Gülüşün Sesi

Sunny'nin son birkaç günde emdiği gölge parçacıkları sayesinde, Gölge Kontrolü'nün menzili biraz artmıştı. Ancak, labirentin derinliklerini keşfetmek için hâlâ yeterli olmaktan çok uzaktı. Sadece iki büyük canavarın hareket ettiği genel yönü tespit edebilmişti.

Batıya doğru ilerliyorlardı.

Bunu Nephis'e söyledikten sonra, yapacak pek başka bir şeyi kalmamıştı. Sonunda Sunny, sadece dinlenmeye karar verdi; ertesi gün zorluklar ve tehlikelerle dolu olacağa benziyordu, bu yüzden vücudunun olabildiğince toparlanmasına izin vermek en doğrusuydu.

Bir süre sonra Sunny, sırtüstü yatmış, gri gökyüzüne bakıyordu. Cassie yanında oturmuş, düşüncelere dalmıştı. Nephis meditasyon yapıyordu. En azından öyle görünüyordu; Sunny'nin bildiği kadarıyla uyuyor da olabilirdi.

Bir süre sonra Cassie ona döndü.

"Sunny?"

Başını eğip ona baktı.

"Efendim?"

Kör kız tereddüt etti.

"Sence… sence eve dönebilecek miyiz?"

Sunny ona bir göz atıp kaşlarını çattı. Birkaç saniye sonra, yüzünü çevirip tekrar gökyüzüne baktı.

"Elbette."

Cassie gülümsedi:

"Gerçekten mi düşünüyorsun? Neden?"

'Bu ne kadar soru böyle?'

İçini çekti ve doğru kelimeleri bulmaya çalıştı.

"Onun sayesinde."

Nephis'i işaret etti, Cassie'nin bunu göremeyeceğini bilerek. Gerçi taş platformda başka kimse yoktu, bu yüzden kimden bahsettiği oldukça açıktı.

"Ayrıca kolay kolay ölecek biri de değilim. Hatta iddiaya girerim ki, Rüya Diyarı'nda sana eşlik edecek daha iyi bir Uyuyan ikilisi bulamazdın. Eğer bu durumdan sağ çıkabilecek biri varsa, o da biziz. Yani, evet. Geri dönme şansımızın oldukça yüksek olduğunu düşünüyorum."

Cassie aniden kıkırdadı.

"Kendini biraz fazla beğenmiyor musun? Sondan ikinciydin!"

Sunny omuz silkti.

"Bu sadece akıllı birinin bana dikkat çekmememi söylemesi yüzündendi. Yoksa daha üst sıralarda olurdum."

Sonra, genişçe sırıtarak ekledi:

"Çok daha üstte! En azından sondan üçüncü!"

Kör kız kendini gülmekten alamadı. Gülüşünün melodik sesi Sunny'nin kendini çok daha iyi hissetmesini sağladı; Rüya Diyarı'na geldiğinden beri böyle bir şey duymamıştı. İnsanların bu cehennemi yerde bile biraz neşeyi koruyabildiğini görmek güzeldi.

Düşününce, Cassie'nin ilk kez güldüğünü duyuyordu. Akademi'deyken hep donuk ve kasvetliydi.

Bu ani patlamadan sonra, Cassie'nin ifadesi yavaşça hüzünlü bir hal aldı. Birkaç saniye sonra sordu:

"Evle ilgili en çok neyi özlüyorsun?"

Sunny bir şeyler düşünmeye çalıştı ama başaramadı. Gerçek dünyada bir evi olup olmadığından bile emin değildi; daha önce kiraladığı o küçücük oda, yağmurdan geçici bir sığınaktan başka bir şey değildi. Gerçek dünyaya gelince, oradaki hayatı da pek hoş değildi.

Sonunda dedi ki:

"Özellikle özlediğim bir şey yok."

Cassie çok şaşırdı.

"Gerçekten mi? Aileni özlemiyor musun?"

Sunny gülümsedi.

"Ailem yok. Şey… Sanırım bir yerde bir kız kardeşim var. Ama yıllardır birbirimizi görmedik."

"Anladım."

Kör kız sustu. Birkaç saniye sonra sessizce dedi ki:

"En çok ailemi özlüyorum."

Sesinde özlem ve hüzün vardı. Sunny ne diyeceğini bilemedi, bu yüzden sessiz kaldı.

"Annemle babam şimdi benim için çok endişeleniyor olmalılar. Hayır… hayır, aslında endişelenmezlerdi. Yıkılmış olurlardı. Zaten ölmüş olduğumu düşünüyor olmalılar."

