Sınav Bitmedi

"Yuvarlan, gıcırdayan bok parçası!"

Sunny kendini vagona dayadı, tüm gücüyle itiyordu. Onu çeken dört güçlü öküz ölmüştü ve yerlerine üç yorgun köle bu işi yapmaya çalışıyordu. Yolun eğimi onlara yardım etse bile, vagonun hızı acı verecek kadar yavaştı. Tiran ise çok daha hızlı ilerliyordu.

Alt kollarıyla Kahraman'ı ölümcül bir darbeyle geri itip, diğer iki kolunu onun boynuna kaldırdı ve boynuna ilmik gibi dolanmış zinciri yakalamaya çalıştı. Ancak bu kez Dağ Kralı'nın korkunç fiziği bir dezavantaja dönüştü: uzun, dehşet verici kemik pençeleri eti parçalamak için mükemmeldi ama hassas manipülasyonlar için en iyi araç değillerdi. Tiran'ın kendi boynunu kesmeden zinciri kavraması biraz zaman aldı.

O zamana kadar, vagon neredeyse uçurumun kenarındaydı.

"Hadi! Biraz daha!"

Sonrası çok hızlı gelişti. Vagonun arka tekerlekleri sonunda yoldan kaydı, altındaki karanlık, dipsiz gibi görünen çukurun üzerinde asılı kaldı. Yaratık döndü, beş süt beyazı, ölü gözleriyle üç köleye ifadesizce bakıyordu. Vagon savruldu, Shifty ile Bilgin'i yere serdi ve ardından orta ekseni üzerinde tehlikeli bir şekilde dengede durarak dondu.

Ayakta kalan tek kişi Sunny'ydi. Kule gibi yükselen canavara son bir bakış attı, sonra tüm ağırlığını arkasına vererek omzunu vagonun önüne çarptı.

Vagon sonunda dengesini kaybetti ve kenardan aşağı yuvarlandı, altını sivri kayalara sağır edici bir gürültüyle sürterek. Sunny öne doğru düştü ve dizlerinin üzerine indi, birlikte uçurumdan aşağı yuvarlanmaktan kıl payı kurtuldu. Başını tirana çevirip ona kötücülce gülümsedi.

Dağ Kralı cılız köleye atılmaya yeltendi, ama zaten çok geçti. Bir an sonra, boynundaki zincir gerildi ve muazzam bir güçle geri çekildi, bir bez bebek gibi uçurumun kenarından aşağı uçtu. Yaratık karanlığa sessizce düştü, sanki küçücük bir insan tarafından yenildiğine inanmayı reddedercesine.

"Git ve geber, piç," diye düşündü Sunny.

Sonra derin, hırıltılı bir nefes aldı ve tamamen bitkin bir halde yere yığıldı.

***

"Bu kadar mı? Sınavı geçtim mi?"

Soğuk taşların üzerinde dinlenirken gece gökyüzüne bakıyor ve zaferini ilan edecek o hafif tanıdık ama ele avuca sığmaz sesi bekliyordu. Ama bunun yerine, daha önce görmezden gelmeyi seçtiği acı dalgaları, nihayet hırpalanmış bedenine yetişmeye başladı.

Sunny inledi, her yeri ağrıyordu. Özellikle bir köle tacirinin kırbacıyla kesilen ve yeni doğmuş bir larvanın kemik dikenleriyle delinen sırtındaki deri, dayanılmaz bir acı içindeydi. Yine o korkunç soğuk tarafından sarılmış, titremeye başlamıştı.

"Sanırım hayır."

Düşünceleri yavaş ve bulanıktı.

"Başka ne yapmam gerekiyor?"

Üzerinde karanlık bir figür belirdi. Kahraman'dı, her zamanki gibi sakin ve yakışıklı görünüyordu. Zırhında kir ve çizikler vardı ama bunun dışında genç asker iyi görünüyordu. Sunny'ye bir kolunu uzattı.

"Kalk ayağa. Donarak öleceksin."

Sunny içini çekti, İlk Kâbusu'nun bitmediğini kabullenerek. Sonra dişlerini sıktı ve Kahraman'ın uzattığı yardım elini görmezden gelerek yavaşça ayağa kalktı.

***

Etraflarında tam bir katliam manzarası vardı. Üç köle ve Kahraman dışında kervanın her üyesi ölmüştü. Cesetleri yerde yatıyor, korkunç bir şekilde sakatlanmış veya parçalara ayrılmıştı. Yer yer iğrenç bir larva leşi görülebiliyordu. Şenlik ateşinin gölgeleri, bu ürkütücü manzaradan hiç etkilenmemiş gibi taş platform üzerinde neşeyle dans ediyordu.

