Derinliklerden Gelen Misafir

Dev iblis alevler içinde, gecenin aç karanlığında parlak bir fener gibi ışıldıyordu. Cilalı zırhı yansıyan ışıkla parlıyor, her yöne ışıltılar saçıyordu. Yanan yağ damlaları yere düşüyor, küllü kuma çarptıkça alevleniyordu.

Bir an zaman durmuş gibiydi. Sunny, akkor parıltısına gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde bakıyor, bu çılgınlığı gerçekten başardıklarına inanamıyordu. Nephis ise yanında donakalmış, fırlatıştan sonra eli hâlâ uzanmış duruyordu.

Ama başarmışlardı, gerçekten de başarmışlardı. Sunny, Kabuk İblisi ile dürüst bir savaşta yüzleşmeyi asla ciddi ciddi düşünmemişti… dev bir ölüm makinesi ile üç güçsüz insan arasındaki bir savaşa dürüst denilebilirse tabii. Ancak, güçlerinin yetersiz olması, o kötücül yaratığı öldüremeyecekleri anlamına gelmiyordu.

Sadece bunu nasıl yapacakları konusunda akıllı olmaları gerekiyordu. Örneğin, kirli işi onlar için yapacak daha güçlü bir şey bulabilirlerdi…

Bu yüzden Küllü Höyük'e gizlice sızmak, gecenin gelmesini beklemek, devasa yaratığı ateşe vermek ve karanlık denizin korkunç canavarları tarafından parçalanmasını izlemek için bir plan kurmuştu.

Ve şimdi, o planı gerçeğe dönüştürmenin yarısındaydılar.

Elbette, en tehlikeli kısım henüz gelmemişti — hâlâ kara suyun yaratıklarının saldırısından sağ çıkmaları gerekiyordu. Ve ondan önce…

Kabuk İblisi gazapla kükredi, Sunny’nin kulakları kanayacak gibi oldu. Kükreme, paslı metalin dev pençelerle parçalanması gibi sağır edici bir kakofoniydi. İki kızıl göz, alevlerin içinden parlayarak genç adamı yoğun bir ölümcül nefret ışınıyla delip geçiyordu.

…Ondan önce, deniz canavarları gelene kadar dayanmaları gerekiyordu.

Öfkelenmiş iblis onların kanını istiyordu ve karanlık deniz yaratıklarının Küllü Höyük'te ne zaman ortaya çıkacağını kimse bilmiyordu. Sunny, iblisin menzilli saldırılar yapabileceğinden korkuyordu. Eğer yapamazsa, onlara ulaşmak için ağaca tırmanabilir veya hiç düşünmedikleri bir şekilde onları öldürmeye çalışabilirdi. En kötü senaryoda, gazabına bir süre katlanmak zorunda kalacaklardı.

Dev yaratığın nefret dolu gözlerine bakarken, yaratığın da aynı yönde düşündüğünü duyumsadı. İblis, ulu ağacın obsidyen gövdesine doğru baktığında, Sunny’nin kalbi aniden tekledi.

Ancak sonunda, Kabuk İblisi'nin zihninde soğuk mantık, kaynayan gazabın önüne geçti. Üç minik insana ulaşmaya çalışarak zaman kaybetmek yerine, aniden yere yuvarlandı, kabuğunun üzerinde dans eden alevleri söndürmek için kumu kullanmayı umuyordu.

Tüm ada sarsıldı, Sunny'yi neredeyse daldan düşürecekti.

'Kahretsin.'

Bu piç neden bu kadar akıllı olmak zorundaydı?

Bir an, Sunny iblisin, derinliklerin sakinleri fark etmeden ateşi söndürmeyi başaracağı fikrini aklından geçirdi.

Ama endişelenmesine gerek kalmadı.

Aniden Nephis, denizin karanlık yüzeyine döndü. Yüzü hafifçe soldu. Sunny tepki vermekte bir saniye gecikmişti ama o da neredeyse anında etraflarındaki dünyada garip bir değişiklik hissetti.

