İblislerin Kovalamacası

"Tahmin edeyim. Onu öldürmek istiyorsun..."

Nephis, her zamanki anlaşılamaz ifadesiyle ona bakmaya devam etti. Bir süre sonra Sunny kıkırdadı ve inanamayarak başını salladı.

"Gerçekten delisin. Bu… bu bir uyanmış iblis, hatırlıyor musun? Sadece Uyuyanlar olduğumuzu unuttun mu?"

Sonra kaşlarını çattı ve başını kaşıdı.

"B-bir saniye. Sanki bu konuşmayı daha önce de yapmıştık. Tanıdık gelmiyor mu?"

Cassie ikisine bir göz attı ve nazikçe boğazını temizledi.

"Aslında, o ilk kabuklu yüzbaşıya saldırmaya karar vermeden hemen önce de hemen hemen aynı şeyi söylemiştiniz."

Sunny gülümsedi.

"Evet! Aynen öyle! Ve nasıl sonuçlandı? Neredeyse ölüyordum!"

Nephis kayıtsızca omuz silkti.

"Hayatta kaldın, değil mi?"

Ağzı açık donakaldı, sözlerinin küstahlığı karşısında o kadar şaşkındı ki hemen cevap veremedi. Birkaç saniye sonra Sunny nihayet tekrar konuşabildi.

"Mesele bu değil!"

Cassie nazikçe arkadaşının omzuna dokundu ve fısıldadı.

"Neph! Bu pek hoş bir şey değil."

Değişen Yıldız'ın yüzü biraz kızardı. Yana bakarak tereddüt etti ve dedi ki:

"Demek istediğim… ııı… sonunda kazandık, değil mi? Almamız gereken bir riskti ve karşılığını verdi. O zamandan beri daha güçlendik."

Sunny, Kabuklu İblis'e karşı savaşın zaten kaçınılmaz olduğunu hissediyordu ama sırf prensip gereği itiraz etmeyi bırakamıyordu.

"Ama o şey… devasa! O kadar uzun ki kılıcınla bile dokunamayacaksın! Ne yapacağız, piçten nazikçe seviyemize inmesini mi isteyeceğiz?"

Neph kaşlarını çattı ve hoşnutsuzlukla ona baktı.

"Sadece bir…"

"...uyanmış iblis, biliyorum!"

Sunny içini çekti ve tekrar başını salladı, sanki bir taş duvara konuşuyormuş gibi hissediyordu.

Değişen Yıldız'ın zihni onun için hala bir sırdı. Uzun zaman önce, onun görünüşte ışıltılı dış görünüşünün ardında derin, karanlık bir kuyu gizli olduğunu fark etmişti. Kimse kendini bu kadar zorlamaz, bu kadar dayanmaz, bu kadar ileri gitmezdi, kendi iblisleri tarafından kovalanmadıkça… bunu tecrübesinden biliyordu.

Ve Nephis'in tanıdığı herkesten ne kadar önde olduğuna bakılırsa, kişisel iblisleri özellikle korkunçtu. En azından o korkunç Kabuklu İblis'ten çok daha korkunçtu. Ama Sunny onun bir şeyden kaçtığını anlasa da, ne kadar umutsuzca ulaşmaya çalıştığı hedef hakkında hiçbir fikri yoktu.

Lanet olası insan kalesini bulmaya neden bu kadar kararlıydı, Sunny'nin kendisinden bile daha çok? Gerçekliğe dönme ve dünyanın ona borçlu olduğu tüm ödülleri söküp alma konusundaki yakıcı arzusu o kadar yoğundu ki çoğu insanı ölümüne korkuturdu. Hayalini gerçekleştirmek için yapmaya gönüllü olmadığı çok az şey vardı.

Ancak, bu sadece hayatta kaldığı sürece bir anlam ifade ediyordu. Nephis ise hayatından daha anlamlı bir hedef peşinde koşuyor gibiydi. Başka neden bu kadar isteyerek riske atabilirdi ki? Sunny bu mantığı anlayamıyordu. Mantıksız ve paradoksal bir şeydi! Hayatından daha önemli ne olabilir ki? Ölürsen, emeğinin meyvelerinin tadını çıkaramazsın zaten.

Nephis'in gözlerinin içine baktı ve dedi ki:

"Kabuklu yüzbaşıyla savaşmayı kabul ettiğimizde, bunu başka seçeneğimiz olmadığı için yapmıştık. Kelimenin tam anlamıyla onunla bir kayanın üzerinde sıkışıp kalmıştık. Peki şimdi? Kül Mezarı'ndan kaçınma seçeneğimiz yok mu?"

