Yedi Mühür ve Kanlı Şato

Vücudundaki hemen her kası ağrıyan Sunny, kızların yanına yürüdü ve yere yığıldı. Nefesini topladıktan sonra Kassia'ya baktı.

"Kassia? Daha iyi misin?"

Birkaç saniye sonra, kör kız yavaşça başını salladı.

'Bu bir rahatlama.'

Yerinden kıpırdandı ve biraz tereddüt etti. Kassia pek iyi görünmüyordu. Yüzü hâlâ çok solgundu, üzerinde uzak, şaşkın bir ifade vardı. En azından vücudu artık titremeyi bırakmıştı. İnsanlarla konuşmakta, hele ki onları yatıştırmakta Sunny pek başarılı değildi. Ne diyeceğini bilemiyordu.

Nephis'e gözlerini dikti ve içini çekti. Kim bilirdi ki bir gün etraftaki en sosyal kişi kendisi olacaktı? Ne şaka ama…

"Biraz su alabilir miyim?"

Kassia ona döndü ve sorudan şaşırmış gibi kaşlarını çattı. Sonra aniden nefesi kesildi ve gözlerini faltaşı gibi açtı.

"Ah! Ah, üzgünüm. Evet, tabii ki…"

Sınırsız su şişesini çağırdı ve Sunny'ye uzattı. Sunny minnettar bir gülümsemeyle aldı ve açgözlülükle birkaç yudum içtikten sonra şişeyi Nephis'e verdi. En sonunda Kassia'ya geri döndü.

"Sen de biraz iç."

O da içtikten sonra, kör kızın omzunu beceriksizce okşadı.

"Her şey yolunda gibi görünüyor şimdi. Şey… başka bir görü mü gördün? Bize anlatabilirsin. İstersen."

Kassia biraz tereddüt ettikten sonra dedi ki:

"B-bilmiyorum. Belki de sadece bir kâbustu."

Sunny ve Nephis bakıştı. İkisi de Kassia'nın gördüğünün basit bir kâbus olduğundan şüpheliydi. Ne de olsa, insanlar genellikle Rüya Diyarı'nda rüya görmezdi. Bu sırada kör kız devam etti:

"Pek hatırlamıyorum. Hepsi parça parça."

Sunny kelimelerini dikkatle seçti, Kassia'ya fazla baskı yapmak istemiyordu.

"Sadece hatırladıklarını bize anlatabilirsin. Belki birlikte bir anlam çıkarabiliriz."

Kassia içini çekti ve çekingen bir şekilde başını salladı. Uzun bir aradan sonra, sonunda konuşma cesaretini buldu:

"İlk başta, yedi mührün ardına kilitli… sınırsız bir karanlık gördüm. Karanlığın içinde devasa bir şey çalkalanıyordu. Onu doğrudan görsem aklımı kaybedecekmişim gibi hissettim. Ben dehşet içinde izlerken, mühürler birbiri ardına kırıldı, ta ki sadece biri kalana dek. Ve sonra o mühür de kırıldı."

Biraz titredi.

"Ondan sonra… bilmiyorum. Zihnim bin parçaya ayrılmış gibiydi, her parça kendi görüntüsünü yansıtıyordu. Çoğu karanlık ve korkutucuydu. Bazılarını zaten unuttum. Diğerleri ise…"

Kassia hatırlayarak sustu.

"İnsan şatosunu tekrar gördüm. Yalnızca bu sefer geceydi. Kara göklerde yalnız bir yıldız yanıyordu ve onun ışığı altında, şato aniden alevler içinde kaldı, koridorlarından kan nehirleri akıyordu. Altın zırh içinde bir ceset tahtta oturuyordu; bronz mızraklı bir kadın canavar dalgasında boğuluyordu; bir okçu düşen gökyüzünü oklarıyla delmeye çalışıyordu."

Sonunda başını kaldırdı, yüzü korku doluydu.

