İlk Düşüş

Durmaya karar verdiklerinde Sunny bayılmak üzereydi. Saatler süren engebeli dağ yamacını aştıktan sonra bedeni neredeyse sınırına ulaşmıştı. Ancak herkesi şaşırtacak şekilde, Kaypak ondan bile kötü görünüyordu.

Serseri kölenin gözleri bulanık ve odaklanmamıştı, amaçsızca etrafta dolanıyordu. Nefesi hırıltılı ve sığdı, sanki ciğerlerine bir şey baskı yapıyormuş gibiydi. Ateşli ve hasta görünüyordu.

Kahraman kamp kurmak için uygun bir yer bulur bulmaz Kaypak yere yığıldı. Tüm bunların en sinir bozucu yanı, alıştıkları öfkeli küfürlerin olmamasıydı. Köle sessiz ve hareketsiz yatıyordu, sadece göğsünün hareketleri hâlâ yaşadığını ele veriyordu. Birkaç an sonra, titrek bir elle matarayı açıp birkaç büyük yudumu hırsla içti.

“Suyunu idareli kullan,” dedi Kahraman, her zamanki metanetli sesine bir endişe kırıntısı sızmıştı.

Bu sözleri umursamadan Kaypak daha fazla içti ve matarayı tamamen boşalttı.

Bilgin ondan pek de iyi görünmüyordu. Zahmetli tırmanış yaşlı köleyi çok yıpratmıştı. Dayanılmaz soğuğa rağmen terlemiş, gözleri kan çanağına dönmüş ve yüzünde kasvetli bir ifade vardı.

Üçünün en zayıfı olmasına rağmen Sunny bir şekilde en iyi dayanan olmuştu.

“Su bitince kar eritsek olmaz mı?”

Kahraman Bilgin’e karmaşık bir bakış attı.

“İstenmeyen dikkatleri çekmemek için ateş yakamayacağımız zamanlar gelebilir.”

Kimse yorum yapmadı, kimin dikkatinden kaçmaları gerektiğini çok iyi biliyorlardı. Dağ Kralı’nın dehşetinin anısı hâlâ zihinlerinde tazeydi.

Neyse ki Kahraman bugün, dağ duvarında dar bir çıkıntının arkasına tehlikeli bir şekilde tünemiş doğal bir oyuk bulmayı başarmıştı. Ateş kayalarla iyi gizlenmişti, bu da fark edilme korkusu olmadan sıcaklığının tadını çıkarmalarına olanak tanıyordu. Kimsenin konuşacak hali yoktu, bu yüzden sadece alevlerin üzerinde öküz eti dilimlerini kızartıp sessizlik içinde yediler.

Gökyüzü tamamen karardığında, Kaypak ve Bilgin çoktan uyumuş, kendi kabuslarının pençesine düşmüşlerdi. Kahraman kılıcını çıkarıp kaya çıkıntısının kenarına gitti.

“Sen de dinlenmeye çalış. İlk nöbeti ben tutacağım.”

Sunny başını salladı ve ateşin yanına, yorgunluktan bitkin bir halde uzandı. Bir rüyanın içinde uykuya dalmak onun için yeni bir deneyimdi ama beklenmedik bir şekilde oldukça sıradan çıktı. Başı yere değer değmez bilinci karanlığa kaydı.

***

Sadece bir saniye gibi gelen bir sürenin ardından biri onu nazikçe uyandırmıştı. Uykulu ve şaşkın bir halde, Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve sonunda Kahraman’ın üzerinde durduğunu fark etti.

“Bu ikisi pek iyi görünmüyordu, bu yüzden biraz toparlanmaları için onlara zaman vermek daha iyi. Alevlerin sönmesine izin verme ve güneş doğmaya başlayınca bizi uyandır. Ya da eğer… eğer canavar belirirse.”

Sunny sessizce kalktı ve Kahraman’la yer değiştirdi; Kahraman ateşe birkaç kütük atıp yakında derin bir uykuya daldı.

Birkaç saat boyunca yalnızdı.

Gökyüzü siyahtı, loş yıldızlar ve yeni doğan ayın keskin bir hilali vardı. Ancak ışığı, dağı saran karanlığı delmeye yetmiyordu. Sadece Sunny’nin gözleri bunu yapabiliyor gibiydi.

Sessizce oturmuş, geldikleri yola bakıyordu. Önceki gün oldukça yükseğe tırmanmış olmalarına rağmen, yolun uzaktaki şeridini hâlâ görebiliyordu. Hatta onu, zorba ile kavganın yaşandığı taş platforma kadar takip edebiliyordu.

Taşları dolduran minik noktalar, kölelerin cesetleriydi.

Onları izlerken, uçurumun altından platforma doğru karanlık bir figür yavaşça süründü. Bir süre hareketsiz kaldı ve sonra ileri doğru hareket etti, pençelerini yere sürterek. Her pençe bir cesede çarptığında, zorba onu kavrayıp ağzına götürüyordu.

Rüzgar, kemiklerin çıtırtı seslerini Sunny’nin kulaklarına taşıdı. İrkilerek, yanlışlıkla küçük bir taşı çıkıntıdan aşağı itti. Düştü, yamaca çarptı ve sonra yuvarlanarak birkaç tanesinin daha peşinden gelmesine neden oldu.

