Ölüm Feneri

Sunny, Nephis ve Cassie, büyük ağacın bir dalına oturmuş, güneşin batmasını bekliyorlardı. Dal, iki katı insanı alacak kadar genişti, bu yüzden yerden fark edilmekten endişe etmiyorlardı. Yine de, saklandıkları yerin altında bazen beliren dev canavara karşı tetikte, sessiz ve hareketsiz kaldılar.

Ayak seslerinin sesi, üç Uyuyan'ın gergin bedenlerinde titremelere neden oldu.

Unutulmuş Kıyı'ya geldiğinden beri Sunny, gecenin daha hızlı gelmesini hiç bu kadar dilememişti. Ama her şeyin bir ilki vardı.

Planın bir sonraki adımına ancak karanlık çöktükten sonra geçebilirlerdi, bu yüzden şimdi beklemekten başka yapacak bir şey yoktu. Sırtını Neph ve Cassie'ye dayamış Sunny, uzaklara bakıyor ve hiçbir şey düşünmemeye çalışıyordu.

Geçmiş hatalara ve gelecek risklere takılıp kalmak, yalnızca azmini zayıflatacaktı. Azmi de zaten kıttı.

Planın bu kadar erken safhasında bir aksilikle karşılaşmak, Sunny'yi gerçekten şaşırtmıştı. Değerli Yankı'nın ani kaybından hala kurtulamamıştı. Elbette, birçok şeyin ters gidebileceğini önceden biliyordu… hatta kızları, çok fazla öngörülemeyen unsur olduğu ve bu nedenle başarı şanslarını güvenilir bir şekilde tahmin etmenin imkansız olduğu konusunda uyarmıştı.

Yine de, gruplarının en güçlü üyesini en başta kaybetmeyi beklemiyordu. Planın ilk aşaması en güvenli olması gereken kısımdı. Gelecek şeyler çok daha tehlikeli olacaktı.

Sunny, büyük ağacın gür taç yaprakları arasından zar zor görünen kararan gökyüzüne baktı ve yükselen denizin gürültüsünü dinledi. Loş alacakaranlıkta, Cassie biraz kıpırdandı ve sonra nazikçe elini sıktı.

Sıcak dokunuşu Sunny'yi gerdi, ama sonra kör kızın sadece onu teselli etmeye çalıştığını anlayınca gevşemesine izin verdi.

'Aptal. Ben neyim, çocuk mu? El ele tutuşmak hiçbir şeyi çözmez.'

Ama bu homurdanan düşüncelere rağmen Sunny, hiçbir mantıklı sebep olmamasına rağmen biraz olsun rahatladığını isteksizce fark etti.

Belki de sonunda bunu başaracaklardı.

Eğer bu onların iradesiyse… kim durdurmaya cüret edebilirdi ki?

Yakında gece çöktü, dünyayı mutlak karanlığa boğdu.

***

Küllü Höyük, karanlık denizin siyah, dalgalı boşluğunda bir adaya dönüşmüştü. Büyük ağacın dalları karanlıkta nazikçe sallanıyor, canlı kızıl yaprakları artık ahşabın obsidyen yüzeyinden ayırt edilemiyordu. Yapraklar fısıldaşıyor ve hışırdıyor, yükselen dalgaların tehditkar mırıltısında yatıştırıcı bir melodi yaratıyordu.

Sunny içini çekti, gerçeğin anının yaklaştığını biliyordu. Planından emindi… bu lanetli yerde herhangi bir şeyden emin olmanın mümkün olduğu kadar. Ama tüm riskleri ve ters gidebilecek her şeyi de biliyordu.

Sonunda, hala bir yazı tura atıyor, düşüşünün kendi sonlarını getirmemesini umuyorlardı.

Neph'in pozisyonunun değiştiğini hissetti. Başını çevirdi ve yüzünde sakin bir ifadeyle onun yönüne baktı. Bugün, ne kadar vahim olursa olsun her durumda soğukkanlılığını koruma konusundaki açıklanamaz yeteneği özellikle sinir bozucuydu.

