Kılıcın Hükmü

Sunny, yaralı iblise baktı; yüzünde çetin bir kararlılık vardı.

Bu noktada tartışmanın bir anlamı kalmamıştı. Adanın koruyucusuyla bizzat yüzleşmekten başka seçenekleri yoktu. Sunny'nin tüm numaraları zaten tükenmişti; en nihayetinde kaderleri yine keskin kılıçlarla belirlenecekti.

Biri ölecek, biri de katil olacaktı.

"Zırhıyla nasıl başa çıkacağız?"

Nephis, elindeki kılıcı tartıp aşağı baktı.

"Zırhı deleceğim. Bir boşluk yaratabilir misin?"

Sunny, gereksiz sorularla vakit kaybetmeden başını salladı. Değişen Yıldız, iblisin kabuğunu kesip geçme yeteneğinden eminse, onun şüphe etmesi için bir neden yoktu.

Bir boşluk yaratmak… bu kolay olmayacaktı. Canavar korkunç yaralar almış olsa bile, hâlâ hesaba katılması gereken bir güçtü. Sadece boyutu bile zorluk çıkaracaktı. Herhangi bir etkili saldırı yapmayı düşünmeden önce, bu devasa yaratığı diz çöktürmek zorundaydılar.

Üstelik saldırıları altında öylece duracak değildi.

Ama başka ne yapılabilirdi ki?

Nephis altın ipi dala bağlarken, Sunny Cassie'nin yanına gidip omzunu hafifçe sıktı.

Zoraki gülümsedi.

"Kabuk İblisi hâlâ yaşıyor, öyle mi?"

Kalbini saran ağır, soğuk, karanlık hisse rağmen Sunny, sesini rahat ve tasasız çıkarmaya çalıştı.

"Evet, ama zar zor. Çok endişelenme. Bu işin hepsi kısa sürede bitecek."

"Bir şekilde ya da başka bir şekilde," diye ekledi içinden.

Cassie'nin gülümsemesi zayıfladı. Onu rahatlatmaya yönelik beceriksiz girişimine açıkça ikna olmamıştı.

Sunny tereddüt etti.

"Hey. Hiç iblis eti yedin mi?"

Kör kız, sorusu karşısında açıkça şaşırmıştı.

"Ne? Hayır."

Sunny sırıttı.

"İblis bifteğine ne dersin? Mükemmel bir aşçıyım, bilmeni isterim. Şey… sanırım. Neph, yemek hazırlığını bir nevi tekeline almıştı, bu yüzden Vahşi Doğa Hayatta Kalma kursundan edindiğim tüm bilgileri pratiğe dökme şansım olmamıştı."

Öğretmen Julius, Rüya Diyarı'na yapacağı yolculuğa hazırlık olarak, ona her türlü görünüşte yenmez şeyi ve her türden Kabus Yaratığı etini pişirmeyi öğretmek için gerçekten de çok zaman harcamıştı. Burada açlık, en az en vahşi canavarlar kadar bir düşmandı.

"İblis eti ele geçirdiğimiz anda sana bir biftek yapacağım. Yediğin en lezzetli iblis bifteği olacak… Söz veriyorum!"

Sonunda Cassie'nin yüzünde gerçek bir gülümseme belirdi. Ona nazikçe başını salladı.

"Pekala. Bu bir söz o zaman."

Bu sırada Nephis ip işini bitirmişti. Tereddüt etmeden aşağı atıp ona baktı.

"Hazır mısın?"

Sunny içini çekti ve bir saniyeliğine gözlerini kapattı, vücudunun gücünün gölge tarafından artırıldığını hissetti.

"Evet. Hadi yapalım şunu."

***

Ayakları yere değdiği anda Sunny, göğsünde bir delik açan ağır bir bakış hissetti. Yukarı bakınca, sakat Kabuk İblisi'nin tam ona dik dik baktığını, tek kalan gözünde karanlık bir parıltının parladığını gördü.

