Nefes Nefese Bir Kaçış

[Yankın yok edildi.]

Sunny tökezledi, neredeyse düşüyordu. Cassie omuzlarını sıkıca kavradı, dengesini korumasına yardım etmek için biraz geriye yaslandı. Ayaklarının altından savrulan dökülmüş yapraklarla, Sunny bir şekilde kendini zamanında toparlamayı başardı.

"Hayır!"

Öfke ve pişmanlık zihnini bulandırdı, ama artık bir şey yapmak için çok geçti. Güvenilir çöpçüsü ölmüştü, devasa yaratık tarafından dilimlenip parçalanmıştı. Kabuklu İblis'in zavallı, cesur hayvanı yok etme kolaylığı ve vahşeti aşağılayıcı olurdu... eğer bu kadar dehşet verici olmasaydı.

Sadece bir salise sürmüştü.

Yankı gitmişti. Sunny onun trajik sonunu sadece gölgesinin gözlerinden görmekle kalmamış, aralarındaki o ince bağın da koptuğunu hissetmişti. Ruh Denizinde, ışık kürelerinden biri parıldayıp yok olmuş, suyun sessiz yüzeyini biraz daha karartmıştı. En değerli varlığını kaybetmişti.

Ancak Sunny'nin hissettiği acılık sadece Yankı'nın ne kadar faydalı olduğundan ya da gerçek dünyada ona ne kadar para kazandırabileceğinden kaynaklanmıyordu. Aslında o akılsız çöpçüye epey bağlanmıştı. Büyüktü, sadıktı ve güvenilirdi.

Hatta garip, inatçı, itici bir kişiliğe sahip gibiydi.

Ve şimdi ölmüştü.

Dişlerini sıkarak deli gibi koştu Sunny. Sadık Yankı'nın kaybına yas tutmak için sonra zaman olacaktı.

Şimdi, daha büyük sorunları vardı.

***

"Sunny? Ne oldu?"

Cassie'nin fısıltısı endişeli ve gergin geliyordu. Ruh halindeki değişimi duruşundan ve beden dilinden hissetmiş olmalıydı.

Dürüst olmak gerekirse, Sunny konuşacak halde değildi. Kör kızı sırtında, tepeye son hızla koşmak —ne kadar narin ve hafif olursa olsun— gölgenin desteği olmadan onun için zorlu bir görevdi. Nefes almakta zorlanıyordu ve ulu ağaca hala hatırı sayılır bir mesafe vardı. Ancak Sunny cevap vermek zorundaydı, sesi boğuk ve hırıltılıydı:

"Yankı'yı öldürdü."

Sonra, artık söze yer kalmadı.

Çünkü işler kötüden daha kötüye gidiyordu.

Tepenin eteğinde, Kabuklu İblis, çöpçünün parçalanmış kalıntılarının üzerinde durmuş, onlara hor görerek bakıyordu. Dört üst uzvunun her birinden ağır, masmavi kan damlaları düşüyordu.

Aniden, Yankı'nın cesedi yumuşak bir ışıkla parlamaya başladı. Sonra, parıldayarak minik kıvılcımlardan bir nehre dönüştü, bunlar da yere düşüp kayboldu, o koca çöpçüden geriye hiçbir iz bırakmadı. İblis'in tırpanları ve kıskaçlarındaki kanı bile yok olmuştu.

Ne de olsa, Yankı sadece öldürülmüş bir Kabus Yaratığı'nın bir tezahürüydü, gerçek bir varlık değildi. Hiçlikten gelmişti ve şimdi hiçlik durumuna geri dönmüştü.

Ancak Kabuklu İblis, beklenmedik ışık gösterisine bakmıyordu. Bunun yerine, yerdeki belirli bir noktaya dik dik bakıyordu.

Orada, yalnız bir insan gölgesi kafa karışıklığı içinde donakalmış, ne yapacağını bilemiyordu. Yankı'nın bedeni —ve dolayısıyla onun geniş gölgesi— yok olunca, anında ortaya çıkmış ve saklanacak başka bir yeri kalmamıştı.

"Kahretsin!"

İblis başını yana eğdi, sonra şimşek hızıyla hareket edip gölgeyi tırpanıyla deldi.

