Savaşın Ardından Gelen Yankı

Cassie için iyi bir saklanma yeri bulduktan sonra, Sunny ve Nephis leşçilerle yüzleşmek üzere ilerlediler. Yakında, uzakta iki iri siluet gördüler.

Dudakları birbirine kenetlenmiş Nephis, omzunun üzerinden seslendi:

"Ayak uydur."

Ardından, yarışa hazırlanan bir koşucu gibi tek dizinin üzerine çöktü, derin bir nefes aldı… ve ileri atıldı.

'Kahretsin!'

Sunny, labirent duvarının düşürdüğü derin gölgeye daldı ve olabildiğince hızlı koşarak peşinden gitti. Ancak aralarındaki mesafe giderek açılıyordu.

Birden, Akademi'ye giden köprüyü geçerken Nephis'in arkasından yürüdüğünü hatırladı. Kaderi hep onun arkasından gitmek miydi?

Değişen Yıldız'ın koşu hızı inanılmazdı. Adeta havada uçuyor, yaydan fırlamış bir ok gibi ilerliyordu. Bir kolu geriye doğru uzanmış, kılıcı ucu yere dönük tutuyordu. Diğer kolu ise her adımda havayı yarıyordu.

İki leşçinin onu fark ettikten sonra ne olduğunu anlamaları birkaç saniye sürdü. O zamana kadar, Nephis neredeyse üzerlerine varmıştı.

Gözlerinde delilik yanan, çenelerinden yapışkan salyalar damlayan canavarlar çığlık attı ve ileri atıldı. Nephis, sanki vücuduyla onlara çarpmayı planlıyormuş gibi hiç yavaşlamadı. Sunny'nin kalbi tekledi.

Dört korkunç kıskaç havayı yardı.

Son anda Nephis geriye doğru düştü, yan tarafına yığıldı. Atalet onu ileri taşıdı; çamurda kayarak leşçilerin arasından geçti. Ardından, vücudunu büküp kılıcı yere saplayarak kendini durdurdu.

Biraz daha yavaş olsaydı, leşçilerden birinin bacağı tarafından şişlenecekti.

'Deli! O deli!'

Değişen Yıldız tekrar ayağa kalktığında, leşçilerden biri zaten dönmüştü. Ancak Sunny, iri zırhlı yaratıklar görüşünü engellediği için ne olup bittiğini göremiyordu. Sadece kitinin çeliğe çarpma sesini duydu.

Zaten bunu dert etmeye zamanı yoktu, çünkü kendi sorunları vardı.

Nephis'in yaptığı çılgınca manevra yüzünden, ikinci leşçi birincinin biraz gerisinde kalmıştı. Sunny bir saldırı başlatacak kadar yaklaştığında, yaratık tam dönmek üzereydi.

İçinden küfrederek, mercan duvardaki dar bir çıkıntıya koştu ve yukarıdan leşçinin sırtındaki zayıf noktayı delmeyi hedefleyerek atladı. Gölgesi zaten Mavi Kılıç'ı sarmıştı.

Ama son anda, leşçi aniden hareket etti, gövdesini hafifçe sağa çevirdi. Kılıç, zırh plakalarının birleştiği içbükey noktayı ıskaladı ve bunun yerine tam ortasındaki plakalardan birine çarparak adamentin kitin üzerinde çaresizce kaydı.

'Lanet olsun!'

Canavarı tek bir kesin darbeyle öldürmek yerine, Sunny hiç hasar veremedi. Daha da kötüsü, leşçinin tam üzerine, adeta arkadan sarılmış gibi indi. Bir sonraki an, leşçi zırhını sallayarak rahatsız edici insanı üzerinden attı.

Sunny yana doğru uçtu ve labirent duvarına çarptı, nefesinin kesildiğini hissetti. Nefesi kesilmiş ve sersemlemiş bir halde, çamura çirkin bir şekilde düştü.

'İyi değil.'