Sunny ona bir göz atıp içini çekti.

"Onları çok önemsiyor gibisin."

Cassie kafa karışıklığıyla ona döndü.

"Elbette. Normal değil mi?"

Sunny gri gökyüzüne baktı. Rüzgar yağmur kokuyordu.

Bir süre sonra dedi ki:

"Bilemem."

***

Akşam, Nephis Sunny'ye bin vuruşu tekrar yaptırdı. Bundan sonra, son kuru et şeritlerini yediler ve sırayla uyudular, böylece biri her zaman Cassie'yi gözleyebilecekti.

Neyse ki, gece boyunca hiçbir şey olmadı.

Sabah olduğunda ve karanlık deniz geri çekildiğinde, dev heykeli terk etmeye hazırlandılar. Nephis ilk inen oldu. Ondan önce, söyleyecek birkaç sözü vardı:

"Bugün öncekilerden farklı olacak. Labirentte çok daha fazla leşçi dolaşacak. Pusu kuramayabilir veya birkaç tanesiyle aynı anda savaşmaktan kaçınamayabiliriz."

Sunny'ye baktı:

"Herhangi bir şey olursa, senin görevin Cassie'yi uzaklaştırmak. Leşçiler için çok dar olan geçitleri kullanarak geri çekilebiliriz. Ayrılırsak, tek başınıza yüksek noktaya ilerleyin. Beni beklemeyin. Anladın mı?"

Somurtkan bir ifadeyle başını salladı. Nephis de aynısını yaptı.

"Güzel. Vakit kaybetmeyelim, gidelim."

Bununla birlikte, inişe geçti. Nephis, onların yaklaşık yirmi metre altına ulaştığında, tutunacak bir yer bulup bekledi. Altın ipi kullanarak Sunny, Cassie'yi aşağı indirdi. Tıpkı tırmanırken olduğu gibi, kör kıza sırayla yardım ettiler. Neyse ki, heykelden aşağı inmek çok daha kolaydı.

Yakında, yere ulaştılar.

Labirente girerek, üçlü aceleyle ilerledi. Gölge önlerinde, canavarları ve en uygun yolları keşfediyordu. Buna rağmen, ilerlemeleri yavaş ve kaotikti. Leşçi gruplarından kaçınmak için sürekli yön değiştirmek zorunda kalıyorlardı, çoğu zaman çıkmaz sokaklara giriyor veya hedeflerinden daha da uzaklaşıyorlardı.

Kaşif ve yönlendirici rolünü üstlenen Sunny, beyninin yavaşça kaynamaya başladığını hissetti.

Ancak bir noktada, kaçınılmaz olarak bir dövüşün kaçınılmaz olduğu bir duruma düştüler.

Ayaklarının dibinde büyük bir leşçi grubu vardı ve bir çifti de ilerideki yolu tıkıyordu. İki gruptan hiçbiri Uyuyanları henüz fark etmemişti; ancak, dönebilecekleri başka geçit olmadığı için bu sadece bir zaman meselesiydi.

Nephis birkaç saniye boyunca seçeneklerini düşündü. Yüzünde bir somurtma vardı. Sonunda dedi ki:

"Eğer sadece iki taneyse, üstesinden gelebiliriz."

Sunny gözlerinde belirsizlikle ona baktı.

"Ama pusu kuracak zaman yok."

İki leşçiyle aynı anda nasıl savaşabileceklerinden pek emin değildi. Nephis ne kadar iyi bir öğretmen olsa da, kılıçla sadece bir gün pratik yapmıştı. Tek başına bir leşçiyle yüzleşmek riskliydi.

Değişen Yıldız omuz silkti.

"Neredeyse aynı. Önce ben saldıracağım. Sen gölgelerin içinde arkadan takip et ve onlar döndüğünde birini bitir. Sonra, ikincisini birlikte öldürürüz."

Tüm plan, Nephis'in iki leşçinin aynı anda saldırdığı bir hücum altında hayatta kalabileceği varsayımına dayanıyordu. Sunny onun ustalığından çok etkilenmişti ama bunun mümkün olduğundan emin değildi. Nephis'in öleceğine dair yüksek bir ihtimal vardı.

Cassie'nin ilk vizyonunda onun olmadığını hâlâ hatırlıyordu.

Ama başka ne yapabilirlerdi ki?

Biraz sarsılmış bir şekilde, Sunny dişlerini sıktı.

"Pekala."

Kısa bir duraksamadan sonra Nephis kılıcını çağırdı.

Sonra, ileri adım attı.