"En sonunda, devasa, korkunç, kıpkırmızı bir kule gördüm. Dibinde, yedi kesik baş yedi kilidi koruyordu. Ve tepesinde, aç gölgeler tarafından yutulan… ölen bir melek vardı. Meleğin kanadığını gördüğümde, aniden sanki… kelimelerle tarif edilemeyecek kadar değerli bir şey benden alınmış gibi hissettim."

Sesi kısıldı.

"Sonra o kadar çok keder, acı ve gazap hissettim ki akıl sağlığımdan geriye kalan azıcık şey de yok olmuş gibiydi. İşte o zaman uyandım… sanırım."

Nephis ve Sunny bir süre sessiz kaldı, Kassia'nın anlattıklarına bir anlam vermeye çalışıyorlardı. Nephis'in bir fikri olsa bile belli etmedi. Sunny ise tamamen kaybolmuştu. Görünün ardındaki gizli anlamı çözmeye başlayamıyordu bile… eğer bir anlamı varsa.

Daha önce Kassia'nın şato hakkındaki görüsü oldukça basitti. Ona bir insan kalesi ve hatta bulunduğu yönü göstermişti. Ancak bu sefer, rüyası kopuktu, tuhaf sembolizm ve belirsiz, muğlak imgelerle doluydu; bir Aspekt Yeteneği aracılığıyla elde edilen bir görüden çok bir şarlatanın kehanetini andırıyordu.

Sonunda içini çekti.

"Belki de gerçekten sadece bir kâbustu. Önceki görülerin böyle değildi, değil mi?"

Kassia sessizce başını salladı.

Sunny başının arkasını kaşıdı.

"Şey… insanlar genellikle Rüya Diyarı'nda rüya görmez, ama sen görüyorsun. Belki de ara sıra rastgele bir kâbus görmek, yeteneğinin bir yan etkisidir."

Kör kız ona döndü, yüzünde hafif bir rahatlama ifadesi vardı.

"Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?"

Tereddüt etti, doğru kelimeleri bulmaya çalışıyordu.

"Neden olmasın? Bir ihtimal."

Ancak içten içe huzursuzdu.

'Ölen bir meleğin gölgeler tarafından yutulması… neden bu kadar uğursuz geliyor kulağa? Gelecekte meleklerden uzak durmaya çalışmalıyım. Vay canına, hayatım ne hale geldi böyle. Böyle bir cümle artık delice bile gelmiyor kulağa…'

Bununla birlikte, yeni bir günü karşılamaya hazırdılar.

Bir süre sonra, taş platformun batı kenarında oturmuş, aşağıdaki leşçilleri izliyorlardı. Sunny'nin gölgesi, bir sonraki yüksek dönüm noktasına giden bir yol keşfetmekle meşguldü.

"Her zaman bu kadar çok muydu?"

Sunny Nephis'e baktı ve başını salladı.

"Hayır, çok daha fazlası vardı. Leşle işleri neredeyse bitmiş gibi görünüyor. Karanlık çökene kadar dayanacağını sanmıyorum."

Bu da demek oluyordu ki, yarına kadar, tüm bu yaratıklar labirentte dolaşacak, üç Uyuyan'ın ilerleme kaydetmesini zorlaştıracaktı. En iyisi bugün ayrılıp, leşçiller ziyafetlerini bitirmeden önce kendileriyle sürü arasına biraz mesafe koymaktı.

Ancak, önceden bir yol keşfetmeden, zamanında güvenliğe ulaşamama ihtimali vardı. İki seçenek de riskliydi.

Nephis kaşlarını çattı, o da aynı şeyi düşünüyor gibiydi.

Bir süre sonra dedi ki:

"Kassia'nın bu heykelin yakınında bir gece daha geçirmesini istemiyorum. Şimdi gidelim."

Sunny bir süre düşündü, sonra kendi fikrini sunmak için ağzını açtı. Ancak, aşağıdan gelen ani bir kargaşa konuşmasını engelledi.

Kaybolan denizin dibinde, kırık mercan yığınlarının arasında, dev köpekbalığı benzeri canavarın leşi —daha doğrusu kalan yarısı— etinden neredeyse tamamen sıyrılmıştı. Ve beyaz kemiklerinin arasında, çamurda bir şey parlıyordu.

