Ölümcül Açık

"Dur!" Sunny, gölgesinin içinden leşçi grubunu gözlemlerken fısıldadı.

Söz ağzından çıkar çıkmaz Nephis anında kılıcını çağırdı. Bir an çevreyi inceledikten sonra başını çevirip gözlerinde bir soruyla ona baktı.

Cassia ise olduğu yerde donakaldı ve tereddütle asasını kaldırdı.

Sunny canavarları saydı: bir, iki, üç… beş…

'Lanet olsun!'

Heybetli yaratıklar, sürünün zayıf halkaları gibi görünüyordu, tıpkı öldürdüğü gibi. Ancak yaraları o kadar belirgin ve korkunç değildi. Her biri, önceki parçalanmış olandan çok daha büyük bir tehditti ve en az yarım düzine kadarı vardı.

"İlerideki yolda leşçiler var, altı tane. Yavaşça bize doğru ilerliyorlar."

Nephis ileriye doğru gözlerini dikti. Yüzünde hesapçı bir ifade vardı.

"Leşi bitirdiler mi?"

Sunny bir an düşündü ve sonra başını salladı.

"Hayır, sanmıyorum. Ama belki de artık herkese yetecek kadar et kalmamıştır, bu yüzden bazı geride kalanlar aç karınla ayrılmak zorunda kalmıştır."

Nephis başını salladı ve yakındaki bir sapak yolu işaret etti.

"Onları dolanırız."

Üç Uyuyan aceleyle ilerleyip yol değiştirdi, canavar grubundan uzak durarak. Gergin ve asık suratlı bir şekilde yürümeye devam ettiler, rotadan sapmamaya ve labirentte kaybolmamaya çalışarak.

Ancak, sonraki bir saat içinde tekrar tekrar rastgele bir yöne sapmak zorunda kaldılar, diğer leşçilerden kaçınarak. Onlarla devasa heykel arasındaki mesafe hiç kısalmıyordu.

Bir noktada, kızıl labirentin sayısız çıkmaz sokağından birinin yakınında nefesleniyorlardı. Beklemekten başka çareleri yoktu, çünkü saklandıkları yerin önünden çok sayıda yaratık geçiyordu, onlardan uzun, kıvrımlı bir mercan geçidiyle ayrılmışlardı.

Sunny içini çekti ve başını salladı.

"Böyle devam edemeyiz. Bu gidişle gün batmadan güvenli bir yere varamayız."

İlk tepki veren Cassie oldu.

"Belki… belki geri dönmeliyiz?"

Bu makul bir öneriydi. Ancak Sunny, kabul etmeye isteksizdi.

Nephis de onunla aynı fikirdeydi. Boş bir ifadeyle şunları söyledi:

"Yarın daha da zorlaşacak."

Haklıydı. Yarına kadar labirenti daha da fazla leşçi dolduracaktı.

"Peki ne yapmalıyız?"

Değişen Yıldız başını yana eğdi, düşünüyordu. Bir süre sonra Sunny'ye döndü.

"Savaş."

Savaş mı? Düzinelerce o ucube şeye karşı savaşmak mı? Çıldırmış mıydı?

Sunny, konuşurken alaycı tavrını gizlemeye çalıştı:

"Kılıçta usta olduğunu biliyorum, ama her birinin bizden bir rütbe üstün olduğunu mu unuttun? Çok sayıda düşmana karşı bir dövüşte hayatta kalamayız."

Nephis başını salladı.

"Büyük gruplardan kaçınırız. Daha küçük olanları indiririz."

Bir an sonra ekledi:

"Eğer bir veya iki tanelerse, bir şansımız var."

Sunny karşı çıkmak istedi ama iyi bir neden bulamadı. Sonunda pes etti.

"Pekala."

Nephis bir süre ona dik dik baktı. Sonra aniden sordu:

"Öldürdüğün leşçinin cesedini inceledin mi?"

Bu ne anlama geliyordu?

Biraz şaşıran Sunny başını salladı.

"Hayır."