Bir içgüdüyle Sunny yana yuvarlandı. Bir şey yanından sıyırıp duvara çarptı, kızıl mercan parçaları havada uçuştu. Ardından, havaya kaldırıldı ve geriye fırlatıldı.

Ancak o zamana kadar, zaten kendine gelmişti.

Vücudunu bükerek, düşmeden ayaklarının üzerine inmeyi ve birkaç adım geri atmayı başardı. Bir sonraki saniye, kılıcı önündeydi, tıpkı Nephis'in öğrettiği gibi iki eliyle tutuyordu.

Leşçi, gözlerinde tehditkar bir ateşle zaten ona doğru saldırıyordu.

'Tekrar. Deneyim…'

Gölge Mavi Kılıç'tan eline aktı, sonra koluna, omzuna yayıldı ve nihayet tüm vücudunu kapladı. Sunny anında kendini daha güçlü, daha hızlı, daha dayanıklı hissetti.

Ama yeterli miydi? Hayır. Hayatta kalmak için kesinlikle biraz da şansa ihtiyacı olacaktı.

Bir kıskaç sağdan, diğeri soldan üzerine geldi. Geri çekilmeye ya da yana sıyrılmaya zaman yoktu. Bu yüzden Sunny, vücudundaki her içgüdünün isyanla çığlık atmasına neden olan bir şey yaptı.

İleri atıldı, saldıran canavara olan mesafeyi kapattı. Kıskaçlar arkasında yüksek bir çatırtıyla birbirine çarptı.

İçgüdü olsun ya da olmasın, bu tek mantıklı adımdı. Ne de olsa, kılıcının saldırı menzili leşçininkinden çok daha kısaydı. Ancak yaklaşarak karşılık verebilirdi.

Canavar tepki vermeye fırsat bulamadan, Sunny son zamanlarda binlerce kez yaptığı şeyi yaptı. Kasları, zihni komut vermeden bile hareket etti.

Tek bir akıcı hareketle, kılıcı başının üzerine kaldırdı ve aşağı doğru savurdu; bir eliyle iterken diğeriyle çekiyordu. Tüm vücudu, güçlü bir darbe indirmek için uyum içinde hareket etti.

Mavi Kılıç havayı keserken ıslık çaldı. Ardından, leşçinin ön bacaklarından birinin eklemine çarptı ve içinden geçerek uzvu tamamen kesti. Mavi kan her yere sıçradı.

Sunny'nin şaşırmak için bir saniyeden az zamanı vardı.

'Gerçekten başardım mı?'

Ama dikkatini dağıtmaya zaman yoktu. Ön bacağını kaybetmesi yüzünden, leşçi bir anlığına dengesini kaybetti, ileri ve aşağı doğru savruldu. Ancak, yedi bacağı daha vardı. Bu durum uzun sürmeyecekti.

Tesadüfen, tam bu anda, diğer ön bacağı çamurda kaydı ve canavarı daha da aşağıya indirdi.

Sunny bu şansı boşa harcamadı.

Bir adım ileri atarak, Mavi Kılıç'ı yukarı doğru sapladı, leşçinin ağzına soktu. Canavar kendi ağırlığıyla kılıca saplanırken, kopmuş bir çene yere düştü.

Kabus Yaratığı'nın devasa bedeni, hareketsiz kalmadan önce kasıldı.

Ölmüştü.

Sunny yavaşça nefes verdi, ancak şimdi göğsündeki ve başının arkasındaki acıyı hissediyordu. Dikkatlice dokundu ve yüzünü buruşturdu. Eli kana bulanmış geri geldi.

'En azından hayattayım.'

[Uyanmış bir canavarı, Zırhlı Leşçi'yi katlettin.]

[Gölgen güçleniyor.]

[Elde ettin…]

Yazıt'ı dinlemeye zamanı olmayan Sunny, kılıcı canavarın kafasından çıkarmak için çekti ve Nephis'e yardım etmek üzere acele etti.

