Ölümsüz Alevin Bedeli

Şaşkınlıkla, Sunny gözlerini açmakta zorlandı. Bakışları yavaşça netleşirken, üzerinde Nephis'in solgun yüzünü gördü. Kısa, gümüşi saçları ıslaktı, tenine yapışmıştı.

Kırık bedeninin yanında diz çökmüş, elleriyle yüzünü okşuyordu. Gözlerinde tuhaf bir ifade vardı.

Sanki korkmuş ama bir şeye de razı olmuş gibiydi.

Göz bebekleri geniş ve karanlıktı.

"N-ne?"

Dişlerini sıkan Nephis, ellerini çökmüş göğsüne götürdü ve hafifçe bastırdı; bu, Sunny'nin vücudunda bir ağrı dalgasının yayılmasına neden oldu.

Ardından, avuç içlerinin derisinin altında aniden yumuşak, parıldayan bir parlaklık belirdi, gri gözlerinde dans eden iki beyaz kıvılcım gibi yansıdı.

Hemen hemen anında, Değişen Yıldız'ın yüzü dayanılmaz bir ıstırapla buruştu ve boğuk, korkunç bir çığlık attı.

Ten rengi bir kağıt gibi bembeyaz kesildi ve alt dudağını ısırdığında, yakında kan damlaları çenesine doğru süzüldü.

Parlaklık yoğunlaştıkça, Nephis gözlerini sımsıkı kapadı, işkence görmüş, kansız yüzünden gözyaşları süzülüyordu.

Sunny ise cennette gibi hissediyordu. Tüm acı bedeninden kaybolmuş, yerini nazik, her şeyi saran bir sıcaklığa bırakmıştı. Sanki saf ve kutsal bir şey tarafından arındırılıyordu.

Beyaz, tertemiz, arındırıcı bir alevle.

Alevin etkisiyle, ölmekte olan bedeni kendini onarmaya başladı. Parçalanmış kemikleri, kırıklarından yeniden birleşti. Yırtılmış eti yenilendi ve tekrar bütünleşti. Çökmüş ciğerleri ve hasar görmüş kalbi yeniden canlandı ve gençleşti, anında güçlü ve sağlıklı hale geldi.

Aniden, tekrar nefes alabiliyordu.

Göğsü hareket edip yeni bir nefes alırken, Nephis ürkütücü bir iniltiyle geri çekildi. Teninin altındaki beyaz parlaklık azaldı ve kayboldu, karanlığın ait olduğu yere dönmesine izin verdi.

Az adım uzaklaşan Değişen Yıldız, dizleri ve elleri üzerinde durarak şiddetle kustu. Tüm vücudu kontrolsüzce titriyordu, sanki bir nöbetin eşiğindeydi.

Titremeler dindiğinde, yavaşça yere uzandı ve hareketsizce orada yatarak yağmur damlalarını ağzıyla yakaladı.

Bu sırada Sunny, ellerini kaldırıp bedenini dikkatle inceledi.

Şaşkınlıkla, hiçbir yeri acımıyordu. Sanki hiç yaralanmamış, hatta neredeyse ölmemiş gibiydi.

Nephis ve onun gizemli Aspekt Yetenek'i sayesinde tamamen iyileşmişti.

Bu bir mucizeydi.

***

Fırtına dindiğinde, zaten gecenin ilerleyen saatleriydi. Sunny, Nephis ve Cassie ısınmak için birbirlerine sokuldu ve ölü gibi uyudular, nöbet tutacak kadar yorgundular.

Bir şey olursa, gölge onları muhtemelen önceden uyaracaktı.

Olmazsa da canları sağ olsun. Umursamayacak kadar bitkinlerdi.

Neyse ki, gecenin geri kalanı olaysız geçti.