Acı çekmekle çok meşguldü ve deniz geri dönmeden güvenli bir yere ulaşmaya çalışıyordu. Hem neden bir cesedi incelesin ki?

'Bekle. Sanırım Öğretmen Julius bir şeyler söylemişti…'

Kısa bir duraksamanın ardından Nephis konuştu:

"Leşçilerin vücutlarında üç zayıf noktası vardır. Birincisi bariz: eklemleri. Esnek olması gereken hiçbir şey çok sert olamaz. Bu yüzden eklemlerin üzerindeki zırhta boşluklar bulunur. Eklemleri hedefleyerek hareket kabiliyetlerini ve saldırı güçlerini azaltabilirsin."

Ah… yani ölü bir canavarı inceleyerek, onun güçlü ve zayıf yönlerini daha iyi anlayabilirdin. Bu fikir o kadar barizdi ki Sunny, daha önce fark etmediği için kendini azarladı.

Bu sırada Nephis devam etti:

"İkincisi de benzer. Gövdesinin kabuğuna bağlandığı yerdir. Eğer o noktaya isabetli bir şekilde vurmayı başarırsan, bir leşçiyi ağır şekilde yaralayabilir ve vücuduna ciddi hasar verebilirsin. Ancak omurgasını kesmeyi başaramazsan, yara ölümcül olmaz. Bir süre daha savaşmaya devam edebilir."

Sunny fark etmeden edemedi ki Değişen Yıldız'ın tuhaflığı, antik kahramanlar gibi, kendinden emin olduğu konulardan bahsettiğinde kayboluyordu. Ya da bir şeyleri öldürmekten.

'İlginç.'

"Son zayıf nokta sırtlarında, yaklaşık olarak gözlerinin hizasındadır. Zırhlarında hafif içbükey, rengi atmış bir boşluk bulunur. Birkaç zırh plakasının birleştiği yerdir. Oradaki kitin nispeten incedir. Eğer orayı delebilirsen, beyni doğrudan yok edebilirsin. Bu, öldürücü bir darbe olacaktır."

'Bunu bilmek iyi oldu. Ancak o zayıf nokta, bir insan tarafından vurulamayacak kadar yüksekti — sonuçta leşçiler iki metreden uzundu!'

Sanki onun düşüncelerini okur gibi Nephis ekledi:

"O zayıf noktayı hedeflemek çok zordur. Bir leşçinin etrafında dönmek neredeyse imkansızdır; boyutları, hızları ve kıskaçlarının saldırı menzili yüzünden."

Ona baktı ve sakince dedi ki:

"Eğer tek bir leşçiye rastlarsak, ben yem olacağım. Benim görevim onu döndürüp sonra zapt etmek olacak, üçüncü zayıf noktayı açığa çıkararak. Senin görevin ise onu öldürmek olacak."

Sunny yutkundu.

"Ya iki tane olurlarsa?"

Her zamanki gibi Nephis cevap vermeden önce duraksadı.

"Ölme."

***

Çok geçmeden bir leşçiye karşı savaşmaya çalışmaktan başka çareleri kalmadı. Arkalarında, labirentin uzun bir bölümü vardı ve dönebilecekleri uygun bir sapak yol yoktu. Önlerinde ise, sadece tek bir başka geçidin çıktığı küçük bir açıklık vardı.

O geçidin çok da uzağında olmayan bir yerde, devasa bir leşçi yavaşça onlara doğru ilerliyordu.

Sunny durumu hızla anlattı ve Değişen Yıldız'ın geri bildirimini bekledi. Çok geçmeden ona başını sallayarak onay verdi.

"Açıklıkta savaşırız."

Bunun ardından Nephis, Cassie'yi nazikçe labirentin duvarına yönlendirdi ve oturacak bir yer bulmasına yardım etti.

"Burada bekle. Geri döneceğiz."

Biraz düşündükten sonra ekledi.

"Yakında."

Nephis uzaklaşmak için hareketlendiğinde Cassie onun elini tuttu. Yüzü solgun ve gergindi.

"Neph, sen… dikkatli ol, tamam mı?"