Değişen Yıldız, Yıldızsız Boşluğun zifiri karanlığında hiçbir şey göremese de, onun sorgulayıcı bakışını fark edeceğini biliyordu.

Sunny gözlerini kapattı, sonra tekrar açtı ve yavaşça nefes verdi.

"Başlayalım."

Üçü, prova edilmiş bir dizi hareketle yerlerinden kımıldadılar. Cassie dikkatlice yana kaydı, Sunny ve Nephis'e yapılması gerekeni yapmaları için yer açtı. Sunny, yosun sırt çantasını nazikçe kendisi ile Neph'in arasına koydu, sonra açtı.

Hareketleri yavaş ve temkinliydi.

Sırt çantasının içinde, birkaç kat yumuşak yosun lifiyle çevrili iki büyük kil kap duruyordu. Bu kavanozlar Sunny'nin kendisi tarafından yapılmıştı ve bu nedenle pek sağlam değillerdi. Sonuçta, o bir zanaatkar değildi — çömlekçilik hakkındaki tüm bilgisi, Öğretmen Julius'un insan medeniyetinin gelişiminde kilin önemi hakkındaki nutuklarını tek bir gün dinlemesiyle edinilmişti.

Yine de, en azından temelleri hatırlıyordu.

Kavanozların içinde, kırkayak canavarlardan topladıkları tüm yağ etrafa sıçrıyor, Sunny'nin kalp atışını düzensizleştiriyordu. Bir kırkayak canavarın vücudunda, her biri farklı bir yağlı madde içeren iki kesesi vardı. Karıştırıldığında, bu maddeler bir çöpçünün kabuğunu saniyeler içinde delebilecek inanılmaz derecede aşındırıcı, ölümcül bir yağ üretiyordu.

Aynı zamanda oldukça yanıcıydı.

Kavanozlar, kırkayak yağının iki bileşenini içeriyordu. Eğer büyük ağaca koşarken kırılırlar ve bileşenlerin karışmasına izin verirlerse… işte bu yüzden sırt çantası Nephis'e emanet edilmişti, Sunny ise fiziksel dayanıklılığı daha düşük olmasına rağmen Cassie'yi taşıyordu.

Kırkayak yağı, planının merkezindeydi.

Kil kavanozları dala yerleştiren Sunny, sırt çantasından son bir şey daha çıkardı. Bu, kemik ve… evet, daha fazla yosundan yapılmış derme çatma bir meşaleydi. Geleneksel olarak meşaleler ahşaptan yapılmalıydı, ama Yasak Kıyı'da kemikler çubuklardan çok daha kolay bulunuyordu.

Karanlıkta Neph'in serin elini buldu, kendi eline aldı ve sonra meşaleyi onun açık avucuna yerleştirdi.

O an, Sunny, Değişen Yıldız'ın ellerinin vücuduna dokunduğu diğer zamanları hatırlamadan edemedi. İlk sefer, göğsü kabuklu yüzbaşının kemik tırpanıyla ezilmiş, ölmek üzereyken olmuştu. Diğer sefer ise ona Yıldız Işığı Lejyon Zırhı'nı verdiği ve acımasız Kusuru'nu öğrendiği gündü.

İki gün de farklı nedenlerle çok akılda kalıcıydı.

Bu günün de hafızasına sonsuza dek kazınacağını hissediyordu… tabii sabahı görecek kadar yaşarlarsa.

Sunny derin bir nefes aldı.

"Hazırım."

Nephis başını salladı ve sonra ayağa kalktı. Uzun boylu durarak meşaleyi kavradı ve sanki dua ediyormuş gibi gözlerini kapattı. Beyaz zırh kuşanmış, gümüş saçları rüzgarda dans ederken, güzel, ciddi bir meleğe benziyordu.