Sabah, kimse plan yapmak veya uçurumlardan ayrılmayı önermek için acele etmiyordu. Sadece ölü kabuklu yüzbaşının ve leşçillerin etinden biraz topladılar, iki ruh parçasını aldılar ve kalıntıların bir yaratığın dikkatini çekeceğinden korkarak küçük adanın karşı tarafına geçtiler.

Görüldüğü üzere, haklıydılar. Grup savaş alanından ayrıldıktan çok geçmeden, gökyüzünde karanlık bir nokta belirdi. Yakında, büyüdü ve uçurumlara yaklaştı, bir kasırgayla yüzbaşının cesedinin yakınına indi.

Sunny daha önce böyle bir şey görmemişti. Yaratık devasa boyutlardaydı, kabuklu canavardan kolayca iki kat daha ağırdı. Gövdesi bir ceset gibi beyaz ve bir aslanınki gibi kaslıydı. Arkada iki, önde altı güçlü pençesi vardı, geniş göğsünden dağınık bir şekilde fırlıyordu. Her biri uzun, keskin pençelerle bitiyordu.

Uçan hilkat garibesinin boynu, devasa kanatları gibi uzun siyah tüylerle kaplıydı. Kafası büyük yuvarlak gözleri ve korkunç siyah gagasıyla bir kuzgununkini andırıyordu.

Kayaların arkasına saklanırken, yaratık ölü yüzbaşıyı ziyafet çekerek pençeleri ve gagasıyla kabuğunu kolayca parçaladı. Sonra, doygun bir şekilde, pençeleriyle az sayıda leşçil leşini kaptı ve tekrar havaya yükseldi, siyah kanatlarının her çırpışıyla küçük bir kasırga yarattı.

Yaratık uçurumlardan ayrıldı ve geldiği yoldan geri uçtu.

Batıya doğru ilerliyordu.

Uzakta kaybolan siyah noktayı takip eden Sunny, içini çekti.

"Neph. Sence o şey neydi?"

Nephis de gökyüzüne bakıyordu. Az saniye sonra, gözlerini indirdi.

"Hiçbir fikrim yok."

Sunny sadece başını salladı ve işine döndü. Hala bin vuruşunu yapması gerekiyordu.

Ateş yaktıktan sonra, yüzbaşının etini kızartıp lezzetli, doyurucu bir sabah yemeği yediler. Sonra, karınları doymuş bir şekilde, üçü de uzanıp tembelce dinlendiler.

Aynı anda iki leşçille savaştıktan, kaçıp ani selden kıl payı kurtulduktan, fırtınanın ortasında yüksek uçurumlara tırmandıktan ve uyanmış bir canavarla dövüştükten sonra —hepsi tek bir günde yapılmıştı— biraz dinlenmeyi hak ediyorlardı.

Ayrıca, Sunny'nin kendini toparlaması gerekiyordu. Doğrusunu söylemek gerekirse, biraz tuhaf hissediyordu.

Bunun nedeni travmatik ölümden dönme deneyimi değildi, gerçi onunla çok ilgisi vardı. Mesele şuydu ki, ölümcül zihin sisini alt etmeye çalışırken yaşadığı beklenmedik aydınlanmadan sonra, Sunny değişmiş gibi hissediyordu.

Çünkü kazandığı berraklık hiç kaybolmamıştı.

Hala buradaydı, varlığının merkezinde. Şimdi dünyayı düşünme ve algılama biçiminin tamamen farklı olduğunu hissediyordu. Keskin, sade ve korkusuzdu.

Sunny daha sakinleştiğini hissetti. Şimdi çok daha hızlı düşünebiliyor ve tereddüt etmeden hareket edebiliyordu. Daha önce belirsiz ve korkutucu görünen birçok şey aniden tahmin edilebilir, dolayısıyla aşılabilir hale gelmişti.

Sanki daha önce var olmayan, dünyanın altında yatan bir düzeni keşfetmişti. Bu içsel kavrayış ona kelimelerle açıklanması zor bir avantaj sağlıyordu.