Nephis gözlerini kırptı ve başını hafifçe yana eğdi. Sonra gülümsedi.

"Ha. Elbette."

Bunun üzerine o ve Sunny aceleyle açıklığa doğru yöneldi.

Oraya vardıklarında, leşçinin ortaya çıkmasına saniyeler kalmıştı. Sunny'nin gölgesi geçitten fırlayıp ayaklarına geri yapıştı. Nephis ile bir şeyleri tartışmaya gerek kalmadan hızla gölgelere saklandı ve orada bekledi, saldırmak için bir şans umarak.

Nephis ise açıklığın ortasına doğru yürüdü ve omuzları rahat, sırtı dik bir şekilde sakince orada durdu. Ellerinde zarif bir uzun kılıç belirdi, umursamazca yere doğru çevrilmişti.

Başka ne yapacağını bilemeyen Sunny sessizce onun sözlerini tekrarladı:

'Ölme.'

Bir saniye sonra leşçi açıklığa girdi. Küçük gözleri Nephis'i fark ettiğinde, içlerinde kötücül bir ışık parladı. Bir saniye bile kaybetmeden devasa canavar çığlık attı ve saldırmak için ileri atıldı.

Dev kıskaçları korkunç bir hızla ileri fırladı, yolundaki havayı yırtarak.

Nephis hızla yana kaydı, kıskaçtan sıyrıldı, sonra geriye sıçrayarak atılan canavarın yolundan çekildi. Eş zamanlı olarak kılıcı havada parladı, leşçinin ön bacaklarından birinin eklemine derinlemesine saplandı.

Mavi kan yere sıçradı.

Elbette, bu küçük yara leşçiyi yavaşlatmak için çok önemsizdi. Şaşırtıcı bir çeviklikle döndü ve ezici bir yan darbe indirdi. Zorlukla ayaklarının üzerine inen Nephis'in, darbeyi kılıcıyla savuşturmaktan başka çaresi yoktu. Bıçağı doğru açıyla tutarak darbenin çoğunu dağıtmayı başardı, ancak kalan kuvvet yine de dengesini bozmaya yetti.

O an, ikinci kıskaç indi. Dengesini yeniden kazanmaya çalışmak yerine Değişen Yıldız düşüşle birlikte tek eliyle takla attı, kendini canavardan biraz uzaklaştırmış oldu. Kılıcı bir kez daha savruldu.

Takip eden saldırı neredeyse anında geldi.

Ancak Sunny artık ayrıntıları umursamıyordu. Tek umursadığı şey şuydu ki, bu riskli sıyrılma ve sıçrama serisi sayesinde Nephis açıklığın karşı tarafına dolanmayı başarmış ve leşçiyi saklandığı gölgeye sırtını dönmeye zorlamıştı.

'Ya şimdi ya asla!'

Dişlerini sıkarak Sunny ileri atıldı.

Değişen Yıldız son sıyrılmasını bitirmeden önce…

Leşçinin kıskacı tepeden üzerine inmeden önce…

Sunny korkmaya vakit bulamadan önce…

Kendisiyle canavar arasındaki mesafeyi kapattı ve tüm gücüyle zıplayarak canavarın kabuğunun üzerine indi. Sonra tüm ağırlığını kullanarak bir elini ileri uzattı.

Mavi Bıçak, elinde parlayarak var oldu ve anında gölge tarafından yutuldu. Bir nefes sonra, karanlık bıçak leşçinin zırhındaki içbükey, rengi atmış boşluğa tam isabet etti. Bir çatlama sesiyle kitin kırıldı ve kılıcın ucu leşçinin vücuduna derinlemesine saplandı.

Canavar titredi ve sonra ağır bir şekilde yere düştü.

Sunny kabuğundan fırladı, çamurda yuvarlanarak yere indi.

'Bu… bu kadar kolay mı?'

Zaten bitti miydi?

Sanki ona cevap verir gibi Büyü'nün sesi havada yankılandı:

[Uyanmış bir yaratığı, Kabuklu Leşçiyi katlettin.]

[...Gölgen güçleniyor.]