İki son derece büyük, ışık saçan kristal.

Sunny'nin gözleri büyüdü.

"Bunlar mı…?"

"Evet. İki aşkın ruh çekirdeğinin parçaları."

Aşkın… iki tane…

Aniden, aynı anda hem açgözlülük hem de korkuyla doldu. Açgözlülük, aşkın ruh parçacıklarının ne kadar nadir ve değerli olmasından kaynaklanıyordu; korku ise, dev köpekbalığının en azından yozlaşmış bir iblis çıkmasındandı.

Bir yozlaşmış iblis, bir Aziz veya çok sayıda Uyanmış tarafından durdurulmazsa, potansiyel olarak bütün bir şehri yok edebilirdi. Sunny, o ilk gece ölüme daha önce düşündüğünden çok daha yakın olduğunu geç de olsa fark etti.

"Acaba biz…?"

"Bekle ve dinle."

Nephis'e baktı ve sonra itaatkâr bir şekilde leşçillerin uzaktan gelen, zar zor duyulan gürültüsünü dinledi.

Bir süre sonra, onda bir uyumsuzluk fark etti.

Nephis aniden gerildi.

"İşte."

Labirent yönünü işaret etti. Ona odaklandıktan sonra, Sunny sonunda, özellikle geniş bir geçitten çıkan iki devasa gölgeyi fark edebildi.

Bir saniye sonra, o gölgeleri oluşturan yaratıklar göründü. Sunny yutkundu.

'Lanet olsun.'

Canavarlar leşçillere benziyordu, ama tam olarak değil. Öncelikle, çok daha büyüktüler, çevrelerinden üç metreden fazla yükseklikte yükseliyorlardı. Kabukları daha kalın görünüyordu. Kanla ıslanmış eski bir zırh gibi koyu siyah ve kıpkırmızı renkteydi. Yer yer, kabuklarından kötücül görünen dikenler çıkıyordu, bu da her hareketlerini çok daha tehlikeli hale getiriyordu.

Ek olarak, ağır kıskaçlar yerine, üst kolları uzun, kavisli, korkunç kemik tırpanlarla bitiyordu.

Sunny sırtından soğuk terler aktığını hissetti.

"Bunlar da ne böyle?"

Nephis başını yana eğdi.

"Canavarlar sanırım."

Tek ruh çekirdeği olan Kâbus Varlıkları'na "yaratık" denirdi. Tehlikeli ve güçlüydüler ama akılsızdılar. Eğer gelişebilir veya ikinci bir çekirdekle yaratılabilirlerse, "canavar" olurlardı. Canavarlar çok daha yıkıcıydı ve ilkel, çarpık bir zeka biçimine sahiptiler. Bir Kâbus Canavarı'nın evrimindeki bir sonraki adımdı.

Ve bu ikisi, kabuklu leşçillerin daha büyük, daha ölümcül versiyonları gibi görünüyordu.

Sunny ve Nephis, iki canavarın leşe yaklaşmasını izledi. Leşçiller onlardan gözle görülür şekilde korkuyordu, yoldan çekilmek için acele ediyorlardı. Çok yavaş kalanlar acımasızca kenara atıldı veya kemik tırpanlarla parçalandı. Lacivert kan nehirleri çamura akıyordu.

'Ne yapıyorlar? Ruh parçacıklarını emmeye mi geldiler?'

Sonunda, canavarlar leşe ulaştı. Her biri parçacıklardan birini aldı. Ancak, onları emmek yerine, sadece arkalarını döndüler ve değerli kristalleri alıp götürdüler. Leşçiller yol açtı, parçacıkları küçük, aç gözleriyle takip ediyordu.

Sunny gözlerini kırpıştırdı ve Nephis'e baktı.

"Hâlâ şimdi mi ayrılıyoruz?"

Değişen Yıldız kaşlarını çattı ve tereddüt etti. Birkaç an sonra başını salladı.

"Hayır. Yarın gideceğiz."

Sonra batıya döndü ve geri çekilen canavarları gözlemledi.

"…Gölgeni bu ikisini takip etmesi için gönder."