Sunny irkildi, kör edici bir acı hissetmeye hazırdı…

Ama hiçbir şey olmadı. Korkuyla ellerini kaldırmış olan gölge, göğsünden fırlamış devasa bıçağa baktı ve başını kaşıdı.

Tamamen iyiydi.

Eh, elbette… ne de olsa sadece bir gölgeydi. Bu tür saldırılara maruz kalmak için bir bedene sahip olmak gerekiyordu.

"Doğru. Başka ne olacağını sanmıştım ki?"

Bu sırada iblis, umursamaz gölgeye dik dik bakıyordu. Gözlerindeki tehditkar kızıl ışık daha da parladı.

Sunny, geçici olarak adrenalinle beslenerek ağacın gövdesine yaklaşıyordu. Yoksa, bu zorlanmadan zaten bayılmış olabilirdi.

"Sadece… biraz… daha!"

Başarma şansları vardı. Gölgenin dev canavarı biraz oyalaması yeterliydi…

Ama şans bugün ondan yana değildi anlaşılan. Aşağıda, Kabuklu İblis tırpanını geri çekti. Ancak, insan gölgesine tekrar saldırmak yerine, aniden arkasını döndü ve dev ağacın tüm görkemiyle durduğu Küllü Höyük'ün tepesine karanlık bir bakış attı.

Piç akıllıydı sonuçta.

"Hepsine lanet olsun!"

Gölgeyi unutan devasa yaratık, ileri atılarak uzun tepenin yamacından yukarı doğru koştu. Korkunç bir hızla hareket ediyor, her saniye düzinelerce metre kat ediyordu.

"Geri gel buraya!" diye bağırdı Sunny gölgesine, ağacın gövdesine yaklaşırken.

Cassie'nin sırtından inmesine yardım eden Sunny, Nephis'in geride bıraktığı sırt çantasını alıp kör kıza uzattı.

"Nazik ol onunla."

Cassie, sırt çantasının içeriğini gayet iyi bilerek başını salladı ve dikkatlice omzuna astı.

O sırada, Değişen Yıldız zaten ulu ağacın en alçak dallarına ulaşmıştı. Hiç vakit kaybetmeden, arkadaşlarının üzerindeki bir noktaya geçti, altın ipi çağırdı ve bir ucunu aşağıya attı.

İpi yakalayan Sunny, hızla bir ilmek bağladı ve Cassie'ye uzattı.

"Sen çık önce."

Kör kız bir an tereddüt etti, sonra kabul etti. Ayağını ilmeğin içine sokmak üzereyken, Sunny aniden onu durdurdu.

"Bekle! Asanı çağır."

Cassie'nin yürümek için kullandığı ahşap asa aslında güçlü rüzgarlar büyü yapabilen büyülü bir eşyaydı. Seyahatlerinde onu kullanmak için nadiren bir nedenleri olmuştu. Ama şimdi işe yarayabilirdi.

Şaşırmış ve nedenini bilmese de, yine de istediğini yaptı, Anı'yı Ruh Denizinden çağırdı. Ahşap asa elinde belirdi.

Sunny kör kızı arkadan hafifçe kucakladı ve vücudunu çevirerek asayı tutan elini gerekli yöne doğru yönlendirdi. Sonra, dedi ki:

"Şimdi rüzgarı çağır."

Bir sonraki anda, etraflarında güçlü bir fırtına yükseldi, dökülmüş yaprakları ve küllü kumu havaya savurdu. Anında, adanın yüzeyinin büyük bir kısmı çıplak kaldı.

Altında daha fazla kum ortaya çıktı.

Bu sırada gölge, Kabuklu İblis'e karşı yarışıyordu. Devasa yaratık zaten tepenin yarısına gelmiş, hızla giden bir trenin süratiyle ilerliyordu. Ancak çevik gölge daha da hızlıydı. Dev yaratığı zaten geçmişti ve şimdi ileri doğru uçarak ustasına dönmek için acele ediyordu.

"Güzel, şimdi git!"