Bu düşen kayaların sesi, sessiz gecede gök gürültüsü gibi yankılandı.

Çok aşağıda, zorba aniden başını çevirdi, doğrudan Sunny’ye bakıyordu.

Sunny donakaldı, taş kesilmişti. En ufak bir ses çıkarmaktan bile korkuyordu. Bir süre nefes almayı bile unuttu. Zorba doğrudan ona bakıyordu, hiçbir şey yapmıyordu.

Birkaç işkence dolu saniye geçti, her biri sonsuzluk gibi geliyordu. Sonra zorba sakince arkasını döndü ve Sunny’yi hiç görmemiş gibi ölü köleleri yutmaya devam etti.

“Kör,” diye anladı Sunny aniden.

Nefes aldı, Dağ Kralı’nı kocaman açılmış gözlerle izliyordu. Doğruydu. Yaratık göremiyordu.

Daha önce olan her şeye dönüp baktığında, tahmininden giderek daha emin oluyordu. O sütlü, ifadesiz gözler. Düşününce, zorbanın onları hiç hareket ettirdiğini görmemişti. Ve Sunny vagonu uçurumdan aşağı iterken, zorba ancak vagon düşmeye başlayıp kayalara gürültüyle sürtündükten sonra tepki vermişti.

Elbette! Her şey şimdi anlam kazanıyordu.

***

Şafak sökerken Sunny diğerlerini uyandırdı. Kahraman, tam bir gece uykusunun Kaypak ve Bilgin’e iyi geleceğini ummuştu ama umutları suya düştü. Bir şekilde, iki köle eskisinden bile kötü görünüyordu. Sanki dünkü tırmanış Bilgin’i çok fazla zorlamıştı.

Ancak Kaypak’ın durumu basit bir aşırı zorlanmayla açıklanamazdı. Ölümcül solgundu ve titriyordu, yarı baygın gözleri ve yüzünde kaybolmuş bir ifade vardı.

“Nesi var?”

Kendisi de pek iyi olmayan Bilgin, çaresizce başını salladı.

“Dağ hastalığı olabilir. Farklı insanları farklı şekillerde etkiler.”

Sesi hırıltılı ve zayıf geliyordu.

“İyiyim, şerefsizler. Yüzümden çekilin.”

Kaypak tam cümle kurmakta zorlanıyordu ama yine de iyi olduğunu iddia etti.

Kahraman kaşlarını çattı ve sonra asi kölenin taşıması gereken malzemelerin çoğunu alıp kendi yüküne ekledi. Biraz tereddüt ettikten sonra Sunny’ye de biraz verdi.

“Biz uyurken bir şey oldu mu?”

Sunny birkaç saniye ona baktı.

“Canavar ölüleri yedi.”

Genç askerin kaşları daha da çatıldı.

“Nereden biliyorsun?”

“Duydum.”

Kahraman kenara gidip aşağı baktı, uzaktaki taş platformu seçmeye çalışıyordu. Bir dakika kadar sonra, çenesini sıktı, ilk kez belirsizlik işaretleri gösteriyordu.

“O zaman daha hızlı hareket etmeliyiz. Eğer yaratık tüm cesetleri bitirirse, sıradaki biz olacağız. Gece çökmeden o eski yolu bulmalıyız.”

Korkmuş ve moralleri bozulmuş bir şekilde tekrar yola çıktılar ve tırmanmaya devam ettiler. Sunny, eklenen yükün ağırlığı altında yavaş yavaş ölüyordu. Neyse ki Kaypak ve Bilgin suyun çoğunu zaten içmiş, yükü biraz hafifletmişlerdi.

‘Bu cehennem,’ diye düşündü.

Daha da yükseğe, daha da yükseğe, daha da yükseğe tırmandılar. Güneş de onlarla birlikte yükseliyor, yavaşça zirveye yaklaşıyordu. Konuşma yoktu, kahkaha yoktu, sadece zorlanmış nefes alışverişleri vardı. Dört hayatta kalanın her biri kendi adımlarına ve basacakları yere odaklanmıştı.

Ancak Kaypak giderek daha da geride kalıyordu. Gücü onu terk ediyordu.

***

Ve sonra, bir noktada, Sunny çaresiz bir çığlık duydu. Arkasını döndüğünde, sadece panik içinde kalmış bir yüz görmeye vakti oldu. Sonra Kaypak geriye doğru düştü, ayağı buzla kaplı bir kayada kaymıştı. Yere sertçe çarptı ve yuvarlanarak aşağı indi, hâlâ bir şeylere tutunmaya çalışıyordu.

Ama çok geçti.

Oldukları yerde donakalmış ve çaresizce, vücudunun yamaçtan aşağı yuvarlanışını, kayalarda kanlı izler bırakışını izleyebildiler. Her saniye, Kaypak bir insandan çok bir bez bebeğe benziyordu.

Birkaç an sonra, nihayet durdu, büyük, çıkıntılı bir taşın tepesine çarparak parçalanmış bir et yığınına dönüştü.

Kaypak ölmüştü.