Umutsuz Bir Tırmanış

Bir sorun vardı.

Gece çökmeden önce katliam yerinden olabildiğince uzaklaşmak için yolu dağ geçidine kadar takip edip oradan geçmeyi planlıyorlardı. Ancak, yol artık yoktu.

Son aylarda, belki de sadece dün, korkunç bir kaya düşmesi meydana gelmiş, dar yolun bütün kısımlarını yok etmiş ve diğer bölümlerini geçilemez hale getirmişti. Sunny, yüzünde belirli bir ifade olmaksızın, uçsuz bucaksız bir uçurumun kenarında durmuş, aşağıya bakıyordu.

"Şimdi ne yapacağız?"

Bilgin'in sesi, topladığı kürk pelerinin yakası tarafından boğulmuştu. Takipçisi Kurnaz, öfkeyle etrafına bakındı. Gözlerini Sunny'ye dikti — hüsranını boşaltmak için uygun bir kurbandı.

"Size ne yapmamız gerektiğini söyleyeyim! Fazla yükten kurtulun!"

Sunny'nin güzel çizmelerine göz attı ve Kahraman'a döndü:

"Dinleyin, efendim. Çocuk çok zayıf. Bizi yavaşlatıyor! Üstelik tuhaf. Sizi ürkütmüyor mu?"

Genç asker yargılayıcı bir kaş çatma ile cevap verdi, ama Kurnaz henüz bitirmemişti.

"Bakın! Bana nasıl da dik dik bakıyor! Tanrılara yemin ederim, kervana katıldığından beri hiçbir şey yolunda gitmedi. Belki de yaşlı adam haklıydı: çocuk Gölge Tanrısı tarafından lanetlenmiş!"

Sunny, gözlerini devirmemek için kendini zor tuttu. Şanssız olduğu doğruydu; ancak, tüm gerçek Kurnaz'ın ima etmeye çalıştığının tam tersiydi. Köle kervanına talihsizlik getiren o değildi; aksine, kervan en başından beri mahkum olduğu için buraya düşmüştü.

Bilgin boğazını temizledi:

"Ama ben hiç öyle bir şey söylemedim ki…"

"Ne olursa olsun! Ne olur ne olmaz diye ondan kurtulmayalım mı?! Zaten daha fazla dayanamaz!"

Bilgin, Sunny'ye tuhaf bir bakış attı. Belki Sunny paranoyaklaşıyordu, ama yaşlı kölenin gözlerinde biraz hesapçı bir soğukluk var gibiydi. Sonunda, Bilgin başını salladı.

"Bu kadar aceleci olma dostum. Çocuk sonra işe yarayabilir."

"Ama…"

Kahraman nihayet konuştu ve tartışmalarına son verdi.

"Kimseyi geride bırakmayacağız. Ne kadar daha dayanabileceğine gelince — sadece kendini düşün."

Kurnaz dişlerini sıktı, ama sonra sadece elini salladı.

"Pekala. O zaman ne yapacağız?"

Dördü de bozuk yola, sonra da dağın yamacına, en sonunda da düşen kayalarla parçalanmış dimdik bir uçurum duvarına baktılar. Kısa bir sessizlikten sonra, Bilgin nihayet konuştu:

"Aslında, eski zamanlarda dağın zirvesine giden bir patika vardı. Bazen hacılar tarafından kullanılırdı. Sonra, İmparatorluk patikanın bazı kısımlarını genişletmiş ve üzerine düzgün bir yol inşa etmişti — şimdi elbette zirve yerine dağ geçidine gidiyordu."

Yukarı baktı.

"Orijinal patikanın kalıntıları hala yukarıda bir yerlerde olmalı. Oraya ulaşırsak, yolun hasar görmemiş kısmına geri dönebiliriz."

Herkes onun bakışlarını takip etti, tehlikeli yamaca tırmanma ihtimaliyle rahatsızca kıpırdandı. Elbette Kahraman hariç, o bir aziz kadar sakindi.

