heykeltıraş tarafından bir araya getirilmiş gibi, birbiriyle uyumsuz ve tuhaf görünüyordu.

Üstelik, yüzbaşı ciddi anlamda sarhoşmuş gibi hareket ediyordu.

Kabuk bir yana yalpalıyor, bazen kuma sürtünüyordu. Gövdesi belirgin bir sebep olmaksızın ileri geri sallanıyordu. Tırpanları ise yaratığın sırtında beceriksizce duruyor, tuhaf bir açıyla birbirine geçmişti.

Bir noktada, tırpanlardan biri öylece yere düştü. Yüzbaşı durdu ve ne yapacağından emin değilmiş gibi birkaç saniye tereddüt etti. Sonra tırpan kolunu arkasında bırakıp hiçbir şey olmamış gibi yoluna devam etti.

Dikkatli bir gözlemci, yaratığın iki gölgesi varmış gibi göründüğünü fark ederdi. İlk gölge beklendiği gibi, şekli yaratığın kendisiyle aynıydı. İkincisi ise bir insana benziyordu. Yüzbaşı kaçan uzvu terk ettiğinde, bu insan gölgesi daha büyük gölgenin altından kısa bir anlığına kendini gösterdi.

İnsan gölgesi sonra yüzünü avuçladı ve mutlak bir küçümsemeyle başını salladı.

Tüm bu durum tamamen tuhaftı. Ama iyi ya da kötü, bu garip yaratığı fark edecek kimse ortalıkta yoktu.

Engellenmeden çorak araziyi kat etti, Küllü Höyük yönünde ilerliyordu. Yakında, o uzun tepenin neredeyse eteğindeydi.

Gün batımı yaklaşıyordu.

***

Tuhaf yüzbaşı Küllü Höyük'ün dibine yığıldı ve tamamen hareket etmeyi kesti. Beceriksiz ve çarpık haliyle, birkaç gün önce aynı yerde zarifçe diz çökmüş kendi türünden diğer canavarın bir parodisi gibi görünüyordu.

Üstelik, bir haraç olmadan gelmişti. Ortada aşkın bir ruh parçası yoktu. Saygısız duruşuna ek olarak, bu ihlal yüzbaşının öldürülmesi için fazlasıyla yeterliydi.

Belki de… intiharı arıyordu.

Höyüğün tepesinde, Kabuklu İblis hareket etti ve küllü kumdan yükseldi. Parlayan zırhı, batan güneşin ışığını yansıtarak parıldıyordu. Parlak metalle kaplı, başını süsleyen boynuzdan bir taçla iblis korkunç ve uğursuz görünüyordu. Aşağıya bakarak birkaç an oyalandı.

İblisin gözlerinin derinliklerinde iki koyu kızıl kor parladı. Korkunç tırpanlarını hareket ettirerek, dev canavar ileri yürüdü, tepeden yavaşça inerek tuhaf ziyaretçiyle yüzleşti.

Yaklaştıkça yer sarsıldı. Ancak tuhaf yüzbaşı irkilmedi bile. Aslında, tamamen hareketsiz kaldı.

Kabuklu İblis, şüpheli yaratıktan belli bir mesafede durdu. Onu gözlemledi, acınası görünümünün bir tuzak olabileceğini açıkça anlıyordu. Labirent hayal edilemez tehlikelerle doluydu. Bilinmeyen bir düşmana aceleyle yaklaşmak, kendi zekasına sahip uyanmış bir iblisin yapacağı bir şey değildi.

En azından üç Uyuyan böyle varsaymıştı.

Ancak yanılıyorlardı.

Sadece bir saniye sonra, Kabuklu İblis ileri atıldı. Tırpanı havada parladı ve yüzbaşının gövdesini ikiye ayırdı. Elmas gibi sert kitin, sanki tereyağından yapılmış gibi kesildi. Canavarın gövdesinin üst yarısı uçtu, içinde… sadece boşluk olduğunu ortaya çıkararak.

…Küllü Höyük'ün diğer tarafında, tüm gücüyle yamaca koşan Sunny, kendi kendine küfretti.

Bu çok erkendi!

Daha fazla zamanları olacağını düşünmüştü. Kabuklu İblis'in bu kadar gözü kara çıkacağını kim bilebilirdi ki? Tüm gücüyle saldırmadan önce tereddüt bile etmemişti!

Cassie sırtında sırtına binmişken, Sunny dişlerini sıktı ve daha da hızlı koşmaya çalıştı.