Ancak çok geçti.

Diğer leşçi çamurda yatıyordu, açıkça ölmüştü. Uzuvları hala seğiriyordu, ölümcül darbenin birkaç an önce indirildiğini gösteriyordu. Nephis'in, uzun kılıcıyla canavarın gövdesinin dibindeki zayıf noktayı delerek omurgasını kesmeyi başardığı anlaşılıyordu.

İri karkasın arkasındaki gümüş saçlı kızı göremiyordu. Sunny ona yaklaşırken, hırıltılı, zorlu bir nefes sesi duydu. Ardından, leşçinin arkasından titrek bir ses geldi:

"Y-yaklaşma… daha fazla yaklaşma."

Savaşın ardından gelen ölüm sessizliğinde, Değişen Yıldız'ın sesi garip ve bastırılmış geliyordu. Sunny birden kalbinin bir yumrukla sıkıldığını hissetti. Kendini toparlayarak, bir adım daha ileri attı.

Nephis, ölü leşçinin önünde durmuş, yoğun dövüşün ardından nefesini toplamaya çalışıyordu. Omzunda kanlı bir kesik vardı. Ancak, hayati tehlike arz etmiyordu.

Sunny'nin dikkati ise anında başka bir şeye çekildi.

Görünüşe göre dövüş sırasında bir noktada, uzun kızın derme çatma deniz yosunu üstü açılmış, belden yukarısı çıplak kalmıştı. Göğsünü tek koluyla kapatıyordu. Kolunun arkasında, sıkışmış, dolgun…

Sunny sanki biri onu sokmuş gibi irkildi ve aceleyle arkasını döndü. Yüzü yanıyordu. Bunu düşünmeden, gölgesini bile başka yöne baktırdı.

Garip bir sessizlik çöktü. Bir süre sonra, Sunny kendini konuşmaya zorladı:

"İ-iyi misin?"

Nephis yavaş cevap verdi.

"Evet."

"İyi. Şey… iyi. Ben… şey… ben Cassie'yi getireyim o zaman."

"...Pekala."

Sanki bir canavar ordusu onu kovalıyormuş gibi hissederek, kaskatı bacaklarla ileri yürüdü ve sonra adımlarını hızlandırdı, kendini zor tutarak koşmadı.

'Onun suçu! Onun suçu! Daha açık iletişim kurmalıydı!'

Canlı görüntüyü kafasından atmaya çalışarak, Sunny Cassie'nin onları beklediği yere acele etti.

Geri döndüklerinde, Nephis zaten üstünü düzeltmiş ve sanki hiçbir şey olmamış gibi giymişti. Ancak Sunny, ona verdiği bakışın biraz garip olduğunu hissetmeden edemedi.

'Unut gitsin!'

Başındaki yarayı kontrol ettikten sonra, Değişen Yıldız konuştu.

"Sadece kanayan bir yara, ciddi bir şey değil. Yine de başın dönerse, miden bulanırsa veya şiddetli bir baş ağrın olursa söyle."

Sunny'de bu belirtilerin hiçbiri olmadığı için sessiz kaldı.

Nephis kıyafetlerine baktı ve içini çekti.

"Anı mı?"

"Hayır" demek için ağzını açtı, ama sonra sustu.

Düşününce, leşçiyi öldürdüğünde, Yazıt emilen gölge parçacıkları hakkında bilgi verdikten sonra başka bir şey daha söylemişti. O sırada, buna dikkat etmeye çok meşguldü.

"Bakayım."

Rünleri çağırdı ve Anılarını temsil eden kümeyi hızla buldu.

Anılar: [Gümüş Çan], [Kuklacının Kefeni], [Mavi Kılıç].

'Hmm. Yeni bir şey yok.'

O zaman Yazıt neden bahsediyordu?

Birden, komşu kümede yeni bir rün seti fark etti. Gözleri büyüdü.

Yankılar: [Zırhlı Leşçi].