Kaya düşmesi nedeniyle yamaç artık neredeyse dikey bir duvar değildi, ama yine de eğim oldukça dikti.

Kurnaz ilk konuşan oldu:

"Oraya mı tırmanacağız? Deli misin sen?"

Bilgin çaresizce omuz silkti.

"Daha iyi bir fikrin var mı?"

Kimsenin yoktu. Biraz hazırlıktan sonra tırmanışa başladılar. Kurnaz ve Bilgin, ölü askerlerin cesetlerinden aldıkları silahları inatla taşıdılar, ancak Sunny, biraz pişmanlıkla, yeni bulduğu kısa kılıcını geride bırakmaya karar verdi. Bu tırmanışın dayanıklılıklarının sınırlarını zorlayacağını biliyordu.

Kılıç şimdi o kadar ağır görünmeyebilirdi, ama her fazladan gram ağırlık çok yakında bir ton gibi hissettirecekti. Grubun en zayıf üyesi olarak, zaten ayak uydurmakta zorlanıyordu, bu yüzden pek fazla seçeneği yoktu. Birkaç kilogram demiri atmak doğru olandı.

Malzemelerin ağırlığı omuzlarındayken dağ yolunda yürümek zaten yeterince zordu, ama dağın kendisine tırmanmak tam bir işkenceye dönüştü. Sadece yarım saat sonra, kasları eriyecek gibi hissediyordu, ciğerleri patlamak üzereydi.

Dişlerini sıkan Sunny, ileriye ve yukarıya doğru ilerlemeye devam etti. Sürekli olarak adımlarına dikkat etmesi gerektiğini de kendine hatırlatmak zorundaydı. Bu dengesiz, buzlu yamaçta tek bir yanlış adım, bir adamı ölüme yuvarlamaya yeterdi.

"Sadece hoş bir şeyler düşün," diye düşündü.

Ama hangi mutlu düşünceleri çağırabilirdi ki?

Başka bir şey bulamayan Sunny, bu sınavın sonunda hangi ödülü alacağını hayal etmeye başladı. İlk Kabus'un lütfu, Büyü tarafından bir Uyanmış'a verilen en önemli şeydi.

Elbette, sonraki sınavlar onlara daha fazla yetenek sağlayabilir ve güçlerini büyük ölçüde artırabilirdi. Ama bir Uyanmış'ın hangi rolü oynayabileceğini, potansiyellerinin ne kadar büyük olacağını ve ne bedel ödeyeceklerini belirleyen bu ilkiydi… Rüya Diyarı'nda hayatta kalmak ve gelişmek için gerekli araçları vermeyi saymıyorum bile.

İlk Kabus'un Lütfu'nun ana faydası basitti, ama muhtemelen en önemlisiydi: sınavlarını tamamladıktan sonra, Adaylar Ruh Özlerini algılama ve onlarla etkileşim kurma yeteneğiyle donatılırlardı. Ruh Özleri, kişinin rütbesinin ve gücünün temelini oluştururdu. Özünüz ne kadar güçlüyse, kudretiniz o kadar artardı.

Aynı şey Kabus Yaratıkları için de geçerliydi, ölümcül bir uyarı ile: insanların aksine, onlar çoklu özlere sahip olabilirdi — sıradan bir canavarın sadece bir tane varken, Dağ Kralı gibi bir zorbanın beş tane vardı. Tesadüfen, Ruh Özünüzü geliştirmenin tek yolu, diğer Rüya Diyarı sakinlerinin cesetlerinden toplanan Ruh Parçalarını tüketmekti.

Bu yüzden Uyanmışlar, ölüm riskine rağmen güçlü Kabus Yaratıklarıyla savaşmak için ellerinden geleni yaparlardı.

İkinci fayda daha az basitti, ama yine de hayatiydi. İlk Kabus'u tamamladıktan sonra, Adaylar Düşçüler rütbesine yükseltilirdi — halk arasında Uyuyanlar olarak bilinirlerdi — ve Rüya Diyarı'nın kendisine erişim kazanırlardı. Sınavı geçtikten sonraki ilk kış gündönümünde oraya girerler ve bir çıkış bulunana kadar orada kalırlardı, böylece tamamen Uyanmış olurlardı. İlk Kabus'u bitirmek ile Rüya Diyarı'na girmek arasındaki o süre çok önemliydi, çünkü bir kişinin alacağı son eğitim ve hazırlık şansıydı.