Kelimelerle tarif etmek zordu. Kızıl yaprakların hışırtısı aniden daha sessiz geliyor, dalgaların küllü adanın kıyılarına çarpma sesi ise daha gürültülüydü. Sanki dünyaya görünmez bir baskı çökmüş, her şeyi biraz farklı hissettirmişti.

Sonra hava soğudu ve karanlık suların üzerinde kalın bir sis duvarı belirdi.

Kabuk İblisi de bu değişikliği fark etmişti. Alevleri söndürmeye çalışmayı bıraktı ve kumdan yükseldi, yağ hâlâ kabuğunun üzerinde yanıyordu. Artık ona hiç dikkat etmeyerek denize döndü, duruşundan kasvetli bir kabulleniş duyusu yayılıyordu.

Sonra, yerini karanlık bir kararlılık ve çılgın bir kana susamışlık aldı.

Sis yavaşça hareket etti, adanın üzerine sürünüyordu. Sunny sırtında ürpermeler hissetti, sisin rüzgara karşı aktığını fark etti. Dalgaların sesi şimdi boğuk ve değişmişti, neredeyse algılanamaz bir şekilde.

Ve orada, sisin içinde, bir şey hareket ediyordu. Neredeyse bir figür seçebiliyordu.

O… oydu…

Aniden Cassie’nin küçük avucu gözlerini kapattı. Sesi gerginlikle titreyerek fısıldadı:

"Bakma. Ne olursa olsun, gözlerini açma."

Sunny donakaldı, itaatkâr bir şekilde gözlerini kapattı. Soğuk bir korku duyusu kalbini sardı. Kör kızın sesini daha önce hiç böyle duymamıştı, korkunç vizyonlarını hatırlarken bile.

Cassie yavaşça elini çekti. Körleşmiş bir halde, sadece işitme duyusuna güvenebiliyordu…

En azından soğuk sis tenine değene kadar öyle sanıyordu. Sonra, boğuk sessizlik içinde, Cassie'nin sesini tekrar duydu.

Yalnız bu kez, bozuktu ve yanlış yönden geliyordu.

"Bakma… bakma… bakma…"

Sunny yutkundu, tüyleri diken diken oldu. Kör kızın bozuk sesi sisin içinde yankılanıyor, onu her yandan kuşatıyordu. Sessizleşmek yerine, daha da yükseliyor, kendi üzerine biniyordu.

"Bakma, bakma, bakma, bakma!"

Sonra daha da yükseldi ve çığlıkların bir kakofonisine dönüştü, Sunny'ye bir dalga gibi çarpıyor, insan ses tellerinin asla üretemeyeceği bir ses gibi geliyordu:

"BAKMA BAKMA BAKMA BAKMA!!!"

Sunny, insanlık dışı çığlıkların saldırısıyla şaşkına dönmüş, felç olmuş gibi duruyordu. Yapabildiği tek şey dizlerinin üzerine düşmemeye çalışmaktı. Ve sonra, dayanıklılığı neredeyse kırılmışken…

Her şey aniden durdu. Ani sessizlik dünyayı sardı, rahatlamayla nefes verdi. Bitmişti.

Birkaç saniye sonra, Cassie kulağına fısıldadı:

"Gözlerini aç."

Sesinin net tınısını duyduktan sonra, Sunny dediğini yapmak üzereydi…

Sonra durdu.

Sesi korkunç ve bozuk gelmiyordu. Her zamanki gibi tatlı ve melodikti. Hatta doğru yönden geliyordu. Ama… ama bir şeyler yanlıştı.

'N-ne…'

Oyalandı, gözleri kapalı kaldı.

Neden bu kadar sakindi? Kulağına fısıldamak için yaklaştığında nefesinin sıcaklığını neden hissetmiyordu?

Ve nasıl… nasıl eğilebilirdi… eğer o daha uzunsa?

Sunny donakaldı, nefes almaktan bile korkuyordu. Cassie'nin net, tanıdık sesi tekrarladı:

"Gözlerini aç… aç…"

Sonra, sadece birkaç santimetre ötede, soğuk, kötücül bir otoriteyle patladı:

"GÖZLERİNİ AÇ!"

Ama açmadı.