Diğeri gitmiş, geride sadece kanayan siyah bir boşluk bırakmıştı.

Bu mesafeden, iblisin vücuduna verilen hasar daha da zayıflatıcı görünüyordu. Kabuğu birkaç yerinden kırılmış, çatlaklarla kaplanmıştı; her birinden masmavi kan sızıyordu… ne yazık ki çatlakların hiçbiri hayati organlara yakın değildi. Boynuzları parçalanmış, ön bacaklarından biri de öyleydi — buna ek olarak birkaç arka bacağı da ya kırılmış ya da tamamen koparılmıştı.

Kopmuş iki kolunun güdükleri, ağır kanamayı durdurmak için gövdesine sıkıca bastırılmıştı. Diğer ikisi ise yere sarkıyor, küllü kuma neredeyse sürtünüyordu.

Dev canavar kırık dökük ve yorgun görünüyordu. Ancak hâlâ korkutucuydu, belki de eskisinden bile daha fazla. Çünkü korkunç yaralarına rağmen, bakışları hâlâ kararlı ve kötücül bir zeka doluydu. Hâlâ delilik ve kana susamışlık yayıyordu.

Ki bu hisler şimdi, acınası durumunun mimarları olan Sunny ve Nephis'e odaklanmıştı.

Yükselen güneşin ilk ışınları, iblisin bir zamanlar parlak olan kabuğunu kaplayan dikenlerin üzerine vuruyor, onları yanan kızıl tonlarına boyuyordu.

Sunny, Mavi Kılıç'ı çağırdı ve Nephis'e baktı.

"Dikkatli ol. Şimşek gibi hızlı."

Korkunç yaratığı hareket halinde gören tek kişi oydu. Bu nedenle, iblisin gerçekten ne kadar tehlikeli olduğunu sadece o biliyordu.

Nephis, gözlerini düşmandan ayırmadan başını salladı ve ileri adım attı.

İkisi, bekleyen Kabuk İblisi'ne doğru yürüdü. Sunny biraz öndeydi ve devasa yaratığı sağdan —iblisin hem son kalan tırpanının hem de gözünün olduğu taraftan— kuşatmayı hedefliyordu.

Değişen Yıldız, onun bir iki adım gerisindeydi ve yaratığı soldan —kıskaç kolunun yavaşça havaya kalktığı taraftan— kuşatmayı hedefliyordu.

Bu savaşta Sunny'nin rolü, düşmanın saldırılarının çoğunu üstlenmek, zamanı geldiğinde partnerinin ölümcül darbeyi indirmesine izin vermekti. Onlarca ölüm kalım durumundan sağ çıkarak geliştirdikleri zımni anlayış sayesinde, ikisi tek kelime etmeden iş birliği yapabiliyor, neredeyse tek vücut gibi savaşıyordu.

Bu, onların ana avantajıydı.

Yaklaşırken Sunny, iblisin duruşunda hafif bir değişiklik hissetti. Anında, cehennemin kopmak üzere olduğunu biliyordu.

Nephis'i düşmanlarının hızı konusunda uyarmıştı ama kendisi de bununla başa çıkmak zorundaydı. Sunny, dev yaratıktan çok daha yavaş olduğunu biliyordu ama yine de devasa, korkunç tırpandan sıyrılmanın bir yolunu bulmak zorundaydı.

Bu göründüğü kadar kötü değildi. Bir dövüşte hız her şey demek değildi. Örneğin, Değişen Yıldız'ın Han Li klanının gururlu varisi Caster'a karşı yaptığı antrenman dövüşünü ele alalım. Caster, onu gümüş saçlı kızdan en az on kat daha hızlı yapan bir Varlık Yeteneğine sahipti. Ancak sonunda kıl payı kazanmıştı. Nephis, beklenmedik bir dirsek darbesiyle neredeyse yüzünü dağıtacaktı.