Sonra, göz kapaklarının altında beyaz bir ışıltı parladı. Bir sonraki an, ellerinin altından parlak bir ateş fışkırdı ve meşalenin ucunu tutuşturdu. Değişen Yıldız gözlerini açtı, içlerinde parlayan ışığı söndürdü ve meşaleyi başının üzerine kaldırdı.

Işıksız dünyada, bu tek küçük alev, karanlık denizinde boğulan yalnız bir yıldıza benziyordu.

Aynı anda Sunny, dalın kenarına adım attı, derin bir nefes aldı… ve tüm gücüyle bağırdı.

"HEY, PİÇ KURUSU! GEL DE AL BENİ, YÜREĞİN VARSA!"

***

Ani ışık patlaması ve Sunny'nin kavgacı çığlıkları tarafından cezbedilen Kabuklu İblis, öfke fırtınası içinde birdenbire belirdi. Yüksek bacakları küllü kumu yırtarak geçti, havaya kum bulutları savurdu. İki kızıl göz hemen bağıran insana odaklandı, Sunny'nin bacaklarına gergin bir titreme gönderdi.

"Evet, tam buradayım, hurda yığını! Gel de al, şişko ıstakoz! Burası şimdi benim adam!" diye bağırdı, ödünün koptuğunu belli etmemeye çalışarak.

İblis ona doğru atıldı. Bu devasa yaratık bir ev kadar uzundu, ama tırpanlarıyla büyük ağacın dallarına ulaşacak kadar uzun değildi. Bu yüzden, bir an için Sunny hala güvendeydi.

Bunun uzun sürmeyeceğinden oldukça emindi, ama planı hayata geçirmek için yeterli zamandı.

Eğer ıskalamazsa…

Kabuklu İblis, Sunny'nin durduğu dalın hemen altına gelmek üzereyken, derin bir nefes aldı, nişan aldı ve iki kavanozu da aşağı fırlattı.

Yaratık şimşek hızıyla tepki verdi, korkunç tırpanlarıyla iki kavanozu da parçalara ayırdı. Ancak faydası olmadı: içindeki yağlı sıvılar hala bir sel gibi kabuğuna yağdı, ardından kil parçacıkları saçıldı.

Hatta bu, çarpma yüzeyini daha da genişletti, iblisin metal kabuğunun çoğunu bir sıvı tabakasıyla kapladı.

İki bileşen karıştı, ölümcül aşındırıcı yağı üretti ve bu yağ parlak zırha işlemeye başladı. Sunny nefesini tuttu.

… Ancak, hem çöpçülerin hem de yüzbaşıların kırılmaz kitinini yok edebilen kırkayak canavarının yağı, Kabuklu İblis'in vücudunu kaplayan tuhaf alaşıma karşı tamamen etkisiz kaldı. Üzerinde tek bir çizik bile bırakmadı.

Sunny'nin yüzü karardı.

'Bu…'

Nephis sessizce yanında belirdi, bir kolunu kaldırdı.

'…tıpkı beklediğim gibi.'

Neyse ki Sunny, yağın aşındırıcı özelliklerine başlangıçta pek değer vermemişti.

Yağı diğer özelliği için gerekliydi.

Yanıcılığı.

Devasa canavarın çıkardığı yüksek seslerle yönlendirilen Nephis, kolunu güçlü bir savurmayla meşaleyi aşağı fırlattı. Dönen meşale, bir meteor gibi havayı yararak iblisin kabuğunun tam ortasına düştü.

… Bir sonraki saniye, dev yaratık alevler içinde kaldı.

Sunny, ateşin iblise zarar verebileceğini gerçekten beklemiyordu. Devasa yaratığın basit ısıdan çok daha fazlasına dayanabileceğine emindi.

Ama şimdi, yanan yağla kaplı Kabuklu İblis, Unutulmuş Kıyı'nın zifiri karanlık gecesinde parlakça ışıldıyordu.

Lanetli karanlık denizin tüm canavarlarını siyah derinliklerinden sürünerek gelmeye çağıran ateşli bir fener haline gelmişti.