Bir süre ona baktı ve sonra basitçe dedi ki:

"Batıya giden tek yol bu."

Sunny güldü.

'Bu doğru, hakkını yemeyeyim.'

Kahkahası dindiğinde, gözünün kenarını sildi ve dedi ki:

"Pekala. Pekala. Bu mantıklı. Ama Kabuklu İblis'i gerçekten gören tek kişi olarak bana inanın… bir dövüşte onu yenemeyiz."

Nephis suratını astı.

"Demek istediğin ne?"

Sunny ellerini iki yana açtı.

"Yanlış anlama. Evet, onu yenemeyiz. Ama…"

Yüzünde karanlık bir gülümseme belirdi.

"Bu, onu öldüremeyeceğimiz anlamına gelmez."

Değişen Yıldız düşündü, sonra bir kaşını kaldırdı ve sordu:

"Bir planın mı var?"

Sunny başını salladı.

"Henüz değil, tam olarak değil. Üzerine düşüneyim. Ancak, kesin olarak bildiğim bir şey var."

Batıya baktı, Kabuklu İblis'in rahatsız edici, hayvani yüzünü hatırlayarak. Ardından gelen sessizlikte, Cassie başını ona çevirdi ve merakla sordu:

"Ne oldu?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Ha? Ah, evet. Aslında oldukça basit. Leşçillerden ve yüzbaşılardan farklı olarak, o şey oldukça zeki görünüyor. Bu da kandırılabileceği anlamına geliyor."

***

Ölü leviathanın omurgasının içinde bir olay yaşanmadan bir gece daha geçirdiler. Kampları arasında, burası muhtemelen en güvenlisiydi. Her yandan duvarlarla çevrili olmanın belirli bir rahatlığı vardı, kemikten yapılmış olsalar bile. Kayalıkların ve mercan tepelerinin üzerinde, karanlık denizin yüzeyinden sadece metrelerce uzakta, elementlere maruz kalarak uyumak pek dinlendirici değildi.

Sunny, Nephis'e bir süre, birkaç hafta, hatta gerekirse aylarca burada kalmayı önermeyi bile düşündü. Çevre bölgeleri yavaşça keşfedebilir, canavarları avlayabilir ve güçlenebilirlerdi.

Sonra, yüzlerce ruh parçası ve gölge parçası emdikten, düzinelerce Anı ve hatta belki birkaç yankı daha edinmiş olarak, Kabuklu İblis'e saldırabilir ve başarıdan daha emin olabilirlerdi.

Ancak, bunun kötü bir fikir olduğunu çabucak fark etti. Unutulmuş Kıyı tehlikeli ve tahmin edilemezdi. Şimdiye kadar tehlikelerini aşmada oldukça başarılı olmuşlardı, ancak durumun değişmesi çok kolaydı. Tek bir kötü şans anı onları mahvetmeye yeterdi.

Tek bir yanlış dönüş, tek bir talihsiz karşılaşma, başa çıkabileceklerinden bir fazla düşman ve hayatları sona ererdi. Ve bu sadece günlük olarak savaşmak zorunda oldukları iğrenç dehşetlerin olağan koleksiyonuyla ilgiliydi. Labirent çok daha korkunç sırlar ve varlıklar saklıyordu, derin karanlık denizin akıl almaz dehşetlerinden bahsetmeye bile gerek yoktu.

Burada geçirdikleri her ek gün, ölümcül ve kaçınılmaz bir şeyin olmasına bir şans veriyordu. Hayatta kalma konusundaki en büyük umutları, Kabuklu İblis'le mümkün olan en kısa sürede yüzleşmekti.

Belki onu yendikten sonra, nihayet vaat edilen kalenin yüksek duvarlarını görebileceklerdi.

Sunny bütün gece dönüp durdu, devasa yaratığı düşünerek ve onu nasıl öldüreceğine dair yeni filizlenen fikir tohumuna şekil vermeye çalışarak.

Sabaha yakın, nihayet uykuya dalabildi — sadece yarım saat sonra Cassie'nin omzunu dikkatlice sallamasıyla uyanmak için.

***

Sunny gözlerini kırpıştırdı, kör kıza kafa karışıklığıyla bakıyordu.

"Ne oldu?"

Nephis'e işaret etti, yaklaşmasını isteyerek. Sonra, biraz solgun bir şekilde, cesaretini topladı ve dedi ki:

"Başka bir vizyon gördüm. Kabuklu İblis hakkında bir vizyon…"