Caster'ı hazırlıksız yakalayabilmişti ama bu hızlı tepkisi yüzünden değildi — hızları arasındaki bu kadar büyük bir farkla, hiçbir tepki miktarı ona yardım edemezdi. Bunun yerine, rakibin saldırılarını tahmin edip manipüle edebilmiş, Caster'ın kendisi dirseğinin yoluna düşeceğini bilmeden bile saldırıya başlamıştı.

Savaş alanının kontrolü ondaydı.

Ve şimdi, bu başarıyı Unutulmuş Kıyı'nın kadim iblisine karşı tekrarlamak zorundaydılar. Neyse ki, iblisin hız avantajı Caster'ınki kadar çılgınca değildi.

Neredeyse eş zamanlı olarak Sunny ve Nephis ileri atıldı, devasa yaratığa farklı yönlerden saldırdılar. O da hareket etti, onları parçalamaya hazırdı. Hem kıskaç kolu hem de tırpanı havaya kalktı.

Sunny olabildiğince hızlı koşuyordu, Mavi Kılıç arkasında uzanmıştı. Kalbinde soğuk bir kararlılık ateşi yanıyordu.

Kılıcıyla yaşayıp ölmeye hazırdı.

Ancak bir sonraki an, bacağı kumda kaymış gibi oldu ve gözleri kocaman açılırken Sunny tökezledi.

Fırsatı kaçırmayan Kabuk İblisi saldırdı. Korkunç tırpan havayı yardı, çaresiz insanı ikiye bölmeyi hedefleyerek…

Ama sadece kumu vurdu.

Dengesini kaybetmiş gibi yaparak iblisin saldırısını kışkırtan Sunny, son saniyede yana atlayarak ölümcül bıçaktan kolayca sıyrıldı.

Düşmanın her hareketini tahmin edebilecek seviyede değildi. Bunun yerine, düşmanı tahmin edilebilir bir saldırı yapmaya manipüle etmek daha kolaydı.

Ne de olsa, aldatma ve manipülasyon onun uzmanlık alanıydı.

Tırpanın tehdidinden geçici olarak güvende olan Sunny, iblisin bacaklarına doğru atıldı.

Aynı zamanda Nephis, devasa kıskaçtan kaçınmayı başarmış ve onlara doğru yaklaşıyordu. Neredeyse eş zamanlı olarak hedeflerine ulaştılar; biri sağdan, diğeri soldan.

Sunny, Mavi Kılıç'la savurdu; kılıcın cilalı zırha çarpıp üzerinde en ufak bir çizik bile bırakmadan geri sektiğini hissetti. Elleri boyunca donuk bir ağrı yayıldı.

Devasa yaratığın vücudunun diğer tarafında Nephis, daha fazla başarı elde etti. Canavarın zaten yaralı ön bacağına saldırmış, metal plakadaki geniş çatlaktan etine derinlemesine kesik atmıştı. Ciddi şekilde hasar gören bacak, dev yaratığın ağırlığını artık taşıyamıyordu. Büküldü ve iblisi sendeledi.

Bu noktada, bir leşçi veya yüzbaşı dengesini kaybedip yere düşerdi. Ancak Kabuk İblisi çok zeki ve deneyimliydi. Başka bir bacağın kaybını, vücut ağırlığını karşı tarafa kaydırarak ve dengede kalmak için tırpanını yere saplayarak telafi etti.

"Kahretsin!"

Sunny, piçin düşeceğini gerçekten ummuştu.

Çünkü o zaman sırada yapacağı şeyi yapmak zorunda kalmazdı.

Ama şimdi başka seçenek yoktu.

İçinden lanet okuyarak Sunny, dev iblisin devasa vücuduna kısaca baktı. O şeyin ne kadar ağır olduğunu sadece Tanrı bilirdi.

Sonra nefesini tuttu ve Kabuk İblisi'nin çelik karnının hemen altına daldı.