B planına geçme zamanıydı…

***

Bir an sonra, garip yüzbaşının kabuğu dağıldı ve altında saklanan Yankı'yı serbest bıraktı. Güçlü kıskaçlarıyla kitin parçalarını iterek, çöpçü devasa iblise doğru koştu. Onun altına saklanmayı ve umarım devin bacaklarını karıştırmayı hedefliyordu.

Sunny'nin planının ilk kısmı oldukça basitti. Karşılaştırmalı olarak çok daha küçük olan Yankı'yı, ölü bir kabuklu yüzbaşının kalıntılarını kullanarak kabuklu lejyonun subaylarından biri gibi gizleyeceklerdi.

Sonra, iblisi uzaklaştırmak için Küllü Höyük'ün dibine göndereceklerdi. Üçü tepeyi dolaşıp önceden gri kumun altına saklanacak, iblis ayrılır ayrılmaz yamaca ve adanın merkezine koşacaklardı.

Yankı onlara, büyük ağaca tırmanıp dallarında saklanmaları için yeterince zaman kazandıracaktı. Sonra Sunny Yankı'yı görevden alacak ve böylece planın ilk aşamasını bitirecekti. Çöpçünün o korkunç iblisle gerçekten savaşmasını asla amaçlamamıştı!

Ancak Kabuklu İblis'in alışılmadık derecede hızlı saldırganlığı her şeyin zamanlamasını altüst etmişti. Yem zaten yok edilmişti, henüz ağaca giden yolun yarısına bile gelmemişlerdi.

Bu durumda, Yankı'ya saldırmasını emretmekten başka çare yoktu, dev canavarı oyalamasını umarak. Bu şekilde, elbette Sunny çöpçüsünü riske atıyordu…

Ama başka çaresi yoktu.

Tepenin zirvesine ulaşmak üzereyken, Yankı, Kabuklu İblis'in devasa bedeninin altına saklanmaya çalıştı. İlk kabuklu yüzbaşıyla savaşırken Nephis'in yaptığı şeyi yapıyordu; düşmanın büyüklüğünü ona karşı kullanmayı amaçlıyordu.

Fark şuydu ki bu sefer, savaşın daha küçük katılımcısı sağlam bir kabukla kaplıydı, hiçbir koruması olmayan yumuşak bir insan kızının aksine. İblis çöpçüyü ağırlığıyla ezmeye çalışsa bile, onu öldüremeyecekti.

Ancak iblis de bunu anlamıştı.

İnanılmaz bir hızla hareket ederek gövdesini kaydırdı ve bir kıskaçla vurdu. Çöpçü, rahatsız edici bir böcek gibi savruldu, havada uçarak yere sertçe çarptı. Kabuğu neredeyse çatlamıştı.

Büyük ağaca doğru koşarken Sunny yüzünü buruşturdu. Yankı'yı görevden almak istiyordu ama çok erken olduğunu biliyordu. Daha fazla zamana ihtiyaçları vardı…

Onun önünde, Nephis zaten devasa siyah gövdeye yaklaşıyordu. Hiç vakit kaybetmeden sırtındaki deniz yosunu sırt çantasını çıkardı, nazikçe yere koydu ve oniks kabuğunun çatlaklarına tutunarak tırmanmaya başladı.

Bu sırada, Yankı titrek bir şekilde ayaklandı. Gözlerinde inatçı bir ışık yanıyordu. Yüksek bir çığlık atarak kıskaçlarını havada şaklattı ve bir kez daha iblise doğru koştu.

"Hadi, dostum, göster onlara!" diye içinden bağırdı Sunny, çöpçüsüne tüm kalbiyle şans dileyerek.

Daha küçük yaratık cesurca çelik devasa yaratığa doğru koştu, saldırmak için kıskaçlarını kaldırdı. Onu iki gölge takip ediyordu; biri hayvani, diğeri insansı.

Sunny büyük ağaca olan mesafeyi hızla kısaltıyordu…

Tepenin altında, Kabuklu İblis, üzerine koşan düşmana sakince adım attı. Dört kolu senkronize bir şekilde hareket etti.

Aniden, çöpçünün kolları kesildi. Vücudu iki dev kıskaç arasına alındı ve havaya kaldırıldı.

Sunny'nin tepki vermeye bile zamanı olmadı.

Bir saniyenin çok küçük bir kısmı sonra, iblis kollarını hafifçe gerdi ve Yankı'yı ikiye böldü; gövdesini kabuğundan ayırarak her iki yarısını da kanlı bir püreye dönüştürdü.

Tepenin üzerinde Sunny tökezledi.

Tanıdık ses kulaklarında çalan bir çan gibi yankılandı.

[Yankınız yok edildi…]