Bir anlamda, bu değişim İlk Kabus'un sonunda bedeninin dönüşümünden bile daha derindi. Savaş yetenek'inde ve genel gücünde büyük bir sıçrama yaptığını hissetti, her ne kadar tüketilen gölge parçalarının veya kilidi açılmış Aspekt Yetenek'lerinin sayısıyla bağlantılı olmasa da.

Gökyüzüne bakarken, Sunny Nephis'in her zaman böyle hissedip hissetmediğini merak etti.

'Muhtemelen. Bedenin ustalığı, zihnin ustalığı. Değil mi?'

Hala bir usta olmaktan çok uzaktı. Ama doğru yolda olduğu hissi vardı.

***

Bir süre sonra, Sunny uçurumların batı kenarına yaklaştı.

Nephis orada oturmuş, ayakları uçurumun kenarından sarkıyordu. Batıya bakıyor, düşüncelere dalmıştı.

Gümüş saçlı kızın yanına oturdu ve onun bakışlarını takip etti, ne düşündüğünü tahmin etmeye çalıştı.

Her zaman olduğu gibi, başarısız oldu. Değişen Yıldız'ı anlamak zordu.

Sunny kıpırdandı, inanılmaz derecede utanıyordu. Sonunda cesaretini topladı ve dedi ki:

"Dün hayatımı iki kez kurtardın."

Nephis ona bir an baktı ve tekrar başka yöne döndü.

"Evet."

Tereddüt etti, doğru kelimeleri bulmaya çalışıyordu. Sonunda hiçbir şey bulamadı ve sadece dedi ki:

"Teşekkür ederim."

Bu kez ona biraz daha uzun baktı. Yüzü sakin ve kayıtsızdı.

"Bana teşekkür etmene gerek yok. Sen ve gölgen olmasaydı, uçurumlara ulaşamadan boğulur ya da labirentte karşılaştığımız büyük bir leşçil grubu tarafından parçalanırdık."

O alışılmadık derecede uzun cümleden sonra, sessizliğe büründü ve bir süre sonra ekledi:

"Biz müttefiğiz."

Sunny, haklı olduğunu bilerek başını salladı. Yine de Nephis, onu hayatta tutmak için elinden gelenin fazlasını yapmıştı. O da kendi üzerine düşeni yapmış olsa bile, herkes bu iyiliği karşılıksız bırakmak için bu kadar ileri gitmezdi.

Ancak bu konuda hiçbir şey söylemedi. Çoğunlukla cevabını zaten tahmin edebildiği için.

Doğrudan ona bakarak bir süre sessiz kalır, sonra da "Sadece istedim" veya "Öyle olması gerekiyordu" gibi düz bir tonda bir şeyler söylerdi. Ve sonra garip bir sessizlik olurdu.

Hafifçe gülümseyerek, Sunny başka yöne baktı.

Bir iki dakika sonra, dedi ki:

"Senin Kusurun, değil mi? Yetenek'ini her kullandığında hissettiğin acı?"

Nephis cevap vermeden önce bir süre sessiz kaldı. Sonra sadece dedi ki:

"Evet."

Sunny ona baktı. Değişen Yıldız'ın profili sakin ve uzaktı. Rüzgar kısa, gümüşi saçlarıyla oynuyordu.

"Nasıl bir his?"

Uzaklara dik dik bakıyordu.

"Canlı canlı yanmak gibi."

İçini çekti, canlı canlı yanan birinin ne tür bir acıya katlanmak zorunda kalacağını hayal etmeye çalıştı. Her zaman olduğu gibi, Büyü iğrenç ve acımasızdı.

"Üzgünüm," dedi bir süre sonra sessizce.

Nephis başını çevirmeden omuz silkti.

"Sadece acı."

Sunny ifadesini gizlemeye çalışarak başka yöne baktı.

'Sadece acı.'

Bunlar muhtemelen şimdiye kadar duyduğu en hüzünlü kelimelerdi.