Sunny de umursayamayacak kadar yorgundu.

Shifty ve Bilgin zaten ayağa kalkmışlardı, yorgun bir endişeyle Kahraman'a bakıyorlardı. Prangalı olsun olmasın, onlar hala köleydi ve o hala bir köle sürücüsüydü. Gergin bakışlarını fark eden asker içini çekti.

"Hepiniz ateşe yaklaşın. Isınmamız ve sonra ne yapacağımızı konuşmamız gerekiyor."

Yanıtlarını beklemeden Kahraman arkasını dönüp uzaklaştı. Birkaç an tereddüt ettikten sonra köleler onu takip etti.

Biraz zaman sonra, dördü şenlik ateşinin etrafına oturmuş, hoş bir sıcaklık alıyorlardı. Shifty ve Bilgin birbirlerine yakın oturmuş, Kahraman'dan güvenli bir mesafe koruyorlardı. Sunny herkesten ayrı oturdu — diğerlerinden birine daha fazla güvensizlik duymak için belirli bir nedeni olduğundan değil, sadece genel olarak insanları sevmediği için.

Büyürken Sunny her zaman uyumsuzdu. Birine yakınlaşmaya hiç çalışmamış değildi, sadece bu yeteneğe sahip değil gibiydi. Sanki kendisiyle diğer insanlar arasında görünmez bir duvar vardı. Eğer bunu kelimelere dökmek zorunda kalsaydı, Sunny herkesin sahip olduğu küçük ama önemli bir dişli olmadan doğduğunu söylerdi.

Sonuç olarak, insan davranışları karşısında sık sık şaşırır ve afallardı ve ne kadar gayretli olursa olsun, onu taklit etme girişimleri kaçınılmaz olarak başarısız olurdu. Bu gariplik başkalarını rahatsız ederdi. Kısacası, biraz farklıydı; ve insanların nefret ettiği bir şey varsa, o da kendilerinden farklı olanlardı.

Zamanla Sunny, kimseye çok yaklaşmaktan kaçınmayı öğrendi ve dışlanmış rolüne rahatça yerleşti. Bu alışkanlık ona iyi hizmet etti, çünkü onu sadece kendine yeterli kılmakla kalmadı, aynı zamanda birçok kez gölgeli karakterler tarafından arkadan bıçaklanmaktan da kurtardı.

Bu yüzden bu Kâbus'un geri kalanını üç yabancıyla paylaşmaktan pek hoşlanmadı. Sohbet başlatmaya çalışmak yerine, Sunny sessizce kendi başına oturmuş, düşüncelere dalmıştı.

***

Birkaç dakika sonra, Kahraman'ın sesi sonunda sessizliği bozdu:

"Güneş doğduğunda, bulabildiğimiz yiyecek ve suyu toplayacağız ve dağdan aşağı geri döneceğiz."

Shifty ona meydan okuyan bir bakış attı.

"Neden geri dönelim? Tekrar zincire vurulmak için mi?"

Genç asker içini çekti.

"Dağlardan ayrıldığımızda yollarımızı ayırabiliriz. Ama o zamana kadar, hayatlarınızdan hala ben sorumluyum. Yolumuza devam edemeyiz çünkü dağ geçidinden geçen yol uzun ve zahmetli. Vagonda depolanan erzaklar olmadan, bunu başarma şansınız yüksek değil. Bu yüzden geri dönmek en iyi umudumuz."

Bilgin ağzını açtı, bir şeyler söylemeyi planlıyordu, ama sonra vazgeçti ve sessiz kaldı. Shifty küfretti, Kahraman'ın mantıklı sözlerine ikna olmuş gibiydi.

"Aşağı inemeyiz."

Üçü de Sunny'ye döndü, sesini duyduklarına şaşırmışlardı.

Shifty bir kahkaha attı ve askere göz ucuyla baktı.

"Onu dinlemeyin, efendim. Bu çocuk, ıh, tanrılar tarafından dokunulmuş. Demek istediğim, o deli."

Kahraman kaşlarını çattı, kölelere bakarak.

"İkiniz de sadece bu çocuğun cesareti sayesinde hayattasınız. Onu böyle kötülemekten utanmıyor musunuz?"

Shifty omuz silkti, hiç utanmadığını göstererek. Genç asker başını salladı.

"Ben şahsen onun gerekçesini duymak isterim. Söyle bana, neden aşağı inemeyiz?"

Sunny kıpırdandı, herkesin dikkat odağı olmaktan rahatsızdı.

"Çünkü canavar ölmedi."