Bir saniye geçti, sonra bir diğeri, sonra bir tane daha. Her biri bir sonsuzluk gibi geldi. Sunny titredi, adeta vücudunun yaşlandığını hissediyordu. Sonunda, ses geri geldi. Ama bu kez, daha uzakta, geri çekiliyormuş gibi geliyordu.

"Ne olursa… ne olursa…"

Yakında, yaprakların hışırtısını ve dalgaların sesini tekrar duyabiliyordu. Ayrıca Cassie ve Neph'in yanında hırıltılı nefes aldıklarını da duyabiliyordu. Görünüşe göre onlar da korkunç taklitçi tarafından saldırıya uğramışlardı.

Ve ayrıca…

Altlarında bir yerde, Kabuk İblisi kükredi ve tırpanlarını birbirine vurdu. Çeliğin gürültülü şangırtısı ulu ağacın altında yankılandı, her yöne neredeyse elle tutulur bir dalga gönderiyordu. Bu dalga, doğal olmayan sisi kovuyor, devasa bir temiz hava küresi yaratıyordu.

Sunny hâlâ gözlerini kapalı tutuyordu.

Bir sonraki an, iblis sisin içinde saklanan bilinmeyen dehşetle çarpışırken tüm ada titredi. Sağır edici bir gürültüyle bir şeyler parçalandı ve yer tekrar sarsıldı, ulu ağacın dallarının sallanmasına neden oldu.

Elleri titreyerek uzattı ve yoldaşlarına tutundu, onları kendine çekti. Birbirlerine tutunarak, öfkeli savaşın seslerini dinlediler ve beklediler.

Bir sonsuzluk sonra, Kabuk İblisi ile derinliklerden gelen misafir arasındaki kavga bitmişti. Küllü Höyük'e sessizlik bir kez daha geri dönmüştü.

Sunny çoktan zaman kavramını yitirmiş, iki canavar her çarpıştığında ulu ağacın içinden geçen sarsıntılara duyarsızlaşmıştı. Ani bir durgunluk onu ürküttü. Hafif bir ürpertiyle başını çevirip dinledi, ne olduğunu anlamaya çalışıyordu.

Korkunç savaşın sessizliğinin ardından, Nephis tereddüt etti ve sonra kısık bir sesle dedi:

"Şimdi gözlerimizi açabiliriz."

Sunny, tavsiyesine uymadan önce oyalandı. Gözlerini açtı ve birkaç kez göz kırptı, görüşü yavaşça geri geliyordu.

Şafağın soluk ışığı doğudan süzülüyor, adayı loş alacakaranlığa sarıyordu. Altlarında, adanın yüzeyi parçalanmış ve altüst olmuş, neredeyse tanınmaz haldeydi. Sanki Küllü Höyük, birkaç tur ağır topçu ateşiyle dövülmüş gibiydi.

Ve o yüzeyde…

'Kahretsin!'

Kabuk İblisi, adanın kenarlarından yavaşça topallayarak geri geliyordu, ardında masmavi bir kan izi bırakarak. Ağır yaralı ve korkunç bir haldeydi; birkaç uzvu eksikti ve bir zamanlar kusursuz olan kabuğunu örümcek ağı gibi çatlaklar kaplıyordu.

İki kolu gitmişti, onu tek bir tırpan ve tek bir kıskaçla bırakmıştı. Arka bacaklarının çoğu ya kırılmış ya da kopmuştu, bu da devasa yaratığı garip, dengesiz bir yürüyüşle yürümeye zorluyordu.

Ancak, hâlâ hayattaydı. Dahası, hayati organlarını örten zırh plakalarının hiçbiri ciddi şekilde hasar görmemişti; metal kabuğu hâlâ güçlü ve geçilmezdi.

Sunny yumruklarını sıktı ve yüzünde karanlık bir ifadeyle Neph'e baktı.

"Ne… ne yapacağız?"

Değişen Yıldız aşağı baktı. Sakin, gri gözlerinde soğuk bir parıltı vardı.

Kolunu yana uzatarak kılıcını çağırdı ve dedi:

"İşini bitirin."