Sunny, Cassie'nin ayağını ilmeğe koymasına yardım etti ve Nephis'in ipi yukarı çekmesini izleyerek geri çekildi. Olabildiğince hızlı gidiyordu —ki bu insan standartlarına göre gerçekten hızlıydı.

Ama yeterince hızlı mıydı?

Terleyerek saniyeleri saydı ve bekledi. Hayatı şimdi, iblis gelmeden ipin geri dönüp dönmeyeceğine bağlıydı.

Her an bir sonsuzluk gibi geliyordu.

Kabuklu İblis'in sekiz kule gibi bacağının kumda öfkeyle tepinmesinin uzaktan gelen, ama hızla yaklaşan sesini zaten duyabiliyordu.

Sonunda, Cassie dev ağacın alt dallarının seviyesine gelmişti. Nephis, ilmekten çıkıp dalın geniş yüzeyine yerleşmesine yardım etti, sonra ipi tekrar aşağıya attı.

İblis ağaca yaklaşıyordu, hala devasa gövdesi tarafından gizli kalıyordu.

Gölge Sunny'nin ayaklarının altına kaydı ve vücuduna sarıldı.

İpi yakalayan Sunny, adeta uçarak, inanılmaz, adrenalinle beslenmiş bir hızla tırmandı. Kızların yanındaki dala indiğinde, hızla döndü ve ipi yukarı çekmeye çalıştı. Canavar onun altın parıltısını fark etmemeliydi… yoksa her şey boşuna olurdu.

Ama bir saniyeden az kalmıştı…

"Eyvah!" diye düşündü Sunny, kalbi bir anlığına duraksayarak.

Ama sonra Nephis Anı'yı basitçe geri çekti, altın ipi havada yok etti.

Üçü de çömeldi, gözden uzaklaştı ve nefeslerini tuttu.

***

… Bir an sonra, dikenlerden ve cilalı metalden oluşan öfkeli kütle altlarında belirdi. Kabuklu İblis aniden durdu, yanan kızıl gözleriyle etrafa dik dik bakıyordu. Kıskaçları tıkırdadı, sanki et parçalamaya susamış gibiydi. Korkunç tırpanlar havaya kalkmış, şlakk diye vurmaya ve kesmeye hazırdı.

Ama ulu ağacın altında öldürülecek hiçbir şey yoktu.

İblis oyalandı, sağa sola baktı. Sonra başını kaldırdı ve yukarı baktı. Neyse ki, üç Uyuyan'ın saklandığı dal çok genişti, onları görüş alanından gizlemek için fazlasıyla yeterliydi. En ufak bir ses bile çıkarmaktan korkarak hareketsiz ve sessiz kaldılar.

Bir süre sonra, devasa yaratık sonunda bakışlarını indirdi ve olası davetsiz misafirlerin izlerini arayarak zemini dikkatlice inceledi.

Ancak zemin temiz ve çıplaktı, geçişlerinin tüm izleri Sunny tarafından Cassie'nin asasının yardımıyla önceden silinmişti. Hiçbir şey bulamayan Kabuklu İblis'in başka seçeneği kalmamıştı, adanın diğer kısımlarını keşfetmek üzere uzaklaştı.

Sunny sonunda nefes verebildi.

Biraz uzakta, iblis büyülü fırtınadan etkilenen alanın kenarlarına ulaştı. Orada, sonunda iki çift ayak izi buldu —biri Nephis'in, diğeri Sunny'nin bıraktığı.

Yırtılan metalin gürültüsüne benzeyen öfkeli bir kükremeyle, devasa yaratık Küllü Höyük'ün yamacından aşağıya doğru koştu, ayak izlerini takip ederek aşağıdaki çorak araziye indi.

Ancak gri çöl ıssız ve boştu, görünürde hiçbir canlı yaratık yoktu. Batan güneş tarafından kızıl renge boyanmıştı.

O anda, yer hafifçe sarsıldı ve labirent boyunca uğultulu bir gürleme yankılandı, beraberinde ürpertici bir rüzgar ve tuz kokusu getirdi.

Karanlık deniz geri dönüyordu.

Çorak araziye son bir nefret dolu gözlerini dikerek, Kabuklu İblis arkasını döndü ve yavaşça höyüğünün tepesine geri yöneldi.