Sunny'nin durumunda, bu süre sadece yaklaşık bir aydı, ki bu olabilecek en kötü şeydi.

Ve sonra son fayda vardı, sınavı geçen her Adaya özgü… ilk Görünüş Yeteneği.

Bu, Uyanmışları sıradan insanların üzerine çıkaran "büyü gücü" idi. Görünüş Yetenekleri çeşitli, eşsiz ve güçlüydü. Bazıları savaş, büyücülük ve fayda gibi türlere ayrılabilirken, bazıları ise hayal gücünün ötesindeydi. Yeteneklerinin gücüyle donanmış Uyanmışlar, dünyayı Kabus Yaratıklarının selinden kurtarabilmişlerdi.

Ancak, bu gücün bir de dezavantajı vardı. İlk Yetenekleriyle birlikte, her Uyanmış aynı zamanda bir Kusur da alırdı, bazen karşıt özellik olarak adlandırılırdı. Bu Kusurlar, Yetenekler kadar çeşitliydi; nispeten zararsızdan sakatlayıcıya, hatta bazı durumlarda ölümcül olana kadar değişirdi.

"Bir tapınak kölesi ne tür bir Yetenek alırdı acaba," diye düşündü Sunny, beklentileri konusunda pek iyimser değildi. "Kusur seçenekleri ise neredeyse sınırsız görünüyor. Umarım bu fiyaskonun sonunda Görünüşüm evrilir. Ya da daha iyisi, tamamen değişir."

Eğer Aday özellikle iyi performans gösterirse, verilen Görünüşünün erken bir evrim geçirme şansı vardı. Görünüşler, tıpkı Ruh Özleri gibi, potansiyel güç ve nadirlik temelinde rütbelere sahipti. En düşük rütbe Uykuda olarak adlandırılır, ardından Uyanmış, Yükselmiş, Aşkın, Yüce, Kutsal ve İlahi gelirdi — gerçi sonuncuyu hiç kimse görmemişti.

"Bana yaşattığı onca saçmalıktan sonra, Büyü — eğer biraz vicdanı varsa — bana en azından Uyanmış bir Görünüş vermek zorunda. Değil mi? Ya da belki Yükselmiş bir tane!"

Son olarak, Gerçek İsim alma gibi minik bir olasılık vardı — Büyü'nün favori Uyanmışlarına bahşettiği onursal bir unvan gibi bir şey. İsmin kendisinin bir faydası yoktu, ama her ünlü Uyanmış'ın bir tane olduğu görülüyordu. Mükemmelliğin en yüksek işareti olarak kabul edilirdi. Ancak, İlk Kabusları sırasında Gerçek İsim almayı başaran insan sayısı o kadar azdı ki Sunny bunu düşünmeye bile tenezzül etmedi.

"Mükemmelliğe kimin ihtiyacı var? Bana güç verin!"

Lanet etti, bu hayal kurma girişiminin onu sadece daha depresif ve öfkeli yaptığını hissetti.

"Belki de rüya görmeye alerjim var."

Böyle bir alerji gerçekten ironik olurdu, hayatının geri kalanının yarısını Rüya Diyarı'nda geçirmeye mahkum olduğu düşünülürse — eğer oraya ulaşacak kadar uzun süre hayatta kalırsa tabii.

Ancak, Sunny'nin zihinsel kaçamağı tamamen işe yaramaz değildi. Ayaklarının altındaki kaygan taşlardan yukarı bakınca, güneşin zaten oldukça alçaldığını fark etti.

Düşününce, hava da çok daha soğuk görünüyordu.

"En azından zaman geçirmeme yardımcı oldu," diye düşündü Sunny.

Gece yaklaşıyordu.